Bre-X Minerals Ltd.
, el mayor escndalo
en la historia de la minera de oro
[Link]) Quin se acuerda hoy de Bre-X, el mayor fraude
cometido en la historia del oro? Todo comenz a gestarse en 1995 cuando
David Walsh, un oscuro broker neoyorkino, decidi dar un nuevo impulso a la
empresa que haba fundado unos aos antes, la an ms oscura y minscula
minera Bre-X. Ni corto ni perezoso se asoci con el gelogo John Felderhoff
y compr un pedazo de tierra en la jungla de Borneo (Indonesia), conocido
tambin como el yacimiento de Busang. Y sencillamente, dijo que all haba
encontrado oro.
Segn relata Jos Luis Crpatos en la obra Leones contra Gacelas, estbamos a
mediados de los aos noventa, una poca en la que las bolsas suban sin parar. La
edad dorada de la burbuja, donde todo vala y nada se cuestionaba. Para dar un toque
de realismo a la historia, contrat al gelogo Michael de Guzman y se las arregl
para que certificara que en el remoto yacimiento de Busang haba hasta 6.500
toneladas de oro, es decir, casi el 8% de las reservas mundiales del metal precioso.
Pero en realidad, nadie se molest en comprobar si lo que Walsh deca era
verdad y las acciones de Bre-X comenzaron a subir como la espuma. As, a finales
de 1995, los ttulos valan poco ms de dos dlares canadienses, y en mayo de 1996
marcaron un pico de 275 dlares canadienses, lo que valoraba la empresa en 4.400
millones de dlares (casi 6.000 millones de dlares estadounidenses). Pocos meses
despus, la gran minera estadounidense Barrick fich como ejecutivo al ex
presidente de Estados Unidos, George Bush, quien envi una carta al mandatario
indonesio Suharto tambin metido en Bre-X- para que vendiera dos tercios de la
minera a Barrick. Hasta entonces, todos salvo Walsh desconocan que en la jungla
de Indonesia no haba ms que pedregal del bueno.
Se destapa la gran mentira
Sin embargo, en marzo de 1997 la situacin dio un giro radical, cuando otra
minera de fama mundial, Freeport MacMoRan ya duea de un 15% de Bre-X
tuvo la feliz idea de inspeccionar la supuesta mina del tesoro. Y he aqu la
sorpresa que el 26 de marzo esta empresa dijo que en el yacimiento de Busang hay
cantidades insignificantes de oro, cuando una semana antes, el propio Walsh
idelogo del fraude- haba declarado que al menos haba 70.000 toneladas del metal
precioso. Un da despus, las acciones de Bre-X se desplomaron un 82% en la bolsa
de Toronto.
Para arrojar luz sobre un asunto que ya ola bastante mal, se contrat a un asesor
independiente, Strathcona Mineral Services, cuyo informe se hizo pblico el 6 de
mayo de 1997. Y la empresa no se ahorr ni un solo detalle: Este yacimiento
(Busang) que pretenda ser el mayor hallazgo de oro de la historia, es prcticamente
un pedazo de tierra sin valor en medio de la jungla de Borneo. Ese mismo da, en la
bolsa de Toronto, Bre-X se desplom algo ms de un 97% en menos de diez
minutos. Y lo que antes vala 6.000 millones de dlares qued reducido a una escasa
decena de millones. Tambin en esa jornada, Toronto bati todos los rcords de
negociacin vistos hasta entonces, cuando casi 50 millones de acciones de la minera
cambiaron de manos.
El gelogo jefe y vicepresidente de Bre-X, John Felderhoff, neg cualquier tipo de
implicacin. Y el otro gelogo, Michael de Guzman, haba muerto misteriosamente
unos meses atrs al caer desde un helicptero. Pero el informe de Srathcona era muy
contundente, y afirmaba sin lugar a dudas que cantidades precisas de polvo de oro
fueron aadidas a las muestras de Busang en algn laboratorio clandestino. Estaba
claro hubo adulterio.
La ruina de los ahorradores
El gran drama para muchos ahorradores es que Bre-X lleg a crecer tanto en tan
poco tiempo que result incluida en el selectivo TSE 300, el mayor ndice burstil
de Canad, el que agrupaba a las mejores empresas. Por este motivo, los grandes
inversores compraron acciones de Bre-X, slo para replicar al selectivo. As, el
fondo de pensiones de los profesores de Ontario perdi con la minera 50 millones de
dlares y hasta la Caisse de Depot du Placement, la mayor gestora de Canad,
registr prdidas de 70 millones. Segn declararon los responsables de ambas firmas
compramos Bre-X porque estaba en el TSE 300 y porque la recomendaban los diez
brokers ms importantes del pas.
Apenas un mes despus, en junio, la minera se enfrenta a una docena de
demandas, ocho de ellas interpuestas en Estados Unidos, y por parte de un
centenar largo de accionistas. Los abogados esgrimieron que sus clientes confiaban
ciegamente en que all hubiera oro. Y a finales de julio, incluso, el prestigioso
Wall Street Journal publica que las demandas han llegado ya hasta J.P. Morgan y
Lehman Brothers, especialmente este ltimo, cuyos analistas haban emitido un
informe sobre Busang y haban recomendado comprar Bre-X.
Pero haba poco ms que hacer, principalmente porque lo que faltaba en Busang era
oro. Por eso, a finales de diciembre de 1997, Bre-X fue declarada en quiebra. La
misma estrella que acab con la supuesta mayor reserva de oro de la historia dej de
brillar tambin para Walsh, quien en un intento de huir hacia delante, se fug a las
Bahamas, donde muri el 5 de junio de 1998 vctima de un ataque al corazn.
Felderhoff tuvo ms suerte y fue absuelto por parte de la justicia canadiense, quien
tambin determin que no haba posibilidad de demandar a los brokers que
recomendaron Bre-X.
La moraleja de Bre-X es que las burbujas se pinchan con la misma facilidad
con que se inflan. Y que muchas veces, los inversores siguen un comportamiento de
rebao totalmente irracional que termina por conducir a la ruina. Segn apunta
Marion Mueller, presidente y directora de [Link], estas noticias
suelen impactar a la compaa, pero no al oro, ya que una cosa son los factores
fundamentales que mueven su precio y otra las firmas que explotan las minas.
Casualidad o no, el caso es que en el ao en que estall el escndalo de Bre-X, 1997,
los futuros del oro se desplomaron un 22%, su mayor cada anual desde 1981. Y
como acaba Crpatos: Nunca compren una accin sin saber si fabrica palos de
escoba o cables de fibra ptica, que no se la den con queso.
Jos Jimnez
