ASTATO
El stato o astato es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo smbolo es At y
su nmero atmico es 85. Es radiactivo y el ms pesado de los halgenos. Se produce a
partir de la degradacin de uranio y torio.
Caracteristicas:
El comportamiento qumico de este elemento
altamente radiactivo es muy similar al de otros
halgenos, especialmente el yodo. Se piensa que el
stato es ms metlico que el yodo.
El stato, seguido del francio, es el elemento ms raro
de la naturaleza, con una cantidad total sobre la
superficie terrestre menor de 28 gramos (1 onza) en el
mismo instante de tiempo.
Todos los istopos conocidos del stato son de vida corta; el ms estable de stos, es el
stato-210, cuya vida data de aproximadamente 8,1 horas. El stato elemental nunca ha
sido observado, ya que cualquier muestra macroscpica sera inmediatamente
vaporizada, debido a su calentamiento radiactivo; an no se ha determinado con
exactitud si este obstculo puede ser superado exponiendo al stato a una refrigeracin
adecuada.
Las propiedades de volumen del stato no son conocidas. Algunas pueden ser estimadas
basndose en su ubicacin en la tabla peridica, como un anlogo ms pesado del yodo. El
stato tiende a tener una apariencia oscura, lustrosa y brillante; puede ser un elemento
semiconductor o posiblemente un metal. Probablemente posee un punto de fusin ms
elevado que el punto de fusin del yodo. Qumicamente, muchas especies de stato
aninico son conocidas, y la mayora de estas variaciones se asemejan al yodo.
El stato tambin manifiesta cierto comportamiento metlico, como su capacidad de
formar cationes monoatmicos estables en soluciones acuosas; a diferencia de los
halgenos ms ligeros (flor, bromo y yodo).
Descripcin general:
962
Historia:
Fue descubierto en 1940 por Dale R. Corson, Kenneth Ross
MacKenzie y Emilio Segr, investigadores de la Universidad de
California (Berkeley), y fue denominado as debido a que en
griego, la palabra astatos significa inestable. Efectivamente, el
astato tiene una vida media cortsima, pues presenta un
perodo de semidesintegracin de tan solo 7,2 horas.
Obtencin:
El stato se obtiene bombardeando bismuto con partculas alfa, obteniendo istopos 209At
y 210At, con un periodo de semidesintegracin
relativamente alto.
Efectos ambientales del stato
El stato no se da en cantidades significativas en la biosfera, as que normalmente nunca
presenta riesgos.
Efectos del stato sobre la salud
La cantidad total de stato en la corteza terrestre es menor de 30 gramos y solo unos
pocos microgramos han sido producidos artificialmente. Esto, junto con su corta vida, no
deja ninguna razn para considerar los efectos del stato en la salud humana. El stato se
estudia en unos pocos laboratorios de investigacin donde su alta radioactividad requiere
precauciones y tcnicas de manipulacin especiales. El stato es un halgeno y
posiblemente se acumule en la glndula tiroides como el yodo. Desde un punto de vista
qumico, se puede especular que su toxicidad ser idntica a la del yodo.
Astato, la cura contra el cncer?
Dos de las formas en las que existe, el astato-210 y el astato-211, se pueden producir en
laboratorio en cantidades nfimas. El primero es til si lo que se pretende es asesinar a un
ser humano, porque se descompone en polonio-210, el famoso veneno empleado para
matar al teniente coronel ruso Aleksandr Litvinenko. El astato-211, en cambio, puede
salvar vidas: emite radiacin de corto alcance, una propiedad ideal para construir con l
misiles teledirigidos contra las clulas cancerosas.
El proceso es sencillo de explicar y muy complejo de ejecutar. Algunas molculas, como
los anticuerpos que forman parte de las defensas del cuerpo humano, se dirigen
especficamente a las clulas de un tumor, aunque por desgracia suelen salir derrotadas.
Pero si se les aade un elemento radiactivo, capaz de matar al enemigo, se obtiene una
terapia contra el cncer: los llamados radiofrmacos.
El ncleo del enigmtico astato-211 libera su energa en forma de chorros de partculas
pesadas denominadas alfa. Las partculas alfa son especialmente tiles para el
tratamiento del cncer, ya que depositan una gran cantidad de energa con un corto
alcance, de aproximadamente 0,05 milmetros. Es ms o menos el dimetro de una clula
cancerosa, as que toda la energa destructiva se concentra en la clula del cncer
adyacente y se hace poco dao a las clulas sanas ms alejadas, resume Ulli Kster,
experto en radiofrmacos del Instituto Laue-Langevin, en Grenoble (Francia).
Implantes Radiactivos
La estabilidad de los enlaces qumicos entre las molculas que
buscan al cncer y su carga radiactiva son importantes para
asegurarnos de que el astato-211 es transportado realmente a la
clula cancerosa y no es liberado de manera incontrolada en el
cuerpo humano, explica Kster.
Muchos hospitales del mundo llevan a cabo tratamientos del cncer similares, conocidos
como braquiterapia, en los que se coloca un diminuto implante radiactivo cerca de las
clulas cancerosas para destruirlas. La ventaja del astato es que las partculas alfa que
emite son 4.000 veces ms masivas que las partculas beta procedente de otros elementos
radiactivos empleados habitualmente contra los tumores.
Es un poco como la diferencia entre un can y una pistola de aire comprimido, en
palabras del qumico estadounidense Lon J. Wilson, uno de los pioneros en el diseo de
tratamientos con astato contra el cncer. La masa extra incrementa la cantidad de dao
que las partculas alfa pueden infligir a las clulas cancerosas.
