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ARTE PALEOCRISTIANO
El arte paleocristiano representa un nexo de unin entre la Antigedad Clsica
y la Edad Media. La aceptacin de la religin cristiana produce un cambio en la cultura
y que tambin tiene su repercusin en el arte.
Las bases de este arte son aquellas relativas a las caractersticas del Arte
Romano, pero hay un nuevo espritu y aparece cargado de smbolos relacionados con
la religin. En las manifestaciones plsticas el fondo predominar sobre la forma,
venciendo la expresividad a la esttica.
CRONOLOGA Y FOCOS
Al hablar de perodos dentro del arte paleocristiano, los especialistas hacen
referencia a dos etapas: la primera alcanza desde el siglo II al 313, fecha del Edicto de
Miln en el que se otorga libertad al cristianismo, perodo en que el cristianismo es
perseguido y las obras realizadas no tienen un gran peso pblico; la segunda que
abarca desde el 313 hasta el siglo VI, convirtindose la iglesia catlica en un gran poder
econmico y poltico, resultando de ello que las obras de arte adquieran un papel
relevante.
La extensin del arte paleocristiano es muy grande, la misma que del Imperio
Romano en este periodo. Sus lmites alcanzaran, por el norte, desde las Islas Britnicas
hasta la Pennsula de Crimea (Rusia); por el sur, el desierto del Shara; por el oeste el
ocano Atlntico y por el este el ro ufrates.
ARQUITECTURA
La arquitectura paleocristiana presenta elementos derivados del lenguaje
clsico que se adapta a las necesidades de culto de dicha religin.
1 ETAPA
En la primera poca las obras arquitectnicas no tienen un carcter relevante,
dada la clandestinidad de los cristianos. Las tipologas arquitectnicas que destacan
son la domus ecclesiae, mbito donde se celebraban las ceremonias litrgicas y las
catacumbas, mbito funerario donde se enterraron los primeros cristianos.
- Domus Ecclesiae
Eran edificios destinados a las celebraciones litrgicas de las comunidades
cristianas. No tenan una forma especial debido a que normalmente se empleaba una
vivienda romana normal de dos pisos adaptndola a las funciones que necesitaban
dividindola con tabiques.
Las domus ecclesiae solan tener salas para la celebracin del acto eucarstico,
los gapes, los bautizos, otras para la formacin doctrinal de los presbteros a los
catecmenos o nefitos (no bautizados), salas de tipo administrativo e incluso tambin
la vivienda para el presbtero.
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La sala destinada a la Eucarista sola tener un gran tamao y estaba dividida en
dos partes por un arco o una puerta debido a que los catecmenos no podan ver
aunque s escuchar la Consagracin, as que deban retirarse a la segunda parte de la
estancia (catecumenado) al llegar dicha parte.
Estas parroquias son llamadas indistintamente Domus ecclesiae o Tituli. Las dos
parroquias ms importantes que se conservan son el Titulus de San Martino al Monte
(Roma) y el Titulus de Dura Europos (Siria), de gran relevancia para conocer las
caractersticas de esta tipologa arquitectnica. En la poblacin de Dura Europos en
Siria se hall una pequea villa romana, con un barrio cristiano, agrupado en torno a
esta domus, y un barrio judo, agrupado en torno a una sinagoga.
Esta titulus tambin est organizada en torno a un patio central y contaba con dos
pisos, ya que se ha encontrado una escalera.
Todas las estancias estaban comunicadas entre s. Haba una gran sala alargada
a la izquierda dividida por un muro con una gran puerta (mayor separacin del
catecumenado) y con una gran entrada con escalones.
Al fondo existi un saln muy grande, tambin con una gran entrada, donde se
deban celebrar los gapes. El tamao de esta sala indica el gran nmero de fieles que
tena este titulus.
Aqu s haba baptisterio con una piscina bautismal. Es una estancia bastante
pequea en la que se ha encontrado una gran decoracin pictrica con los principales
fundamentos del ciclo de salvacin cristiano.
- Catacumbas
Las catacumbas sern la construccin arquitectnica ms caracterstica de este
primer periodo. Se trataba de cementerios excavados formados por un amplio nmero
de galeras que conducan a amplias cmaras llamadas cubicula.
Los cristianos se solan apropiar de terrenos cercanos a caminos donde
ubicaban sus cementerios tras consagrarlos.
En las persecuciones que se hicieron contra los primeros cristianos, los romanos
solan saquear esos cementerios. Para evitarlo, los cristianos se acogieron a una
institucin oficial romana de carcter funerario llamada Collegia Salutaria que
proporcionaba a la sociedad, entre otras cosas, lugares donde enterrar a sus muertos.
De esta manera las autoridades no podan ir en contra de su propia institucin y
saquear tumbas cristianas, as que en un determinado momento prohibieron a esta
institucin ceder a los cristianos tierras. As, cuando las tierras cedidas se llenaban de
enterramientos, los cristianos se vieron obligados a horadar galeras subterrneas en
esos lugares para enterrar en ellas a sus muertos. Este sistema hace que lo ms
cercano a la superficie no sea lo ms reciente, como suele suceder, sino lo ms antiguo
(los niveles arqueolgicos estn invertidos).
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Una catacumba estaba formada por entrecruzamiento de galeras ms o menos
regulares. Los pasillos transversales, que eran muy estrechos, eran llamados
"ambulacrum". Estaban llenos de nichos llamados "loculi". Los de las personas a las
que la comunidad quera resaltar tenan un arco de medio punto encima y eran
llamados "arcosolium". Algunos pasillos terminaban en unos pequeos recintos donde
se colocaba normalmente una mesa, probablemente abatible, y adosado a la pared
haba un banco (algunos con una ctedra, probablemente para el presbtero). En estos
pequeos recitos se celebraban los gapes funerarios y eran llamados "cubiculum". A
veces estas salas tambin tenan nichos y otras veces estaban decorados. Es muy
probable que familias pudientes (seguramente patricios romanos) hicieran de los
cubicula pequeos mausoleos.
El empleo de las catacumbas se extender hasta los siglos IV y V, mucho
despus de la legalizacin del cristianismo. La razn por la que se siguieron empleando
en momentos donde los cristianos podan contar con amplios espacios para sus
enterramientos sin miedo a las persecuciones se debe a que los fieles queran ser
enterrados cerca de los primeros cristianos, muchos de los cuales murieron como
mrtires.
Conocemos catacumbas en Roma y en otras ciudades principales del Imperio
Romano como Npoles, Siracusa y Alejandra, siendo las ms relevantes las de la
capital del imperio.
a) San Calixto
Las catacumbas de San Calixto toman su nombre del dicono Calixto, encargado
de la administracin del cementerio y luego elegido Papa (217-222). Fue el primer
cementerio propiedad de la comunidad cristiana; las galeras se extendan por ms de
10 km, y en algunos puntos tenan hasta cinco pisos.
Los ncleos ms antiguos de las catacumbas de San Calixto son las criptas de los
Papas y de Santa Cecilia, y los Cubculos de los Sacramentos.
b) Catacumbas de San Sebastin y Santa Domitila
Las catacumbas de S. Sebastin son famosas por conservar la Memoria
apostolorum de los Apstoles Pedro y Pablo. Segn la leyenda, las reliquias de Pedro
y Pablo fueron sepultas aqu antes de la construccin de la Baslica Vaticana y Ostiense.
Se puede visitar la tumba del mrtir Sebastin, muerto en las persecuciones del
Emperador Diocleciano. Las catacumbas de Domitila se localizan en la antigua va
Ardeatina en la propiedad de la noble Flavia Domitila. El lugar comprende la baslica
construida sobre la tumba de los santos mrtires Nereo y Aquileo, dos soldados
muertos en una de las persecuciones efectuadas por Domiciano. El ncleo ms antiguo
es el hipogeo de los Flavios, del siglo II, y parte del rea de enterramientos donde se
pueden ver los frescos bblicos de los siglos III y IV.
Otras catacumbas relevantes son las de Santa Ins y las de Va Latina.
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En esta poca se promulg el primer edicto de tolerancia, el Edicto de Valerio
Augusto, aunque tendr ms importancia el Edicto de Miln, del ao 313, del mismo
carcter tolerante que permite el culto cristiano sin ningn tipo de cortapisas.
Ambos fueron promulgados por el emperador Augusto Valerio, pero al acceder
al trono el emperador Constantino se da un cambio, si cabe, ms favorable para la
iglesia cristiana puesto que una gran parte de la familia de Constantino se va a
convertir al cristianismo e incluso se especula sobre si el propio emperador se hubiese
convertido al final de su vida.
Este proceso de dignificacin del cristianismo culmina en el ao 380 cuando el
emperador Teodosio proclama a la Iglesia cristiana como iglesia oficial del Imperio.
La liturgia cristiana comenz a adoptar elementos caractersticos del protocolo
imperial. Se va a solemnizar y, en consecuencia, va a necesitar un nuevo vocabulario
artstico que iguale los edificios cristianos con los grandes edificios pblicos, palacios y
templos de la sociedad romana.
En esta nueva etapa el arte cristiano es financiado por el alto clero y por las
clases patricias e incluso por los propios emperadores. Consecuencia de este alto
poder econmico nos encontramos con un arte con tendencia al lujo muy considerable
y realizado, por tanto, con materiales nobles especialmente costosos.
Las principales manifestaciones de este arte van a ser dos: la arquitectura
eclesistica y la pintura monumental que se va a plasmar a travs de los mosaicos
(musivaria, el arte de los mosaicos).
- La Baslica paleocristiana
Influido por la tradicin juda de la sinagoga, el monumento pagano que sirve
de modelo a la baslica cristiana es la baslica pagana.
La baslica occidental es un edificio de planta rectangular, con tres naves
separadas por columnas, mientras que en el fondo hallamos un bside semicircular. La
nave central gana en altura a las laterales y se encuentra, habitualmente, cubierta con
casetones de madera. La fachada suele tener tantas puertas como galeras y puede
existir un nrtex o atrio a los pies del templo, lugar habitual para los nefitos. La nave
central gana en altura a las laterales y se encuentra, habitualmente, cubierta con
casetones de madera. La fachada suele tener tantas puertas como galeras y puede
existir un nrtex o atrio a los pies del templo, lugar habitual para los nefitos.
El clero mayor toma asiento en el banco semicircular adosado al muro,
mientras al clero menor se le destina el centro de la nave central. A veces, las naves
longitudinales son cruzadas por una transversal, dando as lugar al crucero. Adems,
aprovechando el desnivel de menor altura de las naves laterales, se construy otro
piso que por estar reservado a las mujeres se denomina matronium.
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La baslica cristiana se completa, por ltimo, a los pies con un patio o atrio
rodeado de galeras, siendo la inmediata al templo el nrtex, dedicado a los
catecmenos, y las tres restantes a los peregrinos.
Buenos ejemplos de baslicas pueden ser Santa Mara la Mayor, San Juan de
Letrn, San Pablo, San Pedro del Vaticano, San Lorenzo Extramuros o Santa Sabina,
todas en Roma.
- Baslica de San Juan de Letrn
Fue empezada aproximadamente en el ao 313; est construida un poco
despus de la Baslica de San Pedro. Es la catedral, la sede episcopal de Roma en estos
momentos. Est orientada al oeste. Estaba destinada a la liturgia eucarstica. Tiene un
gran carcter monumental, con cinco naves, la central ms ancha, divididas por
columnas. Tiene una exedra o presbiterio sobreelevado y el altar un poco avanzado
respecto a esta. En la exedra haba un banco corrido llamado solea o bema. Haba
arcos que cerraban de algn modo la vista del septum a los fieles. Tambin haba dos
cmaras laterales de las que no se sabe muy bien su funcin ya que hay un baptisterio
cercano que descarta esa opcin.
En la actualidad es muy distinta, pero se mantienen las naves, el artesonado de
madera, la luz directa y restos del arco de la cabecera.
- Baslica de San Pedro en Roma
Es un poco anterior a la de San Juan de Letrn, no se sabe cundo se empez a
construir pero s que en el ao 329 ya estaba terminada. Es la baslica que haba en el
lugar en el que est la Baslica de San Pedro actual.
Era una baslica grandiosa, que fue ejemplo de muchas otras, aunque no es
exactamente una baslica sino un cementerio a modo de baslica. Es una baslica
occidental, est orientada al oeste, para no cambiar de lugar la tumba de San Pedro.
Tiene una gran fachada que da a un vestbulo. De ah se pasa a un gran atrio, cerrado al
exterior y con prticos a los lados. En el centro haba una fuente, llamada fiala. La
parte superior del prtico se convierte en nrtex.
Junto a las baslicas de Roma hay que subrayar otros edificios de gran valor,
destacando por su relieve la del Santo Sepulcro en Jerusaln.
Se trata de un edificio conmemorativo de la muerte de Cristo, por lo que
adems del carcter conmemorativo, tiene el carcter funerario.
Es un gran complejo formado por la Baslica de la Resurreccin y la Rotonda del
Santo Sepulcro o anstasis. Se empez a construir en el ao 325. La baslica no tena
crucero y no hay unidad entre los arquelogos sobre la forma de cubrirla: mientras
algunos sostienen que estaba cubierta por una techumbre de madera que permitira la
entrada de luz directa, otros mantienen que la luz llegara solamente a travs de una
tribuna (luz indirecta). Es probable que despus de la Misa y de admirar las reliquias,
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los fieles salieran al atrio para admirar una piedra del monte Glgota, donde fue
crucificado Cristo, y luego a la Rotonda donde se encontraba a nivel del suelo un
fragmento del sepulcro de Cristo encastrado en la roca cubierto por un baldaquino. La
Rotonda estaba cubierta por una techumbre troncocnica de madera.
Adems de los edificios de planta basilical, hay templos con sentido
centralizado como San Lorenzo de Miln (S. IV-V), que se inspira en las arquitecturas
romanas de planta central tetralobuladas.
- El baptisterio
- Baptisterio de San Juan de Letrn
Deba existir desde los principios de la baslica, pero el que conocemos es el que
se construy entre los aos 440 y 432? y que se trata de una reconstruccin que
pretende dar al edificio una mayor suntuosidad.
Es de planta octogonal, se cree que porque el 8 es la suma del 1 (divinidad), el 3
(trinidad) y el 4 (nmero terrestre por excelencia), que simbolizara la introduccin al
hombre en el camino de la divinidad, pero esto depende del autor porque se puede
jugar con numerosas simbologas.
El exterior no es muy suntuoso. El interior es muy clsico, con un
deambulatorio que en un principio deba estar cubierto por un artesonado separado
por columnas individuales que soportan un arquitrabe que soporta unas columnitas
que soportan el tambor de la cpula. El ncleo es una piscina bautismal. Son edificios
muy funcionales, permiten muy bien la circulacin de los fieles.
- Baptisterio ortodoxo de Rvena
Es de planta octogonal y est construido en ladrillo. Presenta una decoracin
exterior de arquillos ciegos y bandas que buscan efectos claroscuristas.
En el interior hay una alternancia de muros rectos y muros con nichos, aunque
estos son muy pequeos. En la cabecera el nicho se hace un poco mayor. En el interior
hay una gran variedad de materiales polcromos muy ricos. En el centro hay una
piscina bautismal. En cada lado hay una ventana, y est cupulado. La cpula est
cubierta por un mosaico grandioso decorado en 3 registros:
En el primer registro, el central, aparece representado el bautismo de Cristo,
con Cristo sumergido en el ro. A su izquierda aparece la figura de Juan Bautista que
porta algo (quiz tambin roca) y una gran cruz. Encima aparece una gran paloma
simbolizando el Espritu Santo. A su derecha aparece el ro Jordn simbolizado en el
dios pagano del ro, que aparece con una vara de la fertilidad. Desde el punto de vista
estilstico, las aguas forman una cortina cromtica que est intensificada por la cortina
cromtica del fondo que anula totalmente el espacio. Sin embargo, hay un cierto
intento de recreacin de espacio en el que ocupa San Juan en su postura, que est con
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las piernas apoyadas en distintos planos, aunque las piedras son totalmente
geomtricas.
En el segundo registro estn representados los apstoles caminando unos hacia
otros. Pedro es el eje de todo el cortejo. Crea un gran volumen con su indumentaria y
con la ofrenda que lleva. Sus plegados tienden al hieratismo, a la geometrizacin. La
cabeza le da un gran realismo y tambin hay representacin de la anatoma en la
espalda, que est cargada de hombros, ya que se trata de un hombre mayor.
En el tercer registro estn representadas una serie de construcciones, que
probablemente representan iglesias.
- El Baptisterio arriano
Es muy pequeo, de planta octogonal, con alternancia de tramos rectos y
tramos con nichos, el de la exedra algo mayor. Est cupulado, con una cpula
sostenida por un tambor horadado. Los nichos se abren por debajo del tambor. La
decoracin es ms pobre y est situada en la cpula y dividida en dos registros. En el
central aparece representado el bautismo de Cristo de una manera muy similar al
baptisterio ortodoxo: en el centro Cristo, con el Espritu Santo encima, a su derecha el
dios del ro Jordn con una vara florecida y un cntaro que da agua al ro, con una
representacin de la anatoma muy buena, y a su izquierda Juan un poco ms alto,
tocando a Cristo y creando un buen volumen. El agua es una cortina cromtica que
cubre la anatoma de Cristo, que es bastante esquemtica. En el segundo registro
aparecen apstoles de la poca de Justiniano.
- Los mausoleos y los martyria
Otro tipo de construccin paleocristiana son los mausoleos (monumentos
funerarios) y los martyria, (pequea iglesia-sepulcro erigida en honor de un mrtir). En
ambos el cuerpo se encerraba en una cripta bajo el altar, y se prefera como modelo
espacial el plan central, tanto circular, como en el Mausoleo de Santa Constanza, como
de cruz griega en el Mausoleo de Gala Placidia en Roma. El edificio hacia a la vez la
funcin de sepulcro y de capilla martirial. Presenta planta en forma de cruz griega, de
hecho es la primera construccin occidental que tiene esta forma. Est cubierto con
cpula sobre pechinas y bvedas de can en los brazos. La fbrica est realizada con
ladrillos muy gruesos, aspecto que hace pensar en una mano de obra milanesa.
Presenta robustas arcadas ciegas que enmarcan las ventanas y unas cornisas clsicas
enfatizan los frontones levantados sobre los brazos. Una manera de enriquecer el
aspecto exterior de los muros. Aparte de la planta, su gran novedad reside en el
interior al acoger una decoracin a travs de ricos mosaicos. Los colores envuelven al
espectador, pues todo el interior est recubierto de murales de color azul intenso
provocando un ambiente irreal y espiritual. El brillo y la intensidad del color de estos
mosaicos son de una gran potencia. Esto demuestra el inters por la luz, el primer
elemento de creacin. La luz es lo que hizo de la tcnica del mosaico el vehculo
perfecto para mostrar el paraso. En la cpula, recubierta de mosaicos azulados, se
representa una gran cruz triunfal dorada, envuelta de estrellas y con los tetramorfos
en las pechinas.
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Junto a ellos hay que destacar tambin el Templo del Santo Sepulcro de
Jerusaln, en el que se funden martyrium y baslica. En el sitio del sepelio de Cristo, se
levanta un templo circular (la forma circular se justifica por ser la ms adecuada para la
veneracin debido a la anstasis), con una corona de columnas. El ncleo es la misma
roca perforada en que fue enterrado el cuerpo, y, aunque ste no est all, se trata de
un martyrium. Est precedido por un atrio en el mismo Glgota, y alineada por
necesidades de culto con la baslica, que tambin est precedida por otro atrio. Esta
asociacin de planta circular y poligonal se repite en los templos del Santo Sepulcro en
el Romnico y, los templarios trasladarn a occidente el tipo circular aqu expuesto.
ESCULTURA
La escultura paleocristiana destaca ms por su significado y su simbolismo que
por sus formas.
El lugar donde ms muestras escultricas encontramos sern los sarcfagos. En
un primer momento se utilizan figuras paganas con un claro simbolismo cristiano como
Psiquis como el alma o Eros simbolizando a Cristo. Posteriormente se incorporan
temas propios como el crismn, el cordero, el ncora o el pez, elementos que
simbolizan a Cristo. Algunos sarcfagos son decorados con estrgiles, objeto utilizado
por los gladiadores y atletas para quitarse el polvo y la grasa incrustada en su piel.
Estaba formado por dos contracurvas por lo que se obtiene una elegante decoracin
geomtrica. Las decoraciones de sarcfagos se pueden dividir en varios grupos:
escenas sin interrupcin que se suceden a lo largo del friso; escenas o personajes
encuadrados por columnas; estrgiles a ambos lados y un medalln central.
Entre las obras ms destacadas hay que sealar el Sarcfago Dogmtico. En el
friso superior representa la Creacin de Eva; Dios castiga a Adn y Eva a abandonar el
Paraso; un tondo con el busto de los difuntos; el Milagro de Can; la Multiplicacin de
los panes y los peces y la Resurreccin de Lzaro. En el friso inferior se contemplan la
Adoracin de los Magos; la Curacin del ciego; Daniel en la fosa de los leones y Abacuc
trasportado por el ngel; la Prediccin de las negaciones de Pedro y el Prendimiento y
prisin de San Pedro.
Por su tamao y valor iconogrfico hay que citar el Sarcfago de Junio Basso (s.
IV, Roma), que separa las escenas con columnas. El registro superior (de izquierda a
derecha) representa los siguientes temas: Sacrificio de Isaac; apresamiento de Pedro;
Cristo entre Pedro y Pablo, se sienta sobre Caelus, la divinidad romana que se
consideraba principal; prendimiento de Jess y Juicio de Pilatos. El registro inferior (de
izquierda a derecha) contiene los siguientes argumentos: Job; Adn y Eva; entrada de
Jess en Jerusaln; Daniel entre los leones y apresamiento de Pablo.
Las estatuas de bulto redondo son ms bien escasas, siendo Jess el
protagonista de las que han subsistido. La figura del Buen Pastor es una de las ms
caractersticas, lo presenta como un joven imberbe, con su morral y tnica corta,
llevando el cordero a los hombros. Esta figura es ideal ya que por su figura apolnea
permita a los cristianos no ser identificados por ella. En otras representaciones
aparece el Cristo con barba y ms envejecido.
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En Espaa destacan por su valor el sarcfago de cija con el tema del Buen
Pastor, sarcfagos de Tarragona con temas diversos y en Burgos varios ejemplares de
la Bureba con temas iconogrficos del Antiguo Testamento, Nuevo Testamento,
Evangelios Apcrifos, as como relaciones referidas a la vida de Santos, como Santa
Perpetua, devocin venida del norte de frica.
PINTURA Y MOSAICO
-Pintura
La pintura paleocristiana es bastante escasa, quedando restos de frescos que
siguen las tcnicas pompeyanas. La temtica hace referencias continuas al
Cristianismo, pudiendo tratarse de "oraciones representadas", siendo su iconografa
totalmente simblica.
Dentro del perodo paleocristiano cabe mencionar en primer lugar
los frescos de las catacumbas y desde la paz de Constantino sus composiciones
al mosaico y tambin el fresco de las baslicas. Unas y otras ofrecen un altsimo valor
por parte de la idea que envuelven aunque por su tcnica y ejecucin artstica disten
generalmente de ser modelos.
Los asuntos de las composiciones pictricas siempre sencillas en las
catacumbas son por lo comn bblicos, ya histricos, ya simblicos y rarsima vez se
observa que se tome como smbolo algn motivo pagano a pesar de que los primitivos
artistas debieron poseer una cultura naturalmente pagana y vivan en medio del
paganismo que les suministraba formas y emblemas para revestir los nuevos
conceptos cristianos. Con todo, apenas se halla otro motivo mitolgico que el de Orfeo
amansando a las fieras, el cual, por otra parte, se armoniza con el vaticinio de Isaas
que anunci al Salvador del mundo bajo un aspecto semejante (Isaas, c. XI, 6). La
tcnica y las formas de las pinturas paleo-cristianas son en su aspecto material propias
del estilo romano decadente, tanto mejores o de sabor ms clsico cuanto ms
antiguas. Pero como los artistas no se preocupaban sino por la idea, resultan poco
estticas sus labores y se presentan muy sobrias en el colorido. Sin embargo, se
transparenta en las figuras, la sencillez, la naturalidad y candor de los primitivos fieles
y an la paz de sus almas en medio de las persecuciones sin que llegue a reflejarse
temor alguno por stas.
La pintura puramente decorativa se compone de motivos geomtricos, de
follaje y avecillas y geniecillos recordando a menudo las decoraciones pompeyanas del
mejor gusto.
En cuanto al simbolismo cristiano que se manifiesta en dichas pinturas es de
notar que debe su origen por lo menos al siglo II. Se extiende o desarrolla en el siglo
siguiente y tiende a cesar desde el triunfo de Constantino, al mismo tiempo que va
desapareciendo la disciplina del arcano la cual termina en el siglo VI.
Las ms importantes y celebradas pinturas de las catacumbas se hallan en las
de Santa Priscila donde se reconoce la primera imagen de la Santsima Virgen con el
Nio y en las de san Calixto sobre todo en la bveda de la cripta de Santa Cecilia y en
las conocidas Cmaras de los sacramentos.
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- Mosaicos
En los mosaicos cristianos se sigui la tcnica romana como en la pintura
usando con preferencia como material los cubillos de vidrio coloreado y a veces
dorado en la superficie visible y como hubiera de colocarse en lo alto de los muros
interiores de las iglesias, se empleaban fragmentos de tamao algo mayor que en los
del paganismo. Aunque el estilo de las figuras es romano, se dibujan estas con el pasar
del tiempo cada vez ms rgidas y montonas sujetndose a convencionalismos y
forzada asimetra. Pero, en cambio, destaca en los nuevos tipos la verdadera
inspiracin cristiana y se manifiesta en la composicin artstica mayor unidad, amplitud
y grandiosidad que en las obras primitivas. Los asuntos ms comnmente
representados se refieren a la grandeza de Jesucristo, oficios de la Virgen y de
los Apstoles, escenas o smbolos del Apocalipsis, existencia y superioridad de la
Iglesia, etc.
El desarrollo del mosaico es especialmente importante a partir del Edicto de
Miln. Utilizan teselas de mrmol o vidrio. Los fondos son dorados, smbolo del cielo y
del poder divino. Haba una jerarquizacin en la colocacin de mosaicos y pinturas en
las iglesias: sobre las naves se ponen escenas del Antiguo y Nuevo Testamento. En la
zona del Presbiterio, al abrirse en forma de arco de triunfo, es privilegiada para ser
decorada con temas especficos, la culminacin ser el bside en cuya parte superior
se colocar la figura de Cristo Triunfante o en Majestad.
En poca constantiniana esta tcnica tendr contactos temticos con
ambientes cristianos, como podemos ver en Santa Constanza de Roma a travs de los
mosaicos del deambulatorio o en la cpula de Centcelles en Tarragona con sus escenas
de cacera. Pero si exceptuamos los ricos pavimentos del templo teodoriano de
Aquilea, el arte cristiano del color hay que estudiarlo a travs del mosaico mural.
Desde su descubrimiento ha sido repetidamente publicada la decoracin del mausoleo
de los Julios de las excavaciones del Vaticano. Fechado a finales del siglo III, conserva
un bellsimo mosaico en la cpula, representando a Cristo-Sol en cuadriga sobre una
via. En los muros hubo escenas del Antiguo Testamento, hoy perdidas, pero
identificables: Jons lanzado al mar, un pescador y un pastor con su oveja. De poca de
Constantino no se conservan ms que los mosaicos de Santa Constanza y los del
mausoleo de Centcelles.
El Cristo triunfante, entronizado, presidiendo un esquema profundamente
jerrquico, aparece en el mosaico de tiempos de Inocencio I (401-417) del bside de
Santa Pudenciana. Est rodeado por los Apstoles y por dos figuras smbolos de las
Iglesias de los hebreos y de los gentiles, sobre un paisaje de arquitecturas cuyo
significado se ha discutido mucho, y encima de un fondo celeste presidido por una
gran Cruz triunfal gemada. El propsito del ordenador ha cambiado profundamente.
Este estilo grandilocuente se desarrolla durante todo el siglo V y tiene su
mxima expresin en los mosaicos de Santa Mara la Mayor. Dos grandes ciclos
histricos decoran este grandioso templo. En el arco triunfal hay escenas de la vida de
Mara y de la infancia de Jess, distribuidas en cuatro zonas superpuestas, en un
conjunto iconogrfico poco frecuente en Occidente, ya que los ciclos de la infancia y de
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la pasin de Cristo son propios del Oriente copto, sirio y bizantino. En todo aparece
cierto carcter hiertico, presentando smbolos puros como los Corderos-Apstoles
frente a los muros de la ciudad santa, Jerusaln y Beln. El segundo ciclo histrico,
procedente del Antiguo Testamento, muestra una vitalidad plstica y un colorido
extraordinario, como puede verse en el paso del mar Rojo.
Para seguir el desarrollo musivario hay que trasladarse a Ravena. De mano de
los artistas de palacio, con el mausoleo de Gala Placidia se est ante el inicio de una
escuela y una tradicin cuyo desarrollo conducir a los muros de San Vital del siglo VI.
El mausoleo de Gala Placidia, totalmente cubierto de mosaico, constituye uno de los
conjuntos colorsticos ms bellos del mundo antiguo. Elementos figurados conjugan
con el tono profundo azul, verde y oro de la ornamentacin vegetal y geomtrica,
creando una atmsfera de bellsima irrealidad. En los lunetos de los brazos de la cruz
se representa un Pastor de gran finura helenstica, sentado con la Cruz entre sus
corderos, contrapuesto en otro panel con San Lorenzo frente a su suplicio. Las cuatro
paredes de la cpula contienen ocho Apstoles, ms rgidos y esquematizados, menos
naturalistas, como inicio de un estilo frecuente despus en Ravena. Todo est inmerso
en cielos intensamente azules con estrellas geometrizadas en las bvedas,
acompaados de representaciones de ciervos que buscan el agua de la fuente de la
Vida. El conjunto aparece enmarcado con guirnaldas de vides, coronas de flores y
cintas geomtricas, todo ello de incomparable armona.
A mitad de siglo el Baptisterio de los Ortodoxos continuar la tradicin de Gala
Placidia. Su decoracin corresponde al renacimiento romano de Sixto III. Consta de una
parte baja en estuco y una cpula en mosaico. Los temas de la cpula estn divididos
en tres zonas. Un centro circular en la parte alta, con el bautismo de Cristo, muy
restaurado, viene circundado por las imgenes de los Apstoles. Una faja inferior
contiene toda una teora de arquitecturas que enmarcan tronos y altares con libros
sagrados, como una proyeccin de las pinturas arquitectnicas de Pompeya revividas
en poca teodosiana en San Jorge de Salnica y conservadas hasta el arte asturiano de
Oviedo en Espaa. A finales de siglo V y principios del siguiente, el Baptisterio de los
Arranos volver a este esquema.
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