ISLAS GALAPAGOS.
Las islas Galpagos1 (tambin islas de los Galpagos y oficialmente archipilago de Coln1 o
archipilago de Galpagos2 ) constituyen un archipilago del ocano Pacfico ubicado a 972 km de la
costa de Ecuador. Est conformado por trece islas grandes con una superficie mayor a 10 km, seis islas
medianas con una superficie de 1 km a 10 km y otros 215 islotes de tamao pequeo, adems de
promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor de la lnea del ecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco. El archipilago tiene
como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al ao.3 Tambin se ha desarrollado
el turismo ecolgico con el fin de preservar las especies. La regin fue el hbitat de El Solitario George, el
ltimo espcimen de la especie tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.4 Las islas
tambin son hbitat de especies como tortugas marinas, delfines, tiburones, tiburones
martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones
marinos y pinginos.5
Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipilago es atravesado por la lnea ecuatorial, en
su mayor parte por el norte de la isla Isabela. Galpagos es el segundo archipilago con mayor
actividad volcnica del planeta, superado nicamente por Hawi.6 Entra en la categora de los puntos
calientes; los volcanes ms activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcn La Cumbre en
la Isla Fernandina, que es el ms activo del archipilago y uno de los ms activos del mundo.7
Galpagos es conocido por sus numerosas especies endmicas y por los estudios de Charles Darwin que
le llevaron a establecer su teora de la evolucin por la seleccin natural. Son llamadas, tursticamente,
Las Islas Encantadas, denominacin que se gan el archipilago en el siglo XVI por su grandiosa
biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por generaciones.8
Se estima que la formacin de la primera isla tuvo lugar hace ms de cinco millones de aos, 9 como
resultado de la actividad tectnica. Las islas ms recientes, llamadas Isabela y Fernandina, estn todava
en proceso de formacin, habindose registrado la erupcin volcnica ms reciente en 2009.
Administrativamente, Galpagos constituye una provincia de Ecuador, conformada por tres Cantones que
a su vez son islas, las cuales son San Cristbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la
presidencia de Juan Jos Flores, las islas Galpagos fueron anexadas a Ecuador. Desde el 18 de
febrero de 1973 constituyen una provincia de este pas.
HISTORIA
Las islas se formaron hace 5 millones de aos como resultado de actividad tectnica en el fondo marino.
La actividad volcnica actual an sigue expandiendo al archipilago. El archipilago es uno de los grupos
volcnicos ms activos del mundo. Muchas de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y
muestran un avanzado estado de erosin. Islas como Baltra y North Seymour emergieron del ocano por
una gran actividad tectnica.
Un estudio realizado en el ao 1952 por los historiadores Thor Heyerdahl y Arne Skjolsvold, revel que se
encontraron cermicas de algunos pueblos (posiblemente Incas), antes de la llegada de los espaoles.
Sin embargo no se han encontrado tumbas, vasijas y ninguna construccin antigua que revele
asentamientos antes de la colonizacin.
Las islas Galpagos fueron descubiertas por casualidad el 10 de marzo de 1535, cuando el barco del
obispo de Panam Fray Toms de Berlanga se desvi de su destino a Per, donde cumplira un encargo
del rey espaol Carlos V para arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y sus subordinados tras la
conquista del imperio Inca.
Los primeros mapas en incluir las islas fueron realizados por los cartgrafos Abraham
Ortelius y Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban descritas como "Insulae de los Galopegos" (Islas
de las Tortugas).
Las Galpagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en sus viajes de pillaje a
los galeones espaoles que llevaban oro y plata de Amrica hacia Espaa. El primer pirata registrado que
visit las islas fue el ingls Richard Hawkins, en 1593. Desde entonces y hasta 1816 muchos piratas
llegaron al archipilago.
NOMBRE: DAMIAN CHACON GONZALEZ.
Recin descubiertas las islas se encontraban deshabitadas y los barcos que pasaban junto a su ubicacin
coincidan cuando el archipilago era tapado por la niebla. Diversos acontecimientos las llevaron a ser
conocidas como las islas Encantadas e incluso algunos navegantes espaoles afirmaban que no existan
y solo eran espejismos.8
La primera misin cientfica que visit las Galpagos fue la expedicin Malaspina, una expedicin
espaola dirigida por Alejandro Malaspina que lleg en 1790. Sin embargo, los registros de la expedicin
nunca llegaron a ser publicados.
En el siglo XVII se empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett describe al lugar como
unas islas ricas en flora y fauna. Esto atrajo a los primeros colonos, en su mayora ingleses, con inters
por las ballenas, cachalotes, leones marinos y principalmente por los galpagos. El descubrimiento de la
grasa de los cachalotes tambin atrajo a muchos balleneros lo que condujo a que se creara una oficina
de correos improvisada, donde los barcos dejaban y recogan cartas. Colnett tambin dibuj las primeras
cartas de navegacin de las Galpagos.
En octubre de 1831 Jos de Villamil envi una comisin exploradora al archipilago de las Galpagos con
el fin de averiguar sobre la existencia de orchilla, planta utilizada en tinturar los tejidos y que se exportaba
a Mxico. El 14 de noviembre se constituy la "Sociedad Colonizadora del Archipilago de las Galpagos"
y denunci como terrenos baldos a la isla Charles, despus denominada Floreana.
El 20 de enero de 1832 sali una expedicin a las Galpagos al mando del Coronel Ignacio Hernndez y
el Ecuador las anex el 12 de febrero de 183210 bajo el gobierno del General Juan Jos
Flores,10 bautizndolas como archipilago de Coln.
PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
La Unesco declar a las Islas Galpagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1979 y, seis aos
ms tarde como Reserva de la Biosfera (1985). En el 2007 la Unesco declar a las Islas Galpagos como
Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental y estuvo incluida en la Lista del Patrimonio de la
Humanidad en peligro hasta 2010.
GEOGRAFIA
El archipilago se conoce por una variedad de nombres; en Ecuador comnmente se conocen por sus
nombres en espaol, que adems son los oficiales, usando los antiguos nombres en ingls solo con fines
histricos. El nombre oficial de las islas es Archipilago de Coln, mientras que administrativamente se
conoce al territorio como "Provincia de Galpagos". La denominacin ms conocida y comn es Islas
Galpagos. La primera carta de navegacin de las islas, aunque rstica, fue realizada por
el bucanero Ambrose Cowley en 1684, y en dicha carta bautiz las islas con los nombres de algunos de
sus amigos piratas y de algunos nobles ingleses que apoyaban la causa de los piratas.
DIVISION ADMINISTRATIVA
El archipilago forma la Provincia de Galpagos, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno. Se conforma
por tres cantones:
San Cristbal
Santa Cruz
Isabela
CONSERVACION
Las Galpagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo as el 97,5% de la superficie
terrestre del archipilago. El rea restante es ocupada por asentamientos humanos que ya existan al
tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivan en cuatro
islas. En 1972 un censo determin que 3488 personas vivan en Galpagos, pero en la dcada de 1980
este nmero se haba incrementado notablemente a ms de 20 000 habitantes.
NOMBRE: DAMIAN CHACON GONZALEZ.
En 1986 el mar que rodea a las islas fue declarado reserva marina. Unesco incluy a Galpagos en la
lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978, y en diciembre de 2001 se ampli esta declaracin para la
reserva marina.
En el ao 2007, fueron incluidas en la lista del Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro, debido al
turismo masivo y las especies invasoras. El 29 de julio de 2010, las Islas Galpagos fueron retiradas de la
lista de patrimonios en peligro de extincin por el Comit de Patrimonios de la Unesco.14
El archipilago tiene diferentes figuras internacionales que se han aplicado para tratar de garantizar la
conservacin de Galpagos; entre ellas: Reserva de Patrimonio Natural de la Humanidad, Sitio Ramsar,
Santuario de Ballenas, reserva de Bisfera, etc. La Estrategia Mundial para la Conservacin de la
Naturaleza identifica a Galpagos como una provincia Biogeogrfica prioritaria para el establecimiento de
reas protegidas. A nivel nacional las figuras de Parque nacional y Reserva Marina, reflejan el
compromiso asumido por el Gobierno Ecuatoriano de conservar este importante legado para las futuras
generaciones de galapagueos, ecuatorianos y para la humanidad en general
ESPECIES ENDEMICAS
Las especies endmicas de singular importancia que habitan las islas incluyen:
REPTILES ENDEMICOS.
Tortugas Galpagos (pertenecientes al gnero Chelonoidis), 14 especies de tortugas de las cuales
tres se extinguieron en el siglo XIX y una se extingui el 24 de junio del 2012, siendo su ltimo
ejemplar El Solitario George. An existen diez especies de tortugas gigantes (Galpago o tortuga de
las Galpagos).
Iguanas terrestres (Conolophus), 3 especies de iguanas entre las que se encuentran la Conolophus
subcristatus, la Conolophus pallidus y la Conolophus marthae.
Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la nica especie de iguana que procura su alimento en el
mar.
Lagartos de Lava (Microlophus albemarlensis) lagartos de pequeo tamao, existen seis especies
distintas, algunos de estos lagartos solo ocupan islas concretas.
MAMIFEROS ENDEMICOS
Len marino de las Galpagos o lobo marino de Galpagos (Zalophus wollebaeki), emparentado con
el len marino de California (tambin se describe como Zalophus californianus wollebaeki, una
subespecie del len marino de California).
Lobo peletero de las Galpagos o lobo fino de Galpagos (Arctocephalus galapagoensis), que es el
ms pequeo del mundo (Salazar 2002).
NOMBRE: DAMIAN CHACON GONZALEZ.
NOMBRE: DAMIAN CHACON GONZALEZ.
NOMBRE: DAMIAN CHACON GONZALEZ.
