Para comprender bien al estoicismo es necesario compararlo continuamente con el
epicuresmo, casi como si una doctrina se encontrara en contraposicin con la otra.
Lo bueno del caso es que las dos escuelas se proponan alcanzar los mismos
resultados: vivir con sabidura. La nica diferencia era que para los epicreos
esta sabidura se identificaba con el pIacer y para los estoicos con el deber. Eso
es todo.
Hay que decir de inmediato una cosa: mientras las enseanzas de Epicuro
permanecieron prcticamente sin alterar durante siglos, las de los estoicos
cambiaron hasta tal punto que hace difcil parangonar a los primeros estoicos, los
del siglo III a.C., con los ltimos, los estoicos romanos de los siglos I y II d.C.
As pues, conviene distinguir tres perodos:
- Los estoicos antiguos: Zenn, Cleantes y Crisipo.
- El estoicismo medio: Panecio y Posidonio.
- Los neoestoicos, o estoicos romanos: Sneca, Epicteto y Marco Aurelio.
El primer estoico de nuestra historia se llamaba Zenn: haba nacido en Citio, en
la isla de Chipre, en el 333 o 332 a.C. y era de raza semtica. Por lo que cuenta
Digenes Laercio, no deba de ser de muy buena apariencia: delicado de
constitucin, el cuello algo torcido, las piernas gruesas, el color de la piel
aceitunado, tena todas las razones para no sentirse agradecido a la naturaleza y
aborrecer una vida despreocupada. Su padre, Mnaseas, se ocupaba de importaciones -
exportaciones entre las costas opuestas de Asia y Grecia y cada vez que pasaba por
Atenas intentaba conseguir algn libro de filosofa para su hijo. Entre otras cosas
parece que, de joven, Zenn fue a consultar a un orculo y que a su pregunta
Adnde debo ir? la divinidad respondi: Entre los muertos! Ahora bien,
excluyendo que un orculo pueda habero mandado a que lo mataran, el mensaje fue
interpretado como una invitacin a dedicarse a la lectura de los filsofos muertos,
o sea los clsicos. Tuvo como maestros a los platnicos Jencrates y Polemn y al
socrtico Estilpn, pero quien ms que nadie influy en l fue el cnico Crates.
Obviamente, vale la pena relatar el encuentro.
Zenn acababa de desembarcar en Atenas tras un naufragio. Transportaba prpura de
Fenicia y el barco haba encallado cerca del Pireo. El filsofo aquel da se
sentira seguramente aniquilado. No le gustaba el oficio de su padre, tena treinta
aos y pensaba que estaba destinado a un tipo de vida absolutamente distinto.
Cansado moral y fsicamente, fue a descansar a una librera, donde se puso a hojear
los Comentarios de Jenofonte. Desde las primeras pginas qued fascinado por la
figura de Scrates. Ley cada vez con ms ansiedad hasta que en un determinado
momento no pudo menos que exclamar: Cmo me gustara conocer a un hombre de esta
clase! Y el librero, indicndole a un anciano que en aquel momento pasaba delante
de su tienda, le dijo: Sigue a se. Era Crates.
Para ser un buen cnico es necesario tener una buena dosis de desvergenza y Zenn
era demasiado formal para tenerla. En vano trat Crates de impulsarlo para que se
hiciera ms independiente del juicio del prjimo. Un da, le puso en la mano una
olla de barro cocido, llena de lentejas, y le pidi que la llevara a travs del
Cermico. El fenicio (as lo llamaba Crates) se neg a hacerlo, diciendo que no
le pareca tarea de un filsofo, sino de un esclavo; ante esto, Crates, con un
bastonazo hizo pedazos la olla entre las manos de Zenn, y todas las lentejas
fueron a parar sobre su tnica. El encuentro con Crates fue, en todo caso,
decisivo. Zenn, recordando aquel da, sola decir.- Hice un psimo viaje de mar y
un ptimo naufragio. Despus de haber sido alumno de Crates y de otros unos cuantos
aos, se independiz y empez a dar lecciones en el Prtico Pintado de Polignoto,
el mismo en donde algunos aos antes los Treinta Tiranos haban ajusticiado a mil
cuatrocientos atenienses. Ahora bien, como en griego prtico se dice Stoa, sus
alumnos desde entonces fueron llamados estoicos, o, si se prefiere, los del
Prtico.
