MANAT
MANAT
FAMILIA TRICHECHIDAE
INFORMACIN Y CARACTERSTICAS
Los triququidos (Trichechidae) pertenecen a la familia de mamferos placentarios del orden Sirenia. Tambin son conocidos como
manates o vacas marinas. Actualmente sobrevive un solo gnero, llamado Trichechus, representado por cuatro especies.
DESCRIPCIN DEL MANAT
Miden en longitud entre 2.8-3.6 metros, con un peso que oscila entre los 400 y 1,775 kilos. Su cola es aplanada, a diferencia de otros
peces y animales marinos que la tienen en forma de media luna. Las hembras suelen ser ms grandes que los machos.
El color de los manates es gris con manchas blancas o rosadas en el pecho y abdomen. Los que tiene movimientos muy lentos, poseen
una capa de algas sobre su piel lo que hace que luzcan verdosos.
Sus aletas son ideales para direccionarse, llevarse comida hacia el hocico e incluso para abrazar a otros manates. Carecen de odo
externo, pero poseen una abertura auditiva detrs del ojo.
Cuando se sumergen, sus fosas nasales se cierran automticamente para evitar el paso de agua.
DISTRIBUCIN DEL MANAT
Habitan en aguas tropicales y subtropicales de Florida (EUA), del Caribe mexicano y del Noreste de Sudamrica. Estos ejemplares se
extienden hacia Amrica Central y Sur de Brasil, donde pueden vivir en agua dulce. En Per, Ecuador y Colombia, debido a la
extincin, quedan relativamente pocos. Existen tambin manates en frica occidental que va desde Senegal hasta Angola.
Estos mamferos habitan en ros de agua dulce y agua salada, bahas, canales, estuarios y zonas costeras donde abundan algas y
vegetacin.
ALIMENTACIN DEL MANAT
Es el nico mamfero completamente herbvoro. Se alimentan de 60 tipos de plantas marinas as como de algas, mangle y lecho marino
encontradas en aguas de poca profundidad. En algunas ocasiones comen peces que quedan atrapados en las redes de pesca. Su labio
superior dividido les ayuda a sostener fcilmente su alimento. Un adulto puede comer hasta 50 kilos al da, representando tan slo el
9% de su peso.
REPRODUCCIN DEL MANAT
Alcanzan su madurez sexual a los nueve o diez aos en el caso de los machos. Las hembras a los tres aos. Estos no tienen un marcado
dimorfismo sexual a simple vista.
El apareamiento se da en el agua con diversas posturas. Una hembra puede estar rodeada de varios machos durante semanas. Estos
compiten entre s para determinar quin ser el primero en aparearse. Por lo regular, la hembra intenta escapar de ellos pero no lo logra.
Finalmente, un manat hembra puede copular con varios machos y no suelen formar relaciones permanentes.
La hembra da a luz a una sola cra que llega a pesar 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. Al nacer, depende por completo de su
madre y permanece junto a ella los siguientes dos aos. Slo ella es la encargada de cuidarlo, protegerlo y alimentarlo de leche hasta
que sus dientes sean lo suficientemente duros para alimentarse. Madre y cra son unidos por el vnculo de la vocalizacin. A los cuatro
aos se consideran adultos y pueden tener una increble longevidad de 80 aos.
AMENAZAS PARA EL MANAT
Como enemigos naturales tiene a algunas especies de tiburones, cocodrilos, jaguares y caimanes, pero estos momentos han sido
poco documentados.
El hombre es el principal responsable del bajo nmero de manats que existen hoy en da en el mundo. Son cazados principalmente por
su grasa y su carne, aparte de que sus aguas son contaminadas por sustancias txicas. Las lanchas de motor representan un peligro
constante para estos mamferos, pues debido a que estn en aguas poco profundas, las aspas alcanzan a herirlos gravemente.
Otro gran problema es que debido a la creacin de fuentes artificiales de calor, los manates dejan de migrar y se instalan en esos
lugares volvindose dependientes, pero cuando estas fuentes dejan de funcionar, las aguas se tornan heladas, por lo que estos animales
mueren inevitablemente.
