La incineracin es un tratamiento que consiste en destruir los residuos por accin de
alta temperatura.(termodestruccin).
La Termodestruccin se realiza en hornos, que poseen en general dos cmaras. La
cmara primaria (que se encuentra a 800 C ) recibe los residuos y es donde comienza el
proceso de combustin en una atmsfera deficiente de oxgeno. La cantidad de aire de
combustin es regulada a fin de liberar el Material Voltil y oxidar el Carbn Fijo del residuo.
Los gases generados pasan a la cmara secundaria donde se introduce un exceso de aire y la
mezcla de aire-gas es recombustionada a 1200 C con un tiempo de residencia de 2 segundos.
La incineracin sirve para destruir principalmente los materiales orgnicos, y aquellos
elementos inorgnicos con resto de materiales orgnicos.
Tambin se utiliza para destruir productos terminados que no se desean comercializar
y materias primas que no se van a utilizar, como por ejemplo:
Alimentos y medicamentos vencidos.
Medicamentos prximos al vencimiento.
Envases de productos discontinuados.
Materias primas y productos fuera de especificacin.
Existen diversas desventajas asociadas a la incineracin de residuos: emisiones
contaminantes, tanto al aire como a otros medios; costos econmicos y costos laborales;
prdida de energa; insustentabilidad; e incompatibilidad con otros sistemas de manejo de
residuos.
Las dioxinas son el contaminante ms conocido asociado a los incineradores. Causan
una gran variedad de problemas en la salud, incluyendo cncer, daos al sistema
inmunolgico, y problemas reproductivos y en el desarrollo. Las dioxinas se biomagnifican, lo
que significa que pasan a travs de la cadena alimentaria desde la presa al predador,
concentrndose en los productos a base de carne y lcteos y, finalmente, en los humanos. Las
dioxinas son de particular inters porque estn por todas partes presentes en el medio
ambiente (y en los humanos) a niveles que han demostrado causar problemas en la salud, lo
que implica que la poblacin entera est sufriendo sus efectos ahora. En todo el mundo, los
incineradores son la fuente primaria de dioxinas.
Los incineradores son tambin una fuente principal de contaminacin con mercurio. El
mercurio es una poderosa neurotoxina, que deteriora las funciones motoras, sensoriales y
cognoscitivas, y la contaminacin con mercurio est esparcida. Los incineradores son tambin
una fuente significativa de otros metales pesados contaminantes, como el plomo, cadmio,
arsnico, cromo y berilio.
Otros contaminantes de inters emitidos por los incineradores incluyen a otros
hidrocarburos halogenados (que no son las dioxinas); gases cidos, precursores de la lluvia
cida; efluentes particulados, que deterioran las funciones pulmonares; y gases del efecto
invernadero. Sin embargo, la caracterizacin de las emisiones contaminantes de los
incineradores se halla an incompleta, y muchos compuestos an no identificados estn
presentes en las emisiones al aire y en las cenizas.
En Caracas, Venezuela, recientemente fue instalado un incinerador dedicado
nicamente al tratamiento de desechos txicos.
CARACTERSTICAS DE LOS RESIDUOS SLIDOS A SER INCINERADOS.
Para incinerar un residuo, es indispensable caracterizarlo correctamente. Incinerar un
residuo desconocido o en condiciones operativas erradas puede ocasionar desastres para el
medio ambiente. Los siguientes son puntos esenciales en la caracterizacin de un residuo:
PCI (poder calorfico inferior): indica cunto calor se libera durante la quema del
residuo. Residuos con alto PCI consumen menos combustible. El valor medio para los residuos
slidos domiciliarios es de 1.300 kcal/kg. (5.44 MJ/kg). Un PCI muy variable puede dificultar el
control de la temperatura del incinerador y causar: - combustin incompleta, con emisin de
material txico a travs de la chimenea; - fusin y acumulacin de cenizas debido a
temperaturas excesivas; - consumo excesivo de combustible; - generacin de monxido de
carbono (CO) debido a insuficiencia de aire para la combustin.
Cenizas: es lo que sobra luego de la incineracin, y estn constituidas por materia
mineral, carbono no quemado y la mayor parte de los metales. El porcentaje de cenizas
permite estimar el espacio necesario para el relleno sanitario. Las cenizas son: la escoria
(captada en la base), y los voltiles, captados en los filtros de gases. Contienen metales
pesados y dioxinas; por lo tanto, se consideran sustancias txicas17.
Humedad: indica el porcentaje de agua contenida en el residuo. Un ndice alto de
humedad perjudica la recuperacin de energa.
Composicin de elementos qumicos:
- Carbono, hidrgeno y oxgeno: elementos qumicos principales de los residuos
orgnicos que permiten calcular las condiciones de la combustin.
- Azufre, cloro orgnico y nitrgeno: estos elementos forman gases cidos corrosivos
que pueden afectar la durabilidad del equipo. Los xidos de azufre (SOx) y el cido clorhdrico
(HCl) se eliminan por absorcin en solucin alcalina. Los xidos de nitrgeno (NOx) deben ser
minimizados por medio del control de las condiciones de combustin, con cmaras dobles y
quemadores proyectados para tal fin.
- Metales: mercurio, cadmio, plomo y otros, pueden darle una gran toxicidad al residuo
o a las corrientes gaseosa y lquida que salen de un incinerador. Precisan ser identificados para
la definicin del proceso de su remocin de la corriente gaseosa o lquida. Son factores
primordiales en la clasificacin de las cenizas de incineracin.
Caractersticas especiales: existen propiedades de los residuos que deben ser tomadas
en cuenta en el proyecto del incinerador y en los cuidados operacionales, a efectos de
garantizar la integridad fsica de los operadores y del equipo. Son ellas: la toxicidad (por
ejemplo: PCBs como ascarel), corrosividad (cidos), olor (gas sulfhdrico), liberacin de humo
(cido clorhdrico), reactividad (pentacloruro de fsforo).
TIPOS Y TECNOLOGAS DE INCINERADORES EXISTENTES.
Se pueden mencionar:
Aire controlado: incinerador en el cual el flujo del aire de combustin es reducido, con
el propsito de minimizar la turbulencia y la generacin de partculas voltiles.
Horno rotativo: incinerador con tambor rotativo, para que el residuo gire y quede
expuesto al aire de combustin.
Cmaras mltiples: incinerador con compartimientos en serie para acomodar
diferentes fases de la incineracin y facilitar la separacin de partculas.
Parrillas mviles: incinerador tpico para los residuos slidos municipales, provisto de
parrillas, cuyo movimiento permite la distribucin gradual del residuo a lo largo del
incinerador.
Inyeccin de lquido: incinerador con tubos atomizadores para la incineracin del
residuo lquido que se encuentra en suspensin.
Lecho fluidizado: lecho cilndrico vertical con arena mantenida en alta turbulencia por
flujo de aire recirculante, especialmente indicado para residuos en forma de lodo.
Hornos de cemento: grandes hornos utilizados para la produccin de cemento, y que
debido a la alta temperatura de operacin y a la gran masa de materia prima procesada,
permiten la incineracin de varios tipos de residuos.
Quemadores de gas: dispositivos para la quema de gases combustibles residuales,
provenientes de procesos de fabricacin.
Incineracin cataltica: proceso de destruccin de residuos gaseosos, en que el
catalizador permite el uso de temperaturas menores.
Rgimen de operacin: se puede incinerar residuos en rgimen de tandas, o sea,
suministrando una carga a la vez y esperando que se complete su incineracin, para luego
suministrar otra carga; o en rgimen continuo, en el cual la alimentacin de residuos no se
detiene durante la incineracin. El rgimen de tandas es tpico de incineradores pequeos y,
generalmente, presenta los inconvenientes de la disminucin de la temperatura y el aumento
de turbulencia en el momento de la alimentacin de cada carga, causando emisiones
indeseables.
Cabe mencionar aqu otras tecnologas trmicas:
Pirlisis: semejante a la incineracin, pero realizada con admisin estricta de
aire de combustin; as provoca la descomposicin trmica de los residuos
slidos a temperaturas bajas.
Esterilizacin a vapor: calentamiento en un recipiente sellado presurizado con
vapor. Plasma: calentamiento del residuo a altsimas temperaturas por medio
de la aplicacin de corriente elctrica.
Inactivacin trmica: calentamiento en seco, sin adicin de vapor, agua ni
llama.
Sal fundida: oxidacin a alta temperatura por contacto con una sal fundida.
Ejemplo: cloruro de sodio.
ETAPAS DE LA INCINERACIN
Pre-tratamiento / alimentacin. Los residuos slidos municipales pueden ser
manipulados a granel. En primer lugar son colocados en fosos de almacenamiento intermedios
por los camiones recolectores. Luego, se transfieren para la incineracin por medio de un
cucharn de cuatro gajos que se desplaza sobre puentes rodantes.
Incineracin. Para cumplir con los patrones de control de emisiones atmosfricas, la
incineracin debe constar de dos fases: combustin primaria y combustin secundaria.
COMBUSTIN PRIMARIA. En esta fase, que dura de 30 a 120 minutos a una
temperatura de 500 a 800C, ocurren el secado, el calentamiento, la liberacin
de sustancias voltiles y la transformacin del residuo remanente en cenizas.
All se genera el material particulado, que es bsicamente la humareda oscura
producida en una quema no controlada. Las partculas menores son las ms
perjudiciales al ser humano. Para esta fase es importante suministrar aire de
combustin en cantidad suficiente y de manera homognea, exponiendo
totalmente el residuo al calor. Al final, la masa de cenizas ya no se reduce ms,
quedando: carbono no quemado, compuestos minerales de alto punto de
vaporizacin y la mayora de los metales.
COMBUSTIN SECUNDARIA. Los gases, vapores y material particulado,
liberados en la combustin primaria, son soplados o succionados hacia la
cmara de combustin secundaria o post-combustin, hacia donde
permanecen alrededor de dos segundos expuestos a 1.000C o ms. En estas
condiciones ocurre la destruccin de las sustancias voltiles y parte de las
partculas.
