Los humanos: un instante en la historia de la vida. ancestros de los seres humanos.

Desde una perspectiva amplia constituimos slo un

Herramientas para la compresin del proceso de instante en la historia de la vida.

hominizacin

Alejandro A. Acosta, Mariana Carballido y Pablo M.

Fernndez
http://www.cbc.uba.ar/dat/catedras/garreta/trama_cultural_09.pdf

Tiempo en millones de aos

Descendientes de los monos! exclam la mujer del obispo de
Worcester en el siglo XIX.
Esperemos que no sea verdad y si lo es, esperemos que no se 3800 1400 570 150 5
difunda (citado en Barash 1994). 0
Origen de la vida Clulas Animales Mamferos
con pluricelulares
ncleo

Primeros Homnidos
Introduccin
Figura 1. Escala cronolgica de la evolucin de la vida sobre la
La historia de la vida sobre la Tierra comienza hace aproximadamente 3800
Tierra.
millones de aos con las primeras formas unicelulares de diseo simple. Durante
los primeros 2400 millones de aos stos fueron los nicos organismos existentes.
Los animales pluricelulares recin aparecen en el registro fsil (ver Glosario) hace
570 millones de aos y slo hace 150 millones de aos se desarrollaron los
mamferos (Gould 1999). Recin hace 5 millones de aos aparecen los primeros
 Finalmente, la ciencia es otra de las fuentes de respuestas. En tal sentido, en este
captulo abordaremos las diferentes perspectivas cientficas que en la actualidad
tratan de resolver los interrogantes planteados ms arriba. Esto implica determinar
En este trabajo presentaremos las caractersticas del proceso evolutivo denominado
cmo, cundo, dnde y por qu devenimos en seres humanos. Para abordar estos
hominizacin que refiere al origen y la evolucin de los seres humanos en sus
acontecimientos es necesario establecer el significado de una serie de conceptos,
aspectos biolgicos y culturales.
conocer la evidencia utilizada para discutir este problema y ver cmo ambos se
Todos alguna vez nos hemos preguntado de dnde venimos. Al menos en una articulan con principios tericos ms generales.
oportunidad hemos interrogado a nuestros padres o abuelos intrigados acerca de la
historia de nuestra familia. Tambin, aunque ms raramente, nos preguntamos
Naturaleza del proceso evolutivo humano
acerca de nuestra familia ms amplia: la especie humana. De dnde venimos?
Quines somos? Quines fueron nuestros antepasados? Cul es el lugar de los La forma de conceptualizar y entender la naturaleza humana y el origen de la
humanos en el mundo? Qu relacin tenemos con los otros seres vivos? humanidad se halla vinculada con diversos enfoques filosficos de ndole
metafsica de larga data. Sin embargo, desde el punto de vista cientfico los primeros
Frecuentemente, las respuestas que encontramos en los libros, en los documentales
planteos acerca de la evolucin de los humanos surgen recin en el siglo XIX. A
de televisin o las que nos dan amigos o parientes son distintas y contradictorias.
partir de la publicacin de las principales obras de Darwin -El origen de las especies
Algunas parten del sentido comn reelaborando nociones cientficas. Por ejemplo,
en 1859 y La descendencia del hombre en 1871- las concepciones sobre el origen y
la idea, atribuida a Darwin, de que el hombre desciende del mono. En realidad, como
la evolucin de la vida y, especialmente, de los seres humanos se modificaron
veremos ms adelante, l nunca sostuvo tal cosa, que adems es incompatible con
sustancialmente. En La descendencia del hombre Darwin establece que los humanos
los principios bsicos de su teora evolutiva. El origen de otras contestaciones se
descienden de una forma de vida preexistente a travs de un lento proceso que
vincula tambin con las diferentes posiciones filosficas por las que se puede
abarca un sinnmero de generaciones y que se halla modelado por la seleccin
concebir a los seres humanos: como parte de la naturaleza, con una constitucin
natural, igualando a los hombres con el resto de los seres vivos al hacer extensivos
meramente instintiva radicada en el cdigo gentico humano; como una creacin a
los postulados de la teora de la evolucin (tratada en el captulo De qu hablamos
imagen y semejanza de la divinidad, con caractersticas inmutables; o como el
cuando hablamos de evolucin en este volumen) a los seres humanos. La relevancia
producto de una relacin dialctica con la naturaleza, entre otras (Garreta 2001).
y el impacto de esta teora pueden entenderse cabalmente al recordar que en el siglo
XIX imperaban las explicaciones de carcter creacionista que sostenan la
2
naturaleza fija e inmutable de la creacin y la existencia de un mundo ordenado por Paradjicamente, esto se opone completamente al ncleo mismo de la teora de
la divinidad en donde los humanos ocupaban un lugar especial, separado del resto Darwin, el concepto de seleccin natural, ya que implica una concepcin de la
de los seres. evolucin como progreso constante, un inexorable avance hacia la vida ms
compleja e inteligente. A la vez, alberga una visin antropocntrica de la vida
Otro factor innovador de las ideas de Darwin fue el de despojar de toda direccin a
similar a la sostenida por los creacionistas y los filsofos naturalistas, a los cuales
la evolucin. En el siglo XIX los pensadores sociales asociaban este trmino a la
Darwin se opuso. En los ltimos aos, y a medida que pierde terreno entre los
idea de progreso y perfeccin. Sostenan que las sociedades pasaban necesariamente
bilogos evolucionistas la vieja herencia del progreso, ha cobrado importancia el
por una serie de estadios fijos (salvajismo, barbarie y civilizacin) de los cuales el
concepto de contingencia histrica. Esto significa que la evolucin de los
siguiente era siempre superior al precedente. Como vemos, son dos concepciones
organismos se ha desarrollado en gran medida en forma azarosa. Al respecto, el
totalmente opuestas de la evolucin que muestran las diferencias existentes entre el
paleontlogo Stephen J. Gould opina:
evolucionismo social del siglo XIX y la teora de la evolucin biolgica de Darwin.
si un pequeo y singular linaje de peces no hubiera desarrollado aletas
La aplicacin errnea de la teora de Darwin en las ciencias sociales no slo tuvo
capaces de sostener su peso en el medio terrestre [] los vertebrados
consecuencias en el mbito cientfico sino que tambin dio lugar a conocidos
terrestres nunca habran visto la luz. Si un enorme objeto extraterrestre -
prejuicios que pueblan el sentido comn de las personas. Un ejemplo de ello es la
el inesperado, genuino y definitivo trueno del cielo, en todo el sentido de
idea de que la lucha por la supervivencia1, vulgarizada como la supervivencia del
la palabra- no hubiera desencadenado la extincin de los dinosaurios hace
ms fuerte, se desarrolla entre los grupos tnicos y sociales. Esta concepcin,
65 millones de aos, los mamferos seran an pequeos e insignificantes
sostenida por la corriente de pensamiento conocida como darwinismo social,
animales relegados a las fisuras e intersticios en un mundo de
condujo a los conceptos de supremaca tnica y racial que persisten en numerosas
dinosaurios, e incapaces de crecer hasta el tamao requerido para
expresiones racistas y etnocentristas.
albergar cerebros lo bastante grandes como para producir conciencia de
Las interpretaciones conflictivas de las ideas de Darwin tambin pueden rastrearse
si mismos. Si una pequea y frgil poblacin de protohumanos no hubiera
en la creencia comn en la inevitabilidad de la evolucin humana, donde la
sobrevivido a las mil injurias y calamidades de un destino atroz (y por
evolucin es interpretada como planeada para desembocar en el hombre.
ende a la potencial extincin) en las sabanas africanas, el Homo sapiens

1Dentro de la teora de Darwin esta expresin hace referencia a que nacen ms ventajosos respecto de un medio determinado en el que pueden transmitir a su
organismos de los que son capaces de sobrevivir. Estos ltimos presentan rasgos descendencia.
3
 jams habra hollado el suelo del planeta ni se habra dispersado por todo simblicos, etc. Sin embargo, estudios actuales llevados a cabo fundamentalmente
el globo. Somos monumentales accidentes de un proceso impredecible y por bilogos evolutivos han logrado establecer que muchos comportamientos
carente de impulso hacia la complejidad, no el resultado previsto de una sofisticados y flexibles vinculados a la confeccin de herramientas, la comunicacin
serie de principios evolutivos ansiosos por engendrar un organismo que y el lenguaje, el parentesco, las jerarquas y las invenciones (entre otros) existen
pudiera comprender la razn y el modo de su propia y necesaria tambin entre los actuales primates no humanos (ver Glosario). Es por ello que
construccin (Gould 1997: 229) muchos cientficos se inclinan a considerar que el carcter distintivo de la cultura
humana radica en el gran desarrollo que ha tenido el lenguaje, con sus derivaciones
El proceso de hominizacin, en tanto historia evolutiva de nuestra especie,
en cuanto a la posibilidad de simbolizacin, hecho que permiti ampliar las redes
comprende el surgimiento de la cultura. A lo largo de millones de aos, las fuerzas
de comunicacin, acumulacin y transmisin del conocimiento. Estas
selectivas favorecieron el desarrollo de la inteligencia y de las capacidades de auto-
caractersticas constituyen un fenmeno relativamente reciente en nuestra historia
reflexin y pensamiento abstracto, que constituyen la base biolgica de la cultura
evolutiva (quiz de slo 60.000 aos de antigedad).
tal como nosotros la entendemos. Esto no quiere decir que los comportamientos
culturales estn determinados genticamente sino que stos son posibles a partir de Las capacidades como la auto-reflexin y la capacidad simblica parecen haber
la capacidad biolgica de generar cultura. estado ausentes durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva y nuestros
ancestros constituyen la va de entrada para comprender cmo estas facultades
Este concepto se torna comprensible cuando vemos las diferencias que hay entre la
evolucionaron. Quiz el estudio del proceso de hominizacin sea el desafo ms
herencia gentica y la herencia cultural. La primera refiere a la transmisin de la
fascinante para cualquier antroplogo o arquelogo, ya que lo enfrenta con el
informacin contenida en los genes a travs de la duplicacin del ADN. Esta
concepto de diversidad cultural ms radicalizado que pueda existir, esto es, tratar
transferencia se da en sentido vertical, esto es, de padres a hijos. La herencia
de entender la cultura antes de la cultura misma.
cultural, en cambio, comprende los mecanismos de traspaso de informacin que se
da tanto en sentido vertical como horizontal (entre miembros de sucesivas
generaciones -tanto hacia los ms jvenes como ala inversa- como entre individuos
Enfoque interdisciplinario en el estudio de la evolucin humana
no emparentados que a menudo tienen mucho menos que una generacin de
El proceso de hominizacin ha sido abordado a travs de diferentes disciplinas
diferencia).
cientficas, principalmente por la paleoantropologa, la biologa molecular, la
Tradicionalmente, los antroplogos han visto a la cultura como un conjunto de
arqueologa y los estudios sobre primates actuales. Tradicionalmente, la tarea del
caractersticas exclusivamente humanas: tecnologa, lenguaje, tradicin, sistemas
4
paleoantroplogo (paleontlogos especializados en el proceso de hominizacin) fue permiten documentar la forma en que nuestros antepasados utilizaron el espacio
la medicin y descripcin morfolgica de los fsiles de homnidos (ver Glosario) circundante, los recursos y entablaron relaciones entre ellos y con otros grupos.
hallados en diferentes regiones del mundo. En la actualidad estas tareas se Estas evidencias incluyen desde las primeras herramientas de piedra halladas en
complementan con estudios de ndole ecolgica como por ejemplo las formas de frica, de 2,5 millones de aos de antigedad, hasta las pinturas rupestres de hace
adaptacin de los homnidos ante los cambios ambientales ocurridos a lo largo de 30.000 aos de Francia y Espaa.
su historia evolutiva. Estos investigadores son los principales responsables de la
Finalmente, el estudio de los primates actuales (chimpanc, gorila, orangutn y
reconstruccin de los rboles genealgicos, desde nuestros primeros antepasados
babuinos, por mencionar los ms conocidos) est orientado a crear modelos que
hasta la aparicin de los seres humanos modernos.
sirvan como anlogos para entender cuestiones tan diversas de nuestros ancestros
Los bilogos moleculares basan sus aportes a la investigacin del proceso de ms lejanos como su comportamiento, sus relaciones sociales, su forma de
hominizacin a partir de otro tipo de evidencia. Ya no son los fsiles los que estn locomocin, su alimentacin, sus capacidades cognitivas (ver Glosario), etc. Por
en juego, sino los genes. Una de las herramientas utilizadas es el mtodo llamado ejemplo, durante varias dcadas se han venido realizando estudios acerca de las
reloj molecular, que permite establecer las semejanzas entre especies y datar su capacidades lingsticas de los primates ms cercanos al hombre, los cuales han
origen. Para saber cuan emparentadas estn (es decir, evolutivamente relacionadas) permitido establecer la radical diferencia entre las capacidades comunicativas de los
dos o ms especies se procede a comparar molculas biolgicas complejas seres humanos y de los simios2 (ver Glosario).
(especficamente, protenas y ADN) y contar las diferencias que existen entre ellas.
En que consiste, pues, el registro fsil (ver Glosario) de la evolucin
El grado de estas diferencias puede ser traducido, a travs de tcnicas probabilsticas
humana? En el nivel ms amplio hay una nica familia de especies,
en una estimacin cronolgica que permite establecer el momento a partir del cual
unidas por una serie de rasgos, principalmente la bipedacin (ver
las especies se separaron. Por ejemplo, las diferencias entre el hombre y el gorila se
Glosario). Son los homnidos, o Hominidae, que incluyen todas las
reducen a un solo aminocido, lo cual indica tanto su cercana relacin evolutiva
especies que estn en la rama que se separ de otros simios africanos hace
como un lapso relativamente corto desde que estas especies se separaron.
ms de cinco millones de aos. Sin embargo no son un nico linaje.
Ya hemos visto cul es la tarea del arquelogo (ver mdulo Arqueologa). En lo
En el siguiente nivel hacia abajo, aparecen dos gneros; esto es grupos
relacionado con el proceso de hominizacin, los restos materiales recuperados
que son lo bastante diferentes en sus formas de vida para merecer el

2 Este punto puede ser ampliado consultando el captulo 2 de Tattersall (1998).

5
 reconocimiento de un gnero diferente para cada uno. El ms antiguo lo experiment cambios significativos de tipo geolgico y ambiental. Como
forman los australopitecinos (Australopithecus), que se dividen en una consecuencia se produjo la fragmentacin del ambiente en diferentes ecosistemas
forma temprana y de constitucin relativamente ligera y otra forma ms (jungla, montes bajos, praderas y sabanas), lo que ha sido interpretado como el
tarda y robusta, caracterizada por grandes dientes masticadores y fuerte motor de la evolucin de distintas especies, incluyendo a los primates, que hallamos
musculatura. El otro grupo es Homo, con un cerebro relativamente hace unos diez millones de aos. En ese momento de gran diversidad las especies
grande (Foley 1997: 98-99). de simios llegaban a veinte (tengamos en cuenta que en frica actualmente slo hay
tres).

Pero entre los diez y los cinco millones de aos atrs esta diversidad comienza a
Evidencias fsiles y arqueolgicas
decrecer a causa tanto de la competencia entre las distintas especies como al hbitat
Si por un momento jugramos con la idea de convertirnos en investigadores del
cambiante. En este momento podemos ubicar a uno de los sucesos clave de nuestra
pasado de nuestra especie, intuitivamente, se nos presentaran una serie de preguntas
historia evolutiva ya que aparecen los primeros simios bpedos (ver Glosario) los
bsicas. Como paleoantroplogos, sabramos que poseemos un antepasado en
cuales durante un perodo experimentan una floreciente diversidad. Por qu la
comn con los primates superiores del cual ambos derivamos. Posiblemente, nos
seleccin natural favoreci esta novedad evolutiva?
llamaran la atencin aquellos rasgos que nos diferencian de nuestros parientes
El amplio debate existente con el objeto de contestar esta pregunta gira alrededor de
evolutivos cercanos: el caminar erguido, el tamao del cerebro, la capacidad de
las consecuencias del caminar erguido, las que bajo ciertas condiciones ambientales
lenguaje articulado y la amplia dispersin de nuestra especie por todo el planeta y
impuestas por la seleccin natural se transformaron en ventajas adaptativas.
en todo tipo de ambiente. Establecer el cundo y el por qu de estas diferencias es
lo que ha guiado tradicionalmente la investigacin de nuestros orgenes y son los Caminar erguido permite la liberacin de las manos para llevar cosas, la posibilidad
principales problemas que hemos elegido para articular y discutir las evidencias del de recolectar alimentos de una forma ms eficiente en un ambiente con recursos
proceso de hominizacin que presentaremos a continuacin. dispersos, la posibilidad de mantener el cuerpo y especialmente el cerebro a una

Los primeros pasos

Podemos situar el comienzo de la historia de nuestros ancestros hace unos 25

millones de aos. Para esa poca el sector oriental del continente africano
6
temperatura adecuada sin tener la proteccin del dosel del bosque 3 y disminuir el
tiempo entre nacimientos4. Todas las ventajas enumeradas no necesariamente
habran sido explotadas al mismo tiempo y slo cuando se conozcan con mayor
detalle las condiciones ambientales de ese momento podr contestarse la pregunta.

El origen de la familia Hominidae puede verse reflejado en los fsiles ms antiguos

conocidos hasta el momento (recomendamos seguir la lectura junto con la figura
10). Ellos corresponden al gnero Australopithecus, que engloba a ocho especies
distintas que vivieron hace 4,5 y l milln de aos atrs en el sur y el este de frica Figura 2. Mapa de frica con las principales
zonas con yacimientos de fsiles del gnero
(Figura 2). Tal como researa Robert Foley (1997), los australopitecos ms Australopithecus.
tempranos (4,5 a 2,3 millones de aos), que comprenden a las especies ramidus,
Otra evidencia del andar erguido viene del yacimiento de Laetoli, al norte de
anamensis, afarensis y africanus,5 tenan una constitucin fsica ligera o grcil
Tanzania, en donde se hallaron pisadas fsiles de animales (Figura 2). Hace 3,6
(Figura 4). Se caracterizaban por presentar una combinacin de rasgos anatmicos
millones de aos atrs un volcn, llamado Sadimn, entr en erupcin y cubri la
simiescos con algunas caractersticas netamente humanas. La principal, el
sabana con un manto de cenizas. Poco despus de la erupcin al menos dos
bipedismo (ver Glosario), pudo establecerse a partir del hallazgo de un esqueleto
homnidos caminaron a travs de las cenizas dejando sus huellas. Este tipo de
casi completo de Australopithecus afarensis, bautizado con el nombre de Lucy. Este
registro, de caractersticas excepcionales permiti analizar con mayor detalle la
fsil permiti sostener la existencia de este tipo de locomocin hace 3 millones de
forma de andar de nuestros primeros ancestros bpedos mostrando que la posicin
aos, reflejado principalmente por los restos correspondientes a la articulacin de la
de los dedos y el arco del pie era ms parecida a la de los humanos modernos que a
rodilla y la forma y posicin de la pelvis que sealan de forma inequvoca la marcha
la de los simios.
en dos patas.

3 crianza y proteccin de las cras, posibilitando que los partos, que en los monos antropoides
Andar en dos patas permite el control de la temperatura corporal al ofrecer una
menor superficie del cuerpo a la exposicin de los rayos del sol y al aumentar la se dan cada cinco aos, se vuelvan menos espaciados.
5 Recientemente se ha propuesto una nueva especie, Australopithecus garhi, hallada en
superficie capaz de liberar calor. Por otra parte, al separarse del suelo el cuerpo se
refrigera con el viento. Etiopa y datada en 2,5 millones de aos aproximadamente.
4Owen Lovejoy (1989) sugiere que al tener ambas manos libres los australopitecos machos
podran haber llevado comida a las hembras las que habran dispuesto de ms tiempo para la
7
Los australopitecos ms recientes (2,5 a 1 milln de aos) se caracterizan por ser posean una caja craneal pequea apenas superior al chimpanc y al gorila. con un
3
especies robustas: aethiopicus, boisei, crassidens y robustus (Figura 4). Se los volumen entre 400 y 500 cm .
denomina de esta forma debido a la constitucin mucho ms musculosa,
especialmente en lo que hace a la mandbula y el crneo. Presentan grandes dientes
y toda su anatoma apunta a especializaciones relacionadas con la masticacin de
plantas fibrosas y frutos duros. Por ejemplo, la cresta sea que va desde la frente
hacia la parte alta de la cabeza, que indica enormes msculos cuyo fin era mover la
poderosa mandbula de estos homnidos.

Si tuviramos que resumir las caractersticas del gnero Australopithecus que se Chimpanc Australopiteco Ser humano moderno
extiende en el tiempo durante 3,5 millones de aos y que, como hemos visto,
encierra una gran variabilidad de formas fsiles -ocho especies- podramos decir
que:

eran bpedos, aunque probablemente conservaran hbitos arborcolas, esto es, que
continuaron trepando y utilizando los rboles,

presentaban un gran dimorfismo sexual, esto es, marcadas diferencias entre

machos y hembras tanto en el tamao corporal como en que los machos tenan
grandes caninos en comparacin con las hembras,
Figura 3. Comparacin del arco mandibular y diastema (sealada
por las flechas) de un chimpanc, un australopiteco y un ser
posean una denticin intermedia entre los simios y los humanos: grandes humano moderno
premolares (en el caso de los robustos. muy grandes), menor diastema (ver Glosario)
y caninos ms reducidos que los simios y con un arco mandibular en forma de U
parecido al de los simios (Figura 3),

eran prognatos (ver Glosario), tenan arco supraorbital (una especie de visera sea
sobre los ojos) y el crneo era bajo y por lo tanto casi sin frente (Figura 4),

8
 Australopiteco de tipo grcil El tamao del cerebro y su desarrollo, tambin llamado encefalizacin, ha sido uno
de los temas ms investigados del proceso de hominizacin. Parte de su atractivo
reside en que, desde el sentido comn, la idea de un cerebro ms grande y una mayor
inteligencia se adapta a la concepcin de progreso y a la inevitabilidad de la
evolucin humana. Como hemos discutido anteriormente la evolucin no tiene
direccin y al igual que cualquier otra caracterstica biolgica, de no mediar ciertas
condiciones particulares, entre las que debemos contar una buena dosis de azar, es
Arco
supra- muy probable que este rasgo no se hubiera seleccionado ni perdurado a lo largo de
orbital
generaciones.

El aumento de la capacidad craneana, el desarrollo de ciertas reas del cerebro y la

mayor complejidad de las conexiones interneuronales han sido relacionadas con la
aparicin de las capacidades que nos definen como seres humanos: el lenguaje, la
confeccin de herramientas, el pensamiento abstracto, etc. Bajo qu circunstancias
Australopiteco de tipo robusto se seleccionaron cerebros ms grandes y ms complejos? Para responder esta
pregunta debemos revisar las condiciones bajo las cuales se desarroll el gnero del
Figura 4. Forma general del crneo de los australopitecos cual formamos parte: el gnero Homo.
grciles y robustos. Aparece indicado el prognatismo, la cresta
sea y el importante desarrollo del arco supraorbital.
Hace 2,5 millones de aos se produjo un enfriamiento del clima ms importante que
los anteriores. Surgieron grandes masas de hielos en la Antrtida y en el rtico que
Cerebros ms grandes
produjeron climas ms fros y secos en el resto del planeta, incluyendo frica
A simple vista, el tamao del cerebro es uno de los rasgos ms notables que nos oriental. Para muchas especies estos cambios ambientales significaron la extincin,
diferencian de nuestros parientes los simios. Los chimpancs presentan una mientras que para otras constituyeron nuevas oportunidades evolutivas a partir de
3 3 la aparicin de mutaciones (ver Glosario) y el desarrollo de nuevos
capacidad craneana promedio de 390 cm frente a los 1350 cm de los seres humanos
modernos. comportamientos.

9
Esta poca de cambios y presiones selectivas llev a que ciertas poblaciones aisladas capacidades mentales es la habilidad para confeccionar herramientas de piedra que
de primates especializaran su dieta mientras que otras la ampliaran y la implica recordar la forma de elaborar los instrumentos y relacionarlos con las tareas
diversificaran. Por un lado, aparece la rama robusta de los australopitecos, que como para las cuales fueron confeccionados. El uso de herramientas facilit a los primeros
hemos visto, desarroll una serie de cambios anatmicos orientados al consumo de Homo el cambio diettico. Estas permitieron rasgar la piel para llegar a la carne y
plantas de climas ridos y que termina extinguindose 1,5 millones de aos ms romper los huesos para acceder a la grasa sea que contienen. Las evidencias
tarde. Por el otro, aparece en el escenario africano un nuevo gnero: Homo. Sus sugieren que la carne era obtenida a partir del carroeo (ver Glosario) de animales
primitivos representantes se caracterizaron por presentar significativas diferencias cazados por grandes carnvoros y no a travs de la caza directa.
con los australopitecos. Entre las caractersticas y comportamientos novedosos que
Qu evidencias materiales sustentan la hiptesis que relaciona nuevas especies,
desembocaron en estos seres radicalmente diferentes pueden citarse: una importante
cerebros ms grandes, el consumo de carne y la confeccin de herramientas?
reduccin del dimorfismo sexual, el incremento de la masa cerebral, la
Nuevamente, el escenario es el sur y el este de frica, donde fueron hallados los
incorporacin efectiva de la carne a su dieta y la confeccin de herramientas. Cada
restos fsiles de las formas ms primitivas del gnero Homo: el H. habilis, el H.
uno de estos rasgos influy en el desarrollo de los otros.
rudolfensis y el H. ergaster. Las dos primeras especies vivieron entre 2,5 y 1,6
Los investigadores Richard Leakey y Roger Lewin, en el libro Nuestros orgenes millones de aos atrs y la tercera entre 1,8 y 1,4 millones de aos. Posiblemente de
(1994) opinan que la retroalimentacin (ver Glosario) entre los factores antes esta ltima especie, hace 1,8 millones de aos, se haya originado el H. erectus, el
mencionados significaron una ventaja adaptativa para este nuevo gnero. La primero de nuestros antepasados que emigr del continente africano. Estos cuatro
incorporacin de la carne como un componente sustancial y regular de la dieta se ancestros se caracterizaron por una capacidad craneal que a menudo super los 700
3
asocia a un aumento de alrededor del 50% de la capacidad craneal. Esto no es casual cm y por tener mandbulas y dientes ms pequeos y un rostro menos protuberante
ya que el cerebro es un rgano caro de mantener, consume casi el 20% de la energa que los Australopithecus.
total del organismo. Su desarrollo requiere la ingestin de alimentos con una alta
Se cree que las especies ms primitivas de Homo (H. habilis, H. rudolfensis y H.
concentracin de grasas, caloras y protenas, tal como la carne. Por qu se
ergaster) fueron las responsables de la fabricacin de las herramientas ms antiguas
seleccion el desarrollo de un rgano tan caro de mantener? Principalmente, porque
que se conocen: fragmentos de roca usados como martillos y lascas delgadas y
el cerebro permite, entre otras cosas, comportamientos ms complejos, los cuales
afiladas (ver Glosario) utilizadas como cuchillos. El registro arqueolgico de tal
habran facilitado la supervivencia en el entorno ambiental sumamente cambiante
antigedad es muy escaso y se limita a uno o dos lugares en el este de frica. Los
en el que vivieron estos homnidos. Una de las evidencias del incremento de las
ms conocidos estn ubicados en la costa del lago Turkana, en Etiopa y en la
10
Garganta de Olduvai, Kenia. El primero se remonta a 2,5 millones de aos mientras Los factores mencionados (cerebros ms grandes, confeccin de herramientas e
que el segundo data de hace 1,5 milln de aos. incorporacin efectiva de la carne a la dieta) permitieron que el H. erectus dejara su
primitivo hogar en frica y ocupara nuevos ambientes en el continente asitico y
En el yacimiento arqueolgico de Konso-Gardula, en Etiopa, pueden verse los
tal vez en Europa (Figura 6). Se cree que tal migracin tuvo lugar hace 1 milln de
cambios que experiment esta tecnologa primitiva entre 1,4 y 1,7 millones de aos
aos, aunque nuevos hallazgos, todava bajo anlisis, podran llevar la fecha a 2
atrs. Las herramientas ms antiguas resultan ser trozos de rocas de las cuales se
millones de aos atrs, implicando un desplazamiento mucho ms antiguo o bien un
desprendieron un par de lascas (ver Glosario) para crear un borde cortante, mientras
origen asitico de esta especie. Ms all de esta controversia, el H. erectus alcanz
que las ms modernas son las llamadas hachas de mano, instrumentos que se supone
un relativo xito durante ms de un milln y medio de aos, tal como lo evidencia
cumplieron mltiples funciones como cortar, machacar y golpear (Figura 5). Estas
el hallazgo de sus restos entre 1,8 millones y 300.000 aos.
herramientas eran mucho ms elaboradas y evidencian una mayor inversin de
energa y tiempo en su confeccin. Estos nuevos instrumentos han sido asociados a El H. erectus posea proporciones seas bastante cercanas a las de los humanos
el H. erectus y se supone que fueron uno de los elementos que posibilit la modernos, aunque tena huesos ms robustos y una morfologa de las extremidades
dispersin de estos homnidos fuera de frica. inferiores ligeramente diferente de la que se encuentra en el Homo sapiens. El
3
tamao del cerebro alcanzaba entre 800 y 1000 cm y el crneo era bajo y largo. El
arco de las cejas era llamativo y prominente. El fsil ms completo del H. erectus
fue hallado en frica y fue bautizado como Turkana Boy. Tiene una antigedad
de 1,6 millones de aos y su mayor importancia radica en que permiti conocer no
slo las caractersticas del crneo sino tambin el resto de la anatoma de estos
homnidos. Por ejemplo, pudo establecerse que el H. erectus era alto y delgado y
que posea un bipedismo esencialmente igual al de los seres humanos. Tambin
permiti discutir otros aspectos, como la presencia del lenguaje.
Figura 5. Lascas (1), chopper (2), bifaz (3) y hacha de mano (4)

El Homo erectus
11
 Este tipo de herramientas ha sido recuperado en numerosos sitios arqueolgicos de
frica, Asia y Europa y han sido tradicionalmente asociadas al H. erectus. Sin
embargo, hallazgos recientes en Europa indican que estas herramientas tambin se
relacionan a otros fsiles conocidos comnmente como "Homo sapiens arcaicos".
Estos constituyen una pieza clave en la discusin acerca del origen de Homo sapiens
sapiens (nuestra especie) y muestran la complejidad del registro fsil homnido del
ltimo milln de aos.

Los Homo sapiens arcaicos: hacia los humanos modernos

Figura 6. Hiptesis clsica acerca de la dispersin desde frica del Homo
erectus. Uno de los debates ms apasionantes y polmicos es el que se desarrolla en torno al
Algunos investigadores sostienen que la mayor complejidad en la organizacin origen de la especie Homo sapiens sapiens y del comportamiento humano moderno.
social del H. erectus estara indicando que posea un lenguaje rudimentario. Sin Esta discusin abarca tanto aspectos filogenticos, las relaciones entre las distintas
embargo, el anlisis detallado de sus restos fsiles seala la ausencia de ciertos especies, como aspectos que pueden ser englobados dentro del mbito de lo
tejidos nerviosos necesarios para controlar los msculos del trax usados en la
"cultural". Con respecto a las primeras, las preguntas se centran en establecer cul
exhalacin. Esto habra imposibilitado, por ejemplo, hilvanar palabras dentro de una de todos los homnidos del gnero Homo constituye el ancestro de la humanidad
oracin larga, aunque no habra impedido la comunicacin a travs de sonidos. actual. Los segundos implican ms elementos que los restos fsiles y se orientan a
Uno de los aspectos que refleja la mayor complejidad en la organizacin social de determinar cundo surgen las habilidades y capacidades culturales que definen a los
estos homnidos es la tecnologa. Mientras que los anteriores homnidos posean seres humanos como tales. Esta discusin, en los ltimos aos, se ha desarrollado
artefactos rudimentarios el H. erectus aparece asociado a un nuevo tipo de en el marco de dos grandes teoras denominadas de "sustitucin de poblaciones" y
herramienta de piedra, las llamadas hachas de mano. Estos instrumentos, con de "continuidad regional", respectivamente.
forma de gota, ms que hachas eran en realidad herramientas que cumplan La primera postula la existencia de una sola poblacin ancestral, derivada de H.
mltiples funciones, como cortar, perforar, golpear y machacar. erectus, en una nica regin del mundo. sta poblacin comn habra dado lugar,
mediante procesos de evolucin y dispersin, a toda la gente anatmicamente

12
moderna, cuyo origen se remontara probablemente a 150.000 aos atrs en frica. capacidad craneal ligeramente mayor. Corresponden a los fsiles conocidos como
Pero recin hace 60.000 aos se observa un crecimiento de las poblaciones el "Hombre de Pekn" (China), con una antigedad estimada de 500.000 aos y al
anatmicamente modernas y una mayor dispersin geogrfica. A partir de ese "Hombre de Solo" (Indonesia), de 127.000 aos (variedades del norte y del sudeste
momento se inicia un proceso de sustitucin de poblaciones, donde las antiguas de Asia respectivamente). Esta lnea asitica finalmente se extingue entre los
formas fsiles son reemplazadas por Homo sapiens sapiens. 100.000 y 40.000 aos.

La segunda propuesta, conocida como la teora de la continuidad regional, postula En Europa, posiblemente el H. erectus haya llegado antes de un milln de aos, tal
que los seres humanos modernos habran evolucionado de forma parcialmente como parece evidenciarlo el crneo de Ceprano (Italia), de 900.000 aos de
independiente en distintas regiones del mundo a partir de poblaciones dispersas de antigedad. Sus caractersticas anatmicas sealan que estas primitivas poblaciones
humanos arcaicos que generaron una especie nica de humanos modernos con una europeas se hallaban emparentadas con el H. erectus, aunque al igual que en Asia,
significativa diversidad fenotpica (lo que antiguamente se llam razas). presentaban ligeras diferencias con los fsiles africanos.

La evidencia fsil utilizada en este debate refleja la gran diversidad de homnidos Otro fsil que podemos ubicar dentro de la lnea evolutiva afro-europea es el Homo
que florecieron entre un milln y los 30.000 aos atrs. Parece existir cierto antecessor hallado en el sitio Gran Dolina (Espaa) con una antigedad de 800.000
consenso acerca del proceso evolutivo hasta antes de la aparicin de Homo sapiens aos. Este fsil ha sido propuesto como el ancestro de los denominados sapiens
sapiens. El arquelogo Robert Foley lo sintetiz de la siguiente forma: arcaicos. Bajo este nombre se agrupan todos los fsiles que presentan rasgos
anatmicos que anticipan a los humanos actuales. En Europa, evolucionan hacia el
"...el H. erectus ancestral se expandi desde frica y form dos grupos
H. heidelbergensis, que fuera encontrado en Alemania y Gran Bretaa en
separados, uno en frica y Europa, y otro en Asia. La lnea asitica puede
yacimientos de 500.000 aos de antigedad. Con el tiempo, estos homnidos habran
haberse dividido a su vez geogrficamente hasta cierto punto, con
dado origen a formas fsiles como las halladas en el sitio espaol "La Sima de los
poblaciones distintas en el sudeste y el norte. De forma similar, la lnea afro-
Huesos". Con 300.000 aos de antigedad, los restos de 32 individuos muestran
europea parece haberse dividido en dos poblaciones, una en Europa, que
rasgos faciales que permiten postular a estos fsiles como los ancestros de los Homo
culmin en lo que conocemos como Neandertales, y otra en frica" (Foley,
neandertalensis. otra variedad de Homo sapiens arcaico.
1997:98).
Con respecto a frica, en este lapso el registro fsil presenta un gran vaco, ya que
Como resultado de estos procesos de diversificacin las poblaciones de H. erectus
entre el milln y los 300.000 aos no se registran restos. A partir de esta fecha
comenzaron a mostrar diferencias. En Asia, se volvieron ms robustas y con una
encontramos en Etiopa, Tanzania, Kenia, Sudfrica y Marruecos una serie de
13
fsiles que podemos denominar Homo sapiens arcaicos africanos y de los cuales
derivaran los humanos anatmicamente modernos (Homo sapiens sapiens).
Los Neandertales
Este lapso en la historia evolutiva humana no slo estuvo marcado por una
Como mencionramos anteriormente, estos homnidos constituyen una variedad de
importante diversificacin de las especies sino que tambin fue testigo de grandes
Homo sapiens arcaico que habra comenzado a evolucionar en Europa hace 300.000
cambios en el comportamiento de los homnidos. Uno de los ms relevantes fue el
aos atrs a partir de el H. heidelbergensis. Una serie de hallazgos muestran una
papel cada vez ms importante de la caza dentro de las estrategias de obtencin de
anatoma intermedia entre este ltimo y los neandertales tpicos: La Sima de los
alimentos. Las evidencias de este comportamiento han sido observadas en diferentes
Huesos (Espaa), Swanscombe (Inglaterra), L'Arago (Francia), Steinheim
sitios arqueolgicos. Por ejemplo, en Boxgrove (Inglaterra) se hallaron restos seos
(Alemania) y Petralona (Grecia), entre otros. Sin embargo, recin hace 130.000 aos
de caballos con huellas de instrumentos de piedra y marcas de dientes de carnvoros
aparecen los rasgos que caracterizan a los neandertales, que habitaron en Europa,
superpuestas. Esto estara indicando que los homnidos habran sido los primeros en
Asia Central y Medio Oriente.
acceder a la presa mediante la caza y que las partes desechadas habran sido
Durante el lapso en el que vivieron estos homnidos el clima experiment una serie
consumidas por los carnvoros en segunda instancia. El sitio tiene 500.000 aos de
de cambios o fluctuaciones entre perodos templados-frescos y perodos glaciares.
antigedad.
Es probable que estos climas hayan influido en la seleccin de ciertos rasgos tpicos
Otra evidencia es el hallazgo, en el yacimiento de Schningen (Alemania) de
de los neandertales clsicos.
400.000 aos de antigedad, de cinco lanzas de madera6 asociadas a huesos de
Posean un crneo largo y aplanado en su parte superior, con un borde sobre las
caballo con huellas de instrumentos. En el mismo sitio tambin se encontraron restos
cuencas oculares, aunque ste era de menor tamao que el del H. erectus. Mientras
de fogones, lo que estara sealando los inicios en el uso del fuego. La tecnologa
3
de estos homnidos, bsicamente hachas de mano y posiblemente otros artefactos en que este ltimo homnido presentaba un volumen cerebral de 1250 cm , los
3
materiales perecederos (tal como lo indican las lanzas de madera de Alemania) se neandertales tenan un promedio de 1500 cm . La nariz era prominente,
caracteriza por presentar un ritmo de cambio tecnolgico marcadamente lento y una caracterstica que estara relacionada con la necesidad de calentar y humedecer el
notable estabilidad lo largo de decenas de miles de aos. aire fro y seco del medio glaciar en el cual vivan. Asimismo, presentaban una

6
Las lanzas de madera se preservaron dentro de una turbera (similar a un pantano), ambiente saturado preservacin en el captulo El registro arqueolgico: evidencia, contexto y procesos de formacin en
de agua y sin oxgeno que posibilit la conservacin de la materia orgnica (ver ambientes de este volumen).
14
contextura poderosa, con una enorme masa corporal, posiblemente una adaptacin procesos de formacin del registro, cuestionan esa interpretacin y consideran que
a las rudas condiciones climticas de la poca en Europa. este tipo de prcticas comenzaron slo a partir de la aparicin del comportamiento
humano moderno.
No eran muy longevos, ningn esqueleto recuperado parece haber superado los 40
aos siendo el promedio de vida de alrededor de 30 aos. Muchos presentan Otro aspecto sumamente controvertido es el relacionado con la posesin de un
evidencias de haber sobrevivido a heridas y fracturas en la cabeza y las extremidades lenguaje tal como tenemos los seres humanos modernos. Al respecto, algunos
sealando condiciones de vida muy duras. Se han comparado los daos que exhiben investigadores han sostenido que estos homnidos tuvieron un sistema de
los huesos de los neandertales con los que presentan personas que realizan distintos comunicacin similar al nuestro mientras que otros consideran que carecieron de un
oficios peligrosos en la actualidad. El patrn neandertal se ajusta casi perfectamente lenguaje propiamente dicho. En la actualidad nuevos estudios demuestran que los
a las heridas y fracturas que presentan los domadores de los rodeos de Estados neandertales estaban anatmicamente capacitados para emitir slo un limitado
Unidos (Stringer y Gamble 1996). El hecho de que muchos neandertales hayan repertorio de sonidos y que podran haber tenido un lenguaje articulado aunque no
sobrevivido a este tipo de heridas y que algunos individuos muestren seales de habra sido tan complejo como el nuestro.
haber padecido enfermedades degenerativas, como la artrosis, indicara la presencia
La subsistencia de estos homnidos es otro tema que divide la opinin de los
de algn tipo de comportamiento solidario para el cuidado de los enfermos.
cientficos. Unas dcadas atrs un grupo sostena que los neandertales eran
La recuperacin de los restos fsiles de ms de doscientos individuos permite eminentemente cazadores y presentaban las mismas habilidades que los humanos
discutir con cierto grado de confianza algunos aspectos como la anatoma, el estilo posteriores mientras que otros apoyaban la hiptesis de que la caza era espordica
de vida, el crecimiento, la longevidad, etc. Sin embargo, otras cuestiones, y que el mayor aporte de carne provena del desarrollo de estrategias de carroeo
fundamentalmente relacionadas con el comportamiento, constituyen el eje de una (ver Glosario). Actualmente, se acepta la posibilidad de una cierta importancia de
serie de controversias. la caza en grupo de grandes animales, como bisontes y mamuts, aunque con tcnicas
distintas a las que desarrollaron ms adelante los H. sapiens sapiens. La
Una de ellas gira en tomo a la posible existencia de sepulturas y de prcticas
combinacin de dos lneas de evidencia (la tecnologa y los rastros de heridas en los
mortuorias. En el pasado, los cientficos aceptaron acrticamente que los hallazgos
restos fsiles de los neandertales) estara sealando el uso de tcnicas de caza por
de esqueletos completos de neandertal representaban entierros deliberados y que
contacto directo con las presas. Esto es, una caza mediante el uso de lanzas y no del
ciertas evidencias asociadas a los huesos (polen de flores, crneos de osos
arco y flecha que permiten reducir el riesgo de un ataque del animal al cazador.
cavernarios, cornamentas de cabras montesas) indicaban la prctica de rituales
funerarios. En la actualidad muchos investigadores, a la luz del estudio de los
15
Si bien no hay evidencias del desarrollo de este ltimo tipo de tecnologa, los
instrumentos confeccionados por los neandertales denotan que stos posean una
buena capacidad artesanal y una estructura mental similar a la de los humanos
modernos (Figura 7). Tambin se han encontrado pruebas de seleccin de las
materias primas que en algunos casos se localizaban en lugares alejados de los sitios
de habitacin. Esto implica el desarrollo y planificacin de estrategias de obtencin
y uso de determinadas rocas de buena calidad para la manufactura de los artefactos
(Kuhn 1995). Por ltimo, existen evidencias de que los neandertales habran tenido
cierto manejo del fuego aunque no tan eficiente como el de los humanos
anatmicamente modernos.

Figura 7. Herramientas de piedra utilizadas por los neandertales

16
Aproximadamente hace 30.000 aos el registro fsil y arqueolgico muestra la (Marruecos). Tambin se los encuentra en Medio Oriente, en las cuevas de Skhul y
extincin de las ltimas poblaciones de neandertales de Europa (especficamente de Qafzeh (ambos en Israel).
Espaa y Francia). Estos homnidos no lograron sobrevivir a la competencia y
La investigadora Marta Mirazn Lahr (2001) resume el escenario en el cual se
fueron sustituidos gradualmente por los humanos anatmicamente modernos. Estos
desenvolvi la evolucin de los humanos anatmicamente modernos: entre los
ltimos desarrollaron un conjunto de caractersticas anatmicas, cognitivas (ver
200.000 y los 130.000 aos atrs el mundo atravesaba un periodo de glaciaciones.
Glosario) y tecnolgicas que les permitieron ser mucho ms eficaces en la
En frica, esto se tradujo en un momento de gran aridez que llev a un aumento en
extraccin y aprovechamiento de los recursos que los neandertales.
la competencia por la obtencin de recursos para la subsistencia. Estos recursos se
volvieron muy escasos llevando a que se necesitaran cubrir reas ms extensas para
conseguir la misma cantidad de alimentos y a que los grupos de homnidos africanos
El Homo sapiens anatmicamente moderno
se separaran en el espacio. A su vez, la escasez de recursos llev a una importante
En esta seccin trataremos el origen y dispersin de nuestra especie, Homo sapiens
reduccin demogrfica y, consecuentemente, a una disminucin de la variabilidad
sapiens, tambin conocida como humanos anatmicamente modernos, en el marco
gentica de la especie humana. Los especialistas consideran que los humanos
de la teora de sustitucin de poblaciones.
modernos descienden de un nico grupo de apenas 10.000 personas que
Cabe aclarar que este proceso no abarca una nica ola de expansin y colonizacin sobrevivieron a estas condiciones en frica.
sino un continuado cambio evolutivo y una serie de dispersiones sucesivas y
El registro fsil correspondiente al lapso entre 100.000 y 60.000 aos atrs es
mltiples a lo largo de un periodo de hasta 100.000 aos (Foley 1997).
prcticamente inexistente, por lo que este importante momento en la evolucin de
Podemos situar su origen en frica, hace entre 200.000 y 150.000 aos atrs, cuando los humanos est escasamente documentado. Slo sabemos que a partir de esa fecha
surge una lnea de homnidos con rasgos anatmicos muy similares a los seres comienza la expansin de las poblaciones anatmicamente modernas desde frica
humanos modernos. Sin embargo, es a partir de los 130.000 aos cuando hacia el resto del planeta, ocupando regiones que, en algunos casos, estaban
encontramos individuos que ya poseen todas las caractersticas anatmicas habitadas por otros homnidos que fueron reducindose hasta extinguirse (Figura 8).
modernas: crneos ms cortos y redondeados, rostro y rebordes supraorbitales ms
Los humanos anatmicamente modernos desarrollaron un conjunto de
pequeos, mentn prominente y una estructura esqueltica ms liviana. Los
caractersticas anatmicas y tecnolgicas que les permitieron ser mucho ms
principales sitios africanos en donde se hallaron estos fsiles son Omo Kibish
eficaces en la extraccin y aprovechamiento de los recursos que el resto de los
(Etiopa), Klasies River Mouth y Border Cave (Sudfrica) y Jebel Irhoud
homnidos contemporneos. Sin embargo, el registro arqueolgico indica que este
17
grado de eficacia slo se alcanz hace aproximadamente 60.000 aos atrs. Antes Desde el punto de vista cognitivo (ver Glosario), ciertos investigadores entienden al
de esta fecha las poblaciones anatmicamente modernas dejaron un registro material lenguaje como la capacidad de exteriorizar el pensamiento. Al respecto, Robert
de caractersticas similares al resto de los homnidos con los que coexistieron. Foley plantea que la seleccin para el pensamiento y la seleccin para la
comunicacin son dos procesos muy diferentes... durante el curso de la evolucin
de los homnidos ha habido unos perodos prolongados en que se han seleccionado
los beneficios generales derivados de una mayor capacidad mental, pero estos
beneficios no procedan del lenguaje hasta que se produjeron ciertas condiciones
especficas en los ltimos doscientos o trescientos mil aos (Foley, 1997: 204). En
otras palabras, este enfoque permite explicar el cambio evolutivo que signific la
aparicin del lenguaje en el contexto del aumento cerebral y el incremento de la
inteligencia que muestra el gnero Homo desde hace por lo menos 2 millones de
aos.

Lo distintivo de Homo sapiens sapiens es la capacidad de exteriorizar los

Figura 8. Dispersin de nuestra especie {Homo sapiens sapiens) desde frica hacia el resto del globo -las fechas pensamientos producto del sistema interno de procesamiento de informacin que
corresponden a aos antes del presente. (Basado en la Figura 74 de Stringer y Gamble 1996).
reside en el cerebro. El lenguaje, como el pensamiento, implica la formacin y
modificacin de smbolos en la mente y nuestra capacidad para el razonamiento
simblico es prcticamente inconcebible sin l (Tattersall 1998). A partir de su

Una de estas caractersticas es el desarrollo del lenguaje articulado, aspecto aparicin, el registro arqueolgico se puebla de evidencias que muestran las

fundamental para comprender la historia de nuestra especie. Desde el punto de vista distintas formas de plasmar el pensamiento reflexivo. Entre ellas, podemos

anatmico, desde hace 300.000 aos las evidencias fsiles muestran el desarrollo de mencionar a las expresiones artsticas cargadas de simbolismo y al comportamiento

las propiedades biolgicas (mentales y de la anatoma de la garganta y la mortuorio, el cual muestra las creencias acerca del origen y la posicin de los

respiracin) que lo hacen posible: ciertas reas del cerebro y la base curva del individuos frente al mundo que los rodeaba (Leakey y Lewin 1994).

crneo, ambas relacionadas con la capacidad de generar sonidos articulados. En el marco de este cambio evolutivo surge lo que denominamos cultura. Recin
ah encontramos, de manera inequvoca, aquellos aspectos comprendidos en las

18
mltiples definiciones de cultura que utilizan los antroplogos en la actualidad (por
ejemplo, recordar la de Carutti y otros, 1975). Las manifestaciones artsticas, la
innovacin tecnolgica, las diferencias culturales, las creencias religiosas, la
ampliacin de las redes sociales, la mayor complejidad en la explotacin de los
recursos, etc., caracterizan a nuestra especie a partir de este momento.

En el registro arqueolgico de los ltimos 40.000 aos se puede apreciar las

caractersticas anteriormente mencionadas. Los conjuntos artefactuales denotan una
alta diversificacin en cuanto al tipo de instrumentos, procesos de manufactura y
materias primas utilizadas. Por ejemplo, en cuanto a la diversidad de instrumentos,
podemos mencionarla aparicin de agujas, punzones, arpones, puntas de proyectil
de variadas formas y tamaos, uso de arco y flecha, etc. Hay una amplia variedad
de materias primas utilizadas (piedra, madera, hueso, marfil, astas). Tambin es
comn hallar en sitios arqueolgicos valvas marinas usadas como ornamento a
centenares de kilmetros de su lugar de origen (Stringer y Gamble 1993). La
ubicacin y estructura de los sitios arqueolgicos estudiados indica la existencia de Hace 10.000 aos nuestra especie haba alcanzado una dispersin global (se hallaba
una organizacin y planificacin en cuanto al uso y explotacin de los recursos. Las presente en todos los continentes a excepcin de la Antrtida) y comienzan a surgir
expresiones artsticas se ven reflejadas en representaciones naturalistas y abstractas nuevas estrategias de subsistencia basadas en la agricultura, acompaadas por un
pintadas, principalmente, en el interior de las cuevas y abrigos rocosos (Lascaux, en aumento demogrfico y la sedentarizacin. El desarrollo de la produccin de
Francia y Altamira en Espaa, entre otras -Figura 9-). Tambin se han hallado alimentos fue un proceso complejo que ocurri en etapas, sin abandonarse
estatuillas, como las llamadas Venus de Doln Vestonice, en la antigua inmediatamente la caza y la recoleccin. La sedentarizacin ocurri, en ciertos
Checoeslovaquia y de Willendorf en Alemania, y diferentes objetos relacionados casos, antes que la domesticacin de las plantas (agricultura). En relacin con este
con la ornamentacin personal (por ejemplo, collares). Asimismo, existen claras proceso, surgen las primeras aldeas y posteriormente los conglomerados urbanos y
evidencias de que inhumaban a sus muertos con ofrendas sofisticadas (Arene la estratificacin social. Sin embargo, esta apretada sntesis no debe interpretarse en
Candide y Barma Grande en Italia). trminos de un esquema evolutivo unidireccional, a la manera de los evolucionistas
sociales del siglo diecinueve. Durante este lapso los seres humanos desarrollaron
19
diversas estrategias para enfrentar al medio social y natural circundante, estrategias
que, en trminos antropolgicos, constituyen la base de la diversidad cultural que
caracteriza a los seres humanos en la actualidad.

Comentarios finales

Los humanos han tenido probablemente un impacto nunca visto sobre el mundo. En
los ltimos 10.000 aos han transformado muchos ambientes, aumentaron su
poblacin a niveles impensables, transformaron plantas y animales a travs de la
manipulacin agropastoril, desarrollaron la capacidad potencial de modificar
permanentemente todas las especies (biotecnologa e ingeniera gentica),
precipitaron a otros organismos a su extincin y desarrollaron la capacidad de
autoextinguirse a travs de la creacin de armas con un enorme poder destructivo.

No obstante, la singularidad humana se ha desarrollado bajo la influencia de las

mismas leyes evolutivas que rigen al resto de la naturaleza y no son el resultado de
fuerzas especiales. Estas leyes sealan que nuestra especie (y la inteligencia
autoconsciente) y sus ancestros son producto de un hecho contingente de la historia
y no de una trayectoria irreversible segn un proceso evolutivo predestinado.

A la luz de estos principios derivados de la teora biolgica de la evolucin, las

dbiles y lejanas voces de los fsiles y de las herramientas de piedra cuentan
nuestra asombrosa historia, apenas un instante en el reloj de la vida.

20
 Prognato: que posee una mandbula sobresaliente, proyectada hacia adelante.

Glosario Retroalimentacin: interrelacin entre distintos factores causales, sin que

necesariamente uno predomine sobre los otros y que juntos conducen a un
determinado efecto.
Bipedia, bipedismo, bipedacin: patrn de locomocin que consiste en caminar en
Registro fsil: todo tipo de evidencia fsil que ha sido recolectada e interpretada a
dos pies.
travs de determinados procedimientos cientficos.
Carroeo: modo de alimentacin que consiste en el aprovechamiento de presas
Simios: se refiere a todos los integrantes del orden de los primates.
cazadas por otros predadores.

Cognicin: accin y efecto de conocer.

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Cognitivo: se refiere a la cognicin.

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