Naci el 23 de abril de 1858 en Kiel, Schleswig-Holstein, en
el norte de Alemania, de padre y abuelo telogos.
Curs estudios en las universidades de Munich y Berln.
Trabaj como profesor de fsica en la Universidad de Kiel en
1885, y de 1889 a 1928 dio clases en la Universidad de
Berln. En el ao 1900 formul que la energa se radia en
unidades pequeas separadas denominadas "cuantos".
Estudiando la radiacin emitida por el llamado "cuerpo
negro", para poder explicarla tuvo que renunciar a a la fsica
clsica e introducir la teora del "quantum", que al principio
ni l mismo entenda, pero lleg a descubrir la constante
universal de la naturaleza, que se conoce como la Constante
de Planck, estableciendo que la energa de cada "quantum" es igual a la frecuencia de la
radiacin, multiplicada por la constante universal.
Estos descubrimientos, no invalidaron la teora de que la radiacin se propagaba por ondas.
Se cree que la radiacin electromagntica combina las propiedades de las ondas y de
las partculas. Sus descubrimientos fueron verificados posteriormente por otros
cientficos y significaron el nacimiento de un campo totalmente nuevo de la fsica, conocido
como "mecnica cuntica".
Entre sus obras ms importantes se encuentran Introduccin a la fsica terica (5
volmenes, 1932-1933) y Filosofa de la fsica (1936).
Colabor con Albert Einstein y fue galardonado con numerosos premios, especialmente,
el Premio Nobel de Fsica, en 1918. En 1930 fue presidente de la Sociedad Kaiser Guillermo
para el Progreso de la Ciencia, que despus se llam Sociedad Max Planck.
Sus crticas al rgimen nazi le forzaron a abandonar la Sociedad, de la que volvi a ser su
presidente al acabar la II Guerra Mundial.
Perdi a su hijo mayor en guerra. Su casa fue destruida durante los bombardeos de los
aliados, y su otro hijo, Erwin Planck fue ejecutado en 1945 por conspirar contra Hitler.
Max Planck falleci en Gotinga el 3 de octubre de 1947.