Captulo tercero

EL PROCESO DE SEPARACIN
ENTRE LA IGLESIA CATLICA Y EL ESTADO MEXICANO

I. Precedentes legislativos para establecer

la separacin Iglesia-Estado

1. Ley Jurez

Anterior a la promulgacin de la Constitucin de 1857 se expidi para coar-

tar el poder e influencia del clero en asuntos civiles. Recibi el nombre de
Ley Jurez (autora de Benito Jurez) sobre administracin del justicia,
del 23 de noviembre de 1855. En resumen: suprimi el fuero eclesis-
tico y el militar en materia civil, y declar renunciable el primero para los
delitos comunes.244

2. Ley Lerdo

La segunda, es conocida como Ley Lerdo (autora de Miguel Lerdo de

Tejada), del 25 de junio de 1856, sobre desamortizacin de fincas rsticas
y urbanas. Estableca la prohibicin de que cualquier corporacin civil o
eclesistica tuviera capacidad legal para adquirir en propiedad o adminis-
trar por s bienes races; tampoco poda retener su usufructo, exceptun-
dose los edificios destinados directa o inmediatamente a servicio u objeto
de la institucin (conventos, palacios episcopales, colegios, hospitales,
hospicios), as como una casa unida a ella que tuviera como propsito la
habitacin de quien sirve al objeto de la institucin, como puede ser el
prroco o capelln.245
244 Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., p. 491.
245 La desamortizacin es una institucin econmica, jurdica y poltica propia del
liberalismo decimonnico, que pretenda cumplir dos objetivos esenciales: estimular la

71
72 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

3. Ley Iglesias

Por ltimo, la Ley Iglesias (autora de Jos Mara Iglesias), del 11 de

abril de 1857, acerca de los aranceles parroquiales para el cobro de dere-
chos y obvenciones, previno que en los bautismos, amonestaciones, ca-
samientos y entierros de los pobres no se cobraran estipendios; castigaba
el abuso de cobrar a los pobres, y si la autoridad eclesistica denegaba
por falta de pago la orden para un entierro, la autoridad civil local poda
disponer lo contrario.246

As las cosas, el 23 de mayo de 1856, el presidente Ignacio Comonfort

expidi el Estatuto Orgnico Provisional de la Repblica Mexicana.247
Este documento ya refleja de manera ms peculiar el espritu anticlerical
que prevalecer en la Constitucin de 1857, con la caracterstica de ser el
primer documento jurdico-poltico en la historia de Mxico que no hace
ninguna referencia a la confesionalidad del Estado. Con estos anteceden-
tes se gest la Constitucin de tendencia liberal del ao siguiente.

II. La Constitucin de 1857

Promulgada el 5 de febrero de 1857, su prembulo inicia: En el nom-

bre de Dios y con la autoridad del Pueblo Mexicano. Los numerales
alusivos a la relacin Iglesia-Estado empiezan con el artculo 3o., que
permiti la libertad de enseanza. Por su parte, el artculo 5o.248 estable-
ci el imperativo de la prohibicin de los votos religiosos o monsticos
Adems, el artculo 13249 consecuente con la Ley Jurez suprimi
los fueros eclesisticos.

actividad econmica de la burguesa y lograr la secularizacin de la sociedad. Soberanes

Fernndez, J. L., Los bienes eclesisticos..., cit., pp. 62-64.
246 Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., p. 491.
247 Ibidem, p. 499.
248 Art. 5o. Nadie puede ser obligado a prestar trabajos personales, sin la justa retribu-

cin y sin su pleno consentimiento. La ley no puede autorizar ningn contrato que tenga
por objeto la prdida o el irrevocable sacrificio de la libertad del hombre, ya sea por causa
de trabajo, de educacin, o de votos religiosos....
249 Art. 13. En la Repblica mexicana nadie puede ser juzgado por leyes privativas,

ni por tribunales especiales. Ninguna persona ni corporacin puede tener fueros, ni go-
zar emolumentos que no sean compensacin de un servicio pblico, y estn fijados por
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 73

Naturalmente que las disposiciones anteriormente expedidas en mate-

ria de desamortizacin de bienes tambin fueron incluidas en este texto
constitucional. As pues, conforme al artculo 27,250 la restriccin a toda
corporacin eclesistica para adquirir y administrar bienes races, excep-
tuando aquellos edificios destinados inmediata y directamente al servicio
u objeto de la institucin.
Es de todos conocido que por vez primera en la historia de Mxico la
Constitucin de 1857 no incorpora entre las facultades del Ejecutivo o
del Congreso las de ejercicio del patronato ni la celebracin de concor-
datos con la Santa Sede, y en materia poltica prohibi el desempeo de
cargos pblicos de eleccin popular a las personas que pertenecan al
estado eclesistico.251 No obstante, dejaba intactas las festividades reli-
giosas, con la prohibicin dirigida a los funcionarios pblicos de asistir
oficialmente a dichos actos.252
La novedad ms importante del texto constitucional de 1857 en mate-
ria religiosa fue el contenido del artculo 123,253 el cual, despus rechazar
la propuesta original254 ... daba al Estado la autoridad necesaria para le-

la ley. Subsiste el fuero de guerra solamente para los delitos y faltas que tengan exacta
conecsion (sic) con la disciplina militar. La ley fijar con toda claridad los casos de esta
excepcin.
250 Art. 27, prrafo segundo. Ninguna corporacin civil o eclesistica, cualquiera que

sea su carcter, denominacin u objeto, tendr capacidad legal para adquirir en propie-
dad o administrar por s bienes races, con la nica excepcin de los edificios destinados
inmediata y directamente al servicio u objeto de la institucin.
251 Art. 56. Para ser diputado se requiere: ser ciudadano mexicano en ejercicio de sus

derechos; tener veinticinco aos cumplidos el da de la apertura de sesiones; ser vecino

del Estado o territorio que hace la eleccin; y no pertenecer al estado eclesistico....
252 Gonzlez, M. R., Las relaciones entre el Estado y la Iglesia en Mxico, Qurum,

nm. 1, 1992, p. 25.

253 Art. 123. Corresponde exclusivamente a los poderes federales ejercer, en materias

de culto religioso y disciplina externa, la intervencin que designen las leyes.

254 El artculo 15 del proyecto de Constitucin fue uno de los ms debatidos en el

Congreso. Finalmente no se aprob y qued archivado entre los papeles de la Comisin

de Constitucin; deca: No se expedir en la Repblica ninguna ley, ni orden de autori-
dad, que prohba o impida el ejercicio de ningn culto religioso; pero, habiendo sido la
religin exclusiva del pueblo mexicano la catlica, apostlica, romana, el Congreso de
la Unin cuidar, por medio de leyes justas y prudentes, de protegerla en cuanto no se
perjudiquen los intereses del pueblo, ni los derechos de la soberana nacional. Loza Ma-
cas, M., El pensamiento econmico en la Constitucin de 1857, 2a. ed., Mxico, Revista
Milicia, 1984, pp. 134 y 135.
74 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

gislar en materia religiosa,255 puesto que al no existir disposicin sobre

el tema, no habra autoridad que pudiera intervenir en los problemas vin-
culados con la Iglesia.256 Empero, no logr configurar la llamada libertad
de cultos; sin embargo, suprimi el principio de intolerancia religiosa y
estableci un Estado laico, en donde desapareci la idea de una religin
oficial.257 Por ello, la ley fundamental de 1857 es el referente histrico
del primer intento de separacin de la Iglesia y el Estado en Mxico. 258
El alumbramiento de este texto constitucional fue excusa para que el
arzobispo de Mxico prohibiera a los catlicos que la juraran adems, Po
IX, en la encclica Quanta Cura, conden su contenido antirreligioso.259
No obstante, el papa acept la visita de Ezequiel Montes, ministro de Jus-
ticia y Negocios Eclesisticos, en julio de 1857, para conciliar algunos
asuntos relacionados con la Iglesia. Po IX admita la Ley Jurez, pero
no as la extincin de los Colegios de Propaganda Fide y las rdenes de
Oratorianos y Camilos, por la labor asistencial que realizaban, y aceptaba
tambin las posibles adquisiciones hechas de acuerdo con la Ley Lerdo;
pero exiga, en cambio, que se devolviera al clero la capacidad para ad-
quirir bienes, y que se les reconocieran sus derechos polticos.260
Ciertamente, no pudo obtenerse el final anhelado debido a la inestabi-
lidad poltica en Mxico. En nuestra opinin, este fallido acuerdo entre
el gobierno mexicano y la Santa Sede hubiera sentado un precedente para
la celebracin de un concordato, tal y como hemos advertido en esta in-
vestigacin, mismo que nunca se logr, entre otras cosas y sin nimo de
parecer redundantes, por la cambiante situacin poltica de un pas que

255 Galeana, P., Las relaciones Iglesia Estado durante el segundo Imperio, Mxico,

UNAM, 1991, p. 21.

256 Lara Ponte, R., Los derechos humanos en el constitucionalismo mexicano..., cit., p. 117.
257 Para Aguilar, la Constitucin de 1857 se hizo sentir la influencia francesa del galica-

nismo, consiste en una hereja que pretende fundar iglesias nacionalistas. Esta tendencia no
queda evidenciada en el texto constitucional, pero se manifiesta en las acciones de gobierno
favorecida por los acontecimientos polticos del momento. Aguilar lvarez de Alba, H.,
Una aproximacin a la libertad religiosa en el derecho mexicano, Revista de Investiga-
ciones Jurdicas, nm. 26, 2002, p. 13.
258 Medina, Ral, Las relaciones entre Estado e Iglesia, Qurum, ao 1, nm. 2,

1992, p. 3. En el mismo sentido vase Rabasa, E., El pensamiento poltico del constitu-
yente de 1856-1857, Mxico, Porra, 1991, p. 93.
259 Lamadrid Sauza, J. L., La larga marcha a la modernidad en materia religiosa,

Mxico, Fondo de Cultura Econmica, pp. 83 y 84.

260 Alvear Acevedo, C., Elementos de historia de Mxico..., cit., pp. 342 y 343.
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 75

no lograba la estabilidad. As pues, para finales de 1857 algunos integran-

tes del Partido Conservador, apoyados por personajes del Partido Liberal,
dieron un golpe de Estado,261 en el que se anulaba toda la legislacin
liberal, dando inici a una contienda motivada por cuestiones religiosas:
la Guerra deReforma o de Tres Aos.262

III. Las Leyes de Reforma

Reciben esta denominacin, el conjunto de decretos y acuerdos emi-

tidos por Benito Jurez, presidente de la Repblica, durante 1859 hasta
1863.263
Las Leyes de Reforma pretendan completar el proceso de separacin
de la Iglesia y el Estado, as como establecer las competencias de sendas
instituciones. Entre los asuntos que trataron destacan los siguientes:

1. Ley de Nacionalizacin de los Bienes Eclesisticos

Promulgada en la ciudad de Veracruz el 12 de julio de 1859, consisti

en pasar al dominio directo de la nacin los bienes tanto del clero como
del regular.264 En virtud de esta ley se confiscaron los bienes eclesisticos
sin indemnizacin alguna. Muchos son los considerandos y artculos sig-

261 Poco tiempo despus de jurada la Constitucin, durante la presidencia de Comon-

fort, ste explic la dificultad para gobernar con ese texto. Su observancia era imposible,
su impopularidad era un hecho palpable. Dos fueron las razones de tales dificultades:
primero, porque al crear un gobierno congresional, la Constitucin dejaba desarmado al
Ejecutivo frente al Congreso; lo segundo, porque las reformas en materia religiosa eran
contrarias al sentir general. Vase Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., pp. 630
y 631.
262 Soberanes Fernndez, J. L., Surgimiento del derecho eclesistico mexicano...,

cit., p. 315.
263 Vase Alvear Acevedo, C., La Iglesia en la historia de Mxico..., cit., pp. 226 y

ss. Promulgada la Constitucin de 1857 y ante el avance del plan para desconocerla,
promovido por conservadores, como Flix Zuloaga y Miguel Miramn, el presidente Co-
monfort abandon el poder, y lo sucedi, por mandato de ley, el hasta entonces presidente
de la Suprema Corte de Justicia, Benito Jurez; este ltimo sali de la ciudad de Mxico
para establecer su gobierno itinerante en Guadalajara, Colima y Veracruz; en esta ltima
ciudad expidi la mayora de las leyes de reforma. Vase Cmara de Diputados, Mxico
y el Vaticano..., p. 31.
264 Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., pp. 636 y 637.
76 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

nificativos de esta ley; aqu slo enunciaremos algunos. Por ejemplo, el

artculo primero deca: Entran al dominio directo de la nacin todos los
bienes que el clero secular y regular ha estado administrando con diver-
sos ttulos, sea cual fuere la clase de predios, derechos y acciones en que
consistan, el nombre y aplicacin que hayan tenido.265
El artculo 3o. deca: Habr perfecta independencia entre los nego-
cios del Estado y los negocios puramente eclesisticos. El gobierno se li-
mitar a proteger con su autoridad el culto pblico de la religin catlica,
as como el de cualquiera otra.266 En opinin de Patricia Galeana, este
numeral result de suma importancia, pues en sintona con la Constitu-
cin de 1857 ... marc el nacimiento del Estado laico mexicano, al de-
cretar la separacin absoluta entre los negocios el Estado y los de carc-
ter eclesistico...,267 adems del reconocimiento y proteccin por parte
del gobierno de cultos distintos al catlico.
El artculo 4o. estableca, ya desde entonces, una fuente de financia-
miento para los ministros de culto:

Los ministros de culto, por la administracin de los Sacramentos y dems

funciones de su ministerio, podrn recibir las ofrendas que se les minis-
tren, y acordar libremente con las personas que los ocupen, la indemniza-
cin que deban darles por el servicio que les pidan. Ni las ofrendas ni las
indemnizaciones podrn hacerse en bienes races.268

Por su parte, el artculo 12 sealaba: Los libros, impresos, manuscri-

tos, pinturas, antigedades y dems objetos pertenecientes a las comuni-
dades religiosas suprimidas, se aplicarn a los museos, liceos, bibliotecas
y otros establecimientos pblicos,269 situacin por la cual muchos de
los bienes culturales de los religiosos y de sus comunidades fueron a pa-
rar, en el mejor de los casos, a museos y bibliotecas, cuando no a manos

265 Ibidem, pp. 638 y 639.

266 Idem.
267 Galeana, P., Las relaciones Iglesia Estado..., cit., p. 24.
268 Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., p. 639.
269 Ibidem, p. 640
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 77

privadas de voraces coleccionistas....270 Finalmente, el artculo 23 con-

signaba, para quien se opusiera a esa ley, la expulsin del pas.271

2. Ley de Matrimonio Civil

Dicha Ley fue expedida en la ciudad de Veracruz el 23 de julio de

1859; eleva el matrimonio a la categora de mero contrato civil celebra-
do ante la autoridad administrativa. No otorgaba efectos civiles surgidos
del matrimonio cannico, y estableca las causales en materia de separa-
cin.272 Paradjicamente, el artculo 4o. consideraba al matrimonio como
indisoluble:

El matrimonio civil se indisoluble; por consiguiente, slo la muerte de

alguno de los cnyuges es el medio natural de disolverlo; pero podrn los
casados separarse temporalmente por alguna de las causas expresadas en
el artculo 20 de esta ley. Esta separacin legal no los deja libres para ca-
sarse con otras personas.273

3. Ley Orgnica del Registro Civil

Esta ley fue dada a conocer en la ciudad de Veracruz el 28 de julio de

1859, por la cual se crea la institucin del mismo nombre con el prop-
sito de llevar un registro de los nacimientos, matrimonios y defunciones,
actividades que hasta ese momento eran exclusivas de la Iglesia catli-
ca. Por su importancia, citamos el artculo 1o.: Se establecen en toda
la Repblica funcionarios que se llamarn Jueces del estado civil, y que
tendrn a su cargo la averiguacin y modo de hacer constar el estado ci-
vil de los mexicanos y extranjeros residentes en el territorio nacional.274
Por otra parte, el 2 de febrero de 1861 se emiti un decreto mediante
el cual quedaron secularizados los hospitales y establecimientos de bene-
ficencia pblica,275 en su mayora administrados desde la poca colo-

270 Saldaa Serrano, J., Derecho eclesistico mexicano, Enciclopedia jurdica mexi-

cana, 2005, p. 829.

271 Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., p. 641.
272 Ibidem, p. 642.
273 Idem.
274 Ibidem, p. 648.
275 Ibidem, p. 665.
78 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

nial por congregaciones religiosas, tanto de hombres como de mujeres,

autoridades o corporaciones eclesisticas. Asimismo, el 26 de febrero de
1863, un decreto suprimi en toda la Repblica las comunidades religio-
sas, sus conventos, casas de formacin, colegios, misiones, exceptuando,
por las tareas en beneficio de los ms pobres y necesitados, a las Herma-
nas de la Caridad.276 De poco valdra esta medida, ya que tiempo despus
se incumpli esta disposicin.

4. Ley de Libertad de Cultos

Este ordenamiento fue promulgado el 4 de diciembre de 1860; quiz

la ley de mayor trascendencia para el tema de nuestra investigacin, por la
aparente contradiccin en la proteccin dispensada a la Iglesia catlica
una vez aprobada una legislacin anticlerical, segn lo reseado en p-
rrafos anteriores. Conforme a su artculo 1o.,277 estableca por primera
vez la libertad religiosa en una ley mexicana. Veamos el porqu de este
ordenamiento.
Ciertamente, para los liberales mexicanos ... la libertad religiosa
constitua, no slo un derecho natural sino uno de los requisitos para
lograr la colonizacin del territorio nacional por parte de sujetos empren-
dedores que, una vez admitida la tolerancia religiosa, habran de estable-
cerse en la Repblica para su engrandecimiento y prosperidad.... 278
En una evidente contradiccin, el artculo 11 indicaba la prohibicin
expresa de realizar actos religiosos fuera de los templos, procurando la
conservacin del orden pblico.279 Asimismo, dejaba en manos de la au-
toridad poltica la recaudacin de limosnas, conforme lo dispuesto en el
artculo 13:

276 Ibidem, pp. 667 y ss.

277 Artculo 1o. Las leyes protegen el ejercicio del culto catlico y de los dems que
se establezcan en el pas, como la expresin y efecto de la libertad religiosa, que siendo
un derecho natural del hombre, no tiene ni puede tener ms lmites que el derecho de
tercero y las exigencias del orden pblico. En todo lo dems, la independencia entre el
Estado por una parte y las creencias y prcticas religiosas por otra, es y ser perfecta e
inviolable. Para la aplicacin de estos principios se observar lo que por las leyes de
Reforma y por la presente se declara y determina.
278 Gonzlez, M. R., Las relaciones entre el Estado y la Iglesia..., cit., pp. 34 y 35.
279 Tena Ramrez, F., Leyes fundamentales..., cit., p. 662.
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 79

Se prohbe igualmente nombrar cuestores para pedir y recoger limosnas

con destino a objetos religiosos, sin aprobacin expresa del gobernador
respectivo, quien la conceder por escrito o la negar, segn le pareciere
conveniente; y los que sin presentar una certificacin de ella practicaren
aquellos actos, sern tenidos como vagos y respondern de los fraudes que
hubiesen cometido.280

En afn por regular una supuesta libertad religiosa, se lleg hasta el

extremo de sealar en el artculo 18, que el uso de las campanas de los
templos era competencia de los reglamentos de polica.281 Como dato
interesante, en el numeral 19 eximi a los sacerdotes de todos los cultos
de la milicia y de todo servicio personal coercitivo; pero no de las con-
tribuciones o remuneraciones que por estas franquicias impusieren las
leyes.282
Otra medida establecida en el artculo 24 fue la prohibicin para los
funcionarios pblicos, as como a los miembros de las fuerzas armadas,
de asistir con carcter oficial a los actos de culto. Con ello se daba por
descontada toda asistencia religiosa a los integrantes del ejrcito y la
marina.

5. Incorporacin del principio de separacin entre la Iglesia

y el Estado a la Constitucin y decreto sobre las Leyes de Reforma

Con la muerte de Jurez, le sucedi en el cargo interinamente Sebas-

tin Lerdo de Tejada. l se percat de que las Leyes de Reforma, con
todo y que fueron aplicadas con rigor, adolecan de un defecto: haban
modificado varios preceptos constitucionales sin haber sido aprobadas
por el rgano competente, de modo que el principio de supremaca cons-
titucional, caracterstica esencial de cualquier Estado de derecho, haba
quedado sin observar por ms de quince aos, y despus de una desas-
trosa poltica de desamortizacin de todo tipo de bienes del clero y de
amortizacin de los mismos para inversionistas extranjeros.283

280 Ibidem,p. 663.

281 Idem.
282 Idem.
283 Saldaa Serrano, J., Derecho eclesistico mexicano..., cit., pp. 835 y 836.
80 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

Desde este punto, la Ley sobre Libertad de Cultos fue incorporada de-
finitivamente al texto constitucional el 25 de septiembre de 187284 junto
con las otras leyes de Reforma: Nacionalizacin de Bienes Eclesisticos,
Ley de Matrimonio Civil, Ley Orgnica del Registro Civil y los decretos
anteriormente mencionados.285 En resumidas cuentas, en 1873 se incor-
por en el texto constitucional el principio de separacin entre el Estado
y la Iglesia.
Para completar dicha enmienda, el 14 de diciembre de 1874 fue pu-
blicado en el Diario Oficial, el decreto del Congreso sobre la Ley Re-
glamentaria de las Normas Constitucionales, del 25 de septiembre de
1873. En opinin de Soberanes, ... a travs de 29 artculos se recogan
los principales textos que el gobierno expidi a partir de 1859, conocidas
como Leyes de Reforma, incluso las que se referan a cuestiones mera-
mente civiles.286
Naturalmente que con esta ley se reforz el principio de separacin.287
Adems, inaugur la educacin laica,288 restringi la celebracin de los
actos de culto pblico a los templos, y prohibi el uso de sotanas y hbi-

284 Negrete, M., Relaciones entre la Iglesia y el Estado en Mxico, Mxico, Colmex-

UIA, 1998, p. 28.

285 Artculo 1o. El Estado y la Iglesia son independientes entre s. El Congreso no

puede dictar leyes estableciendo o prohibiendo religin alguna.

Artculo 2o. E l matrimonio es un contrato civil. ste y los dems actos del estado civil
de las personas, son de la exclusiva competencia de los funcionarios y autoridades del
orden civil, en los trminos prevenidos por las leyes, y tendrn la fuerza y validez que
las mismas les atribuyan.
Artculo 3o. Ninguna institucin religiosa puede adquirir bienes races ni capitales im-
puestos sobre stos, con la sola excepcin establecida en el artculo 27 de la Constitucin.
Artculo 4o. La simple promesa de decir verdad y de cumplir las obligaciones que se
contraen, sustituir al juramento religioso con sus efectos y penas. Margadant, G. Floris,
La Iglesia ante el derecho mexicano..., cit., p. 273.
286 Soberanes Fernndez, J. L., Los bienes eclesisticos en la historia..., cit., p. 89.
287 Artculo 1o. El Estado y la Iglesia son independientes entre s. No podrn dictarse

leyes estableciendo ni prohibiendo religin alguna; pero el Estado ejerce autoridad sobre
todas ellas, en lo relativo a la conservacin del orden pblico y a la observancia de las
instituciones. Dubln, M. y Lozano, J. M., Legislacin mexicana, 1874, p. 683.
288 Artculo 4o. La instruccin religiosa y las prcticas oficiales de cualquier culto,

quedan prohibidas en todos los establecimientos de la Federacin, de los Estados y de los

Municipios. Se ensear la moral en los que por la naturaleza de su institucin, lo permi-
tan, aunque sin referencia a ningn culto. La infraccin de este artculo ser castigada con
multa gubernativa de veinticinco a doscientos pesos, y con destitucin de los culpables,
en caso de reincidencia.... Idem.
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 81

tos o distintivos religiosos.289 Desconoci la capacidad de adquirir bienes

races,290 por vez primera concedi el estatus jurdico a las Iglesias como
asociaciones religiosas y estableci los derechos que les reconoca el
Estado.291
En nuestra opinin, con esta ley fue gestndose el sistema separatis-
ta mexicano, con cierta dosis de gradualismo, pues por una parte des-
tac la nacionalizacin de los templos destinados al servicio del culto
religioso,292 y por la otra exima el pago de ciertas contribuciones.293
Adems, la expulsin de congregaciones religiosas no slo afect sus
derechos patrimoniales, sino que perjudic de manera especialmente sig-
nificativa a las instituciones de asistencia social, que desde tiempo atrs

289 Artculo 5o. Ningn acto religioso podr verificarse pblicamente, si no es en el

interior de los templos, bajo la pena de ser suspendido el acto y castigados sus autores con
multa gubernativa de diez a doscientos pesos, o reclusin de dos a quince das... Fuera de
los templos tampoco podrn los ministros de cultos, ni los individuos de uno u otro sexo
que los profesen, usar de trages (sic) especiales ni distintivos que los caractericen .... Idem.
290 Artculo 14. Ninguna institucin religiosa puede adquirir bienes races, ni capi-

tales impuestos sobre ellos, con excepcin de los templos destinados inmediata y di-
rectamente al servicio pblico del culto, con las dependencias anexas a ellas que sean
estrictamente necesarias para este servicio. Ibidem, p. 684.
291 Artculo 15. Son derechos de las asociaciones religiosas...; I. El de peticin; II. El

de propiedad de los templos adquiridos con arreglo al articulo anterior...; III. El de recibir
limosnas o donativos que nunca podrn consistir en bienes races, reconocimiento sobre
ellos ni en obligaciones o promesas de cumplimiento futuro, sea a ttulo de institucin
testamentaria, donacin, legado o cualquiera otra clase de obligacin de aquella especie,
pues todas sern nulas e ineficaces; IV. El derecho de recibir aquellas limosnas en el in-
terior de los templos por medio de cuestores que nombren, bajo el concepto de que para
fuera de ellos queda absolutamente prohibido el nombramiento de tales cuestores, estan-
do los que se nombren comprendidos en el artculo 413 del Cdigo Penal del Distrito,
cuyo artculo se declara vigente en toda la Repblica; V. El derecho que se consigna en el
artculo siguiente. Fuera de los derechos mencionados, la ley no reconoce ningunos otros
a las sociedades religiosas con su carcter de corporacin. Ibidem, p. 685.
292 Artculo 16. El dominio directo de los templos que conforme a la ley de nacio-

nalizacin de 12 de julio de 1859, fueron nacionalizados y que se dejaron al servicio

del culto catlico, as como de los que con posterioridad se hayan cedido a cualesquiera
otras instituciones religiosas, contina perteneciendo a la nacin; pero su uso exclusivo,
conservacin y mejora sern de las instituciones religiosas a quienes se hayan cedido
mientras no se decrete la consolidacin de la propiedad. Idem.
293 Artculo 17. Los edificios de que hablan los dos anteriores artculos, estarn exen-

tos del pago de contribuciones, salvo cuando fueren construidos o adquiridos por uno
o ms particulares que conserven la propiedad de ellos sin transmitirla a una sociedad
religiosa. Esa propiedad, en tal caso, se regir conforme a las leyes comunes. Idem.
82 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

haban sido dirigidas por stas. Con su exclusin, fueron afectadas un

gran nmero de personas que no tenan ms refugio y proteccin que el
dispensado por esos religiosos, que desde la Colonia se ocuparon de hos-
pitales, colegios, orfanatos, misiones entre indgenas, y toda una gama de
actividades promotoras del bien comn.
La razn que motiv una legislacin radical obedeci a la lucha entre
los bandos conservador y liberal, por hacerse del poder poltico. Este
conflicto tuvo su desenlace final con el efmero segundo imperio mexi-
cano, de cuyo infortunio nos ocuparemos en lneas siguientes. Para este
propsito es menester ubicarnos diez aos atrs de la publicacin de la
ley de 1874.

IV. El Imperio de Maximiliano

En 1861, al trmino de la Guerra de Reforma, los liberales, con Be-

nito Jurez a la cabeza, resultaron vencedores; los conservadores fueron
derrotados;294 estos ltimos reconocan de manera parcial los derechos
del hombre, pues vean en la libertad de cultos un peligro para la inte-
gridad nacional la separacin de Tejas fue consecuencia del estableci-
miento de colonos protestantes en ese territorio, razn por la cual eran
partidarios de la unidad religiosa como garanta de la unidad nacional.295
Mientras por otro lado se encontraba el grupo liberal, simpatizante de
la forma republicana de gobierno y del sistema federal, as como de la
libertad de culto. Adems, las tesis liberales pugnaban por la emancipa-
cin de la actividad econmica de cualquier ligamen moral, eclesistico
o civil.296
Sin embargo, los conservadores acudieron con Napolen III a soli-
citarle la intervencin militar francesa en Mxico, con el propsito de
instaurar un sistema monrquico de gobierno con un prncipe europeo y
catlico.297

294 Soberanes Fernndez, J. L., La reforma constitucional mexicana de 1992 en ma-

teria de relaciones Iglesia-Estado, Homenaje a Carlos Restrepo Piedrahita. Simposio
Internacional sobre Derecho del Estado, Santaf de Bogot, Universidad Externado de
Colombia, 1993, t. II, p. 563.
295 Galeana, P., Las relaciones Iglesia Estado..., cit., p. 20.
296 Idem.
297 Schlarman, J. H., Mxico, tierra de volcanes..., cit., p. 369.
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 83

El soberano galo acept la propuesta conservadora298 y se dio a la ta-

rea de convencer a un candidato idneo para el ocupar el trono del pas
americano.
De esta manera, el archiduque de Austria, Fernando Maximiliano de
Habsburgo, fue proclamado emperador de Mxico (1864-1867). Con este
acontecimiento, el papa Po IX envo como nuncio a Pedro Francisco
Meglia para quequitara las dificultades y los estorbos que la anarqua
y la irreligin haban sembrado en Mxico,299 quien sugiri a Maximi-
liano el establecimiento de relaciones con la Santa Sede a travs de un
sistema concordatario para dejar sin efecto a las Leyes de Reforma.
En consecuencia, Maximiliano ofreci un concordato plasmado en el
Decreto de Tolerancia de Cultos, del 26 de febrero de 1865,300 en el que
destacaban la tolerancia de cultos, por ms que se reconoca como reli-
gin del Estado la catlica; la cesin de los bienes eclesisticos al Estado;
la titularidad del Patronato; la jurisdiccin del clero nicamente en causa
de fe y del fuero interno; el registro civil encomendado a los sacerdotes
como funcionarios civiles; los cementerios sometidos a la autoridad civil
y sern comunes a catlicos y disidentes.301
El primer nuncio en la historia de Mxico rechaz esta oferta, y ante la
falta de un acuerdo entre las partes, pidi sus cartas de retiro y abandon
el pas a fines de abril de 1865.302 Hasta ese momento Roma haba sido
muy cuidadosa en el otorgamiento del ejercicio del patronato a los gober-
nantes americanos. Como caso excepcional, Po IX concedi el goce de
este privilegio al presidente de Per, en 1874,303 tal como veremos en el
apartado correspondiente a este pas.
Jos Luis Soberanes304 considera la llegada de Maximiliano a Mxico
como el inicio del distanciamiento con el grupo conservador mexicano,
por la ideologa liberal que este ltimo profesaba. El rgimen imperial

298 Soberanes Fernndez, J. L., La reforma constitucional mexicana..., cit., p. 563.

299 Gutirrez Casillas, J., Historia de la Iglesia..., cit., p. 322.
300 El texto completo puede verse en A.A. V.V., Leyes y documentos de la nacin mexi-

cana, Mxico, UNAM-Cmara de Diputados, 1996, vol. II, t. II, p. 996.

301 Gutirrez Casillas, J., Historia de la Iglesia..., cit., p. 324.
302 Ibidem, p. 326.
303 Galeana, P., Las relaciones Iglesia Estado..., cit., p. 28.
304 Soberanes Fernndez, J. L., Historia del derecho mexicano... cit., pp. 156 y 157.
84 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

mantuvo una poltica ms apegada al partido liberal en materia eclesis-

tica.305
Efectivamente, ante la falta de estmulo del grupo conservador, as
como la negativa de Napolen III, de seguir apoyando econmica y mi-
litarmente a Maximiliano, el desmoronamiento del efmero Imperio se
hizo realidad.306 Con estos antecedentes, Benito Jurez, apoyado por el
gobierno de Estados Unidos, consigui restaurar la forma republicana
de gobierno, fusil a Maximiliano el 19 de junio de 1867, y con ello puso
fin al segundo Imperio mexicano.307
Los acontecimientos antes descritos provocaron que durante tres dca-
das, de 1865 a 1896, no hubiera representante de la Santa Sede en Mxi-
co.308 Conviene precisar que el papa ... quera relaciones diplomticas
con Mxico como las haba en el Brasil a pesar de la separacin de la
Iglesia y el Estado....309 Sin embargo, en el pas la situacin poltica lo
impeda.

V. El rgimen de Porfirio Daz

Porfirio Daz, a principios de 1876, dirigi la revuelta militar con-

tra Sebastin Lerdo de Tejada. Con la proclama del Plan de Tuxtepec,
insista en la restauracin de la Constitucin de 1857, de las Leyes de
Reforma, as como el principio de no reeleccin del Ejecutivo federal. 310

305 La ideologa liberal de Maximiliano y la poltica de la misma tendencia por par-

te del emperador de Francia, patrocinador del Imperio, no permitieron que los asuntos
eclesisticos siguieran su trayectoria que el grupo clerical mexicano hubiera deseado,
Galeana, P., Las relaciones Iglesia Estado..., cit., p. 55.
306 Arenal Fenochio, J. del, El proyecto del Segundo Imperio mexicano, Revista de

Investigaciones Jurdicas de la Escuela Libre de Derecho, nm. 24, 2000, p. 27.

307 Soberanes Fernndez, J. L., Historia del derecho mexicano..., cit., p. 157.
308 Pedro Francisco Meglia, Nuncio Apostlico, abandon el pas a mediados de

1865, despus de un enfrentamiento con el Emperador Maximiliano... Nicols Averdi,

Visitador Apostlico, lleg a la capital de Mxico el 23 de mayo de 1896... antes de la
llegada al pas de ste ltimo toda comunicacin de la Iglesia en Mxico y la Santa Sede
se realizaba por medio de un delegado apostlico que resida en Estados Unidos de Am-
rica o con algunos obispos mexicanos. AA.VV., Mxico y el Vaticano..., cit., p. 5.
309 Gutirrez, J., Historia de la Iglesia en Mxico..., cit., p. 357.
310 Delgado, D. A., Hacia la modernizacin de las relaciones Iglesia-Estado, Mxico,

Porra, 1997, p. 39.

 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 85

Resultando vencedor, Daz ocup la presidencia de la Repblica de 1876

a 1880, y de 1884 a 1911.
Durante el rgimen de Daz, las relaciones con la Iglesia se tranqui-
lizaron. l reconoci la fuerza material y moral de los catlicos, como
lo pone de manifiesto Eduardo Chvez, ... las relaciones amistosas en-
tre el Presidente y algunos miembros del clero, entre los que destacaron
el obispo de Oaxaca-Antequera, Eulogio Gillow, institucionalizaron (de
facto) la relacin Estado-Iglesia.311 No obstante, las Leyes de Reforma
continuaban vigentes y ... La Santa Sede siempre se mantuvo abierta a
un posible arreglo o concordato con el gobierno de Daz.312
Ms an, Daz impuls una poltica de aparente libertad para la Igle-
sia, cesando la hostilidad gubernamental hacia la confesin catlica. Sin
embargo, no modific ni derog ninguna disposicin constitucional en
esta materia313 autntico liberal, pero tampoco promovi una legis-
lacin antieclesistica.314
Podemos afirmar que la paz religiosa trajo consigo una poca de resur-
gimiento de la Iglesia,

... se erigieron nuevas dicesis, la Compaa de Jess fue restablecida; pu-

dieron celebrarse los Concilios provinciales mexicanos. El magno aconte-
cimiento lo signific la coronacin pontificia de la imagen de la Virgen de
Guadalupe. Adems de la presencia en territorio nacional a partir de 1895
del Delegado Apostlico Averdi...315

311 Chvez, E., La Iglesia de Mxico entre dictaduras, revoluciones y persecuciones,

Mxico, Porra, 1998, p. 5.
312 Ibidem, p. 34.
313 En tiempo de Porfirio Daz fue promulgada en el Diario Oficial de la Federacin,

el 11 de noviembre de 1892, la Ley sobre Responsabilidades que, por la nacionalizacin

o por los impuestos, reporta la propiedad raz a favor de la Hacienda pblica Federal. En
virtud de sta, todas las leyes de desamortizacin, nacionalizacin y dems disposiciones
relativas a los bienes que administr el clero hasta Ley de Nacionalizacin del 12 de ju-
lio de 1859 y la prohibicin que tenan las corporaciones religiosas para adquirir bienes
races, quedaban vigentes.
314 Floris Margadant considera que la influencia de su joven esposa, Carmela Romero,

catlica practicante, suaviz el carcter de su marido e implcitamente logr una relativa

tolerancia para con el clero. Vase Margadant, G. Floris, La Iglesia ante el derecho mexi-
cano..., cit., p. 180.
315 Chvez, E., La Iglesia de Mxico..., cit., p. 17.
86 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

Desde este punto, tambin el patrimonio eclesistico, que mediante

prestanombres u otras tcnicas haba logrado salvarse en las tempestades
anteriores, pudo ampliarse. Sin embargo, durante la administracin por-
firista fue promulgada una ley para darle atribuciones al Estado acerca de
los bienes destinados al culto pblico.316 Un dato interesante para el tema
de nuestra investigacin, y que parece confirmar la cooperacin de facto
que en Mxico se ha dado entre el Estado y la Iglesia, ya desde el gobier-
no de Daz, era la intervencin estatal de manera subsidiaria para llevar
a cabo las obras necesarias en los templos destinados al culto pblico,
siempre y cuando el clero no pudiera hacerse cargo de ellas. 317
Ms all del contenido de la ley, durante el gobierno de Daz aumen-
taron las parroquias, se establecieron varios seminarios y llegaron al pas
varias comunidades de religiosos y religiosas. Especialmente, la Iglesia

316 El 18 de diciembre de 1902 fue promulgada en el Diario Oficial del Supremo Go-
bierno de los Estados Unidos Mexicanos, la Ley de Bienes Inmuebles de la Nacin,
Clasificacin y Rgimen de los Bienes Inmuebles Federales. En virtud de sta, queda-
ban equiparados a los bienes destinados a un servicio pblico, los templos y sus depen-
dencias, atrios y casas curales, cuya propiedad pertenezca a la nacin, cuando dichos
inmuebles estn legalmente abiertos, al servicio de algn culto (artculo 19). Adems,
estableca que los templos y sus dependencias, que se hallan al servicio del culto y que
estn a cargo del clero en todo lo que se relaciona con su uso, conservacin y mejora,
quedan bajo la vigilancia del gobierno, sin cuyo permiso, dado por la Secretara de Ha-
cienda, no se podrn ejecutar en ellos obras materiales susceptibles de afectar la solidez
del edificio, o sus mritos artsticos o histricos (artculo 38). Consideraba como de ex-
clusiva competencia de la Secretara de Gobernacin otorgar permiso para que se abra al
culto un templo cuyo dominio pertenezca a la nacin. Dicho permiso no se otorgar, sin
embargo, sino despus de or la opinin de la Secretara de Hacienda, la que intervendr
en la entrega que se haga del templo a quien corresponda (artculo 39).
317 El artculo 40 de la Ley de Bienes Inmuebles de la Nacin, Clasificacin y Rgimen

de los Bienes Inmuebles Federales: No obstante que el uso, conservacin y mejora de

los templos y sus anexidades, estn a cargo del clero, por virtud de las leyes de Reforma,
el Gobierno conserva la facultad de ejercer, dentro de ellos, las funciones de polica a que
hubiere lugar, y de ejecutar por cuenta del clero, o por la suya propia, segn los casos, las
obras necesarias, tiles o de ornato que estimare convenientes. La autoridad adminis-
trativa para conocer lo anterior qued establecida en el artculo 41: Las cuestiones que
se susciten sobre la extensin y destino de las anexidades de los templos y casas curales,
as como sobre los derechos y obligaciones del clero, en materia de uso, conservacin y
mejora de los templos y de dichas anexidades, se resolvern administrativamente y en
definitiva, por conducto de la Secretara de Hacienda, previa audiencia de las partes inte-
resadas. En el artculo 46 prohiba la indemnizacin al clero por obras que se hubiesen
ejecutado en los templos o sus anexidades, ni tiene derecho a cobrarlas sea cual fuere el
motivo por el que las cobre.
 ESTADO Y ASOCIACIONES RELIGIOSAS EN MXICO 87

logr establecer colegios e institutos de enseanza.318 Inclusive, se per-

miti cierta actividad catlica en bien de los trabajadores a raz de la en-
cclica Rerum Novarum, de Len XIII, de 1891; asimismo, se fundaron
sociedades mutualistas, montes de piedad, sindicatos.319
Por otro parte, tambin se registr un incremento de diferentes movi-
mientos protestantes que desde el gobierno de Benito Jurez se haban
instalado en el territorio nacional, con lo cual se cumpla el anhelo de los
liberales mexicanos: abrir las fronteras de Mxico a otros credos religio-
sos distintos del catlico e instaurar la tolerancia de cultos en el pas. 320
Porfirio Daz no tena ningn escrpulo de asistir tanto a una misa en al-
gn convento como en participar en una ceremonia protestante. 321
Quiz en el fondo la razn principal para no hacer cumplir las dis-
posiciones antieclesisticas fue la imperiosa necesidad de paz social,322
la cual se esfum cuando la dictadura de Daz motiv la Revolucin
de 1910, curiosamente iniciada para restablecer el orden constitucional de
1857. Anhelo que no fue cumplido, antes bien, fruto de la Revolucin fue
la Constitucin de 1917, todava vigente en Mxico.
Del movimiento armado se puede afirmar con un prrafo ilustrativo
la persecucin religiosa durante el periodo revolucionario (1912-1917):
... fue la poca en la que las aulas de colegios servan de caballera, se
encendan hogueras con los confesionarios... y la disputa por un piano
robado quedaba resuelta con partirlo a hachazos lo ms equitativamente
posible. Se volaban trenes y se cazaban transentes. Se fusilaba imgenes
religiosas invocando a la Virgen de Guadalupe.323
As las cosas, el movimiento revolucionario rechazaba a la Iglesia como
institucin social, y se le trataba como obstculo al progreso a la ciencia.
Puesto que el positivismo y el liberalismo eran la doctrina de la mayora de
los lderes revolucionarios, el anticlericalismo fue una caracterstica de la

318 A guisa de ejemplo, el 30 de abril de 1896 fue reabierta la Universidad Pontificia de

Mxico. Vase Chavz, E., La Iglesia..., cit., p. 42.

319 Margadant, G. Floris, La Iglesia ante el derecho mexicano..., cit., p. 181.
320 Villegas Moreno, G., Estado e Iglesia en los tiempos revolucionarios, en Galeana

P. (comp.), Relaciones Estado-Iglesia,..., cit., p. 184.

321 Chvez, E., La Iglesia de Mxico..., cit., nota p. 35.
322 Gonzlez, M. R., Relaciones entre Estado e Iglesia..., cit., p. 126.
323 Castillo Peraza, C., Manuel Gmez Morin, constructor de instituciones, Mxico,

Fondo de Cultura Econmica, 1994, p. 53.

88 LIBERTAD RELIGIOSA Y PRINCIPIO DE COOPERACIN

Revolucin mexicana.324 Esa animadversin quedara reflejada en la Cons-

titucin revolucionaria de 1917, segn veremos en lneas siguientes.
En suma, la separacin entre Iglesia y Estado result de un proceso
jurdico-poltico doloroso para el pas, cuya culminacin fue la Constitu-
cin de 1857, seguida de las Leyes de Reforma. Esta situacin no estuvo
exenta de conflictos armados, golpes de Estado y, para colmo de males,
la intervencin francesa con Maximiliano a la cabeza; a lo anterior se
aadi la dictadura de Porfirio Daz con duracin de tres dcadas, misma
que propici un anticlericalismo exacerbado, el cual tuvo su desenlace
final con la redaccin y promulgacin de la Constitucin de 1917, cuya
nota caracterstica, amn del jacobinismo impreso en su articulado, fue el
desconocimiento de personalidad jurdica a las Iglesias.

324 Chvez, E., La Iglesia de Mxico, entre dictaduras, revoluciones..., cit., p. 116.