COMPONENTES

Compresor:

Este dispositivo es el que succiona gas evaporado a baja presin y baja temperatura
desde el evaporador de refrigerador y comprime este gas a alta temperatura y a alta
presin y despus lo pasa al condensador.

El compresor est formado por un sistema para comprimir el gas, el motor del
compresor y por la cubierta que protege al aparato compresor.

Su funcin principal es aumentar la presin de evaporizacin, hasta la presin a la cual

el gas puede ser condensado. La presin debe aumentarse hasta alcanzar la presin de
saturacin correspondiente a la temperatura de condensacin.

La funcin principal del compresor produce algunas funciones secundarias: la elevada

presin de descarga proporciona la energa necesaria para hacer que el refrigerador
circule a travs de la tubera y el equipo, venciendo la resistencia de friccin, Adems,
el gran diferencial de presin creado motiva la expansin sbita en el dispositivo de
control de flujo, causando una cada de temperatura.

Tipos de compresores:

Compresores Reciprocantes:

Es un compresor de desplazamiento positivo que para aumentar la presin del gas,

admite una determinada cantidad de ste en un volumen limitado, y enseguida
reducen este volumen; sta disminucin hace que la presin del mismo aumente. Esta
operacin del compresor se llama de simple accin, debido a que la compresin tiene
lugar slo en un extremo del cilindro.
 Compresores hermticos:

Es en cual el compresor y el motor estn integrados en un eje, y contenidos ambos en

una caja sellada a presin. Los compresores hermticos tienen una caja soldada y
sellada, es compacto, silencioso y de bajo costo. La principal ventaja de un compresor
hermtico, es que debido a que no tiene un eje que sobresalga del crter, no presenta
problema alguno en cuanto a fugas del gas refrigerante. Los compresores no se
fabrican con un diseo hermtico cuando se les va a utilizar con amoniaco, debido a
que este refrigerante puede reaccionar con los materiales del motor.
 Compresores de pistn libre

Se trata de un arreglo especial, en donde el compresor se encuentra integrado a un

motor diesel de manera tal que no existe conexin mecnica alguna. En principio, se
trata de un diseo sencillo, pero en la prctica, el diseo es sumamente complicado
debido a la necesidad de sincronismo de los pistones, y de un sistema de arranque.
El principio de operacin de estos equipos es el siguiente:
Haciendo uso del aire comprimido se logra el movimiento hacia adentro de los dos
pistones, comprimindose el aire contenido en la cmara de combustin. Cuando los
pistones se encuentran cerca del punto muerto inferior, se inyecta el combustible,
producindose la combustin por efecto de la temperatura.
Al incrementarse bruscamente la presin en la cmara de combustin, los pistones son
forzados hacia fuera, obtenindose la compresin del aire en las cmaras de
compresin.

Evaporador:

Es el componente del sistema de refrigeracin en donde se alcanza el objetivo: la

remocin de calor del medio que se desea enfriar.
La transferencia de calor constituye un proceso esencial en la refrigeracin. El objetivo
del evaporador es transferir calor desde el medio que se desea enfriar (el cual puede
ser un gas, un lquido o un slido).

El refrigerante entra a la tubera del evaporador a baja temperatura y baja presin,

como resultado de la expansin que experimenta al pasar a travs del dispositivo de
control de flujo. Una pequea porcin del refrigerante se evapora debido a la sbita
cada de presin, enfriando el lquido restante, as como el propio gas de vaporizacin
sbita.

La temperatura del refrigerante se controla a un valor deseado, por debajo de aquel al

que se desea enfriar el aire, mediante la seleccin del equipo apropiado y el uso de
dispositivos de control.

Debido a que el aire se encuentra a una temperatura

ms elevada que la del refrigerante, el calor fluye
desde este aire, a travs de la superficie de
transferencia de calor del evaporador, hasta llegar al
refrigerante.

La transferencia de calor a travs de un evaporador puede darse de 3 maneras:

La conduccin: que es la forma de transferencia de calor a travs de un cuerpo,

y que tiene lugar sin movimiento alguno de dicho cuerpo; es el resultado de una
accin molecular o electrnica.

La conveccin: es la forma de transferencia de calor que resulta del movimiento

total de los lquidos o los gases. Un ejemplo comn de conveccin es el
calentador de agua, que calienta el aire encerrado en una habitacin. El calor se
transfiere al aire adyacente a la superficie metlica, aumentando su
temperatura. Luego, este aire se mueve verticalmente hacia arriba, puesto que
ahora es menos denso que el aire circundante ms fro. De este modo, el aire se
mueve continuamente por el espacio. Esta forma de conveccin se llama
 Conveccin natural, debido a que el fluido se mueve por las fuerzas naturales
de la gravedad, creadas por las diferencias de densidad.

La radiacin trmica: es la forma de transferencia de calor que se efecta entre

dos cuerpos separados, como resultado de un medio llamado radiacin
electromagntica, llamada a veces movimiento ondulatorio.

Condensador:

El objeto del condensador en el sistema de

refrigeracin es remover calor del vapor
refrigerante que sale del compresor, de manera
que el refrigerante se condense a su estado
lquido. El condensador es un intercambiador de
calor, lo mismo que el evaporador. En el
condensador, el calor se transfiere del refrigerante
a un medio de enfriamiento, ya sea el aire o el agua. Como sucede en cualquier
transferencia de calor, el medio enfriador debe estar a una temperatura ms baja que
el refrigerante. El condensador debe remover todo el calor adquirido por el
refrigerante en el sistema de refrigeracin.

El condensador que se utiliza en los sistemas de refrigeracin domsticos es el llamado:

condensador enfriado por aire; este se construye de tubos con aletas dispuestos en
hileras de serpentines. El refrigerante fluye por los tubos y el aire fluye en direccin
cruzada entre los mismos. Las aletas se utilizan debido al bajo coeficiente de
transferencia de calor en el lado del aire.

La mayor parte de los condensadores enfriados por aire tienen ventiladores para
aumentar el flujo del aire (conveccin forzada), y mantener al mnimo el tamao del
condensador. Estos condensadores de conveccin forzada, enfriados por aire, se
fabrican con capacidades que varan entre aproximadamente 5 a 500 toneladas, sin
embargo, son ineficientes en cuanto al consumo de energa. Por lo general, el agua se
obtiene en verano a una temperatura considerablemente ms baja que la del aire
ambiente. Por consiguiente, una unidad de refrigeracin enfriada por aire tiene por lo
comn, una temperatura de condensacin mucho ms elevada que una unidad
enfriada por agua o una unidad evaporativa, y requiere una potencia del compresor
considerablemente ms alta. Esto se compensa en parte con el ahorro de energa que
se obtiene al no utilizarse bomba alguna.

Tubo Capilar:

El tubo capilar es un dispositivo de control de refrigerante. Se trata de un tubo de cobre

con una longitud especfica que depende de la aplicacin o unidad donde se utilice, y
en cuyo interior posee un orificio de dimetro muy reducido, que acta como
restriccin al paso del refrigerante que ingresa al evaporador de un frigorfico o sistema
de refrigeracin.

A la entrada del tubo capilar, suele instalarse

un filtro deshidratador, con el fin de prevenir
la obstruccin del tubo capilar, ya que su
orificio interior, de pequeo dimetro, es
propenso a bloquearse con impurezas o
humedad.

La longitud del tubo capilar es lo que hace

posible la resistencia necesaria para crear la
diferencia de presin entre el lado de alta y baja presin de un sistema frigorfico.

Una de las ventajas del tubo capilar, es que equilibra las presiones tanto del lado de
alta como de baja presin cuando el sistema frigorfico se detiene. Esto es, debido a
que mientras el sistema est detenido, la presin de alta y de baja tienden a buscar el
equilibrio a travs del tubo capilar. Cuando el compresor vuelve a arrancar, las
presiones en ambos lados son prcticamente las mismas. De esta manera, no se
somete al compresor a un arranque con una gran presin en contra. Esta caracterstica
del tubo capilar, es lo que permite el empleo de compresores ms econmicos.

A diferencia de la vlvula de expansin termosttica, el tubo capilar no opera

eficientemente sobre un amplio rango de condiciones. Sin embargo, es su bajo costo
de fabricacin lo que lo hace tan popular en aplicaciones de pequeas potencias
frigorficas.
El tubo capilar funciona ofreciendo cierta resistencia al flujo del refrigerante en estado
lquido, manteniendo la diferencia de presin necesaria entre el condensador y el
evaporador. Debido a la friccin y aceleracin generada dentro del tubo capilar, la
presin desciende a medida que el refrigerante atraviesa la longitud del tubo capilar.

Con el objeto de reducir la temperatura del lquido a la temperatura de saturacin del

evaporador, una parte del lquido debe convertirse en vapor dentro del tubo capilar.

Dado que las presiones del lado de alta y de baja se equilibran a travs del tubo capilar
durante la parada del compresor, no se debe sobrecargar el sistema frigorfico con
refrigerante. Si la unidad es sobrecargada con refrigerante, la presin de descarga ser
mayor y el compresor se sobrecalentar. Por lo tanto, la carga de refrigerante en
sistemas frigorficos que empleen tubo capilar es muy crtica.

Controles de temperatura:

El control electrnico de la temperatura de muchos

refrigeradores permite establecer un punto
especfico de temperatura para el refrigerador y el
congelador. El refrigerador entonces se ejecuta
para mantener esa temperatura especfica y se
apaga cuando se alcanza la temperatura,
encendindose de nuevo cuando sea necesario para
descongelar el sistema o mantener la temperatura. Este es el dispositivo que no
permite la formacin de escarcha (cristales de hielo en forma de escamas) en la
refrigeradora.

Filtros secadores:
Estos dispositivos instalados en la lnea del lquido,
eliminan tanto el agua como las partculas extraas, las
cuales pueden corroer las partes metlicas, humedecer
los devanados de los motores hermticos y
ocasionando que se quemen, congelarse las partculas
en los orificios de las vlvulas de expansin, entre otros.
El filtro secador contiene un desecante (slica, gel, almina), que es un material
poseedor de una gran afinidad por el agua. Adems, dentro del dispositivo separa las
partculas slidas. Se utilizan filtros adicionales antes de las vlvulas automticas y en
las lneas de succin de los compresores que no poseen coladores integrales.

Indicadores de lquido:

Este dispositivo se instala en la lnea del lquido

para observar el flujo del refrigerante. Tiene como
objetivo, determinar si la carga del refrigerante es
adecuada, o si existe una restriccin en la lnea del
lquido. Cuando el refrigerante lquido fluye a
travs de la lnea, el indicador permanece
transparente. Si aparecen burbujas, stas indican la presencia de un gas y que no fluye
la cantidad adecuada de lquido. Los indicadores de lquido tienen por lo general un
indicador de humedad, el cual revela la presencia de humedad en el refrigerante.

El indicador de lquido se debe instalar precisamente antes de la vlvula de expansin,

de manera que no se vea afectado por otros dispositivos presentes en la lnea del
lquido.

Otros dispositivos se pueden encontrar en algunos tipos de sistemas de refrigeracin:

Separadores de aceite: Estos dispositivos son utilizados en los sistemas que funcionan
con amonaco, ya que el ste y el aceite no pueden mezclarse. El gas caliente y el
aceite que entran al casco se separan mediante una reduccin en la velocidad, efectos
de gravedad y desviadores o rejillas. Cuando se eleva el nivel del aceite, la vlvula de
flotador abre la va de retorno, y la presin del gas obliga al aceite a pasar a la lnea de
succin.

Silenciadores de descarga: Se emplean en los sistemas en los que es necesario reducir

el ruido producido por las pulsaciones del gas de descarga. Cuenta con una serie de
placas de desvo que amortiguan el ruido.

Recibidores: Consiste en un tanque utilizado para almacenar el refrigerante lquido que

no se utiliza en la operacin, y la carga total cuando el sistema no est operando.

Cambiadores de calor entre lquido y succin: este dispositivo subenfra el refrigerante

lquido que sale del condensador, transfiriendo calor del mismo al gas de succin que
sale del evaporador, el cual a su vez se sobrecalienta. Sus objetivos son: Impedir la
formacin del gas de vaporizacin sbita en la lnea del lquido al subenfriar el
refrigerante, impedir el flujo de retorno del lquido al compresor, mediante el
sobrecalentamiento del gas de succin.

Vlvulas de cierre manual: stas se utilizan para aislar partes del sistema o del equipo,
para dar servicio o efectuar reparaciones. Se construyen de un empaque alrededor de
su vstago, para evitar fugas.

TIPOS DE REFRIGERADORES

Clasificacin por su forma

Refrigeradores con congelador en la parte superior

Estos son del tipo tradicional, que se remonta a los primeros tipos de refrigeradores en
el mercado. La anchura normalmente va de 30 a 33 pulgadas. Los fabricantes
presumen hasta una capacidad de 22 pies cbicos, pero la capacidad de uso es del 20
por ciento menos generalmente.

Refrigeradores con congelador en la parte inferior

Este tipo se est convirtiendo muy popular la anchura va de 30 a 36 pulgadas. La

capacidad puede ir hasta los 26 pies cbicos, a pesar de espacio utilizable no se
compara con el tipo de refrigerador anteriormente descrito

Refrigeradores con 2 puertas tipo cantina

Este tipo de refrigeradores tiene una divisin en medio para separar el congelador con
el refrigerador. Generalmente vienen con una puerta para hielo y dispensadores de
agua. La anchura de este tipo de refrigeradores normalmente es de 32 a 36 pulgadas.
Las capacidades son de hasta 30 pies cbicos, pero slo cerca de 65 a 70 por ciento es
utilizable.

REFRIGERANTES

El refrigerante circula dentro del sistema de refrigeracin cambiando de estado. En el

evaporador, el refrigerante cambia de lquido a vapor. En el condensador, cambia de
vapor a lquido. qu est haciendo el refrigerante cuando cambia de estado?
Cuando se transforma de lquido a vapor, el refrigerante se est evaporando y por

tanto, absorbiendo el calor. Cuando se cambia de vapor a lquido, eI refrigerante se

est evaporando y por tanto, absorviendo el calor. Cuando se cambia de vapor a
lquido, el refrigerante se est condensando y emitiendo el calor. Es decir:
El refrigerante transporta el calor desde el evaporador hasta el condensador.
Por eso, se enfra dentro del evaporador. "

Entonces, el refrigerante tambin se conoce como transportador de calor.

 Propiedades Fsicas y Qumicas

Las propiedades fsicas y qumicas de los refrigerantes, no determinan directamente el

calor que un refrigerante puede remover o absorber.
No Debe ser Txico ni Venenoso
Puesto que los refrigerantes son manejados por muchas personas, desde el fabricante,
al distribuidor hasta el usuario, no deben representar ningn peligro. La mayora
de los refrigerantes sintticos (hechos por el hombre, no encontrados en la naturaleza)
no son txicos, y el riesgo es muy leve o prcticamente inexistente. Sin embargo, hay
algunos refrigerantes que son realmente dainos al hombre, an en pequeas
concentraciones. En altas concentraciones en el aire, cualquier refrigerante puede
causar asfixia, debido a que desplazan el aire y crean insuficiencia de oxgeno. La
magnitud del dao depende de la concentracin del refrigerante, su naturaleza y del
tiempo que se est expuesto a l.
Hasta esta fecha, en nuestro pas no se ha definido claramente una reglamentacin o
clasificacin para refrigerantes, de acuerdo a su seguridad relativa.
En muchos pases, los refrigerantes estn bien clasificados de acuerdo a su grado de
toxicidad, y tambin a su grado de inflamabilidad.

El bixido de azufre, que ya no se usa como refrigerante desde hace muchos aos, es el
ms txico, ya que la misma concentracin, pero con menos tiempo de exposicin,
puede ser letal.

Un punto interesante es, que estos dos refrigerantes aunque son los ms txicos,
tienen la ventaja de que su olor es muy ofensivo, y ponen alerta a la persona desde el
momento que aparece el primer rastro de refrigerante.

Sin embargo, otros refrigerantes inoloros, como el R-30 (cloruro de metileno) o el R-40
(cloruro de metilo), son muy txicos, pero a causa de su cualidad inolora, pueden ser
considerados an ms peligrosos, ya que no "avisan" como el amonaco.
Otro factor que debe ser considerado en el tema de toxicidad de los refrigerantes, es la
reaccin a la flama. Los refrigerantes halogenados como el R-11, R-12, R-22,
R-502, etc., se descomponen cuando se someten a altas temperaturas como las de una
flama, formando vapores altamente txicos, aunque estos refrigerantes en s son
inofensivos. Cuando se utiliza una flama en presencia de estos refrigerantes, debe estar
el rea bien ventilada.

No Debe ser Explosivo ni Inflamable

Los refrigerantes varan extremadamente en cuanto a su facultad para arder o soportar
la combustin.
En E.U. la organizacin National Refrigeration Safety Code (NRSC), cataloga a los
refrigerantes en tres grupos de acuerdo a su grado de inflamabilidad o explosividad:
Grupo Uno - Los refrigerantes ms seguros.
Grupo Dos - Refrigerantes moderadamente inflamables.
Grupo Tres - Refrigerantes inflamables.
Grupo Uno. Los refrigerantes en este grupo pueden utilizarse en cantidades mayores
en cualquier instalacin.
Las cantidades permisibles son especificadas por la American Standard Safety Code for
Mechanical Refrigeration. Estas cantidades son:
a. Hasta 9 Kg (20 lb) en cocinas de hospitales.
b. Hasta 23 Kg (50 lb) en concurrencias pblicas.
c. Hasta 23 Kg (50 lb) en uso residencial (si se toman
precauciones).
d. Hasta 9 Kg (20 lb) en sistemas de aire acondicionado
residencial.
Algunos refrigerantes del Grupo Uno son:
R-11* Tricloromonofluorometano.
R-12* Diclorodifluorometano.
R-22 Monoclorodifluorometano.
R-500 Mezcla azeotrpica de R-12 (73.8 % ) y R-152a
(26.2 %).
R-502 Mezcla azeotrpica de R-22 (48.8 %) y R-115
(51.2 %).
R-503 Mezcla azeotrpica de R-23 (40.1 %) y R-13
(59.9%).
R-744 Bixido de carbono.
* El R-11 y el R-12, junto con otros clorofluorocarbonos (CFC's), estn en proceso de
defasamiento, ya que existe evidencia de que daan la capa de ozono estratosfrica
(ver captulo 9). Hasta esta fecha, los refrigerantes van a substituirlos (R-123 y R-134a),
aunque tienen propiedades similares y se sabe que no son txicos ni inflamables, se les
ha clasificado provisionalmente en el Grupo Uno, hasta que se concluyan sus pruebas
toxicolgicas.
Grupo Dos. Los refrigerantes de este grupo pueden ser ligeramente inflamables,
independientemente de que sean no txicos. Algunos refrigerantes de este grupo son:
R-717 Amonaco.
R-40 Cloruro de metilo.
R-764 Bixido de azufre.
El amonaco fue uno de los primeros refrigerantes utilizados, y en la actualidad, se
emplea solamente en grandes instalaciones industriales y en algunos refrigeradores de
absorcin. El R-40 y el R-764 ya no se usan en la actualidad. En untiempo, el bixido de
azufre era el refrigerante ms utilizado en refrigeradores domsticos. An existen
algunas unidades trabajando cargadas con R-764 y R-40.

Grupo Tres. Los refrigerantes de este grupo forman mezclas combustibles, cuando se
combinan con el aire. Los ms comunes son:
R-170 Etano.
R-290 Propano.
R-600 Butano.
Estos compuestos en la actualidad ya no se utilizan como refrigerantes; por el
contrario, debido a su alta inflamabilidad, algunos de estos refrigerantes, como el
R-170, arden tan bien y tan rpidamente, que se usan como combustibles.
La diferencia entre un refrigerante muy inflamable (Grupo Tres) y uno moderadamente
inflamable (Grupo Dos), depende de la proporcin mezclada con el aire y el lmite
ms bajo del rango. Un refrigerante del Grupo Dos, puede ser tan riesgoso como uno
del Grupo Tres, si es que hay presente una cantidad suficiente. Por ejemplo, el rango
inflamable del R-290 est entre 2% a 9% en el aire, mientras que el rango para el R-717
est entre 15% a 27%.
El R-290 est catalogado de mayor riesgo, porque en pequeas cantidades puede ser
inflamable o hasta explosivo; sin embargo, el R-717 puede ser igual de riesgoso si
est presente una cantidad suficiente para caer dentro del rango inflamable. La
temperatura de flama cuando el amonaco arde en el aire, es arriba de 1,650C, y para
el propano, es ligeramente ms alta.
Los refrigerantes del Grupo Tres arden fcilmente en una amplia proporcin de mezcla
con el aire, y explotan violentamente si quedan encerrados en un lugar. Por supuesto
que los refrigerantes inflamables pueden utilizarse con seguridad, y de hecho, as
sucede, con vigilancia de parte del operario en lugares donde el riesgo de incendio
es mnimo; pero es importante reconocer estos riesgos.

No Debe Tener Efecto Sobre Otros Materiales

Los materiales empleados en la construccin de equipos de refrigeracin,
generalmente no son directamente de inters para el tcnico de servicio, puesto que la
eleccin de esos materiales la hacen los fabricantes de equipo. Sin embargo, a
continuacin se mencionarn los efectos de algunos refrigerantes sobre varios
materiales representativos, tales como metales, plsticos y elastmeros.
Compatibilidad con Metales. Debe seleccionarse un refrigerante que no tenga ningn
efecto sobre los metales. Algunos refrigerantes, afortunadamente muy pocos, bajo
ciertas condiciones, tienen efectos corrosivos sobre algunos metales o producen
reacciones qumicas que forman productos indeseables o contaminantes. A
continuacin se mencionan algunos ejemplos.
Los refrigerantes halogenados, bajo condiciones normales de operacin, pueden
utilizarse satisfactoriamente con la mayora de los metales que comnmente se usan
en los sistemas de refrigeracin, tales como: acero, hierro fundido, bronce, cobre,
estao, plomo y aluminio. Sin embargo, en condiciones severas de operacin, como
alta temperatura y en presencia de humedad, se afectan sus propiedades
y reaccionan con los metales. No se recomienda utilizar refrigerantes halogenados con
aluminio que contenga ms del 2% de magnesio o magnesio y zinc, an cuando la
presencia de humedad sea muy pequea.

Otras excepciones de reacciones con metales son las siguientes:

El R-717 (amonaco) no debe utilizarse con cobre o cualquier aleacin de cobre como
bronce, estao y zinc, ya que el amonaco se combina rpida y completamente con
cualquier humedad presente, provocando la corrosin de esos metales.
El R-40 (cloruro de metilo) no debe utilizarse con aluminio en cualquier forma. Se
forma un gas altamente inflamable, y es grande el riesgo de explosin. El R-764
(bixido de azufre) en presencia de agua forma cido sulfuroso, el cual ataca
rpidamente al acero, al fierro, y en menor grado, a otros metales.
Compatibilidad con Elastmeros. Existe una variacin considerable, en cuanto a los
efectos producidos por los refrigerantes en los elastmeros y hules utilizados, tales
como anillos "O", juntas, sellos, empaques y dems. Esto se debe a que los
elastmeros contienen, adems del polmero base, plastificantes y otros productos.
Para medir este efecto, se sumergen muestras del material en refrigerante a
temperatura ambiente, hasta conseguir la deformacin (hinchamiento lineal) de
equilibrio o mxima. Otros efectos, tales como extraccin e hinchamiento o
encogimiento permanente, son tambin importantes para determinar la
compatibilidad de los refrigerantes con los elastmeros o plsticos, pero el
hinchamiento lineal, es una muy buena indicacin.
En algunas circunstancias, la presencia de aceite lubricante, tender a alterar el efecto
de refrigerante puro.
Compatibilidad con Plsticos. La mayora de los materiales plsticos, no son afectados
por los refrigerantes halogenados, por lo que se pueden utilizar en forma satisfactoria
en la mayora de las aplicaciones. Una excepcin es el poliestireno, ya que algunos
refrigerantes como el R-11 y el R-22, lo disuelven; el R-12 tambin, pero en menor
grado.
En general, el efecto sobre los plsticos disminuye, a medida que aumenta el contenido
de flor en la molcula de los refrigerantes. Antes de utilizar algn material plstico
con los refrigerantes, es conveniente realizar un ensayo de compatibilidad para una
aplicacin especfica.
La resistencia del plstico a los refrigerantes, se puede ver alterada por variaciones en
la estructura del polmero, agentes aglutinantes, plastificantes, temperatura, proceso
de moldeado, etc.

Fcil de Detectar Cuando se Fuga

Todos los refrigerantes tienen una tendencia a fugarse, y cuando esto sucede, el
refrigerante seleccionado debe ser fcilmente detectable. En la actualidad, esto ya no
es una deficiencia en ningn refrigerante, ya que se han desarrollado varios mtodos
para detectar fugas de cualquier refrigerante. Existen varios factores que determinan la
tendencia de los refrigerantes a fugarse. Presin, viscosidad y densidad, son
algunos de ellos. Cuando estas caractersticas son las mismas para diferentes
refrigerantes, el que tiene ms tendencia a fugarse, es el de menor peso molecular.
El razonamiento de por qu sucede esto, es simple. El refrigerante con mayor peso
molecular, tiene molculas ms grandes. Esto significa que por una grieta de cierto
tamao, se fugara ms fcilmente un refrigerante de bajo peso molecular, que uno de
mayor peso molecular.

Debe ser Miscible con el Aceite

La miscibilidad del aceite y el refrigerante, juega un papel muy importante en el diseo

de los sistemas de refrigeracin. La miscibilidad del aceite con el refrigerante, se puede
definir como la capacidad que tienen estos para mezclarse.

Aunque la funcin del aceite es lubricar las partes mviles del compresor, no se puede
evitar que algo de aceite se vaya hacia el sistema junto con el refrigerante, aun cuando
se cuente con un separador de aceite. Por lo tanto, hay dos partes del sistema donde
esta relacin es de inters: el crter del compresor y el evaporador.
Esta miscibilidad tiene sus ventajas y desventajas. Las principales ventajas son: la
facilidad relativa para retornar el aceite al compresor, y la lubricacin de diferentes
partes del sistema, como vlvulas. Las desventajas son: la dilucin del aceite en el
crter del compresor, disminucin de la transferencia de calor en el evaporador, falta
de lubricacin y problemas de control.

A continuacin, se analizarn brevemente las relaciones entre refrigerantes y aceites,

en los dos puntos de inters mencionados.
Solubilidad en el Crter. Los refrigerantes que son completamente miscibles con el
aceite, como el R-12, el mayor problema es la dilucin del aceite en el crter del
compresor cuando el sistema no est en operacin. Puesto que la presin tiende a
igualarse entre el lado de alta y el de baja, cuando el sistema no est operando, el
refrigerante tiende a acumularse en el crter. Debido a la miscibilidad, el refrigerante se
disuelve en el aceite y cuando esto sucede, los cojinetes pueden no tener la lubricacin
suficiente por un breve perodo al arranque del compresor. Eventualmente, esta
condicin puede causar desgaste excesivo y falla de los cojinetes.
Este problema se previene reduciendo la cantidad de refrigerante en el aceite, por
medio de dos mtodos:
a) Calentadores de crter.
b) Mediante el uso de una vlvula solenoide conectada al control de baja o al
termostato (pump down).
Si el refrigerante no es soluble en el aceite o es parcialmente soluble, como es el caso
del R-717 y el R-22, se pueden formar dos capas en el crter cuando el sistema no est
operando. Con los refrigerantes pesados como el R-22, la capa de aceite estar arriba,
mientras que con los ligeros como el amonaco, la capa de aceite estar abajo. Puesto
que la capa de aceite no contiene mucho refrigerante, sus propiedades lubricantes no
cambian significativamente. Aunque en el fondo est la capa de refrigerante lquido
rodeando los cojinetes, generalmente a stos les queda suficiente aceite para darles
una lubricacin adecuada durante el arranque, hasta que se obtengan las condiciones
normales de operacin.
.
Solubilidad en el Evaporador. En el evaporador las temperaturas son, por supuesto,
ms bajas que en el crter; y la concentracin de aceite es, relativamente ms baja.
Bajo estas condiciones, el factor importante es la viscosidad del aceite. Esto es
importante porque un aceite demasiado viscoso, es difcil de remover del evaporador;
mientras que un aceite demasiado ligero es fcilmente "arrastrado" por el refrigerante,
fuera del evaporador.
Cuando el refrigerante se disuelve en el aceite, se reduce la viscosidad. Por lo tanto,
como regla general, cuando la solubilidad del refrigerante en el aceite es alta, el aceite
tiende a ser removido ms fcilmente del evaporador. El diseo del evaporador y las
dimensiones de la tubera, son tambin factores importantes para ayudar al aceite a
salir del evaporador.

No Debe Reaccionar con la Humedad

Todos los refrigerantes absorben humedad en cantidades variables. En un sistema de
refrigeracin, esta cantidad debe mantenerse por debajo del lmite mximo permisible,
para que pueda operar satisfactoriamente. Por lo tanto, es imperativo que se elimine la
humedad de los componentes del sistema durante su manufactura, y que se tomen
precauciones para evitar que entre al sistema, durante las operaciones de instalacin o
de servicio. Los refrigerantes y los aceites son abastecidos por los fabricantes, con
lmites muy bajos de humedad. Se debe hacer un gran esfuerzo por mantener la
humedad fuera de los sistemas de refrigeracin, por dos principales razones:
1. El exceso de humedad, como el "agua libre", puede congelarse a bajas temperaturas
y restringir o detener el paso de refrigerante, a travs de la vlvula de termo expansin
o del tubo capilar.
2. El exceso de agua puede reaccionar con el refrigerante formando cidos corrosivos,
los cuales causarn atascamientos, corrosin, quemaduras del motocompesor, y en
general, deterioro del sistema de refrigeracin.

En la mayora de los dems refrigerantes, la solubilidad con el agua es baja,

especialmente a bajas temperaturas. Si en un refrigerante hay ms agua de la que
puede tener en solucin a temperaturas por abajo de 0C, se formar hielo y ste
puede depositarse en las vlvulas de expansin o tubos capilares. Se puede ver que
este problema es ms serio para el R-12 y menos serio para el R-22 y el R-134a, ya que,
por ejemplo, a -10C, el R-134a puede contener disueltas 476 ppm y el R-12 slo puede
tener 14 ppm.
El agua por s sola, puede causar corrosin de las partes metlicas de un sistema de
refrigeracin, especialmente si algo de aire est presente. Se puede formar moho e
incrustaciones, y emigrar a partes del sistema donde su presencia causar problemas.
Cuando hay exceso de agua en un sistema de amonaco, se forma una base fuerte, la
cual puede afectar el aislamiento, las juntas, empaques y otras partes no metlicas del
sistema. Con los refrigerantes halogenados, el agua puede formar cidos mediante una
reaccin llamada hidrlisis, principalmente cido clorhdrico. Estos cidos pueden
corroer los metales y atacar el aislamiento del devanado del motocompesor.
Normalmente, esta hidrlisis es muy lenta y se vuelve ms seria si hay presente agua
suelta. Tambin, las altas temperaturas de operacin aceleran la reaccin. Desde
cualquier punto de vista, la presencia de agua en un sistema de refrigeracin es
indeseable.
Debe Ser un Compuesto Estable
En sistemas normales que estn razonablemente limpios y secos, la estabilidad del
refrigerante no es un problema. La mayora de los refrigerantes tienen una estabilidad
adecuada para las aplicaciones donde se utilizan. Las temperaturas mximas
recomendadas de exposicin para diferentes refrigerantes, aparecen en la tabla 12.24.
Se supone que el cobre, el acero y el aceite lubricante siempre estn presentes en el
sistema.
El amonaco es un refrigerante estable bajo condiciones normales de operacin, aun
cuando las temperaturas de descarga del compresor, sean generalmente, ms altas que
las de los refrigerantes halogenados.

CARACTERSTICAS DE UN REFRIGERANTE
Generalmente, en refrigeracin y aire acondicionado se utilizan el fren, el
amonaco y el agua como refrigerantes. Y cada refrigerante transporta el calor al
cambiar de estado. Por hacerlo bien, el refrigerante debe tener las siguientes
caractersticas.

Poder cambiar de estado con facilidad: en un sistema hermtico de

refrigeracin, el refrigerante repite la evaporacin y la condensacin
cclicamente. Entonces, la evaporacin y la condensacin del refrigerante
tienen que realizarse de forma eficiente.
El calor latente de evaporacin debe ser grande: cuando el refrigerante se
evapora, absorbe el calor latente de evaporacin. Por eso, un calor latente
de evaporacin grande puede enfriar mejor disminuyendo la cantidad de
refrigerante necesario en el sistema. (Por ejemplo: NH3-313kcaI/kg, H2o-
598kca1/kg, R12-39kcal/kg)
El refrigerante debe ser seguro: el refrigerante debe ser inofensivo para el
hombre y que se pueda manipular fcilmente. El amonaco tiene el defecto
de ser txico y explosivo, pero es natural, por lo que no daa el medio
ambiente.
Una buena estabilidad qumica: el refrigerante cambia de estado de vapor a
lquido y de lquido a vapor. Tambin la temperatura y la presin de alta y
baja. Entonces se necesita que el refrigerante sea qumicamente estable.
 El refrigerante no debe atacar a los metales y mezclarse con el aceite: el
refrigerante circula para dentro del sistema. El sistema utiliza hierro, cobre y
aceite, entonces es necesario que el refrigerante no los dae.
Debe tener alta capacidad dielctrica: cuando se utiliza el compresor
hermtico, el refrigerante esta en contacto con las bobinas del motor.
Entonces debe ser bueno el aislamiento elctrico.

Un refrigerante es un producto qumico lquido o gaseoso, fcilmente licuable, que es

utilizado como medio transmisor de calor entre otros dos en una mquina trmica.

El efecto frigorfico de un gas refrigerante viene dado por su capacidad frigorfica

efectiva (medida de la potencia de un sistema de refrigeracin que indica la cantidad
de calor que es capaz de absorber (expresada en frigoras) por hora de
funcionamiento.) respecto al volumen por metro cbico de refrigerante aspirado del
evaporador por el compresor.

Comparando el R-410A con el R-22, vemos la diferencia de efecto frigorfico que existe
entre ambos fluidos segn su temperatura de evaporacin o gases aspirados por el
compresor:

TIPOS DE REFRIGERANTES

El fren:
El fren fue inventado por la compaa Dupont en [Link]. El fren se compone de cloro
(Cl), fluor (F), carbono (C) e hidrgeno (H). Al cambiar su peso molecular, cambia el tipo
de fren. Existen 3 grupos que dividen los frenes: CFC, HCFC y HFC.

El CFC est compuesto de cloro (Cl), flor (F), y carbono (C). Se llama
Clorofluorocarbono. El tipo CFC son el R11 y el R12.

El "HCFC" se hace con hidrgeno (H), cloro (Cl), flor (F) y carbono C, se llama
"Hidroclorofluorocarbono". El tipo HCFC son el R22, R123.

El "HFC" se hace con hidrgeno (H), fluor (F) y carbono (C), se llama
"Hidrofluorocarbono". HFC no contiene cloro. El tipo HFC es el R134a.
Mezcla de freones

Mezclando dos o ms freones distintos se puede producir otro tipo de refrigerante. El

fren mixto se divide en dos clases.

Las mezclas azeotrpicas que se comportan como un refrigerante nico. Las

mezclas azeotrpicas se identifican por un nmero de tres cifras que comienza
con la cifra 5, para el caso, R-502.
Las combinaciones que mantienen alguna de sus caractersticas originales se
llama zeotrpicas y pueden tener diferentes puntos de ebullicin que
corresponden a los de sus componentes individuales. Estas mezclas se
representan por un nmero de tres cifras que comienzan con 4. Por ejemplo el
R-401A. Cuando se carga un sistema con una mezcla zeotrpica sta debe estar
en su estado lquido.
Fren mixto se muestra R-400 cuatrocientos (por ejemplo R407) y divide Fren
mixto en dos. Uno es el conocido como azeotrpica, y otro se llama zeotrpica.
Las mezclas azeotrpicas se identifican como un nico Fren, pero las mezclas
zeotrpicas tienen diferentes puntos de ebullicin.
El fren no tiene olor ni sabor, y es inofensivo para las personas. Pero si la fuga
es muy grande, puede producir asfixia.

REFRIGERANTES NATURALES

El amonaco (NH3)

El amonaco se utilizaba como refrigerante antes de inventar el fren en casi todos los
sistemas de refrigeracin. El calor latente de evaporacin del amonaco es grande ms
que fren (Amonaco-314kcal/kg, R22-52kcal/kg) y la conductividad de calor del
amonaco es bastante buena. Entonces puede hacer el sistema que es pequeo ms
que el sistema de fren. Pero no puede usar materia cobre.

Agua (H2O)
El agua se usa como sistema de absorcin. El calor latente de evaporacin del agua es
muy grande. (agua=598kcal/kg, 980Btu R22=52kcal/kg). Pero el agua como refrigerante
se puede hacer hervir y producir temperatura de refrigeracin hasta de 4C, por lo que
generalmente se utiliza en sistemas de aire acondicionado.

EFECTO DEL FREN EN EL AMBIENTE

La capa de ozono se encuentra a altitudes de entre 15 y 60 km en la atmsfera de la

tierra. El ozono es un gas compuesto de tres tomos de oxgeno y la presencia de los
rayos ultravioletas (UV).

La capa de ozono protege a la tierra de los efectos perjudiciales de la radiacin UV

excesiva. Si la capa de ozono disminuye, los seres vivos nos vemos afectados en
mltiples maneras:

El riesgo creciente de contraer cncer en la piel

Una posibilidad creciente de formacin de cataratas
Los efectos nocivos para el sistema inmunitario humano
 La disminucin del rendimiento de las cosechas, y efectos negativos para el
crecimiento del fitoplancton, que es un elemento principal de la cadena
alimenticia para sostener la vida martima.

Ahora bien, la Tierra recibe la radiacin solar y el calor de la radiacin solar es

parcialmente reflejado y lo vuelta fuera de la atmsfera. Pero algunos gases en la
atmsfera absorben este calor y lo vuelven a emitir dentro de ella, a estos se les
conoce como Gases del efecto invernadero; estos son los causantes del
sobrecalentamiento de la Tierra.

El efecto de invernadero es importante para la vida. Sin l, la temperatura medida en la

superficie de la Tierra sera de apenas -18C, sin embargo, a medida que se incrementa
la concentracin de los gases del efecto invernadero aumenta la temperatura medida
de la Tierra; esto puede ser debido a la creciente concentracin de gases de efecto
invernadero artificiales.
PROTOCOLO DE MONTREAL

El protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono fue
redactado con la orientacin del "Programa de las naciones unidas para el medio
ambiente (PNUMA)" en septiembre de 1987. El protocolo identific las principales
sustancias que agotan el ozono y estableci lmites especficos respecto a sus niveles
de produccin en el futuro. Se opt por acelerar la eliminacin de los "CFC y HCFC".

Cambio de refrigerante:

"CFC y HCFC" tiene que ser sustituidos por otros refrigerantes para proteger la capa de
ozono.

Debido a que los refrigerantes poseen cada uno sus caractersticas como presin,
congenidad con el aceite, etc, no puede cambiarse sin disear un nuevo equipo.
PROTOCOLO DE KYOTO

Aprobado en la III conferencia de las partes de la convencin Marco sobre cambio

climtico, Kyoto 1997. Este impone la reduccin de gases del efecto invernadero de un
5% por debajo de los niveles de 1990.

Este establece que para poder contribuir a la mejora del planeta, lo mejor es adoptar
una medidas:

1. Promover la disminucin de emisiones de estos gases adoptando tecnologas

de ahorro y de eficiencia energtica y uso de otras fuentes que generen menos dixido
de carbono (gas natural, energa solar, elica, entre otras).

2. Preservar los ecosistemas de base vegetal existentes y plantar la mayor

cantidad de rboles.

3. Identificar y evaluar actividades humanas que compensen las emisiones y

medios naturales de que se vale la naturaleza para eliminar los gases de efecto
invernadero, estimulndolas.

4. Promover la forestacin.
 SELECCIN DEL REFRIGERANTE

Se utilizan ms flujos de trabajo en un sistema de refrigeracin que en un ciclo de

generacin de energa con vapor. De stos, los refrigerantes tales como R-11, R-12, R-
22, R-134a y R-502 abracan 90% del mercado en Estados Unidos. Al inicio se utilizaban
dixido de azufre y amoniaco, por ser estos de bajo costo, altos COP y con propiedades
termodinmicas y transporte ms favorable pero al ser flujos txicos y peligrosos, no
son adecuados para el uso domstico, son ms utilizados en instalaciones de
refrigeracin de alimentos como la preservacin de frutas, vegetales, carnes;
produccin de hielo, entre otros. Por esto, los principales refrigerantes son los
hidrocarburos halogenados (Fren y genatrn) o mejor conocidos como Fren-12 y
Genatron-12, su produccin comercial se inici en una compaa formada por General
Motors y E.I. Son qumicamente estables a temperatura ambiente a medida que
carecen de tomos de hidrgeno, lo cual es muy importante en estos sistemas que
funcionan con refrigerantes como fluido de trabajo; adems de su versatilidad y bajo
costo; sin embargo, si estos refrigerantes son liberados a la atmsfera pueden tardar
aos en difundirse hacia la estratsfera, es por eso que estos refrigerantes deben de
evitarse pues daan la salud humana y al medio ambiente.

El refrigerante R-11 se utiliza principalmente en enfriadores de agua de gran capacidad

que sirven como sistemas de acondicionamiento del aire en edificios. El R-12 su utiliza
en refrigeradores domsticos y congeladores, as como en acondicionadores de aire en
automotores. Para esto la utilizacin de refrigerantes como los HCFC (R-22) podra ser
una solucin, ya que estos poseen hidrgeno y gracias a esto su facilidad de difundirse
se incrementa y se vuelve inofensivo al medio ambiente. El R-502 (una mezcla del R-
115 y del R-22) es el refrigerante dominante que se usa en los sistemas de refrigeracin
comerciales como los de los supermercados debido a que permite bajas temperaturas
en evaporadores, mientras opera en una sola etapa de compresin.
La crisis del ozono ha ocasionado una gran agitacin en la industria de la refrigeracin y
el aire acondicionado, y ha generado un anlisis crtico de los refrigerantes actuales.

A mitad de la dcada de 1970 se reconoci que los CFC permitan ms radiacin

ultravioleta en la atmsfera de la Tierra, ya que destruyen la capa protectora de ozono
y por lo tanto contribuyen al efecto invernadero que a su vez ocasiona el calentamiento
global. En consecuencia, el uso de algunos CFC se ha prohibido por medio de tratados
internacionales.

Los CFC completamente halogenados (como el R-11, R-12 y R-115) son responsables de
la mayor parte del dao de la capa de ozono. Los refrigerantes no completamente
halogenados como el R-22 tienen cerca de 5 por ciento de la capacidad destructiva del
ozono que posee el R-12. En la actualidad, se estn desarrollando refrigerantes
favorables a la capa de ozono, que protejan a la Tierra de los dainos rayos ultravioleta.
El alguna vez popular R-12 fue en gran parte reemplazado por el recientemente
desarrollado R-134a, libre de cloro.

Dos parmetros importantes que necesitan considerarse en la seleccin de un

refrigerante son las temperaturas de los dos medios (el espacio refrigerado y el
ambiente) con los cuales el refrigerante intercambia calor.

Para tener una transferencia de calor a una tasa razonable, debe mantenerse una
diferencia de temperatura de 5 a 10 C entre el refrigerante y el medio con que
intercambia calor. Por ejemplo, si un espacio refrigerado va a mantenerse a -10 C, la
temperatura del refrigerante debe mantenerse cercana a -20 C mientras absorbe calor
en el evaporador. La presin ms baja en un ciclo de refrigeracin sucede en el
evaporador, y esta presin debe ser superior a la atmosfrica para evitar cualquier
filtracin de aire dentro del sistema de refrigeracin. Por lo tanto, un refrigerante debe
tener una presin de saturacin de 1 atm o mayor a -20 C en este caso particular. El
amoniaco y el R-134a son dos de esas sustancias.
Ahora bien, a la hora de seleccionar el refrigerante adecuado es de tomar en cuenta la
temperatura a la cual se requiere la refrigeracin y el tipo de equipo que se desea
utilizar. Por ejemplo, si se requiere un equipo pequeo se deber de utilizar un
refrigerante que pueda alcanzar presiones ms elevadas y dicho equipo a pesar de su
tamao deber soportarlas; esto es siempre tomando en cuenta que la presin del
refrigerante debe estar muy por debajo de la presin crtica.

El tipo de refrigerante tambin influye en el compresor que se utilizar, los

compresores reciprocantes son los mejores para presiones altas, mientras que los
compresores centrfugos son ms adecuados para presiones bajas.

Los refrigerantes utilizados para aparatos domsticos no debern ser txicos, y sus
costos debern ser accesibles; al mismo tiempo se debe seleccionar un refrigerante
que posea el mayor coeficiente de rendimiento.