Aportacin espaola al patrimonio geolgico mundial

EL PROYECTO GLOBAL GEOSITES

La historia de nuestro Planeta se A finales de los aos 90 la Unin Internacional de las Ciencias Geo-
lgicas (IUGS), con el co-patrocinio de la UNESCO, puso en marcha
deduce a partir de lugares que han
una ambiciosa iniciativa global para acometer un inventario mundial
guardado en sus rocas un registro de patrimonio geolgico: el proyecto Global Geosites.
excepcional de los acontecimientos
En Espaa, ha sido el Instituto Geolgico y Minero de Espaa
del pasado. P R O Y E C T O (IGME) el organismo encargado de desarrollar el proyecto Global

GEO
Geosites. Durante ms de diez aos, expertos del IGME han des-
arrollado el proyecto, contando con la colaboracin ms de 70 in-
Espaa, pas que destaca por su
vestigadores de numerosas universidades y centros de investigacin.
geodiversidad, guarda algunas En total, fueron identificados 142 lugares de inters geolgico de
de estas joyas geolgicas que son relevancia internacional que son descritos en este libro, y que cons-
tituyen la aportacin espaola al patrimonio geolgico mundial.
referencia para la comunidad cientfica
internacional. En este libro se describe Luis Carcavilla Urqu (Castelln de la Plana, Comunidad Valen-
ciana) estudi Ciencias Geolgicas en la Universidad Complutense
el significado e importancia de estos
de Madrid. Se doctor en la Universidad Autnoma de Madrid con

SITES
privilegiados enclaves espaoles que una tesis sobre la gestin del patrimonio geolgico y la geodiversi-
forman parte del patrimonio geolgico dad. Es I Investigador Titular del Instituto Geolgico y Minero de Es-
paa (IGME). Ha publicado numerosos artculos cientficos y de
mundial. divulgacin, incluyendo diversas guas geolgicas. Una de ellas, la
Gua Geolgica del Alto Tajo, recientemente re-editada por el IGME,
recibi en el ao 2009 el galardn internacional Ciencia en Accin
Este libro divulgativo est escrito para
como la mejor obra iberoamericana de divulgacin cientfica en so-
personas que, sin necesidad de tener porte papel de ese ao.
conocimientos geolgicos, tengan
Jaime Palacio Surez-Valgrande (Gijn, Asturias) es gelogo por

GEOSITES
O
curiosidad por conocer los tesoros de
Aportacin espaola al la Universidad Complutense de Madrid. Inici su actividad en el

T
la rica geologa espaola, a lo largo campo del Patrimonio Geolgico en el ao 1978, cuando particip

patrimonio geolgico mundial en la elaboracin y desarrollo de la primera Metodologa de Inven-

C
de sus ms de 600 millones de aos
tariado y Catalogacin de Puntos de Inters Geolgico de Espaa

E
de historia. (PIG). Ha realizado y publicado numerosos trabajos sobre patrimo-

Y
nio para el Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME), Princi-
pado de Asturias, Gobierno de Navarra, Comunidad Autnoma de

O
Madrid y ENRESA. A lo largo de ms de treinta aos ha organizado

R
reuniones cientficas, coordinado y realizado diversas publicaciones,
e inventariado, descrito, catalogado e informatizado, puntos y lugares

P
de inters geolgico en casi todo el territorio nacional. Ha partici-
pado activamente, desde su inicio, en la realizacin del proyecto
Global Geosites, y en la publicacin que ha dado origen a la pre-
sente obra divulgativa.
6-GEOSITES (126-147):Maquetacin 1 3/8/11 8:53 AM Pgina 126

C A P T U L O
6 E
n determinados
momentos de la historia
de la Tierra, ciertos
sucesos excepcionales
cambiaron el rumbo de la
evolucin. Fueron procesos
geolgicos nicos y de gran
intensidad, asimilables a grandes
catstrofes globales de las que
conocemos su existencia porque
sus consecuencias quedaron
registradas en las rocas.
Cambios climticos, extinciones
masivas, impactos meteorticos,
modificacin en la composicin
de los mares o erupciones
volcnicas de dimensiones
difcilmente imaginables son
algunos ejemplos de estos
sucesos geolgicos catastrficos
que provocaron crisis en la
historia de la Tierra.

Crisis en la En la Pennsula Ibrica aparecen

registrados excepcionalmente
dos de ellos: la gran extincin
que tuvo lugar hace 65 millones

FIGURA 6-1. Detalle de las capas del

historiade la
de aos, en el llamado lmite
K/Pg (Cretcico-Palegeno) y que
acab con la mayor parte de los
dinosaurios y muchos otros seres
vivos; y la desecacin del
Mediterrneo a mediados del
Terciario, hace tan solo, seis
flysch* de Zumaya. Cerca de este lugar
estas capas esconden valiosa
informacin geolgica sobre los sucesos
que tuvieron lugar a consecuencia del
impacto de un asteroide sobre la Tierra
hace 65 millones de aos.

126 n G E O S I T E S
Tierra millones de aos: un proceso
que, sin duda, cambi el aspecto
de medio mundo y supuso una
crisis global.

G E O S I T E S n 127
6-GEOSITES (126-147):Maquetacin 1 3/8/11 8:53 AM Pgina 128

6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

L
a historia de la vida en la Tierra no ha la Tierra o, en su defecto, de la flexibilidad la ausencia de competencia. La Biosfera siempre quedaron representantes marinos y/o debates ms controvertidos de la comunidad del mar, enormes erupciones volcnicas, dis-
sido continua y armoniosa, sino que para adaptarse a ellas. Lo curioso es que, a requiere tiempo para poder recuperarse de terrestres suficientes para reconstruir la Bios- geolgica y paleontolgica. A menudo se trata minucin del oxgeno en los ocanos, cam-
en determinados momentos se han priori, no es fcil predecir qu cualidades se una extincin masiva. Es necesario un perio- fera y nunca una extincin ha llegado a eli- de una combinacin de factores pero, en prin- bios climticos (por calentamiento o enfria-
sucedido grandes catstrofes globales que han mostraran ms tiles para la supervivencia do de tiempo que oscila entre 5 y 10 millones minar algn phylum* existente. cipio, no se deben a causas biolgicas, ya que miento), enormes huracanes o alteraciones
convulsionado la Biosfera. En cinco ocasiones de unas u otras especies: la suerte jug un de aos, la Biosfera se recupera con fuerza, no pueden explicar tasas de extincin tan bru- en la configuracin de los continentes. Sin
la Vida ha tenido que reinventarse a si mis- importante papel. superando la diversidad biolgica anterior a Pero, qu tipo de sucesos pueden provo- tales en tan solo 1, 2 3 millones de aos. embargo, otras causas son externas al Planeta,
ma tras sufrir devastadoras aniquilaciones de la crisis. As que para las especies de la Tie- car catstrofes de tal magnitud? La respuesta Algunas causas son inherentes a la dinmica como misteriosas erupciones solares o el
ms del 65% de las especies que, en ese Aparentemente, estas crisis de la Biosfera rra, la muerte es, en su sentido ms literal, a esta pregunta ha propiciado algunos de los de la Tierra, como las variaciones del nivel impacto de cometas y asteroides.
momento, habitaban los mares y/o continen- son una catstrofe. Pero la realidad es que las una forma de vida.
tes de la Tierra. Fueron sucesos ocasionales, extinciones masivas son uno de los principa-
pero cuyas consecuencias la Tierra arrastra les motores de la evolucin, ya que cada gran El registro de la historia de la vida en la 440
440 millones de aos 360 m. a. 250 m.a. 210 m.a. 65,5 m.a.
para siempre. extincin estuvo seguida de un periodo de Tierra, que conocemos gracias a los fsiles,
Grran parte de las especies
Gran Cambios
C en la distribucin de La mayor catstrofe de la vida Una de las otras extinciones La cada de un asteroide hace
diversificacin de los organismos supervivien- est interrumpido por extinciones de todas marinas
maarinas desaparecieron, quiz los
los continentes parecen ser los en la Tierra:
Tierra: hace 252 millones masivas de menor magnitud. 65 millones de aos supuso
por
or una brusca glaciacin, causantes
c de esta gran de aos a punto estuvo de Esta quiz se debi a un cambios tan drsticos en el
En estas extinciones masivas se desenca- tes. La historia de la Tierra muestra que en las intensidades. Y es que, adems de las cin- unque no se descarta que
aunque extincin
e que afect funda-
funda- desaparecer la vida sobre la faz aumento de la aridez del clima ambiente que supuso la aniqui-
aniqui-
denaron procesos evolutivos en los que la nuestro planeta dinmico, lo que para unos co extinciones masivas, otras de menor enver- fueran
eran incluso dos episodios de m
mentalmente a la fauna de la T
Tierra
ierra pues, en tan solo un y provoc la desaparicin del lacin de casi el 50% de las
extincin
xtincin muy seguidos: uno marina.
m Los organismos milln de aos, se extinguieron 20% de las especies marinas. especies, incluidos la mayora
seleccin natural no tuvo tiempo de actuar. son desventajas para otros son oportunidades. gadura (pero tambin de carcter global) se por
or el avance de los hielos y t
terrestres, que acababan de el 95% de todas las especies. de los dinosaurios, cefalpodos
otro
ro al finalizar sta y provocar colonizar
c tierra firme, salieron Las causas, muy debatidas, (ammonites y belemnites) y la
Para sobrevivir, la clave estuvo en lo drstico As, tras las extinciones quedaron numerosos han sucedido a lo largo de la historia de la el sbito ascenso del nivel del mejor
m parados en esta ocasin. pudieron ser una crisis de mayor parte de los foraminfe
foraminfe--
del cambio del hbitat y lo adaptado que se nichos ecolgicos despoblados que fueron Tierra. En cualquier caso, ninguna extincin maar.
mar. O
Otras hiptesis apuntan a un oxgeno en la atmsfera y los ros. As acab la era de los
agotamiento
a del oxgeno de los ocanos o enormes erupciones reptiles y empez la de los
estuviera a las nuevas condiciones de vida en ocupados por organismos que aprovecharon ha llegado a aniquilar la vida en la Tierra: ocanos.
o volcnicas, entre otras, sin mamferos.
descartar la accin combinada
de varias de ellas.

200

Familias extinguidas
100

FIGURA. 6-2. Aproximadamente el 99,9% de las

0
especies que han vivido en nuestro planeta estn Cmbrico Ordovcico Silrico Devnico Carbonfero Prmico Trisico Jursico Cretcico Terciario Q
extinguidas, siendo la edad media de una especie de
un organismo complejo unos cuatro millones de aos y PALEOZOICO MESOZOICO CENOZOICO
el mximo alrededor de diez. Por eso no se entiende
por qu ciertos organismos han superado una y otra
5
550 500 450 400 350 300 250 200 150 100
00 50 0
vez las crisis de la Tierra. Un vistazo al registro fsil
nos muestra que hay autnticos supervivientes Millones de aos
natos: el cocodrilo ha sobrevivido a cuatro extinciones
5 cm
masivas, la cucaracha a cinco, el tiburn a seis y el
cangrejo cacerola (en la imagen) a ocho. Autnticos FIGURA 6-3. Las 5 extinciones masivas o crisis de la vida en la historia de la Tierra. Casi todas se produjeron al final de un periodo geolgico, ya que estos fueron definidos en
supervivientes de pocas ancestrales. funcin de los cambios observables en el registro fsil. La del Cmbrico se debe a la mala preservacin de fsiles ms que a una extincin real.

128 n G E O S I T E S G E O S I T E S n 129
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CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

6.1 Las cajas negras

del planeta
Hace 65,5 millones de aos algo caus la muerte de la mitad de los seres vivos que habitaban el Planeta. Las vctimas ms
famosas de este desastre fueron los entonces reyes indiscutibles del reino animal: los dinosaurios, que haban dominado los
ecosistemas terrestres durante 155 millones de aos. Los indicios reflejan que la extincin tuvo lugar en un nico pulso que
dur unos pocos aos y que afect con mayor intensidad a los vertebrados terrestres, en especial a los de gran tamao. Pero
tambin desapareci de la faz de la Tierra un gran nmero de organismos marinos, ya fueran bivalvos, gasterpodos o
foraminferos. Todava hay muchas incgnitas por desvelar acerca de esta crisis de la vida, pero la hiptesis ms extendida es
que fue provocada por las consecuencias del choque de un meteorito contra la Tierra. Unos sedimentos situados en Espaa e
Italia permitieron interpretar ese fatdico acontecimiento, a modo de cajas negras del pasado terrestre.

insignificante capa poda esconder la clave ello, el padre de Walter lvarez, que era pre-
El origen de la teora
para descifrar la extincin. mio Nobel de Fsica, propuso utilizar como
En los aos 70, un equipo de gelogos indicador la concentracin de Iridio contenida
capitaneados por Walter lvarez realizaba Las investigaciones se centraron entonces en la capa de arcilla. Este elemento qumico
investigaciones en Gubbio (Italia) en unas en intentar averiguar si la capa de arcilla se es escaso en la superficie terrestre pero rela-
calizas depositadas a finales del Cretcico y haba sedimentado rpida o lentamente. Para tivamente abundante en los meteoritos. Su
en los primeros sedimentos del siguiente
periodo geolgico, el Palegeno. Los fsiles
de organismos marinos cambiaban drstica-
mente entre ambas unidades, algo que se
Catstrofes como fenmeno natural
Uno de los principios fundamentales de la Geologa es asumir que los procesos naturales que
poda observar en muchos lugares el mundo actuaron en el pasado son los mismos que actan hoy en da (Principio del Actualismo). Sin
y que ya haba sorprendido a mediados del embargo, se acepta que, en determinados momentos de la historia de la Tierra, han sucedido
siglo XIX a Charles Lyell, considerado el padre acontecimientos catastrficos concretos que cambiaron el curso de la evolucin.
de la Geologa. Los investigadores descubrie-
ron que haba una pequea capa de arcilla Por qu K/Pg y no C/T?
de un centmetro de espesor que marcaba el El lmite entre el Cretcico y el Palegeno se denomina cientficamente lmite K/Pg y no lmite C/Pg
FIGURA 6-4. Estos sedimentos del Barranco de
Gedrero, cerca de Caravaca de la Cruz (Murcia), lmite entre el Cretcico y el Palegeno (lla- porque la letra C se utiliza como inicial para referirse al periodo Cmbrico, situado a comienzos del
esconden los secretos de la gran extincin que Paleozoico. Tambin es muy comn denominarlo K/T (de Cretcico-Terciario), aunque esta
mado lmite K/Pg), justo en el lugar donde se denominacin esta en desuso.
tuvo lugar hace 65,5 millones de aos.
produca la extincin, y pensaron que esa

G E O S I T E S n 131
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6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

presencia en la superficie de la Tierra se debe elevada tasa era que algo del espacio exterior viera porque estuviera cubierto por el hielo Las huellas de un impacto tadas por el viento. A este ltimo tipo corres- este aspecto. En la fina capa arcillosa del lmite
a la acumulacin con una tasa homognea y lo hubiera trado: un asteroide o un cometa en la Antrtida, que algunos procesos geol- meteortico ponden las evidencias del lmite K/Pg encon- K/Pg aflorante en Murcia se descubrieron par-
constante de polvo csmico procedente del grande, de unos 10 kilmetros de dimetro, gicos como la subduccin* lo hubieran des- tradas en Espaa. tculas de un milmetro de dimetro y forma
espacio exterior. Este aporte continuo propor- que hubiera chocado contra la Tierra. Tras truido o que poda estar cubierto por sedi- Los tipos de evidencias que permiten esfrica. Estas partculas eran como diminutas
cionara una especie de reloj, de manera recoger abundantes pruebas y evidencias en mentos ms recientes (y por lo tanto no verse identificar antiguos impactos meteorticos son Las evidencias de impactos que se pueden gotas de basalto fundidas por el impacto y
que cuanto ms Iridio contuviera un depsito diversos lugares del mundo, el equipo de los en la superficie terrestre). Unos investigadores cuatro: 1-formas del terreno en el lugar donde encontrar en zonas alejadas del lugar exacto enfriadas rpidamente. Su composicin indi-
de arcilla, ms tiempo habra necesitado en lvarez public, en 1980, un revolucionario encontraron en 1988 varias tsunamitas* (unas impact el asteroide, como los crteres; 2- de la colisin tambin son de diverso tipo. Por caba que el impacto haba tenido lugar sobre
formarse. As que, calculando la tasa de con- artculo cientfico en el que justificaba la extin- rocas inequvocamente creadas por el oleaje estructuras tectnicas que muestran la defor- un lado, estn las anomalas geoqumicas de corteza ocenica, de manera que la bsqueda
centracin actual y comparndola con la con- cin del lmite K/Pg por causas extraterrestres. ligado a tsunamis) formadas al final del Cre- macin o transformacin del sustrato debido elementos e istopos poco frecuentes en la del crter se centr en el mar y en la localiza-
centracin de Iridio en las arcillas del lmite A partir de entonces, los cientficos mostraron tcico en diversos lugares de Texas y Mxico. al impacto, como pliegues o fallas; 3-rocas Tierra y, por lo tanto, presumiblemente pro- cin de las tsunamitas* antes mencionadas.
K/Pg, se podra estimar cunto tiempo tard su apoyo u oposicin a esta teora, que pro- As cobr fuerza la opcin de que el asteroide formadas como consecuencia del impacto por cedentes del espacio exterior. Tambin estn Por ltimo, en la capa de arcilla tambin se
en acumularse el nivel de arcilla. Los investi- pici agrios debates entre cientficos de dis- hubiera cado en un mar cercano y se empez elevadas presiones y temperaturas provocadas los depsitos de tsunamis provocados si el encontr otra prueba que pareca corroborar
gadores analizaron las muestras en el labora- ciplinas tan diversas como la paleontologa, a buscar su crter en el Caribe y Golfo de por el choque; y 4-rocas formadas por la acu- impacto tuvo lugar en el mar o en zonas lito- la hiptesis del impacto meteortico: unos gra-
torio y se llevaron una sorpresa: la capa del la geoqumica o la astrofsica. Mxico. En Chicxulub (figura 6-7), a mediados mulacin de partculas que formaron parte de rales. Y por ltimo, la presencia de minerales nos de cuarzo con una serie de marcas micros-
lmite K/Pg contena un contenido en iridio de los aos 50, unas prospecciones petrolfe- la nube de polvo que sigui al impacto, y que o partculas debidas al impacto contenidas en cpicas formadas por colisin a alta velocidad.
300 veces superior al normal. Y esa anomala Validar esta teora exiga la respuesta a una ras haban encontrado un inmenso crter de se pueden acumular a mucha distancia del los sedimentos. Precisamente, el afloramiento Estos granos slo se han encontrado en las
poda comprobarse en otras localidades repar- pregunta: dnde cay el asteroide? Porque 190 kilmetros de dimetro, cubierto bajo ms lugar real de la colisin porque son transpor- de Caravaca (Murcia) se mostr esencial en arcillas del lmite K/Pg, en ensayos de labora-
tidas por todo el mundo donde tambin apa- una colisin de esas dimensiones debera de mil metros de sedimentos ms recientes.
reca el mismo nivel arcilloso (figura 6-5). haber dejado rastro sobre la superficie terres- Hasta este momento nadie haba podido dar
Estaba claro que la lluvia csmica no poda tre. Se analizaron los crteres existentes en la una interpretacin lgica a la formacin de
0,52
proporcionar una concentracin tan elevada Tierra pero ninguno de ellos coincida en ese crter, hasta que se relacion con el posi- 0,50
0,40

de Iridio y la nica manera de justificar esa tamao y/o edad. Se pens que quiz no se ble impacto del lmite K/Pg. Se realizaron Otras hiptesis para la extincin 0,58
0,15
0,18

10 nuevas investigaciones y se comprob que A finales del Cretcico tuvieron lugar otros fenmenos de escala
0,11 0,12
en este crter todo coincida: lugar, edad, geo- global que pudieron participar en la extincin masiva del lmite K/Pg.
9 0,19
Espaa
qumica y tamao suficiente para haber pro- Por un lado, hace aproximadamente 90 millones de aos, enormes
Caravaca Zumaya San Sebastin erupciones volcnicas tuvieron lugar en la India. Se prolongaron
40 50 32 197 70 53 9 81 37 40 8 vocado una terrible extincin. As que a
durante ms de 30 millones de aos. Se calcula que las emisiones
mediados de los 90, el crter de Chicxulub se de lava superaron los dos millones de km3, lo que equivale a enterrar
7
convirti en la clave que faltaba para apoyar toda la Pennsula Ibrica bajo casi cuatro kilmetros de rocas
definitivamente la teora del impacto, que fue volcnicas. Esta actividad volcnica, que tuvo su punto lgido un
80 330 6
CONCENTRACION DE IRIDIO

milln de aos antes del lmite K/Pg, habra provocado un aumento

43 ganando adeptos en la comunidad cientfica. de la concentracin de CO2 en la atmsfera, cambiando el clima con 0,11
5
32
consecuencias catastrficas.
4
Por otro lado, a finales del Cretcico los mares se retiraron de
120 muchas zonas marinas, dejando emergida una superficie equivalente 0,40 GRANOS DE CUARZO DEFORMADOS Y TAMAO
3
a la del actual continente africano. Esto pudo provocar una FIGURAPARTICULAS
6-7. Localizacin de algunas evidencias indirectas del impacto representadas sobre
ESTERICAS
continentalizacin del clima (ms fro en invierno y ms caluroso en un mapaTSUNAMITAS
que muestra la distribucin de los continentes hace 65 millones de aos.
12 95 26 3 30 2
verano) y la evidente destruccin de los ecosistemas costeros.

FIGURA 6-5. Situacin de algunas de las ms de 200 localidades donde se ha FIGURA 6-6. Concentracin de Iridio en los
Por lo tanto, aunque la mayora de los cientficos piensan que el nmeros
Lugares en los que se haban encontrado en 1986 granos de cuarzo deformados. Los
indican el tamao de los granos de cuarzo, que eran mayores en
1 impacto meteortico fue la principal razn de la extincin masiva,
encontrado la capa de arcilla enriquecida en Iridio del lmite K/Pg. Los nmeros sedimentos en relacin a su distancia del lmite K/Pg. Norteamrica y ms pequeos en Nueva Zelanda.
otros creen que fue una combinacin de las tres causas descritas
indican la concentracin de Iridio, en todos los casos anormal en la corteza Se observa claramente cmo la concentracin es
(impacto, retirada del mar y erupciones volcnicas), y que la colisin
terrestre. Algunos valores se han obtenido en sondeos de fondos marinos. A
diferencia de los granos de cuarzo (figura 6-7), la concentracin de Iridio no
50
MS
25

ANTIGUO
0 cm -25
MS
MODERNO
-50 elevadsima en el lmite K/Pg, teniendo en cuenta que
corresponde a un periodo de tiempo casi instantneo del asteroide fue la gota que colm el vaso. tsunamitas*.
guarda relacin directa con la distancia al lugar del impacto (punto rojo). DISTANCIA AL LIMITE K/T
en sentido geolgico (menos de 50 aos). Crter de impacto.
132 n G E O S I T E S G E O S I T E S n 133
6-GEOSITES (126-147):Maquetacin 1 3/8/11 8:53 AM Pgina 134

6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

FAUNA DE
EDAD FASE TIPO DE ROCA FORAMINFEROS DISTRIBUCIN

PALEGENO
Conologa del impacto Otras vctimas del Fauna de foraminfe-
ros exclusivamente

MS MODERNO
terciario
Momento del impacto: una enorme bola de fuego de 10 kilmetros de dimetro se acerca a la Tierra impacto 6 Margas depositadas en fondos marinos
que indican una sedimentacin normal (desaparicin de los
supervivientes del
En muchos lugares del
planeta

(Pg)
a una velocidad de 35.000 km/h. Tres segundos despus de entrar en la atmsfera, choca en una Cretcico)
zona marina poco profunda (unos 10 metros), liberando una energa equivalente a mil veces el En la extincin del K/Pg gran cantidad de Sedimentos finos (arcilla) con valores La renovacin de Distribucin global
geoqumicos anormales que indican una fauna de foraminfe- (ms de 200 eviden-
arsenal nuclear disponible en la Tierra. El meteorito se desintegra por completo y crea un crter de organismos se extinguieron para siempre. 5 brusca disminucin de la actividad orgni- ros empieza a ser cias por todo el

CAPAS DEL IMPACTO DEL LMITE K/Pg

ca marina: colapso de la cadena trfica mundo), pero con
150 kilmetros de dimetro. Entre ellos los dinosaurios, pero tambin marina evidente
granos de cuarzo ms
Sedimentos finos (arcilla) con anomala Primeros foraminfe- grandes cuanto ms
Primera hora: una sucesin de pesadillas ambientales sacuden la Tierra: tormentas, terremotos,
tsunamis, nubes ardientes e incendios. Muchos animales mueren literalmente cocidos. Grandes
los ammonites (figura 3-4), los belemnites 4 de iridio y granos de cuarzo deformados.
La capa con mayor contenido en Iridio
ros exclusivos del
Terciario
cerca del lugar del
impacto
(cefalpodos similares a los actuales
bosques entran en combustin y la temperatura media del planeta se eleva entre 10 y 20 C. Una Progresivo aumento Slo presentes en las
calamares), muchos tipos de corales, Areniscas acumuladas por efecto de los de los foraminferos proximidades del Golfo
columna de polvo y humo se eleva ms de 60 kilmetros de altura. que viven sobre el de Mxico (Amrica
Seis meses despus: la oscuridad cubre el Planeta debido a la densa nube de partculas en
diversos tipos de bivalvos y un gran 3 tsunamis, que muestran evidencias de
gran oleaje seguidas de sedimentos ms sustrato, aunque sin
alcanzar los valores
Central y EEUU).
Algunos indicios por
suspensin que hacen de pantalla e impiden la llegada de los rayos solares. La temperatura cae en nmero de foraminferos (organismos finos acumulados al cesar la corriente de finales del Cretci- conformar en el
marina co Mediterrneo
picado. La fotosntesis no puede ser realizada por las plantas. El azufre proyectado en la atmsfera (el unicelulares predominantemente
Depsitos debidos a la sedimentacin de Distribucin global
meteorito cay sobre un fondo marino cubierto de sales y yesos) desencadena destructivas lluvias marinos). Casi el 90% de las especies que las partculas pertenecientes a la Muy pocos pero con partculas
cidas durante aos. El fuego consume el equivalente a la mitad de la actual vegetacin que hay en la vivan en tierra firme desaparecieron, pero 2 nube de polvo levantada por el impacto.
Ricos en elementos de origen extraterres-
foraminferos
supervivientes
esfricas ms grandes
cuanto ms cerca del
Tierra, enviando ms y ms partculas de holln a la atmsfera. sin embargo slo murieron el 10% de las tre y en partculas esfricas lugar del impacto
FIGURA 6-8. Reconstruccin idealizada del impacto
Diez aos despus: continan las lluvias cidas. El fitoplancton marino muere y la cadena trfica que vivan en aguas dulces: los lagos Desaparicin de
meteortico que tuvo lugar en la Tierra hace 65 Acumulaciones caticas de sedimentos
marina se colapsa. Una pequea edad de hielo afecta a todo el Planeta. muchas especies de Slo presentes en las
millones de aos y que caus una grave crisis en la
Biosfera. Imagen: cortesa NASA.
fueron lugares relativamente seguros tras
el impacto del asteroide.
1 fragmentados y transformados por la
energa del impacto. Evidencias del foraminferos, espe-
cialmente los enterra-
proximidades del Golfo
de Mxico (Mxico)
impacto y de terremotos asociados
dos en el sustrato

CRETCICO
Asociaciones muy
Sedimentos calcreos marinos formados estables y diversifica-
torio y en lugares donde se han realizado establecer el patrn de extincin en masa marinos. Aparecieron en el Ordovcico, fue- nas (hay especies que habitan incluso a 0 con anterioridad al impacto del meteorito
y que muestran un ritmo de sedimenta-
das de foraminferos
que indican gran
En muchos lugares del
planeta
cin normal

(K)
estabilidad ambiental
pruebas nucleares. catastrfica de los foraminferos planctnicos ron frecuentes en el Mesozoico y Cenozoico, 5.000 metros de profundidad), ya sea flotan-
y de otros grupos de organismos marinos, y todava hoy lo son en los mares actuales. do a la deriva, apoyados sobre el sustrato o FIGURA 6-10. Columna ideal que muestra las evidencias estratigrficas del impacto meteortico, los cambios en la
entre ellos cefalpodos como los ammonites Se han identificado 1.400 gneros y 30.000 viviendo entre los sedimentos del fondo fauna de foraminferos y la localizacin de las evidencias. La Fase 0 (la ms antigua de las mostradas) es
inmediatamente anterior al impacto. La Fase 6 muestra la total recuperacin de la Biosfera ya en el Palegeno. En
El lmite K/Pg en Espaa y belemnites. especies del orden de los foraminferos, de marino. Estos organismos poseen un capa- los lugares cercanos al impacto pueden aparecer las cinco unidades. En lugares lejanos al impacto, como Espaa,
las cuales 4.500 especies son actuales. Vivie- razn mineralizado de una sustancia similar slo aparecen las unidades 4 y 5, formadas por sedimentos resultado de la vaporizacin del cuerpo impactante y de
la roca, as como partculas de polvo y holln que pudieron viajar transportadas por efecto del viento.
Espaa posee registros relativamente con- A finales de los setenta y principios de los ron y viven en todas las profundidades mari- a la quitina que fosiliza con facilidad. Los
tinuos y bien conservados del lmite K/Pg en ochenta, se descubri que en las secciones foraminferos sufrieron intensamente la extin-
Agost (Alicante), en Caravaca (Murcia) y en de Zumaya y Caravaca las rocas del Cretcico, cin del lmite K/Pg, dado que desapareci
Zumaya (Guipzcoa), adems de otros luga- depositadas justo antes del lmite, tenan un el 70% de las especies. En concreto, las que
res (figura 6-11). Todos ellos se sitan a ms alto contenido en unos organismos marinos ocupaban mares tropicales y subtropicales
de 7.000 kilmetros del lugar donde tuvo unicelulares llamados foraminferos. Sin quedaron totalmente eliminadas, sobrevi-
lugar el impacto a finales del Cretcico (figura embargo, gran parte de estos organismos des- viendo solamente las de otros ambientes y
FIGURA 6-11. Reconstruccin de las tierras
6-7). Esto indica que se trata de series sedi- aparecan en los sedimentos del Terciario. pequeo tamao. emergidas hace 65 millones de aos y situacin
mentarias que recogen evidencias indirectas Esto significaba que en el trnsito entre el Cre- de los principales afloramientos del lmite K/Pg
en el Mediterrneo occidental. En azul zonas
de la colisin, como el enriquecimiento de iri- tcico y el Terciario, algo hizo que casi se Los fsiles de grandes vertebrados, como
marinas profundas, en azul claro zonas marinas
dio o la presencia de partculas esfricas y gra- extinguieran por completo. los dinosaurios, no son muy tiles para des- someras. Se destacan las localidades descritas N
nos de cuarzo deformados. Pero uno de los FIGURA 6-9. Foraminferos actuales vistos en el
microscopio electrnico. Generalmente de pequeo
cifrar los acontecimientos del lmite K/Pg por- en el texto: 1 Zumaya, 2 Caravaca y 3 Agost.
Tambin se sealan otras localidades del mbito

aspectos ms importantes de estos afloramien- Los foraminferos son unos organismos tamao, sus fsiles son muy frecuentes en rocas del que son escasos, de modo que sera muy raro mediterrneo donde aparecen buenos registros 0 250 km Hace 65 m. a.
tos espaoles es que en ellos ha sido posible unicelulares en su mayora microscpicos y Mesozoico y Cenozoico. encontrar fsiles del momento inmediatamen- del lmite K/Pg.

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6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

te anterior a la extincin. Sin embargo, los Zumaya y su flysch relevantes del mundo. En el ao 2009 el Peter Ward realiz en la seccin del lmite
foraminferos, debido a su facilidad de fosili- Gobierno Vasco protegi este tramo litoral K/Pg de Zumaya un minucioso estudio de los
zacin, rpida evolucin y amplia distribu- Zumaya es un bonito pueblo costero de con la figura de Biotopo Protegido del tramo estratos en los que pareca que los ammonites
cin, poseen un registro fsil mucho ms con- Guipzcoa situado a algo ms de 30 kilme- litorial Deba-Zumaya, y en 2010 se colocaron se extinguan gradualmente, desapareciendo
tinuo y til para reconstruir acontecimientos. tros de San Sebastin. Su espectacular litoral en la playa de Itzurun los clavos dorados que una especie tras otra en un intervalo de 170
Estudiando su presencia en diversas secciones est formado por acantilados y rasas costeras identifican a este lugar como la referencia metros de espesor. Esto contradeca la hip-
estratigrficas se puede observar si la serie es en las que aflora un tipo de roca muy parti- estratigrfica internacional. tesis de una extincin catastrfica a finales del
continua y, por lo tanto, refleja todos los cular llamado flysch* (ver capitulo 5). Se trata Cretcico, y apoyaba la idea de que fue una
acontecimientos que sucedieron, o parte de de una alternancia de calizas y margas depo- En el acantilado de Algorri (figura 6-15) extincin gradual. Sin embargo, dos aos ms
ella ha sido erosionada. Adems, los forami- sitadas en fondos marinos profundos en se sita uno de los primeros cortes geolgicos tarde, en secciones prximas descubri que
FIGURA 6-14. Detalle de la capa del limite K/Pg en
nferos eran (y son) muy sensibles a los cam- estratos muy finos que, al estar verticalizados que se estudiaron para demostrar y documen- los ammonites seguan existiendo justo hasta Zumaya, justo por debajo de la moneda que hace de
FIGURA 6-12. Muestra de la roca formada por bios ambientales, as que proporcionan datos por efecto de la tectnica, dan lugar a un tar la teora del impacto meteortico. En 1986, el lmite K/Pg. La aparente extincin gradual escala.
fragmentos de otras resultado de la colisin del
asteroide en Chicxulub (Mjico). concretos acerca del proceso de adaptacin paisaje espectacular y muy caracterstico
de los organismos supervivientes y de la reco- (figura 6-13).
lonizacin de los nuevos gneros y especies.
Pero lo que hace a Zumaya famosa entre
El problema derivado de la utilizacin de gelogos de todo el mundo es lo que esconde
los foraminferos es que su extincin masiva el flysch. Este conjunto de estratos representa,
en el lmite K/Pg fue simultanea a otra gra- a lo largo de diez kilmetros de costa, un
dual de menor entidad. Es decir, cuando tuvo registro continuo de ms de 50 millones de
lugar el impacto meteortico, muchos forami- aos, entre el Cretcico medio y el comienzo
nferos se estaban extinguiendo debido a del Eoceno. Esto significa que en los acanti-
otras causas ambientales. De ah que la difi- lados de Zumaya est representado el lmite
cultad sea discernir qu parte de la extincin K/Pg, pero tambin otros lmites entre perio-
se debe a las consecuencias catastrficas del dos geolgicos, como el del Daniense-Salen-
impacto y qu parte sea debida a un proceso diense (hace 61,1 millones de aos), el lmite
progresivo y gradual de extincin que se Selandiense-Thanetiense (hace 58,7 millones
haba iniciado unos dos millones de aos de aos), y el Paleoceno-Eoceno (ocurrido
antes. Como veremos ahora, las secciones hace unos 55,8 millones de aos). Esto hace
FIGURA 6-13. Vista del flysch de Zumaya. Aunque las
capas se formaron en posicin horizontal, los esfuerzos espaolas se mostraron esenciales para acla- del flysch de Zumaya el afloramiento con
tectnicos las han verticalizado. rar esta incertidumbre. mayor nmero de lmites geocronolgicos

El Geoparque Costa Vasca

En 2010 fue declarado este Geoparque que se extiende por los municipios de Deba, Zumaya y Mutriku. Adems de visitas guiadas a pie es posible realizar
paseos en barco para ver el litoral desde el mar. Cuenta con el Centro de Interpretacin Algorri, en Zumaya, y el Centro Nautilus, en Mutriku. Tambin en
2010 fue estrenado el excelente documental Flysch, el susurro de las rocas, galardonado en certmenes internacionales, que muestra el significado de
estos afloramientos.
FIGURA 6-15. El lmite Cretcico (k)-Palegeno (Pg) en Zumaya (Guipzcoa).

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6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

La seccin de Caravaca muestra la extin- tierra firme, ya que en ellas la erosin y la

cin masiva de los foraminferos a finales del sedimentacin suelen actuar de manera com-
Cretcico. De las 69 especies de fsiles de binada, lo que borra parte de las huellas de Otras crisis en la seccin de Zumaya
estos organismos encontrados en los sedimen- la extincin. Sin embargo, sera muy intere-
La seccin de Zumaya (Guipzcoa) comprende ocho kilmetros de acantilados y cubre un intervalo
tos de finales del Cretcico, 51 se extinguen sante encontrar sus evidencias en sedimentos temporal de 50 millones de aos consecutivos. Muestra cuatro lmites geocronolgicos que reflejan
en el lmite K/Pg, 17 sobreviven al impacto y continentales para corroborar la relacin cau- otros tantos cambios sorprendentes en la Biosfera y en la Tierra: 1-la extincin repentina de los
solo una desaparece con anterioridad debido sa-efecto entre el impacto meteortico y la dinosaurios y del 70% de las especies hace 65,5 millones de aos; 2-una gran cada del nivel del mar
ocurrida hace 61,1 millones de aos; 3-una inversin de los polos magnticos ocurrida hace 58,7
a otras causas ambientales. Adems, esta sec- extincin masiva de plantas y animales supe-
millones de aos; 4-un gran calentamiento climtico hace 55,8 millones de aos. Todos ellos
cin muestra que, en los pocos centmetros riores, entre ellos los dinosaurios como su supusieron grandes crisis para la Vida, que tuvo que adaptarse al drstico cambio en los ecosistemas.
que marcan el trnsito del Cretcico al Tercia- grupo ms emblemtico. De momento, son
rio, cambian totalmente las caractersticas sedi- pocos los lugares del mundo en los que se
mentolgicas, geoqumicas y paleontolgicas puede documentar el lmite K/Pg en condi-
de las rocas. Las evidencias encontradas aqu ciones continentales, estando en Norteamrica ble con la extincin observada estudiando los
Eplogo
parecen demostrar que el efecto invernadero el ms estudiado. En Espaa se encuentra el fsiles, y las secciones espaolas se mostraron
producido tras el impacto y la nube de polvo corte de Fontllonga (Ager, Lrida), donde a Aunque posiblemente el lmite K/Pg sea el esenciales a la hora de elaborar la hiptesis y
que oscureci la atmsfera durante meses pesar de no haberse hallado an claras evi- periodo de tiempo ms estudiado de la Tierra, corroborar los datos obtenidos en otros luga-
provocaron el colapso del plancton que habi- dencias directas del impacto (como la ano- las causas de la extincin masiva ocurrida hace res. Sin embargo, a pesar de su indudable inte-
taba estos mares. Adems, las intensas y pro- mala de Iridio), han aparecido indicios de 65 millones de aos no estn del todo resuel- rs cientfico, las secciones de Agost y de Cara-
longadas lluvias cidas contaminaron el agua cambios globales debidos a la variacin total tas. Queda claro que lo que propici esta ca- vaca estn sin proteger. Corremos el riego de
FIGURA 6-16. Detalle de la Capa Negra de Caravaca: un nivel arcilloso de color naranja bajo la moneda marca el
lmite K/Pg y contiene evidencias del impacto meteortico. marina y agravaron an ms la situacin. de los ecosistemas a comienzos del Terciario. tstrofe fue un evento de gran magnitud que perder, por desidia y desinters, estas cajas
Prximas investigaciones pueden proporcio- provoc una profunda crisis en la Biosfera. La negras del Planeta, donde qued registrado el
nar nuevos datos en un futuro inmediato. hiptesis del impacto meteortico es compati- terrible armagedn cretcico.
El corte de Agost (Alicante)
de Zumaya era un registro fsil incompleto. En el Barranco de Gedrero afloran unas
A partir de aqu se sucedieron los estudios margas de color gris que dan lugar a un pai- En la provincia de Alicante, concretamente
detallados del lmite K/Pg en Zumaya, donde saje acarcavado (figura 6-4). Se formaron en cerca de Agost, aflora una seccin en la que
se encontraron evidencias que avalaban el fondos marinos de alrededor de 600 metros la capa del lmite K/Pg corresponde a unos
impacto, como la anomala de iridio, el holln de profundidad a finales del Cretcico, ofre- 10 centmetros de arcilla gris oscura. Posee
y las partculas esfricas. ciendo una sucesin continua desde el Cre- tambin una lmina rojiza en su base de unos
tcico Superior hasta el Eoceno Medio (de 2 milmetros de espesor, que contiene las evi-
La Capa Negra de Caravaca hace 95 a 40 millones de aos). La serie pre- dencias del impacto y que marca una extin-
(Murcia) senta un nivel de unos 7 centmetros de cin en masa de los foraminferos, afectando
arcilla gris oscura que separa el Cretcico principalmente a los que vivan en aguas
El corte del trnsito Cretcico-Palegeno del Terciario. En la base de esta capa negra marinas profundas e intermedias.
de Caravaca es uno de los ms continuos del de arcilla existe un nivel de 2-3 milmetros
mundo. Conocido como la Capa Negra, se de color rojo-amarillento (figura 6-16). Ese
Otras secciones
sita en el Barranco de Gedrero. Aqu fue color es debido a la presencia de xidos de
reconocida la anomala de Iridio al mismo hierro y en ella se han encontrado eviden- Las tres secciones descritas corresponden
tiempo que en Gubbio (Italia), lo que permi- cias de impacto de un gran meteorito, como a sedimentos marinos de relativa profundidad.
ti al equipo de lvarez apoyar la teora de la anomala de iridio y granos de cuarzo Es muy difcil encontrar cortes del lmite K/Pg
un impacto de un asteroide en el lmite K/Pg. deformados. en sedimentos formados en zonas litorales o

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CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

6.2 La desecacin
del Mediterrneo
Es difcil imaginarse el mar Mediterrneo como un enorme valle rido y desolado. Sin embargo, eso es lo que pas hace casi
6 millones de aos. El acercamiento entre Europa y frica provoc el cierre de la comunicacin entre el Mediterrneo y el
Atlntico, tras lo cual, solo fue cuestin de tiempo que el agua marina se evaporara. Este proceso resulta fcil de entender ya
que, si hoy en da se cerrara el paso del Estrecho, el Mediterrneo se secara en tan slo mil aos.

400

E
l Mediterrneo es un mar con un
marcado dficit hidrolgico, de
manera que los ros que en l des-
300 embocan slo aportan el 10% del volumen
de agua, siendo el resto aporte directo del

Metros sobre el nivel del mar actual

Atlntico. Pero la desecacin del Mediterr-
200 neo supuso un proceso excepcional sin pre-
cedentes en la historia de la Tierra. Una cri-
sis que cambi la geografa y supuso el
100 vaciado de un mar de 1.500 metros de pro-
fundidad y afect a un rea de 2,5 millones
de km 2 . La evaporacin del agua marina
0 provoc la precipitacin de enormes canti-
dades de sales (figura 6-17), que en algunos
lugares superaron los 1.600 metros de espe-
-100 sor. La mayora de estos depsitos se
PALEOZOICO MESOZOICO CENOZOICO
encuentran hoy en da bajo el mar, pero en
CAMB ORD SIL DEV CARB PERM TR JUR CRET PG NG varios lugares del sureste espaol aparecen
500 400 300 200 100 0
afloramientos salinos de aquella poca. En
FIGURA 6-17. Un enorme desierto de sal se pocos lugares de Europa se puede interpre-
Millones de aos
form cuando el Mediterrneo se sec casi por
tar de manera tan completa cmo fue esa
completo hace alrededor de 6 millones de aos,
dejando una enorme cuenca vaca en la que se desecacin, por qu ocurri y qu conse-
acumularon grandes cantidades de sal como FIGURA 6-18. Oscilacin del nivel del mar a lo largo de la historia de la Tierra. Aunque el nivel ha fluctuado
cuencias tuvo esta crisis que modific drs-
resultado de la evaporacin del agua marina. continuamente, no es posible explicar un descenso de ms de mil metros, como requerira justificar el encajamiento
de los ros en el rea mediterrnea durante el Messiniense. La nica explicacin es la desecacin de este mar. ticamente la geografa mediterrnea.

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6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

Las pruebas de la desecacin del cesos geolgicos. Por ello, hicieron falta de la dcada de 1970. El barco oceanogrfico costeras de zonas muy ridas, se extendan rrneo? Pareca que todas las pruebas se enca-
Mediterrneo pruebas muy slidas para apoyar la hiptesis Glomar Challenger realiz diversos sondeos por todo el subsuelo del Mediterrneo. Aos minaban hacia una nica solucin: la deseca-
de la llamada Crisis de salinidad del Messi- en la llanura abisal situada al sur de las islas antes se haban descubierto, en diversos luga- cin o Crisis de salinidad.
Como es de suponer, una crisis de esas niense. Baleares. Las muestras obtenidas en los son- res de la cuenca mediterrnea, varios caones N

dimensiones no fue fcil de admitir por la deos no dejaron lugar a dudas: enormes fluviales de enormes magnitudes que dejaban Ahora faltaba saber cundo ocurri este 0 250 km Hace 6 millones de aos
comunidad cientfica, en principio reacia a La primera prueba slida de la desecacin depsitos de yeso y anhidrita, dos tipos de pequeo al Gran Can del Colorado. Estos suceso. Los depsitos marinos (llamados eva-
N
aceptar grandes catstrofes para explicar pro- del Mediterrneo se consigui a comienzos sales que solo se forman en lagos o llanuras caones fluviales, descubiertos bajo el nivel poritas) no contienen fsiles, por lo que no
del mar o enterrados por sedimentos recien- proporcionan informacin sobre cundo se 0 250 km Hace 6 millones de aos

tes, desembocaban en un mar ms de mil depositaron. Pero las margas sobre las que se
metros ms bajo que el nivel actual del Medi- apoyan los depsitos salinos y las acumuladas
terrneo. Sabemos que el nivel de los mares sobre ellas son ricas en microfsiles de orga-
no es fijo y que ha oscilado sin parar a lo lar- nismos marinos planctnicos del Messiniense.
go de la historia de la Tierra, pero no haba De esta forma se puede datar cundo se for-
manera de justificar un descenso cercano a maron dichos depsitos con bastante preci-
los mil quinientos metros por debajo del nivel sin. Adems, los microfsiles encontrados N

del mar (figura 6-18). Por otro lado, las sales en las rocas infra y suprayacentes a las sales 0 250 km Hace 5 millones de aos

solo precipitan cuando se ha evaporado casi son diferentes. Esto significa que la deseca- FIGURA 6-20. Reconstruccin idealizada del proceso
N
toda el agua, por lo que es imposible que se cin provoc una renovacin de la fauna. de cierre de la comunicacin del Mediterrneo y el
acumulen en el fondo del mar a no ser que Atlntico.
0 En250
blanco,
km como referencia,
Haceel5 perfil
millones de la
de aos

se haya secado. Entonces, cmo se haban El mar Mediterrneo se cre hace unos
costa actual de la Pennsula Ibrica: 1 antes de la

Crisis de Salinidad; 2 justo antes de que el
Mediterrneo se cerrara.
acumulado las sales en el fondo del Medite- 20 millones de aos, ms como un alargado

Caones en la Pennsula Algunas incgnitas

Ibrica? La Crisis de Salinidad todava guarda muchas incgnitas. A da de hoy son objeto de
intensos debates cientficos algunos aspectos clave. Por ejemplo, no hay acuerdo
Ya se ha comentado que una de las evidencias utilizadas unnime sobre cmo se produjo la desecacin, o cules fueron las causas precisas
para explicar la teora de la desecacin del Mediterrneo que provocaron el cierre de la comunicacin entre el Atlntico y el Mediterrneo. Uno
fue la existencia de profundos caones fluviales en ros de los principales problemas es que los sondeos marinos slo han recuperado
drenantes al Mediterrneo. La desecacin de este mar muestras muy superficiales de los depsitos salinos, que poseen un enorme espesor
provocara el descenso del nivel de base de los ros, que (ms de 1.600 metros). Los encontrados en tierra firme no poseen un espesor
acentuaron su poder erosivo hasta crear caones de ms comparable y, aunque aportan mucha informacin, no pueden esclarecer del todo el
de mil metros de profundidad. El Rdano y el Nilo proceso de desecacin. Quiz en el futuro, nuevas campaas oceanogrficas puedan
incrementaron notablemente su red fluvial en este aportar ms informacin.
periodo, as que cabra preguntarse: lo hizo tambin el
Ebro, el principal ro ibrico que desemboca en el
Mediterrneo? La respuesta es no. Hace 6 millones de
La precipitacin de la sal
aos, cuando tuvo lugar la desecacin del Mediterrneo, El mar Mediterrneo tiene actualmente una concentracin media de 37 gramos de sal
la cuenca del Ebro no estaba comunicada con el mar, por cada litro de agua. Esta salinidad es ligeramente superior a la de otros ocanos,
sino que era un enorme lago interior. Hubo que esperar debido a su balance hidrolgico negativo. Cuando el agua del mar se evapora, precipita
algo ms de un milln de aos para que el ro Ebro fuera la sal disuelta en el agua. Este proceso tan bsico es el que se usa desde tiempos
FIGURA 6-19. Reconstruccin idealizada de la zona mediterrnea al inicio de la crisis de salinidad, hace 6 millones de aos. La comunicacin con el Atlntico se acababa de
cerrar y la desecacin del Mediterrneo empezaba a producirse. Debe entenderse que la imagen de satlite es sobre el relieve y vegetacin actuales, que no coinciden exactamente realmente mediterrneo. inmemoriales en las salinas, para la obtencin de sal y su posterior comercializacin.
con los de esa poca.

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6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

golfo del Atlntico que como un mar propia- CUENCA

CUENCA DE
DE SORBAS
SORBAS C
CUENCA
UENCA MEDITERRNEA
MEDITERRNEA
mente dicho. Pero la convergencia de las
placas africana y europea cambi esta situa-
cin y el aspecto de toda la zona. Uno de
1
sus efectos fue el estrechamiento de la
comunicacin entre el Atlntico y el Medite-
rrneo, que qued restringida hace 5,9 millo- Hace 6 millones de aos
nes de aos. El nivel del mar baj ligeramen-
te y se depositaron sales en zonas litorales.
Se produjo solo una desecacin parcial, y
sucesivas entradas de agua provocaron la 2
repeticin del ciclo de inundacin-evapora-
cin-precipitacin. Pero la convergencia
Hace 5,6 millones de aos
entre ambos continentes continu, hasta que
el paso qued totalmente cerrado hace 5,6
millones de aos y as permanecera durante
250.000 aos (figura 6-24). En este periodo,
el Mediterrneo estuvo desecado, mantenien- 3
FIGURA 6-21. Enormes depsitos de sal se formaron en los lagos hipersalinos mediterrneos, como los que hoy en do slo algunos lagos hipersalinos en las
da tienen lugar en el Mar Muerto. zonas ms profundas. Los ros iniciaron un
Hace 5,5 millones de aos
proceso erosivo muy intenso debido a que
el nivel de base estaba situado miles de FIGURA 6-23. Vista general del afloramiento del arrecife de Hueli (Sorbas). Se observan dos parches arrecifales a
metros ms bajo de lo habitual. distinta altura (sealados con flechas), que nos indican cambios en el nivel del mar durante el Messiniense.

Hace 5,3 millones de aos se restableci 4

la comunicacin entre el Atlntico y el Medi- crisis de salinidad, se ha conseguido gracias desecacin, por qu ocurri y qu consecuen-
terrneo. Segn algunos autores, el proceso a los sondeos marinos realizados por los cias tuvo. Por ello es utilizada como referente a Hace 5,3 millones de aos
de re-inundacin del Mediterrneo debi pro- buques oceangrficos y a los depsitos sali- nivel mundial, ya que sirve como modelo de
vocar enormes cataratas de dos kilmetros de nos existentes en tierra firme en diferentes correlacin con otras cuencas del Mediterrneo. FIGURA 6-24. Evolucin de la Cuenca de Sorbas
altura y un volumen cien veces superior a las cuencas sedimentarias de Argelia, Grecia, Ita-
durante el Messiniense. 1 Etapa anterior a la
desecacin del Mediterrneo, cuando la zona era un
del Nigara. El Mediterrneo se rellen en lia, Chipre, Creta y Espaa. En Sorbas (zona del Ro Aguas), puede
menos de cien aos y la entrada de agua tuvo observarse una de las secuencias ms caracte-

mar tropical con desarrollo de arrecifes. 2 Etapa
simultnea a la desecacin, con precipitacin de sales
lugar por un estrecho pasillo situado al norte En nuestro pas, estas cuencas sedimentarias rsticas del Messiniense, ocurrida hace entre 7
y yesos en la gran cuenca marina. 3 Etapa en la que el
mar inund de nuevo la zona, depositndose sales en
del actual Estrecho de Gibraltar. estn situadas en el Sureste, especialmente en y 5,3 millones de aos. En este lugar estn

la cuenca superior; 4 Inundacin marina definitiva
cubriendo los depsitos salinos.
Almera y Murcia. Destaca, por la calidad de registradas varias fases en el desarrollo de la
sus afloramientos, la Cuenca Sedimentaria de cuenca que muestran los cambios geogrficos
La evidencias de la crisis en la Arrecifes
Sorbas (figuras 6-23 y 6-27). Es, posiblemente, y ambientales ocurridos en la zona. En la evo-
Pennsula Ibrica
el sector mediterrneo donde mejor ha queda- lucin de la cuenca se pueden distinguir tres Evaporitas (yesos y sales)
FIGURA 6-22. Una enorme catarata, quiz mucho mayor que la de la imagen, debi generarse cuando se restableci El conocimiento acerca de los depsitos do reflejada la Crisis de Salinidad. Su estudio etapas (figura 6-24): 1)- una previa a la dese- Evaporacin
la comunicacin entre el Atlntico y el Mediterrneo, que se llen en tal solo cien aos.
salinos y, por lo tanto, de la evolucin de la ha aportado informacin sobre cmo fue la cacin con condiciones marinas normales y

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6 CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA CRISIS EN LA HISTORIA DE LA TIERRA 6

con desarrollo de arrecifes coralinos; 2)- pos-

teriormente, el aislamiento del Mediterrneo y
desecacin progresiva del mismo provoc la
precipitacin de enormes cantidades de yesos
y sales; y 3)-tras la re-inundacin del Medite-
rrneo, vuelta a la normalidad, con la consi-
guiente proliferacin de fauna y flora marina
y el depsito de sedimentos calcreos.

La primera de estas etapas tuvo lugar antes

de producirse la desecacin del Mediterrneo.
FIGURA 6-25. Detalle de los corales fsiles (del tipo FIGURA 6-26. Detalle de los segmentos (hojas) de
La temperatura de las aguas mediterrneas era
Porites) de Hueli. Halimeda, que constituyen parte de los arrecifes.
similar a la de las zonas tropicales actuales, con
gran desarrollo de arrecifes coralinos en las
zonas costeras. Hoy en da se pueden ver en la
zona de Sorbas los restos de aquellas construc-
Sorbas ciones arrecifales situadas a distinta altitud, lo
que demuestra que fueron frecuentes las varia-
ciones del nivel del mar durante el Messiniense, FIGURA 6-28. Estas estructuras sedimentarias FIGURA 6-29. Tubos generados por actividad orgnica de seres que FIGURA 6-30. Huellas de aves y de gotas de lluvia
N
indican que esas arenas se depositaron en una zona habitaban en estas arcillas y limos cuando correspondan a una zona conservadas en los limos.
hace 6 millones de aos (figura 6-23).
de playa con oleaje, que cambiaba la inclinacin de de playa.
0 200 km las lminas.
Hace 6 millones de aos 1 Los ncleos de estos arrecifes estn forma-
dos, casi exclusivamente, por colonias de un yesos con grandes cristales intercalados entre ba a recibir aporte de agua y a recuperarse. Esto va, caracterstica del final del Messiniense medi-
tipo de coral denominado Porites, que forman niveles de arcillas y arenas con fauna marina significa que los depsitos salinos de Sorbas no terrneo. En ellos se pueden observar magn-
estructuras en pinculo de algunos metros de microscpica. Espordicamente, el agua tras- son simultneos a los formados en el fondo del ficos ejemplos de las estructuras sedimentarias
Umbral altura (figura 6-25). Tambin aparecen en los pasaba el umbral y entraba en la cuenca, Mediterrneo, sino algo posteriores (figura 6-27). que se formaron en las sucesivas fluctuaciones
Sorbas Sorbas
arrecifes fsiles de esta zona algas verdes del como lo demuestran los 14 ciclos de depsito del nivel del mar. Destacan por su excelente
gnero Halimeda, que hoy en da son muy de yesos que evidencian diferentes etapas del Hace 5,5 millones de aos, la zona de Sor- estado de conservacin marcas de oleaje, pistas
frecuentes en las zonas tropicales (figura 6-26). ciclo de relleno-evaporacin. bas era una baha que se abra hacia el Medi- y galeras de actividad orgnica en el sedimen-
terrneo por el Este (figura 6-27). Sobre las to, impresiones de pisadas de aves o incluso
Hace 5,5 millones de aos 2 Hace 5 millones de aos 3
Con el paso del tiempo, la zona de Sorbas El proceso de aislamiento de la cuenca con- rocas salinas se depositaron sedimentos que de gotas de lluvia sobre los sedimentos (figuras
N
-------- Lnea de costa actual -------- Arrecifes
qued prcticamente aislada del mar. Se redu- tinuara a pesar de que el Mediterrneo empeza- indican una prdida de profundidad progresi- 6-28 a 6-30).
Mar abierto Tierra firme jo a una cuenca somera con muy poca pro-
0 10 km
Laguna marina fundidad y sometida a una intensa evapora-
FIGURA 6-27. Tres etapas en la formacin de sales de la cuenca de Sorbas y en el Mediterrneo occidental. 1 El cin. Un umbral o zona casi emergida haca

mar Mediterrneo cubra toda la zona y se formaron arrecifes coralinos en la cuenca de Sorbas. 2 El mar se haba
retirado y se depositaron sales en el fondo de la cuenca mediterrnea, mientras que la erosin afectaba a los
de barrera e impeda la renovacin del agua
antiguos arrecifes de la cuenca de Sorbas, totalmente desecada. Adems, diversos esfuerzos tectnicos haban de la cuenca de manera permanente (figura
provocado el aumento del umbral que separaba el Mediterrneo de la cuenca de Sorbas, cada vez ms aislada. 6-27), formando una laguna marina. El resul-
3 El Mediterrneo recupera su nivel, inundando de nuevo la cuenca de Sorbas y depositando en ella sales, por lo

tanto, posteriores a las de la cuenca mediterrnea. Estas sales se depositaron cubriendo parcialmente los
tado fue la acumulacin, hace 5,5 millones de
antiguos arrecifes. aos, de ms de 100 metros de espesor de

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