INTRODUCCIN

La obtencin de cuero, que constituye las ms antigua de las aplicaciones de las industrias textiles, se
fundamenta siempre en la necesidad de proteger la piel de los animales del endurecimiento y de la
putrefaccin. El cuero sirvi al principio solamente para nuestros vestidos y cada vez ms constitua
una materia sin la cual nuestra vida no poda imaginarse. Cada vez adquirira mayor importancia el cuero para
vestiduras, como por ejemplo, para zapatos guantes y parecidas clases de objetos de cuero, asi como
tambin otros objetos como sillas, bolsos de mano, cofres, etc.
En muchos artculos industriales, como correas de impulsin, partes de vehculos, por ejemplo, fuelles que
antes eran de cuero , han sido sustituidos en la actualidad por otros productos, como caucho, plsticos, etc.
Los plsticos son utilizados muchas veces en lugar del cuero porque son mas econmicos y muchas veces
apropiados para determinados objetos especiales. Pero nada alcanza con las propiedades de uso universal y
la belleza del cuero noble.
Se cree que el desarrollo de la industria del cuero fue principalmente el resultado de descubrimientos
empricos, puesto que ha sido solamente en poca reciente cuando se ha expresado en lenguaje qumico algo
de la teora de la preparacin y curtido de cuero.
El proceso del cromo ha acelerado enormemente la operacin de curtir, aumentando tambin
la resistencia del producto. Mientras que el curtido vegetal es empleado de modo muy general y es de tardo
proceso.
LA PIEL DE LOS ANIMALES COMO MATERIA PRIMA.
El material de partida para la preparacin del cuero lo constituyen la piel de los animales. Su naturaleza es,
sobre todo, adecuada al carcter del cuero obtenido. La piel en bruto se obtiene de toda clase de ganado
vacuno como toros, bueyes, vacas, y terneros, adems de las pieles de oveja , piel de cabra, piel de cerdo,
piel de caballo y muchas pieles especiales de animales salvajes, animales acuticas y reptiles. A esto hay que
aadir los animales peleteros, animales salvajes y domesticados, cuyas pieles son dedicadas a ser curtidas y
con ello valorizadas.
Mientras la Naturaleza, ha creado en las fibras naturales, por ejemplo, algodn , lana, y seda, un modelo de
macromolculas monodimensionales estructuradas, en lo que se refiere a estructura qumica y estructura fina
en consideracin a la resistencia y la aptitud de aislamiento del calor , la piel animal es la muestra de un buen
material industrial.
La piel de los mamferos est constituda histolgicamente por tres partes: la epidermis (piel superficial), el
cutis o corium (piel propia del cuero) y el subcutis (tejido conjuntivo situado debajo de la piel). Solamente en
Peletera interesa el mantenimiento de los cabellos formados en la epidermis, y las escamas en el caso de los
reptiles y animales marinos. En otros casos para la obtencin del cuero hay que quitar la epidermis y de la
misma forma el tejido conjuntivo situado debajo de la piel.
El papel principal en la estructura de la piel productora del cuero lo juegan las escleroprotenas, de las cuales,
los colgenos tienen la mxima importancia en la formacin del cuero. Estos constituyen el 98% de la
sustancia seca de la piel del cuero. Adems pertenecen a sta la elastina que igualmente interviene en el
proceso de curticin formador del cuero, mientras que el tercer constituyente, la queratina, forma la parte
principal de la lana y de los pelos y salvo en Peletera, es eliminada.

MARCHA DE FABRICACIN EN LA PREPARACIN DEL CUERO.

La piel fresca recin obtenida, contiene un 50-70% de agua y constituye un buen medio alimenticio para
las bacterias de la putrefaccin. Si disminuimos la humedad por debajo del 30% se dificulta el crecimiento de
dichas bacterias. Por esto una desecacin hasta un 12 15% de agua o una eliminacin completa del agua
mediante tratamiento con sal es suficiente para su conservacin.
1- TRATAMIENTO HUMEDO.
Este proceso sirve para separar la epidermis y el tejido conjuntivo que hay debajo de la piel y para preparar la
piel propia del cuero para la curticin, y se divide en las siguientes fases de trabajo:
- Ablandado(activacin por adicin de humectantes)
-"Encenizado" para los bucles de pelos (cal y sulfuro de sodio en forma disuelta),o "Depilado" (cal y sulfuro de
sodio en forma pastosa).
-Desencalado para eliminar la alcalinidad y para el hinchamiento(con cidos orgnicos y sales amnicas).
-Adobado para mejoramiento de las cicatrices. Disolucin de ciertos albuminoides (con enzimas de tripsina).
-Picado para interrumpir el proceso de adobado de la curticin mineral (tratamiento con cidos y sales).
-Procesos de trabajo mecnico (depilado, eliminacin de carne, estregado).
2-CURTIDURIA
a) Curtido con curtientes vegetales y con curtientes aromticas sintticos.
La curticin vegetal para la preparacin de "cueros pesados" como cueros de suelas, cuero de correas
motrices, es realizada en pozos. Las pieles pueden estar en ellos colgadas (curtido de tina) o
yacientes(impregnacin).
El procedimiento es muy largo y dura lo menos 70 das, y en la llamada "curticin en pozos viejos" llega a
durar hasta 2 aos. La menor duracin del proceso de la "curticin de colorantes" comparada con la curticin
en "pozos viejos" y en las antiguas "teneras" es debida a la aplicacin de extractos curtientes bien solubles y
sustancias auxiliares para la curticin en lugar de las cortezas curtientes, y sobre todo, de una especie de
"extraccin o contracorriente" de la solucin curtiente por la piel.
El curtido por colorantes, se realiza en unos fosos rectangulares de cemento, o de madera dispuestos el uno a
continuacin del otro estando unidos entre s de tal manera que el lquido curtiente que fluye por la superficie
de uno de los pozos penetra despus por el fondo del siguiente, disponiendo que por el final de la serie de
fosos penetre el lquido curtiente fresco.
Las pieles que se van a curtir son introducidas y sacadas de tiempo en tiempo y de pozo en pozo, avanzando
en direccin de encontrar lquido curtiente cada vez ms freso y por consiguiente con mayor concentracin.
De este modo, las pieles que han pasado por todos los pozos y estn casi curtidas se ponen en contacto con
el lquido curtiente fresco("el mejor color") (principio de contracorriente). En este proceso es mue importante la
fijacin de un valor ptimo del pH (cido).
La curticin uniforme y la difusin pueden ser aceleradas mediante movimiento de la piel. Una activacin muy
grande del proceso de curticin se obtiene mediante la "curticin de tinas", en la cual el tratamiento se verifica
en unas cubas giratorias. La curticin por color ya la curticin en tinas pueden combinarse entre s, por
ejemplo, procurando que tanto en la curticin por color como en la de tina se llegue a una "curticin completa"
empleando un curtiente que penetre profundamente y de una manera completa, por lo tanto, curtientes que
les den peso. La ms corta duracin del proceso conseguida en la curticin de tina ha sido conseguida en el
llamado proceso sovitico de "Curticin en 3 fases" que solamente tiene 4 das de duracin.
Los cueros para guarniciones y bolsos as como para los zapatos o calzado no necesitan tener exceso alguno
de curtiente. Son curtidos en tinas con curtientes rpidos que les dan colores claros. Los cueros densos
son tratados segn su peso. Por esto son especialmente deseables para ello, curtientes que les den
peso(rendimiento).
CURTIENTES.
Los curtientes vegetales empleados son principalmente cortezas de quebracho, castao, roble o mimosa y
cortezas de pino. Estos contienen poli fenoles (pirocatequina, resorcina, pirogalol y 1,3,5-trioxibenzol), forma
condensada como descendientes cidos carbnicos, o en una agrupacin de anillos pirnicos. Los tipos
fundamentales son el tanino glico, catequina, brasilina y hematoxilina.
SYNTANO.
Se suele distinguir en los curtientes aromticos sintticos, entre curtientes completos("curtientes de trueque"),
que pueden ser aplicados en cantidades convenientes juntamente con curtientes vegetales, o solos para
obtener cueros de buenas condiciones y los llamados "curtientes auxiliares" conocidos ya hace mucho tiempo
y utilizados, para mejorar, la solubilidad de los curtientes naturales, o para acelerar el proceso de curticin.
La principal dificultad para la obtencin de curtientes sintticos es ms bien un problema de economa, porque
los extractos curtientes naturales son muy baratos. Estos curtientes suelen proporcionar muchas veces cueros
de colores muy claros e incluso de color blanco. Un ulterior importante procedimiento de elaboracin consiste
en la obtencin de un componente resinoso seguido de condensacin final con cido sulfolgnico para el
engrosamiento molecular haciendo posible su solubilizacin mediante aplicacin de formaldehdo como medio
de enlace. El cido sulfolgnico que como sal amnica se presenta en su forma ms pura (libre de hierro y
calcio) solo como auxiliar de curticin y constituye junto con un componente resinoso la base para toda una
serie de curtientes de trueque.
b) curticin mineral.
La curticin mineral se realiza exclusivamente en tinas. La duracin del curtido viene a ser de 8 a 24 horas. Se
emplean en todos los casos las sales de cromo trivalente. Estas se forman por reduccin del bicromato de
sodio o de potasio, por ejemplo, con glucosa o melazas en solucin cida. Se forman as las hidroxosales que
dan lugar a las llamadas "combinaciones aceitosas" policnucleares que son verdaderos altos polmeros.
Las soluciones de sal de cromo alcanzan con la basicidad creciente un estado coloidal que es condicin
previa para su accin curtiente. El proceso es extraordinariamente complicado. Los curtientes de cromo son
suministrados casi siempre por la industria en condiciones de ser utilizados, aprovechando el bicromato
primeramente para oxidaciones y el caldo de sulfato de cromo correspondientes se elabora y se ajusta. Antes
de la curticin con cromo es necesario el "pickel" (picado") con sal y cido clorhdrico.
De un modo moderado tienes tambin un cierto papel en la curticin las sales de aluminio y recientemente
tambin las sales de zirconio.
Los cueros de cromo son de color claro, de un gris verdoso dbil y especialmente apropiados para el calzado.
c)otros procedimientos de curticin.
La curticin con grasas y aceites de pescado por ejemplo para calzas de cuero,es una importante mejora,
tiene lugar una impregnacin, en este caso los restos grasos se unen qumicamente y no pueden ser
eliminados mediante el lavado. Tambin se puede curtir solamente con aldehdos, por ejemplo, el
formaldehdo. Y tambin la curticin con cloruros de sulfoparafinas, donde la piel desnuda es tratada en
presencia de soda con sulfonamida-parafinas con grupos bsicos de colgenos.
 3-ACABADO DE LOS CUEROS.
Comprende el teido de los cueros, el engrasado y el tratamiento superficial. Estas fases de trabajo dependen
del proceso de curticin anterior y de las propiedades que se desea dar a los cueros. En el engrasado hay que
distinguir entre, el engrasado sencillo, engrasado a mano a mano o en tinas y el embutido de la grasa fundida
en el cuero seco. Para los tipos de engrase se emplean sustancias grasas insolubles. En toda esta serie de
tratamientos se va elevando la cantidad de grasa introducida y con ello la impermeabilidad y la "calidad" del
cuero.
El engrasamiento de los cueros al cromo se realiza exclusivamente en tinas de curticin mediante el llamado
"caldo graso" , es decir, con sutancias grasas que se han solubilizado en agua con emulsionantes. El teido
de los cueros se consigue con colorantes de anilina, bien empleando cepillos o bien cubas.
Los colorantes de los cueros no se distinguen esencialmente de los colorantes textiles. Para coloraciones
especialmente genuinas se utilizan en los cueros la aplicacin de colorante de complejos metlicos(cueros
para guantes).
El secado de los cueros se realiza en los cueros de clase superior segn el procedimiento de la llamada
desecacin adhesiva en el que se adhiere el cuero hmedo sobre platos de vidrio y se le deseca estirndolo.
Para un ablandamiento mecnico sirve el paso del cuero a travs de un pulidor. El acabado de coloracin del
cuero especialmente para cueros de empeine, de gala, y similares, se realiza, o de manera clsica con
colores de caseina los cuales contienen caseina como aglutinante, pigmentos como sustancias colorantes y
aceites sulfonados como ablandadores o como especialmente en muchos casos se presenta en cueros
importantes con cicatrices o lacras corregidas mediante la co aplicacin de emulsiones acuosas como
aglutinante adicional.
La cubricin se realiza, o bien con cepillos, o bien con pistolas inyectoras. Entre cada una de las capas que se
van aadiendo se efecta un secado y planchado con una prensa hidralica. Para su mejor aspecto tambin
se pueden imprimir algunas cicatrices artificiales. En lugar del planchado se pueden preparar los cueros de un
modo clsico exclusivamente con colores sobre albminas que dan a los cueros un aspecto resplandeciente.
Un cuero queda acabado cuando se trata de cueros pesados, con arreglo a su peso, y en otros casos segn
su superficie. Estas dos medidas marcan el final de la fabricacin del cuero.
BIBLIOGRAFA:
Shreve, R. Norris; "Industrias de proceso qumico"; Cap n XXV-662 a 679; Editorial Dossat, S.A.;
1954; Madrid, Espaa
Rieche A.; "Qumica orgnica"; Cap n V 409 a 418
Website:
ANEXO.
Reclaman diez millones a curtiembre de Las Toscas.
14 de agosto de 2001
Ms de 160 vecinos demandaron a Arlei un resarcimiento por sufrir efectos de la contaminacin.
Santa Fe.- Ciento sesenta y tres habitantes de Las Toscas, presentaron ayer ante la Cmara Nacional de
Apelaciones en lo Civil de los Tribunales porteos demandas por resarcimientos que alcanzan un total de 10
millones de pesos contra la curtiembre Arlei, por sentirse damnificados por la supuesta contaminacin
ambiental que produce la planta
El abogado Santiago Kaplun, patrocinante de los vecinos, seal que, si bien se habl
de demanda multimillonaria, las presentaciones fueron individuales, ya que cada uno de los 163 demandantes
est afectado de diferentes maneras.
Los damnificados acusan a la firma por daos fsicos y ambientales atribuidos a la utilizacin de cromo, un
metal pesado que en algunas variantes puede tener efectos cancergenos, en el proceso de curtido de cueros.
El representante de los querellantes los dividi en tres grupos: quienes sufrieron la muerte de familiares;
personas enfermas de cncer u otras afecciones; y los que tienen temor de estar contaminados y
no cuentas con losmedios econmicos para realizarse anlisis ni para emigrar de Las Toscas.
Kaplun precis que por cuestiones legales siempre se habla de los perjuicios que cada una de las personas
tiene individualmente. No obstante todos estn relacionados con la presencia de sustancias que no deberan
observarse en el ambiente, como cromo, fenoles y otros qumicos nocivos.
El abogado admiti que tambin ha barajado la posibilidad de demandar al Estado santafecino y destac que
esta es una de la pocas provincias que no ha adherido a la ley nacional de contaminacin.
Kaplun seal que la curtiembre emplea al diez por ciento de la poblacin de las Toscas y destac que el
movimiento econmico de esa localidad gira en torno a Arlei. El abogado dijo que "en ese marco se puede
advertir el temor de la gente, lo cual torna complicada la tarea que nos toc".
Arlei niega que su actividad produzca contaminacin y sostiene que a travs de la presentacin judicial "se
intenta reinstalar la polmica en la escena pblica de modo de lograr una base para poner en marcha la
industria del juicio".
CURTIDO CON CROMO.
El curtido con cromo posee dos procedimientos distintos llamados: PROCEDIMIENTO DE UN SOLO BAO y
el PROCEDIMIENTO DE DOS BAOS O RECURTIDO. El primero consiste en una solucin de alumbre de
cromo o bicarbonato de potasio y sulfitos, o bien con azcar de almidn o glicerina. Se emplea la sal de
alumbre de cromo para mezclarla con una cierta cantidad de sosa, para poder alcanzar una basicidad
necesaria. Esta basicidad nos ejerce una gran influencia en la accin del curtido, ya que, mientras ms bsica
la sal de cido crmico ser ms abundante la absorcin del cuero.
El curtido se realiza en un NOQUE-BATN colocando el caldo curtiente y el cuero en el mismo. Luego se
agita la piel en el caldo urtiente y en pocas horas las pieles son curtidas rpidamente. Despus de sacar el
cuero curtido del NOQUE-BATN se realiza un corte vertical del cuero y se puede apreciar un color verde
azulado.
PROCEDIMIENTO DE RECURTIDO: En este curtido se somete al cuero en dos baos separados:
- el primer bao consiste en una solucin de bicarbonato de potasio acidulado, generalmente por el cido
clorhdrico. En algunas ocasiones se realiza un pcklaje de cido sulfrico. Estas pieles que se someten al
picklaje absorben una considerable cantidad de sal y de cido as en el primer bao la cantidades pueden ser
menores que las que las pieles en verde que han pasado por el picklaje. El primer bao se realiza en un
NOQUE-BATN y dura varias horas, es decir hasta que las pieles se tian de amarillo. Luego se deja reposar
algunas horas en ausencia de luz y se las somete a un segundo bao.
- en el segundo bao se utiliza una solucin de tio sulfato de sodio y cido clorhdrico, esta reaccin se realiza
en el NOQUE-BATN colocando rpidamente las pieles cromadas junto a pequeas cantidades de cido
clorhdrico, despus de un par de horas se agrega una pequea cantidad de tio sulfato para neutralizar
cualquier exceso de cido aumentando la separacin de azufre en el cuero.
Pasos previos para el curtido:
Remojo: Para empezar a curtir el cuero es necesario separar el resto como sangre, carne y dems impurezas
no perteneciente al cuero. Para este procedimiento las pieles generalmente son tratadas con agua pura para
separar dichas impurezas. Si es el caso de las pieles que han sido saladas, disecadas, etc., previamente
estos necesitan recobrar su humedad mediante el agua y se los expone a un remojo.
Ablandado: Este consiste en que las pieles recobren un estado natural. Generalmente para acelerar este
proceso se usa soda custica, favoreciendo con este el proceso de humectacin y hinchazn.
Aflojado de cueros y depilados: Estos pasos consisten en ayudar en la separacin de los pelos de la piel.
Hay tres formas distintas de hacer este procedimiento, pero solo nombraremos la mas utilizada por la industria
"apelambrado", ya que, el curtido de cuero se ha convertido en un proceso artesanal mas que industrial. Es
importante recalcar que en estos tres procedimientos podemos optar por eliminar completamente el pelaje o
no.
APELAMBRADO: Consiste en la destruccin o en la eliminacin de los pelos de la piel. Este procedimiento
implica una solucin fuerte de sulfuro de sodio que se vierte en un NOQUE-BATN, y se deja a los cueros en
contacto con esta solucin en dicho aparato, agitando para acelerar el proceso. Al cabo de unos pocos
minutos los pelos se disuelven en esta solucin y estos son parcial o totalmente eliminados de la piel. Los
restos de pelos que todava quedan en la piel se los separa por medio de un lavado con agua.
Descarnado: Las pieles se colocan en agua alcalina, luego se las hace pasar por la mquina de descarnado la
cual se encarga de eliminar la materia innecesaria como grasa, carne o cualquier impureza de la piel que
todava se encuentra en la piel.
Limpieza: son nuevamente lavadas con agua corriente, luego son llevadas a la maquina de aserrado las
cuales preparan la piel de manera de optimizar el curtido adecuando su espesor.

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