El cajn es un instrumento musical de origen peruano que se ha popularizado en todo
el mundo gracias al nuevo flamenco el jazz moderno y la msica afro -latina -caribea. Se
tienen datos documentados de la existencia del cajn en el Per desde mediados del siglo XIX
El cajn fue reconocido oficialmente en el Per como Patrimonio Cultural de la Nacin el
ao 2001.1
Es uno de los pocos instrumentos musicales donde el artista se sienta sobre l y este
transmite el ritmo al cuerpo del cajonero.
El instrumento naci en la costa central y nortea del Per y la forma de tocarlo acompasado
con la guitarra, es una creacin peruana.
Actualmente se confecciona en maderas Mohna y Requia, tiene normalmente una altura de
47 cm y una base de 33 cm por 29 cm. El grosor llega hasta 15 mm.
El msico se sienta a horcajadas sobre el cajn, quedando este ltimo entre sus rodillas. El
cajn moderno tiene tres tornillos que permiten ajustar el tono.
El percusionista puede conseguir sonidos adicionales utilizando sus palmas o las puntas de
los dedos para tocar el cajn. Muchas veces se enriquece el tono del cajn aadiendo
pequeos objetos metlicos en su interior. Por ejemplo, en Espaa suele incluir en su interior
tres o cuatro cuerdas metlicas para aadir resonancia.
El cajn fue creado por los africanos trados como esclavos al Per, a fines de la colonizacin
espaola, debido a la prohibicin que pesaba sobre ellos para ejecutar sus tambores. El uso
de los tambores fue prohibido por la iglesia catlica por considerarlos paganos y tambin
prohibido por un edicto del virreinato del Per con el fin de evitar la comunicacin a distancia
entre negros (tambores parlantes) y evitar que tocasen el pana Livio, un tipo de cancin negra
que mostraba en lamentos sus condiciones de esclavo: todo tambor hallado, fue quemado.
Hacia 1813 desaparece toda referencia del tambor en documentos virreinales y aparecen
hacia 1840 las primeras referencias al cajn como instrumento musical. Los afroperuanos son
la conjuncin de etnias africanas (bene, yoruba, bant, Congo, etc.), que llegaron
a amrica en condicin de esclavos. Las poblaciones afroperuanas hasta el siglo XIX, fueron
mayoritarias en toda la costa y por ende influyeron poderosamente en ella, hasta 1890, en
que la poblacin afroperuana comienza a decrecer.
En su origen, el cajn se utiliza en danzas costeas como la zamacueca y
el tondero, bailes originarios de la costa centro y norte del Per. Las
primeras crnicas recogidas del cajn estn relacionadas con la danza limea llamada
zamacueca y al norteo tondero. El uso de este instrumento fue popularizado con estos bailes,
no mucho despus de la fiesta limea de la poca virreinal, denominada Fiesta de
Amancaes. Esta fiesta se caracterizaba por reunir a todos los hacendados criadores
de caballos de paso, artesanos tpicos de todas las regiones del Per y por supuesto, msicos
bohemios de la costa norte y centro.
Dicen los cronistas de la poca que en los bares o chinganas de la Lima del siglo XVII, se
tocaba una especie de ritmo gitano primitivo parecido a la burlera flamenca, golpeando los
nudillos de los dedos contra las mesas; inclua voces
discordantes aguardentosas (pisqueras o clarito) y acompaados por dos guitarristas.
Aos despus, entrando al siglo XVIII, la zamacueca se tocaba con palmas y haciendo ritmo
con los cajones de la casa o tambin con cajas de embalaje o reemplazando las botijas
primitivas hechas de piel de cabra. Anteriormente existan varios tipos de cajones para
acompaar las jaranas. Hace no mucho por ejemplo, se conservaba el estilo norteo,
caracterizado por ser un cajn ms largo y echado que el actual cajn peruano moderno.
Los negros esclavos usaban los cajones en los que transportaban la mercadera, sus
descendientes ya libres, emplearon el mismo sistema, usaban todo aquello que le diera aquel
repique, con ritmo de rebelda. Los cajoneros obtienen diferentes sonidos de repique tocando
en diferentes lados del cajn: las puntas del cajn tienen un sonido, la parte del centro otro, el
filo superior, e inclusive desclavando una de las puntas superiores del cajn se obtiene otro
sonido. En el siglo XIX el cajn careca de forma definida pero Porfirio Vsquez, un negro
cultor de la msica afroperuana, estandariz su forma actual. Ritmos afroperuanos que
emplean el cajn son el festejo, el aguanieve, el pana Livio y aquellos sonidos de corte dulce-
alegre netamente afroperuanos.
El festejo es la danza afroperuana ms antigua, ms africana y ms representativa que tiene
el pueblo negro peruano. El festejo tradicional se baila en los hogares negros peruanos, en las
calles de los pueblos costeos, sobre todo en Caete, Chincha, Pisco, Ica y Nazca, donde se
baila slo al ritmo de los cajones, tal como lo bailaban las antiguas negras esclavas del
antiguo Per.
La zamacueca es otra de las danzas tpicas afroperuanas, que nace de otra danza ms
antigua, denominada "ombligada" en que se representaba
la sexualidad; hombre y mujer bailaban en clara alusin a la fertilidad. Nicomedes Santa
Cruz cita a esta danza como una de las fuentes originarias de la zamacueca, observando
similitudes con las danzas de iniciacin sexual de otros pases como Cuba o Brasil, donde se
practicaba el vacunao.
La difusin internacional del cajn se debi a su adopcin por parte de Paco de Luca para el
flamenco en 1977 tras una gira por Latinoamrica que incluy el Per:
Sucedi que durante una gira de Paco de Luca por Latinoamrica hacia 1977, lleg a manos del
percusionista de la banda un cajn en una fiesta organizada por el embajador espaol en Per. Rubem
Dantas lo incorpor a la msica del sexteto del guitarrista que, como marcaba (y marca) la pauta,
supona incorporarlo directamente a la msica del flamenco. Manuel Soler estuvo presente en el
momento de la adopcin, pues iba en el grupo como bailaor y hasta tocando unos bonguitos. Segn
coment en una entrevista concedida a Flamenco-world.com en 1999, el cajn era ms sobrio para el
flamenco que otros instrumentos de percusin que ya se haban empleado como las congas, los
bongos o la batera.
Con la adopcin del cajn peruano por parte de la comunidad de la msica flamenca surgieron
uno tras otro los percusionistas que encontraron en el nuevo instrumento la quintaesencia de
la percusin dentro del flamenco contemporneo:
Veinticinco aos despus de que Paco de Luca lo importara de Per, el cajn ocupa ya un hueco
irreemplazable en el flamenco. La clave de tan natural integracin es que est a medio camino entre las
palmas y el taconeo. El instrumento se hizo a la msica jonda al comps que marc Rubem Dantas
dentro del mtico sexteto. Al percusionista brasileo lo siguieron los msicos Antonio Carmona, Jos
Antonio Galicia, Manuel Soler, Tino di Geraldo y Ramn Porrina. Y, poco a poco, se va afianzando una
segunda generacin de cajoneros en la que destacan nombres como Piraa, Bandolero, Chaboli,
Antonio Coronel, Cepillo, Guillermo McGill... Golpe a golpe, va limando los criticados excesos,
encontrando su equilibrio y dirigindose a convertirse en la cuarta modalidad del flamenco.
La frase "cajn flamenco" se acu entonces a partir de la generalizacin del uso del cajn
peruano dentro del flamenco, generalizacin que lo expuso a experimentar variaciones en su
construccin. Quienes emplean la frase sostienen que las variaciones contemporneas al
cajn peruano introducidas por el flamenco, como el uso de cuerdas en el interior y el modo de
fijacin de la tapa acstica a la estructura de la caja, son suficiente razn para merecer la
denominacin. El uso de cuerdas en el interior por los peruanos durante el siglo XX no tuvo
continuidad debido a lo innecesario de vibraciones altas en la msica criolla y la msica
afroperuana porque no tienen palmas ni taconeo.4
Junto a la utilizacin normal, el cajn con el tiempo ha experimentado varias influencias en la
manera de tocarse. Con su expansin a nivel mundial, no solamente los percusionistas sino
tambin los bateristas se han acercado al uso de este instrumento. Esto ha permitido que el
cajn se toque tambin con otros tipos de baquetas, sobre todo con brochas de metal y
plstico, las mismas que se utilizan con la batera.
Otra manera de tocarlo es utilizando un simple pedal por batera, trasformando el cajn en
percusin indirecta, esto permite de utilizarlo como un verdadero bombo a pedal, pero con la
limitacin de la posicin tradicional.
Cajn peruano
