Reimpresion de un artculo publicado en la edicion de 1999 del Anuario del

Observatorio Astronomico publicado anualmente por el Instituto Geogra-

fico Nacional de Espana. ISBN 84-7819-095-3.
 ALGUNAS PRECISIONES Y CURIOSIDADES
SOBRE LOS ECLIPSES DE SOL

Pere Planesas Bigas

Observatorio Astronomico Nacional (IGN)
Apartado 1143. E28800 Alcala de Henares

Abstract
The popular terminology about eclipses makes use of poorly defined
words and expressions that lead to frequent confusion and lack of precision.
Moreover, some of the concepts related to eclipses refer exclusively to
those seen from the Earths surface. Here we will attempt to generalize
some of the concepts and to show how to name terrestrial solar eclipses
depending on the geometry and on the location of the observer. Some
extreme values and statistics are also provided.

Eclipses de Sol, en general y en particular

Denominamos eclipse de Sol al fenomeno por el cual la luz del Sol es
total o parcialmente ocultada a la vista de un observador (real o imaginario)
por la interposicion de un astro cercano entre el Sol y dicho observador.
Esta es una definicion muy general, mas general que la que se encuentra en
cualquier diccionario e incluso libros de astronoma, los cuales pecan de
geocentrismo, como veremos a continuacion. En tales libros se suele definir
el eclipse de Sol como el que se da cuando la Luna oculta parcialmente el
Sol, visto este desde la Tierra. Obviamente, ello no tiene en cuenta a un
observador en orbita, el cual ve eclipsarse el Sol cada hora y media, siendo
en este caso la propia Tierra el astro que se interpone entre Sol y observador.
Tampoco tiene en cuenta la situacion que se da en la Luna, cuando esta
entra en la sombra de la Tierra: este fenomeno, que para un observador
terrestre se denomina eclipse de Luna, para un hipotetico observador lunar
que otro nombre puede recibir sino el de eclipse de Sol? Aun mas, no
hay ninguna razon para limitar este fenomeno al sistema Tierra-Luna. En
particular, un imaginario colonizador de cualquier gran luna joviana vera
a menudo el Sol eclipsarse tras el enorme cuerpo gaseoso del planeta
Jupiter. A mi parecer sera astronomicamente incorrecto no permitirles
usar la expresion eclipse de Sol en tal situacion, por mucho que se haya
inventado para un fenomeno que primero hemos estudiado en la superficie
de la Tierra.
322 Eclipses solares

Por supuesto todas las generalizaciones tienen sus matices y esta no

es una excepcion. Obviamente, el fenomeno de eclipse es particularmente
notorio e impactante cuando el Sol es ocultado totalmente o en su mayor
parte. Ello obliga a exigir que el astro que oculta al Sol se encuentre cerca
del observador, pues solo as dicha ocultacion puede ser notoria. Con esta
matizacion de cercana eliminamos los transitos, fenomenos por los cuales
un observador ve pasar un planeta lejano frente al disco solar. Desde la
Tierra podemos ver los transitos de Mercurio y de Venus, pero al encon-
trarse tan lejos de la Tierra, su disco resulta tan pequeno comparado con el
del Sol que solo se aprecia con instrumentos adecuados, no a simple vista.
En la aclaracion hecha en el parrafo anterior he hecho una matizacion
adicional que puede haber pasado oculta al lector. Le remito a que lea de
nuevo la frase que termina con . . . ocultacion puede ser notoria. La palabra
clave aqu es puede; es decir, no se exige que el fenomeno sea apabullante.
Lo es cuando el disco solar es ocultado totalmente o en su mayor parte,
pues ello hace notorio el fenomeno sin previo aviso. Pero debemos darle al
fenomeno otro nombre distinto a eclipse cuando se oculta solo un pequeno
porcentaje del Sol? Por el momento, nadie ha sugerido tal cosa y se viene
llamando de igual manera el fenomeno tanto si el porcentaje de superficie
solar ocultada es del 100% o del 0,1%. Solo en aquellos lugares en que el
Sol es eclipsado en su totalidad usamos un calificativo especial, y hablamos
de eclipse total.
Por supuesto, sera posible generalizar aun mas la definicion de eclipse,
no cinendonos a una unica estrella, el Sol, sino considerando el caso de
la ocultacion de cualquier estrella por cualquier otro astro opaco que se
interponga, este cercano o no, como puede ser el caso de un planeta. Pero
con ello llegamos a un concepto para el que ya hay un nombre especfico,
el de ocultacion. Por ejemplo, se habla de ocultacion de una estrella por
la Luna, por un planeta o por un asteroide. El termino ocultacion es aun
mas general, pues se incluyen las ocultaciones de astros por el Sol: en este
caso el Sol es el astro ocultante, no el ocultado. As que mas bien podemos
decir que un eclipse de Sol es un caso particular de ocultacion, en que la
estrella brillante ocultada es el Sol y en que el astro que lo oculta esta cerca
del observador.
En fin, cabe citar el caso en que un astro brillante oculta otro astro
brillante, como ocurre en las estrellas dobles denominadas binarias
eclipsantes. El brillo total se ve disminuir cuando una pasa por delante
de la otra para un cierto observador.
En lo que sigue, vamos a desarrollar la situacion mas clasica, la mas
familiar a los lectores, considerando solo los eclipses de Sol que pueden
ser vistos desde la superficie de la Tierra o muy cerca de ella, por ejemplo
viajando en un avion, y en los que el astro que oculta el Sol es la Luna. En lo
que sigue, siempre que usemos la palabra eclipse nos estaremos refiriendo
a un eclipse de Sol en tales circunstancias. Si se trata de otro caso (por
Pere Planesas 323

ejemplo, de un eclipse de Luna), se hara notar explcitamente.

324 Eclipses solares

Tipos de eclipse de Sol, segun el observador

Popularmente los eclipses de Sol se dividen en eclipses totales, anulares
y parciales. Esta es una clasificacion que depende del lugar en que se
encuentre el observador. Esta division es totalmente equvoca a la hora de
describir el fenomeno completamente pues, como veremos enseguida, no se
basa en una geometra particular del fenomeno, sino de su apreciacion por
parte de un observador dado. Como tal, resulta ser una division subjetiva,
incompleta y equvoca; pero es la mas popular.
Veamos como aprecia un observador dado cada uno de estos tipos de
eclipses. Dira que un eclipse es total cuando ve la Luna cubrir enteramente
el disco del Sol. Sin embargo, otro observador situado mil kilometros
mas al Norte o al Sur del anterior vera la Luna cubrir solo parte del Sol,
de manera que para el el eclipse sera parcial. Como debemos llamar a
este eclipse? Debemos dejar que cada uno lo llame como quiera? Esta
es la practica habitual, que genera no pocas confusiones. Para evitarlas
puede ser conveniente separar la nomenclatura que utilizara el observador
para explicar lo que ve y la nomenclatura que se utilizara para describir
geometricamente el fenomeno y que ha de permitir predecir lo que
vera cada observador segun donde se encuentre. Por ejemplo, podemos
denominar al eclipse del ejemplo anterior: eclipse de sombra central total.
Mas abajo veremos que informacion nos da cada una de las palabras
(sombra, central, total), pero baste aqu decir que tal calificacion basta para
saber que tal eclipse se vera como total en algunas zonas y como parcial
en otras.
Hay otro tipo comun de eclipses muy popular, los eclipses anulares.
Estos se dan cuando para un observador dado el disco de la Luna no llega
a cubrir el disco del Sol, aun cuando sus centros esten bien alineados. Ello
es debido a que la Luna se encuentra tal da mas lejos de la Tierra que
su distancia media y su disco parece menor, mas pequeno que el del Sol
(ver fig. 2). En estas circunstancias, tal observador privilegiado vera parte
del disco solar brillando alrededor del disco de la Luna, apareciendo esta
pues rodeada de un anillo brillante. El calificativo anular proviene de esta
vision del anillo luminoso. Por supuesto, otro observador que se encuentre
centenares de kilometros mas al Norte o al Sur de aquel vera este eclipse
como parcial.
Otros eclipses son vistos solo como parciales, por lo que reciben este
nombre. Sin embargo, hemos visto que la denominacion parcial es usada
tambien fuera de la zona (franja) donde se aprecia la totalidad de los
eclipses totales o la zona donde se aprecia la anularidad de los anulares.
De ah la sorpresa cuando se dice que el eclipse total del 11 de agosto de
1999 en Espana se vera como parcial: que tipo de eclipse es pues?
Pere Planesas 325

Figura 2: Esquema de un eclipse anular. El observador vera un

anillo brillante alrededor del disco lunar (que en este esquema no
se muestra oscurecido). La oscuridad no sera total y no se vera la
corona, por lo que resulta menos espectacular que uno total.

Por ultimo, uno de cada veinte eclipses se manifiesta de las tres maneras:
algunos lo veran como total, otros como anular y la mayora como
parcial. Se suelen llamar eclipses anular/total (o mixto) y no son conocidos
popularmente, pues nadie lo ve como una combinacion de varios: los que
lo ven como total no lo veran como anular y viceversa. Este es el caso del
eclipse de 17 de abril de 1912, que en el noroeste de Espana se vio como
total, pero que en Venezuela se vio como anular.
Es instructivo ver como diferentes configuraciones de los astros
implicados en los eclipses dan lugar a tipos distintos de eclipses. Para poder
estudiarlas conviene hacer una sucinta descripcion de sus movimientos
relativos y de la magnitud de tales movimientos.

Movimientos de la Tierra y la Luna

La geometra del problema

La Tierra describe una orbita muy aproximadamente elptica alrededor
del Sol, con una excentricidad de entre las menores entre los planetas
326 Eclipses solares

del sistema solar (e = 0;01671). La distancia media entre Tierra y Sol

es de unos 149,6 millones de kilometros, siendo las distancias extremas
aproximadamente un 1,67% menor o mayor que tal cantidad. En particular,
la distancia mnima entre el centro de la Tierra y el del Sol a lo largo
de los siglos XX y XXI es 147 083 000 km y la distancia maxima es
152 112 000 km. Los afelios y perihelios de la Tierra son muy estables,
variando en menos de 30 000 km en todo este periodo. El tiempo promedio
que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol es de 365 das 5
horas y 49 minutos, tiempo que denominamos ano tropico y es el intervalo
de tiempo que se trata de aproximar con calendarios solares como el que
nosotros usamos.

Figura 3: Posicion relativa del plano de la orbita de la Tierra y el

de la orbita de la Luna, con indicacion de la lnea de los nodos y su
retrogradacion. La inclinacion de la orbita lunar vara a lo largo de
su trayectoria, alcanzando un valor maximo de 5 3 en los nodos.
;

Figura 4: Cuando la lnea de los nodos de la orbita lunar se dirige

al Sol y la Luna es nueva, la sombra de la Luna cae en la Tierra y
hay eclipse de Sol. En cualquier otro caso, la sombra de la Luna no
incide sobre la Tierra.
Pere Planesas 327
328 Eclipses solares

La Luna describe una orbita aproximadamente elptica (e ' 0;0549)

alrededor de la Tierra. La distancia media entre el centro de la Tierra y el de
la Luna es de 384 400 km, siendo las distancias extremas aproximadamente
un 5,5% menor o mayor que tal cantidad. En particular, las distancias
mnima y maxima entre sus centros a lo largo de los siglos XX y XXI
son 356 375 y 406 712 km.
La orbita de la Luna esta inclinada algo mas de 5 con respecto del plano
de la orbita terrestre. Si no estuviera inclinada habra un eclipse solar en
cada luna nueva. Tarda en promedio 27 das 5 horas y 5 minutos (un mes
dracontico) en cruzar este plano dos veces seguidas en sentido ascendente
hacia el Norte eclptico, lo que tiene lugar por el llamado nodo ascendente,
o en sentido descendente, por el nodo descendente. Cuando la Luna pasa
por uno de estos dos nodos tenemos a los tres astros en un mismo plano, el
plano de la orbita de la Tierra, que es conocido tambien como plano de la
eclptica. Este segundo nombre proviene del hecho que tal circunstancia es
condicion necesaria para que se produzca un eclipse. Pero no es suficiente.
Es necesaria porque solo cuando la Luna pasa cerca de estos nodos puede
ocurrir que Sol, Tierra y Luna queden practicamente alineados y se de un
eclipse, o sea que la sombra de uno caiga sobre el otro. El eclipse sera de
Sol o de Luna dependiendo de como esten ordenados: los eclipses de Sol
son aquellos en que la Luna queda entre el Sol y la Tierra. En tal momento
la luna es nueva. El tamano y movimiento de los dos astros es tal que en
cada paso por el nodo se da un eclipse de Sol, por lo que hay como mnimo
dos eclipses solares al ano.
Eclipses a pares
Es muy comun que cuando en uno de los nodos (ascendente o
descendente) se da un eclipse de Sol, en el siguiente nodo (descendente
o ascendente) se de uno de Luna, y viceversa. Cuando ello ocurre decimos
que los dos eclipses se acompanan. Los pasos de la Luna entre sucesivos
nodos se dan cada medio mes dracontico, o sea cada 13 das y medio. Este
es el mnimo intervalo de tiempo entre dos eclipses sucesivos, uno de Sol
y otro de Luna.
Todo lo anterior se puede describir de otra manera alternativa. El plano
de la orbita de la Tierra alrededor del Sol y el de la orbita de la Luna
alrededor de la Tierra se cortan en una lnea, que llamamos lnea de los
nodos, y que pasa por el centro de la Tierra. Cuando el Sol y la Luna se
encuentran en las cercanas de uno de los nodos se puede dar el eclipse
de Sol. Aproximadamente seis meses despues, cuando el Sol y la Luna se
encuentran en las cercanas del otro nodo, se dara otro eclipse de Sol. Esto
es lo que ocurre todos los anos, en que se dan al menos dos eclipses de
Sol. Dado que la Luna y la Tierra tienen un tamano considerable, no es
imprescindible que los tres astros esten exactamente alineados para que
el eclipse se de en algun lugar de la Tierra. Por ello puede haber mas de
Pere Planesas 329

dos eclipses de Sol al ano. Como veremos a continuacion, el maximo que

se puede dar es cinco, aunque ello ocurre muy raramente.
Los eclipses adelantan
Se podra pensar que, dado que las orbitas se repiten con precision
astronomica, los eclipses se daran todos los anos en el mismo momento
y en la misma secuencia. Ello no es as debido a que las orbitas no se
repiten: el representar la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol o la de
la Luna alrededor de la Tierra como una elipse es solo una aproximacion,
adecuada para algunas necesidades, pero no es una representacion exacta
de la realidad. La orbita de la Tierra alrededor del Sol se ve perturbada por
la atraccion gravitatoria de los demas planetas y la de la propia Luna. La
orbita de la Luna alrededor de la Tierra se ve perturbada muy fuertemente
por la atraccion del Sol, por la falta de esfericidad de la Tierra, por accion
de los demas planetas, e incluso por las mareas que la propia Luna produce
en la Tierra. Consecuencia de todo ello es que la orbita de la Luna vara
fuertemente. Por ejemplo, la excentricidad de su orbita vara entre 0,0448
y 0,0650.
Una de las mayores variaciones que sufre la orbita de la Luna es el
desplazamiento hacia atras (retrogradacion) de la lnea de los nodos, de
manera que el Sol no tarda un ano en alinearse dos veces seguidas por el
mismo nodo. En solo 6798 das la lnea de los nodos da una vuelta entera
(360). Ello significa que se adelanta unos 19 por ano, o sea unos 19 das
por ano dado que el Sol se mueve a casi 1 /da. Por tanto el Sol pasa por
un mismo nodo cada 346 das, en lo que se denomina el ano eclptico (de
346,62005 das). Las dos epocas de eclipses en un mismo ano se encuentran
separadas por unos 173 das y, por lo tanto, se adelantan unos 19 das de
un ano respecto del precedente.
Es evidente que cada cierto numero de anos, en un ano dado se podran
dar tres epocas de eclipses. Si se da un eclipse de Sol en los primeros das
del ano, se dara otro a finales de junio o principios de julio y otro a finales
de diciembre. Dado que en cada una de estas ocasiones se puede dar un par
de eclipses de Sol separados un mes, llegamos a la conclusion de que en
un ano se pueden llegar a ver hasta 5 eclipses de Sol, el ultimo del tercer
par ya caera en el ano siguiente dado que: 173 + 173 + 30 = 376, duracion
mayor que los 365 das del ano. La ultima vez que ello ocurrio fue en 1935.

Tamanos del Sol y la Luna

Se podra pensar que los discos del Sol y la Luna siempre tienen el
mismo tamano angular, pero no es as. El hecho de que la orbita de la
Tierra sea elptica, aunque con una pequena excentricidad (es decir, es casi
circular, pero no del todo), hace que en una epoca del ano el disco solar se
vea un poco mas grande que seis meses mas tarde. As, a principios de ano
el disco solar se ve alrededor de un 3% mayor que a principios de julio.
330 Eclipses solares

Con la Luna se produce un efecto similar, aunque mas pronunciado al ser

su orbita mas elptica: el tamano de la Luna puede variar en mas de un 16%
para un mismo observador en distintos momentos.
El diametro medio de la Luna es de unos 3 476 km, o sea una
fraccion 0,2725 del diametro ecuatorial terrestre. La Union Astronomica
Internacional (UAI) recomienda usar, desde 1982, la fraccion k =
0;2725076. Ello corresponde a un perfil medio de la Luna, en el que
hay montanas y valles, por lo que para el calculo de eclipses de Sol
algunos autores prefieren usar un valor menor, que corresponda a un
hipotetico perfil sin montanas y as obtener una mejor prediccion para
las circunstancias del eclipse, especialmente en los bordes de la franja
de totalidad o la duracion de la totalidad para eclipses muy cortos. Fred
Espenak, del JPL, utiliza k = 0;272281, lo que corresponde a un perfil 1,4
km mas bajo. Jean Meeus utiliza un valor algo menor (k = 0;272274) para
el calculo de las circunstancias de sombra.

Figura 5: Tamano angular maximo y mnimo del Sol y la Luna vistos

desde algun punto de la Tierra.

El tamano (diametro) angular mnimo se dara cuando la Luna se

encuentre lo mas lejos posible de la Tierra (apogeo), obteniendose:
29 22 8. El tamano maximo se dara cuando la Luna se encuentre lo mas
0 00
;

cerca posible de la Tierra (perigeo) y el observador la tenga en su cenit

(o sea, a la distancia hay que descontar un radio terrestre), con lo que se
obtiene: 34 05 5.
0 00
;

El diametro medio del Sol es de 1 392 000 km, 109 veces el de la Tierra y
400 veces el de la Luna. Su tamano angular mnimo se dara cuando la Tierra
Pere Planesas 331

se encuentre en el punto mas lejano de su orbita (afelio), obteniendose:

31 27 7. El tamano maximo se da en el perihelio: 32 32 0.
0 00
;
0 00
;

Si el tamano angular maximo de la Luna fuera menor que el tamano

angular mnimo del Sol no tendramos eclipses totales, pues la Luna nunca
podra cubrir todo el disco solar. Los eclipses se veran como parciales
o como anulares. Estos ultimos, los anulares, se producen gracias a que
el tamano mnimo de la Luna es menor que el tamano maximo del Sol.
Si la Luna fuera un 10% mayor o se encontrara mas cerca de la Tierra
en el mismo porcentaje, nunca tendramos eclipses anulares, viendose
todos como parciales o totales. En resumen, gracias a que la Luna tiene
un diametro entre 3208 y 3849 km, en la actualidad disfrutamos de
eclipses totales y anulares. En tiempos remotos la Luna se encontraba
mas cerca de la Tierra, de la que se aleja unos pocos centmetros al ano.
Una extrapolacion al pasado permite estimar que empezo a haber eclipses
anulares durante el Proterozoico Superior. Una extrapolacion al futuro
muestra que seguira habiendo eclipses totales en los proximos seiscientos
millones de anos.

Cono de sombra
La longitud y apertura del cono de sombra de la Luna depende de la
distancia relativa entre Luna y Sol. Cuando Luna y Sol estan mas cerca
entre s (o sea, cuando coinciden la Luna en el apogeo y la Tierra en
el perihelio) el cono de sombra tiene una longitud de 367 224 km y una
apertura de 32 32 4. Dado que la distancia tpica entre Tierra y Luna en
0 00
;

tales circunstancias es de 405 500 km e incluso puede llegar a 406 720 km,
resulta que el cono de sombra no llega a la superficie de la Tierra por mas
de treinta mil kilometros. En el caso extremo, queda a 33 100 km del punto
en cuyo cenit esta la Luna.
Cuando Luna y Sol estan mas separados entre s (Luna en perigeo y
Tierra en afelio) el cono de sombra tiene una longitud de 379 866 km y una
apertura de 31 27 4. En este caso el cono de sombra rebasa ampliamente
0 00
;

la posicion de la Tierra que, al encontrarse en el perigeo, tpicamente se

halla a unos 363 300 km de la Luna, pudiendo incluso encontrarse a solo
356 375 km. En este caso, el extremo del cono de sombra de la Luna
sobrepasa el centro de la Tierra en mas de veinte mil kilometros, pudiendo
llegar a 23 500 km. Si en tales circunstancias algun punto de la Tierra ve
eclipse total con la Luna en su cenit, la anchura de la franja de totalidad
sera maxima, siendo esta de (23 500 + 6 378)  tan(31 27 4) = 273 km. Por
0 00
;

supuesto, si los lugares donde el eclipse es total no tienen la Luna en su

cenit, efectos de proyeccion hacen que la anchura de la franja de totalidad
sea mayor, pudiendo superar los mil kilometros cuando esta se encuentra
en las regiones polares de la Tierra, como fue el caso del eclipse de Sol
del 22 de agosto de 1979. El cono de antisombra puede llegar a tener una
332 Eclipses solares

anchura de 313 km para quien vea el eclipse en el cenit y de 374 km para

quien lo vea en el horizonte.
Al comparar (figura 6) las distancias extremas de 33 100 y 23 500 km
se deduce que debe haber mas eclipses anulares que totales, pues la mas
probable es que el cono de sombra no alcance la Tierra. Incluso si se anaden
los eclipses mixtos a los totales, al comparar las distancias de 33 100 y
29 900 km vemos que los eclipses anulares seguiran siendo mayora. Para
valores numericos, vease la seccion Estadsticas.
En cuanto al cono de penumbra, su anchura para la posicion de la Tierra
es de unos 7 000 km, aproximadamente el doble del diametro lunar, con
unos valores mnimo y maximo de 6 753 y 7 345 km.

Tipos de eclipse de Sol, segun la geometra

Vamos ahora a ver que configuraciones del Sol y la Luna hacen que
veamos un tipo u otro de eclipse.
Los eclipses de Sol pueden ser de sombra y de penumbra. Son de sombra
aquellos en que el cono de sombra o su prolongacion (a veces llamada
cono de antisombra) incide en la superficie terrestre, y son de penumbra
aquellos en que solo el cono de penumbra (ver fig. 1) incide sobre la Tierra.
Los eclipses de penumbra se ven siempre como eclipses parciales. Los de
sombra a su vez se dividen en centrales y no centrales. En los centrales
el eje del cono de sombra de la Luna cruza la superficie de la Tierra, es
decir son aquellos en que desde algun punto de la Tierra se ven alineados
el centro del disco solar y el de la Luna. Si la sombra alcanza la superficie
de la Tierra en todo su recorrido, el eclipse es total (propiamente: eclipse
de sombra central total); si la sombra no la alcanza en ningun punto de
su recorrido, el eclipse es anular (propiamente: eclipse de sombra central
anular); y si solo la alcanza en algun tramo de su recorrido, se habla de
eclipse anular/total (propiamente: eclipse de sombra central anular/total).
En este ultimo caso el eclipse es total para aquellos que lo ven cerca de su
medioda y anular para quienes lo ven tras la salida o hacia la puesta del
Sol.
En los extremos Norte y Sur de la Tierra, o sea en las regiones articas
y antarticas, se dan unos tipos especiales de eclipses. Puede ocurrir por
ejemplo que el eje del cono de sombra cruce la superficie de la Tierra,
pero que no todo el cono de sombra de sobre la superficie de la Tierra. Es
decir, puede tratarse de un eclipse de sombra central pero sin lmite Norte o
sin lmite Sur en la franja de totalidad o anularidad. No se les suele dar un
nombre especial, aunque se suele indicar tal peculiaridad de alguna manera
en algunos catalogos detallados.

Figura 6: Posiciones extremas del cono de sombra lunar.

Pere Planesas 333
334 Eclipses solares

En estas regiones se dan tambien eclipses de sombra no centrales. Estos

son aquellos en que el cono de sombra de la Luna roza la superficie de la
Tierra, pero el eje de sombra mismo no pasa por ella. Corresponden a un
caso mas extremo que el descrito en el apartado anterior y pueden ser total
o anular. En 1957 se dieron uno de cada tipo.
Los ejemplos de cada tipo mas proximos a la actualidad son:

 Eclipse de penumbra: 5 febrero 2000

 Eclipse de sombra central total: 11 agosto 1999
 Eclipse de sombra central anular: 16 febrero 1999
 Eclipse de sombra central anular/total: 8 abril 2005
 Eclipse de sombra central sin lmite Norte: 21 mayo 2003 (anular)
 Eclipse de sombra central sin lmite Sur: 28 febrero 2044 (anular)
 Eclipse de sombra no central total: 2 noviembre 1967
 Eclipse de sombra no central anular: 29 abril 2014

Un caso muy poco frecuente es el de un eclipse que empieza siendo

total y acaba siendo anular o viceversa. Jean Meeus sugiere que tal es el
caso del eclipse del 3 de noviembre de 2013, aunque otros autores no estan
de acuerdo con tal prediccion.
La observacion de los eclipses de sombra no centrales, y en menor
medida los centrales sin lmite Norte o Sur, es complicada por las regiones
(articas, antarticas) donde se producen y por las incertidumbres debidas a
la refraccion atmosferica, que afectara mucho y de manera impredecible al
darse el eclipse muy cerca del horizonte. Tal es el caso del eclipse del 29
de abril del 2014.

Duracion de los eclipses

Esta es otra expresion confusa. Para un observador dado puede
significar al menos dos intervalos de tiempo muy distintos: (1) el tiempo
transcurrido desde que ve el disco lunar entrar en el solar hasta que se sale
completamente de el, y (2) el tiempo que dura la fase de totalidad o de
anularidad, si es que las aprecia en tal lugar y para tal eclipse. En el primer
caso se esta hablando de unas pocas horas, en el segundo de unos pocos
minutos. Estas son las duraciones que podriamos denominar locales, pues
atanen a un observador dado, pero no nos informan mucho del eclipse en
su globalidad.
Podemos denominar duraciones generales las referidas al fenomeno en
su globalidad. En este caso entenderemos por duracion total del eclipse
Pere Planesas 335

al tiempo que transcurre desde que en algun lugar de la Tierra se ve por

primera vez el disco lunar empezar a cubrir el solar hasta que, varias horas
despues y en otro lugar muy distinto de la Tierra, se ve por ultima vez el
disco lunar salir completamente del solar. Estos dos instantes se denominan
inicio y fin del eclipse general. La duracion maxima de un eclipse en estas
condiciones es de 6h15m, que solo se puede alcanzar cuando el Sol esta en
el apogeo.
En el caso de eclipses de tipo total o anular, la duracion de tal fase suele
tomar mas relevancia que la duracion de todo el fenomeno. Dicha duracion
depende, una vez mas, de la situacion de un observador dado. Por ello, en
las efemerides se da la duracion de la fase de totalidad o de anularidad
en distintos puntos de la franja donde se da tal fase. En los catalogos
normalmente se da la duracion maxima que tal fase alcanza en tal franja
y se la suele denominar simplemente duracion de la totalidad/anularidad,
sobreentendiendose que se refiere a la duracion maxima para este eclipse
dado.
Por otra parte, cabe preguntarse cual es el mayor valor que puede
alcanzar dicha duracion maxima para todos los eclipses de un mismo tipo.
La mayor duracion de la totalidad de un eclipse de sombra central total es
de 7 min 31 seg. Sin embargo, muy pocos eclipses superan los 7 minutos
de duracion, ello ocurre en promedio una vez por siglo. El ultimo eclipse
que los supero fue el de 30 de junio de 1973, que duro 7 min 4 seg, y el
proximo en superarlos sera el de 25 de junio del 2150, que durara 7 min 14
segundos. El de mayor duracion en todo el periodo examinado por Mucke y
Meeus es el de 16 de julio de 2186, que durara 7 min 29 seg. Estos eclipses
rara vez ocurren fuera de los meses de mayo, junio y julio, pues es cuando
el Sol esta mas lejos de la Tierra (Tierra en afelio); en tal circunstancia, si
la Luna esta cerca de su perigeo, la diferencia de tamanos es grande y la
Luna tarda mas en recorrer tal distancia, siendo precisamente este tiempo
la duracion de la totalidad. Estos eclipses se dan a latitudes bajas. A la
latitud de Madrid la duracion maxima es de unos seis minutos y medio.
La duracion maxima de la fase de anularidad en un eclipse anular es
mayor, pudiendo alcanzar los 12 min 30 seg. Es raro que se superen los
12 minutos de duracion. La ultima vez fue el 24 de diciembre de 1973 y
no habra otro en los proximos 500 anos. (En una exploracion rapida de los
eclipses anulares futuros, hasta el de 14 de enero del 3080 no he encontrado
uno que pudiera alcanzar los 12 minutos.) Tan grandes duraciones se dan
con la Tierra en el perihelio, o sea a principios o finales de ano.
Cada ano se dan entre 2 y 5 eclipses de Sol. Lo menos que se puede dar
son dos eclipses de penumbra, como ocurrio en 1996 y volvera a ocurrir en
2004. Anos con cinco eclipses de Sol son muy raros, el ultimo fue 1935 el
proximo sera en 2206 y habra que esperar otro medio milenio, hasta 2709,
para que ocurra otra vez.
336 Eclipses solares

Magnitud de los eclipses

Se llama magnitud de un eclipse solar a la fraccion maxima de diametro
solar cubierta por la Luna. En los eclipses parciales, la magnitud se expresa
con un numero mayor que 0 y menor que 1. Cuando el disco lunar llega
a cubrir exactamente el disco solar se dice que la magnitud es 1 y cuando
el tamano de la Luna, por hallarse esta cerca de su perigeo, excede el del
Sol se obtiene una magnitud mayor que 1. La magnitud maxima es de
1,083. Consecuencia de esta definicion es que los eclipses totales tienen una
magnitud mayor o igual a 1, mientras que los eclipses parciales y anulares
tienen una magnitud menor que 1.
No hay que confundir la magnitud de un eclipse solar con el
oscurecimiento del disco solar. La magnitud indica una fraccion de
diametro (una longitud) mientras que por oscurecimiento se entiende
la fraccion de superficie solar ocultada. La relacion entre magnitud
y oscurecimiento es compleja, pues depende tambien de los tamanos
angulares de Luna y Sol. Para la tabla orientativa que sigue se han
considerado dichos tamanos iguales. Observese que el oscurecimiento
siempre es una cantidad numerica menor que la magnitud.

Magnitud Oscurecimiento Magnitud Oscurecimiento

0,1 0,04 0,6 0.50
0,2 0,10 0,7 0,62
0,3 0,19 0,8 0,75
0,4 0,28 0,9 0,87
0,5 0,39 1,0 1,00

Estadsticas
En el Canon of Solar Eclipses de Hermann Mucke y Jean Meeus
(segunda edicion, 1992) se dan datos acerca de todos los eclipses solares
desde el ano 2003 (2004 a. de C.) y el ano 2526. El primero se produjo
el 27 de febrero de 2003 (2004 a. de C.) y el ultimo tendra lugar el 7 de
octubre de +2526. En este periodo de 4530 anos se produciran un total de
10774 eclipses de Sol, a una media de 2,37 eclipses por ano. De ellos, 6886
(64%) seran centrales y 3888 seran penumbrales.

 Eclipses de penumbra: 3795 (35,2%)

 Eclipses de sombra: 6979 (64,8%)
Centrales: 6886 (63,9%)
 Totales: 2867 (26,6%)
 Anulares: 3507 (32,5%)
Pere Planesas 337

 Mixtos (anular/total): 512 (4,8%)

No centrales: 93 (0,86%)
 Total no central: 28 (0,26%)
 Anular no central: 65 (0,60%)
Las estadsticas por siglo reflejan los siguientes valores:

Siglo Anos Eclipses Eclipses Numero total

centrales penumbrales de eclipses
XIX 1801 a 1900 155 86 242
XX 1901 a 2000 145 78 228
XXI 2001 a 2100 144 77 224
XXII 2101 a 2200 151 79 235
XXIII 2201 a 2300 156 91 248
XXIV 2301 a 2400 160 88 248
XXV 2401 a 2500 153 81 237

Ello arroja un numero medio de eclipses por siglo de 237  10, con
un numero medio de eclipses centrales de 152  6. En promedio se da un
eclipse total cada 1,6 anos. Sin embargo la probabilidad de ver su fase de
totalidad en un lugar dado de la Tierra es muy baja: la anchura tpica de
la franja de totalidad es de unos 200 km y su longitud tpica es de 12 000
km, por lo que la franja de totalidad cubre tpicamente una fraccion 1/200
de la superfice terrestre. Estadsticamente se puede decir que se necesitan
unos 200 eclipses para cubrir toda la Tierra y, dado que se dan uno cada
1,6 anos, en un lugar determinado se vera la totalidad cada  300 anos.
De ah el interes de desplazarse para ver un eclipse total cuando se da
relativamente cerca.

Eclipses de Sol visibles como totales o anulares en Europa

El siglo pasado se despidio con un par de eclipses totales de Sol. La
franja de totalidad del eclipse del 28 de mayo de 1900 cruzo la pennsula
iberica y concentro en Espana multitud de astronomos de todo el mundo.
Durante los siglos XX y XXI habra un total de 452 eclipses de Sol. A
grosso modo se puede decir que un tercio de estos eclipses son eclipses de
penumbra, por lo que son vistos como parciales, y el resto son de sombra,
casi todos centrales, por lo que son vistos como totales o anulares en alguna
zona de la superficie terrestre, mientras que en las demas zonas son vistos
como parciales. Esto es lo que ocurre con el eclipse del 11 de agosto de
1999: este es un eclipse central que es visto como total en una franja que
se extiende por el centro de Europa, Turqua y sudoeste asiatico, mientras
que es visto como parcial en extensas regiones que rodean tal franja, como
es el caso de Espana.
338 Eclipses solares

Figura 7: Posicion del cono de sombra en los distintos casos de

eclipse solar. (La abertura del cono ha sido exagerada para mayor
claridad, como en diagramas precedentes.)

A lo largo del siglo XX ha habido 7 eclipses de Sol visibles como totales

en Europa y 5 visibles como anulares. Este siglo se despedira con cuatro
eclipses parciales de Sol, dos de ellos en un mismo mes: 1 y 31 de julio. El
cuarto se dara el da de Navidad.
Pere Planesas 339

Eclipses vistos como totales en Europa a lo largo del siglo XX:

 30 agosto 1905, maximo del eclipse en Espana, unico pas europeo

que cruzo.
 17 de abril de 1912, maximo del eclipse frente a las costas
de Portugal, cruzo el noroeste de la pennsula iberica, parte de
centroeuropa y Rusia. En algunas zonas se vio como anular.
 21 agosto 1914, maximo del eclipse en Rusia, tras cruzar la
pennsula Escandinava.
 29 junio 1927, cruzo Inglaterra y la pennsula escandinava, maximo
del eclipse en el Oceano Artico.
 19 junio 1936, visible en el sur de Grecia, su maximo se da en
Siberia Central.
 9 julio 1945, maximo en el Oceano Artico, cruzo la pennsula
Escandinava, Finlandia y Rusia.
 15 febrero 1961, cruzo Francia, Italia y los Balcanes, con maximo
en Rusia, al norte del Mar Muerto.
 22 julio 1990, se inicio en Finlandia y rozo el norte de Rusia,
maximo en el extremo oriental de Siberia.
 11 agosto 1999, cruzara Europa Central, maximo en Rumana, cerca
de Bucarest.

Eclipses vistos como anulares en Europa a lo largo del siglo XX:

 11 de noviembre de 1901, inicio del eclipse total en Sicilia, no cruzo

la Europa continental.
 8 abril 1921, cruzo el norte de Escocia y la costa norte de Noruega,
maximo del eclipse frente a la costa Noruega.
 20 junio 1954, maximo frente a la costa noruega, cruzo la pennsula
Escandinava y Rusia.
 20 mayo 1966, cruzo el sur de Grecia, maximo en la costa turca.
 29 abril 1976, maximo en el Mediterraneo, rozo el sur de Grecia y
la isla de Creta.
340 Eclipses solares

Eclipses visibles como totales en Europa en la primera mitad del siglo XXI:

 29 marzo 2006, cruzara el sureste europeo por Georgia y Kajastan,

con maximo en Libia.
 12 agosto 2026, maximo cerca de Islandia, cruzara la mitad norte de
Espana.
 2 agosto de 2027, rozara el sur de la pennsula iberica, maximo en
Egipto.

Eclipses visibles como anulares en Europa en la primera mitad del siglo

XXI:

 31 mayo 2003, maximo cerca de Islandia, visible en Islandia,

Groenlandia y norte de Escocia. Dado que la sombra llega a la
Tierra pasando por encima del polo Norte, la sombra se movera
de Este a Oeste, lo contrario a lo habitual. La anchura de la franja de
anularidad superara los 4000 km.
 3 octubre 2005, cruzara la pennsula iberica, maximo en Sudan.
Madrid, situada cerca del centro de la franja de anularidad, gozara
de un largo eclipse anular, de mas de 4 minutos.
 26 enero 2028, maximo en Brasil, acabara en Espana.
 1 junio 2030, cruzara el sur de Grecia y Rusia, maximo en Siberia.
 21 junio 2039, maximo en las islas del Artico frente a Canada,
cruzara Escandinavia, Finlandia y acabara en Rusia.

Eclipses visibles como totales o anulares en algun punto de la pennsula

iberica en los siglos XX y XXI: 5 totales y 5 anulares.

 30 agosto 1905: total.

 17 abril 1912: total.
 3 octubre 2005: anular.
 12 agosto 2026: total.
 2 agosto 2027: total.
 26 enero 2028: anular.
 12 setiembre 2053: total.
Pere Planesas 341

 5 noviembre 2059: anular.

 13 julio 2075: anular.
 27 febrero 2082: anular.

Eclipses visibles como totales o anulares en Canarias en los siglos XX y

XXI: 1 total y 1 anular.

 Total: 2 octubre de 1959.

 Anular: 7 febrero 2092.

Bibliografa
H. Mucke y J. Meeus, 1992, Canon of Solar Eclipses 2003 to +2526, ed.
Astronomisches Buro, Viena
F. Espenak, 1987, Fifty Year Canon of Solar Eclipses: 1986-2035. ed.
NASA (RP1178) y Sky Pub. Corp.
P.K. Seidelmann, 1992, Explanatory Supplement to the Astronomical
Almanac, ed. University Science Books, California
P. Couderc, 1971, Les eclipses, ed. PUF, Pars