El secado de slidos consiste en separar pequeas cantidades de agua u otro lquido de un material
slido con el fin de reducir el contenido de lquido residual hasta un valor aceptablemente bajo. El
secado es habitualmente la etapa final de una serie de operaciones y, con frecuencia, el producto que
se extrae de un secadero pasa a empaquetado.
El agua u otros lquidos pueden separarse de slidos mecnicamente mediante prensas o centrfugas,
o bien trmicamente mediante evaporacin. Generalmente eliminar lquidos por mtodos mecnicos
es ms barato que por mtodos trmicos, y por esta razn es aconsejable reducir el contenido de
lquido en lo posible antes de operar en secadero trmico.
El contenido de lquido de una sustancia seca vara de un producto a otro. Ocasionalmente el producto
no contiene lquido y recibe el nombre de totalmente seco, pero lo ms frecuente es que el producto
contenga algo de lquido. Secado es un trmino relativo y tan solo quiere decir que hay una reduccin
del contenido de lquido.
Los slidos que se secan pueden tener formas diferentes -escamas, grnulos, cristales, polvo, tablas o
lminas continuas- y poseer propiedades muy diferentes. El lquido que ha de vaporizarse puede
aumentar sobre la superficie del slido, como en el secado de cristales salinos, en el interior del slido,
como en el caso de eliminacin de disolvente de una lmina de un polmero, o parte en el exterior y
parte en el interior.
El producto que se seca puede soportar temperaturas elevadas o bien requiere un tratamiento suave a
temperaturas bajas o moderadas. Esto da lugar a que en el mercado exista un gran nmero de tipos de
secaderos comerciales. Las diferencias residen fundamentalmente en la forma en que se mueven los
slidos a travs de la zona de secado y en la forma en la que se transmite calor.