Plasma (estado de la materia)
En fsica y qumica, se denomina plasma (del latn plasma, y
del griego , formacin) al cuarto estado de agregacin de la
materia, un estado fluido similar al estado gaseoso pero en el que
determinada proporcin de sus partculas estn cargadas elctricamente
y no poseen equilibrio electromagntico, por eso son buenos
conductores elctricos y sus partculas responden fuertemente a las
interacciones electromagnticas de largo alcance.1
El plasma tiene caractersticas propias que no se dan en los slidos,
lquidos o gases, por lo que es considerado otro estado de agregacin de
la materia. Como el gas, el plasma no tiene una forma o volumen
definido, a no ser que est encerrado en un contenedor; pero a
diferencia del gas en el que no existen efectos colectivos importantes, el
Una lmpara de plasma.
plasma bajo la influencia de un campo magntico puede formar
estructuras como filamentos, rayos y capas dobles.2 Los tomos de este
estado se mueven libremente; cuanto ms alta es la temperatura ms
rpido se mueven los tomos en el gas, y en el momento de colisionar la
velocidad es tan alta que se produce un desprendimiento de
electrones.3
Calentar un gas puede ionizar sus molculas o tomos (reduciendo o
incrementado su nmero de electrones para formar iones),
convirtindolo en un plasma.4 La ionizacin tambin puede ser
inducida por otros medios, como la aplicacin de un fuerte campo
electromagntico mediante un lser o un generador de microondas, y es
acompaado por la disociacin de los enlaces covalentes, si estn
Tormenta elctrica.
presentes.5
El plasma es el estado de agregacin ms abundante de la naturaleza, y
la mayor parte de la materia en el Universo visible se encuentra en
estado de plasma, la mayora del cual es el enrarecido plasma
intergalctico (particularmente el centro de intracmulos) y en las
estrellas.6
ndice
1 Ejemplos de plasmas
2 Aplicaciones
3 Parmetros de un plasma
3.1 Neutralidad y especies presentes Las luces de nen generan luz gracias al
3.2 Longitudes plasma que hay en su interior.
3.3 La frecuencia de plasma
3.4 Temperatura: velocidad trmica
3.5 El parmetro de plasma
4 Modelos tericos
4.1 Modelos discretos
4.2 Modelos cinticos continuos
4.3 Modelos de fluidos o hidrodinmicos
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Ejemplos de plasmas
Algunos ejemplos de plasmas son:7
Formas comunes de plasma
Una pista de plasma detransbordador
Producidos Plasmas espaciales y espacial Atlantis durante la reentrada en
Plasmas terrestres
artificialmente astrofsicos:
la atmsfera de la Tierra, como se ha
visto desde la Estacin Espacial
En los Los rayos El Sol y otras estrellas Internacional.
televisores o durante una (Plasmas calentados por
monitores tormenta. fusin nuclear).
con pantalla El Fuego de Los vientos solares.
de plasma. San Telmo. El medio interplanetario
En el interior La ionosfera. (la materia entre los
de los tubos La aurora planetas del Sistema
fluorescentes boreal. Solar), el medio
(iluminacin Algunas interestelar (la materia
de bajo llamas.9 entre las estrellas) y el
consumo).8 El viento medio intergalctico (la
Mecnica de medios continuos.
En polar, una materia entre las galaxias).
soldaduras fuente de Los discos de
de arco plasma. acrecimiento.
elctrico Las nebulosas
bajo intergalcticas.
proteccin Ambiplasma
por gas
(TIG,
MIG/MAG,
etc.)
Materia
expulsada
para la
propulsin
de cohetes.
La regin
que rodea al
escudo El sol quizs sea el ejemplo de plasma
trmico de ms identificable.
una nave
espacial
durante su
entrada en la
atmsfera.
El interior de
los reactores
de fusin.
Las
descargas
elctricas de
uso
industrial.
Las bolas de
plasma.
Aplicaciones
La fsica de plasmas puede encontrar aplicacin en diversas reas:10
La fsica de plasmas puede encontrar aplicacin en diversas reas:10
Descargas de gas (electrnica gaseosa).
Fusin termonuclear controlada.
Fsica del espacio.
Astrofsica moderna.
Conversin de energa de MHD (magnetohidrodinmica) y
propulsin inica.
Plasmas de estado slido.
Lseres de gas.
Parmetros de un plasma
Puesto que existen plasmas en contextos muy diferentes y con
caractersticas diversas, la primera tarea de la fsica del plasma es
definir apropiadamente los parmetros que deciden el comportamiento
de un plasma. Los principales parmetros son los siguientes: Las LCF son ejemplo de aplicacin del
plasma.
Neutralidad y especies pr esentes
El plasma est formado por igual nmero de cargas positivas y negativas, lo que anula la carga total del
sistema. En tal caso se habla de un plasma neutro o casi-neutro. Tambin existen plasmas no neutros o
inestables, como el flujo de electrones dentro de un acelerador de partculas, pero requieren algn tipo de
confinamiento externo para vencer las fuerzas de repulsin electrosttica.
Los plasmas ms comunes son los formados por electrones e iones. En general puede haber varias especies de
iones dentro del plasma, como molculas ionizadas positivas (cationes) y otras que han capturado un electrn y
aportan una carga negativa (aniones).
Longitudes
La longitud de Debye o de apantallamiento electromagntico.11 Tambin la longitud de una onda plasmtica
depende del contenido cncavo de su recipiente, el cual influye porque su paralelismo con respecto del eje x
sobre la tierra afecta la longitud de dicha onda de espectro electromagntico.[cita requerida]
La frecuencia de plasma
As como la longitud de Debye proporciona una medida de las longitudes tpicas en un plasma, la frecuencia de
plasma ( ) describe sus tiempos caractersticos. Supngase que en un plasma en equilibrio y sin densidades de
carga se introduce un pequeo desplazamiento de todos los electrones en una direccin. Estos sentirn la
atraccin de los iones en la direccin opuesta, se movern hacia ella y comenzarn a oscilar en torno a la
posicin original de equilibrio. La frecuencia de tal oscilacin es lo que se denomina frecuencia de plasma. La
frecuencia de plasma de los electrones es:12
donde es la masa del electrn y su carga.
Temperatura: velocidad trmica
Por lo general las partculas de una determinada especie localizadas en un punto dado no tienen igual
velocidad: presentan por el contrario una distribucin que en el equilibrio trmico es descrita por la distribucin
de Maxwell-Boltzmann. A mayor temperatura, mayor ser la dispersin de velocidades (ms ancha ser la
curva que la representa).
Una medida de tal dispersin es la velocidad cuadrtica media que, en
el equilibrio, se denomina tambin velocidad trmica. Es frecuente,
aunque formalmente incorrecto, hablar tambin de velocidad trmica y
de temperatura en plasmas lejos del equilibrio termodinmico.
[cita requerida] En tal caso, se menciona la temperatura que
correspondera a una velocidad cuadrtica media determinada. La
velocidad trmica de los electrones es:
Los relmpagos son un plasma que
El parmetro de plasma alcanza una temperatura de 27.000 C.
El parmetro de plasma ( ) indica el nmero medio de partculas
contenidas en una esfera cuyo radio es la longitud de Debye (esfera de Debye). La definicin de plasma, segn
la cual la interaccin electromagntica de una partcula con la multitud de partculas distantes domina sobre la
interaccin con los pocos vecinos prximos, puede escribirse en trminos del parmetro de plasma como
.13 14 Esto es: hay un gran nmero de partculas contenidas en una esfera de Debye. Es comn referirse
a esta desigualdad como "condicin de plasma".
Algunos autores adoptan una definicin inversa del parmetro de plasma ( ), con lo que la condicin de
plasma resulta ser .15
El parmetro de plasma de los electrones es:
Modelos tericos
Tras conocer los valores de los parmetros descritos en la seccin anterior, el estudioso de los plasmas deber
escoger el modelo ms apropiado para el fenmeno que le ocupe. Las diferencias entre diferentes modelos
residen en el detalle con el que describen un sistema, de modo que se puede establecer as jerarqua en la que
descripciones de nivel superior se deducen de las inferiores tras asumir que algunas de las variables se
comportan de forma prescrita. Estas asunciones o aproximaciones razonables no son estrictamente ciertas pero
permiten entender fenmenos que seran difciles de tratar en modelos ms detallados.
Por supuesto, no todas las especies han de ser descritas de una misma forma: por ejemplo, debido a que los
iones son mucho ms pesados que los electrones, es frecuente analizar la dinmica de los ltimos tomando a los
iones como inmviles o estudiar los movimientos de los iones suponiendo que los electrones reaccionan mucho
ms rpido y por tanto estn siempre en equilibrio termodinmico.
Puesto que las fuerzas electromagnticas de largo alcance son dominantes, todo modelo de plasma estar
acoplado a las ecuaciones de Maxwell,16 que determinan los campos electromagnticos a partir de las cargas y
corrientes en el sistema.
Los modelos fundamentales ms usados en la fsica del plasma, listados en orden decreciente de detalle, es
decir de microscpicos a macroscpicos, son los modelos discretos, los modelos cinticos continuos y los
modelos de fluidos o hidrodinmicos.
Modelos discretos
El mximo detalle en el modelado de un plasma consiste en describir la dinmica de cada una de sus partculas
segn la segunda ley de Newton. Para hacer esto con total exactitud en un sistema de partculas habra que
calcular del orden de interacciones. En la gran mayora de los casos, esto excede la capacidad de clculo de
los mejores ordenadores actuales.
Sin embargo, gracias al carcter colectivo del plasma, reflejado en la condicin de plasma, es posible una
simplificacin que hace mucho ms manejable el clculo. Esta simplificacin es la que adoptan los llamados
modelos numricos Particle-In-Cell (PIC; Partcula-En-Celda): el espacio del sistema se divide en un nmero
no muy grande de pequeas celdas.17 18 En cada instante de la evolucin se cuenta el nmero de partculas y la
velocidad media en cada celda, con lo que se obtienen densidades de carga y de corriente que, insertadas en las
ecuaciones de Maxwell permiten calcular los campos electromagnticos. Tras ello, se calcula la fuerza ejercida
por estos campos sobre cada partcula y se actualiza su posicin, repitiendo este proceso tantas veces como sea
oportuno.
Los modelos PIC gozan de gran popularidad en el estudio de plasmas a altas temperaturas, en los que la
velocidad trmica es comparable al resto de velocidades caractersticas del sistema.
Modelos cinticos continuos
Cuando la densidad de partculas del plasma es suficientemente grande es conveniente reducir la distribucin
de las mismas a una funcin de distribucin promediada.19 Esta representa la densidad de partculas contenida
en una regin infinitesimal del espacio de fases, es decir el espacio cuyas coordenadas son posiciones y
cantidades de movimiento. La ecuacin que gobierna la evolucin temporal de las funciones de distribucin es
la ecuacin de Boltzmann. En el caso particular en el que las colisiones son despreciables la ecuacin de
Boltzmann se reduce a la ecuacin de Vlasov, demostrada por Anatoly Vlasov.20
Los modelos fsicos cinticos suelen emplearse cuando la densidad numrica de partculas es tan grande que un
modelado discreto resulta inabordable. Por otra parte, los modelos cinticos constituyen la base de los estudios
analticos sobre plasmas calientes.
Modelos de fluidos o hidr odinmicos
Para plasmas a bajas temperaturas, en los que estudiamos procesos cuyas velocidades caractersticas son mucho
mayores que la velocidad trmica del plasma, podemos simplificar el modelo y asumir que todas las partculas
de una especie en un punto dado tienen igual velocidad o que estn suficientemente cerca del equilibrio como
para suponer que sus velocidades siguen la distribucin de Maxwell-Boltzmann con una velocidad media
dependiente de la posicin.[cita requerida] Entonces se pueden derivar unas ecuaciones de fluidos para cada
especie que, en su forma ms general, son llamadas ecuaciones de Navier-Stokes. Lamentablemente en muchos
casos estas ecuaciones son excesivamente complejas e inmanejables; hay que recurrir entonces a
simplificaciones adicionales.
Vase tambin
Estado de agregacin de la materia
Corte por plasma
Lmpara de plasma
Interaccin plasma-pared
Slido
Lquido
Gas
Referencias
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de la materia ordinaria (o barinica) en el universo se 18. Dawson, J.M. (1983). Particle simulation of plasmas
encuentra en el espacio intergalctico, que es tambin ([Link]
un plasma, pero mucho ms caliente, as que emite Rev. Mod. Phys. 55 (2): 403-447.
radiacin primeramente como rayos X. El consenso 19. Chen, p. 225
cientfico actual es que alrededor del 96% de la 20. Chen, pp. 230-236
densidad de energa total en el universo no es plasma o
cualquier otra forma de materia ordinaria, sino una
combinacin de materia oscura fra y energa oscura.
Bibliografa
Bittencourt, J.A. (2004). Fundamentals of plasma physics (en ingls). Ilustrada (3a edicin). Springer.
p. 678. ISBN 9780387209753. Consultado el 28 de octubre de 2011.
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ingls) 1. Ilustrada, reimpresa (2a edicin). Springer. p. 421. ISBN 9780306413322. Consultado el 28 de
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Sturrock, P.A. (1994). Plasma physics: an introduction to the theory of astrophysical, geophysical, and
laboratory plasmas (en ingls). Ilustrada (3a edicin). Cambridge University Press. p. 335.
ISBN 9780521448109. Consultado el 28 de octubre de 2011.
Enlaces externos
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El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una definicin para plasma.
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