Mtodo para determinar el coeficiente de permeabilidad
El coeficiente de permeabilidad de un suelo es un dato cuya determinacin
correcta es de fundamental importancia para la formacin del criterio del
proyectista en algunos problemas de Mecnica de Suelos y, en muchos casos,
para la elaboracin de clculos.
Hay varios procedimientos para la determinacin de la permeabilidad de los
suelos: unos directos, as llamados porque se basan en pruebas cuyo objetivo
fundamental es la medicin de tal coeficiente; otros indirectos, proporcionados,,
en forma secundaria, por pruebas y tcnicas que primariamente persiguen otros
fines. Estos mtodos son los siguientes:
a) Directos:
1. Permemetro de carga constante
2. Permemetro de carga variable
3. Prueba directa de los suelos en el lugar
b) Indirectos:
1. Calculo a partir de la curva granulomtrica
2. Calculo a partir de la prueba de consolidacin
3. Calculo con la prueba horizontal de capilaridad
A continuacin se describen con cierto detalle algunos mtodos directos e
indirectos. De los primeros se tratan los permemetros y de los mencionados en
segundo lugar, el mtodo que hace uso de la curva granulomtrica del material y
la prueba horizontal de capilaridad.
Mtodo a partir de la curva granulomtrica
Desde hace tiempo se ha tratado de establecer correlaciones entre la
granulometra de un material y su permeabilidad. Es obvio que existen razones
para creer que pudiera establecerse tal correlacin; en suelos arenosos gruesos,
los poros entre las partculas minerales son relativamente grandes y por ello la
permeabilidad resulta comparativamente alta; en suelos de menores tamaos, los
poros y canalculos entre los granos son ms pequeos, por lo cual estos
materiales son de menor permeabilidad. Desgraciadamente, en la practica, estas
correlaciones tienen un valor muy limitado, sobre todo debido al hecho de que
otros factores, aparte del tamao, ejercen notoria influencia en el valor del
coeficiente en estudio; estos factores se han resistido, hasta hoy, a ser
introducidos en una formula nica, por lo que no hay ninguna que los tome en
cuenta de un modo aceptable.
Prcticamente todos los mtodos del tipo en estudio siguen la formula clsica de
Allen Hazen (1892):
cm
k CD102
seg
En donde k es el coeficiente de permeabilidad buscado y D10 tiene el sentido visto
de dimetro efectivo de Hazen.
Hazen obtuvo su formula experimentando con arenas uniformes con dimetro
efectivo comprendido entre 0.1 y 3 mm; en estos suelos C vario entre 41 y 146. El
valor de C=116 suele mencionarse como un promedio aceptable de las
experiencias efectuadas por Hazen. Sin embargo, se ve que, en primer lugar, la
formula es inaplicable a la mayora de los suelos, que quedan fuera del tipo de los
experimentos realizados; en segundo lugar, aun para esos suelos, la variacin de
la constante C resulta excesiva para que la formula sea confiable.
La temperatura influye, segn se vera, en el valor de la permeabilidad, por alterar
la viscosidad del agua. Tomando en cuenta ese factor, la formula puede
modificarse de la siguiente manera:
cm
k C (0.7 0.03t ) D102
seg
siendo t la temperatura en C.
Otros investigadores han propuesto otras formulas de correlacin.
Schlichter, por ejemplo, tomo en cuenta, adems de la temperatura, la
compacidad en la siguiente expresin:
D102 cm
k 771 (0.7 0.03t )
c seg
c es una funcin de n que responde a los valores.
n=0.26 0.38 0.46
c=83.4 24.1 12.8
Terzaghi da, para suelos arenosos, la expresin:
cm
k C1 D102 (0.7 0.03t )
seg
donde
2
n 0.13
C1 C 0 3
1 n
En donde n es la porosidad y C0 un coeficiente con los valores indicados en la
siguiente tabla.
Arenas con granos redondeados C0 = 800
Arenas de granos angulosos C0 = 460
Arenas con limos C0 < 400
Todas las formulas anteriores suponen que el coeficiente de permeabilidad es
directamente proporcional al cuadrado del dimetro efectivo; sin embargo, esta
afirmacin se ha revelado como discutible, sobre todo en ciertos tipos de suelos.
Permemetro de carga constante
Ofrece el mtodo mas simple para determinar el coeficiente de permeabilidad de
ese suelo. Una muestra de suelo de rea transversal A y longitud L, confinada en
un tubo, se somete a una carga hidrulica h. El agua fluye a travs de la muestra,
midindose la cantidad (en cm3) que pasa en el tiempo t. aplicando la ley de
Darcy:
V kAit
V es la mencionada cantidad de agua.
El gradiente hidrulico medio vale:
h
i
L
Entonces:
VL
k
hAt
El inconveniente del parmetro es que, en suelos poco permeables, el tiempo de
prueba se hace largo que deja de ser prctico, usando gradientes hidrulicos
razonables.
Permemetro de carga variable
En este tipo de permemetro se mide la cantidad de agua que atraviesa una
muestra de suelo, por diferencia de niveles en un tubo alimentador.
Al ejecutar la prueba se llena de agua el tubo vertical del permemetro,
observndose su descenso a medida que el agua atraviesa la muestra.
Considerando un tiempo dt, la cantidad de agua (cm3) que atraviesa la muestra
ser, segn la ley de Darcy:
h
dV kAidt kA dt
L
Al mismo tiempo, en el tubo vertical, el agua habr tenido un descenso dh y el
volumen del agua que atraves la muestra en el tiempo dt podr expresarse:
dV adh
Las cantidades dV pueden igualarse, pues ambas se refieren a lo mismo:
h h2 dh kA t
kA dt adh a
L 0
dt
L h1 h
y:
La h1 La h
k ln 2.3 log 1
At h2 At h2
Siendo t, el tiempo de prueba.
La formula anterior permite el calculo del coeficiente de permeabilidad.
Con el permemetro, es fcil llegar a la expresin:
La h
k 2.3 log 1
At h2
Cuando la cada de carga hidrulica sea pequea en comparacin con la carga
media usada en la prueba, podr usarse para el permemetro de carga variable la
VL h h2
formula k , con la carga h 1 considerando que tal carga obro durante
hAt 2
todo el tiempo, t, de prueba.
Factores que influyen en la permeabilidad de los suelos
La permeabilidad se ve afectada por diversos factores inherentes tanto al suelo
como a caractersticas del agua circulante. Los principales de estos factores son:
1. La relacin de vacios del suelo.
2. La temperatura del agua.
3. La estructura y estratificacin del suelo.
4. La existencia de agujeros, fisuras, etc., en el suelo.
Prueba horizontal de capilaridad
La rapidez con la que se eleva el agua, por accin capilar, en un suelo, es una
medida indirecta de la permeabilidad de este. Este hecho permiti a Terzaghi
desarrollar un mtodo prctico para estimaciones de la permeabilidad en el
campo. El mtodo de Terzaghi, que se describe brevemente a continuacin, sirvi
de antecedente para una prueba mas adecuada, conocida hoy como prueba
horizontal de capilaridad.
El mtodo de Terzaghi consiste en colocar una muestra de suelo en un tubo
vertical transparente, detenida por una malla apropiada colocada en el extremo
inferior de aquel. El tubo se fija de tal modo que se base quede justamente bajo el
nivel del agua.
Se hacen observaciones del progreso de la superficie de avance ascendente del
agua a partir del instante en que comenz el experimento.
Haciendo una grafica del valor de h, contra los correspondientes tiempos, se
obtienen curvas maestras. Si se preparan varias de estas curvas maestras para
suelos de permeabilidades conocidas, la permeabilidad de cualquier otro suelo
puede estimarse observando la posicin relativa de la curva correspondiente en la
carta de las curvas preparadas. Aunque el procedimiento emprico es simple, el
anlisis terico del mtodo es laborioso y cuando se le fundamenta en la hiptesis
de tubos de igual dimetro, no concuerda con los resultados experimentales.
La prueba horizontal de capilaridad constituye una modificacin del mtodo
anterior. En efecto, si la muestra de suelo se coloca en posicin horizontal, se
encuentra que el anlisis terico de la prueba es sencillo, concordante con la
experiencia y adems conduce al uso de curvas parablicas de manejo simple.
La distancia x, recorrida en el tiempo t, por el agua en el interior del espcimen,
resulta ser directamente proporcional a la raz cuadrada del tiempo.
x 2 mt
m es una constante del suelo, relacionada con el coeficiente e permeabilidad en la
forma
m2 Z 'k
Donde Z es un valor prcticamente constante para un tipo de suelo dado, que
puede determinarse por medio de unas cuantas pruebas de calibracin.
Estas consisten en efectuar en algunas muestras de suelo ensayes de
permeabilidad, estas pruebas proporcionan el valor de k de las muestras
correspondientes. Otras muestras del mismo suelo se someten a la prueba
horizontal de capilaridad, la cual permite, conocer m, y con este valor, la formula
m 2 Z ' k proporciona Z de las muestras probadas.
Al hacer las mediciones de los datos de una prueba horizontal de permeabilidad
es conveniente medir la distancia x que el frente del agua ha recorrido a travs de
la muestra, en centmetros y el tiempo correspondiente, en minutos e introducir
una constante adicional, de tal manera que el coeficiente de permeabilidad k
quede expresado automticamente por una cantidad multiplicada por 10 -4 cm/seg.
Si las, mediciones se ejecutan de esta manera, la constante Z, que tome en
cuenta las relaciones de conversin.
m 2 4 cm
k 10
Z seg
Donde m representa el cuadrado de la distancia x, en centmetros, que el agua
recorre en el primer minuto, valor extrapolado de una serie de observaciones que
se dibujan, con puntos que sencillamente resultan sobre una lnea recta.
En general, se ha observado que Z varia entre 10 y 50, obtenindose para el caso
de arenas medias limosas, secadas al horno, un valor del orden de 20.
A fin de evitar desviaciones en los resultados de la pruebas, los suelos deben
tratarse siempre de la misma manera, preferiblemente secndolos en horno y
enfrindose en un desecador antes de la prueba.
Las pruebas horizontales de capilaridad son tiles como pruebas rpidas de
campo, para la clasificacin de materiales de bancos de prstamos respecto a su
permeabilidad, especialmente en la construccin de presas de tierra.
