La destilacin es la operacin de separar, mediante vaporizacin y condensacin, los diferentes componentes
lquidos, solidos disueltos en liquidos o gases licuados de una mezcla, aprovechando los diferentes puntos de
ebullicin (temperaturas de ebullicin) de cada una de las sustancias ya que el punto de ebullicin es
una propiedad intensiva de cada sustancia, es decir, no varia en funcin de la masa o el volumen, aunque s en
funcin de la presin .
Destilacin simple
El aparato utilizado para la destilacin en el laboratorio es el alambique. Consta de un recipiente donde se
almacena la mezcla a la que se le aplica calor, un condensador donde se enfran los vapores generados,
llevndolos de nuevo al estado lquido y un recipiente donde se almacena el lquido concentrado.
En la industria qumica se utiliza la destilacin para la separacin de mezclas simples o complejas. Una forma
de clasificar la destilacin puede ser la de que sea discontinua ocontinua.
En el esquema de la derecha puede observarse un aparato de destilacin simple bsico:
1. Mechero, proporciona calor a la mezcla a destilar.
2. Ampolla o matraz de fondo redondo, que deber contener pequeos trozos de material poroso
(cermica, o material similar) para evitar sobresaltos repentinos por sobrecalentamientos.
3. Cabeza de destilacin: No es necesario si la retorta tiene una tubuladura lateral.
4. Termmetro: El bulbo del termmetro siempre se ubica a la misma altura que la salida a la entrada
del refrigerador. Para saber si la temperatura es la real, el bulbo deber tener al menos una gota de
lquido. Puede ser necesario un tapn de goma para sostener al termmetro y evitar que se escapen
los gases (muy importante cuando se trabaja con lquidos inflamables).
5. Tubo refrigerante. Aparato de vidrio, que se usa para condensar los vapores que se desprenden del
baln de destilacin, por medio de un lquido refrigerante que circula por ste.
6. Entrada de agua: El lquido siempre debe entrar por la parte inferior, para que el tubo permanezca
lleno con agua.
7. Salida de agua: Casi siempre puede conectarse la salida de uno a la entrada de otro, porque no se
calienta mucho el lquido.
8. Se recoge en un baln, vaso de precipitados, u otro recipiente.
9. Fuente de vaco: No es necesario para una destilacin a presin atmosfrica.
10. Adaptador de vaco: No es necesario para una destilacin a presin atmosfrica.
[editar]Destilacin fraccionada
Artculo principal: Destilacin fraccionada
La destilacin fraccionada es una variante de la destilacin simple que se emplea principalmente cuando es
necesario separar lquidos con punto de ebullicin cercanos.
La principal diferencia que tiene con la destilacin simple es el uso de una columna de fraccionamiento. sta
permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden con el lquido condensado que desciende, por la
utilizacin de diferentes "plaatos". Esto facilita el intercambio de calor entre los vapores (que ceden) y los
lquidos (que reciben). Ese intercambio produce un intercambio de masa, donde los lquidos con menor punto
de ebullicin se convierten en vapor, y los vapores con mayor punto de ebullicin pasan al estado lquido.
[editar]Destilacin al vaco
La destilacin a vaco es la operacin complementaria de destilacin del crudo procesado en la unidad
de destilacin atmosfrica, que no se vaporiza y sale por la parte inferior de la columna de destilacin
atmosfrica. El vaporizado de todo el crudo a la presin atmosfrica necesitara elevar la temperatura por
encima del umbral de descomposicin qumica y eso, en esta fase del refino de petrleo, es indeseable.
El residuo atmosfrico o crudo reducido procedente del fondo de la columna de destilacin atmosfrica, se
bombea a la unidad de destilacin a vaco, se calienta generalmente en un horno a una temperatura inferior a
los 400 C, similar a la temperatura que se alcanza en la fase de destilacin atmosfrica, y se introduce en la
columna de destilacin. Esta columna trabaja a vaco, con una presin absoluta de unos 20 mm de Hg, por lo
que se vuelve a producir una vaporizacin de productos por efecto de la disminucin de la presin, pudiendo
extraerle ms productos ligeros sin descomponer su estructura molecular.
En la unidad de vaco se obtienen solo tres tipos de productos:
Gas Oil Ligero de vaco (GOL).
Gas Oil Pesado de vaco (GOP).
Residuo de vaco.
Los dos primeros, GOL y GOP, se utilizan como alimentacin a la unidad de craqueo cataltico despus de
desulfurarse en una unidad de hidrodesulfuracin (HDS).
El producto del fondo, residuo de vaco, se utiliza principalmente para alimentar a unidades de craqueo
trmico, donde se vuelven a producir ms productos ligeros y el fondo se dedica a producir fuel oil, o para
alimentar a la unidad de produccin de coque. Dependiendo de la naturaleza del crudo el residuo de vaco
puede ser materia prima para producir asfaltos.
[editar]Destilacin azeotrpica
Vase tambin: Bebida destilada
En qumica, la destilacin azeotrpica es una de las tcnicas usadas para romper un azetropo en la
destilacin. Una de las destilaciones ms comunes con un azetropo es la de la mezcla etanol-agua. Usando
tcnicas normales de destilacin, el etanol solo puede purificarse a aproximadamente el 95%.
Una vez se encuentra en una concentracin de 95/5% etanol/agua, los coeficientes de actividad del agua y del
etanol son iguales, entonces la concentracin del vapor de la mezcla tambin es de 95/5% etanol-agua, por lo
tanto destilar de nuevo no es efectivo. Algunos usos requieren concentraciones de alcohol mayores, por
ejemplo cuando se usa como aditivo para la gasolina. Por lo tanto el azetropo 95/5% debe romperse para
lograr una mayor concentracin.
En uno de los mtodos se adiciona un material agente de separacin. Por ejemplo, la adicin de benceno a la
mezcla cambia la interaccin molecular y elimina el azetropo. La desventaja, es la necesidad de otra
separacin para retirar el benceno. Otro mtodo, la variacin de presin en la destilacin, se basa en el hecho
de que un azetropo depende de lapresin y tambin que no es un rango de concentraciones que no pueden ser
destiladas, sino el punto en el que los coeficientes de actividad se cruzan. Si el azetropo se salta, la
destilacin puede continuar.
Para saltar el azetropo, el punto del azetropo puede moverse cambiando la presin. Comnmente, la presin
se fija de forma tal que el azetropo quede cerca del 100% de concentracin, para el caso del etanol, ste se
puede ubicar en el 97%. El etanol puede destilarse entonces hasta el 97%. Actualmente se destila a un poco
menos del 95,5%. El alcohol al 95,5% se enva a una columna de destilacin que est a una presin diferente,
se lleva el azetropo a una concentracin menor, tal vez al 93%. Ya que la mezcla est por encima de la
concentracin azeotrpica actual, la destilacin no se pegar en este punto y el etanol se podr destilar a
cualquier concentracin necesaria.
Para lograr la concentracin requerida para que el etanol sirva como aditivo de la gasolina normalmente se
usan tamices moleculares en la concentracin azeotrpica. El etanol se destila hasta el 95%, luego se hace
pasar por un tamiz molecular que absorba el agua de la mezcla, ya se tiene entonces etanol por encima del
95% de concentracin, que permite destilaciones posteriores. Luego el tamiz se calienta para eliminar el agua
y puede reutilizarse.
[editar]Destilacin por arrastre de vapor
En la destilacin por arrastre de vapor de agua se lleva a cabo la vaporizacin selectiva del componente
voltil de una mezcla formada por ste y otros "no voltiles". Lo anterior se logra por medio de la inyeccin
de vapor de agua directamente en el interior de la mezcla, denominndose este "vapor de arrastre", pero en
realidad su funcin no es la de "arrastrar" el componente voltil, sino condensarse en el matraz formando otra
fase inmiscible que ceder su calor latente a la mezcla a destilar para lograr su evaporacin. En este caso se
tendrn la presencia de dos fases insolubles a lo largo de la destilacin (orgnica y acuosa), por lo tanto, cada
lquido se comportar como si el otro no estuviera presente. Es decir, cada uno de ellos ejercer su propia
presin de vapor y corresponder a la de un lquido puro a una temperatura de referencia.
La condicin ms importante para que este tipo de destilacin pueda ser aplicado es que tanto el componente
voltil como la impureza sean insolubles en agua ya que el producto destilado voltil formar dos capas al
condensarse, lo cual permitir la separacin del producto y del agua fcilmente.
Como se mencion anteriormente, la presin total del sistema ser la suma de las presiones de vapor de los
componentes de la mezcla orgnica y del agua, sin embargo, si la mezcla a destilar es un hidrocarburo con
algn aceite, la presin de vapor del aceite al ser muy pequea se considera despreciable a efectos del clculo:
P = Pa + Pb
Donde:
P = presin total del sistema
Pa= presin de vapor del agua
Pb= presin de vapor del hidrocarburo
Por otra parte, el punto de ebullicin de cualquier sistema se alcanza a la temperatura a la cual la presin total
del sistema es igual a la presin del confinamiento. Y como los dos lquidos juntos alcanzan una presin dada,
ms rpidamente que cualquiera de ellos solos, la mezcla hervir a una temperatura ms baja que cualquiera
de los componentes puros. En la destilacin por arrastre es posible utilizar gas inerte para el arrastre. Sin
embargo, el empleo de vapores o gases diferentes al agua implica problemas adicionales en la condensacin y
recuperacin del destilado o gas.
El comportamiento que tendr la temperatura a lo largo de la destilacin ser constante, ya que no existen
cambios en la presin de vapor o en la composicin de los vapores de la mezcla, es decir que el punto de
ebullicin permanecer constante mientras ambos lquidos estn presentes en la fase lquida. En el momento
que uno de los lquidos se elimine por la propia ebullicin de la mezcla, la temperatura ascender
bruscamente.
Si en mezcla binaria designamos por na y nb a las fracciones molares de los dos lquidos en la fase vapor,
tendremos:
Pa = na P Pb = nbP dividiendo:
Pa = na P = na
Pb nb P nb
na y nb son el nmero de moles de A y B en cualquier volmen dado de vapor, por lo tanto:
Pa = na
Pb nb
y como la relacin de las presiones de vapor a una "T" dada es constante, la relacin na/nb, debe ser constante
tambin. Es decir, la composicin del vapor es siempre constante en tanto que ambos lquidos estn presentes.
Adems como: na = wa/Ma y nb= wb/Mb
donde: wa y wb son los pesos en un volmen dado y Ma, Mb son los pesos moleculares de A y B
respectivamente. La ecuacin se transforma en:
Pa = na = waMb Pb nb wbMa O bien: wa = MaPa wb MbPb
Esta ltima ecuacin relaciona directamente los pesos moleculares de los dos componentes destilados, en una
mezcla binaria de lquidos. Por lo tanto, la destilacin por arrastre con vapor de agua, en sistemas de lquidos
inmisibles en sta se llega a utilizar para determinar los pesos moleculares aproximados de los productos o
sustancias relacionadas.
Es necesario establecer que existe una gran diferencia entre una destilacin por arrastre y una simple, ya que
en la primera no se presenta un equilibrio de fases lquido-vapor entre los dos componentes a destilar como se
da en la destilacin simple, por lo tanto no es posible realizar diagramas de equilibrio ya que en el vapor
nunca estar presente el componente "no voltil" mientras est destilando el voltil. Adems de que en la
destilacin por arrastre de vapor el destilado obtenido ser puro en relacin al componente no voltil (aunque
requiera de un decantacin para ser separado del agua), algo que no sucede en la destilacin simple donde el
destilado sigue presentando ambos componentes aunque ms enriquecido en alguno de ellos. Adems si este
tipo de mezclas con aceites de alto peso molecular fueran destiladas sin la adicin del vapor se requerira de
gran cantidad de energa para calentarla y empleara mayor tiempo, pudindose descomponer si se trata de un
aceite esencial.
[editar]Destilacin mejorada
Cuando existen dos o ms compuestos en una mezcla que tienen puntos de ebullicin relativamente cercanos,
es decir, volatilidad relativa menor a 1 y que forma una mezcla no ideal es necesario considerar otras
alternativas ms econmicas a la destilacin convencional, como son:
Destilacin extractiva
Destilacin reactiva
Estas tcnicas no son ventajosas en todos los casos y las reglas de anlisis y diseo pueden no ser
generalizables a todos los sistemas, por lo que cada mezcla debe ser analizada cuidadosamente para encontrar
las mejores condiciones de trabajo.
Destilacin y tipos de destilacin.
Destilacin, proceso que consiste en calentar un lquido hasta que sus
componentes ms voltiles pasan a la fase de vapor y, a continuacin, enfriar el
vapor para recuperar dichos componentes en forma lquida por medio de la
condensacin. El objetivo principal de la destilacin es separar una mezcla de
varios componentes aprovechando sus distintas volatilidades, o bien separar los
materiales voltiles de los no voltiles. En la evaporacin y en el secado,
normalmente el objetivo es obtener el componente menos voltil; el componente
ms voltil, casi siempre agua, se desecha. Sin embargo, la finalidad principal de la
destilacin es obtener el componente ms voltil en forma pura. Por ejemplo, la
eliminacin del agua de la glicerina evaporando el agua, se llama evaporacin,
pero la eliminacin del agua del alcohol evaporando el alcohol se llama destilacin,
aunque se usan mecanismos similares en ambos casos.
Si la diferencia en volatilidad (y por tanto en
punto de ebullicin) entre los dos componentes
es grande, puede realizarse fcilmente la
separacin completa en una destilacin
individual. El agua del mar, por ejemplo, que
contiene un 4% de slidos disueltos
(principalmente sal comn), puede purificarse
fcilmente evaporando el agua, y condensando
despus el vapor para recoger el producto:
agua destilada. Para la mayora de los
propsitos, este producto es equivalente al
agua pura, aunque en realidad contiene
Alambiques para destilacin de ans. algunas impurezas en forma de gases disueltos,
Nuria Ramirez y familia. Museo del ans de Rute
siendo la ms importante el dixido de
carbono.
Si los puntos de ebullicin de los componentes de una mezcla slo difieren
ligeramente, no se puede conseguir la separacin total en una destilacin
individual. Un ejemplo importante es la separacin de agua, que hierve a 100 C, y
alcohol, que hierve a 78,5 C. Si se hierve una mezcla de estos dos lquidos, el
vapor que sale es ms rico en alcohol y ms pobre en agua que el lquido del que
procede, pero no es alcohol puro. Con el fin de concentrar una disolucin que
contenga un 10% de alcohol (como la que puede obtenerse por fermentacin) para
obtener una disolucin que contenga un 50% de alcohol (frecuente en el whisky), el
destilado ha de destilarse una o dos veces ms, y si se desea alcohol industrial
(95%) son necesarias varias destilaciones.
Destilacin del whisky
La separacin del alcohol del agua es un ejemplo del proceso de
destilacin. Cuando se lleva a ebullicin una disolucin de
alcohol, la mayor parte del vapor inicial es de alcohol, pues
alcanza su punto de ebullicin antes que el agua. El vapor se
recoge y se condensa varias veces para obtener la mezcla de
alcohol ms concentrada, que se emplea para fabricar el whisky.
Este alambique de cobre concentra el alcohol despus del proceso
de fermentacin.
Ian A. Griffiths/Robert Harding Picture Library
Teora de la destilacin
En la mezcla simple de dos lquidos solubles entre s, la volatilidad de cada uno es
perturbada por la presencia del otro. En este caso, el punto de ebullicin de una
mezcla al 50%, por ejemplo, estara a mitad de camino entre los puntos de
ebullicin de las sustancias puras, y el grado de separacin producido por una
destilacin individual dependera solamente de la presin de vapor, o volatilidad
de los componentes separados a esa temperatura. Esta sencilla relacin fue
anunciada por vez primera por el qumico francs Franois Marie Raoult (1830-
1901) y se llama ley de Raoult. Esta ley slo se aplica a mezclas de lquidos muy
similares en su estructura qumica, como el benceno y el tolueno. En la mayora de
los casos se producen amplias desviaciones de esta ley. Si un componente slo es
ligeramente soluble en el otro, su volatilidad aumenta anormalmente. En el
ejemplo anterior, la volatilidad del alcohol en disolucin acuosa diluida es varias
veces mayor que la predicha por la ley de Raoult. En disoluciones de alcohol muy
concentradas, la desviacin es an mayor: la destilacin de alcohol de 99%
produce un vapor de menos de 99% de alcohol. Por esta razn el alcohol no puede
ser concentrado por destilacin ms de un 97%, aunque se realice un nmero
infinito de destilaciones.
Aparato de destilacin
Tcnicamente el trmino alambique se aplica al recipiente en el que se hierven los
lquidos durante la destilacin, pero a veces se aplica al aparato entero, incluyendo
la columna fraccionadora, el condensador y el receptor en el que se recoge el
destilado. Este trmino se extiende tambin a los aparatos de destilacin
destructiva o craqueo. Los alambiques para trabajar en el laboratorio estn hechos
normalmente de vidrio, pero los industriales suelen ser de hierro o acero. En los
casos en los que el hierro podra contaminar el producto se usa a menudo el cobre,
y los alambiques pequeos para la destilacin de whisky estn hechos
frecuentemente de vidrio y cobre. A veces tambin se usa el trmino retorta para
designar a los alambiques.
Destilacin fraccionada
En el ejemplo anterior, si se consigue que una parte del destilado vuelva del
condensador y gotee por una larga columna a una serie de placas, y que al mismo
tiempo el vapor que se dirige al condensador burbujee en el lquido de esas placas,
el vapor y el lquido interaccionarn de forma que parte del agua del vapor se
condensar y parte del alcohol del lquido se evaporar. As pues, la interaccin en
cada placa es equivalente a una redestilacin, y construyendo una columna con el
suficiente nmero de placas, se puede obtener alcohol de 95% en una operacin
individual. Adems, introduciendo gradualmente la disolucin original de 10% de
alcohol en un punto en mitad de la columna, se podr extraer prcticamente todo
el alcohol del agua mientras desciende hasta la placa inferior, de forma que no se
desperdicie nada de alcohol.
Este proceso, conocido como rectificacin o destilacin fraccionada, se utiliza
mucho en la industria, no slo para mezclas simples de dos componentes (como
alcohol y agua en los productos de fermentacin, u oxgeno y nitrgeno en el aire
lquido), sino tambin para mezclas ms complejas como las que se encuentran en
el alquitrn de hulla y en el petrleo. La columna fraccionadora que se usa con
ms frecuencia es la llamada torre de burbujeo, en la que las placas estn
dispuestas horizontalmente, separadas unos centmetros, y los vapores
ascendentes suben por unas cpsulas de burbujeo a cada placa, donde burbujean a
travs del lquido. Las placas estn escalonadas de forma que el lquido fluye de
izquierda a derecha en una placa, luego cae a la placa de abajo y all fluye de
derecha a izquierda. La interaccin entre el lquido y el vapor puede ser
incompleta debido a que puede producirse espuma y arrastre de forma que parte
del lquido sea transportado por el vapor a la placa superior. En este caso, pueden
ser necesarias cinco placas para hacer el trabajo de cuatro placas tericas, que
realizan cuatro destilaciones. Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la
llamada columna apilada, en la que el lquido fluye hacia abajo sobre una pila de
anillos de barro o trocitos de tuberas de vidrio.
La nica desventaja de la destilacin fraccionada es que una gran fraccin (ms o
menos la mitad) del destilado condensado debe volver a la parte superior de la
torre y eventualmente debe hervirse otra vez, con lo cual hay que suministrar ms
calor. Por otra parte, el funcionamiento continuo permite grandes ahorros de calor,
porque el destilado que sale puede ser utilizado para precalentar el material que
entra.
Cuando la mezcla est formada por varios componentes, estos se extraen en
distintos puntos a lo largo de la torre. Las torres de destilacin industrial para
petrleo tienen a menudo 100 placas, con al menos diez fracciones diferentes que
son extradas en los puntos adecuados. Se han utilizado torres de ms de 500
placas para separar istopos por destilacin.
Destilacin por vapor
Si dos lquidos insolubles se calientan, ninguno de los dos es afectado por la
presencia del otro (mientras se les remueva para que el lquido ms ligero no
forme una capa impenetrable sobre el ms pesado) y se evaporan en un grado
determinado solamente por su propia volatilidad. Por lo tanto, dicha mezcla
siempre hierve a una temperatura menor que la de cada componente por
separado. El porcentaje de cada componente en el vapor slo depende de su
presin de vapor a esa temperatura. Este principio puede aplicarse a sustancias
que podran verse perjudicadas por el exceso de calor si fueran destiladas en la
forma habitual.
Destilacin al vaco
Otro mtodo para destilar sustancias a temperaturas por debajo de su punto
normal de ebullicin es evacuar parcialmente el alambique. Por ejemplo, la anilina
puede ser destilada a 100 C extrayendo el 93% del aire del alambique. Este
mtodo es tan efectivo como la destilacin por vapor, pero ms caro. Cuanto
mayor es el grado de vaco, menor es la temperatura de destilacin. Si la
destilacin se efecta en un vaco prcticamente perfecto, el proceso se llama
destilacin molecular. Este proceso se usa normalmente en la industria para
purificar vitaminas y otros productos inestables. Se coloca la sustancia en una
placa dentro de un espacio evacuado y se calienta. El condensador es una placa
fra, colocada tan cerca de la primera como sea posible. La mayora del material
pasa por el espacio entre las dos placas, y por lo tanto se pierde muy poco.
Destilacin molecular centrfuga
Si una columna larga que contiene una mezcla de gases se cierra hermticamente y
se coloca en posicin vertical, se produce una separacin parcial de los gases como
resultado de la gravedad. En una centrifugadora de alta velocidad, o en un
instrumento llamado vrtice, las fuerzas que separan los componentes ms ligeros
de los ms pesados son miles de veces mayores que las de la gravedad, haciendo
la separacin ms eficaz. Por ejemplo, la separacin del hexafluoruro de uranio
gaseoso, UF6, en molculas que contienen dos istopos diferentes del uranio,
uranio 235 y uranio 238, puede ser llevada a cabo por medio de la destilacin
molecular centrfuga.
Sublimacin
Si se destila una sustancia slida, pasndola directamente a la fase de vapor y otra
vez a la fase slida sin que se forme un lquido en ningn momento, el proceso se
llama sublimacin. La sublimacin no difiere de la destilacin en ningn aspecto
importante, excepto en el cuidado especial que se requiere para impedir que el
slido obstruya el aparato. La rectificacin de dichos materiales es imposible. El
yodo se purifica por sublimacin.
Destilacin destructiva
Cuando se calienta una sustancia a una temperatura elevada, descomponindose
en varios productos valiosos, y esos productos se separan por fraccionamiento en
la misma operacin, el proceso se llama destilacin destructiva. Las aplicaciones
ms importantes de este proceso son la destilacin destructiva del carbn para el
coque, el alquitrn, el gas y el amonaco, y la destilacin destructiva de la madera
para el carbn de lea, el cido etanoico, la propanona y el metanol. Este ltimo
proceso ha sido ampliamente desplazado por procedimientos sintticos para
fabricar distintos subproductos. El craqueo del petrleo es similar a la destilacin
destructiva.
LA DESTILACIN
La destilacin es un proceso que consiste separar los distintos
componentes de una mezcla mediante el calor. Para ello que se calienta
esa sustancia, normalmente en estado lquido, para que sus
componentes ms voltiles pasen a estado gaseoso o de vapor y a
continuacin volver esos componentes al estado lquido mediante
condensacin por enfriamiento.
El principal objetivo de la destilacin es separar los distintos
componentes de una mezcla aprovechando para ello sus distintos grados
de volatilidad. Otra funcin de la destilacin es separar los elementos
voltiles de los no voltiles de una mezcla.
En otros sistemas similares como la evaporacin o el secado,
normalmente el objetivo es obtener el componente menos voltil; el
componente ms voltil, casi siempre agua, se desecha. Sin embargo, la
finalidad principal de la destilacin es obtener el componente ms voltil
en forma pura. Por ejemplo, la eliminacin del agua de
la glicerina evaporando el agua, se llama evaporacin, pero la
eliminacin del agua del alcohol evaporando el alcohol recibe el nombre
de destilacin, aunque se usan mecanismos similares en ambos casos.
Si la diferencia entre las temperaturas de ebullicin o volatilidad de las
sustancias es grande, se puede realizar fcilmente la separacin
completa en una sola destilacin. Es el caso de la obtencin de agua
destilada a partir de agua marina. Esta contiene aproximadamente el
4% de distintas materias slidas en disolucin.
En ocasiones, los puntos de ebullicin de todos o algunos de los
componentes de una mezcla difieren en poco entre s por lo que no es
posible obtener la separacin completa en una sola operacin de
destilacin por lo que se suelen realizar dos o ms. As el ejemplo
delalcohol etlico y el agua. El primero tiene un punto de ebullicin
de 78,5 C y el agua de 100 C por lo que al hervir esta mezcla se
producen unos vapores con ambas sustancias aunque diferentes
concentraciones y ms ricos en alcohol. Para conseguir alcohol industrial
o vodka es preciso realizar varias destilaciones.
Teora de la destilacin
En la mezcla simple de dos lquidos solubles entre s, la volatilidad de
cada uno es perturbada por la presencia del otro. En este caso, el punto
de ebullicin de una mezcla al 50%, por ejemplo, estara a mitad de
camino entre los puntos de ebullicin de las sustancias puras, y el grado
de separacin producido por una destilacin individual dependera
solamente de la presin de vapor, o volatilidad de los componentes
separados a esa temperatura. Esta sencilla relacin fue anunciada por
vez primera por el qumico francs Franois Marie Raoult (1830-1901) y
se llama ley de Raoult. Esta ley slo se aplica a mezclas de lquidos muy
similares en su estructura qumica, como el benceno y el tolueno. En la
mayora de los casos se producen amplias desviaciones de esta ley. Si
un componente slo es ligeramente soluble en el otro, su volatilidad
aumenta anormalmente. En el ejemplo anterior, la volatilidad
del alcohol en disolucin acuosa diluida es varias veces mayor que la
predicha por la ley de Raoult. En disoluciones de alcohol muy
concentradas, la desviacin es an mayor: la destilacin de alcohol de
99% produce un vapor de menos de 99% de alcohol. Por esta razn
el alcohol no puede ser concentrado por destilacin ms de un 97%,
aunque se realice un nmero infinito de destilaciones.
Aparato de destilacin
Tcnicamente el trmino alambique se aplica al recipiente en el que se
hierven los lquidos durante la destilacin, pero a veces se aplica al
aparato entero, incluyendo la columna fraccionadora, el condensador y
el receptor en el que se recoge el destilado. Este trmino se extiende
tambin a los aparatos de destilacin destructiva o craqueo. Los
alambiques para trabajar en el laboratorio estn hechos normalmente
de vidrio, pero los industriales suelen ser de hierro o acero. En los casos
en los que el hierro podra contaminar el producto se usa a menudo el
cobre. A veces tambin se usa el trmino retorta para designar a los
alambiques.
TIPOS DE DESTILACIN
Destilacin simple
Es el mtodo que se usa para la separacin de lquidos con punto de
ebullicin inferior a 150C a presin atmosfrica de impurezas no
voltiles o de otros lquidos miscibles que presenten un punto de
ebullicin al menos 25C superior al primero de ellos. Es importante que
la ebullicin de la mezcla sea homognea y no se produzcan
proyecciones. Para evitar estas proyecciones suele introducirse en el
interior del aparato de destilacin ndulos de materia que no reaccione
con los componentes. Normalmente se suelen utilizar pequeas bolas de
vidrio.
Destilacin fraccionada
La destilacin fraccionada es un proceso de destilacin de mezclas muy
complejas y con componentes de similar volatilidad. Consiste en que
una parte del destilado vuelve del condensador y gotea por una larga
columna a una serie de placas, y que al mismo tiempo el vapor que se
dirige al condensador hace burbujear al lquido de esas placas. De esta
forma, el vapor y el lquido interaccionan de forma que parte del agua
del vapor se condensa y parte del alcohol del lquido se evapora. As
pues, la interaccin en cada placa es equivalente a una redestilacin, y
si se construye una columna con el suficiente nmero de placas, se
puede obtener un producto destilado del altsima pureza, como el
alcohol de 96%; en una nica destilacin. Adems, introduciendo
gradualmente la disolucin original de baja concentracin del
componente a destilar en un punto en mitad de la columna, se podr
separar prcticamente todo este componente del disolvente mientras
desciende hasta la placa inferior, de forma que no se desperdicie nada
del componente a destilar.
Este proceso se utiliza mucho en la industria, no slo para mezclas
simples de dos componentes, como alcohol y agua en los productos de
fermentacin, u oxgeno y nitrgeno en el aire lquido, sino tambin
para mezclas ms complejas como las que se encuentran en el alquitrn
de hulla y en el petrleo. La columna fraccionadora que se usa con ms
frecuencia es la llamada torre de burbujeo, en la que las placas estn
dispuestas horizontalmente, separadas unos centmetros, y los vapores
ascendentes suben por unas cpsulas de burbujeo a cada placa, donde
burbujean a travs del lquido. Las placas estn escalonadas de forma
que el lquido fluye de izquierda a derecha en una placa, luego cae a la
placa de abajo y all fluye de derecha a izquierda. La interaccin entre el
lquido y el vapor puede ser incompleta debido a que puede producirse
espuma y arrastre de forma que parte del lquido sea transportado por
el vapor a la placa superior. En este caso, pueden ser necesarias cinco
placas para hacer el trabajo de cuatro placas tericas, que realizan
cuatro destilaciones. Un equivalente barato de la torre de burbujeo es la
llamada columna apilada, en la que el lquido fluye hacia abajo sobre
una pila de anillos de barro o trocitos de tuberas de vidrio.
La nica desventaja de la destilacin fraccionada es que una gran parte,
aproximadamente el 50%, del destilado condensado debe volver a la
parte superior de la torre y eventualmente debe hervirse otra vez, con
lo cual hay que suministrar ms energa en forma de calor. Por otra
parte, el funcionamiento continuo permite grandes ahorros de calor,
porque el destilado que sale puede ser utilizado para precalentar la
mezcla que entra.
Cuando la mezcla est formada por varios componentes, estos se
extraen en distintos puntos a lo largo de la torre. Las torres de
destilacin industrial para petrleo tienen a menudo 100 placas, con al
menos diez fracciones diferentes que son extradas en los puntos
adecuados. Se han utilizado torres de ms de 500 placas para separar
istopos por destilacin.
Destilacin por vapor
Si dos lquidos insolubles se calientan, ninguno de los dos es afectado
por la presencia del otro (mientras se les remueva para que el lquido
ms ligero no forme una capa impenetrable sobre el ms pesado) y se
evaporan en un grado determinado solamente por su propia volatilidad.
Por lo tanto, dicha mezcla siempre hierve a una temperatura menor que
la de cada componente por separado. El porcentaje de cada componente
en el vapor slo depende de su presin de vapor a esa temperatura.
Este principio puede aplicarse a sustancias que podran verse
perjudicadas por el exceso de calor si fueran destiladas en la forma
habitual.
Destilacin al vaco
Otro mtodo para destilar sustancias a temperaturas por debajo de su
punto normal de ebullicin es evacuar parcialmente el alambique. Por
ejemplo, la anilina puede ser destilada a 100 C extrayendo el 93% del
aire del alambique. Este mtodo es tan efectivo como la destilacin por
vapor, pero ms caro. Cuanto mayor es el grado de vaco, menor es la
temperatura de destilacin. Si la destilacin se efecta en un vaco
prcticamente perfecto, el proceso se llama destilacin molecular. Este
proceso se usa normalmente en la industria para purificar vitaminas y
otros productos inestables. Se coloca la sustancia en una placa dentro
de un espacio evacuado y se calienta. El condensador es una placa fra,
colocada tan cerca de la primera como sea posible. La mayora del
material pasa por el espacio entre las dos placas, y por lo tanto se
pierde muy poco.
Destilacin molecular centrfuga
Si una columna larga que contiene una mezcla de gases se cierra
hermticamente y se coloca en posicin vertical, se produce una
separacin parcial de los gases como resultado de la gravedad. En una
centrifugadora de alta velocidad, o en un instrumento llamado vrtice,
las fuerzas que separan los componentes ms ligeros de los ms
pesados son miles de veces mayores que las de la gravedad, haciendo la
separacin ms eficaz. Por ejemplo, la separacin del hexafluoruro de
uranio gaseoso, UF6, en molculas que contienen dos istopos
diferentes del uranio, uranio 235 y uranio 238, puede ser llevada a cabo
por medio de la destilacin molecular centrfuga.
Sublimacin
Si se destila una sustancia slida, pasndola directamente a la fase de
vapor y otra vez a la fase slida sin que se forme un lquido en ningn
momento, el proceso se llama sublimacin. La sublimacin no difiere de
la destilacin en ningn aspecto importante, excepto en el cuidado
especial que se requiere para impedir que el slido obstruya el aparato
utilizado. La rectificacin de dichos materiales es imposible. El yodo se
purifica por sublimacin.
Destilacin destructiva
Cuando se calienta una sustancia a una temperatura elevada,
descomponindose en varios productos valiosos, y esos productos se
separan por fraccionamiento en la misma operacin, el proceso se llama
destilacin destructiva. Las aplicaciones ms importantes de este
proceso son la destilacin destructiva del carbn para el coque, el
alquitrn, el gas ciudad y el amonaco, y la destilacin destructiva de la
madera para el carbn de lea, el cido etanoico, la propanona y
el metanol. Este ltimo proceso ha sido ampliamente desplazado por
procedimientos sintticos para fabricar distintos subproductos. El
craqueo del petrleo es similar a la destilacin destructiva.
