Aviones para Espaa

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Introduccin
En poco ms de un cuarto de siglo (1910-1935), los aviones pasaron en
Espaa de ser una curiosidad deportiva a una parte significativa de la
economa, formando una incipiente y prometedora red de transporte y de
trabajos areos. Tambin se convirtieron en un elemento bsico de las fuerzas
armadas. Este proceso se dio en todos los pases del mundo, con sus corres-
pondientes variantes. La variante espaola se caracteriz por la casi completa
ausencia de desarrollo aeronutico tecnolgico e industrial propio, lo que
despert las amargas y continuas quejas de las fuerzas vivas del pas.
Los aviones deban ser importados o fabricados con licencia, lo que pona
una vez ms de manifiesto el papel de Espaa como una potencia de segunda
fila. No obstante, poco a poco se fue creando un tejido industrial propio que
servira de base para la futura industria aeronutica nacional, en la que entr
gustosa el gran capital financiero.
El desarrollo de la aviacin militar fue muy particular. Al no participar
Espaa en la Gran Guerra, como todas las potencias aeronuticas de la poca y
casi todos los pases europeos, la tarea de la fuerza area nacional no fue nunca
la de enfrentarse a una fuerza area extranjera ms o menos equivalente, como
fue el caso de las aviaciones britnica, francesa, alemana, belga, italiana, rusa,
etc., sino la guerra area colonial, luchando contra un enemigo desprovisto de
aviones.
Durante catorce aos, entre 1913 y 1927, prcticamente la totalidad de la
aviacin militar espaola estuvo ocupada en tareas de polica area en
Marruecos, y desde 1921, con sus efectivos muy incrementados, en la guerra
total que se hizo contra la Repblica del Rif. Esta guerra del Rif incluy a escala
limitada todas los horrores de la guerra area profetizados a comienzos del
siglo XX, como el uso de gases venenosos y el bombardeo incesante de
poblaciones civiles. De esta manera, Xauen se coloc como primer jaln en el
camino de Guernica, Dresde e Hiroshima.
La experiencia colonial, que suele ocupar un lugar muy secundario en las
historias de la aviacin militar de pases como Bran Bretaa, Francia o Italia,
fue en el caso espaol la ms determinante. En 1934 la aviacin militar
espaola utiliz las tcnicas coloniales aprendidas en Marruecos para aplastar
la sublevacin proletaria en Asturias. Dos aos despus estaba metida de lleno
en la guerra civil a gran escala.
En la guerra civil espaola participaron unos 3.000 aviones, pertenecientes a
150 modelos distintos por lo menos, lo que nos da un minsculo ratio de 20
ejemplares por modelo, lo que indica una extraordinariamente grande aero-
diversidad. Para comparar, la segunda guerra mundial moviliz a un cuarto de
milln de aeroplanos de unos 500 modelos distintos, lo que arrojara un ndice
de 500 aparatos por modelo. Hay que tener en cuenta que algunos tipos de
aviones se emplearon en enormes cantidades, siendo el rcord probablemente
el Sthurmovik (Iliuschin Il-28) con 35.000 ejemplares, seguido de cerca por el
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Messerschmitt Me-109, que tambin particip en la guerra de Espaa, con

unos 30.000.
En la guerra civil, slo hubo 14 modelos que se utilizaran en cantidades de
ms de 50 unidades, y slo tres o cuatro con ms de 100 (el I-15 Chato, I-16
Mosca, CR-32 Chirri y tal vez el Me-109). La diversidad area era superior en la
fuerza area republicana, que reparti sus aproximadamente 1.400 aparatos
entre casi 100 modelos distintos. En realidad era una fuerza area dual: por un
lado tena muchos Moscas y Chatos, con cantidades respetables de Tupolev SB
y Polikarpov R-5 y R-Z, y por otro posea una increble variedad de aviones, de
poco valor militar por lo general, en grupos de dos, tres o cuatro aparatos para
cada modelo, a veces una docena, muchas veces en la forma de ejemplares
nicos, y a veces nicos de verdad, pues eran los prototipos. Uno de ellos fue el
nico ejemplar existente en el mundo del Douglas DC-1, abuelo de todos los
aviones comerciales del planeta, propiedad original de Howard Hughes.
Las razones de esta aerodiversidad republicana radicaban en sus variadas
fuentes de suministro. La ayuda sovitica, compacta y en condiciones de uso
militar inmediato, incluy aproximadamente 700 aviones, que pertenecan a
slo cinco modelos cuatro, si se consideran los R-Z y R-SSS como variantes de
R-.5 original. Adems, las fbricas republicanas consiguieron fabricar dos de
ellos, una respetable cantidad de I-15 Chatos y unos pocos I-16 Moscas. El resto
proceda de fuentes muy diversas.
Los agentes voluntarios y diplomticos aficionados republicanos (la mayora
de los diplomticos de carrera se haban pasado a las filas rebeldes) imploraron
ayuda en forma de armamento en muchos pases, intentando saltar el bloqueo
internacional a la venta de armamento que supona el acuerdo de no
intervencin.
Los aliados naturales de la Repblica deban ser en principio las dos grandes
potencias democrticas europeas, Francia e Inglaterra, que sin duda estaran
deseosas de ayudar a un rgimen democrtico contra la creciente amenaza del
fascismo. Lo cierto es que el punto de vista de las dos potencias
(principalmente de Inglaterra, gobernada por los conservadores) fue
precisamente el opuesto: recelar de una revolucin comunista en un pas
atrasado y feroz al que, sin duda, no le vendra nada mal un poco de orden y
mano dura, aunque fuera impuesta por un general de la mano de las dos
grandes potencias fascistas de la poca. Hubo por lo tanto Messerschmitt Me-
109 en Espaa, pero no Hurricanes.
Francia asumi tambin este planteamiento, tras alguna vacilacin por parte
del gobierno del Frente Popular. La amenaza explcita fue el estallido de una
guerra civil en la propia Francia. Tan slo quedaban Mxico y la Unin
Sovitica. El apoyo mejicano a la Repblica fue inmediato y sin reservas, pero
el pas no tena nada que ofrecer fuera de algunos fusiles viejos. El papel de la
URSS poda ser muy distinto, pues tena una potente industria aeronutica,
an con buena parte de los diseadores de aviones en la crcel o trabajando en
condiciones de semireclusin, pues en 1936 se estaba en plena Yhezovschina.
Gran parte del material era obsoleto y cobrado a precios abusivos, como
caones de la poca de la guerra ruso-japonesa, pero algunos tipos de los
aproximadamente 700 aviones que la Unin Sovitica envi a la Repblica
eran tecnologa de punta.
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Norteamrica propocion buen nmero de aviones civiles monomotores

rpidos, del tipo de los Vultee, Northrop Delta, Lockheed Vega, etc, de los que
haba gran oferta por la reticencia de las compaas areas, estimulada adems
legalmente, por cuestiones de seguridad, a comprar nada que no tuviera al
menos dos motores y fuera un Douglas DC-2, un Boeing 247 o un Lockheed
Electra. La fuerza area norteamericana era por esas fechas de segunda fila,
pero los Estados unidos tenan la mejor industria aeronutica del mundo, que
haba tomado la delantera en 1934 definitivamente sobre las del resto del
planeta gracias a los tres modelos antes citados.
Los republicanos creyeron, errneamente, que sera fcil convertir estos
aviones civiles en bombarderos. Los Estados Unidos proporcionaron adems,
va Canad, el nico avin fabricado en el extranjero ex profeso para la
Repblica y que consigui llegar a su destino en una cantidad importante, el
caza de la marina de los USA Grumman Delfn. Muchas operaciones se
frustraron, aunque figuran en el debe de las cuentas republicanas, como la de
dos o tres Boeing 247 que consiguieron llegar a Mxico, destino intermedio
habitual de los aviones comprados en Estados Unidos, pero no a Espaa.
Los nacionales incorporaron a sus fuerzas fragmentos completos de las
fuerzas areas alemana e italiana, mientras construan en paralelo una aviacin
propia con los aviones excedentes de estos dos pases. En 1936 haca poco ms
de un ao que la Fuerza Area alemana tena existencia oficial, pero la
preparacin subterrnea haba sido intensa y eficaz, y en julio de ese ao
contaba ya con un poder destructivo considerable. Franco tuvo as sus aviones
y sus bombas, y el Ejrcito de del Aire alemn un campo de ensayos de grandes
dimensiones que le permitira poner a punto su arma area en todo tipo de
faenas, incluyendo el bombardeo de ciudades. Para esta ltima tarea, llev a
Espaa una unidad experimental, compuesta por un puado de los ltimos
modelos de aviones de bombardeo diseados por Junkers, Heinkel y Dornier.
Esta unidad particip en el bombardeo de Durango y Guernica.
Mussolini tampoco dud en enviar parte de su poderosa fuerza area a
Espaa (sobre el papel, era ms potencialmente destructiva todava que la
alemana). La fuerza area italiana contaba adems con experiencia en una
guerra de verdad, aunque es verdad que el enemigo el imperio etope
contaba al parecer con la avioneta privada de Haile Selassie y unos pocos
aviones ms.
En 1936 slo haban pasado tres dcadas desde el primer vuelo de un avin
en Europa el 14bis de Santos Dumont en Bagatelle (Pars). Pero la aviacin
militar ya tena ms de 20 aos de experiencia, primero en la Gran Guerra y
despus en el dominio colonial del mundo. La propia aviacin militar espaola
no haba participado en la guerra mundial, y su experiencia derivaba comple-
tamente de la guerra area colonial que sostuvo en Marruecos entre 1913 y
1927. As es como la aviacin nacional particip en el gran escarmiento de las
izquierdas espaolas que dio paso a las casi cuatro dcadas de dictadura militar
del general Franco.
En un imaginario museo del franquismo, adems de un cuarto de inte-
rrogatorios y una barandilla de coronacin de embalse en plena inauguracin,
debera existir una sala dedicada a la aviacin. Desarrollar una poderosa
aviacin autctona fue uno de los primeros objetivos de la dictadura franquista,
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y se consumieron muchos recursos en crearla en plenos aos del hambre,

aunque el resultado final qued muy lejos de las delirantes expectativas ini-
ciales. No fue hasta mediados de la dcada de 1950 que el Rgimen tir la
toalla, olvidndose de la autarqua aeronutica con tecnologa alemana y
resignndose a ser abastecido de aviones militares y civiles por la potente
industria aeronutica norteamericana.
La influencia de los USA fue abrumadora: en trminos militares, la aviacin
militar espaola en el franquismo superior era poco ms que una rama auxiliar
de la USAF, cuyos aviones dominaban el espacio areo peninsular, y las
compaas civiles, especialmente Iberia, se abastecan casi exclusivamente en
el mercado norteamericano. Esta situacin neocolonial se abri en los ltimos
aos del franquismo, cuando la influencia europea comenz a tener su
importancia tanto en el campo militar (especialmente Francia) como en el civil,
a travs de Airbus. Al mismo tiempo, la industria aeronutica espaola se
convirti en una parte mas del gran consorcio aeroespacial europeo y
desarroll algunos productos propios que tuvieron buen xito en el mercado
internacional.
La influencia social de la aviacin, que haba sido mnima hasta mediados de
la dcada de 1960, cuando slo volaban los muy ricos, se dispar a partir de
entonces. Los tranquilos aeropuertos espaoles se convirtieron en nidos de
frentica actividad cuando los turistas comenzaron a llegar por millones... y por
el aire. Grandes franjas del paisaje de Espaa, especialmente la costa del sur y
del levante, quedaron irreconocibles en apenas una dcada. En los aos finales
del franquismo, la masa area que funcionaba en Espaa se haba multiplicado
por cien o ms con respecto a sus orgenes en la posguerra civil. Las oleadas de
turistas eran balanceadas con incipientes grupos de espaoles que usaban los
aviones para salir al extranjero. Semejante transfusin cultural a marchas
forzadas, facilitada por los grandes aviones de pasajeros, contribuy a cambiar
radicalmente el mapa de las costumbres espaolas. Consternado por toda esta
transformacin, el Rgimen estaba acabado, aunque hubo que esperar a la
muerte del Generalsimo para iniciar formalmente el proceso de la Transicin
democrtica, ms o menos vigilada desde arriba por los aviones del Ejrcito del
Aire.
A pesar de los grandes choques petrolferos de 1973 y 1979, que dispararon
los precios de la materia prima de las aerolneas, y de una situacin de gran
crisis econmica y poltica en Espaa, en plena y cautelosa transicin desde la
dictadura a la democracia, lo cierto es que la aviacin floreci ao tras ao, con
un crecimiento sostenido de los viajes tursticos y de carga.
El mayor desastre de todos los tiempos de la aviacin comercial sigue siendo
el del aeropuerto de Los Rodeos, en Tenerife, el 27 de marzo de 1977, cuando
chocaron dos 747 que maniobraban por una pista atestada. Esta desgracia
revel un ecosistema areo en Espaa muy denso y complejo, con algunas
instalaciones desbordadas por una demanda turstica muy grande y en
constante crecimiento. Barajas en Madrid se consolid como un nudo impor-
tante de la red mundial de ciudades, mientras que a escala europea Son San
Juan, en Mallorca, registraba increbles frecuencias de entradas y salidas de
aviones procedentes del centro y norte de Europa, y a escala ibrica el puente
areo Madrid Barcelona rivalizaba con el de Londres Pars.
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La Fuerza Area, por su parte, dejaba de ser cabeza del Ministerio del Aire,
responsable de todos los negocios aeronuticos civiles y militares, y pasaba a
una situacin ms razonable como departamento del Ministerio de Defensa,
quedando la aviacin comercial en manos del ministerio de Transportes, Obras
Pblicas y similares. El Ejrcito del Aire complet su transformacin definitiva
de una fuerza numerosa y obsoleta a otra ms reducida y muy tecnificada, y
abandon por completo toda pretensin de control poltico, como el resto de
las clase militar hacia mediados de la dcada de 1980.
Los 1980s y 1990s, que ahora se contemplan como una edad dorada desde la
ptica de la crisis actual, vieron como la aviacin acompaaba la gran transfor-
macin social en Espaa. Si una generacin atrs se haban popularizado las
lavadoras elctricas y la carne a diario, ahora era el transporte areo el que
pareca al alcance de muchos. El aislamiento tibetano de Espaa se rompi
definitivamente, esta vez por las salidas al exterior de los naturales del pas. El
radio de accin creci paulatinamente, y de los fines de semana en Pars se
pas con naturalidad a los puentes festivos en Estambul o a las semanas de
vacaciones en Cancn. Al mismo tiempo, la aviacin perdi todo inters
artstico o aura romntica que pudiera haber tenido en nuestro pas. Se
convirti en una ruidosa y molesta actividad para los habitantes de las muchas
nuevas urbanizaciones construidas a sotavento de los aeropuertos, o en un
trmite molesto en las vacaciones para los que tenan que pasar por sucesivos
rediles y controles en aeropuertos cada vez ms grandes.
1992 fue tal vez el ao cumbre. La olimpiada de Barcelona y la Exposicin
Universal de Sevilla (en ambas ciudades se moderniz o se construy de nuevo
el aeropuerto) trajeron visitantes, la gran mayora por va area, por millones, a
sumar a un flujo de turistas habitual de unos 40 millones al ao, el 90%
llegados en avin. Tras unas crisis econmica en 1993 que pareci importante
en su da, la economa espaola, y con ella su aviacin, inici una dcada de
crecimiento prodigioso, por desgracia tambin muy endeble. En 2002 la prensa
anglosajona hablaba de The new Conquistadores.
Surgieron nuevas compaas areas como setas tras la lluvia, muchas de ellas
asociadas a grupos empresariales e intereses polticos de las autonomas o
incluso de las diputaciones. As, hubo Air Asturias, Pyrenair, Air Andaluca y
as por el estilo, junto con otras compaas igualmente efmeras organizadas en
torno a unos pocos aviones, como Hola o Air Madrid. Algunas se organizaron
como low-cost desde el principio, pero no pudieron competir con las grandes
del sector, como Ryanair o Air Berlin. Fue la dcada de la siembra de
aeropuertos. Se construy prcticamente uno por capital de provincia (incluso
hubo un proyecto para Soria), mitad por orgullo local y mitad para explotar
supuestos nichos de negocio areo, como en Huesca (Aeropuerto de los
Pirineos, para captar trfico de esquiadores en temporada) y en Ciudad Real
(Aeropuerto Madrid 2, luego Don Quijote, intercontinental).
Mientras tanto, el Ejrcito del Aire, de manera bastante discreta, haba
pasado del programa FACA (Futuro Avin de Caza y Ataque), muy caro, al
astronmicamente costoso programa Eurofighter, seguido del A400M, un gran
carguero que se construye en Sevilla. La implicacin de las fuerzas armadas
espaolas en el exterior, no obstante, pareca justificar este dispendio, pues el
Ejrcito del Aire, desde hace aos, mantiene destacamentos en las cinco partes
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del mundo. Algunos incluyen aviones de combate, sobre la antigua Yugoslavia

en 1995 y despus en otras misiones ms o menos relacionadas con la War on
Terror estadounidense, la ltima en Libia en 2011.
En 2008 la prensa anglosajona haba cambiado sus alegres titulares sobre
Espaa por el ominoso lema The fiesta is over. Haba empezado la gran crisis,
que pareci demostrar que durante muchos aos el pas, sus habitantes y por
supuesto su aviacin haba vivido por encima de sus posibilidades. La imagen
de aeropuertos vacos, sin ningn trfico reo a la vista, como el famoso de
Castelln, parecan el logotipo del desastre. No obstante, sorprendentemente,
el sector areo cape la crisis mucho mejor que la generalidad de la economa
espaola. Los flujos de turistas no disminuyeron, y si acaso crecieron,
animados por los cada vez ms bajos precios y salarios de los trabajadores.
Pero la clientela local est disminuyendo, al mismo ritmo que el dinero
desaparece de sus bolsillos para evaporarse en direccin a misteriosos parasos
fiscales. El da de las fuerzas armadas ya no incluye desfile areo, cosa lgica si
se piensa que el coste de un solo Eurofighter equivale a todo el recorte de la
sanidad de una comunidad autnoma en un ao. Ms prometedores parecen
los desarrollos tecnolgicos de empresas del pas en desarrollar motores de
aviacin ms eficientes e incluso biokeroseno a base de algas. El futuro dir si
todo ello llega a buen puerto, y el pas comienza a remontar el vuelo.

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Los aviones
(en orden cronolgico aproximado)

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El rey de Espaa visita al inventor

del aeroplano

Wright Flyer A, el avin que asombr a Europa

El 20 de febrero de 1909, Alfonso XIII hizo una visita a la famosa escuela de

aviacin de Pau, en el sur de Francia1. El rey de Espaa se sent en un Flyer
Modelo A junto al inventor del aeroplano, Wilbur Wright, y escuch aten-
tamente sus explicaciones acerca del funcionamiento del aparato. Estos dos
personajes del siglo no podan ser ms diferentes en su trayectoria personal,
pero parece que se llevaron bien. Wilbur hizo algunas exhibiciones areas, pero
el rey no vol (tard mucho tiempo en conseguir un viaje areo, por el temor
del Gobierno a un accidente fatal), aunque no cabe duda de que, como buen
sportman, (el rey de Espaa era un monarca con mucho tiempo libre y gran
aficin a la caza, las regatas, los caballos y las diversiones al aire libre en
general) habra disfrutado con la experiencia.
En 1909 el avin era un invento inocente, lleno de posibilidades sin explorar.
Aunque los Ejrcitos y las Marinas de todo el mundo ya le haban echado el ojo
tras prolongadas negociaciones, el Ejrcito de los Estados Unidos haba
adquirido un Flyer A unos meses atrs, el primero de su inventario, apenas se
saba como sacarle partido desde el punto de vista militar. Las posibilidades
ldicas del aeroplano, no obstante, eran evidentes. En un dibujo publicado por
la revista satrica Geden titulado Nuevo deporte, la raqueta de tenis, el
automvil, el balandro y la escopeta saludan alborozados la llegada de un
nuevo compaero de juegos: el aeroplano 2.
Las escuelas de vuelo francesas estaban llenas de alumnos, que luego volvan
a sus pases de origen difundiendo la buena nueva del nacimiento de la
aviacin y llevndose de paso algn Maurice Farman o algn Blriot XI. Y los
pilotos franceses dominaban el lucrativo negocio de las exhibiciones areas.
Algunos militares espaoles merodeaban por Francia tanteando el terreno con
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vistas a comprar algunos aviones para la incipiente aviacin militar hispana,

que se fund oficialmente en 1911 sobre la base de una pequea unidad de
globos y dirigibles que haba en Guadalajara.
En Espaa, 1909 fue el ao en que el pas emprendi la marcha hacia la
locura. El gobierno largo de Antonio Maura, que haba prometido al pas la
paz y la prosperidad a travs de una revolucin desde arriba cay despus de
la Semana Trgica de Barcelona, una sublevacin popular aplastada por el
Ejrcito a caonazos, y del desastre del Barranco del Lobo, en las estribaciones
del monte Gurug de Melilla, donde los rifeos insurrectos pusieron en fuga a
las tropas espaolas y les hicieron mil muertos. El Ejrcito espaol se enfrent
as a sus dos grandes enemigos: los incivilizados aldeanos del norte de
Marruecos y las igualmente semisalvajes clases proletarias espaolas. La
guerra que se inici en 1909 termin en 1939 con la victoria de las fuerzas del
orden, y en su triunfo tuvo un papel no pequeo la aviacin.
El Modelo A que Wilbur Wright ense al monarca espaol fue el canto de
cisne de los famosos hermanos. En 1908 super de largo a todo lo que los
constructores europeos podan ofrecer, pero en 1909 inventores como Blriot o
Maurice Farman (a quien tambin visit Alfonso XIII) ya haban dejado atrs
la tecnologa Wright. El rey de Espaa nunca abandon su inters casi obsesivo
por la aviacin. Visitaba frecuentemente el aerdromo de Cuatro Vientos y las
instalaciones para dirigibles de Guadalajara, y lleg a volar en un dirigible
militar. Su inters se vio reforzado ms tarde por su participacin en la
empresa de fabricacin de aviones La Hispano (anterior Hispano Suiza), de la
que lleg a poseer el 8 por ciento del capital.

Mort de l'Aviateur Fernandez 3

El Avin Fernndez n 2, el segundo modelo que construy Antonio

Fernndez Santillana a finales de 1909.

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Antonio Fernndez Santillana tena 43 aos cuando se estrell pilotando el

avin que l mismo haba construido, en diciembre de 1909, en la Costa Azul
francesa. Sastre de profesin, nacido en Aranjuez (Madrid) haba emigrado a
Pars, donde alcanz gran xito como modisto. La capital de Francia era la
indiscutible capital mundial de la aviacin por entonces (con permiso de los
hermanos Wright) y Fernndez pudo tratar y hacer amistad con todos los
grandes que all operaban, desde Santos Dumont a Louis Blriot.
Fernndez decidi construir su propio avin, basado libremente en el diseo
Wright pero ms compacto, de lneas muy grciles para la poca. Lleg a
participar en la gran semana de Reims el verano de 1909, con poco xito.
Volvi a la carga en Niza, donde haba trasladado su negocio para atender a la
delicada salud de su mujer. A finales de 1909 ya tena un modelo fiable, con un
potente motor de 64 CV, e inici una serie de pruebas que seguramente
habran mejorado el aeroplano, que era difcil de pilotar y no perdonaba
errores. No tuvo tiempo: el 6 de diciembre de 1909 se estrell en un campo de
aviacin de Antibes, cerca de Niza. Era el cuarto aviador en morir y el primer
constructor en hacerlo a bordo de su propio avin 4. Al ao siguiente, la avia-
cin lleg a Espaa.

El ultraligero de Santos Dumont:

Demoiselle (Liblula)
Santos-Dumont explor y desarroll el lado social de la aviacin como nadie
lo haba hecho antes. Algo que muchas personas usan, el reloj de pulsera, fue
idea suya. Resultaba imposible pilotar un avin y consultar al mismo tiempo la
hora sacando el reloj del bolsillo del chaleco. Su aeroplano Demoiselle fue un
precursor de las avionetas y ultraligeros de uso civil, el primero de una larga y
fallida estirpe de intentos de crear una aviacin popular. El brasileo no
patent su diseo deliberadamente, ofrecindolo a la libre copia.
El inventor brasileo era uno de los hombres ms famosos de Europa cuando
visit Madrid en abril de 1910, coincidiendo casi con la exhibicin de Julien
Mamet. Vol sin anunciarlo pblicamente, ante un reducido pblico de la
buena sociedad de Madrid, en el aerdromo improvisado de los Altos del
Hipdromo, utilizando su famoso Demoiselle, el avin ms pequeo del
mundo. La Demoiselle se poda construir en slo 15 das usando materiales
bastante corrientes la estructura eran simplemente caas de bamb. Durante
aos, las revistas de los aficionados a la aeronutica publicaron el diseo
cedido graciosamente por el inventor y animaron al pblico a construirlo. El
vuelo de Madrid fue uno de los ltimos de Santos Dumont. La esclerosis
mltiple y sus limitaciones fsicas le sumieron en una profunda depresin de la
que no se recuperara nunca. Regres a Brasil y se hizo construir una casa en
una ladera casi vertical de las montaas que rodean Petrpolis, llena de
ingeniosos cachivaches inventados por l. All muri en 1932, abominando del
uso blico que se haba dado al aeroplano.

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Aviones para Espaa

Una de las versiones del primer ultraligero, hacia 1910.

Barcelona y Madrid: primeras

exhibiciones areas
BBarcelona abri la primera temporada de las exhibiciones areas en febrero
de 1910, pocos meses despus de la Semana Roja o Trgica. Recin llegado de
Francia, el aviador Julien Mamet hizo varias exhibiciones de pago de nave-
gacin area en la capital de Catalua. Gan asi el catalanismo al centralismo,
pues Mamet no fue a Madrid hasta el mes siguiente. En Madrid, gran parte del
pblico descubri que poda seguir el espectculo gratis sin pagar la entrada
que daba acceso al llamado pomposamente Parque de Aviacin de la Ciudad
Lineal, un nombre que agrad sin duda a Arturo Soria. El ilustre urbanista
estaba ya prximo a la setentena, sin que su sueo ciudadano fuera otra cosa
que una calle trazada con algunas pocas edificaciones a los lados.
Los constructores de aviones eran artesanos muy especializados, y sus con-
ductores eran los propios inventores, profesionales del deporte procedentes de
las carreras de coches y motos y algunos ricos con una reputacin de
aventureros que mantener. Los pilotos eran personas valerosas: ningn
sindicato, ni siquiera del mortfero ramo de la minera, habra aceptado la tasa
de mortalidad de los conductores de mquinas voladoras. Aproximadamente
200 de los 2.000 aviadores registrados en entre 1903 y 1913 murieron en
accidente fatal.
Aquel ao hubo primeros vuelos en varias ciudades importantes de Espaa,
por lo general con ocasin de fiestas y acontecimientos locales. En septiembre,
en Gijn, se coloc una bandera de aviso en el lugar ms visible de la ciudad,
Al objeto de evitar desencantos al pblico y viajes intiles al aerdromo. Las

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Aviones para Espaa

entradas eran caras, dos pesetas la ms barata, casi un jornal. No se devolva el

dinero de la entrada en caso de desgracia de los aviadores, o avera de los
aparatos, o descomposicin de los motores 5. Los aviones ms utilizados en
estas exhibiciones eran el Blriot XI, que se venda como rosquillas despus del
famoso vuelo sobre el Canal de la Mancha en julio de 1909. Estas exhibiciones
se hicieron en todo el mundo.

El Blriot XI de Lonce Garnier en 1913. Garnier hizo exhibiciones areas

en muchas ciudades espaolas en 1911 antes de crear una escuela de
pilotos.

Henri Farman: la primera mquina

de la aviacin militar espaola, 1911
El Henri Farman modelo 1911 era buen un producto de la tecnologa
aeronutica de la poca. Se poda confiar en que despegara del suelo, gracias a
sus generosas superficies de sustentacin. Otra cosa era maniobrarlo all
arriba, pues su enorme envergadura y poco peso le daba caractersticas aerodi-
nmicas ms parecidas a una gigantesca cometa que a un avin que surca los
aires. Fue uno de los primeros aparatos que compr la recin creada aviacin
militar espaola, en origen una seccin de la unidad de globos y dirigibles
(aerostacin), a su vez encuadrada en la ilustrada arma de Ingenieros, que
formaba el Ejrcito junto con Infantera, Artillera y Caballera. Se instalaron
los aviones, hangares e instructores, todo ello material francs, en el
aerdromo de Cuatro Vientos, y comenzaron las prcticas 6.
Segn un reportaje publicado por La Ilustracin Espaola y Americana el 15
de abril de 1911, haba solo dos Henri Farman en el campo de aviacin,
alrededor de los cuales merodeaban soldados, oficiales militares, varios civiles
(seguramente los instructores pilotos) y algunas seoras, todos con expresin
circunspecta. Un ao despus las cosas haban mejorado bastante, y se pudo
presentar al pblico7 una hilera de monoplanos (probablemente Bristol Prier)
enfrentada a otra de biplanos Farman, diez aviones en total.

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Aviones para Espaa

Un Henri Farman como los que llegaron al aerdromo de Cuatro

Vientos en marzo de 1911. Al principio, los aviones no llevaban
ninguna clase de identificacin.

La misma impresin de terror

Maurice Farman MF.7 de la aviacin del Ejrcito en frica (1913)

En 1913, los aeronautas militares espaoles dieron su propio paso al frente en

la marcha hacia la locura en que estaba metido el pas desde el verano de 1909.
Tras casi dos aos dedicados al entrenamiento en el manejo de aviones en el
aerdromo de Cuatro Vientos, la aviacin militar espaola en masa se traslad
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Aviones para Espaa

a frica, al protectorado de Marruecos. Los cajones con el material una

docena de aviones Maurice Farman MF.7, Nieuport II y Lohner Pfeilflieger
desfilaron solemnemente desde Cuatro Vientos hasta el Palacio Real, donde
recibieron el saludo de la Real Familia, y continuaron por las calles del centro
de Madrid hasta la Estacin del Medioda, donde fueron cargados en el tren.
Algunos das despus los aviones fueron desembarcados en la costa africana,
donde se instalaron en un aerdromo improvisado a pocos kilmetros de
Tetun. All su misin deba ser hacer planos y fotografas del territorio
enemigo, como haba sido siempre la misin de los globos y dirigibles a los que
se supone que los aeroplanos tenan que sustituir. Los franceses llevaban algn
tiempo empleando aeroplanos en su zona del protectorado, y eso fue lo que
decidi al Gobierno de Madrid a tomar la decisin de enviar all a su aviacin
militar.
La decisin de bombardear los aduares y los poblados marroques se tom
con el precedente de dos aos de uso militar espordico de los aeroplanos, en el
ataque a los bordes del moribundo imperio otomano, en la guerra italo-turca
(1911-12) y en las guerras balcnicas (1912-13). Durante la invasin italiana de
Tripolitania, en la actual Libia, su aviacin un aeroclub militarizado tuvo la
oportunidad de hacerlo todo por primera vez en materia de guerra area. El
lanzamiento de algunas bombas sobre el oasis de An Zara por el teniente
Gavotti, el 1 de noviembre de 1911, suele considerarse como el comienzo de la
historia de los bombardeos areos. Pero parece ser que los militares espaoles
tuvieron la ocasin de hacer dos primicias: fueron los primeros en usar bombas
antipersonas especialmente diseadas para ser lanzadas desde aviones, y
fueron los primeros en bombardear deliberadamente a la poblacin civil con el
fin de quebrantar la moral del enemigo.
El 13 de noviembre de 1913 se lanzaron ocho bombas explosivas sobre los
poblados de la desembocadura del ro Hairia. El ensayo se hizo con la
asistencia de numeroso pblico, que vea el espectculo desde los montes
prximos. Al siguiente se reunieron muchos ms espectadores, pues se iban a
lanzar bombas ms grandes (de once kilos). Los espectadores aplaudieron el
estruendo que hacan las nuevas bombas. El general Kindeln, que describe la
operacin 30 aos despus, concluye: Aproximadamente la misma impresin
de terror que hoy produce a los ciudadanos de Europa [...] los intensos
bombardeos areos con bombas de una o ms toneladas, lanzadas por
centenares, produjo a los moros fronterizos a Tetun los que efectuamos por
aquellos das arrojando cada avin tres o cuatro de once kilos 8. Las primera
bombas especiales de aviacin, cargadas con trilita y que expandan una nube
de fragmentos de metal al explotar, las haba trado en una maleta desde Gotha
el famoso Infante de Orleans, un aviador miembro de la familia real con buenas
conexiones con los militares alemanes.
Algunos meses despus, en Larache, el coronel Fernndez Silvestre parece
ser que organiz el primer bombardeo estratgico moral completamente desco-
nectado de las operaciones militares convencionales. El coronel tena gran fe
en la Aviacin, y aunque slo contaba con tres aparatos, quiso que stos
bombardeasen independientemente de las operaciones de tierra 9. Los aviones
eran tres Maurice Farman MF.7. El innovador coronel quera probar el poder
desmoralizador de la aviacin sobre l