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Prologo
El diseo conceptual de los procesos qumicos para la elaboracin de productos de alto valor agregado a
partir de materias primas de bajo valor, sigue, bsicamente, un diseo modular en una secuencia de
operaciones unitarias. Estas acciones de transformacin qumica y fsica como mezclar, calentar,
reaccionar, presurizar, destilar, etc. sirven como bloques de construccin para ensamblar acciones de
procesamiento en los diagramas de bloques. Los diagramas de proceso son el documento bsico para el
diseo de los procesos qumicos. El curso de Diseo bsico de procesos que se ofrece en la Escuela
Superior de Ingeniera Qumica e Industrias Extractivas del Instituto Politcnico Nacional se apoya en el
desarrollo de proyectos para el diseo de plantas de procesos qumicos en operacin continua.
El diseo de los procesos qumicos se puede realizar siguiendo varias metodologas, pero en este
curso se adopt la estrategia de Douglas, que se basa en una jerarqua de varios niveles de decisin: en el
primero, se busca identificar la ruta de reacciones para la manufactura del producto que resulte
ecolgicamente benigna y econmica; el segundo, trata con la definicin de los reactores y los clculos de
balances de materia y energa involucrados en la entrada y salida del proceso; en el tercero, se define la
estructura de reciclo; el cuarto nivel de decisiones se refiere a la determinacin de la estructura de
separadores y refinacin de productos; por ltimo, en el quinto nivel se establece la sntesis de la red de
cambiadores de calor en el proceso, de acuerdo con la tecnologa Pinch, para el mximo aprovechamiento
de la energa.
El mtodo de diseo de procesos que Douglas recomienda, procede de acuerdo a los niveles
descritos, elaborando secuencialmente diagramas de proceso. En el diseo se exploran varias alternativas,
empieza con un diagrama de un solo bloque y las corrientes de entrada y salida del proceso, hasta terminar
en un diagrama, con los balances de materia y energa alrededor de todos los equipos.
En el capitulo 1 se presentan las definiciones bsicas del diseo conceptual de los procesos
qumicos, entre otras, el diagrama de cebolla, el potencial econmico, las heursticas, los criterios y las
especificaciones de diseo, etc. Entre los criterios ms importantes para el diseo de procesos destacan el
obtener el mayor rendimiento econmico en del proceso, considerado como criterio supremo del diseo,
otro es el diseo de procesos ambientalmente benignos, que cada vez cobra mayor importancia.
En el capitulo 2 se presenta la forma en que se aplica el diseo de procesos, por etapas, de acuerdo
a la metodologa de Douglas. Con ejemplos se ilustra como se usan las heursticas para orientar las
decisiones en el diseo de los sistemas de reactores, de reciclo y de separadores. Tambin se da en este
capitulo una gua para la construccin e interpretacin de los diagramas de procesos y su descripcin.
Siguiendo la metodologa de Douglas para el diseo bsico de procesos, despus de la definicin
de la estructura de reciclo, sigue la sntesis de la estructura de separadores. En el capitulo 3 se presentan
dos mtodos para proponer secuencias de separadores, el primero que usa heursticas y el segundo que se
basa en la frmula de Nadgir y Liu. Se ilustra el uso de estos mtodos con varios ejemplos. Adems se
describe y aplica el clculo del costo relativo de separacin que sirve para comparar y seleccionar entre
varias propuestas de secuencias de separadores.
Las corrientes de proceso rara vez se encuentran a las condiciones ms convenientes para ser
procesadas en los reactores y separadores. Por ello la temperatura, la presin y la composicin de las
corrientes se tienen que ajustar para obtener un desempeo eficiente en los equipos. En el capitulo 4 se
presenta como definir las condiciones de operacin en los equipos, que permitan maximizar el
aprovechamiento de materiales y energa, con la menor produccin de residuos y adems buscando que
sean seguros y controlables.
En la industria de los procesos qumicos la preocupacin de eficientar el uso de energa y la
reduccin de emisiones contaminantes, ha conducido a la generacin de tecnologas para diseo o
rediseo de procesos con niveles mnimos de consumo de energa. Una de estas tecnologas, es el anlisis
del punto Pinch que ha impactado en la manera en que se disean las redes de cambiadores de calor y por

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extensin se aplica tambin al diseo de redes de transferencia de masa. En el capitulo 5 se presentan las
bases de esta tecnologa para el anlisis trmico de las corrientes de proceso.
Una vez que se han definido los subsistemas de reaccin y de separacin de acuerdo a los niveles
de jerarqua de Douglas, queda el problema de definir el sistema de intercambio trmico que ha de
ajustarse a los requerimientos de energa segn lo demanden las condiciones de operacin de los
subsistemas de reaccin y separacin. El diseo del subsistema de intercambio trmico en el proceso
queda definido por un arreglo de equipos que se denomina red de cambiadores de calor. El diseo de la
red de cambiadores de calor es el tema que trata el capitulo 6.
De las mltiples herramientas para ayudar a la seleccin de alternativas bajo competencia, el
mtodo Electre destaca como uno de los mejores. En el diseo de procesos qumicos continuamente se
presenta el problema de seleccin de alternativas bajo un anlisis multicriterio, como la eleccin de la ruta
de reacciones ms adecuada para el diseo de un proceso, como los casos que se presentan en el capitulo 7.
Finalmente se agregan tres Apndices. El primero que trata con el estudio de los factores de riesgo
y se busca reducirlos o eliminarlos, por el uso de materiales y condiciones de operacin no peligrosos. La
idea es crear diseos que sean inherentemente seguros, para ello hay que conocer y reducir los riesgos y
peligros que puedan daar el entorno, las instalaciones o a las personas. El segundo apndice presenta una
gua para el uso del simulador de procesos PRO/II aplicado al diseo de una planta completa. El tercer
apndice presenta propuestas de procesos para el desarrollo de los proyectos durante el semestre en que se
lleva el curso.

Dr. Enrique Arce Medina

Mxico, D.F., a 30 de julio de 2007.

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