La Argentina cuenta con una variedad de riquezas mineras
distribuidas a lo largo de su territorio y ocupa el sexto lugar en
el ranking mundial de recursos mineros. Se considera que estos
recursos an no han sido explotados en todo su potencial.
LA MINERA EN LA REPBLICA ARGENTINA
La actividad minera se encuentra an en una etapa de
produccin incipiente. Su participacin dentro de la produccin
total de la Repblica Argentina siempre ha sido de poco valor:
alrededor del 3%. Dentro de este guarismo, entre el 80% y el
85% lo componen los combustibles, le siguen en importancia
los minerales no metalferos y por ltimo los metalferos.
El objetivo que gui siempre a esta actividad fue el de
abastecer el mercado interno, por ello su produccin ha sido
siempre en pequea escala. Sin embargo, se estima que la
minera se encuentra en condiciones de llevar a cabo proyectos
de mayor envergadura debido a que se considera que los
principales yacimientos donde se ha detectado riqueza minera
se encuentran an sin explotar.
En los ltimos aos se han firmado algunos convenios y cartas
de intencin para la explotacin de complejos mineros. Por
ejemplo, se firm la carta de intencin entre la empresa estatal
Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio (YMAD) y una firma
privada, radicada en Sudfrica, para la explotacin del complejo
minero Bajo de la Alumbrera (Catamarca), cuya produccin
permitir sustituir totalmente las importaciones de cobre y
exportar oro. La prolongacin de los convenios de cooperacin
con el gobierno de Japn y los avances en el marco de los
tratados con Espaa y con Italia permitirn el aprovechamiento
de Alto la Blenda, que junto con Bajo de la Alumbrera pueden
llegar a quintuplicar la produccin.
Entre las numerosas sustancias minerales que se extraen,
algunas abastecen ntegramente las necesidades internas,
entre las cuales se pueden mencionar a la casi totalidad de las
agrupadas como rocas de aplicacin (mrmoles, granitos,
caliza, etc.) y minerales no metalferos (arcillas, boratos,
feldespato, etc.). Dentro de los minerales metalferos slo
cumplen este requisito el plomo, la plata, el cinc y el uranio. Los
productos minerales exportados en los ltimos aos tuvieron
como destino principal Brasil, Blgica, Japn, Chile y los
Estados Unidos.
En resumen podemos decir que la actividad minera ha
experimentado en los ltimos aos una importante expansin, a
partir de las inversiones realizadas para la exploracin y la
explotacin, principalmente de grandes empresas extranjeras.
La actividad minera comprende la extraccin de:
Minerales metalferos, es decir, los que contienen metales,
como el hierro, el plomo, el zinc, el estao, el oro, etc. Esta
actividad representa ms del 60% de la produccin minera.
Minerales no metalferos, los que no contienen metales, como
la arcilla, la sal comn, el yeso, etc., utilizados como insumo
para diversas industrias. Esta actividad representa menos del
10% de la produccin.
Rocas de aplicacin, las que se emplean en la industria de la
construccin, como la caliza o la arena Esta actividad
representa entre el 25 y el 30% de la produccin total.
El lugar donde se realizan las extracciones de productos
mineros recibe distintos nombres; en general se llama mina al
sitio donde se extraen los minerales; y cantera, al lugar donde
se extraen rocas de aplicacin.
Los yacimientos ms valorizados son los metalferos,
localizados principalmente en la zona andina. En la actualidad
slo se explota un cuarto del total de las reas con potencial
minero, es decir, cuyas existencias mineras han sido estudiadas
y evaluadas.
Si bien la actividad minera est presente en todo el pas, el 95%
de la actividad se concentra en doce provincias, de las cuales
slo tres representan en conjunto el 77% del producto sectorial:
Catamarca: se destaca en la produccin de oro, cobre y litio.
Buenos Aires: sobresale en la produccin de rocas de
aplicacin (arenas, calizas y triturados ptreos) y minerales no
metalferos (arcillas, yeso).
Santa Cruz: predomina por su produccin de oro y plata.
Cambios en el marco jurdico: En 1993 fue promulgado un
conjunto de leyes que regulan la actividad minera y
proporcionan un marco favorable para la inversin extranjera, a
travs de incentivos fiscales y tributarios. El actual rgimen
tributario indica algunos beneficios para las empresas. Por
ejemplo, se las exime de los pagos de ciertos impuestos, como
los derechos de importacin de bienes de capital, repuestos,
accesorios e insumos necesarios para desarrollar la actividad
minera. Otro de los beneficios es la limitacin de las regalas,
es decir, el pago que las empresas hacen a las provincias por el
usufructo de la mina, al 3% del valor en boca de mina de los
minerales.
Evolucin de la produccin minera:
Durante mucho tiempo, la minera en la Argentina se caracteriz
por la fuerte presencia del Estado nacional en la exploracin, la
explotacin y el consumo de productos mineros, el predominio
de pequeas y medianas empresas que vendan en el mercado
interno, y la explotacin de rocas de aplicacin, seguido en
partes iguales por la produccin de metales minerales no
metalferos.
A lo largo de la dcada de 1990, la actividad minera en la
Argentina experiment Importantes transformaciones, entre
ellas:
Una creciente presencia del capital extranjero en la
exploracin y la explotacin minera. Durante la dcada de 1990
ingresaron a la actividad grandes empresas extranjeras que
realizaron importantes inversiones en la exploracin y la
explotacin de minerales metalferos fundamentalmente. El
ingreso de estas empresas tuvo lugar gracias a los cambios en
las leyes argentinas que regulan la actividad minera.
La consolidacin del sector pequeo y mediano productor que
contribuye con alrededor del 35% del valor de la produccin.
El crecimiento de los volmenes de produccin y exportacin
de productos mineros, en especial de metales, que desplaz a la
produccin de rocas de aplicacin. Esto se vio favorecido por la
mayor demanda de metales en el mercado internacional y por
las grandes inversiones que se realizaron en la actividad en
nuevas tecnologas.
El crecimiento de las exportaciones:
Desde fines de la dcada de 1990, la actividad metalfera
argentina presenta una fuerte orientacin exportadora, que se
ha multiplicado ms de nueve veces respecto de comienzos de
esa dcada. La puesta en funcionamiento de los principales
proyectos mineros (Bajo de la Alumbrera, en 1997; Salar del
Hombre Muerto, en 1998; Cerro Vanguardia, en 1999; y Mina
Aguilar, en 2001) explica ese gran crecimiento de las
exportaciones.
Los principales minerales exportados son: concentrados de
cobre, aleacin dorada, aluminio sin alear, cloruro de litio y
sulfatos de cromo. Cerca del 70% de las exportaciones se
destina a Japn, Alemania, Repblica de Corea, Brasil y Reino
Unido.
Minerales metalferos La produccin total anual de minerales
metalferos y/o concentrado es de alrededor de 280.000
toneladas. Casi el 60% de esta produccin est compuesta por
hierro; otros minerales importantes son el cinc y el plomo.
Las principales minas metalferas privadas son generalmente
pequeas y los metales contenidos son: plomo, cinc, cobre,
estao, plata y oro. En cambio, en las minas pertenecientes a
empresas estatales se explotan minerales con contenidos
principales de hierro, y en muy pequea medida, oro y plata.
Hierro La explotacin del hierro comenz en nuestro pas en
1944, en Zapla (Jujuy). El mineral es transportado por cable
carril hacia Palpal, se procesa en los Altos Hornos Zapla, que
cuenta con modernos equipos en las reas de aceracin y de
laminados terminados los que permiten cubrir una parte del
mercado interno.
El segundo yacimiento de importancia se encuentra en Sierra
Grande, (Ro Negro). Existen otros yacimientos, en Mendoza,
Catamarca, Misiones, etc. pero de escasa significacin.
La produccin de hierro en nuestro pas siempre fue insuficiente
para la demanda interna, que vara de acuerdo con la
fluctuacin de la actividad siderrgica. En consecuencia, las
necesidades de este mineral son satisfechas por la importacin,
la mayor parte proviene de Brasil y el resto de Per y Chile.
Cinc El pas se halla satisfactoriamente provisto en cantidad y
calidad de concentrados de cinc. Desde 1936 esta produccin
se realiza en yacimientos jujeos, principalmente en el Grupo
Minero Aguilar. En la actualidad una pequea proporcin
proviene del yacimiento poli metlico de la mina Angela
(Chubut).
La colocacin de cinc en los mercados internacionales se
increment en los ltimos aos y las exportaciones de cinc
refinado tuvieron como destino final a Japn, China, Pases
Bajos, Singapur, Pakistn, etc.
Adems como subproducto de la metalurgia del cinc, se obtiene
cadmio metlico.
Plomo Como en el caso del cinc, el pas se encuentra bien
abastecido de concentrados de plomo y plata. Estos se obtienen
en yacimientos jujeos y en menor proporcin en Chubut,
Mendoza y Salta. El mineral de los yacimientos jujeos se
elabora en la planta situada en Puerto Vilelas, cerca de
Barranqueras (Chaco).
A partir de 1978 se comienzan a extraer minerales poli
metlicos de la mina Angela, los que a pesar de tener bajo
contenido de plomo poseen cantidades apreciables de cobre,
plata y oro. Por carecerse de tecnologa adecuada, no son
tratados en el pas y son exportados como concentrados de
plomo cuprfero a Blgica.
La reduccin en la produccin de plomo refinado es atribuida,
entre otras causas, al reemplazo de los caos de plomo por los
de cobre, plsticos, etc.; disminucin en la cantidad utilizada en
la industria automotriz, etc.
Todo proyecto minero involucra dos etapas: la preinversin y la
explotacin.
La preinversin incluye:
- prospeccin: se estudia el suelo y se demarca un rea extensa
de inters;
- exploracin: si el prospecto es favorable, se realiza la
exploracin geoqumica y perforaciones para delimitar un rea
ms reducida;
- prefactibilidad: se define el tamao del yacimiento localizado;
- factibilidad: se evala la viabilidad del emprendimiento en
trminos de precios, oferta y demanda del producto y costos de
la obra (insumos, infraestructura, etc.).
La explotacin incluye la preparacin y el desarrollo del
yacimiento, la construccin de las plantas y su puesta en
marcha. Esta etapa demanda los mayores montos de inversin y
la produccin est limitada a la cantidad de reservas del
yacimiento.Cuando se estn realizando las distintas fases de
preinversin se habla de un prospecto minero. Cuando el
yacimiento ya est en explotacin, se reconoce como proyecto
minero.
