3- ESPAA

Este fue el carcter general del absolutismo en Occidente. Sin

embargo, los Estados territoriales especficos que llegaron a

la existencia en los diferentes pases de la Europa renacentista

no pueden asimilarse simplemente a un tipo puro singular. De

hecho, manifestaron grandes variaciones que habran de tener

cruciales consecuencias para las historias posteriores de los

pases afectados, y que todava hoy pueden sentirse. Un anlisis

de estas variantes es, por tanto, un complemento necesario de

cualquier consideracin sobre la estructura general del absolutismo

en Occidente. Espaa, la primera gran potencia de la

Europa moderna, nos ofrece el punto lgico de partida.

El auge de la Espaa de los Habsburgo no fue un mero

episodio dentro de un conjunto de experiencias concurrentes

y equivalentes de construccin del Estado en Europa occidental:

fue tambin un determinante auxiliar de todo el conjunto

como tal. Ocupa, pues, una posicin cualitativamente distinta

en el proceso general de absolutizacin. El alcance y el impacto

del absolutismo espaol entre las otras monarquas occidentales

de esta poca fue, en sentido estricto, desmesurado. Su presin

internacional actu como especfica sobredeterminacin

de los modelos nacionales del resto del continente, a causa del

poder y la riqueza desproporcionados que tena a su disposicin:

la concentracin histrica de este poder y esta riqueza en

el Estado espaol no pudo dejar de afectar en su totalidad a la

forma y direccin del naciente sistema occidental de Estados.

La monarqua espaola debi su preeminencia a la combinacin

de dos conjuntos de recursos que eran, a su vez, proyecciones

inusuales de excepcional magnitud, de los componentes generales

del absolutismo ascendente. Por una parte, su casa real

se benefici ms que ninguna otra famila europea de los pactos

de poltica matrimonial dinstica. Las conexiones familiares de

los Habsburgo produjeron al Estado espaol un volumen de

territorio e influencia que ninguna monarqua rival pudo igualar:

supremo fruto de los mecanismos feudales de expansin

poltica. Por otra parte, la conquista colonial del Nuevo Mundo

le suministr una superabundancia de metales preciosos que

puso en sus manos un tesoro fuera del alcance de cualquiera

de sus contrarios. Dirigido y organizado dentro de unas estructuras

que eran todava notablemente seoriales, el pillaje de

las Amricas fue al mismo tiempo, y a pesar de eso, el acto

singular ms espectacular de la acumulacin originaria de capital

europeo durante el Renacimiento. El absolutismo espaol

deriv su fuerza, pues, tanto de la herencia del engrandecimiento

feudal en el interior como del botn de la extraccin de capital

en el exterior. Naturalmente, nunca se plante ningn problema

acerca de los intereses econmicos y sociales a los que responda

principal y permanentemente el aparato poltico de la

monarqua espaola. Ningn otro de los grandes estados absolutistas

de Europa occidental habra de tener un carcter tan

nobiliario o tan enemigo del desarrollo burgus. La misma

fortuna de su temprano control de las minas de Amrica con

su primitiva pero lucrativa economa de extraccin, le empuj

a no promover el desarrollo de manufacturas ni fomentar la

expansin de empresas mercantiles dentro de su imperio europeo.

En lugar de eso, dej caer su enorme peso sobre las

comunidades comerciales ms activas del continente, al mismo

tiempo que amenazaba a las otras aristocracias terratenientes

en un ciclo de guerras interaristocrticas que durara ciento

cincuenta aos. El podero espaol ahog la vitalidad urbana

de la Italia del norte y aplast las florecientes ciudades de la

mitad de los Pases Bajos, las dos zonas ms avanzadas de la

economa europea a comienzos del siglo xvi. Holanda escap

finalmente a su control en una larga lucha por la independencia

burguesa. En el mismo perodo, los estados monrquicos del

sur de Italia y de Portugal fueron absorbidos por Espaa Las

monarquas de Francia e Inglaterra sufrieron los ataques hispnicos.

Los principados de Alemania fueron invadidos repetidamente

por los tercios de Castilla. Mientras las flotas espaolas

cruzaban el Atlntico o patrullaban por el Mediterrneo

los ejercitos espaoles cubran la mayor parte de Europa occidental,

de Amberes a Palermo y de Ratisbona a Kinsale. Sin

embargo, la amenaza del dominio de los Habsburgo precipit

finalmente las reacciones y fortific las defensas de las dinastas

dispuestas en orden de batalla contra ella. La prioridad

espaola dio a la monarqua de los Habsburgo la funcin de

establecer un sistema para el conjunto del absolutismo occidental.

Pero al mismo tiempo, como veremos, limit bsicamente

la naturaleza del propio absolutismo espaol en el interior del

sistema que ayud a originar pi absolutismo espaol naci de la unin de Castilla y Aragn,

f f e c t u a d a por el matrimonio de Isabel I y Fernando II en

1469 Comenz con una base econmica aparentemente firme

Durante la escasez de trabajo producida por la crisis general

del feudalismo occidental, numerosas reas de Castilla se convirtieron

a una lucrativa economa lanera, que hizo de ella la

Australia de la Edad Media 1 y uno de los grandes socios del

comercio flamenco. Aragn, por su parte, haba sido durante

mucho tiempo una potencia territorial y comercial en el Mediterrneo,

donde controlaba Sicilia y Cerdea. El dinamismo

poltico y militar del nuevo Estado dual se revel muy pronto

de forma dramtica en una serie de majestuosas conquistas

exteriores. El ltimo reducto moro de Granada fue destruido

y la Reconquista qued completada; Npoles fue anexionado y

Navarra absorbida; y, sobre todo, fueron descubiertas y subyugadas

las Amricas. La vinculacin familiar con los Habsburgo

aadi muy pronto Miln, el Franco Condado y los Pases

Bajos. Esta repentina avalancha de xitos convirti a Espaa

en primera potencia de Europa durante todo el siglo XVI, y la

hizo gozar de una posicin internacional que ningn otro absolutismo

continental sera nunca capaz de emular. Sin embargo,

el Estado que presidi este vasto imperio era en s mismo un

montaje destartalado, unido tan slo, en ltimo trmino, por

la persona del monarca. El absolutismo espaol, tan imponente

para el protestantismo nrdico, fue de hecho notablemente modesto

y limitado en su desarrollo interior. Sus articulaciones

internas fueron, quiz, las ms dbiles y heterclitas. Sin duda,

hay que buscar las razones de esta paradoja fundamentalmente

en la curiosa relacin triangular entre el imperio americano,

el imperio europeo y la patria ibrica.

Los reinos conjuntos de Castilla y Aragn, unidos por Fernando

e Isabel, presentaban una base extremadamente diversa

para la construccin de la nueva monarqua espaola a finales

del siglo xv. Castilla era tierra de una aristocracia con enormes

posesiones y de poderosas rdenes militares; tena tambin un

considerable nmero de ciudades, aunque significativamente careca

an de una capital fija. La nobleza castellana haba tomado

de la monarqua grandes extensiones de propiedad agraria durante

las guerras civiles de finales de la Edad Media. Entre

un 2 y un 3 por 100 de la poblacin controlaba ahora alrededor

del 97 por 100 del suelo. Ms de la mitad de ste era propiedad,

a su vez, de unas pocas familias de potentados que se elevaban

por encima de la numerosa pequea nobleza de hidalgos2. En

esas grandes propiedades, la agricultura cerealista ceda constantemente

terreno a la cra de ovejas. La rpida expansin de

la lana, que proporcion las bases para las fortunas de tantas

casas aristocrticas, estimul al mismo tiempo el crecimiento

urbano y el comercio exterior. Las ciudades castellanas y la

marina cntabra se beneficiaron de la prosperidad de la economa

pastoril de finales de la Espaa medieval, que estaba ligada

por un complejo sistema comercial a la industria textil de

riandes. El perfil econmico y demogrfico de Castilla dentro

de la Union era, pues, ventajoso desde el principio: con una

poblacion calculada entre cinco y siete millones y un boyante

comercio ultramarino con Europa del norte, era sin dificultad

el Estado dominante de la pennsula. Polticamente, su constitucin

era curiosamente inestable. Castilla-Len fue uno de los

primeros reinos medievales de Europa que desarroll un sistema

de Estados en el siglo xin; a mediados del siglo xv la

ascendencia fctica de la nobleza sobre la monarqua haba

llegado a ser, durante cierto tiempo, muy grande. Pero el codicioso

poder de la ltima aristocracia medieval no haba establecido

ningn molde jurdico. Las Cortes fueron siempre, de

hecho, una asamblea ocasional e indefinida; quiz a causa del

caracter migratorio del reino castellano, al desplazarse hacia

el sur y arrastrar en este movimiento su modelo social, nunca

haba desarrollado una institucionalizacin slida y fija del sistema

de Estados. As, tanto la convocatoria como la composicin

de las Cortes quedaban sujetas a la arbitraria decisin de

la monarqua, con el resultado de que las sesiones fueran

espasmdicas y no pudiera surgir de ellas ningn sistema regular

de tres curias. Por una parte, las Cortes carecan de poderes

para iniciar una legislatura; por otra, la nobleza v el clero gozaban

de inmunidad fiscal. El resultado era un sistema de Estados

en el que nicamente las ciudades tenan que pagar los impuestos

votados por las Cortes, impuestos que, por otra parte

recaan prcticamente de forma exclusiva sobre las masas La

aristocracia no tena, por tanto, ningn inters econmico directo

en su representacin en los Estados castellanos, que formaban

una institucin relativamente dbil y aislada. El corporatismo

aristocrtico encontr una expresin aparte en las

ricas y poderosas rdenes militares Calatrava, Alcntara y

santiago que haban sido creadas por las cruzadas; pero

tas rdenes carecan, por naturaleza, de la autoridad colect

a de un Estado nobilario propiamente dicho.

El carcter econmico y poltico del reino de Aragn3 ofreca

m fuerte contraste con el de Castilla. El alto Aragn del interior

abrigaba el sistema seorial ms represivo de la pennsula

Ibrica; la aristocracia local estaba investida con todo el repertorio

de poderes feudales sobre un campo estril en el que

an sobreviva la servidumbre y donde un campesinado morisco

esclavizado trabajaba penosamente para sus seores cristianos.

Catalua, por otra parte, haba sido tradicionalmente el centro

de un imperio mercantil en el Mediterrneo: Barcelona era la

mayor ciudad de la Espaa medieval, y su patriciado urbano la

clase comercial ms rica de la regin. La prosperidad catalana,

sin embargo, haba sufrido gravemente durante la larga depresin

feudal. Las epidemias del siglo xiv golpearon al principado

con especial violencia, volviendo una y otra vez, despus de la

misma peste negra, a causar estragos en la poblacin, que

perdi alrededor de un tercio entre 1365 y 1497 4. Las bancarrotas

comerciales se mezclaron con la agresiva competencia de

los genoveses en el Mediterrneo, mientras los pequeos comerciantes

y los gremios de artesanos se rebelaban contra los patricios

en las ciudades. En el campo, los campesinos se levantaron

para desterrar los malos usos y tomar las tierras desiertas,

en las rebeliones de los remensas del siglo xv. Finalmente, una

guerra civil entre la monarqua y la nobleza, que arrastr a los

dems grupos sociales, debilit todava ms la economa catalana.

Sus bases exteriores en Italia, sin embargo, permanecieron

intactas. La tercera provincia del reino, Valencia, se situaba

socialmente entre Aragn y Catalua. La nobleza explotaba el

trabajo morisco; durante el siglo xv se expandi una comunidad

mercantil, a medida que el dominio financiero bajaba de Barcelona

por la costa. El crecimiento de Valencia, sin embargo,

no compens adecuadamente el declinar de Catalua. La disparidad

econmica entre los dos reinos de la unin creada por

el matrimonio de Fernando e Isabel puede apreciarse en el

hecho de que la poblacin de las tres provincias de Aragn

sumaba en su totalidad alrededor de un milln de habitantes,

mientras Castilla tena entre cinco y siete millones. Por otra

parte, el contraste poltico entre ambos reinos no era menos

sorprendente. En Aragn poda encontrarse, quiz, la estructura

de Estados ms compleja y defensiva que exista en Europa

Las tres provincias de Catalua, Valencia y Aragn tenan sus

propias Cortes independientes. Cada una de ellas dispona, adems,

de instituciones especiales de control jurdico permanente

y de administracin econmica derivadas de las Cortes. La

Diputado catalana un comit permanente de las Cortes era

su ejemplo ms eficaz. Por otra parte, cada una de las Cortes

deba ser convocada estatutariamente a intervalos regulares y

su funcionamiento estaba sujeto a la regla de la unanimidad

dispositivo nico en toda la Europa occidental. Las Cortes

aragonesas tenan el refinamiento suplementario de un sistema

de cuatro curias que representaban a los potentados, la pequea

aristocracia, el clero y los burgueses 5. In toto, este complejo

de libertades medievales ofreca un panorama singularmente

difcil para la construccin de un absolutismo centralizado De

hecho, la asimetra de los rdenes institucionales de Castilla y

Aragn habra de determinar, a partir de entonces, todo el

futuro de la monarqua espaola.

Fernando e Isabel tomaron, comprensiblemente, el obvio

camino de concentrarse en el establecimiento de un poder real

inconmovible en Castilla, donde las condiciones para ello eran

mucho ms propicias. Aragn presentaba obstculos polticos

mucho ms graves para la construccin de un Estado centralizado,

y perspectivas mucho menos favorables de fiscalizacin

economica. Castilla tena una poblacin cinco o seis veces mayor,

y su superior riqueza no estaba protegida por barreras

constitucionales comparables. As pues, los dos monarcas pusieron

en prctica un programa metdico de reorganizacin

economica. Las rdenes militares fueron decapitadas, y sus vastas

posesiones de tierras y rentas anexionadas. Fueron demolidos

castillos de baronas, desterrados seores fronterizos y

prohibidas las guerras privadas. La autonoma municipal de las

ciudades qued suprimida por la implantacin de corregidores

oficiales para administrarlas; la justicia real fue reforzada y

extendida. Se conquist para el Estado el control de los beneficios

eclesisticos, poniendo el aparato local de la Iglesia fuera Ae 1 alcance del papado. Las Cortes fueron domesticadas
prolesivamente

por la omisin efectiva de la nobleza y el clero

\ sus asambleas desde 1480, y como el principal propsito de

L convocatoria era recaudar impuestos para los gastos militares

sobre todo para las guerras de Granada e Italia), de los que

estaban exentos el primer y segundo estados, poca razn tenan

stos para resistir esa restriccin. Las recaudaciones fiscales

lamentaron de forma impresionante: las rentas de Castilla

subieron de unos 900.000 reales en 1474 a 26.000.000 en 1504

P1 Consejo Real fue reformado, y la influencia de los grandes

excluida de l; el personal del nuevo organismo estaba compuesto

por burcratas-juristas o letrados que procedan de la

pequea aristocracia. Los secretarios profesionales trabajaban

bajo el control directo de los soberanos en el despacho de los

asuntos corrientes. La mquina de Estado castellana, en otras

palabras, fue racionalizada y modernizada. Pero la nueva monarqua

nunca contrapuso esta mquina al conjunto de la clase

aristocrtica. Las altas posiciones militares y diplomticas

siempre quedaron reservadas para los magnates, que conservaron

sus grandes virreinatos y gobernaduras mientras los nobles

menores llenaban los rangos de los corregidores. Los dominios

reales usurpados desde 1454 fueron recobrados por la monarqua,

pero los que se haban apropiado antes de esa fecha

la mayora se dejaron en manos de la nobleza, a cuyas posesiones

se aadieron nuevas tierras de Granada, mientras se

confirmaba la inamovilidad de la propiedad rural mediante el

mayorazgo. Adems, se concedieron deliberadamente amplios

privilegios a los intereses pastoriles de la Mesta en el campo,

dominado por los latifundistas del sur; mientras, las medidas

discriminatorias contra el cultivo de cereales terminaron por

fijar los precios de venta del grano. En las ciudades se impuso

a la fuerza un estrecho sistema de gremios sobre la naciente

industria urbana, y la persecucin religiosa contra los conversos

condujo al xodo del capital judo. Todas estas polticas

se llevaron a cabo en Castilla con gran energa y resolucin.

En Aragn, por otra parte, nunca se intent .un programa

poltico de alcance comparable. Por el contrario, lo nico que

Fernando pudo conseguir all fue la pacificacin social y la

restauracin de la ltima constitucin medieval. A los campesinos

remensas se les concedi finalmente la remisin de sus

obligaciones en 1486, por medio de la Sentencia de Guadalupe,

y el malestar rural disminuy. El acceso a la Diputaci se amplio

con la introduccin de un sistema de sorteo. Por lo dems

las decisiones de Fernando confirmaron sin ninguna ambigedad

la identidad especfica del reino oriental: las libertades catalanas

fueron expresamente reconocidas en su totalidad en la

Observanga de 1481, y nuevas barreras contra posibles infracciones

reales se aadieron al arsenal de armas legales va existente

contra cualquier forma de centralizacin monrquica

Fernando, que residi pocas veces en su pas natal, instal en

las tres provincias virreyes, que ejercan una autoridad delegada

por el, y cre un Consejo de Aragn, con base principalmente

en Castilla, para que sirviera de lazo con ellos. Aragn

quedo asi, de hecho, prcticamente abandonado a sus propios

rganos; incluso los grandes intereses laneros -todopoderosos

allende el Ebro fueron incapaces de obtener sancin legal

para el paso de sus ovejas por tierras destinadas a la agricultura.

Desde el momento en que Fernando se vio obligado solemnemente

a reconfirmar todos sus espinosos privilegios contractuales,

nunca se plante la cuestin de una posible fusin administrativa

a ningn nivel entre Aragn y Castilla. Lejos de crear

un remo unificado, sus Catlicas Majestades ni siquiera consiguieron

establecer una moneda nica', por no hablar de un

sistema fiscal o legal comn dentro de sus reinos. La Inquisicin

- c r e a c i n nica en la Europa de aquel t i e m p o - debe estudiarse

en este contexto: fue la nica institucin espaola unitaria

en la pennsula, y sirvi como tremendo aparato ideolgico

para compensar la divisin y dispersin administrativa reales

del Estado.

La subida de Carlos V al trono iba a complicar, pero no a

modificar sustancialmente, este modelo; en ltimo trmino si

algo hizo fue acentuarlo. El resultado ms inmediato de la llegada

de un soberano Habsburgo fue una corte nueva, llena de

extranjeros y dominada por flamencos, borgoones e italianos.

Las extorsiones financieras del nuevo rgimen provocaron

muy pronto en Castilla una ola de intensa xenofobia popular

La marcha del monarca hacia el norte de Europa fue la seal

para una amplia rebelin urbana contra lo que se senta como

expolio extranjero de los recursos y las posiciones castellanas

La rebelin comunera de 1520-1521 consigui el apoyo inicial de

muchos nobles de las ciudades, apelando a un conjunto tradi n a i de demandas constitucionales. Pero su fuerza
impulsora

fueron las masas artesanas populares de las ciudades, y su

irlerazeo dominante fue la burguesa urbana del norte y el

" ntro de Castilla, cuyos ncleos comerciales y manufactureros

haban experimentado una fuerte alza econmica en el periodo

" e d e n t e 8 . El movimiento encontr poco o ningn eco en el

rampo tanto entre el campesinado como entre la aristocracia

rural V no afect seriamente a aquellas regiones cuyas ciudades

eran pocas o dbiles, Galicia, Andaluca, Extremadura o Guadalaiara

El programa federal y protonacional de la junta

revolucionaria que crearon las comunas castellanas durante su

insurreccin defina con toda claridad a sta, bsicamente, como

una sublevacin del tercer estado. Su derrota ante los ejrcitos

reales, a los que se haba unido el grueso de la aristocracia

una vez que se hizo evidente el radicalismo potencial de la

sublevacin, represent pues un momento crtico en la consolidacin

del absolutismo espaol. El aplastamiento de la rebelin

comunera elimin realmente los ltimos vestigios de una constitucin

contractual en Castilla, y en adelante condeno a las

Cortes para las que haban pedido los comuneros sesiones

regulares trianuales a la nulidad. Con todo, fue ms significativo

el hecho de que la victoria fundamental de la monarqua

espaola sobre una resistencia corporativa contra el absolutismo

real en Castilla en realidad, su nica confrontacin armada

con una oposicin en el r e i n o fuese la derrota militar de las

ciudades y no una derrota de los nobles. En ninguna otra parte

de Europa occidental le ocurri lo mismo al naciente absolutismo:

el modelo principal fue la supresin de las rebeliones

aristocrticas, no de las burguesas, incluso cuando ambas estaban

mezcladas estrechamente. Su triunfo sobre las comunas

castellanas, al comienzo de su existencia, habra de apartar en

adelante el curso de la monarqua espaola del de sus equivalentes

europeos.

El desarrollo ms espectacular del reinado de Carlos quinto, fue,

evidentemente, su vasta ampliacin de la rbita internacional de

los Habsburgo. Al patrimonio personal de los soberanos de

Espaa se aadan ahora, en Europa, los Pases Bajos, el Franco

Condado y Miln, mientras se conquistaban Mxico y Per en

Las Americas. Durante la vida del emperador, toda Alemania fue un gran teatro

De operaciones sobre y en torno a estas posesiones hereditarias. Esta repentina expansin territorial

reforz inevitablemente la anterior tendencia del naciente Estado

absolutista hacia una delegacin de poderes por medio de

consejos y virreyes para las diversas posesiones dinsticas. El

canciller piamonts de Carlos V, Mercurino Gattinara, inspirado

por los ideales universalistas erasmianos, se esforz por conferir

a la pesada masa del imperio de los Habsburgo un ejecutivo

ms slido y eficaz, creando algunas instituciones unitarias

de tipo departamental especialmente un Consejo de Finanzas,

un Consejo de Guerra y un Consejo de Estado (este

ltimo, tericamente, sera la cima de todo el edificio imperial)

con responsabilidades plenas de carcter transregional.

Estos consejos se apoyaban en un creciente secretariado permanente

de funcionarios civiles a disposicin del monarca. Pero,

al mismo tiempo, se fue formando progresivamente una nueva

serie de consejos territoriales, el primero de ellos establecido

por el propio Gattinara para el gobierno de las Indias. A finales

de siglo haba no menos de seis consejos territoriales para

Aragn, Castilla, las Indias, Italia, Portugal y Flandes. Si se

excepta a Castilla, ninguno de ellos tuvo sobre el terreno un

cuerpo adecuado de funcionarios locales, y la administracin

se confi a virreyes, que quedaron sujetos al control, tantas

veces torpe, y a la lejana direccin de los Consejos 10. A su vez,

los poderes de los virreyes eran normalmente muy limitados.

Slo en Amrica dirigieron los servicios de su propia burocracia,

pero incluso all estaban flanqueados por las audiencias,

que les arrebataron la autoridad judicial de la que gozaban en

otras partes. "En Europa tuvieron que llegar a un acuerdo con

las aristocracias locales siciliana, valenciana o napolitana,

que normalmente reclamaban por derecho propio un monopolio

virtual de los cargos pblicos. El resultado de todo esto fue

el bloqueo de una verdadera unificacin del conjunto del imperio

internacional y de la misma patria ibrica. Las Amricas

quedaron jurdicamente ligadas al reino de Castilla, y el sur de

Italia a la corona de Aragn. Las economas atlntica y mediterrnea,

representadas por cada uno de ellos, nunca se fundieron

en un nico sistema comercial. La divisin entre los dos

primeros reinos de la unin, dentro de Espaa, fue reforzada

en la prctica por las posesiones ultramarinas, que ahora se

unan a ellos. A fines jurdicos, el estatuto de Catalua podra

asimilarse simplemente al de Sicilia o al de los Pases Bajos.

El imperio de los Habsburgo paralizo el proceso de centralizacin administrativa

En Espaa.

As mismo el reinado de Carlos quinto inauguro la sucesin guerras europeas que

Habra de ser el precio del podero espaol en el continente Italia y Francia se movan

bajo la hegemona espaola el Papado estaba intimado y el poder turco suprimido.

Durante el reinado de Carlos quinto aumento el gasto de los ejrcitos de los Habsburgo

La reforma quedo invicta en Alemania a pesar de los intentos por combatirla o llegar a un acuerdo.

El emperador llego a tener entre 60 mil y 150 mil soldados en su ejrcito, el endeudamiento se triplico y tambin los
impuestos.

para la fecha de su abdicacin

en 1556 aunque las deudas reales eran tan grandes que su

heredero tuvo que declarar formalmente, un ao despus, la

bancarrota del Estado. El imperio espaol del Viejo Mundo

heredado por Felipe II, siempre administrativamente dividido

se estaba haciendo econmicamente insostenible a mediados de

siglo; el Nuevo Mundo habra de restaurar su tesoro y prolongara

asi su desunin.

A partir de la dcada de 1560, los mltiples efectos del imperio

americano sobre el absolutismo espaol determinaron de

forma creciente su futuro, aunque es preciso no confundir los

diferentes planos de su actuacin. El descubrimiento de las

minas del Potos increment enormemente el flujo de metales

preciosos coloniales a Sevilla. El suministro de grandes cantidades

de plata desde las Amricas se convirti a partir de

entonces en una ayuda decisiva para el Estado espaol, porque

proporciono al absolutismo hispnico una renta extraordinaria

copiosa y permanente que estaba fuera por completo del mbito

convencional de las rentas estatales de Europa. De esta

forma, e absolutismo espaol pudo continuar prescindiendo

durante largo tiempo de la lenta unificacin fiscal y administrativa

que fue la condicin previa del absolutismo en otros

pases La tenaz obstinacin de Aragn se compens con la

ilimitada condescendencia de Per. Dicho con otras palabras

as colonias pudieron actuar como un sustituto estructural de

las provincias en un sistema poltico global en el que las verdaderas

provincias fueron sustituidas por patrimonios anrquicos.

En este sentido, nada es ms sorprendente que la falta

absoluta de una contribucin aragonesa, o incluso italiana al

esfuerzo de guerra espaol en Europa a finales del siglo xvi

y durante todo el siglo xvn. Castilla tuvo que soportar prcticamente

sola la carga fiscal de las interminables campaas en el

extranjero: tras de ella estaban, precisamente, las minas de las

Indias. Pero la incidencia total del tributo americano en los

presupuestos imperiales espaoles era, desde luego, mucho menor

de lo que se supona popularmente en aquel tiempo En el

punto culminante de las flotas portadoras de tesoros, los metales

preciosos de las colonias representaron nicamente el 20

o 25 por 100 de sus rentas totales El grueso de los restantes

i n e r e s o s de Felipe II lo proporcionaban las cargas domsticas

castellanas: el tradicional impuesto sobre las ventas o alcabala,

i o s servicios especiales impuestos a los pobres, la cruzada recaudada

al clero y a los laicos con la sancin de la Iglesia y

ios bonos pblicos o juros vendidos a las clases propietarias.

Los metales americanos, sin embargo, desempearon tambin

su papel al sostener la base impositiva metropolitana del Estado

de los Habsburgo: los niveles fiscales extremadamente altos

de los sucesivos reinados fueron sostenidos indirectamente

por las transferencias privadas de metales preciosos a Castilla,

cuyo volumen superaba en ms del doble al de la afluencia publica15;

el notable xito de los juros como dispositivo para la

obtencin de fondos fue el primer uso que se hizo de estos

bonos por una monarqua absoluta en Europa se explica parcialmente,

sin duda, por su capacidad para explotar esta nueva

riqueza monetaria. Por otra parte, el incremento colonial de las

rentas reales fue absolutamente decisivo, por s mismo, para

la direccin de la poltica exterior espaola y para la naturaleza

del Estado espaol, porque llegaba en forma metlica, susceptible

de utilizarse directamente para financiar los movimientos

de tropas o las maniobras diplomticas en toda Europa, y porque

proporcionaba excepcionales oportunidades de crdito a

los monarcas Habsburgo, que podan obtener en el mercado

monetario internacional unas sumas a las que ningn otro principe

poda aspirar. Las grandes operaciones militares y navales

de Felipe II, desde el canal de la Mancha al mar Egeo, y

desde Tnez a Amberes, fueron posibles nicamente a causa

de la extraordinaria flexibilidad financiera debida al excedente

americano.

Al mismo tiempo, sin embargo, el impacto de los metales

americanos sobre la economa espaola, entendida como algo

diferente al Estado castellano, no fue menos importante, aunque

en otro sentido. En la primera mitad del siglo xvi, el moderado

nivel de envos martimos (con un componente ms alto de oro)

estimul las exportaciones castellanas, que respondieron rpidamente

a la inflacin de precios que sigui a la llegada del

tesoro colonial. Debido a que el 60-70 por 100 de estos metales,

que no iban directamente a las arcas reales, tenan que comprarse

como otra mercanca cualquiera a los empresarios locales

de Amrica, se desarroll un floreciente comercio con las

colonias, principalmente en textiles, aceite y vino. El control

monopolista de este mercado cerrado benefici inicialmente a

los productores castellanos, que pudieron vender en l a precios

inflacionarios, aunque muy pronto los consumidores del

interior habran de quejarse con amargura del coste de la vida

en Castilla 17. Hubo en este proceso, sin embargo, dos movimientos

fatales para el conjunto de la economa castellana. En primer

lugar, el incremento de la demanda colonial provoc una

mayor conversin hacia el vino y el olivo de tierras destinadas

antes a la produccin de cereal. Esto reforz la ya desastrosa

tendencia, alentada por la monarqua, hacia una contraccin

de la produccin del trigo en benefico de la lana, porque la

industria lanera espaola, contrariamente a la inglesa, no era

sedentaria, sino trashumante, y, por tanto, extremadamente

destructora de las tierras cultivables. El resultado conjunto de

estas fuerzas hara de Espaa uno de los primeros pases importadores

de grano, por vez primera en la dcada de 1570. La

estructura de la sociedad rural castellana era ya ahora completamente

distinta de cualquier otra de Europa occidental.

Los arrendatarios y pequeos propietarios campesinos constituan

una minora. En el siglo xvi, ms de la mitad de la poblacin

rural de Castilla la Nueva (quiz incluso hasta un 60 70

por 100) eran trabajadores agrcolas o jornaleros18, cuya proporcin

en Andaluca era probablemente ms alta. Haba un

desempleo muy grande en los pueblos, y unas pesadas rentas

feudales sobre las tierras seoriales. Pero lo ms sorprendente

de todo es que los censos espaoles de 1571 y 1586 revelan la

existencia de una sociedad en la que slo un tercio de la poblacin

masculina estaba dedicada a la agricultura, mientras que

no menos de sus dos quintas partes se situaban fuera de toda

produccin econmica directa, sector terciario prematuro e

hinchado de la Espaa absolutista que prefiguraba el futuro

estancamiento secular. Con todo, el dao final causado por el

nexo colonial no se limit a la agricultura, rama dominante

e la produccin interior en aquel tiempo. El influjo de los

metales preciosos procedentes del Nuevo Mundo provoc tambin

un parasitismo que min y paraliz progresivamente las

manufacturas de Castilla. La inflacin acelerada elev los costos

de produccin de la industria textil que operaba dentro de

unos lmites tcnicos muy rgidos, hasta tal punto que las

prendas castellanas no pudieron competir finalmente ni en el

mercado colonial ni en el metropolitano. Los comerciantes

intrusos holandeses e ingleses comenzaron a llevarse el pastel

de la demanda americana, mientras que los artculos extranjeros

ms baratos invadan la misma Castilla. Hacia finales de siglo,

los textiles castellanos eran vctimas de la plata boliviana. El

grito sali ya a la superficie: Espaa son las Indias del extranjero;

Espaa se ha convertido en la Amrica de Europa, en un

terreno para la competencia de bienes extranjeros. De esta

forma, tanto la economa agraria como la urbana quedaron

heridas, en ltimo trmino, por el resplandor del tesoro americano,

como muchos contemporneos lamentaban20. El mismo

imperio que inyectaba recursos en el aparato militar del Estado

para sus inslitas aventuras exteriores estaba arruinando el

potencial productivo de Castilla.

Pero ambos efectos estaban ntimamente ligados. Si el imperio

americano era la perdicin de la economa espaola, el imperio

europeo era la ruina del Estado de los Habsburgo; el

primero haca financieramente posible la prolongada lucha por

el segundo. Sin los embarques de metales preciosos a Sevilla,

el colosal esfuerzo blico de Felipe II hubiera sido impensable.

Y fue precisamente este esfuerzo lo que habra de derrumbar

la original estructura del absolutismo espaol. El largo reinado

del Rey Prudente, que cubri casi toda la segunda mitad del

siglo xvi, no fue exactamente una serie uniforme de fracasos

exteriores, a pesar del inmenso gasto y de los severos contratiempos

que sufri en la arena internacional. De hecho, su pauta

bsica no fue diferente a la de Carlos V: xito en el sur, derrota

en el norte. En el Mediterrneo, la expansin naval turca fue

bloqueada definitivamente en Lepanto en 1571, con una victoria

que confin para siempre y de forma eficaz a las flotas otomanas

dentro de sus propias aguas. Portugal fue incorporado suavemente

al bloque Habsburgo, por medio de una diplomacia

dinstica y una invasin oportuna. Su absorcin aadi a las

colonias hispnicas de las Indias las numerosas posesiones lusitanas

en Asia, Africa y Amrica. El mismo imperio ultramarino

espaol aument con la conquista de las Filipinas en el Pacfico,

que, desde el punto de vista logstico y cultural, fue la

ms asombrosa colonizacin del siglo. El aparato militar del

Estado espaol se elev a un grado mayor y ms firme de pericia

y eficacia, y su organizacin y sistema logsticos se convirtieron

en los ms avanzados de Europa. El tradicional deseo

de los hidalgos castellanos de servir en los tercios fortaleci

a sus regimientos de infantera21, mientras que las provincias

italiana y walona se mostraron, para la poltica internacional

de los Habsburgo, como una fiable cantera de soldados, ya que

no de impuestos. De modo significativo, los contingentes multinacionales

de los ejrcitos de los Habsburgo luchaban mejor

en terreno extranjero que en el nativo, y su misma diversidad

permita un grado relativamente menor de dependencia de mercenarios

extranjeros. Por primera vez en la Europa moderna,

un amplio ejrcito regular se mantuvo con xito a gran distancia

de la patria imperial durante una infinidad de dcadas. A

partir de la llegada de Alba, el ejrcito de Flandes cont alrededor

de 65.000 hombres durante el resto de la guerra de los

Ochenta Aos con los holandeses, lo que fue un hecho sin precedentes

22. Por otra parte, la disposicin permanente de estos

ejrcitos en los Pases Bajos habla por s sola. Los holandeses,

que mostraron ya un sordo descontento por las exacciones fiscales

y las persecuciones religiosas de Carlos V, explotaron en

lo que habra de convertirse en la primera revolucin burguesa

de la historia, bajo la presin del centralismo tridentino de

Felipe II. La rebelin de Holanda supona una amenaza directa

para los vitales intereses espaoles, porque ambas economas

estrechamente ligadas desde la Edad Media eran en gran

parte complementarias: Espaa exportaba lana y metales preciosos

a los Pases Bajos e importaba textiles, material de gue rra grano y pertrechos navales. Adems, Flandes aseguraba el

L r c o estratgico de Francia y era, pues, un punto neurlgico

en la hegemona internacional de los Habsburgo. Pues bien, a

pesar de sus inmensos esfuerzos, el poder militar espaol fue incapaz

de romper la resistencia de las Provincias Unidas. Por otra

parte, la intervencin armada de Felipe II en las guerras de

religin francesas y su ataque naval a Inglaterra dos ampliaciones

fatales del teatro blico original en Flandes fueron

rechazadas: la dispersin de la Armada Invencible y el acceso

al trono de Enrique IV marcan la derrota de su atrevida poltica

en el norte. Con todo, el balance internacional al final de su

reinado era todava aparentemente formidable, lo que result

peligroso para sus sucesores, a los que leg un sentido intacto

de su estatura continental. El sur de los Pases Bajos haba

sido reconquistado y fortificado. Las flotas lusohispnicas se

reconstituyeron rpidamente despus de 1588 y rechazaron con

xito los asaltos ingleses contra las rutas atlnticas de metales

preciosos. Y la monarqua francesa fue salvada, en limo trmino,

del protestantismo.

En Espaa, por otra parte, el legado de Felipe II al comenzar

el siglo xvn era ms visiblemente sombro. Castilla tena

ahora por vez primera una capital fija en Madrid, lo que facilitaba

el gobierno central. El Consejo de Estado, dominado

por los grandes y que deliberaba sobre los asuntos importantes

de gobierno, estaba ms que contrabalanceado por la acrecentada

importancia del secretariado del rey, cuyos diligentes funcionarios

juristas provean a aquel monarca, atado a su mesa

de despacho, de los instrumentos burocrticos de gobierno ms

adaptados a su genio. La unificacin administrativa de los patrimonios

dinsticos no se prosigui, sin embargo, con coherencia

alguna. Las reformas absolutistas se forzaron en los Pases

Bajos, donde condujeron al desastre, y en Italia, donde tuvieron

un xito de modestas dimensiones. En la propia pennsula Ibrica,

por el contrario, nunca se intent seriamente ningn progreso

en esta misma direccin. La autonoma constitucional y

legal portuguesa se respet escrupulosamente; ninguna interferencia

castellana perturb el orden tradicional de esta nueva

regin occidental. En las provincias orientales, el particularismo

aragons provoc frontalmente al rey, protegiendo a su

fugitivo secretario Antonio Prez de la justicia real por medio

de motines armados; una fuerza invasora aplast en 1591 esta

descarada sedicin, pero Felipe se abstuvo de cualquier ocupacin

permanente de Aragn o de modificar sustancialmente su constitucin23. La oportunidad para una solucin centralista

se dej escapar deliberadamente. Mientras tanto, la situacin

econmica de la monarqua y del pas se fue deteriorando ominosamente

a finales de siglo. Los envos de plata llegaron a

sus niveles ms altos entre 1590 y 1600, pero los costos de

guerra haban crecido tanto que se impuso en Castilla un nuevo

tributo sobre el consumo que afectaba esencialmente a los alimentos

los millones y que se convirti en adelante en una

carga todava ms pesada sobre los pobres de los campos y las

ciudades Las rentas totales de Felipe II se haban ms que

cuadruplicado a finales de su reinado24: a pesar de todo le

sorprendi una bancarrota oficial en 1596. Tres aos ms tarde

a peor peste de la poca se abati sobre Espaa, diezmando

la poblacion de la pennsula.

La subida al trono de Felipe III fue seguida de la paz con

Inglaterra (1604), una nueva bancarrota (1607) y la reticente

firma de una tregua con Holanda (1609). El nuevo rgimen

estaba dominado por el aristcrata valenciano Lerma un privado

frivolo y venal que haba impuesto su ascendiente personal

sobre el rey. La paz trajo consigo una prdiga ostentacin

cortesana y la multiplicacin de los honores; el viejo secretanado

perdi su influencia poltica, mientras la nobleza castellana

se congregaba de nuevo en torno al suavizado centro

del Estado. Las dos nicas y notables medidas gubernativas de

Lerma fueron el sistemtico uso de devaluaciones para salvar

las finanzas reales, inundando al pas con el devaluado velln

de cobre, y la expulsin en masa de Espaa de los moriscos

que nicamente sirvi para debilitar la economa rural arago

nesa y valenciana: los resultados inevitables fueron la inflacin

de precios y la escasez de fuerza de trabajo. Mucho ms grave

a largo plazo, sin embargo, fue la silenciosa transformacin que

estaba teniendo lugar en el conjunto de la relacin comercial

entre Espaa y Amrica. Aproximadamente desde 1600 en adelante,

las colonias americanas estaban alcanzando cada vez ms

la autosuficiencia en los artculos bsicos que haban importado

tradicionalmente de Espaa: grano, aceite y vino; se comenzaba

tambin a producir ahora localmente pao basto- la

construccin de barcos se desarrollaba con rapidez y el comercio

entre las colonias experiment un alza repentina. Estos

cambios coincidan con el crecimiento de una aristocracia rriolla en las colonias, cuya riqueza provena ms de la
agricultura

que de la minera25. Las propias minas entraron en una

orofunda crisis desde la segunda dcada del siglo Xvn. En parte

a causa del colapso demogrfico de la fuerza de trabajo india

producido por las epidemias devastadoras y por la sobreexplotacin

en las cuadrillas subterrneas y en parte por

agotamiento del filn, la produccin de plata comenz a bajar.

El descenso desde el punto ms alto del siglo anterior fue

inicialmente gradual. Pero la composicin y direccin del comercio

entre el Viejo y el Nuevo Mundo estaban transformndose

irreversiblemente en detrimento de Castilla. El modelo de

importacin colonial cambiaba hacia bienes manufacturados

ms sofisticados, que Espaa no poda proveer, y que llevaban

de contrabando los comerciantes ingleses u holandeses; el capital

local prefera la inversin sobre el terreno antes que la

transferencia a Sevilla, y los embarques nativos americanos

incrementaron su participacin en los fletes atlnticos. El resultado

neto fue un descenso calamitoso del comercio espaol con

sus posesiones americanas, cuyo tonelaje total cay en un 60

por 100 desde 1606-10 a 1646-50.

En tiempos de Lerma, las consecuencias definitivas de este

proceso permanecan an ocultas para el futuro, pero el relativo

declinar de Espaa en los mares y el auge a sus expensas

de las potencias protestantes de Inglaterra y Holanda ya eran

visibles. Tanto la reconquista de la repblica holandesa como

la invasin de Inglaterra haban fracasado en el siglo XVI. Pero

desde esa fecha, los dos enemigos martimos de Espaa se haban

hecho ms prsperos y poderosos, mientras la Reforma

continuaba su avance en la Europa central. El cese de hostilidades

durante una dcada b a j o el mandato de Lerma convenci

nicamente a la nueva generacin de generales y diplomticos

imperialistas Ziga, Gondomar, Osuna, Bedmar, F u e n t e s -

de que Espaa no poda permitirse el lujo de la paz, por ms

que la guerra fuese cara. El acceso de Felipe IV al trono, y la

subida del autoritario conde-duque de Olivares al ms alto poder

en Madrid, coincidieron con una sublevacin en las tierras

de Bohemia de la rama austraca de los Habsburgo. Apareca

as ahora la ocasin para aplastar al protestantismo en Alemania

y ajustar las cuentas con Holanda, un objetivo interrelacionado

con la necesidad estratgica de dominar el corredor

de Renania para los movimientos de tropas entre Italia y Flandes.

La guerra europea fue, pues, desencadenada una vez ms, por intermedio de Viena pero por iniciativa de Madrid, en la

dcada de 1620. El transcurso de la guerra de los Treinta Aos

invirti curiosamente el modelo de las dos grandes confrontaciones

de los ejrcitos de los Habsburgo en el siglo anterior.

Mientras Carlos V y Felipe II haban conseguido victorias iniciales

en el sur de Europa y sufrido derrotas finales en el

norte, las tropas de Felipe IV alcanzaron xitos tempranos en

el norte slo para experimentar desastres definitivos en el sur.

El volumen de la movilizacin espaola para esta tercera y ltima

confrontacin general fue formidable: en 1625, Felipe IV

reuna a 300.000 hombres bajo sus rdenes26. Los Estados de

Bohemia fueron aplastados en la batalla de la Montaa Blanca

con ayuda de subsidios y veteranos hispnicos, y la causa de

protestantismo fue derrotada permanentemente en tierras checas.

Con la captura de Breda, Spnola forz la retirada de los

holandeses. El contraataque sueco en Alemania, tras derrotar

a los ejrcitos de Austria y de la Liga, fue deshecho en Nordlingen

por los tercios espaoles al mando del Cardenal-Infante.

Pero fueron precisamente estas victorias las que forzaron finalmente

la entrada de Francia en las hostilidades, inclinando decisivamente

la balanza militar contra Espaa. La reaccin de Pars

ante Nordlingen, en 1634, fue la declaracin de guerra de

Richelieu en 1635. Los resultados se hicieron muy pronto evidentes.

Breda fue reconquistada por los holandeses en 1637.

Breisach, nudo de los caminos a Flandes, cay un ao despus.

Al ao siguiente, el grueso de la flota espaola fue enviada al

fondo del mar en las Dunas, un golpe mucho peor para la

marina de los Habsburgo que el destino de la Armada Invencible.

Por ltimo, en 1643, el ejrcito francs acab con la

supremaca de los tercios en Rocroi. La intervencin militar

de la Francia borbnica se haba revelado como algo muy diferente

a las confrontaciones con los Valois en el siglo anterior.

La nueva naturaleza y el peso del absolutismo francs fueron

los que habran de provocar la cada del podero imperial espaol

en Europa. Porque mientras en el siglo xvi Carlos V y

Felipe II se haban aprovechado de la debilidad interna del Estado

francs, utilizando la desafeccin provincial para invadir

Francia, ahora los papeles se haban trastocado: un absolutismo

francs ms maduro era capaz de explotar la sedicin aristocrtica

y el separatismo regional de.la pennsula Ibrica para

invadir la propia Espaa. En la dcada de 1520 los ejrcitos

espaoles marcharon sobre Provenza, en la de 1590 sobre el Languedoc, Bretaa y la Isla de Francia, con la alianza o la

complacencia de los disidentes locales. En la dcada de 1640,

l o S soldados y barcos franceses luchaban junto a los rebeldes

contra los Habsburgo en Catalua, Portugal y Npoles: el absolutismo

espaol estaba acorralado en su propio terreno.

Al fin, la prolongada tensin del conflicto internacional en el

norte se dej sentir en la propia pennsula Ibrica. Tuvo que

declararse una nueva bancarrota de Estado en 1627; el velln

fue devaluado en un 50 por 100 en 1628, a lo que sigui en

1629-31 un fuerte bajn en el comercio transatlntico; la flota

de la plata no pudo llegar en 164027. Los costes totales de la

guerra provocaron nuevos tributos sobre el consumo, imposicin

de contribuciones al clero, confiscacin de los intereses

de los bonos pblicos, embargo de los transportes de metales

preciosos privados, ventas ilimitadas de honores y especialmente

de jurisdicciones seoriales a la nobleza. Todas estas

medidas no fueron suficientes, sin embargo, para recaudar las

sumas necesarias para la prosecucin de la lucha, porque sus

costos eran soportados prcticamente por Castilla sola. Portugal

no produca absolutamente ninguna renta a Madrid, porque

los subsidios locales se destinaban a fines defensivos en las

colonias portuguesas. Flandes era crnicamente deficitario.

Npoles y Sicilia haban contribuido en el siglo anterior con

una suma modesta pero respetable al tesoro central. Ahora,

sin embargo, los costos de la defensa de Miln y del mantenimiento

de los presidios en Toscana absorban todas sus rentas,

a pesar del incremento en los impuestos, la venta de cargos y

las enajenaciones de tierras. Italia provea todava una valiossima

contribucin humana a la guerra, pero ningn dinero .

Navarra, Aragn y Valencia contribuan a lo sumo con escasas

y pequeas ayudas a la dinasta en sus momentos de peligro.

Catalua, la regin ms rica del reino oriental y la provincia

ms parsimoniosa de todas, no permita que los impuestos se

gastaran ni que las tropas se enviaran fuera de sus fronteras.

El costo histrico del fracaso del Estado de los Habsburgo para

armonizar sus reinos ya era evidente al comienzo de la guerra

de los Treinta Aos. Olivares, que se percat de los graves

peligros que entraaba para el sistema del Estado la falta de

una integracin central y de la aislada y peligrosa hegemona

de Castilla dentro de ese sistema, propuso a Felipe IV una profunda

reforma de toda la estructura, en un memorndum secreto

de 1624. Defenda Olivares la equiparacin simultnea

de las cargas fiscales y las responsabilidades polticas entre los

diferentes patrimonios dinsticos, lo que habra permitido el

acceso regular de los nobles aragoneses, catalanes e italianos

a los ms altos puestos del servicio real, a cambio de una distribucin

ms equitativa de la carga impositiva y la aceptacin

de leyes uniformes modeladas sobre las de Castilla29. Este anteproyecto

era demasiado atrevido para ser dado a la publicidad,

por miedo a la reaccin castellana y no castellana. Pero Olivares

elabor tambin un segundo proyecto ms limitado, la

Unin de Armas, para la creacin de un ejrcito comn de

reserva de 140.000 hombres que se reclutara y estara mantenido

por todas las posesiones espaolas para su comn defensa.

Este proyecto, publicado oficialmente en 1626, fue atacado en

todas partes debido al particularismo tradicional. Catalua, especialmente,

se neg a tener nada que ver con l, y en la prctica

el proyecto se qued en letra muerta.

Pero a medida que transcurra el conflicto y empeoraba la

posicin espaola, la presin para recabar alguna asistencia catalana

se hizo en Madrid cada vez ms desesperada. Olivares

decidi forzar la entrada de Catalua en la guerra atacando a

Francia a travs de su frontera sudoriental en 1639, con lo que

pona de facto a la reticente provincia en la primera lnea de

las operaciones espaolas. Este juego temerario se volvi contra

sus autores de forma desastrosa La nobleza catalana, morosa

y de miras estrechas, privada de oficios remuneradores y

aficionada al bandidaje de monte, se enfureci a causa de los

mandos castellanos y de las prdidas sufridas contra los franceses.

El bajo clero azuz el fervor regionalista. El campesinado,

asolado por los alojamientos y las requisas, se levant

contra las tropas en una insurreccin generalizada. Los jornal

e r 0 s del campo y los parados que pululaban en las ciudades

provocaron violentos disturbios en Barcelona y en otras poblaciones

31. La revolucin catalana de 1640 fundi los agravios de

todas las clases sociales, excepto un puado de magnates, en

una explosin imparable. El poder de los Habsburgo en Catalua

se desintegr. La nobleza y el patriciado provocaron la

ocupacin francesa con objeto de atajar los peligros del radicalismo

popular y bloquear una reconquista castellana. Catalua

se convirti, durante una dcada, en protectorado francs.

Mientras tanto, en el otro lado de la pennsula, Portugal haba

organizado su propia sublevacin pocos meses despus de la

rebelin catalana. La aristocracia local, resentida por la prdida

de Brasil ante los holandeses, y segura de los sentimientos

anticastellanos de las masas, no tuvo ninguna dificultad en reafirmar

su independencia, una vez que Olivares cometi el error

garrafal de concentrar los ejrcitos reales en el este, muy bien

defendido y donde las fuerzas franco-catalanas eran victoriosas,

y no en el oeste, relativamente desmilitarizado32. Olivares cay

en 1643; cuatro aos despus, Npoles y Sicilia se sacudieron

a su vez la dominacin espaola. El conflicto europeo haba

agotado la hacienda y la economa del imperio de los Habsburgo

en el sur, dislocando su sistema poltico. En el cataclismo de la

dcada de 1640, a medida que Espaa sucumba en la guerra

de los Treinta Aos y la bancarrota, la peste, el despoblamiento

y la invasin se hacan presentes, fue inevitable que la confusa

unin de los patrimonios dinsticos se dividiera: las revueltas

secesionistas de Portugal, Catalua y Npoles constituyeron un

juicio sobre la debilidad del absolutismo espaol, que se haba

expandido demasiado pronto y con excesiva rapidez, a causa

de su fortuna ultramarina, sin haber terminado sus cimientos

metropolitanos.

Al final, el estallido de la Fronda salv para Espaa a Catalua

e Italia. Mazarino, preocupado por la tempestad interior,

abandon Catalua, y despus de que los seores napolitanos

volvieron a descubrir la lealtad hacia su soberano en Italia,

donde haba estallado una amenazadora revuelta social de po bres rurales y urbanos, la intervencin francesa termin
Sin

embargo, incluso tras la recuperacin de la ltima provincia

mediterrnea, la guerra se arrastr durante otros quince aos

contra los holandeses, los franceses, los ingleses y los portugueses.

En la dcada de 1650 hubo ms prdidas en Flandes

pero lo que ms se prolong fue la lenta tentativa de reconquistar

Portugal. Por entonces, la clase de los hidalgos castellanos

haba perdido todo apetito por el campo de batalla- la

desilusin militar era absoluta entre todos los espaoles En

las ultimas campaas fronterizas lucharon principalmente reclutas

italianos, cuyas deficiencias eran suplidas con mercenarios

irlandeses o alemanes 33. Su nico resultado fue la ruina

de la mayor parte de Extremadura y la reduccin de las finanzas

gubernamentales a su punto ms bajo de manipulacin y

dficit, ftiles. Hasta 1668 no se acept la paz ni la independencia

portuguesa Seis aos ms tarde tuvo que cederse a Francia el

Franco-Condado. El reinado paraltico de Carlos II presenci

la reconquista del poder poltico central por los grandes que

se aseguraron la dominacin directa del Estado con el golpe

aristocrtico de 1677, cuando don Juan Jos de Austria su

candidato para la regencia condujo a Madrid con todo xito

un ejercito aragons. Ese mismo reinado experiment la ms

negra depresin econmica del siglo, con cierre de industrias

colapso de la moneda, reversin a un intercambio de trueque'

escasez de alimentos y disturbios por el pan. Entre 1600 y 1700

la poblacion total de Espaa descendi de 8.500.000 a 7 000 000

la peor regresin demogrfica de Occidente. El Estado de los

Habsburgo estaba moribundo a finales de siglo: su muerte en

la persona de su espectral soberano, Carlos II el Hechizado, era

esperada en todas las cancilleras europeas como la seal que

convertira a Espaa en el botn de Europa.

De hecho, el resultado de la guerra de sucesin espaola

renov el absolutismo en Madrid, al liquidar sus ingobernables

responsabilidades exteriores. Los Pases Bajos e Italia quedaron

definitivamente perdidos. Aragn y Catalua, que haban

apoyado al candidato austraco, fueron derrotados y sometidos

en la guerra civil que tuvo lugar dentro de la guerra internacional.

Una nueva dinasta francesa se instal en Espaa. La monarqua

borbnica consigui lo que los Habsburgo haban sido

incapaces de hacer. Los grandes - m u c h o s de los cuales se haban

pasado al campo angloaustriaco en la guerra de sucesi fueron sometidos y excluidos del poder central. Por medio de

, importacin de la experiencia y de las tcnicas mucho ms

J n z a d a s del absolutismo francs, los funcionarios civiles exu

d a d o s crearon en el siglo x vm un Estado unitario y centralizado34

Los sistemas de Estados de Aragn, Valencia y Catalua

fueron eliminados y su particularismo qued suprimido, mientras

se introduca el instrumento francs de los intendants reales

para el gobierno uniforme de las provincias. El ejrcito fue

drsticamente refundido y profesionalizado con una base semirreclutad'a

y un mando rgidamente aristocrtico. La administracin

colonial fue reforzada y reformada: libres de sus posesio

nes europeas, los Borbones mostraron que Espaa poda gobernar

su imperio americano de forma competente y rentable. De

hecho este fue el siglo en el que, al fin, emergi gradualmente

una Espaa unida, como algo opuesto a la semiumversal monarqua

espaola de los Habsburgo35.

Con todo la obra de la burocracia Carolina que racionaliz

el Estado espaol no pudo revitalizar a la sociedad espaola.

Era ya demasiado tarde para iniciar un desarrollo comparable

al de Francia o Inglaterra. La otrora dinmica economa castellana

haba recibido su golpe de gracia bajo Felipe IV Y aunque

se produjo una verdadera recuperacin demogrfica (la

poblacin se elev de siete a once millones) y el cultivo del

cereal se extendi considerablemente en Espaa, solo el 6U

por 100 de la poblacin tena algn trabajo en la agricultura,

mientras que las manufacturas urbanas haban desaparecido

prcticamente de la formacin social metropolitana. Tras el

colapso de las minas americanas en el siglo xvn, se produjo un

nuevo auge de la plata mexicana en el siglo XVIII, que, a falta

de una importante industria nacional, probablemente contribuy

ms a la expansin francesa que a la espaola36. El capital

local se desvi, como antes, hacia las rentas pblicas o la tierra.

La administracin del Estado no era numricamente muy am plia, pero estaba plagada de empleomana, la bsqueda
afanosa

del cargo por una nobleza empobrecida. Los enormes latifundios

del sur, cultivados por cuadrillas de jornaleros, provean

las fortunas de una estancada nobleza de grandes, asentada en

las capitales de provincia Desde mediados del siglo en adelante

hubo un reflujo de la ms alta nobleza hacia los puestos

ministeriales, mientras las facciones civil y militar luchaban

por el poder en Madrid: el gobierno del aristcrata aragons

Aranda correspondi al punto ms alto de la influencia

directa de la gran nobleza en la capital38. Sin embargo el

mpetu poltico del nuevo orden estaba llegando a su fin 'En

los ltimos aos del siglo, la corte borbnica estaba sumida en

una completa decadencia que recordaba a la de su predecesor

bajo el control negligente y corrupto de Godoy el

ultimo .privado. Los lmites del renacimiento del siglo XVIII

cuyo epilogo habra de ser el ignominioso colapso de la dinasta

en 1808, siempre fueron evidentes en la estructura administrativa

de la Espaa borbnica, porque, incluso tras las reformas

Carolinas, la autoridad del Estado absolutista sobre vastas

zonas del pas cesaba en el plano municipal. Hasta la invasin

napolenica, ms de la mitad de las ciudades espaolas no estaban

bajo jurisdiccin monrquica, sino bajo jurisdiccin seorial

o clerical. El rgimen de los seoros, una reliquia medieval

que se remontaba a los siglos XII y xm, tena ms importancia

econmica que poltica para los nobles que controlaban aquellas

jurisdicciones, pero no slo les aseguraba beneficios, sino

tambin un poder local jurdico y administrativo3. Estas combinaciones

de soberana y propiedad fueron una reveladora supervivencia

de los principios de seoro territorial en la poca

del absolutismo. El ancien rgime conserv sus races feudales.