Almacenamiento de los carbohidratos
Los carbohidratos son la fuente ms eficiente de energa del cuerpo humano, y
son la nica fuente de energa para ciertos tejidos vitales como los del cerebro y
las clulas sanguneas.
Los carbohidratos se almacenan en forma de glucgeno en el hgado y el
msculo, los cuales tienen funciones diferentes. Adicionalmente, el cuerpo
convierte el exceso de carbohidratos para almacenarlos en el tejido graso.
El glucgeno del hgado
El hgado regula la concentracin de glucosa en sangre, y alimenta el cerebro de
forma constante (el cerebro no dispone de reservas y slo puede utilizar glucosa
como fuente de energa). El glucgeno almacenado en el hgado sirve
principalmente para mantener los niveles de azcar en la sangre durante el
ayuno nocturno.
El glucgeno en el hgado alcanza una reserva de 100 gramos
aproximadamente. Estas reservas son mayores despus de las comidas, pero
disminuye entre las mismas, especialmente durante la noche y el ayuno, ya que
se degrada el glucgeno heptico para mantener normales los niveles de
glucosa en sangre.
Los cambios en los niveles de azcar en la sangre activan o desactivan ciertas
hormonas como la insulina, el glucagn y la epinefrina para enviar seales a las
enzimas y que estimulen la sntesis o descomposicin de glucgeno,
dependiendo del estado de energa. Por ejemplo, un nivel bajo de azcar en la
sangre ocasionado por el ayuno durante la noche da como resultado altos niveles
de glucagn, bajos niveles de insulina y altos niveles de epinefrina para
incrementar la descomposicin del glucgeno y mantener la glucosa en la sangre
adems de proporcionar energa a los tejidos. De forma alternativa, un nivel alto
de glucosa en la sangre ocasionado por una comida rica en carbohidratos
incrementa la insulina, que activa a las enzimas encargadas de la sntesis y el
almacenamiento de glucgeno.
Glucgeno muscular
Se encuentra en menor proporcin que en el hgado, sin embargo, debido a su
mayor masa, el msculo almacena tres a cuatro veces la cantidad de glucgeno
que tiene el hgado como reserva.
A diferencia del glucgeno en el hgado, la descomposicin del glucgeno de los
msculos no incrementa especficamente en el ayuno. En vez de eso su
descomposicin incrementa en respuesta a la demanda de ATP, de tus msculos
para obtener energa celular. La demanda es particularmente alta durante el
ejercicio de intensidad vigorosa como las carreras de velocidad o al levantar
pesas, que solamente pueden usar carbohidratos para obtener energa. Sin
embargo, los niveles elevados de insulina ocasionados por una comida rica en
carbohidratos incrementan el consumo de glucosa en los msculos, lo que
aumenta la sntesis de ATP y reduce la demanda de energa celular en los
msculos adems de permitir que las enzimas correspondientes lleven a cabo la
sntesis de glucgeno.
El glucgeno debe abastecer las necesidades del msculo para llevar a cabo el
movimiento o accin deportiva requerida. Este almacenamiento muscular se
agota progresivamente durante el ejercicio, aunque esto depender de la
intensidad del ejercicio y de la cantidad de glucgeno almacenado.
Los carbohidratos almacenados en el tejido graso
Adicionalmente, ciertas molculas intermedias en el metabolismo de los
carbohidratos pueden ser convertidas a grasa y almacenarse en el tejido graso.
Despus de absorber carbohidratos de azcares simples en el torrente
sanguneo, los tejidos deben descomponer an ms el azcar para formar ATP,
un tipo de energa que las clulas pueden usar. Este proceso involucra mltiples
reacciones enzimticas en la mitocondria. Dependiendo de la cantidad de
energa necesaria, algunas de las molculas intermedias de este proceso
pueden ser transportadas y convertirse a triglicridos en el tejido graso. Si las
demandas energticas son bajas y el suministro de azcar es elevado (por
ejemplo, si ests viendo la TV y comiendo varias barras de caramelo) los
azcares adicionales pueden comenzar a pasar a travs del proceso de
descomposicin, pero eventualmente sern transportados y almacenados como
tejidos grasos.
Carbohidratos en la Dieta
La mayor proporcin de las caloras de las dietas deben provenir de los
carbohidratos. Sin embargo, es importante consumir los carbohidratos en
unidades pequeas y frecuentes. Esto quiere decir, alimentarse varias veces al
da en pequeas porciones en lugar de pocas veces en grandes porciones.
En el hombre adulto se debe consumir alrededor de 400 a 500g
(aproximadamente 6,5g por cada Kg de peso corporal). Las necesidades de los
nios son an mayores: 10 a 15g por cada Kg de peso corporal. No obstante,
todos estos valores pueden variar de acuerdo al tipo de actividad fsica mecnica
o intelectual que desarrollen las personas durante el da, adems de otros
factores como el clima o patologas que se puedan presentar.
Esto permitir que los carbohidratos sean almacenados como glucgeno. Si
consumimos demasiados carbohidratos en una comida, terminarn siendo
almacenados como grasas.
El pncreas es el encargado de que el cuerpo, pueda utilizar estas reservas de
glucgeno, por medio de la secrecin de una hormona llamada Glucagn.
