Tema 04

NIVEL SINTCTICO
Lingstica General
 0. Introduccin
1. Estructura sintctica
1.1. La oracin
1.2. El sintagma
2. Lxico y sintaxis
2.1. Seleccin sintctica y semntica
2.2. Relaciones sintcticas y estructuras sintcticas
3. Relaciones entre las oraciones
3.1 Desplazamiento de constituyentes
3.2 Huellas sintcticas
4. Diferencias interlingsticas
4.1 Orden de palabras
4.2. Sistemas de caso y concordancia

0. Introduccin
La sintaxis intenta descubrir el conocimiento que tienen los hablantes de cmo se combinan las
palabras para mostrar conexiones de significado. Veamos tres ilustraciones de ello:
En primer lugar, los hablantes saben que las palabras no se encadenan al azar. Una
secuencia como:
(1) *Alemana los estudiantes Filologa duermen de clase en
no sera dicha por ningn hispanohablante. Es una secuencia agramatical, esto es, no sigue
las reglas sintcticas del espaol. Para marcar esa agramaticalidad ponemos un asterisco
delante de la secuencia. En cambio, una secuencia como:
(2) Los estudiantes de Filologa Alemana duermen en clase
es una secuencia perfectamente natural en espaol.
Cmo saben los hablantes que (1) es agramatical y que (2) es gramatical?
Una primera hiptesis podra ser que, al igual que las palabras, los hablantes tienen
memorizadas todas las secuencias gramaticales de su lengua, pero esa hiptesis tiene serios
problemas:
o En primer lugar, no habra tiempo de memorizarlas. Parafraseando a lingista
Steven Pinker (1999: 6-7) podemos ilustrarlo de la siguiente manera: supongamos
que tenemos 4 unidades con las que iniciar la oracin, por ejemplo, el, un, algn y
ningn, y 10.000 unidades que podran seguir a esas primeras 4, del tipo abad, amigo,
actor, etc. la combinatoria posible sera 40.000 unidades. Estas 40.000 unidades
podran ir seguidas de otras 4.000 del tipo come, bebe, sonre, etc. Tendramos as
40.000 x 4.000, esto es, 160.000.000 formas distintas de combinar estas tres
primeras palabras. Imaginemos, por ltimo, que podemos aadir una cuarta

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 palabra del segundo grupo, es decir, de las 10.000, y formar secuencias de 4
palabras del tipo: el abad bebe vino, el actor come paella, etc. La combinatoria ahora es
de 160.000.000 x 10.000, es decir, 6.400.000.000.000. Si, como Pinker sugiere,
tardamos 5 segundos en pronunciarlas, nos llevara un milln de aos producir
solo frases de cuatro palabras con las unidades mencionadas. Cunto nos llevara
si tuvieran cinco, seis, siete, etc.?

o En segundo lugar, los hablantes pueden producir secuencias nunca antes dichas y
entender secuencias nunca antes producidas. As, por ejemplo, es ms que
probable que la siguiente:
(3) A los elefantes africanos no les gusta la paella de marisco
no haya sido producida nunca. No obstante, por sorprendente que pueda ser su
significado, es perfectamente comprensible.

o En tercer lugar, de manera parecida a como sucede con los nmeros, no es posible
producir la secuencia ms larga porque siempre se podr hacerse una ms larga
todava. As, si alguien dice:
(4) Me gusta el ftbol
podramos aadir
(5) Marcos dice que me gusta el ftbol
y a (5) podramos aadir
(6) Luisa cree que Marcos dice que me gusta el ftbol

y as sucesivamente, ad infinitum. En consecuencia, si la opcin de un listado de

secuencias es inviable, debe haber algn sistema de reglas de combinacin de
palabras que permita a los hablantes discriminar entre las que son gramaticales y
agramaticales. La labor de la sintaxis es justamente desvelar ese sistema.

En segundo lugar, los hablantes son conscientes de que la estructura es relevante para su
interpretacin. Veamos tres ejemplos:
o En muchas lenguas como, por ejemplo, el ingls, el orden lineal es relevante para
la interpretacin:
(7) Bill killed Peter
(8) Peter killed Bill
En el ejemplo (7) Bill es el asesino y Peter, la vctima; en (8) se invierten los
papeles: Peter pasa a ser el asesino y Bill la vctima.

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 o La ambigedad que percibimos en:
(9) El profesor habl a los estudiantes de lingstica
en la que podemos entender que:
la lingstica fue el tema del que profesor habl a los estudiantes
el profesor habl a los estudiantes de lingstica, no a los de antropologa,
fsica, etc.
es consecuencia de la doble posible estructura sintctica de la misma:
(9a) el profesor habl [a los estudiantes] [de lingstica]
(9b) el profesor habl [a los estudiantes [de lingstica]]

o La interpretacin de la referencia pronominal en los siguientes ejemplos es

consecuencia de su estructura:
(10) Juan lo quiere mucho
(11) El hijo de Juan lo quiere mucho
En (10), lo no puede referirse a Juan; en (11), en cambio, s por qu?

En tercer lugar, este conocimiento sintctico que de manera tcita- poseen los hablantes
puede ser muy complejo y sutil. Generalmente, los hablantes nativos no son conscientes de
ello, salvo cuando, por ejemplo, un lingista les llama la atencin sobre un determinado
fenmeno o cuando un hablante extranjero les pide que le expliquen alguna cuestin
gramatical. Veamos tres ejemplos:
o Fjese en la siguiente secuencia
(12) El nio dijo que se haba hecho dao
Si preguntamos cundo dijo el nio que se hizo dao, qu dos interpretaciones son
posibles respecto de esa pregunta.
Ahora, fjese en esta otra:
(13) El nio dijo cmo se haba hecho dao
Si preguntamos ahora cundo dijo el nio cmo se haba hecho dao, siguen
siendo posibles esas dos interpretaciones?, por qu?

o Imagine que un estudiante de espaol como lengua extranjera le pregunta qu

diferencia hay entre:
(14) El director busca a una actriz rubia
(15) El director busca una actriz rubia
Suponga que, adems, le pregunta cundo hay que poner a en estos casos

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 o Este mismo estudiante le pregunta cmo se usan indicativo y subjuntivo en las
secuencias que empiezan por si qu le contestara?

Para entender la competencia sintctica de los hablantes, estudiaremos en primer lugar como se
estructuran sus dos principales unidades: la oracin y el sintagma; en segundo lugar, veremos cmo
el lxico influye en la organizacin de la sintaxis; en tercer lugar, mostraremos las relaciones entre
determinadas estructuras, y, por ltimo, en cuarto lugar, examinaremos algunas diferencias
interlingsticas.

1. Estructura sintctica
1.1. La oracin
Hasta ahora hemos hablado de secuencias para referirnos tanto a los encadenamientos
gramaticales de palabras como a aquellos que no lo son. Para poder describir con ms precisin
estas sucesiones de elementos lxicos, los gramticos han postulado el concepto de oracin como
unidad bsica de anlisis de la sintaxis. Pero qu es una oracin? En principio, este concepto es
relativamente independiente del significado en tres sentidos:
Secuencias como: Amor de madre, El Madrid, campen, Un sueo imposible no son consideradas
oraciones aunque incluyen ms de una palabra y tienen un significado claro.
Secuencias como El nio parece durmiendo, John enamorar con una espaola y no querer volvi a
Estados Unidos son tambin fcilmente comprensibles, pero tampoco se consideraran
oraciones en espaol.
Secuencias como Los flobones retolaban poleadamente sobre las calaparsas o Incoloras ideas verdes
duermen furiosamente no tienen sentido, pero s parecen oraciones gramaticales. Un ejemplo
claro de ello lo constituye el captulo 68 de la novela de Julio Cortzar, Rayuela:
Apenas l le amalaba el noema, a ella se le agolpaba el clmiso y caan en hidromurias, en salvajes
ambonios, en sustalos exasperantes. Cada vez que l procuraba relamar las incopelusas, se enredaba
en un grimado quejumbroso y tena que envulsionarse de cara al nvalo, sintiendo cmo poco a poco
las arnillas se espejunaban, se iban apeltronando, reduplimiendo, hasta quedar tendido como el
trimalciato de ergomanina al que se le han dejado caer unas flulas de cariaconcia. Y sin embargo era
apenas el principio, porque en un momento dado ella se tordulaba los hurgalios, consintiendo en que l
aproximara suavemente sus orfelunios. Apenas se entreplumaban, algo como un ulucordio los
encrestoriaba, los extrayuxtaba y paramova, de pronto era el clinn, la esterfurosa convulcante de las
mtricas, la jadehollante embocapluvia del orgumio, los esproemios del merpasmo en una
sobrehumtica agopausa. Evoh! Evoh! Volposados en la cresta del murelio, se sentan balpamar,
perlinos y mrulos. Temblaba el troc, se vencan las marioplumas, y todo se resolviraba en un
profundo pnice, en niolamas de argutendidas gasas, en carinias casi crueles que los ordopenaban hasta
el lmite de las gunfias.

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 Provisionalmente, definiremos la oracin como una secuencia que es reconocida como
conforme a los patrones de encadenamiento de palabras de una lengua. Ms adelante acotaremos
esta definicin. Ahora bien cules son esos patrones? Una primera hiptesis podra ser que las
oraciones son meros encadenamientos de palabras:
(16) Oracin (en adelante O): el+chico+rubio+vive+en+Valladolid
Este planteamiento plantea al menos dos problemas:
El primero es que no cualquier sucesin de palabras da lugar a una oracin:
(17) *El en rubio Valladolid vive chico
(18) *En chico el vive Valladolid rubio

El segundo tiene que ver con el hecho de que determinadas sustituciones de palabras dan
lugar a oraciones y otras, no. As, si sustituimos las palabras de (16) podemos encontrarnos
con:
o Oraciones del espaol:
El chico rubio vive en Valladolid
La mujer delgada trabaja por dinero
El hombre blanco mata sin piedad

o Secuencias agramaticales:
El chico rubio vive en Valladolid
mujer trabaja dinero delgada La por
sin mata hombre blanco piedad el

Veamos primeramente la segunda objecin. Aparentemente, hay palabras que pueden aparecer
en la misma posicin, es decir, que se comportan como si pertenecieran a una misma clase.
Podemos hablar de clases de palabras o categoras sintcticas. Tendramos as:
Palabras como chico, mujer, hombre, tendero, actriz, etc., que conocemos como nombres (en
adelante N)
Palabras como rubio, delgada, blanco, elegante, agresiva, etc., que conocemos como adjetivos (en
adelante A)
Palabras como vive, trabaja, mata, corta, lee, etc., que conocemos como verbos (en adelante V)
Palabras como en, por, sin, a, por, etc. que conocemos como preposiciones (en adelante P)
Palabras como el, la, un, alguna, etc. que conocemos como determinantes (en adelante D)

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 En relacin con las clases de palabras o categoras sintcticas, debemos hacer algunas
observaciones:
No es fcil determinar cuntas y cules son. Adems de las sealadas, podramos aadir al
menos provisionalmente:
o Adverbios (ADV)
o Pronombres (Pro)
o Conjunciones (C), tanto coordinantes como subordinantes

Parece haber dos tipos de clases de palabras:

o Las categoras lxicas:
Forman una clase abierta, es decir, susceptible de recibir ms elementos,
Sus significados remiten a realidades externas al sistema gramatical,
designan cosas, personas, acciones, cualidades, propiedades, modos de
actuar (casa, volar, detrs, paciencia amigo, unicornio, lentamente)
Son coordinables: Es guapo e inteligente, Fuma y bebe
Pueden aparecer aisladamente, por ejemplo como contestacin a
preguntas: Cmo est? Cansado; Quin ha venido? Mara; Cundo pas eso?
Ayer
Son tnicas
Incluyen: N, V, A, Adv
o Las categoras funcionales
Forman una clase cerrada, de manera que, en principio, no pueden ver
incrementado su inventario,
Incluyen nociones como gnero, referencia, subordinacin, cuantificacin,
persona, reflexividad, etc. (el, se, mi, de, ms, no)
Generalmente no son coordinables: *el y su padre; *no sabe que y si vienen
Son tonas
Incluyen: P1, C, D

Estas categoras pueden ser definidas desde diferentes puntos de vista:

o por el significado, as podramos asociar, por ejemplo:
V con acciones: ir, destruir, comprar, comer, etc.
N con entidades: tren, perro, ro, etc.
P con localizacin: a, en, sobre

1
La consideracin de las preposiciones como pertenecientes a las categoras funcionales es discutida. Algunas
como a o de parecen claramente funcionales otras como desde o hasta tienen significados ms aparentemente
lxicos.

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 ....

pero tendramos el inconveniente de contraejemplos del tipo:

asesinato, que se refiere a una accin, pero no es V
enfermedad, que es un estado, pero no es A
Salamanca, que es un lugar, pero no es una P

o por las caractersticas morfolgicas:

N: presentan flexin de gnero y nmero
A: son susceptibles de comparacin
V: presentan flexin de tiempo, modo, nmero y persona

o por sus caractersticas distribucionales, esto es, por los contextos en los que
aparecen:
N: aparecen con D, por ejemplo, el chico, ese coche.
A: pueden ir con palabras que maticen el grado, por ejemplo, muy alto, bastante
tonto.
V: modificables por un auxiliar, por ejemplo, ha venido, est cantando.

Si aplicamos estas etiquetas a (16), tendramos un esquema del tipo:

O
D N A V P N
El chico rubio vive en Valladolid

En principio, podramos buscar esquemas de este tipo que den lugar a oraciones en espaol, por
ejemplo:
O
D N A V D N
El hombre alto come una paella
La gatita negra roe el queso

O
N V
Ivn duerme

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 O
D N P N V D N
El nio con gafas lee una revista
Una avin sin motor sobrevuela el poblado

Ahora bien, si seguimos proponiendo esquemas de este tipo, nuestra descripcin se ir

complicando progresivamente y ni tendr valor ni representar el conocimiento que los hablantes
tienen de la estructura sintctica. En efecto, retomando la primera objecin, podemos observar que
en las sucesiones de palabras, unas parecen estar ms unidas entre s que con otras. Esto puede
comprobarse al desplazarlas:
(19) El chico rubio vive en Valladolid
(20) En Valladolid vive el chico rubio
(21) Vive en Valladolid el chico rubio
(22) *Vive Valladolid en rubio el chico
(23) *Valladolid en chico el rubio

Es decir, el mero anlisis en clases de palabras no da cuenta, por ejemplo, de que el chico rubio
forma una unidad y en Valladolid, otra. Dicho de otra forma, hay grupos de palabras que presentan
una cierta cohesin estructural. Estos grupos se denominan habitualmente sintagmas. Toda esa
informacin y ms en ese sentido que podra aadirse no se refleja en el diagrama. As pues, la
representacin debe modificarse para mostrar la existencia de los sintagmas, esto es, constituyentes
intermedios entre la oracin y cada una de sus palabras. En otras palabras, las oraciones tienen una
estructura.

Que los sintagmas son autnticas unidades puede mostrarse mediante diversas pruebas formales:
o Los sintagmas pueden funcionar como fragmentos oracionales en contestacin a
preguntas:
(24) Podra decirme quien vive en Valladolid? El chico rubio
(25) Qu tiene de especial el chico rubio? Vive en Valladolid
(26) Dnde ha querido vivir siempre el chico rubio? En Valladolid
En cambio, es imposible encontrar preguntas que puedan ser respondidas con: vive
en, rubio vive
o Las secuencias de palabras que constituyen sintagmas pueden ser sustituidas por una
sola palabra (una proforma):
El chico rubio vive en Valladolid
l vive all

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 o Los sintagmas pueden ser omitidos si el significado es recuperable en el contexto
(27) El chico rubio vive en Valladolid. Y la chica morena [vive en Valladolid]
(28) El chico rubio vive en Valladolid, pero [el chico rubio] trabaja en Salamanca

o Los sintagmas pueden aparecer en estructuras del tipo:

Es + [SINTAGMA] + relativo + resto de la oracin
(29) Es el chico rubio quien vive en Valladolid
(30) Es en Valladolid donde vive el chico rubio

Debe tenerse en cuenta, no obstante, que el hecho de que una determinada prueba no se aplique
en algn caso no quiere decir que la secuencia no sea un sintagma.

La oracin, por tanto, no solo tiene una dimensin lineal, sino que, adems, presenta otra
jerrquica. Su estructura podra representarse de diversas formas, por ejemplo, mediante:
o corchetes:
O [[El chico rubio][vive[en Valladolid]]]
o cajas:
El chico
o rubio vive en Valladolid

o rboles:

Que las oraciones tienen una estructura interna jerarquizada en la que se integran los sintagmas
se demuestra, adems, porque esta estructura es relevante en determinadas operaciones sintcticas.
Veamos un ejemplo a propsito de la formacin de interrogativas:
(31) Jacinto puede pesar ms de cien kilos - Puede Jacinto pesar ms de cien kilos?

A la vista de estas dos oraciones, podramos suponer que las interrogativas se forman tomando la
segunda palabra y ponindola en primer lugar:
Jacinto puede pesar ms de cien kilos
1 2 3 4 5 6 7
2 1 3 4 5 6 7
Puede Jacinto pesar ms de cien kilos?

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Esta regla no servira, sin embargo, en oraciones como:
(32) Muchos buenos lingistas son de Albacete
pues dara:
(33) *Buenos muchos lingistas son de Albacete?
Recurriendo a las clases de palabras, podramos decir que no es la primera palabra la que debe
ponerse al principio, sino el primer verbo:
(34) Puede Juan pesar ms de cien quilos?
(35) Son muchos buenos lingistas de Albacete?
pero esta regla tampoco servira para casos como:
(36) Los hombres que estn en la sala de espera son tus amigos
(37) *Estn los hombres que en la sala de espera son tus amigos?
As las cosas, habra que recurrir a dividir la oracin en sus sintagmas y a partir de ah seleccionar un
verbo concreto, el que aparece en el primer nivel de segmentacin:
(38) [[Los hombres[que estn en la sala]] [son [tus amigos]]]
(39) Son los hombres que estn en la sala tus amigos?

El hecho de que las oraciones tengan una estructura interna se puede ver tambin en que la
ambigedad que presentan algunas de ellas es debida a una posible doble estructura. As, la oracin:
(40) Hablamos de la boda con Yolanda

puede interpretarse de dos formas:

(41) Hablamos [de [la boda [con Yolanda]]] (Yolanda es la novia)
(42) Hablamos [de [la boda]] [con Yolanda] (Yolanda es la persona con la hablamos
sobre una boda)

En resumen, hemos visto que las oraciones son sucesiones de palabras que presentan una
estructura interna, resultante de integrar unidades menores, que hemos llamado sintagmas. Para
acotar ms su alcance, diremos que deben contar, adems, con una forma verbal.

1.2. El sintagma
Los sintagmas, a su vez, tienen una estructura interna. En principio, pueden estar constituidos
por una sola palabra o por varias que se agrupan en torno a una principal, que denominamos
ncleo. As:
(43) El estudiante de matemticas

sera un ejemplo de sintagma nominal (en adelante SN) porque su ncleo es un N, en concreto
estudiante. Desde el punto de vista del significado, el sintagma habla de un tipo de estudiante, no de
un tipo de matemticas. Desde el punto de vista gramatical, si aadimos otros elementos como, por

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ejemplo, el adjetivo inteligente deber ir en singular como estudiante y no en plural como
matemticas.
(44) El inteligente estudiante de matemticas - *El inteligentes estudiante de matemticas

Grficamente, podramos representar (43) as:

En funcin del ncleo, podemos hablar en principio de cinco tipos de sintagmas:

o Sintagma nominal (SN): su ncleo es un sustantivo: Juan / el coche rojo / el reloj de pulsera
de Mara ...
o Sintagma verbal (SV): su ncleo es un verbo: duerme / come patatas fritas / tiene un sueo
horrible por las maanas
o Sintagma adjetival (SA): su ncleo es un adjetivo: adicto a las drogas desde nio/ consciente de
sus limitaciones / verde
o Sintagma preposicional (SP): su ncleo es una preposicin: de Carlos / en la mesa / con
patatas
o Sintagma adverbial (SAdv): su ncleo es un adverbio: tan cerca de la gente / lentamente /
muy deprisa

Ahora podramos analizar la oracin (19) El chico rubio vive en Valladolid de la siguiente manera:

Podramos ahora definir la oracin como la suma de un SN y un SV:

O SN SV
La siguiente tarea sera ir determinar qu elementos integran cada sintagma, por ejemplo, el SN
podra estar formado por:
SN N: Juan
SN D N: el nio
SN D N SA: El nio alto
SN D N SA SP: El nio alto con gafas

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 SN D N SA SP O: El nio alto con gafas que estudia matemticas

Para representar todas estas posibles estructuras de una manera ms econmica, podramos
proponer provisionalmente una regla como:
SN (D) N (SA) (SP) (O)
Es decir, el sintagma nominal debe tener necesariamente un ncleo nominal y opcionalmente uno
(o en algunos casos ms) D, uno o ms (SA) y as sucesivamente. Evidentemente, todava habra
que refinar esta regla para que incluyera solo los SN gramaticales.

Esta regla muestra, adems, otro aspecto importante del lenguaje, la recursividad, esto es, el
hecho de que un elemento pueda integrar a otro del mismo tipo hace que las oraciones y los
sintagmas sean potencialmente infinitos. As, por ejemplo, el SN puede incluir un SP, que, a su vez,
puede incluir un SN, que, a su vez, puede incluir un SP y as ad infinitum:
(45) El chico con el jersey de lana de angora de Turqua

Hasta ahora hemos supuesto que la estructura interna de los sintagmas es plana. As, la oracin
(46) tendra la siguiente representacin:
(46) Este profesor de matemticas no explic el problema

Si avanzamos un poco en nuestro anlisis, comprobaremos que, en realidad, la estructura es

tambin jerrquica. Por ejemplo, parece existir ms cohesin entre profesor y de matemticas que entre
este y profesor. Cuando decimos:
(47) Este profesor de matemticas no explic el problema. Fue el otro

otro est reemplazando a profesor de matemticas.

Algo parecido sucede en el SV:

(48) Este profesor de matemticas no explic el problema, pero el otro s [explic el problema]

Explic el problema forma un constituyente que puede ser omitido y del que queda fuera el adverbio
de afirmacin.

En consecuencia, una representacin ms ajustada a los hechos sera:

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Es decir, habra un constituyente intermedio entre SN y N, que denominamos N(N con barra) y
entre SV y V, que denominamos V(V con barra). Lo mismo podramos decir de SA, SP, etc.

De hecho, podramos establecer una plantilla general de los sintagmas del tipo:

Ahora bien, los sintagmas pueden ser ms complejos, por ejemplo:

(49) El estudiante de matemticas de Valladolid
(50) Explic el tema con mucha paciencia

En estos casos, parece haber una diferencia entre los dos constituyentes que siguen a cada uno de
los ncleos: de fsica o el tema estn exigidos ms directamente por el ncleo que de Valladolid o con
mucha paciencia. La diferencia puede apreciarse tambin desde un punto de vista formal. Vemoslo en
el caso del sintagma nominal:
o Proximidad al ncleo
(51) El estudiante de fsica de Valladolid
(52) ??El estudiante de Valladolid de fsica

o Iterabilidad:
(53) El estudiante de Valladolid con el pelo largo
(54) *El estudiante de fsica de qumica

o Cohesin con el ncleo:

(55) Un estudiante de fsica Un estudiante de Valladolid
(56) *Un chico de fsica Un chico de Valladolid
(57)* Un barrendero de fsica Un barrendero de Valladolid

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Y, aunque no se manifieste claramente en todos los casos,
o Obligatoriedad vs opcionalidad:
(58) Esteban vio a Mara en el jardn
(59) Esteban vio a Mara
(60) *Esteban vio en el jardn

Denominamos complementos argumentales a aquellos constituyentes exigidos por el ncleo,

ms prximos y cohesionados con l, y, generalmente, no iterables. Para los otros, los no exigidos,
opcionales, menos cohesionados, utilizamos el trmino de complementos no argumentales o
adjuntos.

Podemos refinar nuestro esquema anterior y proponer el siguiente:

Es decir, todo sintagma (SX) est integrado por un ncleo (X) el cual puede estar acompaado
por un sintagma SZ que le completa necesariamente (el complemento argumental o simplemente
complemento)2 y otro u otros (SY) que aaden informacin adicional y que se denominan
complementos no argumentales o adjuntos. Este conjunto puede verse matizado por un elemento
externo a ellos, pero integrado en el sintagma, que denominamos especificador.

En resumen, los sintagmas se caracterizaran por:

o Tener una estructura interna semejante, al estar articulados en torno a un ncleo. Son, por
tanto, estructuras endocntricas.
o Ser proyecciones o expansiones de un ncleo. En estas proyecciones sucesivas se integran:
Complementos: exigidos por el ncleo
Adjuntos: admitidos pero no exigidos por el ncleo, aunque han de ser
compatibles semnticamente con l.

Especificadores: cuantifican al ncleo y, en su caso, al constituyente formado

por el ncleo y sus proyecciones (complemento y adjunto(s)).

2 Lo ms habitual es que haya un solo complemento, pero algunos ncleos puede seleccionar a dos: regalar
algo a alguien, invitar a alguien a algo

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2. Lxico y sintaxis
2.1. Seleccin sintctica y semntica
En los apartados anteriores hemos dibujado la plantilla general de la estructura oracional y
sintagmtica, pero para describir adecuadamente la sintaxis de una lengua es necesario tener en
cuenta los requisitos combinatorios o las restricciones que imponen las piezas lxicas. Estas
restricciones pueden ser de dos tipos:
o De tipo sintctico, es decir, relativas a las categoras sintcticas compatibles con un
determinado elemento: As puede verse en los siguientes ejemplos:
(61) El len devoraba gacelas vs. *el len devoraba
(62) El len bostezaba vs. *el len bostezaba gacelas

En (61) el verbo devorar necesita ir seguido de un SN. Si este no aparece, la oracin es

agramatical. En cambio, en 62, el verbo bostezar no tiene esa exigencia. De hecho, tiene
la contraria. Si se le aade un SN, resulta agramatical.
Veamos otros ejemplos:
(63) Los padres le regalaron un ordenador a su hijo
(64) Los aficionados vieron el partido
(65) Pepito dijo que vayas a verle

(66) *Los padres le regalaron a su hijo

(67) *Los aficionados vieron
(68) *Pepito compr que vayas a verle

Las secuencias (66), (67) y (68) son agramaticales porque:

o El verbo regalar exige o selecciona categorialmente dos complementos
argumentales, un SN y un SP, y en (47) falta el SN.
o El verbo ver exige o selecciona categorialmente un complemento argumental,
que puede ser un SN o una O, y en (48) no hay ninguno.
o El verbo comprar exige o selecciona categorialmente un SN como
complemento argumental, pero no una O a diferencia del verbo decir (49)

As pues, dentro de la informacin que las piezas lxicas deben tener, habra que incluir
la siguiente referida al tipo de sintagmas que pueden funcionar como complementos de
las mismas:
o regalar _____ [SN ][SP ]
o ver _____ [SN ] / [O ]
o decir _____ [SN ] / [O ]
o comprar _____ [SN ]

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 o De tipo semntico, esto es, relativas a la compatibilidad de significados entre los
elementos, como puede apreciarse en los siguientes ejemplos:
(69) El gato bebe la leche
(70) Mat a su amigo
(71) El muchacho dijo la verdad

(72) #El gato come la leche

(73) #Mat a su piedra
(74) #El muchacho dijo la vida

Las secuencias (72) (73) y (74) parecen anmalas, pero en este caso no porque haya
problemas con la seleccin categorial, puesto que comer debe ir seguido de un SN y, en
efecto, es as; matar exige un SN y lo tiene; o decir selecciona bien un SN o una O y en
este caso va seguido de un SN. La anomala no se debe a no respetar la
subcategorizacin sintctica, sino a que el significado del verbo y el del complemento
parecen incompatibles. En nuestro conocimiento del mundo reflejado en la lengua no
se puede comer algo lquido, no se puede matar algo inanimado y decir admite como
complemento la verdad, pero no la vida. En consecuencia, la subcategorizacin debera
tambin incluir informacin de este tipo. Un verbo como asustar podra representarse
como:
o asustar +V ______ [SN +animado]

Determinar las categoras sintcticas es sencillo, precisar los rasgos semnticos que son
necesarios para explicar las incompatibilidades semnticas es ms complejo. Algunos
como, por ejemplo, contable vs. incontable, eventivo vs. no eventivo sirven para
explicar respectivamente contrastes del tipo:
(75) *Dame libro vs. Dame leche
(76) Nos cont la pelcula vs. *Nos cont el paisaje

Ahora bien, debemos incluir tambin el rasgo lquido no lquido para dar cuenta de
contrastes como:
(77) Bebe cerveza vs *Bebe jamn?

De ser as podra salirnos una lista enorme de rasgos que tienen que ver ms con
nuestro conocimiento del mundo que con cuestiones estrictamente gramaticales.

Para lograr un poco ms de sistematicidad, se ha propuesto partir de la nocin de predicado y

argumentos. El predicado vendra a ser un elemento semnticamente nuclear que exige la presencia

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 16

de un nmero determinado de elementos, denominados tcnicamente argumentos, para completar
su significado. Estos argumentos debern pertenecer a categoras especficas. As, en el caso de los
ejemplos (61) y (62), el predicado devorar exige dos argumentos (devorador y devorado) que se
representan como SSNN; bostezar, en cambio, solo uno (el bostezador). El nmero de argumentos
exigidos por el predicado, en este caso el verbo, se denomina valencia. En funcin del nmero de
argumentos, podramos encontrarnos con la siguiente casustica:
Tipo N de argumentos Ejemplo
Avalentes 0 Llover Llueve
Monovalentes 1 Bostezar El beb bosteza
Bivalentes 2 Contener El documento contiene informacin
Trivalentes 3 Dar La profesora dio las notas a los alumnos

Desde esta perspectiva, la oracin se podra comparar a una obra de teatro. El verbo sera el
guion o la trama y los argumentos los personajes. De la misma manera que una comedia romntica
necesita al menos de dos personas, los enamorados, el verbo amar necesita de dos argumentos. La
informacin adicional que puede aparecer, o dicho de otra forma, los elementos prescindibles se
denominan, como hemos visto, complementos no argumentales o adjuntos. El guion sera el verbo;
los personajes, los complementos argumentales; y los decorados, los adjuntos.

Cuando el verbo recibe todos los argumentos que necesita, hablamos de saturacin argumental.
Las siguientes oraciones son agramaticales por falta de saturacin argumental:
(78) *Los estudiantes imitaron
(79) *Ana llev
(80) * reconstruy

En el momento en el que el verbo tiene todos sus argumentos, la secuencia pasa a ser gramatical
(81) Los estudiantes imitaron al profesor de matemticas
(82) Ana llev las maletas
(83) La polica reconstruy el crimen

Hay que tener en cuenta, no obstante, que con algunos verbos el argumento puede no estar
explcito y quedar implcito:
(84) Qu hace Luisa? Est leyendo (se sobrentiende que lee algo: un libro, una revista, un
peridico, etc.)
(85) [En un restaurante] Todava no he pedido (se sobrentiende que no se ha pedido comida o
bebida)

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 17

 Como apuntbamos, la seleccin argumental que hace el ncleo, en este caso el verbo, de sus
argumentos o complementos argumentales es doble: por un lado, sintctica, esto es, debe indicar
qu tipo de categoras sintcticas son compatibles; por otro, semntica, debe mostrar qu funcin
semntica desempean. Volviendo al ejemplo (61) El len devoraba gacelas, nos encontramos con dos
argumentos, dos SSNN, uno de los cuales es el que realiza la accin del verbo, denominado
habitualmente agente; el otro es el que se ve afectado por esa accin, llamado tema.

Veamos otros ejemplos:

DAR
Seleccin sintctica SN SN SP
Seleccin semntica Agente Tema Destinatario

LEER
Seleccin sintctica SN SN
Seleccin semntica Agente Tema

A estas funciones semnticas se las denomina papeles temticos y al conjunto de papeles

temticos en torno a un predicado, estructura temtica. No hay acuerdo en cuanto al nmero y a la
definicin de los papeles temticos, pero, suelen citarse los siguientes:

Papel temtico Descripcin Ejemplo

Agente El participante que realiza la accin indicada en el El delantero chut con
predicado. Suele ser animado y aparece generalmente fuerza
con un verbo de accin voluntaria
Experimentante El participante que percibe o experimenta el suceso. El nio odia la sopa
Generalmente es animado
Tema El participante que resulta afectado por el suceso, es Aquel individuo asesin
decir, el que se altera, desplaza o sufre algn proceso. al capelln, El agua
Puede ser [+/- animado] averi el coche
Destinatario El trmino o el final del movimiento. El participante Pedro regal flores a
que recibe el tema (Receptor) Marisa
Beneficiario El participante en cuyo beneficio se realiza el suceso Me resolvi el problema
Origen El punto de comienzo del movimiento o el Hemos comprado un
participante en el que se inicia el proceso. Tambin regalo al tendero, Luisa
se llama fuente. Puede ser [+ /- animado] volva de casa

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 18

Causa el motivo o la fuente de la alteracin asociada al El golpe de estado ha
evento. Normalmente no es animado originado muchos
problemas
Meta Es el punto de destino del estado de cosas indicado Iremos al parque, Van a
en el predicado. Puede ser [+ /- animado] llevar un paquete a
Marta
Ubicacin El lugar del estado de cosas sealado en el predicado Vive en Toledo
(locativo)
Instrumental El instrumento utilizado para realizar una accin. No Corto el pan con un
es animado cuchillo
Conmitativo El elemento que expresa una relacin de compaa. Voy a Pars con mi
Es animado familia
Cantidad La medida espacial o temporal del evento La pelcula dur dos
horas

La propuesta de estructura temtica tiene como ventajas:

o La posibilidad de determinar clases semnticas naturales. As puede verse el
comportamiento similar de verbos del tipo [agente, tema, ubicacin] como situar, colocar,
ocultar o de sustantivos cuya estructura temtica es [tema, destinatario] del tipo carta,
mensaje, oda, homenaje, recompensa, monumento, impuesto construidos todos con la
preposicin a, por ejemplo, carta a Luisa, mensaje al director, oda a la mujer, etc.

o La posibilidad de describir las herencias argumentales. As hundir y hundimiento

comparten [agente, tema]:
(86) La fragata hundi el petrolero
(87) El hundimiento de la fragata por el petrolero

Con todo, quedan todava problemas por resolver como:

o La dificultad para establecer cuntos y cules deben ser los papeles temticos.
o La necesidad de pruebas para ver si estn correctamente asignados. Por ejemplo,
algunos autores han sealado que adverbios como adrede identifican al agente
(88) El gamberro rompi el cristal adrede
pero este adverbio tambin es posible en
(89) Estuvo silencioso adrede
y no parece que haya ninguna accin. Es ms, en
(90) El nio rompi el vaso, pero no lo hizo adrede
deberamos suponer que el nio no es el agente?

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 19

 o La necesidad de establecer tambin la compatibilidad con los adjuntos para evitar
secuencias como:
(91) Juan mide dos metros por la maana en casa
(92) Juan sabe francs lentamente a las cinco de la tarde

2.2. Las relaciones sintcticas y estructura oracional

En el apartado anterior nos hemos referido a la estructura argumental de las oraciones. Hemos
visto como los predicados seleccionan a una serie de argumentos y les adjudican una serie de
papeles temticos. Por ejemplo, el verbo perseguir es bivalente, exige dos complementos
argumentales, cuyos papeles temticos son agente y tema o, ms grficamente, el perseguidor y el
perseguido. Pero cmo sabemos quin es quin? Las lenguas marcan estas relaciones de diversas
formas.

En ingls, por ejemplo, es el orden de palabras el que nos pone sobre la pista. Supongamos las
siguientes tres palabras: Linda (una chica) / Toby (un perro) / chased (persigui).

En la oracin:
(93) Linda chased Toby

afirmamos que la chica es la perseguidora (la agente) y el perro, el perseguido (el tema). Sin
embargo, en la secuencia:

(94) Toby chased Linda

el caso es justamente el contrario: el perro es el perseguidor y la chica la perseguida.

Como puede verse, el orden de palabras indica en este caso la direccin en la que se realiza la
accin:

SN V SN

En otras lenguas, como por ejemplo en latn, el orden de palabras no es tan relevante. Es la
morfologa de las palabras que se refieren a los participantes la que clarifica la situacin. As, a pesar
de que el orden sea diferente, las siguientes dos oraciones significan lo mismo: La nia escuch al nio.

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 20

 (95a) Puer-um puella audit
nio-AC nia.NOM escuch
(95b) Puella puer-um audit
nia.NOM nio-AC. Escuch

Puella (nia) aparece con una terminacin propia del caso nominativo y puerum, con una propia
del caso acusativo. Si quisiramos decir que es el nio oye a la nia, dara igual el orden, pero
tendramos que cambiar la morfologa de estas dos palabras a:
(96) Puer puell-am audit
nio.NOM nia-AC escuch

En vasco o euskera sucede algo parecido: el orden de palabras es libre y es la marcacin casual la
que distingue a los participantes. As en las oraciones transitivas el caso ergativo marca al que realiza
la accin y el absolutivo el que la recibe.
(97) Linda-k Rover ikusi-du
Linda.ERGATIVO Rover.ABSOLUTIVO ver-AUXILIAR
Linda ha visto a Rover
Rover Linda-k ikusi du
Rover ikusi-du Linda-k

Aunque el latn y el vasco se sirven de un sistema de casos, su configuracin no es exactamente

igual como veremos en el apartado 4.2. De ah la diferencia en el nombre de los casos (nominativo
vs. ergativo).

En otras lenguas, como en espaol hay una combinacin de elementos: el orden de palabras, la
concordancia del verbo con uno de los participantes y a veces tambin alguna preposicin como
marca de funcin:
(98a) El palo sostiene la puerta
(98b) La puerta sostiene el palo

(99a) El radar detect los aviones

(99b) Los aviones detectaron el radar

(100a) Jos Luis llam a Mara

(100b) Mara llam a Jos Luis

El SN que aparece en primer lugar en ingls, en caso nominativo en latn, ergativo en euskera o
concordando en persona y nmero con el verbo en espaol, se denomina sujeto; el SN que aparece

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 21

tras el verbo en ingls, en caso acusativo en latn o absolutivo en euskera, el que no concuerda en
persona y nmero con el verbo en espaol y puede ir precedido de la marca de funcin a es el
complemento directo.

Las relaciones entre los participantes quedan, pues, expresadas en las lenguas mediante una
serie de relaciones (funciones) sintcticas, tradicionalmente denominadas sujeto, complemento
directo, complemento indirecto, etc., que presentan una serie de propiedades formales. As, por
ejemplo, en espaol el sujeto concuerda con el verbo en nmero y persona, es sustituible por un
determinado tipo de pronombres personales (de sujeto); el complemento directo puede en muchos
casos ser sustituido por otro tipo de pronombres personales (de complemento directo), puede
convertirse en algunas circunstancias en sujeto (al transformarse la oracin activa en pasiva),
necesita determinadas marcas formales (preposicin a) en determinados contextos, etc.

De manera aproximativa, la configuracin oracional prototpica podra representarse mediante el

siguiente esquema:
ORACIN
(Modificadores perifricos) SN SV
sujeto V + complementos argumentales adjuntos
CD, CI, CR, CAdv CC

Sobre este esquema general, podemos hacer las siguientes observaciones:

En primer lugar, la oracin se articula en torno a una serie de niveles
o En un primer nivel, como hemos visto anteriormente, la oracin se estructura en torno
al verbo y sus argumentos, es decir, su sujeto y sus complementos argumentales. As en:
(101) El carpintero movi la mesa
mover exige dos SSNN uno agente y otro tema, el primero desempea la funcin de
sujeto y el segundo de complemento directo.

o En un segundo nivel, puede haber otros elementos que aaden informacin a esta
estructura bsica, pero que no son exigidos por el verbo. Nos referimos a los adjuntos o
tradicionalmente denominados complementos circunstanciales. As en:
(102) El carpintero movi la mesa en su casa por la tarde

en su casa y por la tarde, nos dan informacin adicional sobre dnde y cundo tuvo lugar
la accin. Conviene, no obstante, advertir que, en ocasiones, los llamados
complementos circunstanciales pueden ser argumentales (en este caso reciben el
nombre de complemento adverbial):
(103) El Ebro desemboca en el Mediterrneo

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 22

 (104) Irina reside en Benidorm

o En un tercer nivel, puede haber elementos an ms externos que denominamos

modificadores perifricos. Estos pueden clasificarse as3:
o Modificadores oracionales:
Modificadores de la enunciacin: no se refieren tanto a la oracin como a
la actitud de los participantes en el acto comunicativo, por ejemplo,
Francamente, no lo entiendo.
Modificadores del enunciado: aluden al contenido informativo del
mensaje, bien evalundolo: Afortunadamente, no ha habido vctimas; bien
indicando su modalidad (probable, necesario, etc.): Seguramente, vendrn a
vernos; bien valorando la fiabilidad de informacin: Supuestamente, vendr
maana.
Modificadores temticos o tpicos: son elementos que se extraen del
predicado y se colocan al comienzo de la oracin para anticipar cierto
contenido sobre el que va a centrarse el mensaje. Pueden referirse al lugar,
el tiempo, el modo, el punto de vista, etc., por ejemplo, En Inglaterra, se
conduce por la izquierda; Legalmente, eso es un disparate.

o Conectores discursivos: Son generalmente locuciones adverbiales o

preposicionales que relacionan una oracin con el discurso anterior. Son
enlaces de significado entre oraciones distintas, por ejemplo. No se senta muy
bien. Sin embargo, fue a trabajar.

En segundo lugar, podramos preguntarnos por qu, si el verbo selecciona una red temtica que
incluye sujeto y complementos argumentales, establecemos una distincin entre el sujeto y el resto
de los argumentos del verbo. La justificacin radica en que los complementos argumentales estn
estructuralmente ms prximos al verbo que al sujeto. Verbo y complementos integran as el SV.
Podemos comprobarlo a propsito del complemento directo en que:
o La coordinacin de sujeto y verbo dejando fuera al complemento directo es solo posible
con una pausa que marque la naturaleza discursiva del fenmeno. La coordinacin entre
verbo y objeto directo no requiere de ninguna marca:
(105) Juan [[trabaja en el metro] y [estudia medicina]]
(106) Pedro pintaba, y Mara venda, unos horribles bodegones
(107) *Pedro pintaba y Mara venda unos horribles bodegones

3
Adems de los indicados, pueden incluirse otros como vocativos, interjecciones, coletillas, etc.

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 23

 o Muchos verbos transitivos determinan por su significado la capacidad de prescindir o
no de su objeto directo. Por ejemplo daar, merecer, suscitar, desarrollar, constituir lo
exigen; comer, o leer, no. Ningn verbo determina por su significado especfico la
ausencia de su sujeto.

o El sintagma verbal puede ser elidido:

(108) Andrs comi tortilla, pero Pedro, no ([comi tortilla])

o Los modismos verbales suelen estar formados por los verbos y algunos de sus
complementos, pero no el sujeto: dar la lata, hacer las paces, tocar las narices En el mismo
sentido, los compuestos verbo-nominales del tipo sacacorchos, soplagaitas, lavaplatos, no se
forman con el sujeto sino con el objeto.

En tercer lugar, sobre el esquema bsico oracional que hemos definido, nos encontramos en el
primer nivel con diferentes estructuras posibles. Tomando como referencia el espaol, podemos
atender a los siguientes parmetros:

En relacin con la ausencia de sujeto, tenemos:

o Impersonales de fenmenos naturales con verbos como llover, tronar, nevar, amanecer, etc.
o Impersonales con los verbos haber, hacer, ser, estar y otros en oraciones del tipo: no hay
entradas, hace calor, es tarde, est oscuro, da vergenza, huele fatal
o Impersonales reflejas con se del tipo se atendi a los heridos inmediatamente, en las que se es
una marca de que la tercera persona del singular del verbo ha de interpretarse
genricamente o inespecficamente.
o Impersonales con la tercera persona del plural, semejantes a las impersonales reflejas
en la interpretacin genrica o inespecfica del sujeto no expreso: Dicen que el Madrid va
a fichar a un brasileo.

Respecto de las estructuras en las que se configura el SV, podemos hacer una primera distincin
entre:
o Estructuras atributivas, en las que el verbo es un soporte de los rasgos de tiempo,
modo, nmero y persona, pero el contenido semntico est en otro elemento, sea
nominal, adjetival, etc., por ejemplo en Julio es estudiante.

o Estructuras predicativas, en las que el verbo, adems de la informacin gramatical de

tiempo, modo, nmero y persona, contribuye semnticamente a la predicacin, por
ejemplo en Julio canta divinamente.

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 24

 A su vez, dentro de cada una de ellos podemos hacer ulteriores clasificaciones:

o Dentro de las atributivas, podemos diferenciar:

Atribucin caracterizadora: adjudica una propiedad a un elemento o incluye a un
elemento dentro de una clase. En espaol puede construirse con ser seguido de un SA,
un SN sin determinante o un SP o estar seguido de SA o de SP
(109) Luisa es alta / Luisa est alta
(110) Laura es polica
(111) ngel es de buen comer

Atribucin identificadora (ecuativa): marca una relacin de identidad referencial entre

dos elementos. En espaol se construye con ser seguido de un SN determinado, un
nombre propio o un dectico.
(112) Antonio Prez es el nuevo entrenador
(113) Ese chico de ah es Jos Luis

El atributo, en este caso:

Responde a preguntas con quin: Quin es Antonio Prez? Es el nuevo entrenador
Permite la inversin de los sintagmas: El nuevo entrenador es Antonio Prez

Finalmente cabra hablar de los complementos predicativos del tipo Juan y Pedro llegaron
borrachos, que se asemejan al atributo al concordar con un sintagma nominal de la
oracin al que aportan una predicacin, pero se diferencian de l porque se trata de
una predicacin secundaria, subsidiaria de la del verbo.

o Dentro de las predicativas, podemos incluir:

Oraciones transitivas: Tradicional y prototpicamente la transitividad se caracteriza
porque un determinado participante realiza una accin que afecta a otro participante.
El primero, el agente, se denomina sujeto y el segundo, el paciente, complemento
directo, as en:
(114) El cazador mat al lobo

Por eso, tradicionalmente se ha identificado al sujeto con el que realiza la accin del
verbo. Sin embargo, es fcil ver que esa identificacin es falsa en muchos casos, por
ejemplo:
(115) Ignacio recibi un puetazo
(116) La nia tiene sueo
(117) El premio incluye un viaje a Cuba

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 25

 La transitividad, por tanto, debe entenderse en un sentido ms amplio como la relacin
de exigencia sintctica y semntica entre un verbo y un complemento, el cual puede ser
directo (transitividad directa), indirecto o preposicional (transitividad indirecta), as en:
(118) El dinero no le interesa a Mara
(119) Ese chico no le conviene a tu hija
(120) El conferenciante no habl de poltica
(121) Pedro se burla de todo el mundo

Adems, algunos verbos seleccionan dos argumentos internos, un complemento directo

y otro indirecto o un directo y uno preposicional. En estos casos hablamos de
ditransitividad, por ejemplo, en:
(122) Los alumnos regalaron flores a la profesora
(123) Convirti el agua en vino

Oraciones intransitivas: son aqullas en las que slo interviene un participante, que hace
la funcin de sujeto, por ejemplo:
(124) El nio est durmiendo
(125) El viejo profesor muri
(126) Marcos no ha llegado

Dentro de las oraciones intransitivas, suelen distinguirse dos tipos, dependiendo de que
el verbo sea:
intransitivo propio: posee un argumento agente en funcin de sujeto, pero
carece de paciente o tema:
(127) Los peregrinos caminan
(128) Los gatos no ladran
(129) Los pescadores trabajan muchos das al ao

inacusativo (ergativo): selecciona un argumento con el papel de tema en

funcin de sujeto:
(130) Juan palideci
(131) Los nios / las flores han crecido mucho

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 26

 Los verbos inacusativos expresan nociones de cambio (de lugar o estado), de
movimiento o de existencia. Aunque superficialmente se parecen a los
intransitivos propios, la relacin que se establece entre el verbo y su argumento
tema en funcin de sujeto es similar a la que hay entre un verbo transitivo y su
complemento directo, como puede verse en que admiten construcciones de
participio absoluto y en la posibilidad de que el sintagma nominal sujeto de las
inacusativas pueda aparecer pospuesto al verbo:
(132) Una vez arrancadas las hierbas, Juan descans (verbo transitivo)
(133) Nacidos sus hijos, Juan rebosaba felicidad (verbo inacusativo)
(134) *Trabajado Juan, nos fuimos (verbo intransitivo)

(135) Arrancan hierbajos /leen libros /hacen pasteles (transitivas)

(136) Crecen hierbajos /mueren nios/faltan estmulos (inacusativas)
(137) *Trabajan hombres/ *caminan peregrinos/ *corren atletas

Algunos verbos aceptan, adems, la alternancia entre un contenido activo en

uso transitivo y un contenido medio pasivo en un uso intransitivo, por ejemplo:
(138) La crisis econmica disminuye el poder adquisitivo
(139) El poder adquisitivo disminuye
(140) Juan cerr la puerta
(141) La puerta se cerr
Este proceso es ms frecuente en otras lenguas como el ingls (John moved the
stone the stone moved; John shattered the glass the glass shattered). En estos casos el
espaol opta por la intransitivacin con se: La piedra se movi, el vaso se rompi.

3. Relaciones entre oraciones

3.1. Desplazamiento de constituyentes
Determinadas estructuras como las afirmativas y sus correspondientes interrogativas estn
obviamente relacionadas entre s, por ejemplo,
(142) Jos va al cine
(143) Va Jos al cine?

La diferencia estructural radica en el desplazamiento del verbo al comienzo de la oracin. Algo

semejante ocurre en las interrogativas parciales.
(144) El hospital est en Fuenlabrada
(145) El hospital est dnde?
(146) Dnde est el hospital?

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 27

 (147) Viste una pelcula en el cine
(148) Viste qu en el cine
(149) Qu viste en el cine?

Podramos formular una regla de movimiento que antepusiera el elemento interrogado al principio
de la oracin. Adems, esta regla explicara, adems, la aparente violacin de las restricciones de
subcategorizacin. Veamos:
(150) Devora la mermelada

devorar exige ir seguido de un SN. Aparentemente esto no se cumple en

(151) Qu devora?

pero, si suponemos un paso intermedio como

(152) Devora qu?

y un movimiento de anteposicin, el problema queda resuelto.

Las cosas, sin embargo, no son tan sencillas. Dadas las oraciones:
(153a) T has comprado qu coche
(153b) Qu coche has comprado_____?

(154a) Dijo que vio qu coche

(154b) Qu coche dijo que vio _____?

(155a) T diras que el bobo de Pepe piensa que los nios vienen de Pars
(155b) De dnde diras t que piensa el bobo de Pepe que vienen los nios?

vemos cmo es posible mediante una regla de movimiento formar interrogativas a partir de
afirmativas. El problema es que esta regla tambin permitira generar oraciones agramaticales en
algunos casos:
(156a) Ha conocido al hombre que invent qu coche
(156b) * Qu coche ha conocido al hombre que invent ____?

Algo parecido sucede si contrastamos:

(157a) Creo que ir a la discoteca maana
(157b) Maana creo que ir a la discoteca

con:

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 28

 (158a) Conozco a una chica que va a la discoteca maana
(158b) *Maana conozco a una chica que va a la discoteca.

Si observamos estos ejemplos con detenimiento, el denominador comn parece ser que no
podemos sacar ningn constituyente de las oraciones relativas. Es como si las relativas fueran una
especie de "islas" de las cuales no pudieran salir los constituyentes. Estas mismas restricciones no
slo se dan en las relativas, tambin en las sustantivas en funcin de complementos del nombre
como podemos ver en:
(159a) No puedes explicar el hecho de que comprar qu coche
(159b) *Qu coche no puedes explicar el hecho de que comprara?

(160a) No creo en la posibilidad de que haya huelga maana

(160b) *Maana no creo en la posibilidad de que haya huelga

Luego en la estructura:
SN[.....N.....O[ ....]]

no es posible extraer constituyentes de la oracin

SN[.....N.....O[ ....]]

En consecuencia, tenemos una restriccin que podemos denominar del SN complejo que indica
que ningn elemento contenido en una oracin dominada por un SN con un ncleo lxico puede
moverse fuera del SN. Esto explica el diferente comportamiento de las sustantivas (excluidas las
que funcionan como complemento del nombre) y las relativas.

Sustantiva Relativa
(161a) Vi que el libro estaba en la mesa (162a) Vi el libro que estaba en la mesa

(161b) Dnde viste que estaba el libro? (162b) *Dnde viste el libro que estaba?

Curiosamente, el comportamiento de las adverbiales se parece al de las relativas:

Sustantivas Adverbiales
(163a) Dijiste que habas ledo qu libro (164a) Lloraste cuando leste qu libro

(164b) Qu libro dijiste que habas ledo? (164b) *Qu libro lloraste cuando leste?

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 29

 La gramtica, por tanto, deber dar cuenta de los desplazamientos posibles y explicar las reglas
que los determinan para explicar adecuadamente las relaciones entre estructuras.

3.2. Huellas sintcticas

Los desplazamientos de constituyentes no dejan el lugar del que se mueven exactamente vaco,
queda una huella, esto es una categora vaca (sin contenido fnico) pero idntica estructuralmente
al elemento movido:
(165a) T hars qu
(165b) qui hars t hi?

Esto impedir que aparezcan otros elementos:

(166a) Qui compr Mara hi?
(166b) *Qu compr Mara la mermelada?

La justificacin de la existencia de las categoras vacas y en concreto de huellas puede hacerse por
razones metodolgicas y por razones empricas. Veamos como ilustracin alguna de las ltimas. El
verbo have puede aparecer contrado si aparece inmediatamente despus del pronombre de sujeto.
As, contrastamos:
(167a) We have called the police
(168b) Weve called the police

Sin embargo, cuando, como resultado de un proceso de movimiento de un auxiliar, have queda al
lado del sujeto no es posible esa contraccin:
(169a) We should have called the police
(169b) Should we have called the police?
(169c) *Should weve called the police?

porque la huella del auxiliar, a pesar de ser una categora vaca y no tener contenido fnico, hace
que realmente esos dos elementos no estn juntos:
(169d) Shouldi we hi have called the police?
Lo mismo sucedera en la contraccin wanna derivada de want to como puede verse en los ejemplos:
(170a) I want to kiss her
(170b) I wanna kiss her?

(171a) I want you to kiss the puppy

(171b) *Who do you wanna kiss the puppy?
La huella impide la contraccin
(171e) *Whoi do you want hi to kiss the puppy?

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 30

4. Diferencias interlingsticas
4.1. Orden de palabras
Una de las caractersticas que diferencian a las lenguas es el denominado orden bsico de
palabras, esto es, el orden normal que se establece entre el sujeto, el verbo y el objeto. En espaol,
por ejemplo, sera SVO. Lo normal es decir:
(172) El nio vio al gato
y no:
(173) El nio al gato vio
(174) Vio al gato el nio
(175) Al gato el nio vio

Esto no quiere decir que en determinadas circunstancias (nfasis, contraste, etc.) no sean posibles,
pero s que no son habituales. Pues bien, en las lenguas del mundo nos encontramos con que son
posibles las seis combinaciones. As:

Orden Lengua Ejemplo

SVO Espaol El nio vio al gato
SOV Turco Mdr mektub-u imzala-d
Director.NOM. carta.AC f irmar.PASADO
El director firm la carta
VSO Irlands Tuigeann Brd Gaeilge
Comprende Bridget irlands
Bridget comprende el irlands
VOS Gilberts (Kiribati, archipilago E kamatea te naeta te moa
en el Pacfico) 3SG matar.3SG la serpiente el pollo
El pollo mat a la serpiente
OVS Apalai (lengua indgena de Kaikuxi etapa-v toto
Brasil) Jaguar matar.PASADO 3PL
Ellos mataron al jaguar
OSV Apurin (lengua indgena de Anana nota apa
Brasil) Pia yo cog
Yo cog la pia

Desde un punto de vista estadstico, y sobre una muestra de 1377 lenguas, M. Dryer (2011)
establece la siguiente frecuencia:

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 31

 Nmero de lenguas %
SOV 565 41
SVO 488 35,4
VSO 95 6,9
VOS 25 1,8
OVS 11 0,8
OSV 4 0,3
ND 189 13,7
Total 1337 99,9

Como puede apreciarse, los rdenes SVO y SOV son con mucho los ms frecuentes con casi
un 80 % de presencia en las lenguas del mundo; por el contrario, los rdenes OVS y OSV se
encuentran nicamente en algunas lenguas de la cuenca amaznica. Por ltimo, hay un importante
nmero de lenguas sin un orden definido (ND).

El orden bsico de palabras lleva aparejado un determinado tipo de orden en otros mbitos de
la gramtica. As, por ejemplo:

1 Orden de palabras: VO Orden de palabras: OV

Juan vio al perro Taro-ga inu-o mita
Taro-SUJ perro-OBJ vio
2 Construcciones de relativo Construcciones de relativo (antepuestas)
(pospuestas) Taro-ga niku-o tabeta inu-o mita
Juan vio al perro que comi la carne Taro carne comi perro vio
3 Adjetivos calificativos (pospuestos) Adjetivos calificativos (antepuestos)
Juan vio al perro grande Taro-ga takai inu-o mita
Taro grande perro vio
4 Preposicin Posposicin
Juan vio al perro desde la ventana Taro-ga mado yori inu-o mita
Taro ventana desde perro vio
5 Construccin comparativa Construccin comparativa
El perro es mayor que el gato Inu-ga neko yori takai
Perro gato de grande
6 Coordinacin Coordinacin
Juan vio al perro y Mara al gato Taro-ga inu-o to Jiro ga neko-o mitta
Taro perro y Jiro gato vio

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 32

 Esta clasificacin plantea algunos problemas porque:
o No siempre es fcil ver cul es el orden habitual o no marcado. As en algunas lenguas
de Austronesia como el tongano, el samoano o el fiyiano no est claro si son VSO o
VOS.

o En algunas lenguas el orden vara segn la oracin sea principal o subordinada. En

alemn y en neerlands el orden de la principal es SVO, pero en la subordinada es SOV.

o En algunas lenguas, los seis rdenes son posibles en funcin de factores pragmticos.
Dentro de estas lenguas en algunas se puede, no obstante, determinar un orden bsico,
por ejemplo, en ruso o polaco, SVO; pero en otras, como el mohawk no es posible
decidirse por uno.

o Existen, adems, lenguas en las que el orden de palabras prcticamente no tiene

restricciones. Es el caso del walpiri, una lengua aborigen australiana, cuya nica
restriccin en este sentido es que el auxiliar que marca el tiempo y la concordancia debe
aparecer en segunda posicin:
(176) Ngarra-ngku ka wawirri panti-rni
Hombre.ERG AUX.PRES canguro alancear.NO PASADO
El hombre est alanceando al canguro

(177) Wawirri ka panti-rni ngarra-ngku

Canguro AUX.PRES alancear.NO PASADO hombre.ERG
El hombre est alanceando al canguro

(178) Panti-rni ka ngarra-ngku wawirri

Alancear.NO PASADO AUX.PRES hombre.ERG canguro
El hombre est alanceando al canguro

Estos tres y los otros tres rdenes son posibles. Es ms los constituyentes pueden
aparecer separados, de tal manera que un sintagma nominal como wawirri yalumpu (ese
canguro) puede ser expresado como:
(179) Wawirri yalumpu kapi-rna panti-rni
Canguro ese AUX.FUT-1SG:SU alancear.NO PASADO
Alancear ese canguro
(180) Wawirri kapi-rna panti-rni yalumpu
Canguro AUX.FUT-1SG.SU alancear.NO PASADO ese
Alancear ese canguro

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4.2. Sistemas de caso y de concordancia
En el apartado 2.2 hemos visto como los procedimientos para marcar el sujeto y el objeto son
variables en las lenguas. En algunas se hace mediante cambios en la morfologa del nombre, con las
indicaciones de casos; en otras, mediante la concordancia. Vamos a verlo con ms detalle.

La distincin bsica es entre:

o sujeto de un verbo transitivo SVT
o sujeto de un verbo intransitivo SVI
o objeto de un verbo transitivo OVT

Todas las lenguas deben tener algn modo de distinguir entre SVT de OVT. Como hemos
visto, en las lenguas con orden fijo de palabras no hay problema, pero en las que el orden es ms
libre hay que asegurar esa distincin bien mediante la flexin del caso bien mediante la
concordancia del verbo con el SVT, el SVI o el OVT. Por lo que se refiere al caso, podramos
suponer un caso diferente para SVT, SVI y OVT, pero esto es extremadamente raro, ya que lo
verdaderamente importante es distinguir SVT de OVT.

Bsicamente hay dos tipos de sistemas casuales:

o el nominativo-acusativo, en el cual SVT y SVI tienen el mismo caso (nominativo) y
OVT otro (acusativo). Grficamente:

Ejemplos de este sistema son el latn, el alemn, el japons o el turco. As en latn

tenemos:

(181) Puella [SVT] puer-um audi-t

nia.NOM nio-AC oir-PRESENTE.3SG
La nia oye al nio

(182) Puella [SVI] veni-t

nia.NOM venir-PRESENTE.3SG
La nia viene

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 (183) Puer puella-m [OVT] audi-t
nio.NOM nia-AC oir-PRESENTE.3SG
El nio oye a la nia

En espaol no hay marcacin casual en los nombres, pero s en los pronombres

(184) l [SVT] soaba
(185) l [SVI] la vio
(186) Ella lo [OVT] vio

o El ergativo-absolutivo, en el cual SVT tiene un caso (ergativo) y SVI y OVT, otro

(absolutivo). Grficamente:

Este sistema no es comn en las lenguas europeas (salvo el vasco) ni en las africanas,
pero s en las australianas, mayas, tibeto-burmanas, y leguas papas de Nueva Guinea.
Se estima que un cuarto de las lenguas del mundo poseen este sistema. As en vasco:

(187) Gizona etorri da

Hombre.ABS [SVI] llegado es
El hombre ha llegado

(188) Gizona-k gozokia jan du

Hombre-ERG [SVT] pastel.ABS [OVI] comer ha
El hombre ha comido el pastel

Hay que advertir, no obstante, que las lenguas ergativas no lo son en su totalidad, sino
que combinan el sistema ergativo con el nominativo. As, por ejemplo, en dyirbal, una
lengua aborigen australiana, el sistema ergativo se usa para los nombres y el nominativo
para los pronombres.

Por lo que se refiere a la concordancia, el verbo principal aparece formalmente marcado de

manera que refleja determinadas propiedades gramaticales de uno o ms de los sintagmas nominales
argumentales. Por ejemplo, en espaol el verbo aparece marcado con el mismo nmero y persona
que el sujeto:

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 (189) T come-s
(190) Ellos come-n

Desde el punto de vista interlingstico, las categoras ms frecuentemente implicadas en la

concordancia son la persona, el nmero, el gnero (o clase nominal) y el caso.

En principio, un verbo puede o bien no concordar con ninguno de sus argumentos, con unos s
y no con otros o con todos. Nos encontramos as con:
o Lenguas que no presentan concordancia con el verbo como por ejemplo el sueco, el
japons, el chino, el maor, etc. En estas lenguas el verbo tienen la misma forma con
independencia de la persona y nmero del sujeto. Veamos un ejemplo del chino
mandarn:
(191) Wo xihuan ni
Yo gustar t
Me gustas

(192) Ni xihuan wo
T gustar yo
Te gusto

o Lenguas que presentan concordancia con el sujeto. Sucede as en la familia indoeuropea,

pero tambin en turco y otras lenguas altaicas, en las lenguas urlicas y en las dravdicas.
As en espaol:
(193) Luis viene
(194) Luis y Mara viene-n

o Lenguas en las que el verbo presenta concordancia con el sujeto y el objeto, por
ejemplo, en kambera, una lengua de la familia malayo-polinesia.
(195) [I Ama]s nas-key-yao [na r muru]o
El padre 3SG:SUJ-comprar-3SG:OBJ el vegetal verde
El padre compra verdura

Como puede verse el verbo tiene un prefijo na que concuerda con en persona y nmero
con el sujeto (marcado con una s en subndice) y un sufijo ya que concuerda en persona
y nmero con el objeto (marcado con una o en subndice). De hecho sera posible tener
solo al verbo sin necesidad de pronombres ya que el prefijo y el sufijo dan la
informacin necesaria respecto de los participantes:

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 (196) nas-key-yao
3SG:SUJ-comprar-3SG:OBJ
Lo compr

Referencias bibliogrficas
BOSQUE, Ignacio y Javier Gutirrez-Rexach (2009): Fundamentos de sintaxis formal. Madrid: Akal
DRYER, M. (2011): Order of Subject, Object and Verb en Dryer and Haspelmath (eds.), Feature 81A.
http://wals.info/feature/81A
PINKER, Steven (1994): The language instinct. London: Penguin. [Versin espaola de Jos Manuel
Igoa Gonzlez (1995): El instinto del lenguaje. Madrid: Alianza Editorial]
(1999) Words and rules. New York: Basic Books.

Jess Fernndez Gonzlez 2016 Pgina 37