a cromatografa de gases es una tcnica cromatografa en la que la muestra se volatiliza y se
inyecta en la cabeza de una columna cromatografa. La elucin se produce por el flujo de una fase
mvil de gas inerte. A diferencia de los otros tipos de cromatografa, la fase mvil no interacta con
las molculas del analito; su nica funcin es la de transportar el analito a travs de la columna.
Existen dos tipos de cromatografa de gases (GC): la cromatografa gas-slido (GSC) y la
cromatografa gas-lquido (GLC), siendo esta ltima la que se utiliza ms ampliamente, y que se
puede llamar simplemente cromatografa de gases (GC). En la GSC la fase estacionaria es slida y
la retencin de los analitos en ella se produce mediante el proceso de adsorcin. Precisamente este
proceso de adsorcin, que no es lineal, es el que ha provocado que este tipo de cromatografa tenga
aplicacin limitada, ya que la retencin del analito sobre la superficie es semipermanente y se
obtienen picos de elucin con colas. Su nica aplicacin es la separacin de especies gaseosas de
bajo peso molecular. La GLC utiliza como fase estacionaria molculas de lquido inmovilizadas
sobre la superficie de un slido inerte.
La GC se lleva a cabo en un cromatgrafo de gases. ste consta de diversos componentes como el
gas portador, el sistema de inyeccin de muestra, la columna (generalmente dentro de un horno), y
el detector.
Un cromatgrafo de gases consiste en varios mdulos bsicos ensamblados para: 1) proporcionar un
gasto o flujo constante del gas transportador (fase mvil), 2) permitir la introduccin de vapores de
la muestra en la corriente de gas que fluye, 3) contener la longitud apropiada de fase estacionaria, 4)
mantener la columna a la temperatura apropiada (o la secuencia del programa de temperatura), 5)
detectar los componentes de la muestra conforme eluyen de la columna, y 6) proveer una seal
legible proporcional en magnitud a la cantidad de cada componente.
Detectores
El detector es la parte del cromatgrafo que se encarga de determinar cundo ha salido el analito por
el final de la columna. Las caractersticas de un detector ideal son:
Sensibilidad: Es necesario que pueda determinar con precisin cundo sale analito y
cuando sale slo el gas portador. Tienen sensibilidades entre 10 -8 y 10-15 g/s de analito.
Respuesta lineal al analito con un rango de varios rdenes de magnitud.
Tiempo de respuesta corto, independiente del caudal de salida.
Intervalo de temperatura de trabajo amplio, por ejemplo desde temperatura ambiente
hasta unos 350-400 C, temperaturas tpicas trabajo.
Estabilidad y reproducibilidad, es decir, a cantidades iguales de analito debe dar salidas
de seal iguales.
Alta fiabilidad y manejo sencillo, o a prueba de operadores inexpertos.
Respuesta semejante para todos los analitos, o
Respuesta selectiva y altamente predecible para un reducido nmero de analitos.
Algunos tipos de detectores:
Detector de ionizacin de llama (FID, Flame Ionization Detector).
Detector de conductividad trmica (TCD, Thermical Conductivity Detector).
Detector termoinico (TID, ThermoIonic Detector).
Detector de captura de electrones (ECD, Electrn-Capture Detector).
Detector de emisin atmica (AED, Atomic Emission Detector).
Otros detectores minoritarios son el detector fotomtrico de llama (PFD), empleado en compuestos
como pesticidas e hidrocarburos que contengan fsforo o azufre. En este detector se hace pasar el
gas eluido por una llama hidrgeno/oxgeno donde parte del fsforo se convierte en una especie
HPO, la cual emite a = 510 y 526 nm, y simultneamente el azufre se convierte en S 2, con emisin
a = 394 nm. Dicha radiacin emitida se detecta con un fotmetro adecuado. Se han podido
detectar otros elementos, como algunos halgenos, nitrgeno, estao, germanio y otros.
En el detector de fotoionizacin (PID), el gas eluido al final de la columna se somete a
una radiacin ultravioleta con energas entre 8,3 y 11,7 eV, correspondiente a una = 106-149 nm.
Mediante la aplicacin de un potencial a la celda de ionizacin se genera una corriente de iones, la
cual es amplificada y registrada.
Aplicaciones
La GC tiene dos campos de aplicacin importantes. Por una parte su capacidad para separar mezclas
orgnicas complejas, compuestos organometlicos y sistemas bioqumicos. Su otra aplicacin es
como mtodo para determinar cuantitativa y cualitativamente los componentes de la muestra. Para
el anlisis cualitativo se suele emplear el tiempo de retencin, que es nico de cada compuesto en
condiciones determinadas (mismo gas portador, rampa de temperatura y flujo), o el volumen de
retencin. En aplicaciones cuantitativas, integrando las reas de cada compuesto o midiendo su
altura, con los calibrados adecuados, se obtiene la concentracin o cantidad presente de cada
analito.
La cromatografa de gases tiene amplia aplicacin, en las industrias se enfoca principalmente a
evaluar la pureza de los reactantes y productos de reaccin o bien a monitorear la secuencia de la
reaccin, para los fabricantes de reactivos qumicos su aplicacin para la determinacin de la pureza
es lo ms importante.
En la investigacin es un auxiliar indispensable para diversas tcnicas de evaluacin, entre las
principales estn los estudios cinticos, anlisis de adsorcin a temperatura programada,
determinacin de reas especficas por adsorcin de gas y determinacin de isotermas de adsorcin.
En el campo tambin pueden ser aplicados, principalmente en estudios de contaminantes del agua:
insecticidas en agua, pesticidas en aguas de lagos, lagunas, ros; desechos industriales descargados
en ros o lagunas.
En la industria del petrleo juega una funcin primordial, por medio de la cromatografa se pueden
analizar los constituyentes de las gasolinas, las mezclas de gases de refinera, gases de combustin,
etc.
Las aplicaciones de la cromatografa son mltiples y la convierten en la tcnica de anlisis ms
poderosa que existe, su utilizacin requiere principalmente de constancia y entusiasmo.
