DISCAPACIDAD INTELECTUAL
CONCEPTO
La discapacidad intelectual (denominada antes retraso mental) se caracteriza por un
funcionamiento intelectual significativamente inferior al promedio (expresado, a menudo,
por un cociente intelectual < 70-75) combinado con limitaciones en > 2 de las siguientes
reas: comunicacin, autodireccin, aptitudes sociales, cuidados personales, uso de recursos
comunitarios y mantenimiento de la seguridad personal. El tratamiento consiste en
educacin, asesoramiento familiar y apoyo social.
El trmino retraso mental, utilizado anteriormente, ha adquirido un estigma social
indeseable, por lo que los profesionales de la salud lo han reemplazado por el trmino
discapacidad intelectual.
La discapacidad intelectual (DI) no es un trastorno mdico especfico, como lo son la
neumona o la faringitis, y tampoco es un trastorno de la salud mental. Las personas afectadas
tienen un funcionamiento intelectual significativamente bajo, lo que limita su capacidad para
afrontar una o ms actividades de la vida diaria (habilidades adaptativas) de tal manera que
requieren ayuda permanente. Las habilidades adaptativas se dividen en 3 reas:
rea conceptual: competencia en la memoria, la lectura, la escritura y las
matemticas
rea social: conciencia de los pensamientos de los dems y de sus sentimientos,
habilidades interpersonales y sentido de la realidad social
rea prctica: cuidado personal, organizacin de tareas (para el trabajo o la escuela),
administracin del dinero, y salud y seguridad
HISTORIA
En el ao 1992 la Asociacin
Americana sobre Retraso Mental
(AARM) propuso una definicin del
retraso mental (novena edicin) que
supuso un cambio radical del
paradigma tradicional, alejndose de
una concepcin del retraso mental
como rasgo del individuo para
plantear una concepcin basada en la
interaccin de la persona y el
contexto (Verdugo, 1994). La
principal aportacin de aquella
definicin consisti en modificar el
modo en que las personas (profesionales, familiares, investigadores...) conciben esa categora
diagnstica, alejndose de identificarla exclusivamente como una caracterstica del individuo
para entenderla como un estado de funcionamiento de la persona.
La dcima edicin de la definicin propuesta por la AARM se puede considerar una revisin
y mejora de las propuestas hechas en la novena edicin de 1992. Una vez difundido y
aceptado por gran parte de la comunidad cientfica y profesional el cambio de paradigma, lo
que ahora se pretende es:
1) operacionalizar con mayor claridad la naturaleza multidimensional del retraso mental, y
2) presentar directrices de buenas prcticas para diagnosticar, clasificar y planificar apoyos.
La principal novedad de la propuesta hecha en el 2002 se centra en proponer un nuevo
modelo terico, ampliando una dimensin ms ("Participacin, Interacciones y Roles
Sociales"), precisando el contenido de otras dimensiones, y proponiendo un marco de
referencia para la evaluacin que supera la anterior propuesta de un proceso de tres pasos.
2.1 DISCAPACIDAD INTELECTUAL O RETRASO MENTAL?
La discusin sobre cual es la terminologa ms adecuada para referirse a la poblacin ha sido
motivo de debate desde finales de los aos ochenta en mbitos cientficos y profesionales.
Progresivamente este debate se ha visto ampliado a los familiares y a las personas con esa
discapacidad. La principal razn para sugerir un cambio en la terminologa se deriva del
carcter peyorativo del significado de retraso mental que, adems, reduce la comprensin de
las personas con limitaciones intelectuales a una categora diagnstica nacida desde
perspectivas psicopatolgicas. La discapacidad intelectual debe concebirse hoy desde un
enfoque que subraye en primer lugar a la persona como a cualquier otro individuo de nuestra
sociedad.
2.2 DIMENSIONES DE LA DISCAPACIDAD INTELECTUAL
DIMENSIN I: HABILIDADES INTELECTUALES
La inteligencia se considera una capacidad mental general que incluye "razonamiento,
planificacin, solucionar problemas, pensar de manera abstracta, comprender ideas
complejas, aprender con rapidez y aprender de la experiencia" (Luckasson y cols. 2002, p.
40). Este planteamiento tiene relacin con el estado actual de la investigacin que nos dice
que la mejor manera de explicar el funcionamiento intelectual es por un factor general de la
inteligencia. Y ese factor va mas all del rendimiento acadmico o la respuesta a los tests para
referirse a una 'amplia y profunda capacidad para comprender nuestro entorno'.
DIMENSIN II: CONDUCTA ADAPTATIVA (HABILIDADES CONCEPTUALES, SOCIALES
Y PRCTICAS)
La conducta adaptativa se entiende como "el conjunto de habilidades conceptuales, sociales
y prcticas aprendidas por las personas para funcionar en su vida diaria" (Luckasson y cols.
2002, p. 73). Las limitaciones en la conducta adaptativa afectan tanto a la vida diaria como a
la habilidad para responder a los cambios en la vida y a las demandas ambientales.
DIMENSIN III: PARTICIPACIN, INTERACCIONES Y ROLES SOCIALES
Esta nueva dimensin es uno de los aspectos ms relevantes de la definicin de 2002. Lo
primero que resalta es su similaridad con la propuesta realizada por la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) en la Clasificacin Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad
y de la Salud (CIF) (2001). La OMS en esa propuesta (ver en este mismo nmero los artculos
de Pantano y de Crespo, Campo y Verdugo) plantea como alternativa a los conceptos de
deficiencia, discapacidad y minusvala, los de discapacidad, actividad y participacin,
dirigidos a conocer el funcionamiento del individuo y clasificar sus competencias y
limitaciones.
DIMENSIN IV: SALUD (SALUD FSICA, SALUD MENTAL Y FACTORES ETIOLGICOS)
En el sistema de la AAMR de 1992 se haba propuesto una dimensin sobre Consideraciones
psicolgicas y emocionales para diferenciarla conducta psicopatolgica de la concepcin de
comportamiento adaptativo. Si bien esta diferenciacin fue un buen paso adelante, se haba
criticado la limitacin de esa propuesta desde una "perspectiva excesivamente
psicopatologizadora en la cual se destacan nicamente los problemas de comportamiento y
la posible psicopatologa de los individuos", proponiendo que esa dimensin "debe extender
sus planteamientos hacia la inclusin de aspectos no patolgicos del bienestar emocional"
(Verdugo, 1998; en prensa; Verdugo, 1999, p. 29-30).
DIMENSIN V: CONTEXTO (AMBIENTES Y CULTURA)
Esta dimensin describe las condiciones interrelacionadas en las cuales las personas viven
diariamente. Se plantea desde una perspectiva ecolgica que cuenta al menos con tres niveles
diferentes: a) Microsistema: el espacio social inmediato, que incluye a la persona, familia y a
otras personas prximas; b) Mesosistema: la vecindad, comunidad y organizaciones que
proporcionan servicios educativos o de habilitacin o apoyos; y c) Macrosistema o
megasistema; que son los patrones generales de la cultura, sociedad, grandes grupos de
poblacin, pases o influencias sociopolticas.
2.3 LAS TRES FUNCIONES DEL PROCESO DE EVALUACIN: DIAGNSTICO,
CLASIFICACIN Y SISTEMAS DE APOYOS
El proceso de evaluacin en la discapacidad intelectual comprende tres funciones diferentes:
diagnstico, clasificacin y planificacin de los apoyos. Esto implica que antes de iniciar el
proceso siempre se deben saber los propsitos para ello. El motivo es el que dictar las
medidas e instrumentos apropiados para cada funcin. En la Tabla 2 se presenta la estructura
de evaluacin de la discapacidad intelectual con una sntesis de los aspectos principales del
proceso evaluativo a desarrollar.
El proceso propuesto por la AAMR lleva a la identificacin de los apoyos que necesita la
persona, y en lugar de hablar de un proceso de tres pasos, como haca en 1992, ahora se habla
de una estructura del proceso de evaluacin con tres funciones: diagnstico, clasificacin y
planificacin de apoyos.
ETIOLOGA
La inteligencia depende tanto de factores genticos como ambientales. Los nios nacidos de
padres con discapacidad intelectual tienen mayor riesgo de una serie de discapacidades del
desarrollo, pero la transmisin gentica evidente de la discapacidad intelectual es inusual.
Prenatal
Una serie de anomalas cromosmicas y trastornos metablicos y neurolgicos de origen
gentico pueden causar discapacidad intelectual
Perinatal
Las complicaciones relacionadas con prematurez, hemorragia del SNC, leucomalacia
periventricular, parto en presentacin pelviana o con frceps alto, nacimientos mltiples,
placenta previa, preeclampsia y asfixia perinatal pueden aumentar el riesgo de discapacidad
intelectual.
Posnatal
La desnutricin y la privacin ambiental (ausencia del apoyo fsico, emocional y cognitivo
requerido para el crecimiento, el desarrollo y la adaptacin social) durante la lactancia y la
primera infancia pueden ser las causas ms frecuentes de discapacidad intelectual en todo el
mundo. Las encefalitis (incluida la neuroencefalopata asociada a sida) y las meningitis
virales y bacterianas.
CAUSAS
La discapacidad intelectual (DI) puede estar causada por una amplia variedad de
circunstancias mdicas y ambientales. Algunas son genticas.
ALGUNAS CAUSAS DE LA DISCAPACIDAD INTELECTUAL
Antes o en el momento de la concepcin
Trastornos hereditarios
Anomalas cromosmicas (como el sndrome de Down)
Durante el embarazo
Dficit grave en la nutricin materna
Infecciones por el virus de la inmunodeficiencia humana
Sustancias txicas
Frmacos Desarrollo anmalo del cerebro
Preeclampsia y parto mltiple
Durante el nacimiento
Falta de oxgeno
Prematuridad extrema
Despus del nacimiento
Infecciones del encfalo (como la meningitis y la encefalitis)
Traumatismo craneal grave
Dficit en la nutricin del nio
Abandono emocional grave o maltrato psicolgico verbal o fsico
Sustancias txicas (como el plomo y el mercurio)
Tumores cerebrales y sus tratamientos.
SIGNOS Y SNTOMAS
Las manifestaciones primarias son
Adquisicin lenta de nuevos conocimientos y habilidades
Conducta inmadura
Limitada capacidad de cuidados personales
Algunos nios con discapacidad intelectual leve pueden no presentar sntomas reconocibles
hasta la edad preescolar. En cambio, la deteccin temprana es frecuente en los nios con
discapacidad intelectual de moderada a grave y en aquellos en los que la discapacidad.
Los factores que predisponen a conductas inaceptables son
Falta de entrenamiento en conductas socialmente responsables
Disciplina inconsistente
Refuerzo de la conducta incorrecta
Deterioro de la capacidad de comunicacin
Incomodidad debido a problemas fsicos y trastornos de salud mental coexistentes,
como depresin o ansiedad
PRONSTICO Y PREVENCIN
Dado que la discapacidad intelectual coexiste en ocasiones con graves problemas orgnicos,
la esperanza de vida de estos nios suele verse disminuida, segn el problema de que se trate.
En general, cuanto ms grave es la discapacidad cognitiva y cuantos ms problemas
orgnicos tenga el nio, menor es su esperanza de vida.
Muchas personas con discapacidad intelectual de leve a moderada pueden mantenerse, vivir
en forma independiente y ser exitosos en trabajos que requieren capacidades intelectuales
bsicas. La expectativa de vida puede estar acortada, lo que depende de la etiologa de la
discapacidad, pero la atencin sanitaria est mejorando la evolucin de la salud a largo plazo
de las personas con todo tipo de discapacidades del desarrollo.
TRATAMIENTO
Un nio con discapacidad intelectual (DI) est mejor atendido por un equipo
multidisciplinario integrado, entre otros, por el mdico de atencin primaria, trabajadores
sociales, logopedas, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, neurlogos o pediatras
especialistas en el desarrollo, psiclogos, especialistas en nutricin y educadores, entre
otros.
La mayora de los adultos con discapacidad intelectual viven en residencias que suministran
los servicios apropiados a las necesidades individuales, as como la oportunidad de realizar
actividades de trabajo y recreativas.
Programa de intervencin temprana
Apoyo de un equipo multidisciplinario
El tratamiento y las necesidades de apoyo dependen de la competencia social y la funcin
cognitiva. La derivacin a un programa de intervencin temprana durante la lactancia puede
prevenir o disminuir la gravedad de la discapacidad resultante de una lesin perinatal. Deben
establecerse mtodos realistas para el cuidado de los nios afectados.
NOCIN
El concepto socioecolgico de la discapacidad ha evolucionado desde una caracterstica o
rasgo de la persona (a menudo referido como dficit) a un fenmeno humano con un origen
en factores orgnicos y/o sociales. Estos factores orgnicos y sociales dan lugar a limitaciones
funcionales que reflejan una incapacidad o restriccin tanto en los papeles de rendimiento
como de funcionamiento y en las tareas que se esperan de una persona en un ambiente social.
La importancia de este cambio evolutivo en la nocin de discapacidad es que la DI ya no se
considera un absoluto, un rasgo invariable de la persona, sino ms bien como una limitacin
del funcionamiento humano que ejemplifica la interaccin entre la persona y su entorno,
centrndose en el papel que los apoyos individualizados pueden desempear en la mejora del
funcionamiento individual y la calidad de vida.
