Edgar Degas
Pars, 1834-1917
Primognito de una adinerada familia parisiense, Degas abandon
tempranamente los estudios de Derecho en la Sorbona para dedicarse a la
pintura. En 1855 entr en el taller de Louis Lamothe, discpulo de Ingres, donde
adquiri una slida formacin acadmica. De 1856 a 1859 viaj por Italia
copiando a los maestros renacentistas y, a su regreso, residi ya para siempre
en Pars, donde se dedic a representar en sus obras un amplio repertorio de
temas de la vida de la ciudad moderna en que se haba convertido la capital
francesa.
Aunque vinculado al grupo de los impresionistas, con los que expuso en siete
de sus ocho exposiciones, Degas fue en cierto modo un antiimpresionista. Se
vea a s mismo como un pintor realista o naturalista, y su veneracin por el
dibujo acabado de Ingres marc toda su produccin.
Por otra parte, se centr principalmente en el estudio del cuerpo humano y
nunca estuvo interesado, como lo estuvieron los impresionistas, ni en la pintura
de paisaje al aire libre ni en captar las condiciones atmosfricas cambiantes.
Comparta, sin embargo, con ellos la influencia de la nueva tcnica de la
fotografa y de los recin descubiertos grabados japoneses, as como el inters
por la captacin del movimiento.
Las variaciones sobre un mismo tema, como las bailarinas, que repiti tanto
en pintura como en escultura, son una muestra de esa obsesin por observar y
reproducir el ritmo y las posturas de personas y animales. Como a los
impresionistas, a Degas le interes especialmente la realidad de la vida urbana
de su entorno; as la pera, el teatro, el caf-concierto o las carreras de
caballos fueron temas constantes en su obra. Ahora bien, el artista aport una
original invencin compositiva e iconogrfica que otorg a su pintura una nueva
visin del mundo ms profana. Elimin el encuadre tradicional y lo sustituy
por una composicin descentrada, dominada por las nuevas leyes de la
instantaneidad.
A pesar de que Degas fue un verdadero virtuoso en todas las tcnicas
artsticas, a partir de 1870 comenz a utilizar principalmente el pastel, en el
que destac como un verdadero maestro. Esta tcnica, tan de moda durante el
siglo XVIII, haba cado en desuso hasta que fue recuperada por los
impresionistas. A Degas le abri infinidad de nuevas posibilidades y le permiti
agudizar la representacin del movimiento y la fugacidad de sus escenas1
1 https://www.museothyssen.org/coleccion/artistas/degas-edgar
Bailarina basculando - Bailarina verde)
1877 - 1879
Pastel y gouachei sobre papel. 64 x 36 cm
Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid
i El gouache o aguada (del galicismo gouache que puede derivar del italianismo guazzo)
es una tcnica pictrica que consiste diluir el color en agua sola o con diversos
ingredientes, como goma, miel, etc. Tambin es la pintura realizada con esta tcnica. Las
aguadas son acuarelas opacas, distintas de las acuarelas realizadas sobre papeles
brillantes.1 La transparencia del papel se consigue a partir de la mayor o menor intensidad
de los baos de colores que se apliquen a los objetos que se pretende representar. A
partir de los tres colores primarios, sin mezclar con blanco ni negro, se pueden conseguir
innumerables colores.
Degas y los impresionistas:
Como activos protagonistas de la vida moderna, los impresionistas frecuentaron los
teatros, los cafs-concierto o la pera y se relacionaron con actores, actrices, bailarinas y
cantantes. La recin estrenada pera de Charles Garnier, un edificio emblemtico del
nuevo Pars remodelado por Haussmann, era uno de los lugares frecuentados por Edgar
Degas, quien, a partir de 1874, dedic gran parte de su carrera artstica al mundo del
ballet. El artista, que vea en la danza un vehculo fundamental para estudiar la figura
humana en movimiento, dibuj y pint reiteradamente las cambiantes actitudes de las
bailarinas. Las representaba en todo tipo de posturas, ensayando o en plena
representacin en el escenario, vistindose o atndose las zapatillas, testimoniando
siempre su enorme esfuerzo fsico y su concentracin. Ronald Pickvance recoge un
interesante testimonio de Louisine Havemeyer, la amiga americana de Mary Cassatt y una
coleccionista entusiasta de Degas, quien contaba que al preguntarle por qu pintaba
tantas bailarinas, el pintor haba respondido: Porque, madame, slo en ellas puedo
redescubrir el movimiento de los griegos.
Detalle de la obra:
Degas nos introduce en esta pintura en el mundo del ballet que tanto le interesaba. Una
vista del escenario, con varias bailarinas en plena representacin, es captada desde uno
de los palcos laterales en alto. Slo una de ellas se muestra de cuerpo entero, en un
complicado y rpido giro. Las dems estn cortadas y el resto de sus figuras quedan a
nuestra libre imaginacin. Delante del decorado de paisaje, varias bailarinas de naranja
esperan su turno de actuacin. Por el influjo de la fotografa y de los grabados japoneses,
Degas crea un espacio pictrico descentrado y truncado. Para l la realidad, transitoria e
incompleta, deba ser plasmada de forma fragmentaria. La fugacidad de la accin es
captada con los trazos rpidos de la tcnica del pastel, que el pintor aplica con gran
virtuosismo.
En esta Bailarina basculando del Museo Thyssen-Bornemisza, tambin denominada la
Bailarina verde, Degas nos introduce en plena representacin frente a un pblico que no
se ve pero que se identifica con los espectadores del cuadro. Al contemplar la pintura,
nuestra mirada cae sobre la escena como si la estuviramos viendo a travs de unos
prismticos desde un palco lateral, desde una de esas localidades que proporcionan
vistas privilegiadas del escenario y permiten ver entre bastidores. La utilizacin de un
punto de vista alto y sesgado era un recurso del que se vala el artista para captar a las
modelos en posturas inesperadas.
Del grupo del primer trmino slo una de las bailarinas se presenta de cuerpo entero en el
momento en que, elevando sus brazos y su pierna izquierda, realiza un complicado y
rpido giro. Las dems figuras estn cortadas y slo podemos ver algn fragmento de
pierna o una parte del tut de su traje, de forma que Degas deja a nuestra libre
imaginacin el resto de su persona y el movimiento de su paso. Al fondo, dispuestas
frontalmente, unas cuantas bailarinas vestidas de naranja en actitud relajada esperan su
turno o acaban de terminar su actuacin. El decorado se ve reducido a una imagen difusa
de lo que parece un paisaje rocoso y arbolado que carece de importancia en el conjunto
de la composicin.
Esa manera de cortar las figuras, que Degas utiliz en todas sus obras sobre el ballet,
deriva de la doble influencia de las estampas japonesas y de la fotografa, que le lleva a
crear un espacio pictrico en el cual el cuadro ya no tiene en su centro la escena
representada, como ocurra tradicionalmente en el arte occidental. Degas quera
demostrar que la realidad es siempre transitoria, cambiante e incompleta y que por tanto
debe ser representada de forma fragmentada. Por otra parte, los audaces escorzos y los
gestos veloces de las muchachas nos remiten a un movimiento rpido que agudiza la
instantaneidad de la escena. La fugacidad de la accin es captada gracias a los trazos
ligeros que permite la tcnica del pastel, que Degas aplica con un virtuosismo tcnico sin
precedentes. Esta tcnica, que se puso de moda en Europa en el siglo XVIII para los
retratos de la alta burguesa, alcanz con los impresionistas la misma categora que la
pintura al leo. Pero sin duda fue Degas quien destac como el verdadero maestro de
este procedimiento.
Uno de los primeros propietarios del cuadro fue el pintor britnico Walter Sickert, un
incondicional admirador de Degas, que seguramente lo adquiri del historiador del arte y
coleccionista, editor de la Gazette des Beaux-Arts, Charles Ephrussi (1849-1905). Poco
antes de la adquisicin, Ellen, su mujer, le escriba a su amigo el pintor francs Jacques-
mile Blanche: Estamos encantados de que Degas venda. Seguramente nosotros
acabaremos prescindiendo de las aburridas necesidades diarias y compraremos alguna
de sus pinturas! Nos tienen obsesionados. La Bailarina basculando, que Sickert, quizs
por indicacin de Degas, denominaba Bailarina verde, pas a ocupar un lugar privilegiado
en su casa en West Hampstead a partir de la primavera de 1886. Tras la separacin del
matrimonio pas a manos de Jane Cobden, Mrs. T. Fisher Unwin, hermana de Ellen.
