Anhedonia

La anhedonia es el bloqueo de la capacidad de recompensa ante

estmulos habitualmente reforzantes y la prdida del inters o placer en
todas o casi todas las actividades.

Ambas definiciones hacen referencia a lo mismo: la perdida de la

capacidad de experimentar placer. Este trmino fue acuado por Ribot
en el ao 1897.

As pues, una persona que sufre anhedonia ve reducida su capacidad

para disfrutar de las cosas de su entorno.

Es muy frecuente confundir este problema con una depresin, ya que la

persona se muestra sin ganas de hacer cosas, cuando las hace las hace
sin apetencia, y nunca parece tener ningn tipo de motivacin ni se
muestra contenta o feliz.

Sin embargo, a pesar de que la anhedonia suele ser un sntoma presente

en las depresiones, (una persona con depresin puede perder su
capacidad para experimentar placer), el hecho de sufrir anhedonia por s
mismo no implica sufrir una depresin.
Caractersticas de la anhedonia
Es importante delimitar que la anhedonia se caracteriza por la
incapacidad de experimentar placer, nada ms.

Del mismo modo, es importante diferenciar la anhedonia de la falta de

motivacin (apata).

La apata se caracteriza por la falta de voluntad o inters por las

actividades diarias y de ocio. La prdida de inters sobre estas
actividades la marca una ausencia total de motivacin.

Una persona que sufre anhedonia tambin puede mostrar poco inters
por actividades de ocio (aparentemente placenteras) pero el motivo que
le lleva a perder el inters en ellas es saber que no experimentar
ningn placer en realizarlas.

Al no experimentar ningn placer en nada, es comprensible que la

persona con anhedonia opte por quedarse inactiva en vez de realizar
actividades.
Si lo pensamos bien Iras al cine si cuando estuvieras ah no
experimentaras ningn tipo de placer? Quedaras con los amigos si no
lo pudieras disfrutar?

Estos pueden ser los pensamientos de una persona con anhedonia, por
lo que es muy probable que tambin se muestre aptica y sin ninguna
motivacin, pero su problema principal seguir siendo la incapacidad de
experimentar placer.

Dicho de otra forma: la prdida de motivacin suele ser una

consecuencia de la anhedonia.

Para seguir delimitando bien el trmino de anhedonia, debemos

formularnos otra pregunta:

Una persona que no experimente placer en varias actividades pero

tenga algunas que s disfrute se libra de sufrir anhedonia? La respuesta
es no, ya que existen distintos tipologas de anhedonia.

Por una parte tendramos la anhedonia total (la que hemos explicado
hasta ahora), la cual, aparte de ser el tipo de anhedonia ms grave, se
caracteriza por perder la capacidad de experimentar placer en
absolutamente todos los mbitos de la vida, y en todas las actividades.

Sin embargo, existen lo que podramos denominar anhedonias

parciales, es decir, incapacidad de experimentar placer en algunas
actividades o en algunos aspectos concretos.

Entre ellas, encontramos la anhedonia social, cuando la persona no

disfruta del contacto con los dems y es totalmente incapaz de
experimentar placer cuando se relaciona con gente.

En estos casos, la persona opta por evitar los contactos sociales y se va

aislando socialmente.
Tambin existen anhedonias sexuales, donde se pierde el placer por las
actividades amatorias, anhedonias en el apetito, en las que se pierde el
inters por la comida, o anhedonia en actividades de ocio y situaciones
que anteriormente resultaban placenteras para la persona.

As pues, en la anhedonia existen grados. Hay gente que puede sufrir

una incapacidad total de disfrutar de cualquier cosa, y hay gente que
sufre un descenso de disfrute por algunas actividades.

No obstante, siempre que se presencie una alteracin en la capacidad de

experimentar placer en una persona, estamos ante un caso (de mayor o
menor gravedad) de anhedonia.

Sntomas de la anhedonia

La anhedonia no se considera hoy en da una enfermedad en s, sino un

sntoma que puede aparecer en distintas enfermedad mentales.

No obstante, hay una serie de caractersticas que se pueden asociar a la

anhedonia y existen una serie de sntomas que pueden aparecer junto a
ella.
Con el objetivo de delimitar un poco mejor el concepto de anhedonia, a
continuacin comentar algunos de los que son, a mi parecer, ms
relevantes.

1. Incapacidad para experimentar placer: como hemos dicho,

esta sera la definicin de anhedonia, por lo que es el sntoma
principal que aparece cuando nos referiremos a esta
problemtica psicolgica.

2. Prdida de inters: al no ser capaces de experimentar placer

con las actividades, las personas con anhedonia pierden el
inters en ellas.

3. Inactividad: la incapacidad para experimentar placer en las

actividades produce una disminucin de la actividad de la
persona.

4. Disminucin de la expresividad: la personas con anhedonia

suelen tener dificultades para expresar emociones positivas
como el entusiasmo o la felicidad.

5. Cambios de apetito: pueden producirse alteraciones en el

apetito y la ingesta debido a la incapacidad de experimentar
placer cuando comen.

6. Aislamiento: las personas con anhedonia suelen separarse de

su crculo social ya que no disfrutan de sus relaciones
personales ni de las actividades sociales.

7. Problemas sexuales: la prdida de inters y la incapacidad de

disfrutar de las actividades sexuales puede ir acompaada de
otras problemticas como la disfuncin erctil.
 8. Ausencia de energa: la personas con anhedonia puede ver
disminuida su capacidad para hacer cosas y cansarse ms
fcilmente.

9. Falta de atencin: personas con esta problemtica pueden

mostrarse menos activas, menos atentas y con problemas para
prestar atencin y concentrarse.

10. Malestar generalizado: la anhedonia puede producir una

sensacin global de malestar.

Diagnstico de la anhedonia

Segn investigadores, parece que la anhedonia es causada por una

alteracin en el sistema de recompensa del cerebro.

El sistema de recompensa sera como una red de neuronas dentro

de nuestro cerebro, la cual cumple la funcin de producir sensaciones de
placer.

Por ejemplo: cuando realizamos una actividad que nos gusta, comemos
cuando tenemos hambre o bebemos cuando estamos sedientos, el
sistema de recompensa de nuestro cerebro se activa, e inmediatamente
experimentamos la sensacin de placer.

Este sistema de recompensa de nuestro cerebro funciona con el

neurotransmisor dopamina (una sustancia qumica que modula la
actividad de nuestro cerebro), por lo que las investigaciones sobre la
aparicin de la anhedonia se centra en posibles alteraciones de estas
sustancia.

No obstante, hoy en da no se ha encontrado ningn mecanismo para

detectar este fenmeno de forma clara en el cerebro de las personas que
sufren anhedonia, por lo que el diagnstico de esta problemtica sigue
siendo puramente clnico.

Para poder diagnosticar anhedonia, un profesional de salud mental debe

evaluar la capacidad real que tiene el paciente para experimentar placer,
examinando las relaciones personales del paciente, su actividad diaria,
sus pensamientos y su comportamiento.

Trastornos relacionados con la anhedonia

La incapacidad para experimentar placer es un sntoma que suele estar
muy presente en una serie de trastorno mentales.

No todos los casos de anhedonia estn relacionadas con una de estas

enfermedades, sin embargo, la incapacidad de experimentar placer
cobra especial importancia en estos contextos.

Vayamos a ver cules son:

Depresin

La depresin es la psicopatologa en la que ms frecuentemente aparece

la anhedonia, de hecho, en estos casos la anhedonia constituye un
sntoma importante de la sintomatologa depresiva.

La depresin se caracteriza por la presencia de un estado de

nimo decado y la disminucin de hacer cosas, por lo que la capacidad
de disfrutar en esas situaciones suele ser compleja.

Trastorno bipolar
El trastorno bipolar se caracteriza por sufrir episodios depresivos
seguidos de episodios manacos, los cuales seran todo lo contrario a la
depresin: el estado de nimo se eleva por encima de lo normal y la
actividad es mucho mayor.

La personas con trastorno bipolar puede sufrir anhedonia en sus

episodios depresivos, presentndose de forma similar a la depresin
unipolar.

Esquizofrenia

La esquizofrenia es un trastorno psictico en el que aparecen sntomas

como los delirios, las alucinaciones, el comportamiento desorganizado o
el aumento de la velocidad del habla (sntomas positivos).

Sin embargo, junto a estos sntomas tambin aparecen sntomas

opuestos como el empobrecimiento del lenguaje, la apata, la prdida de
energa, y evidentemente la anhedonia (sntomas negativos).

Adiccin a sustancias

La adiccin a ciertas sustancias tambin puede provocar anhedonia.

De todas las sustancias, la cocana es la que suele causar un mayor

nmero de casos, debido a la alteracin directa que realiza sobre la
dopamina y sobre el sistema de recompensa de nuestro cerebro.

Causas de la anhedonia
Como hemos comentado anteriormente, el origen de la anhedonia
parece estar en el funcionamiento de la dopamina, especialmente en su
participacin dentro del sistema de recompensa del cerebro.

Parece bastante claro que perder la capacidad de experimentar placer

tiene que estar relacionado con esas zonas del cerebro que se encargan
de generar esa sensacin.

Como acabamos de ver, hay ciertas enfermedades mentales que pueden

causar esta disfuncin en el cerebro y producir anhedonia.

Sin embargo, no todos los casos de anhedonia tienen que estar

directamente relacionados con una de estas psicopatologas.

As pues, independientemente de estas enfermedades, cules son las

causas y cules son los mecanismos que tiene que hacer nuestro cerebro
para padecer anhedonia?

Como suele ser habitual entre las enfermedades mentales, debido a su

complejidad, hoy en das todava no se ha descubierto una explicacin
universal a esta pregunta, sin embargo s que hay ciertos aspectos que
parecen ser importantes.
1. El hecho de sentirse culpable de ser feliz cuando otras personas no lo
son y padecen situaciones estresantes como sufrir hambre o dolor,
puede ser un factor involucrado en la aparicin de la anhedonia.

2. Haber sufrido represin para expresar emociones de pequeo puede

predisponer a sufrir anhedonia. Por ejemplo, haber recibido un estilo
educativo que impida expresar emociones positivas como alegra o
humor, enfatizando en un modo serio e inexpresivo de comportarse.

3. Experimentar habitualmente sentimientos de culpa, ansiedad sexual,

tener una personalidad regida por la necesidad de xito o
reconocimiento puede ayudar a distorsionar los pensamientos y los
sentimientos acerca del placer.

4. Haber sufrido eventos traumticos durante la infancia puede

empobrecer la capacidad para experimentar placer.

Estos cuatro aspectos no crean ni mucho menos la anhedonia por s

solos, pero s que son factores que pueden hacer que construyamos una
personalidad con dificultades o distorsiones respecto al placer y el
disfrute, hecho que podra desembocar (o no) en anhedonia.

Se puede curar?
S, la anhedonia se puede curar, o por lo menos mejorar.

Cuando el origen es uno de los trastorno mentales que hemos

comentado (depresin, esquizofrenia, trastorno bipolar y adiccin a
sustancias), la anhedonia suele mejorar a travs del tratamiento de la
enfermedad de base.

As mismo, la anhedonia se puede tratar con farmacologa, los

antidepresivos suelen ayudar a remitir este problema.

Sin embargo, normalmente, sobreponerse a la anhedonia implica algo

ms que realizar un tratamiento farmacolgico.

Aprender a reconocer y experimentar tus propias emociones negativas

suele ser beneficioso. Puedes destinar un rato cada da a imaginar
situaciones que te hacen experimentar emociones determinadas. Al
sentir emociones negativas valorars ms las positivas.

As mismo, es de vital importancia que te obligues a ti mismo a realizar

actividades. Si te quedas todo el da en la cama no superars nunca la
anhedonia. Queda con amigos, sal a pasear, haz ejercicio Aunque no
disfrutes con ello ahora, llegar un da que s lo hars.
Para poder hacer estas acciones ms fcilmente te puedes beneficiar de
la psicoterapia.