El Puma
Antes de la colonizacin europea, el puma era un componente habitual de los diversos ecosistemas chilenos. Los
habitantes lo respetaban pero no le teman, pues a pesar de ser un animal de gran fortaleza, es muy tmido, rehye al
ser humano y a los perros.
El puma se caracteriza por tener el rango de distribucin ms amplio que cualquier otro mamfero nativo de Amrica,
con representantes de la especie desde la Columbia Britnica (Canad) por el norte, hasta el Estrecho de
Magallanes, por el sur. Debido a esta amplia distribucin el puma recibe distintos nombres segn el lugar o pas tales
como len: americano, cougar o len montas.
El nombre puma viene del quechua y con esa palabra se le designa en muchos otros idiomas; en nahuatl se le llama
miztli y en la Amazonia suuarana, de origen tupi y en idioma mapudungun se llama Pangui.
Distribucin y hbitat
El puma es capaz de adaptarse muy distintas zonas como bosques, selvas, zonas de montaa con cierta aridez,
sabanas, zonas semidesrticas e incluso zonas salobres, y en alturas de hasta los 5000 m.s.n.m.
El puma habitaba en todo el territorio nacional, excluyendo el desierto localizado en la depresin intermedia del norte
chileno, la Isla de Chilo, el archipilago de los Chonos y las Guaitecas, y el territorio antrtico. En la actualidad,
debido al incesante aumento de la colonizacin humana, su distribucin se ha reducido a zonas cordilleranas y
precordilleranas, tanto de la Costa como de Los Andes y a aquellas zonas relativamente alejadas de la actividad
humana.
Caractersticas Fsicas
El puma es el felino ms grande de Chile. Es un mamfero carnvoro de cuerpo robusto y cabeza pequea de color
rubio ceniza a pardo rojizo, con las mejillas blancas y con el vientre ms claro que el dorso. El pelaje del adulto es
prcticamente uniforme, sin franjas ni manchas, de color que vara entre bayo claro a caf algo oscuro, con matices
grisceos y rojizos.
El cuerpo de un adulto alcanza una longitud de 103 y 197 centmetros, y un peso variable: de 25 a 31 kg en la zona
central a 55 kg en la zona del Parque Nacional Torres del Paine.
La cola, larga (entre 52 y 82 centmetros) y gruesa, le sirve de contrapeso para efectuar movimientos a altas
velocidades. Los ojos son de un hermoso color verde amarillento, con pupilas redondas que de noche se dilatan,
dndole una extraordinaria capacidad visual. Sus bigotes son blancos y largusimos, poseen una gran sensibilidad
tctil, y son de gran ayuda para movilizarse en las noches oscuras entre la maleza. En el hocico tienen 4 colmillos
grandes y varios dientes incisivos ms pequeos que utiliza para desgarrar la carne de sus presas.
Sus extremidades son cortas y robustas. Las patas delanteras tienen 5 dedos, y las traseras y 4, con uas retrctiles,
y gruesos cojinetes plantares.
Comportamiento
El puma es un animal solitario, con una fuerte territorialidad. Se caracterizan por ser veloces corredores de distancias
cortas y hbiles trepadores. Recorren constantemente sus cotos de caza, los que demarcan con el olor de sus fecas
y orinas, para dar a entender a los otros de su especie que ese territorio tiene dueo.
El puma puede tener una o ms guaridas en su territorio las que se ubican, generalmente, bajo rboles o protegidas
de formaciones rocosas. Al caer la tarde abandona su guarida, (a excepcin de la poca de celo) y comienza a
recorrer su territorio en busca de alimento. Para ello, cuenta con un aguzado olfato y excelente visin nocturna,
adems de un caminar silencioso, propio de todos los felinos, gracias a que cuentan con gruesos cojinetes plantares.
El puma tiene una gran fortaleza y mata a sus presas de una dentellada en el cuello o en las vrtebras cervicales.
Alimentacin
Los pumas son animales carnvoros, es decir, se alimentan de carne producto de la caza. Habitualmente usa el
acecho pero no excluye el aproximarse agazapado y oculto entre la vegetacin hasta llegar a un punto en que,
gracias a su gran velocidad de salida, tenga la posibilidad de atrapar a la presa.
La alimentacin del puma es muy variada. En su dieta ocupan posicin muy destacada la liebre (Lepus europaeus),
el conejo (Orictolagus cuniculus) y diversos roedores como la vizcacha (Lagidium viscacia), el tunduco (Aconaemys
fuscus), los degues (Octodon sp) y los Tuco-tuicos (Ctenomys sp).
Sin embargo tambin puede cazar mamferos mayores como el guanaco (Lama guanicoe), vicuas (Vicugna
vicugna), pudes (Pudu pudu), Tarucas (Hippocamelus antisensis) y huemules (Hippocamelus bisulcus). Solo en
casos extraordinarios de hambruna el puma ataca al ganado domstico.
Reproduccin
Como gran parte de los felinos, las hembras del puma son poliestricas, es decir entran en celo varias veces en un
mismo ao, hasta que son cubiertas. Cada periodo de celo dura entre nueve y catorce das, periodo en que la
hembra se desplaza y caza junto con el macho.
La gestacin se prolonga por 90 a 96 das, y la hembra pare hasta seis cras de alrededor de 500 gramos y 30
centmetros de largo, de los cuales normalmente dos cachorros legan a la edad adulta. En condiciones naturales,
solo paren cada dos o tres aos, por lo que no se ven con dos proles de diferentes camadas.
Los cachorros nacen con los ojos cerrados y los abren recin despus del noveno da de vida. La hembra los
amamanta a hasta los tres meses de edad, a pesar de que reciben comida slida a partir del mes y medio, cuando ya
pesan alrededor de 5 kg.
Las manchas de la piel en los recin nacidos se van perdiendo con el tiempo hasta convertirse en un color uniforme
ya sea rojizo o amarillento segn el hbitat.
La hembra se encarga de la crianza y la enseanza de los cachorros, y permanece con ellos hasta los dos aos.
Despus los expulsa de su coto de caza, pues a esa altura, las cras ya han aprendido a cazar, son independientes y,
comienzan a vagar en busca de su hembra y de su territorio.
Situacin
Actualmente, el ser humano ha exterminado el alimento natural del puma y ocupado gran parte de su hbitat, por lo
que se ha visto obligado a atacar al ganado (ovejas, vacas, caballos). Este comportamiento ha provocado una
cacera indiscriminada, que ha reducido considerablemente su poblacin. Por esto, actualmente, es considerada una
especie vulnerable en Chile. A nivel internacional est clasificado como casi amenazado.
