4 Editorial

Columnas
5 Informtica
Computacin e inteligencia artificial
en las granjas camaroncolas
Luis Pastor Snchez Fernndez

8 Huellas
Los mtodos anticonceptivos
Daniel Chvez Fragoso

10 Cambio global
Los colores de la naturaleza
Arcadio Monroy Ata

14 Fase crtica
Energa renovable con las bicis de ejercicio
Kofi Akumanyi
Primer generador del mundo
que aprovecha la fuerza de las olas
John Madeley

Investigacin hoy

16 Redes neuronales en el clculo de estructuras

Wendolyn Collazo Rodrguez

Paideia

20 Un vuelco al mundo con la computacin

Wendolyn Collazo Rodrguez

Instituto Politcnico Nacional

Lic. Miguel ngel Correa Jasso

Director General
Lic. Jaime Antonio Valverde Arciniega
Secretario General
Dr. Jos Enrique Villa Rivera
Secretario Acadmico
Ing. Manuel Garza Caballero
Secretario Tcnico
M. en C. Ricardo Martn Hernndez Ramrez
Secretario de Apoyo Acadmico
Dr. Efrn Parada Arias
Secretario de Extensin y Difusin
Dr. Luis Humberto Fabila Castillo
Coordinador General de Posgrado e Investigacin
Dra. Yoloxchitl Bustamante Diz
Coordinadora General de Vinculacin
Lic. Mara Teresa Caldern Lpez
Coordinadora General de Comunicacin Social
y Divulgacin
 Punto crtico

24 Entrevista con Octavio Paredes

Lucia Prez-Moreno
28 Los transgnicos en nuestras vidas
Lucia Prez-Moreno

Cuando la ciencia se convierte en cultura

34 Bombas inteligentes contra una cultura milenaria

Jorge Rubio Galindo

Soluciones

38 Materiales moleculares aporte mundial

de Mxico y Cuba
Jos Luis Carrillo Aguado
Edilso Reguera Ruz
Hernani Yee-Madeira

Detrs de...

42 Los alimentos trasgnicos

Claudia Loaiza Escutia

Novedades editoriales

44 Historia de Mxico Contemporneo

Rosendo Bolvar Meza
Los pueblos mesoamericanos

Realizacin: Enrique Gallo, Larisa Garca G.

Rosa Mara vila Aldapa

Conversus
Directora General Jefe de Informacin Captura de textos Domicilio de la publicacin:
Mara Teresa Caldern Lpez Octavio Plaisant Zendejas Guadalupe Cant Morales Av. Luis Enrique Erro s/n, Colonia Zacatenco
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y Octavio Plaisant Zendejas con excepcin de los meses junio-julio y Contenido 8437,
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Diagramacin y formacin diciembre-enero, del Instituto Politcnico otorgados por la Comisin Calificadora
Morales Dvila, Ricardo Mota Palomino, Efrn Parada de Publicaciones y Revistas Ilustradas de la
Larisa Garca Gmez, Lorena E. Quintana Nacional, editada por la Coordinacin General
rias, Octavio Paredes, Ofir Picazo Picazo, Radu Secretara de Gobernacin.
Ortega, y Enrique Tetzpa Miranda de Comunicacin Social
Gheorghe Racotta Poulieff, Onofre Rojo Asenjo, Nmero ISSN 1665-2665.
Correccin y cuidado editorial y Divulgacin. Los artculos firmados son
Michael Shapiro Fishman, Joaqun Tamariz Mascara,
Hugo Espinoza responsabilidad exclusiva de su autor y no
Mara de los ngeles Valds Ramrez, Miguel ngel Editor responsable:
y Mnica Pineda Robledo reflejan necesariamente el criterio de la
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Promocin y distribucin
contrario. Se autoriza la reproduccin parcial o Tel.: 5729 6000, exts. 46010 y 50047
Liliana Garca Arista
total, siempre y cuando se cite explcitamente la D.e.: jmendoz@[Link]
Dolores Zamora Gutirrez
fuente. Tiraje: 5000 ejemplares.
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, e l doct s t ig acin E s c uela ie r a dar en re e mos qu s t a tus de
pec t o de In v e o de la se d e b loga . C rar e l brinde
A l re s Centro d is tinguid s t ituto y la tecno m o s supe n d o que
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gresa d o de l In cie n c ia i de s e a
un m u cuando
investig v e s tav) y e a s , ambos r t u n idad t o a ntes, s c e d er a y empleo e
dos (C in iolg ic tra o p o cu a n y a c , sa lu d es la qu
Avanza C ie n cias B p li c a d o en o e m a terial b d e s a rrollada d e e d ucacin in v e r s a, que c iv il,
al de ha e x ia d su ales cin d
Nacion n al (IPN), a n s f e re n c e a hacer il id ades re n o la situa n la socieda r
ico N a c io hay t r se d e s po s ib ra , y recae e pre e
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Politcn m e n te, s r ie s g o como s d in micas n o s a la mayo a d e cisin a d e s de em e s t e
fectiv a ivel d e s m m e nte. L sibil id te a
que, e n o es del n n a d e las rea c o m o un iv a a c tualme e s t en po in m vil fren ie n e s
o, pe ro a es u enta r p r uien arse e qu
gentic b io t e cnolog e q u e pres n m e ro de a lm e nte, q t a r s e o qued ia p o r parte d t iv o .
te. La tien este fin nife s enc egisla
aparen ia , p ero se s u s t it uto. En l d e s tacado c io n e s y ma id a d e intelig n e l P alacio L
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cien c n e a c a t iv es e
de la como u ta con los a su cre sentant
m e n to y no u n a entrevis m o influyen a tropello e s t ro s repre
comp le o s bre c riale s ser n u
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4 conversus Agosto 2003

 Informtica

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Computacin
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Ilus

e inteligencia
en las granjas camaroncolas
Luis Pastor Snchez Fernndez*
Norberto Fernndez**

Las granjas camaroneras en Mxico y en numerosos

pases operan con tcnicas convencionales, con una
limitada aplicacin de sistemas computacionales
e inteligencia artificial, lo cual no permite reconocer,
diagnosticar y menos aun predecir estados de
crecimiento, enfermedades y condiciones ptimas del
hbitat del camarn; tampoco existen tcnicas
automatizadas de medicin y control con el corres-
pondiente procesamiento computacional integrado de
toda la informacin. Los mtodos tradicionales de
operacin todava no permiten trabajar con la mxima
potencialidad de produccin y calidad debidas.1
La produccin mundial de camarn marino alcanz
un nivel de tres millones y medio de toneladas durante
1997, 440 mil toneladas de las cuales se produjeron en
Iberoamrica. Luego de un crecimiento sostenido de la
produccin desde mediados del siglo XX, gracias a la ex-
plotacin de las poblaciones naturales de camarn, a
mediados de los aos setenta, las pesqueras de
Iberoamrica llegaron a su lmite de explotacin, luego
de alcanzar un promedio de 225 mil toneladas anuales.

* Centro de Investigacin en Computacin, IPN, C. e.: <lsanchez@[Link]>.

** Maestro en Ciencias del Centro de Investigacin en Computacin, IPN,

Donde la ciencia se convierte en cultura 5

Desde principios de los ochenta y hasta la fecha, la produccin de pH: 7.5-8.5
camarn creci continuamente gracias al desarrollo de la Color
camaronicultura. Hoy, Latinoamrica aporta 215 000 toneladas Temperatura
anuales de camarn gracias al desarrollo de 2 592 granjas de Salinidad
produccin en una extensin de 230 000 hectreas de la zona
costera, 463 laboratorios de larvicultura que abastecen de semilla Otras variables, que se medirn manualmente, se prev que las
a las granjas y la produccin de unas 350 000 toneladas de suministrar el operador al sistema computarizado:
alimentos balanceados que provienen de plantas peletizadoras. Las
granjas en Latinoamrica tienen un tamao promedio de 89 Variables qumicas
hectreas, aunque pueden encontrarse algunas desde diez y hasta
mil hectreas. Los pases en donde la camaronicultura ha tenido un NH3, NO2, NO3, SH2, PO4 y SiO2
importante desarrollo son Ecuador, Per, Mxico, Venezuela, Brasil, Alcalinidad
Colombia, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Belice, Nicaragua,
Honduras y Panam. Variables biolgicas
En la actualidad es importante e imprescindible la introduccin
de tcnicas computacionales de medicin, control supervisorio y Fitoplancton
optimizacin.2 Con tal objetivo se realizan trabajos de Zooplancton
investigacin interdisciplinaria. El proyecto desarrollado en el CIC, Bacteriologa
IPN, enfrenta el problema y lo tipifica slo a la camaronicultura, pero
una vez que los mtodos se desarrollen y apliquen, ser posible su Se supervisar, analizar y reconocern patrones ptimos del
puesta en marcha en otras reas con un esfuerzo moderado de hbitat del camarn, sobre la base de la informacin antes
desarrollo. relacionada, adicionalmente est listo el reconocimiento de
patrones de la enfermedad Sndrome de branquias negras, a travs
del procesamiento de imgenes.
A RQUITECTURA DEL SISTEMA D E SUPERVISIN, OPTIMIZACIN El procesamiento de imgenes se elaborar en un entorno de
Y RECONOCIMIENTO D E PATRONES aplicacin virtual, con software de alta conectividad a la Internet.
En una etapa inicial, en las granjas camaroneras y laboratorios, El objetivo del procesamiento de imgenes no es
reconocer en s el Sndrome de branquias negras,
sino predecir y diagnosticar la evolucin de una
patologa incipiente cuya posible fase terminal son
estados agudos de la enfermedad. Con este
procedimiento se prevendr, antes de un estado
irreversible, y evitar que se convierta en una
patologa que afecte la produccin de la granja.
Por ltimo, cabe mencionar que mediante la
investigacin cientfica multidisciplinaria, con
mtodos de inteligencia artificial, anlisis estadstico,
procesamiento digital de seales sobre plataformas
modernas se obtendrn desarrollos tecnolgicos y
software de alta calidad, cuya aplicacin repercutir
Infografa: Larisa Garca G.

en sectores de la agroindustria con alto impacto

econmico y social. Paralelamente, se propicia el
desarrollo de recursos humanos altamente
calificados.

NOTAS
1 Programa Iberoamericano de Ciencia y
Tecnologa para el Desarrollo, CYTED, Subprograma II:
Acuicultura, Desarrollo y optimizacin de las
tecnologas de cultivo de camarones peneidos en
Iberoamrica, 2000.
2 A. Hernndez Berrelleza, Shrimp Quality Farm,
se medirn directamente (mediante transductores y un sistema de S.A. de C.V, Culiacn, Sinaloa, carta de intencin,
medicin y anlisis computarizado) las siguientesvariables del agua: 2002.

Concentracin de oxgeno (mg/l)

6 conversus Agosto 2003

 Huellas

Daniel Chvez Fragoso

Los
A lo largo de la historia, la fertilidad ha
sido vista como una bendicin; sin
mtodos a
embargo, ya en la poca de los egipcios
existen testimonios sobre el control de
la fecundidad. Filsofos antiguos como
Aristteles tambin escribieron sobre la
anticoncepcin. En la Biblia se condena
el onanismo (coito interrumpido); el
Talmud igualmente ofrece una gua de
planificacin familiar.
Durante siglos se pens que entre
ms personas hubiera, aumentaba el
bienestar, pero en 1798, Thomas
Malthus public Un ensayo sobre los
principios de poblacin, en el que
planteaba que el aumento de la
poblacin sobrepasaba en exceso la
disponibilidad de recursos. Aunque
Malthus era un clrigo anglicano que a-
consejaba la abstinencia sexual, con el
tiempo, sus partidarios propusieron los
mtodos anticonceptivos como posible
solucin a la sobrepoblacin. La fecun-
didad descontrolada ocasionaba la
muerte a muchas mujeres en alguno de
sus mltiples partos. Aun as, hacia 1880,
el condn y otros mtodos ya se
utilizaban, pero informar libremente a la
poblacin sobre las opciones anticon-
ceptivas era motivo de persecuciones
religiosas, incluso legales.

Ilustracin: Enrique Gallo

8 conversus Agosto 2003
s anticonceptivos
Margaret Sanger y la adinerada feminista Katherine
McCormick impulsaron las investigaciones de Gregory Pincus,
En 1832, el mdico estadounidense, Charles Knowlton escribi quien en 1951 inici la bsqueda de un anticonceptivo oral que
Los frutos de la filosofa o El compaero privado de parejas jvenes, fuera posible lanzar al mercado.
manual en el que explicaba los distintos mtodos existentes y En 1956, Pincus y John Rock realizaron estudios, con
justificaba la contracepcin. Pese a que las primeras ediciones se noretinodrel en cincuenta voluntarias, ninguna ovul. La nueva
publicaron de forma annima, Knowlton fue multado y condenado a droga se llam Enovid. En este primer ensayo se concluy que diez
trabajos forzados durante tres meses. Dos mujeres fueron las que miligramos de noretinodrel durante dos das daban efectos
impulsaron el tema de la anticoncepcin a nivel nacional: Margaret anticonceptivos fiables, pero, debido a las severas secuelas
Sanger en Estados Unidos y Marie Stopes en Inglaterra. secundarias, muchas mujeres abandonaron los ensayos.
Sanger trabajaba como enfermera, de ah su testimonio de la Los estudios posteriores y observaciones sobre los efectos
relacin entre la fertilidad sin control, la miseria y las altas tasas de colaterales a corto y largo plazo duraron varios aos, aunque se
mortalidad infantil y materna. En 1914, fund la revista La mujer lograron mejores resultados, finalmente el 8 de agosto de 1960 el
se revela, y en 1917 el peridico Revisin del control de la primer anticonceptivo oral, Enovid (9.85 mg de noretinodrel y 0.15
fertilidad. En 1916 abri la primera clnica de anticoncepcin en mg de mestranol), se lanz al mercado.
Nueva York. Fue arrestada en nueve ocasiones, pero logr En 1958, en Europa, Schering y Ferdinand Peeters ensayaron la
convencer a la opinin pblica de los beneficios de la combinacin de progestinas y estrgenos. Su composicin y las do-
anticoncepcin. En 1936, la corte federal concedi a los mdicos el sis inhiban la ovulacin con buena tolerancia por parte de las
derecho a prescribir anticonceptivos. pacientes, se denomin Anovolar (4 mg de noretisterona y 0.05
En Inglaterra, Marie Stopes public el libro Amor nupcial mg de etinilestradiol). En junio de 1961 sali al mercado en
(1918), en el que afirmaba que la mujer tiene el mismo derecho al Alemania y otros pases de Europa; contar con un tercio menos de
placer sexual que su cnyuge. Ese mismo ao escribi Maternidad estrgenos que el Enovid le vali la aceptacin.
sensata, destinado al control de la natalidad. En 1921 fund la La pldora anticonceptiva tiene varias ventajas, la primera su
primera clnica de planificacin familiar en Inglaterra, y en 1923 efectividad (99.7 por ciento) y que es muy segura; es reversible, ya
public Anticoncepcin para la mujer: su teora, historia y prctica. que al dejar de tomarla la mujer recupera su fertilidad en uno o dos
En 1921, el fisilogo austriaco Ludwig Haberland implant meses; regulariza la menstruacin; disminuye los clicos y aminora
ovarios de ratas preadas en animales sexualmente maduros que el sangrado; inhibe la formacin de quistes en los ovarios; previene
se volvieron infrtiles. Haberland sugiri que en los humanos se el cncer en stos y en la matriz, adems de que disminuye la
podra obtener un efecto similar, pero la hostilidad hacia la formacin de miomas en esta ltima.
anticoncepcin impidi que su investigacin prosperara. Las pldoras actuales obtienen el efecto anticonceptivo con una
Muchos investigadores lograron avances con diversas cantidad mucho menor de hormonas. El siguiente paso ser afinar
sustancias en la bsqueda de un anticonceptivo oral, pero el una pldora que utilice hormonas naturales, lo cual mejorar la
progreso decisivo provino, hacia 1951, del trabajo de Carl Djerassi tolerancia. El desarrollo de distintos mtodos anticonceptivos
y Frank Colton con la sntesis de la noretisterona, primer derivado tambin ha impulsado la evolucin de las ideas sobre su uso. Hoy,
de la progesterona altamente efectivo y aplicable oralmente. el derecho al control de la fecundidad tiene apoyo casi universal.

Donde la ciencia se convierte en cultura 9

 Cambio global
los
colores
de la
naturaleza
El mundo vivo emplea profusamente los colores como
smbolos de algn mensaje: presencia, alimento, peligro,
atraccin sexual, mimetismo, etc. En la sociedad son
necesarios los colores, pero la mayora de los colorantes
qumicos contaminan, por qu no retornamos
a los naturales?

Arcadio Monroy Ata*

INTRODUCCIN
Los albores de la industria de los colorantes qumicos
datan de 1856, cuando el qumico ingls William
Perkin intentaba fabricar un medicamento contra la
malaria y, aunque no lo consigui, obtuvo una sus-
tancia violcea (la malvena) que inici la produccin
de colorantes artificiales, mismos que sustituyeron a
los naturales debido a su bajo costo. Sin embargo, en
el nuevo siglo, los colorantes qumicos se sealan e
identifican como sustancias contaminantes del am-
biente y productos riesgosos para la salud humana
cuando se ingieren en diversos tipos de alimentos, a lo
largo de varios aos. Por ello, la industria de las
pinturas (cosmtica, textil, papelera y alimenticia) ha
mostrado un creciente inters por los colorantes
naturales, derivados de plantas, animales, hongos o
microorganismos.

* Profesor y divulgador cientfico de la Facultad de Estudios

Superiores Zaragoza, UNAM. C.e.: <arcadiom@[Link]>.

10 conversus Agosto 2003

 La megadiversidad biolgica de Mxico lo ubica en el quinto lugar son grises (entre el blanco y el negro), ya que absorben una parte de la
en cuanto a nmero de especies, lo que se traduce en una potencial radiacin incidente y otra parte la reflejan.
riqueza de organismos en los que se sostendra la industria de En la naturaleza, algunos colores derivan de compuestos llamados
colorantes naturales si se cultivan de forma sustentable. Asimismo, quelatos, que contienen un tomo central (normalmente un in
gran cantidad de desechos de frutas y legumbres se consideran basura, metlico), unido a los tomos vecinos por al menos dos enlaces de
pero bien podran ser la materia prima para la fabricacin de colorantes coordinacin, de tal manera que forman una cadena cerrada. Estos
naturales, por ejemplo, las cscaras de tunas rojas o de naranjas, complejos usualmente se unen en su tomo central a los que aportan un
residuos de zanahoria y betabel despus de extraer el jugo, flores de par de electrones para establecer enlaces covalentes; as, el complejo
ornato marchitas, residuos de caf, etctera. refleja (y absorbe) una parte de la luz que recibe en una longitud de on-
Estos son slo algunos ejemplos de los productos comerciales que da particular caracterstica de un color. Por ejemplo, los compuestos de
seran fuente de colorantes naturales, como las flores de cempaschil, quelacin de la hemoglobina generan un color rojo, que es intenso
frutos de garambullo y de pitayas, espinacas, arndanos, frambuesas, cuando el tomo central (en este caso uno de hierro) est ligado a una
grana cochinilla, el caracol mexicano (Purpura pansa), granada roja, molcula de oxgeno. De igual forma, la clorofila est nucleada por un
entre otros. As, en este artculo se valora la importancia del color en la tomo de manganeso, generador del color verde caracterstico de los
naturaleza, se indica cmo se elabora un colorante comercial y la vegetales.
potencialidad de crecimiento en la demanda de pinturas ecolgicas, Asimismo, en la naturaleza hay moluscos de sangre azul
verdes y de otros colores. (coloreada por complejos de quelacin a base de cobre). As, se observa
que los colores son fundamentales en la organizacin del mundo vivo,
POR QU VEMOS EN COLORES? pues cada color transmite un mensaje especfico: peligro, atraccin
Lo que nuestros ojos observan como un color, en realidad es la luz que sexual, mimetismo con el entorno, alimento (como en flores y frutos),
refleja el objeto coloreado, es decir, sin luz no hay colores; el rango de presencia, etctera.
radiacin electromagntica proveniente del Sol (llamado luz visi-
ble), comprendido entre 400 y 800 nanmetros, es el que nuestra CMO SE FABRICA UN COLORANTE NATURAL?
visin capta y que comprende los siete colores del arcoiris: violeta, Si se quiere obtener un colorante funcional de origen natural, es
ndigo, azul, verde, amarillo, naranja y rojo; la suma de todos genera el importante considerar la durabilidad del color a largo plazo, y para esto
color blanco (el objeto refleja la radiacin que recibe), pero si ste se debe estabilizar para evitar su oxidacin o la degradacin bacteriana
absorbe toda la radiacin y no refleja nada, entonces el objeto en caso de contener azcares. Tambin, en cualquier colorante
aparecer en negro ante nuestros ojos. En realidad, todos los objetos eficiente, es necesario emplear un mordiente o fijador, que se elige

El muclago (pectinas) de la llamada baba de nopal es un excelente

fijador de pinturas, muy usual desde la poca prehispnica

Donde la ciencia se convierte en cultura 11

La cal (xido de calcio) y la sal (cloruro
en funcin del destino o uso del colorante: alimenticio, textil, artstico,
de sodio) comnmente se emplean en artesanal, cosmtico, tinte para papel y dems.
la elaboracin de pinturas blancas Muchos colorantes qumicos emplean elementos metlicos en su
para interiores y exteriores.
formulacin, ya que stos forman enlaces de coordinacin (son los que
reflejan la luz en forma de colores brillantes), sin embargo, estos
metales (plomo, cadmio, znc, cromo y otros) provocan que muchas
pinturas o esmaltes representen un riesgo para la salud humana y
ambiental, ya que an en concentraciones relativamente bajas son
txicos; por ejemplo, las normas de calidad del aire en Mxico
establecen que el valor lmite o mximo permisible de la concentracin
de plomo en la atmsfera es de 1.5 microgramos por metro cbico. En
la actualidad, la principal fuente de este metal en el aire es la erosin
elica de las pinturas exteriores de muchas construcciones, lo que
genera micropartculas con plomo y que forman parte del polvo
atmosfrico, que transporta y recicla las corrientes de aire que se
forman dentro de los centros urbanos. Por ello es conveniente producir
pinturas y colorantes inocuos para nuestra salud, especialmente los
colorantes alimenticios y textiles que entran en contacto con la piel.
El secreto de un buen colorante es estabilizarlo, es decir, evitar la
degradacin con el tiempo, para lo cual se emplean las sustancias
llamadas mordientes. En Mxico, desde la poca prehispnica se ha
empleado el muclago (o pectinas) del nopal como mordiente, ya que
la tambin llamada baba de nopal contiene largas cadenas de
carbohidratos que fungen como malla o matriz atrapadora de los
compuestos colorantes. Asimismo, la mayora de las pinturas incluye
sustancias cementantes generadoras de cargas elctricas que
favorecen su adhesin a la mayora de las superficies, como la cal
(xido de calcio) o la sal comn (cloruro de sodio); adems, estos

La preparacin artesanal de pinturas vegetales es una

actividad que capacita a los alumnos en un aprendizaje til,
en pro de la sustentabilidad en el uso de recursos naturales
en centros urbanos

12 conversus Agosto 2003

 Las ventajas para la salud humana y contra la contaminacin am-
biental, derivadas del uso intensivo y extensivo de colorantes naturales
cien por ciento biodegradables, son bastante deseables en la sociedad
actual para que se encamine hacia el desarrollo sustentable. En este
sentido, los pases con megadiversidad biolgica poseen una ventaja
estratgica si saben emplear sus recursos naturales renovables
exclusivos, como las especies endmicas que slo se desarrollan en su
territorio. Mxico sera una potencia en colorantes naturales si invierte
en investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico en la generacin de
productos originales, eficientes, de calidad y marcados con una etiqueta
verde que certifique su contribucin en el desarrollo sustentable.

REFERENCIAS
CARDON, DOMINIQUE. Las tinturas naturales Investigacin y Ciencia
(julio de 2000).
COPRY, CLAUDE Y MARIE-THRSE GOUSSET. Los pigmentos de las
iluminaciones. Investigacin y Ciencia (julio de 2002).
GANTET, PASCAL y MICHEL DRON. Los colores de las flores, Mundo
Cientfico 139 (1981).
VLASOV, I. y D. TRIFONOV. Qumica recreativa. Mxico: Ediciones de
Cultura Popular.

Las pinturas elaboradas con muclago de

nopal como fijador no contaminan, tienen
bajo costo y son un producto de calidad y
eficiencia probada

compuestos inhiben el desarrollo de

microorganismos que las pectinas
utilizaran como alimento. Tambin,
las pinturas comerciales incluyen
sustancias, por ejemplo, espesantes y
aglutinantes que permiten darle una
consistencia y una textura particulares
a la frmula colorante; entre las
sustancias naturales empleadas con
este fin se encuentra la goma arbiga
(especie de resina secretada por el
tronco de rboles del gnero acacia).

CONCLUSIONES
Invitamos a los lectores a que
experimenten en la elaboracin de
colorantes naturales eficientes. Aqu se
presentan los elementos bsicos para
llevarlo a cabo, pero si desea una
receta particular, la Revista del Consu-
midor no. 303 (mayo de 2002), seccin
Tecnologas domsticas Profeco, pp.
53 y 54, presenta la forma tradicional
para elaborar pintura de nopal (la
frmula se puede consultar en la si-
Es necesario probar la funcionalidad de un nuevo colorante natural en diferentes superficies (madera, textiles, paredes de cemento,
guiente direccin electrnica: yeso, etc.) para ofrecer un producto con caractersticas evaluadas repetidamente, como la resistencia a la lluvia, al lavado continuo, a
<[Link]>. la intemperie y a la oxidacin.

Donde la ciencia se convierte en cultura 13

 Energa
renovable
Fase crtica con las bicis de ejercicio
Kofi Akumanyi*

Markus Ker demuestra su propuesta a Elaine McGonigle,

organizadora del Premio St. Andrews
Foto: Alan Richardson
Cuando el joven y entusiasta ecologista Marcus Ker se present a que explica mejor a los habitantes de la zona los riesgos eco-
un prestigioso premio internacional de ecologa con un proyecto lgicos que corre el Lago Victoria, mediante teatro popular. El
para crear energa renovable, no crea que su plan fuera a suscitar jurado premi su carcter prctico, cientfico, econmico y poltico.
mucho inters. Los finalistas, que reciben un cheque de 5 000 dlares, han
Frente a los casi cien proyectos de 25 pases que concurran al sido este ao Kapil Mohan, funcionario de Mangalore, al sur de
prestigioso premio St. Andrews, su idea era demasiado sencilla: India, por su proyecto Baldosines de residuos, y Juliet Jenkins,
conectar a la red elctrica nacional las bicis de ejercicio del Reino diseadora ecolgica de Sussex, Inglaterra, por Humedales a
Unido para que, al pedalear unos minutos cada maana, trabajar.
aumentara la oferta de energa. Pero la idea dej tan impresionado El jurado estuvo presidido por sir Crispin Tickell y formado por
al jurado que le concedi una mencin especial y un cheque de personalidades internacionales, entre ellas el profesor sir John
500 libras para sus estudios, con las que piensa comprar libros Krebs, presidente de la Food Standards Agency; Sara Parkin,
sobre ecologa. directora de Forum for the Future y James Currie, titular de la
Cuando Marcus, nacido en Londres hace doce aos, explic su Direccin General XI (del Medio Ambiente) de la Comisin
idea a Elaine McGonigle, organizadora del Premio St. Andrews, ella Europea.
dijo: Nos quedamos impresionados con la idea de Marcus: era El Premio St. Andrews es una iniciativa anual para encontrar
nueva, fresca, una de esas ideas que nos hacen pensar: cmo no ideas innovadoras para proteger el medio ambiente. Est
se me haba ocurrido a m? copatrocinado por la universidad de St. Andrews y la empresa
En nombre del jurado, su presidente sir Crispin Tickell, petrolfera Conoco.
coordinador del grupo de trabajo sobre desarrollo sustentable Para mayor informacin dirigirse a St. Andrews Prize Office,
creado por el gobierno britnico, dijo que estaban encantados con External Relations, University of St Andrews, 82 North Street, Fife,
el proyecto presentado por Marcus Ker, y por eso haban decidido United Kingdom, KY16 9AL. Tel.: +44 1334 46 21 61. Fax: +44
darle una mencin especial. 1334 4625 90. C. e.: <prize@[Link]>. Internet: [Link]-
El ganador del primer premio fue George Odera Outa, de la [Link].
Universidad de Nairobi, Kenia, quien consigui una medalla
conmemorativa y un cheque de 25 000 dlares por un proyecto * Corresponsal especial del London Press Service (LPS).

14 conversus Agosto 2003

Foto: Wavegen
La fuerza del mar: el LIMPET es un convertidor de la fuerza
de las olas en energa, de 0.5 MW de potencia, que podra
suministrar electricidad a unas cuatrocientas viviendas.

Primer
generador del mundo
que aprovecha la fuerza de las olas
John Madeley*

Cualquiera que haya remado en el mar y se haya sorprendido por la fuerza pionera en desarrollo y fabricacin de sistemas que aprovechan la fuerza de
lateral de una ola habr pensado, por qu no se puede aprovechar esta las olas. Con este nuevo invento han firmado un contrato a quince aos con
fuerza para convertirla en energa? la principal empresa de electricidad de Escocia, aunque el LIMPET tiene un
Desde hace ms de medio siglo, los ingenieros han pensando en esa alcance mucho ms amplio.
posibilidad y han diseado varios proyectos para convertir en electricidad la Por ejemplo, el nuevo sistema puede encontrar grandes aplicaciones en
fuerza de las olas. Ya por entonces, una empresa britnica ide un plan para pueblos costeros de todo el mundo, sobre todo en las islas, sustituyendo los
construir una central elctrica en las costas de Isla Mauricio. Pero esos planes generadores disel por una energa autnoma y limpia. La turbina Wells es
no pasaron del papel. Hasta ahora, por primera vez en la historia se sencilla y muy fiable. Su construccin e instalacin es muy fcil y se hace
aprovechar comercialmente esa fuerza. bsicamente en tierra, donde se instala todo el equipo elctrico. La
Las olas que azotan las costas de la maravillosa isla escocesa de Islay construccin tiene, segn Wavegen, un mximo contenido local y un
contribuirn a generar electricidad, en la primera central elctrica del mundo mnimo mantenimiento.
que aprovecha la fuerza del mar. En noviembre de 2001, esta central empez El mar cubre casi las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra y sus
a enviar la electricidad producida a la red nacional. olas son un enorme recurso energtico natural. El World Energy Council
El sistema llamado LIMPET (iniciales de Land-Installed Marine-Powered calcula que la energa producida por las olas es equivalente al doble de la
Energy Transformer o transformador de energa marina instalado en tierra) se produccin de electricidad en toda la Tierra. Las olas son una energa libre y
desarroll en un proyecto conjunto de la empresa de energas renovables sostenible que se producen por la accin del aire sobre la superficie del mar.
Wavegen, de Inverness, y la Queens University de Belfast, Irlanda del Norte, Como todos sabemos, las olas pueden tener una fuerza enorme. Todo lo que
con financiacin de la UE. El LIMPET es un convertidor de la energa de las olas se necesita es la tecnologa para dominar esa fuerza. Y esa tecnologa ya est
en electricidad, de 0.5 MW (megawatios) de potencia, es decir, produce aqu, el sistema LIMPET, diseado para funcionar en la orilla del mar.
electricidad suficiente para el consumo de unos cuatrocientos hogares. La nueva central marina de Escocia abre la posibilidad a una nueva forma
El LIMPET funciona con ayuda de otros dos dispositivos: una especie de de energa que puede auxiliar enormemente a reducir las emisiones de gases
cmara que recoge la energa producida por las olas y un turbogenerador que de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, pues sustituye
la convierte en electricidad. las centrales trmicas que, al quemar combustibles fsiles, producen emisiones
El colector de energa de las olas es una carcasa sumergida parcialmente de CO2. La UE. financia esta investigacin y la construccin del prototipo,
en la que entra el agua del mar y la levanta. La accin externa de las olas hace dentro de su estrategia de desarrollo de nuevas energas renovables.
que suba y baje el nivel de agua del colector. Al entrar o salir el agua, el nivel El doctor Philippe Schild, cientfico de la Comisin Europea a cargo del
dentro de ste sube o baja simultneamente, eso hace que entre en proyecto LIMPET, seal: Hoy es un da muy importante para todos los que han
funcionamiento el turbogenerador a base de turbinas Wells, cuya propiedad participado en este proyecto, pues una nueva energa renovable llega a su fase
exclusiva es girar siempre en la misma direccin, con independencia de la comercial. El proyecto LIMPET demuestra que la energa del mar se puede
direccin del aire a travs de las palas de la turbina, segn el fabricante aprovechar comercialmente.
Wavegen. As pues, las turbinas siguen girando tanto cuando sube el agua En una poca de preocupacin energtica, el aprovechamiento del
como cuando baja en el interior del colector. La turbina acciona el generador, enorme potencial de las olas es una gran noticia, pues ofrece la oportunidad
esto es, convierte esa fuerza en electricidad. de satisfacer gran parte de la demanda energtica de un modo ms limpio y
Este sistema es el fruto de veinte aos de investigacin y colaboracin con ecolgico.
la Queens University de Belfast, que instal un prototipo de generador en Islay Para mayor informacin dirigirse a Wavegen, 50 Seafield Road, Longman
hace diez aos. El xito del prototipo dio paso al proyecto LIMPET. Industrial Estate, Inverness, Scotland, United Kingdom, IVl lLZ. Tel.: +44 1463
El profesor Trevor Whittaker coment: Es muy satisfactorio ver cmo ese 23 80 94 Fax: +44 1463 23 8 0 96. D. e.: <enquiries@[Link]>.
proyecto ha llegado a su fase comercial. El LIMPET es un hito importante en el Internet: <www. [Link]. uk>. Queens University Belfast, University
aprovechamiento de este gran recurso marino. Por su parte, el director Road, Belfast, Northern Ireland, United Kingdom, BT7 lNN. Tel.: +44 2890 24
general de Wavegen, Allan Thomson, aadi: La fuerza de las olas se une al 51 33. Fax: +44 2890 24 78 95. Internet: <[Link]>.
importante grupo de nuevas energas limpias, sustentables y rentables. World Energy Council, 5th Floor, Regency House, 1 Warwick Street,
Estamos asistiendo a la aparicin de un nuevo mercado global. London, United Kingdom, WIB 5LT. Tel.: +44 2077 34 59 96. Fax: +44 2077
La empresa Wavegen fue fundada en 1992 por Thomson y el profesor 34 59 26.
Alan Wells, inventor de turbina Wells. Desde entonces, la empresa ha sido * Corresponsal especial del London Press Service (LPS).

Donde la ciencia se convierte en cultura 15

 Investigacin hoy

Neuronas en la ingeniera civil

Redes
neuronales
en el clculo de estructuras
Wendolyn Collazo Rodrguez
Desde tiempos prehistricos, el hombre ha
podido crear estructuras similares al cuerpo
humano, como un brazo, una mano o una
prtesis de pierna. En la actualidad, adems
de construir estos artefactos, el hombre ha
inventado sistemas capaces de simular el
razonamiento humano, basado en la tecno-
loga de las redes neuronales artificiales, que
son estructuras informticas que intentan
reproducir el funcionamiento de nuestro
cerebro.
Esta nueva tecnologa es un sistema
paralelo para el procesamiento de la
informacin, inspirados en el modo en que las
redes de neuronas biolgicas del cerebro
procesan informacin.
En los ltimos aos, el gran adelanto en la
informtica y las aplicaciones de la compu-
tadora han causado que se emplee no slo
como un instrumento al que se le asignan
tareas rutinarias (resueltas, por cierto, con
gran rapidez y exactitud), sino que tambin
sean capaces de tomar decisiones lgicas,
mismas que intentan reproducir en un gran
nmero de actividades las del hombre.
Las redes neuronales artificiales se han
aplicado a mltiples problemas reales de
complejidad considerable. La ventaja ms
importante radica en resolver problemas que,
mediante tecnologas convencionales, resulta
muy complicados debido a que carecen de un
algoritmo de solucin o bien difciles de
encontrar. (Un algoritmo se define como un
conjunto de pasos secuenciados lgicamente). Ilustracines del artculo: Enrique Gallo

16 conversus Agosto 2003

 neuronales, ya que se evita contratar mano de obra, la cual tiene
un costo elevado, adems se evaden los problemas de contratar
personal, como pueden ser lesiones o accidentes laborales,
explic Francisco Casanova.
Por otro lado si se tiene una construccin de dos o tres
pisos el costo ser similar a cualquier otro tipo de mtodo para
derrumbar un edificio, esto por que para utilizar explosivos
hay que tener una serie de permisos los cuales son costosos, en
cambio para tirarlo con mano de obra slo se necesita licencia de
demolicin, pero no hay que olvidar que el mtodo de im-
plosin con redes neuronales ahorra tiempo y es ms eficaz.
Aunque esta metodologa an no se aplica en edificaciones el
grupo del doctor Casanova ya lo ha utilizado en el derrum-
bamiento de grandes rocas, por ejemplo en Acapulco, Guerrero,
se hizo uso de este mtodo con el fin de crear un tnel y en el
estado de Durango se utiliz en unas minas, coment el doctor.
Por otro lado, este proyecto tambin tienen relevancia en el
mbito cientfico, ya que se prueba la eficacia de las redes
neuronales en la ingeniera civil. Otro aspecto a considerar es el
comercial, ya que el software se comercializa y se realizan
Hoy las redes neuronales se relacionan con diversas trabajos para compaas dedicadas a la voladura de obra civil o
actividades, por ejemplo, su auge es considerable en reas como al clculo estructural.
el reconocimiento de imgenes y sonido, pero igualmente
incursionan en la ingeniera civil. REDES NEURONALES
Investigadores de la Escuela Superior de Ingeniera y El cerebro humano contiene aproximadamente doce billones de
Arquitectura (ESIA) Unidad Zacatenco, del IPN llevan a cabo un clulas nerviosas o neuronas; cada una tiene de 5 600 a 60 000
proyecto denominado Clculo estructural con redes neuronales, conexiones dendrticas provenientes de otras neuronas, mientras
que hace uso de esta tecnologa para obtener resultados ms que en el sistema nervioso hay 1 014 sinapsis (conexiones entre
rpidos, confiables y eficaces. las neuronas, esenciales en el procesamiento de la informacin).
Este proyecto fue acreedor del Premio a la Investigacin 2002 La mayora de neuronas tiene una estructura parecida a la de un
del IPN, cuyo objetivo es desarrollar, disear y adaptar redes rbol, llamadas dendritas, las cuales reciben seales de entrada
neuronales que permitan (mediante el procesamiento de provenientes de otras neuronas a travs de la sinapsis.
informacin suministrada) calcular estructuras de edificios y Una neurona enva su salida a otras por su axn o cola, el
desarrollo de software. Cabe mencionar que, aunque las redes cual lleva la informacin por medio de diferencias de potencial,
neuronales desde hace tiempo las usaban los matemticos y los o corriente, que depende del potencial de la neurona.
especialistas en computacin, es una tcnica muy novedosa en la Una neurona consta de tres partes:
ingeniera civil.
En entrevista con el doctor Francisco Casanova del ngel, 1.- El cuerpo de la neurona.
coordinador de la investigacin, asegura que este proyecto de 2.- Ramas de extensin (dendritas) para recibir entradas.
investigacin es nico en Mxico y a nivel internacional slo lo 3.-Un axn o cola que lleva la salida de una neurona a las
desarrollan cuatro grupo. dendritas de otras neuronas.
Segn Casanova del ngel, los impactos de este desarrollo
son varios, ya que es la primera vez en el mundo que se crea un La interaccin entre dos neuronas no es del todo conocida,
software neuronal capaz de calcular con precisin todos y cada pero el proceso del traspaso de informacin se modela como una
uno de los materiales necesarios para la demolicin de una obra regla de propagacin representada por la red. Mientras que la
civil, dando cantidades exactas para el diseo del circuito de neurona puede ser modelada como una simple uncin o escaln.
voladura, la resistencia de las series, su formacin, calibres, Las redes neuronales artificiales estn compuestas de un
cantidades de explosivo a utilizar, nmero de niveles (o pisos del gran nmero de elementos de procesamiento altamente
edificio) a cargarse con explosivo y el nmero total de estopines interconectados (neuronas). Su trabajo consiste en recibir las
(detonadores elctricos) de retardo necesarios para la voladura. entradas de las clulas vecinas y calcular un valor de salida, el
Cabe mencionar que la aplicacin de esta nueva metodologa cual se enva a todas las clulas restantes. Esta tecnologa, al
resulta ms bajo que cualquier otra tcnica para derrumbar igual que las personas, permite aprender de la experiencia.
edificios.
El costo o precio de esta nueva tcnica variar segn la altura REGLA DE APRENDIZAJE
del edificio, por ejemplo si se va a derrumbar un edificio de Al igual que el funcionamiento de una red neuronal biolgica
30 pisos conviene aplicar el mtodo de implosin con redes depende del nmero de neuronas de las que disponga y de cmo

Donde la ciencia se convierte en cultura 17

estn conectadas entre s, cada modelo dispone de sus propias LA INVESTIGACIN DE REDES NEURONALES ARTIFICIALES EN LA ESIA
tcnicas de aprendizaje. En el caso de las redes neuronales El inters por esta rea de la ingeniera es que cualquier tipo de
artificiales, se puede considerar que el conocimiento se edificacin necesita un clculo: de vigas, de trabes, de placas,
encuentra en los pesos (medio principal para el almacenamiento etc., aunque ya existen metodologas encargadas de resolver
a largo plazo en una red neuronal) de las conexiones entre estos problemas, lo que nosotros buscamos es encontrar formas
neuronas. Todo proceso de aprendizaje implica cierto nmero de ms rpidas, eficientes y exactas, coment el doctor Casanova
cambios en estas conexiones. Se puede decir que se aprende del ngel.
modificando los valores de los pesos de la red. Uno de los resultados ms significativos de este proyecto es
El elemento esencial de una red neuronal, equivalente a una que con las redes neuronales utilizadas es posible encontrar
neurona, se conoce como Unidad Lienal con Umbral (LTU). valores exactos. Los valores obtenidos en cualquier mtodo
Entre las propiedades ms significativas de las redes deben ser convergentes, es decir, que vayan hacia un lugar
neuronales artificiales destacan: especfico y los valores en nuestras redes convergen pero a
diferencia lo hacen rpidamente, observ el doctor Casanova.
Las facilidades de aprendizaje. Por medio de los Tambin se construy otra red para calcular todos los
entrenamientos se ajustan los pesos de las conexiones de la red, lo instrumentos y las cargas explosivas necesarias para demoler un
cual optimiza las tareas que sta realiza. Los pesos y el aprendizaje edificio. A lo que el investigador agreg que aunque eso de
normalmente se hace sobre la actualizacin de pesos. demoler edificios con explosivos es muy viejo, la ayuda del uso
Facilidades de representacin. Para problemas especficos en de redes neuronales artificiales en esta tcnica novedosa, y se
las reas de reconocimiento y clasificacin, brinda una forma debe tomar en cuenta que con el mtodo tradicional no era
fcil y eficiente de representar el conocimiento. posible calcular la cantidad de explosivos, entre otras cosas.
Paralelismo. Por tener varias neuronas interconectadas Los aportes de las redes neuronales informticas consisten en
entre s, ofrecen un alto nivel de rendimiento, con lo cual se logra el clculo de la cantidad de explosivos y conexiones necesarias
que todas las neuronas arrojen resultados al mismo tiempo. para detonar una edificacin, adems, por medio de una
Tolerancia al error. Gracias a que tiene gran cantidad de simulacin visual es posible conocer previamente la forma de
unidades de procesamiento, el error en una de las neuronas no cmo se desplomar el inmueble.
afecta notablemente el resultado global de la red. Otro de los resultados en esta lnea de investigacin es que
los valores obtenidos eran exactos, por ejemplo, una red
neuronal nos muestra cuntos metros de cable se necesitan para
conectar un piso con otro en un edificio y los instrumentos de
retardo para hacer contacto en los explosivos, explic Francisco
Casanova.

REDES NEURONALES UTILIZADAS

Para la realizacin de este proyecto se han construido varias
redes neuronales, una es de tipo Andaline (adaptacin lineal), lo
cual significa que es una red que resuelve los problemas
linealmente, este sistema cuenta con una entrada, una capa
oculta y una salida. Otro tipo de red es la Madaline, cuyo sistema
cuenta con varias entradas, una capa oculta y varias salidas, lo
que brinda la posibilidad de encontrar varios resultados a un
problema. Por ltimo, tambin se hace uso de una red neuronal
de retropropagacin, la cual tiene varias capas de entrada, una
capa oculta y varias de salida. En este sistema cada neurona
recibe la informacin procedente de las neuronas que se
encuentran en una capa ms cerca de la de entrada y enva la
salida hacia una capa cercana a la de salida. De este modo, la
informacin fluye siempre hacia adelante.
Para que estas redes neuronales artificiales acten como la
ingeniera civil lo demanda, se adecua a la red un mtodo de
clculo estructural para obtener los resultados requeridos. En
este caso, se hace uso del mtodo de elementos finitos, tcnica
que permite predecir los esfuerzos y deformaciones que
soportar internamente una pieza o conjunto de piezas al ser
sometidas a cargas. El otro mtodo es el de rigideces, tcnica que
ayuda a encontrar las fuerzas.

18 conversus Agosto 2003

DESARROLLO DEL SOFTWARE Para el funcionamiento de este proyecto se necesita un
El software es un algoritmo matemtico o conjunto de pasos neurocomputador, una computadora con varias tarjetas
necesarios para determinar de manera eficiente las fuerzas procesadoras interconectadas entre s, de manera que se
sinpticas entre las conexiones de la red a crear. Utiliza una regla posibilite construir redes neuronales artificiales con capas de
de aprendizaje. En nuestro caso, tal regla se llama regla de entrada, ocultas y de salida. No se venden en ninguna tienda
aprendizaje de Hebb, y consiste en que cuando una neurona departamental, se deben construir especialmente para cada
participa muy constantemente en activar una neurona de salida, desarrollo. Durante este proyecto se han graduado cuatro
la influencia de la neurona de entrada es aumentada, explic alumnos de maestra con especialidad en redes neuronales en
Francisco Casanova. ingeniera civil.
Generalmente se determinan la arquitectura y la funcin de
activacin, para posteriormente seleccionar los parmetros de PARTICIPACIN
aprendizaje. La arquitectura de la red de propagacin es Adems del doctor Casanova del ngel, tambin colaboran en
bsicamente de multicapa, ya que en las redes de este tipo las esta investigacin los ingenieros Mara Elena Rojas, Jaime
neuronas o elementos de procesamiento (EP) de una capa dada Retama Velasco, Xotchicali Rojas y Francisco Hugo Moreno.
no se interconectan entre s. No toman entradas de capas Igualmente se cuenta con la participacin de otras instituciones
subsecuentes o anteriores a la previa, lo que significa que no de educacin, como el Tecnolgico de Apizaco y el Tecnolgico
reciben las de otra capa que no sea la previa, a stas se les conoce de Pachuca, Hidalgo. Actualmente, este grupo de investigacin,
como de alimentacin en avance. adems de trabajar en el sistema de cmputo para clculo es-
En el caso de demoliciones, el investigador coment : tructural, se dedica a los algoritmos genticos, para que los
Creamos una red neuronal artificial de retropropagacin clculos estructurales sean ms rpidos y, sobre todo, ms
(conocida como BPN) y se cre un simulador donde los EP de eficientes y confiables.
entrada, nodos que slo tienen salidas, esto es, los EP en la capa A la pregunta de qu futuro le depara a esta nueva rea de
de entrada no llevan a cabo el procesamiento de datos la ingeniera civil? El doctor Casanova se muestra optimista y
procedentes de los vectores de entrada de los casos de entre- opina que tiene todo el futuro del mundo y todas las puertas
namiento, slo actan como lugar de almacenamiento de dichos abiertas, ya que es una ventaja ser precursores en esta lnea de
vectores en la estructura de la red. investigacin nueva en el campo de la ingeniera civil.

METODOLOGA
Las redes neuronales artificiales tienen varios algoritmos
o capas: una de entrada, una intermedia y una de salida.
Algunas redes pueden tener una capa intermedia; otras, varias
capas intermedias, diferencia que existe en una red Adaline,
Madaline y otra retropropagacin. Entonces, a esta base
computacional (redes neuronales artificiales) se le montan
algoritmos, el mtodo por los elementos finitos y el mtodo
por rigideces, para posteriormente encontrar varios
resultados y la computadora te dice cual de stos es el ms
ptimo, refiri el doctor Casanova.
La metodologa requerida para desarrollar y llevar a
cabo este proyecto de investigacin es la siguiente:
Planteamiento terico del problema.
Reconocimiento y formulacin de los hechos.
Construccin terica de los modelos de redes neuronales.
Seleccin de los factores tericos relativos al problema.
Formulacin de las hiptesis centrales y suposiciones
complementarias.
Construccin y desarrollo del sofware para el clculo de
estructuras fractales.
Deduccin de consecuencias particulares y prueba de las
hiptesis.
Diseo, aplicacin y ejecucin de la prueba.
Introduccin de las conclusiones en los modelos tericos de
redes neuronales.
Comparacin de las conclusiones con las predicciones.
Reajustes del modelo.
Sugerencias acerca de trabajos ulteriores.

Donde la ciencia se convierte en cultura 19

 Paideia

Un vuelco al mundo
con la computacin
Maestra y doctorado en ciencias de la computacin

Wendolyn Collazo Rodrguez*

Los usos de las computadoras van desde realizar una tarea escolar
hasta mandar al espacio exterior una nave. Hoy, la computacin
est presente en casi todas las actividades humanas, modificando
as las estructuras de produccin y comercializacin, organizacin
institucional, generacin de nuevas tecnologas y de conocimien-
tos, as como el mbito social.
El mundo est inmerso en una revolucin tecnolgica basada
en la informacin, que ha contribuido a que las culturas y
sociedades se transformen aceleradamente, tanto econmica
como social y polticamente.
Las sociedades que han incorporado la computacin a su
forma de vida cuentan con una ventaja econmica y social
invaluable en el contexto mundial, por lo que ninguna nacin
debe evitar adoptar esta nueva forma de vida, ya que los futuros
niveles de competitividad como pas dependern en gran medida
de una estrategia computacional que permita aprovechar el
Ilustracin: Larisa Garca G.
potencial tecnolgico.
En el caso de Mxico, aunque los avances respectivos an no
corresponden a los de una nacin de primer mundo, s se han
logrado grandes cambios; el caso ms reciente es la inauguracin
de la Red Satelital e-Mxico, cuyo objetivo es que las
comunidades ms remotas tengan acceso a computadoras y a
Internet, y de esta manera comunicar a todos los municipios del
pas y al Distrito Federal a travs de 3 200 centros comunitarios
digitales (CCD) ?ya operantes.

POSGRADO EN COMPUTACIN DEL IPN

Para la infraestructura informtica en Mxico se requiere no slo de
especialistas que manejen adecuadamente la tecnologa, sino
tambin que contribuyan a la investigacin, que permitan dotar a la
nacin de la capacidad de innovacin y asimilacin tecnolgica.

* Divisin de Divulgacin Cientfica, IPN. C.e.: <c_wendolyn@[Link]>.

20 conversus Agosto 2003

 Una de las instituciones que contribuye al crecimiento de innovar, asimilar, incorporar y aprovechar las tecnologas de la
personal especializado en la materia es el Centro de Inves- informacin para atender adecuadamente la demanda de bienes
tigacin en Computacin (CIC) del IPN, instancia acadmica que y servicios informticos de los sectores pblico y privado, as
ofrece la maestra y el doctorado en ciencias de la computacin. como desarrollar funciones de docencia e investigacin de alto
Este posgrado pertenece al Programa Institucional para el nivel en el rea de computacin.
Fortalecimiento del Posgrado (Pifop), el cual es un programa del La duracin es de cuatro semestres, en los que se cursan diez
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt). Por otro materias, tres seminarios y se desarrolla la tesis.
lado, cuenta con una planta docente de 58 profesores de los Para ingresar es necesario ser pasante o titulado de una
cuales 27 son doctores y 31 maestros. licenciatura en ciencias de la computacin o informtica, o de un
rea de ingeniera o de fsica y matemticas. As como aprobar el
Maestra examen de conocimientos y otro de ingls (lectura y comprensin).
En entrevista con la maestra Martha Durn Encalada,
coordinadora del posgrado, coment que esta especialidad tiene Doctorado
como objetivo formar personal altamente calificado capaz de El objetivo de ste es impulsar la formacin de recursos
humanos capaces de resolver problemas de la industria nacional
y del sector pblico, as como fomentar la investigacin cientfica
y tecnolgica, e igualmente propiciar el desarrollo de la industria
informtica mediante proyectos de investigacin aplicada y
transferencia de tecnologa.
La duracin mnima del programa es de dos aos. Se intenta
que los estudiantes del doctorado y de la maestra en su mayora
sean de tiempo completo.
Para ingresar se debe presentar ttulo profesional, carta oficial
de terminacin de estudios de maestra o su equivalente
acadmico. Adems acreditar el examen de admisin realizado por
computadora y aprobar el examen de traduccin de una lengua
extranjera.

EDUCACIN DIFERENTE
El modelo educativo doctoral propuesto en este centro de
investigacin constituye una opcin para los egresados de la
maestra en computacin del Centro de Investigacin y de
Estudios Avanzados (Cinvestav), de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM), de la Universidad Autnoma
Metropolitana (UAM) y de la Unidad Profesional Interdis-
ciplinaria de Ingeniera y Ciencias Sociales y Administrativas
(UPIICSA). Asimismo, para los egresados de la licenciatura que
aspiran a la maestra, entre ellos los alumnos de la licenciatura
en informtica de la UPIICSA, de la carrera de computacin de la
Escuela Superior de Cmputo (Escom), de la UNAM , de la UAM y
egresados de carreras en cmputo electrnico, informtica
comunicaciones, electrnica, sistemas digitales y ramas afines.
Respecto al modelo educativo, la maestra Durn coment
que se divide en tres procesos: teora, abstraccin y diseo,
debido a que la computacin es simultneamente una disciplina
matemtica, cientfica e ingenieril.
El proceso de teora se emplea en el desarrollo y
entendimiento de los principios que se aplican a la computacin,
lo cual es de vital importancia, ya que el alumno debe dominar
la teora que se le d en todas sus asignaturas, seal.
El de la abstraccin se enfoca en las ciencias experimentales,
es decir, se formulan hiptesis, se disean experimentos y se
analizan los resultados. En este proceso, el estudiante modela
algoritmos, estructuras de datos y arquitecturas.

Donde la ciencia se convierte en cultura 21

 Por ejemplo, existen convenios cientficos y de investigacin
con la Escuela Superior de Cmputo (Escom), con el Cinvestav,
con el Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de
Monterrey (ITESM), con el Colegio de Ingenieros en
Comunicaciones y Electrnica, con el Instituto Nacional de
Estadstica Geogrfica e Informtica (INEGI) y otros.
Adems, el CIC cuenta con vinculacin con los sectores pro-
ductivos y de servicios, en este caso se trata del desarrollo de
proyectos aplicados, transferencia de tecnologa, proyectos pa-
trocinados, aparte del vnculo con la Comisin Federal de
Electricidad (CFE) y con el Instituto Mexicano del Petrleo (IMP).

BECAS
Los alumnos de la maestra y del doctorado pueden solicitar, a
partir del primer semestre, estmulos econmicos, institucional-
mente aportados por organismos pblicos y privados para
incentivar los estudios de posgrado, como la graduacin.
Las becas las otorga el Programa Institucional de Formacin
de Investigadores (PIFI) del IPN y del Conacyt.

LNEAS DE INVESTIGACIN

Lnea de investigacin Explicacin

Inteligencia artificial Se encarga del estudio y construccin
de sistemas y programas que exhiban
comportamiento complejo (que pudiera
ser considerado inteligente al ser
observado por humanos).
El de diseo se refiere a la parte de ingeniera. En general, el
estudiante aprende a disear por experiencia directa y por el es- Sistemas de informacin Diversas formas para almacenar
tudio del diseo de otros. Los proyectos de laboratorio en- y bases de datos informacin y procesarla.
fatizan la sntesis de soluciones prcticas a problemas y, segn Programacin de sistemas y Se enfoca a la teora y a tcnicas para
explic la maestra Durn, de esta manera se estimula al es- Tecnologa de software producir nuevos mtodos, modelos y
tudiante a evaluar alternativas, costos y desempeo dentro del herramientas tiles a los profesionales
contexto de restricciones del mundo real. en computacin.
Actualmente, la matrcula de este centro de investigacin es Procesamiento de imgenes, Desarrollo de modelos matemticos y
de 183 alumnos, de los cuales 38 son de doctorado y el resto de Reconocimiento de patrones y tcnicas computacionales para la
maestra y de especializaciones. gratificacin clasificacin de objetos fijos (fotos
areas, huellas dactilares, jeroglficos,
INFRAESTRUCTURA escrituras, bioseales, entre otras) y
Para llevar a cabo las lneas de investigacin ya mencionadas, se abstractos (descripciones de zonas
cuenta con cinco departamentos: Departamento de Electrnica, geogrficas, de situaciones sociales,
de Sistemas Digitales; de Ciencias de la Computacin; de etctera).
Sistemas de Cmputo y de Inteligencia Artificial, los cuales Computacin distribuida y paralela Se dedica al diseo de programas y
cuentan con los siguientes laboratorios equipados: Laboratorio sistemas de software que utilizan varias
de Automatizacin, Laboratorio de Electrnica, Laboratorio de computadoras, ya sea dbilmente
Metrologa y Control, Laboratorio de Sistemas Digitales, Labo- acopladas (computacin distribuida) o
ratorio de Agentes, Laboratorio de Tecnologa de Software, fuertemente acopladas (sistemas de
Laboratorio de Inteligencia Artificial y Laboratorio de procesamiento en paralelo).
Procesamiento de Imgenes. Sistemas de control en tiempo real Se usa la computadora para medir,
observar, supervisar, controlar y
VINCULACIN optimizar procesos y el trabajo que
Una de las partes ms fuertes de este programa es su vinculacin tiene restricciones de tiempo para su
acadmica, con la cual se busca desarrollar proyectos conjuntos finalizacin o ejecucin.
de investigacin, intercambiar profesores e investigadores y
hacer uso de equipo e instalaciones especializadas, bsicamente.

22 conversus Agosto 2003

 Punto crtico

Entrevista con

OCTAVIO
Pa r e d e s Luca Prez-Moreno*
Fotografa: Enrique Gallo

El doctor Octavio Paredes, vicepresidente de la Academia Mexicana de Ciencias e investigador del Centro
de Investigacin de Estudios Avanzados (Cinvestav), Unidad Irapuato, analiza el papel que tiene la tecno-
loga ADN recombinante en el cultivo de alimentos, y destaca la importancia de destinar ms recursos a
los centros de investigacin pblica para evitar que este conocimiento se quede en manos de las
multinacionales.

24 conversus Agosto 2003

* Periodista, colaboradora de Conversus
Conversus: Cundo surgieron los primeros crecimiento ms altas observadas para las papaya y la calabaza. Algunos otros
productos comestibles transgnicos? tecnologas de cultivos. Entre 2001 y cultivos tambin genticamente mo-
Octavio Paredes (OP): La tecnologa del 2002, el incremento fue de 12 por ciento. dificados son trigo, avena, centeno, sorgo,
ADN recombinante apareci por primera Cuatro pases cultivaron 99 por ciento mijo, pera, manzana, esprrago, pltano,
vez en 1973 con los trabajos de los es- del rea global de cultivos transgnicos el cebada, col, zanahoria, pepino, berenje-
tadounidenses Boyer y Cohen. El primer ao pasado. Estados Unidos cultiv 39 na, fresa, caa de azcar, girasol y camote.
producto por tecnologa del ADN recom- millones de hectreas (66 por ciento del
binante, que fue aprobado para una total), seguido de Argentina con 13.5 mi- C: Qu tanto se invierte en la investigacin
aplicacin alimenticia, fue la enzima qui- llones de hectreas (23 por ciento), Ca- de los transgnicos?
mosina. El 23 de marzo de 1990 la Admi- nad con 3.5 por ciento (6 por ciento) y OP: Depende de cada cultivo. A grandes
nistracin de Drogas y Alimentos de China con 2.1 millones de hectreas (4 por rasgos, se estima que en el desarrollo de
Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ciento). un producto transgnico, desde el momen-
ingls) otorg el estatus GRAS (general- to en que se inicia la investigacin hasta
mente reconocido como seguro para que se comercializa el producto, pueden
consumo humano) a dicha enzima recom- transcurrir de seis a diez aos y el costo
binante, desarrollada por Pfizer Inc. Esta en algunos casos asciende a unos 250
enzima hidroliza y coagula la k-casena millones de dlares. Todo depende de los
de la leche, produciendo la cuajada que problemas que puedan presentar las pa-
luego es procesada para hacer quesos. La tentes y otros factores en el desarrollo del
tecnologa del ADN recombinante para la producto.
transformacin gentica de plantas surgi
entre 1982 y 1984, y el primer producto C: Qu tan redituable es la venta de semillas
comestible transgnico en salir al merca- transgnicas?
do fue un tomate con velocidad de madu- OP: Es altamente redituable para las
racin retardada llamado FLAVR SAVR, empresas pero no siempre para el
desarrollado por la empresa Calgene Inc. agricultor o el consumidor. El valor del
El 18 de mayo de 1994 la FDA determin Una creciente proporcin de cultivos mercado global de semilla transgnica ha
que dicho tomate era tan inocuo para el de OGM est siendo cultivada en pases en crecido rpidamente de 1 milln de d-
consumo humano como los tomates desarrollo. Argentina sali al mercado ha- lares, en 1995, a cerca de 3 044 millones de
obtenidos por mtodos tradicionales de ce unos cuatro aos con soya transgnica. dlares en 2000. En este ltimo ao se
fitomejoramiento, por lo que este nuevo India, el principal productor de algodn sembraron 44.2 millones de hectreas
producto sali al mercado para consumo en el mundo, comercializ algodn Bt por de cultivos transgnicos de los cuales 59
humano sin necesidad de ser etiquetado primera vez en 2002. Colombia y Hondu- por ciento fue soya transgnica. Esto sig-
de manera especial. Otros cultivos trans- ras comenzaron a cultivar reas piloto de nifica que de los 3 044 millones de dlares
gnicos, como calabaza, papa, soya y cultivos de OGM (algodn y maz, res- 1 795 millones de dlares fueron las ga-
maz, obtuvieron el estatus GRAS de la FDA pectivamente) por primera vez en 2002. nancias de un solo cultivo y una sola em-
entre 1994 y 1997. presa Monsanto detenta la patente de
este cultivo.
La estrategia de ganar-ganar para
todos los componentes involucrados es
fundamental para el xito de estos
materiales.

C: Cules son las ventajas y desventajas de

los cultivos de OGM?
OP: Las principales caractersticas intro-
ducidas han sido resistencia a herbicidas,
C: Qu tanto est creciendo el cultivo de a insectos y a otras plagas, lo cual puede
organismos genticamente modificados redundar en mayor productividad de los
(OGM)? cultivos. Recientemente hizo su aparicin
OP: Entre 1996 y 2002, el rea mundial de la biotecnologa llamada de segunda
cultivos transgnicos se increment 35 C:Cules son a la fecha los cultivos de OGM generacin, la que podra generar en el
veces, de 1.7 millones de hectreas a 58.7 comestibles ms importantes? futuro cercano alimentos ms nutritivos,
millones de hectreas en 2002, lo que OP: Adems del maz y la soya, estn la estables en el almacenamiento, con fun-
representa 2.5 veces el rea terrestre del canola (colza o mostaza), la linaza, el to- cionalidades novedosas y, en principio,
Reino Unido. sta es una de las tasas de mate, la remolacha, la papa, el arroz, la promotores de la salud.

Donde la ciencia se convierte en cultura 25

 la biotecnologa, especialmente la de
primera generacin, ya podra haber ge-
nerado algunos beneficios plausibles y
contundentes. Si se logra equilibrar las
grandes inversiones realizadas para el
desarrollo de estos productos con las
necesidades insatisfechas de alimenta-
cin y salud en los pases ms pobres, en-
tonces s todos saldramos ganando a
mediano y largo plazo.

C: Quines controlan el mercado de

transgnicos? Qu importancia tiene el
trabajo que se hace sobre este tema en las
universidades?
OP: Las empresas ms fuertes son
Monsanto (que compr Dekalb y
Agracetus), Syngenta (que surgi de la
fusin de Novartis y AstraZeneca) y Hi-
Bred Pineer (subsidiaria de DuPont).
A pesar de los enormes despliegues mentos. Los cientficos y los organismos Novartis a su vez surgi de la fusin de
publicitarios de empresas internacionales de control, especialmente del mundo Ciba Geicy y Sandoz. Por su poder eco-
y de los sueos de los cientficos, que con desarrollado, tratan de subsanar dicha ig- nmico, estas empresas se han hecho de
cierta frecuencia confundimos la realidad, norancia implementando protocolos y las herramientas necesarias para desarro-
todava no se tiene el dominio tecnol- tcnicas estandarizados internacional- llar las tecnologas de punta y los OGM no
gico necesario sobre estos alimentos. Sin mente para determinar la inocuidad de son ninguna excepcin.
embargo, los avances ocurren muy los OGM, respecto a la salud humana y el En las universidades e instituciones
rpidamente. medio ambiente. Hay que reconocer que gubernamentales de investigacin de pa-
La principal desventaja de los OGM el afn de lucro de algunas empresas las ses desarrollados, la investigacin es
hasta ahora es el desconocimiento por par- ha impulsado a omitir una interaccin financiada por alguna de estas empresas.
te de la comunidad cientfica y del ms apropiada con el desarrollo de prue- En pases en desarrollo, este fenmeno se
pblico en general de los efectos que pue- bas de largo alcance para medir los efec- observa con mayor frecuencia. A la fecha
den tener sobre la salud humana y ani- tos de estas tecnologas. son muy escasos los productos biotecno-
mal, sobre la biodiversidad y sobre el Otra desventaja es que el cultivo de lgicos exitosos que han sido desarrolla-
medio ambiente. Dicha ignorancia se de- OGM tiene un precio alto, en vista de que dos nicamente con recursos institu-
be en parte a la rapidez con que ha sur- los derechos legales (las patentes) de la cionales pblicos. No obstante, las
gido y progresado la tecnologa, de modo explotacin de dichas tecnologas se instituciones pblicas tienen un papel
que el pblico se ha visto confrontado de encuentran en manos de un nmero limi- estratgico en la generacin de conoci-
pronto con algo desconocido. La reaccin tado de empresas. As que los beneficios mientos fundamentales del rea.
del consumidor europeo es de rechazo, tan pregonados para los OGM, como la En vista de la fuerte oposicin que
mientras que en el resto del mundo la productividad, satisfaccin de necesida- enfrentan las grandes corporaciones hacia
gente apenas comienza a darse cuenta de des, an no han alcanzado a los sectores sus productos transgnicos, algunas co-
la presencia de transgnicos en los ali- sociales ms necesitados, incluso cuando mienzan a aceptar la inclusin de clu-

26 conversus Agosto 2003

 hasta ahora sobre el tema. Se trata de un
comunicado del Instituto Nacional de Eco-
loga, fechado el 18 de septiembre de
2001, que confirma el hallazgo de se-
cuencias transgnicas en maces criollos
de Oaxaca, usando a la vez como fuente
un estudio realizado por el Instituto de
Ecologa de la UNAM y por el Cinvestav.
Sin embargo, el Centro Internacional
de Mejoramiento de Maz y Trigo
(CIMMyT), con sede en El Batn, Estado de
Mxico, que tiene el mandato interna-
cional de resguardar el acervo gentico
del maz y del trigo en el mundo (particu-
larmente de los materiales criollos), no
reconoce que la informacin publicada
sea concluyente y/o verdica.
Cabe destacar que desde entonces no
han aparecido publicaciones oficiales so-
bre el tema, as que estamos esperando
ms datos al respecto. La preocupacin
sobre la prdida de la biodiversidad (que
s est ocurriendo por diversos factores)
es lo que gener este debate, que ha termi-
nado siendo muy til.

sulas en sus acuerdos con instituciones de qu conclusiones lleg?

investigacin de pases desarrollados OP: La informacin publicada sobre la
para hacer disponible algunos de los presencia de transgenes en el maz criollo
desarrollos tecnolgicos y as satisfacer de Mxico es escasa y confusa. Hasta la
parcialmente las necesidades de pases en fecha, las conclusiones de los estudios
desarrollo. Esto, sin duda, les ayuda a estn en el aire. El tema se difundi ini-
crear una imagen ms aceptable ante la cialmente con un reporte
sociedad. de Rex Dalton, sobre
el hallazgo de maz transgnico creciendo
C: El Cinvestav particip en el estudio para en Mxico, en el que se hace
corroborar si es cierto que existen cultivos de referencia al nico informe
maz transgnico en la Sierra de Oaxaca. A oficial emitido

Donde la ciencia se convierte en cultura 27

 Los

en nuestras vidas
Ilustracin: Elizabeth Quintana O.

Luca Prez-Moreno*

Pocos avances cientficos generan tanta controversia como

la biotecnologa vegetal. Unos dicen que es el camino ms corto
para erradicar el hambre del planeta, y otros afirman
que constituye una seria amenaza al medio ambiente.
Al cumplir en 2003 dos dcadas de vida, esta nueva ciencia an
plantea muchas interrogantes.

Los partidarios de la biotecnologa vegetal afirman que con esta Al igual que con el cruce tradicional de genes, la ingeniera
tecnologa se cosechar alimentos all donde hoy slo crece la gentica busca crear especies mejoradas. Sin embargo, la gran di-
maleza. Sus detractores, en cambio, sostienen que es una ame- ferencia entre uno y otro mtodo es que, por primera vez en la
naza a la biodiversidad del planeta porque crea organismos historia de la ciencia, el hombre puede intercambiar el ADN de
genticamente mutados que no han pasado por el proceso na- bacterias, vegetales y animales, lo cual abre posibilidades ilimi-
tural de la evolucin. Lo cierto es que la biotecnologa vegetal tadas, como crear leche de vaca con protenas humanas y fresas
sigue rodeada de incertidumbre, aun cuando ya est entrando con genes de pez, entre muchas otras mezclas.
en su tercera dcada de vida. Los detractores de los Organismos Genticamente Modi-
Quienes apoyan el uso de la ingeniera gentica en el sector ficados (OGM) recalcan los enormes riesgos implcitos en la crea-
agrcola consideran que se trata de la continuacin del proceso cin de nuevas formas de vida desde el laboratorio. Son
natural de conocimiento. Desde tiempos inmemoriales, los se- productos nuevos que no han pasado por la prueba natural de la
res humanos han modificado el entorno y seleccionado carac- evolucin y desconocemos qu consecuencias puedan tener
tersticas valiosas de diferentes plantas y animales, dice Juan sobre plantas, animales y personas de cada regin, argumenta
Pablo Martnez Soriano, profesor-investigador del Centro de In- Greenpeace en un estudio sobre transgnicos. Uno de los prin-
vestigacin y de Estudios Avanzados (Cinvestav), Irapuato, del cipales riesgos que se vislumbra es el llamado outcrossing, es
Instituto Politcnico Nacional (IPN), quien trabaja el tema de decir, que las semillas transgnicas sean liberadas al ambiente,
maz transgnico. contagiando a especies cercanas.

* Periodista, colaboradora de Conversus

28 conversus Agosto 2003

 Esquemas y fotos: Enrique Gallo

La gran mayora de los cultivos transgnicos siguen en fase OGM. La Comisin Codex Alimentarius (Codex), organismo
de investigacin. No obstante, algunos, como el maz y la soya, conjunto de la FAO y la OMS, ha dado a conocer una serie de
ya se comercializan de manera masiva, sin que exista un marco recomendaciones para el consumo de OGM que debern adop-
legal internacional que proteja a los consumidores. Para dar una tarse este mismo ao en todo el mundo. Propone realizar eva-
idea de la importancia que ya tiene este mercado, Martnez luaciones previas de cada transgnico antes de que salga al
Soriano afirma que en Mxico uno de cada tres granos de maz mercado para medir los efectos indeseados.
importado para consumo ya es transgnico. Estados Unidos, el Sin embargo, los cientficos reconocen que este tipo de
mayor laboratorio del mundo de los OGM, tiene grandes investigacin requiere de por lo menos diez aos para poder
excedentes de este maz denominado Bt que exporta sobre todo aseverar, con cierta confianza, que un nuevo producto no
a Amrica Latina, donde todava no se hace la distincin entre provoca dao a la salud. Nos enfrentamos a gran incertidumbre
productos modificados genticamente y no alterados. respecto a posibles efectos adversos dada la complejidad bio-
Martnez Soriano advierte, asimismo, que casi toda la salsa lgica, dice en un estudio sobre los OGM Sol Ortiz, investi-
de soya que se comercializa en el mundo ya est elaborada gadora del Instituto Nacional de Ecologa.
con OGM. Las grandes multinacionales que comercializan semillas y
Los opositores sealan que los transgnicos representan un hormonas transgnicas consideran que se tiende a exagerar el
riesgo a la salud. Se habla, por ahora, de una mayor incidencia efecto adverso de los OGM. Muchas ya estn patentando sus
de alergias. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) semillas mejoradas, con miras a extender sus mercados. Segn
desaconseja la transferencia de genes de alimentos alergnicos ETC, un organismo internacional dedicado a promover un desa-
en tanto no se pueda demostrar que el producto es realmente rrollo tecnolgico sustentable, estas empresas gastan hoy ms en
seguro. Existen tambin temores de que algunos OGM puedan abogados y publirrelacionistas que en investigacin.
provocar una mayor resistencia a los antibiticos. Un caso En mayo pasado, Monsanto (que controla 90 por ciento del
sobresaliente es el maz transgnico Starlink prohibido para mercado mundial de semillas genticamente mejoradas y que
consumo humano en Estados Unidos (y, por ende, en Mxico) al recientemente fue adquirida por Pharmacia) obtuvo de la Ofi-
existir sospechas de que la protena beta-lactamasa provoca cina Europa de Patentes el registro exclusivo de venta para todas
resistencia a la ampicilina. las variedades transgnicas de soya. Difcilmente se encontrar
Algunos organismos internacionales se involucran al pre- otro precedente en que una patente se traduzca en tantas ganan-
figurar los protocolos de produccin y comercializacin de los cias para un progreso tan pequeo, asienta un documento de

Donde la ciencia se convierte en cultura 29

 Ms all de la polmica sobre
las patentes, los cultivos de OGM se
extienden rpidamente. En 1997 se
cultivaron en todo el mundo 7 mi-
llones de hectreas y para el 2002
la extensin aument a 58 millones
de hectreas. Tan slo el ao pasa-
do los cultivos de OGM crecieron 12
por ciento. Actualmente hay 6
millones de agricultores que utili-
zan semillas mejoradas gentica-
mente en los cultivos de soya, maz
y canola, principalmente para
hacerlos ms resistentes a plagas y
herbicidas. Los pases que regis-
tran mayor presencia de transgni-
cos son Estados Unidos, Canad,
Argentina y, muy recientemente,
China.
El Servicio Internacional para
la Transferencia de Aplicaciones

ETC al sealar que esta decisin es un duro golpe para

quienes se oponen a la privatizacin del mercado de
transgnicos. Adems de Monsanto, el mercado mundial
de semillas transgnicas es controlado por Syngenta,
Novartis, DuPont y la mexicana Savia, que prcticamen-
te no tiene cultivos transgnicos en el pas.

Agro-Biotecnolgicas (ISAA) estima que para el 2005 el valor del

mercado mundial de transgnicos ser de unos 5 mil millones de
dlares y las ganancias mayores si se revirtiera la mala imagen
que se tiene de estos productos entre los consumidores. La
Unin Europea, Japn y Brasil son slo algunas de las regiones
donde el mercado de transgnicos sigue muy acotado.
En Mxico, los primeros transgnicos llegaron al pas en 1988
cuando se hizo la primera solicitud para importar tomates resis-
tentes a insectos. Durante los siguientes aos, no slo crecieron
las importaciones de transgnicos, sino que comenz a exten-
derse sobre todo en el norte del pas el cultivo de algunos
vegetales genticamente modificados. Durante varios aos se
otorgaron permisos para cultivar tomate, calabaza, algodn y
maz transgnicos de forma experimental, pero desde el ao
pasado se ha declarado una moratoria a estos cultivos.

30 conversus Agosto 2003

 Segn Martnez Soriano, el gobierno suspendi los permisos
para cultivos genticamente modificados, a excepcin del algo-
dn, debido a la falta de un marco legal adecuado. La Ley de
Bioseguridad de OGM que busca regular experimentos, importa-
ciones, exportaciones y el cultivo de estos organismos est con- DISTINTOS USOS DE LA INGENIERA GENTICA
gelada en el Congreso de la Unin. Grupos ambientalistas estn
haciendo un fuerte cabildeo entre los legisladores para evitar Algunos imaginan nuevos recursos teraputicos y otros piensan
que esta ley, que dara impulso a los cultivos transgnicos, sea en cultivos ms nutritivos y con mayor resistencia natural. La
aprobada. ingeniera gentica tiene un campo de accin ilimitado. Hoy se
La comunidad cientfica considera que esta moratoria tendr utiliza para producir insulina para los diabticos, tambin para
repercusiones negativas en el terreno de la investigacin de los ayudar a las personas que tienen problemas de crecimiento e,
OGM. Martnez Soriano seala que incluso la Unin Europea, incluso, para quienes han sufrido ataques al corazn (como el
muy reacia a la comercializacin de transgnicos, invierte gran- activador de plasmingeno y la hormona de crecimiento).
des recursos en la ingeniera gentica porque sabe que esta revo- Asimismo se desarrolla la llamada terapia gnica, un
lucin es imparable e irreversible. En menos de cinco aos se tratamiento para reemplazar genes perdidos durante las
terminar el miedo hacia los transgnicos y si no tenemos una enfermedades. Con esta tecnologa ya se tratan tumores
ley adecuada nos quedaremos en el vagn de hasta atrs, augu- cerebrales, fibrosis qustica y HIV.
ra Martnez Soriano. En la agricultura, la primera parada de los transgnicos es la
La batalla entre partidarios y detractores de la ingeniera creacin de especies ms resistentes a herbicidas, a insectos, a
gentica ya est cayendo en la descalificacin. Los ambien- virus. Un ejemplo clsico es el maz que produce una protena
talistas afirman que una parte importante de la comunidad insecticida para resistir al barrenador. En la ganadera se trabaja
cientfica trabaja para las grandes multinacionales, y los cientfi- intensamente para modificar algunos genes de la vaca a fin de
cos sostienen que grupos como Greenpeace estn haciendo uso que pueda producir leche con protenas humanas.
de la desinformacin para seguir financiando sus actividades.
La biogentica es su nueva mina de oro, apunta Martnez
Soriano. l considera que pases como Mxico, con baja pro-
ductividad agrcola, podran beneficiarse de muchas maneras de
esta tecnologa, siempre y cuando impulsen su propio desarrollo
biogentico.

PORCENTAJE DE CULTIVOS TRANSGNICOS EN ALGUNOS PASES CULTIVOS TRANSGNICOS MS IMPORTANTES EN EL MUNDO

(datos al cierre de 2000)
(datos al cierre de 2000)

59%

Canad

FUENTE: Scientific American

Donde la ciencia se convierte en cultura 31

 PRINCIPALES MODIFICACIONES GENTICAS EN
ALIMENTOS

ALIMENTOS TRANSGNICOS EN EL MUNDO

FUENTE: Organizacin Mundial de la

Salud, 20 preguntas sobre alimentos
genticamente modificados.

32 conversus Agosto 2003

 Cuando la ciencia se convierte en cultura

Bombas inteligentes
contra una cultura milenaria
Jorge Rubio Galindo*

Todos atestiguamos en la televisin o lo Ya la era moderna, ingleses, franceses

lemos en peridicos y revistas las noti- y estadounidenses continuaron con las
cias de los bombardeos del ejrcito ms invasiones a ese territorio, atrados por
poderoso del mundo sobre Iraq, la des- la enorme reserva petrolera iraqu y
truccin de edificios y los cuerpos muti- propiciando el saqueo del patrimonio
lados de ciudadanos de ese pas. Fuimos de la cultura occidental.1
observadores de la invasin y del asesina-
to de corresponsales de guerra testigos QU OPINAN LOS ESPECIALISTAS DE LOS
in-cmodos de la masacre. Era evidente EFECTOS DE LA INVASIN?
que apoderarse del petrleo iraqu y colapsar Tres expertos expusieron a Conversus su opi-
las estructuras de gobierno fue el verdadero pro- nin sobre la trascendencia de esta accin blica y
psito de los invasores. Sin importarles las protestas y el significado del vandalismo, saqueo y destruccin de
voces de advertencia de intelectuales de diversas partes del museos, sitios arqueolgicos y bibliotecas de Iraq.
mundo, Estados Unidos e Inglaterra bombardearon el territorio La doctora Linda Manzanilla Naim, del Instituto de Inves-
iraqu y propiciaron el saqueo de una parte del patrimonio tigaciones Antropolgicas de la Universidad Nacional Aut-
histrico de la humanidad. noma de Mxico (IIA, UNAM) y recin electa miembro de la
Iraq, se ubica en la regin mesopotmica, conformada los Academia de Ciencias de Estados Unidos, afirma categrica:
ros Tigris y Eufrates, donde se origin la cultura sumeria. Esta experiencia nos debe alertar sobre el peligro que enfren-
Actualmente ocupa un territorio de 438 320 kilmetros tara el patrimonio mexicano en caso de una agresin. La inves-
cuadrados. En su capital, Bagdad, la ciudad mgica de los cuen- tigadora y autora de La constitucin de la sociedad urbana en
tos de Las mil y una noches, alguna vez floreci la cultura babi- Mesopotamia. Un proceso en la historia, opina que a pesar de que la
lnica, con sus legendarios jardines colgantes, construidos en el Unesco ha dado poca importancia al patrimonio de Iraq, es
reinado de Nabucodonosor. Durante ms de seis mil aos se obvio que lo que yaca en los museos es herencia de todos, y con
asentaron en esta regin diversas culturas que legaron a la hu- esta guerra y el saqueo a los museos y sitios arqueolgicos se
manidad grandes aportaciones, como el primer sistema de es- agravia tal patrimonio. Para Manzanilla Naim, tambin inte-
critura, el arado, la rueda y el cdigo de Hammurabi, una grante del Comittee for Research and Exploration of the National
recopilacin de leyes y reglamentos de administracin pblica. Geographic Society, estos lugares son la memoria de las civiliza-
En el aspecto religioso, en Mesopotamia se ubica el nacimiento ciones, un patrimonio tangible y material de la historia de las
de las religiones judeocristiana y musulmana y, de acuerdo con sociedades, en los que podemos observar el surgimiento,
un relato bblico, en este lugar se construy la Torre de Babel, desarrollo, florecimiento y colapso de las civilizaciones. Esta
origen mtico de las diversas lenguas. guerra, la forma en que se declar y se ejecut, demostr que
Esta regin de tierra frtil y grandes extensiones de palmeras, vivimos una cultura de la destruccin y el desprecio por otras
un oasis en medio de grandes desiertos, fue paso obligado de culturas. Los acontecimientos dejaron claro que el podero mili-
migraciones y expediciones de conquista. Hititas, judos, tar es ms fuerte que las leyes de convivencia internacional y las
mitanios, persas, griegos, romanos, bizantinos, rabes, mongo- enseanzas de la historia.
les, turcos, kurdos, rabes y otomanos legaron una rica herencia Como una muestra, el diario La Jornada public en una
cultural en la actual poblacin de Iraq, constituida por ms de crnica del periodista ingls Robert Fisk desde el Museo Nacio-
26 000 000 de rabes y kurdos. nal de Iraq: Desparramados por el piso en decenas de miles de

* Periodista cultural de la revista Conversus.

34 conversus Agosto 2003

fragmentos quedaron las invaluables reliquias de la historia de saqueadas o destruidas en el Museo Nacional de Irak entre
Iraq. Los saqueadores fueron de estante en estante para sacar otros, como una ltima bofetada de la guerra, las piezas
sistemticamente estatuas, vasijas y nforas de los asirios y los identificadas como perdidas entraan al menos una
babilonios, los sumerios, los medos, los persas y los griegos, y esperanza de ser recobradas. Otras como los leones de Tell
los arrojaron al piso de concreto.2 Ramal, estatuas, sarcfagos, columnas de madera y losas de
La catedrtica de la Escuela Nacional de Antropologa e estuco, no son sino restos que, en muchos casos, vuelven
Historia (ENAH) e integrante desde 1985 del SNI ha desarrollado intil cualquier intento de reconstruccin.3
una lnea de investigacin interdisciplinaria sobre el estudio de Esperanzado, el doctor Gonzlez Clavern comenta que exis-
la vida domstica en los primeros desarrollos urbanos, con el ten varias versiones sobre el destino del patrimonio cultural de
apoyo de la paleobotnica, la palinologa, la paleozoologa, la Iraq. Una dice que desde la guerra del Golfo, en 1991, el gobier-
qumica, la fsica, la geofsica y la geologa. La doctora Manza- no iraqu guard las piezas del museo, las coloc en cajas met-
nilla, autora de doce libros y otros dos a punto de publicarse, licas, verdaderos sarcfagos, y los puso en los tneles y
tiene la conviccin de que el saqueo y destruccin de piezas su- subterrneos del museo para protegerlos de un posible bom-
merias, acadias, babilnicas y asirias, adems de textos islmicos bardeo. Otra versin dice que el gobierno de Saddam, para pro-
nicos, pertenecientes al Museo Nacional de Iraq, significa una teger parte del patrimonio, lo sac del museo, lo guard y
gran prdida para la humanidad, porque aunque se estn devol- escondi sin que hasta el momento se sepa dnde se encuentran
viendo algunas piezas sustradas, las ms importantes quiz estas piezas, que esperamos que algn da aparezcan y regresen
nunca regresen a este museo. a su verdadero propietario, que es el pueblo iraqu.
Desafortunadamente, otra versin indica que el lapso en que
MILES DE AOS DE HISTORIA A PUNTO DE PERDERSE la guardia abandon el museo ante los bombardeos y el momen-
Para el doctor Jorge Gonzlez Clavern, investigador de posgra- to en que las tropas de Estados Unidos lo tomaron en su poder,
do de la Escuela Superior de Ingeniera y Arquitectura (ESIA), pasaron tres das durante los cuales nadie se hizo responsable de
Unidad Tecamachalco del IPN, la invasin fue una guerra injusta la situacin y fue cuando los vndalos saquearon, destruyeron y
que mat a miles de personas y propici el saqueo de piezas ar- robaron las piezas arqueolgicas. Pero, agrega el investigador
queolgicas de un pas con un vasto y rico patrimonio cultural, politcnico, tambin entraron ladrones organizados, los grandes
en lugares que fueron el eje de la cultura universal de miles de traficantes de antigedades a nivel internacional que sacaron
aos de historia, que ahora estn a punto de perderse. piezas, algunas ya han sido encontradas en el mercado negro de
Los testimonios son alarmantes. En la resea publicada en antigedades en Europa. La Interpol y otras instituciones poli-
Milenio diario, Adriana Daz describe: ciacas confirman que han recuperado hasta el momento casi se-
Los hermosos leones de terracota de Tell Ramal, las fauces tecientas piezas, pero estamos hablando de miles an perdidas.
abiertas, slidos, tangibles y fieles a la fiereza que les Entre los escombros del saqueo, el periodista Robert Fisk
confiriera su annimo creador hace casi 4 000 aos, no estn recuerda:
perdidos: con la cabeza hecha aicos, estn destrozados. No Joanne Farchkh, arqueloga libanesa que realiza un estudio
existen ms. exhaustivo del gigantesco robo de la historia cultural de Irak
Para el equipo de arquelogos de mltiples pases, para la revista francesa Archeologia, cree que al menos en mil
encabezados por el doctor Donny Georges, director de aos no se haba dado una destruccin arqueolgica a esta
Investigaciones del Museo Nacional de Irak, reunidos con la escala[]Estas ciudades se contaban entre las ms
intencin de recobrar al menos parte de las piezas que fueron importantes de la civilizacin sumeria, y Um Alkarab y

Donde la ciencia se convierte en cultura 35

 Umma se han ido para siempre. Ella seala: Los sitios han EL PATRIMONIO ACTUAL, HERENCIA MILENARIA
sido destruidos. Hubo algunos saqueos antes de la guerra, El presidente del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios
por ejemplo en museos, durante el levantamiento de 1991 Mexicanos (ICOMOS, por sus siglas en ingls) organismo no
contra Saddam, y en Nnive, cuando los ladrones se llevaron gubernamental asesor de la Unesco, arquitecto Hctor Ramn
partes de un muro decorado[] Una de esas piezas fue Bonfil Castro, opina que el saqueo del Museo Nacional de Iraq
hallada ms tarde por la polica britnica. fue un agravio a la humanidad, propiciado por la invasin de un
iba en camino hacia un coleccionista de Israel y fue pas ms fuerte a otro ms dbil. Con el intenso bombardeo
devuelta a Irak. Pero hace tres semanas los ladrones destruyeron muchos sitios arqueolgicos con el fin de borrar la
regresaron en masa a llevarse el resto del muro y lo identidad iraqu, por la que los Estados Unidos no siente ningn
rompieron en pedazos.4 respeto. Fue un ataque al patrimonio histrico y al actual, en el
De la magnitud del saqueo al Museo Nacional de Irak, que estn incluidos todos los poblados y sus habitantes,
Gonzlez Clavern precisa: No se sabe con exactitud cuntas herederos de esa cultura.
piezas tena el museo porque el inventario se encontraba ah Para ICOMOS Mexicanos, los saqueos a los edificios pblicos,
mismo y se quem durante los bombardeos. Pero se cree y se residencias, bibliotecas, museos y zonas arqueolgicas fue una
calcula, segn muchos autores, que haba alrededor de 400 000 consecuencia de la falta de proteccin del ejrcito invasor, ms
piezas, de las cuales 10 por ciento 40 000 piezas estaban en interesado en apoderarse de las refineras y el Ministerio Iraqu
exhibicin. Sin embargo, gran parte de ese patrimonio ya del Petrleo.
desapareci. Para el investigador politcnico tambin los solda-
dos de Estados Unidos participaron en el saqueo, pues a varios El New York Times public el 23 de mayo que 150 jvenes,
se les decomisaron importantes piezas arqueolgicas al regresar armados con cuchillos y algunas armas semiautomticas,
a su pas. Lo mismo ocurri con algunos periodistas, lo que llegaron a Isin, una zona arqueolgica en donde desde hace
constituy un robo generalizado. El mismo gobierno de Sadam, 15 aos se realizan trabajos de excavacin, lugar donde
en sus ltimos das, acusaba a algunos diplomticos de haber estuvo asentada la primera ciudad-Estado hace 1 900 aos
realizado saqueos. Y tambin, obviamente, el robo organizado, a.C., y la saquearon[ ]Se llevaron urnas, vasos y estatuillas
en el que utilizaron cajas especiales para cada una de las piezas. con inscripciones cuneiformes, muchas de ellas fechadas
Finalmente, dejaron a Iraq sin parte de su patrimonio: la cultura hace ms de 3 000 aos a.C. en Babilonia, Sumer y otros
mesopotmica, de la que Sadam Hussein deca que era un or- sitios. En dos semanas, los vndalos destruyeron el trabajo de
gullo del pueblo iraqu, heredero de todas esas culturas, se 15 aos, dijo Susanne Osthoff, arqueloga que estuvo
encuentra bsicamente en siete museos del mundo: en el Museo trabajando en esas ruinas con un equipo alemn entre 1970 y
Britnico de Londres, en el Louvre de Pars, el Museo de Prga- 1989.5
mo, en Berln, en el Museo de Estambul, en el Museo de Chicago,
en el Museo de Filadelfia y en el Museo Nacional de Iraq. Ahora, Tal vez suenen exageradas las voces de protesta de estos
prcticamente el patrimonio del pueblo iraqu est fuera de su especialistas en medio de la destruccin de tantas vidas huma-
territorio, lo cual es muy triste. Aparte del Museo Nacional de nas, empero, habra que reflexionar sobre lo que significan los
Iraq, haba otros museos de sitio, que estn en peores testimonios arqueolgicos para la sociedad del siglo XXI, tan ne-
condiciones. Y fue sobre todo en las regiones de Iraq donde cesitada de aprender de las experiencias del pasado.
haba grupos tnicos hititas, kurdos y chiitas enemigos del
rgimen de Saddam, donde hubo saqueos sistemticos.
Gonzlez Clavern afirma que se pudo haber evitado, ya que
hubo grupos de arquelogos de la Universidad de Chicago y del NOTAS
Museo de Filadelfia que alertaron al gobierno estadounidense, 1Estimados segn el censo de Irak en 1994,
en especial a Donald Rumsfeld, secretario de Defensa, a quien <[Link]
proporcionaron listas de los lugares del patrimonio, cartogr- 2 Robert Fisk, Objetos conservados pese a siglos de ocupacin no
ficamente localizado, para que fuera protegido; no obstante, resistieron la euforia del
Rumsfeld dijo que no era su prioridad, que haba cosas ms pillaje,<[Link]
importantes. Se desentendi de la obligacin que tiene el pas 02an 1 [Link]?printver= 1>.
invasor de proteger el patrimonio de todo el territorio ocupado. 3 Adriana Daz, Restos del festn entre las ruinas, Milenio diario 4 de

mayo de 2003, p. 47.

La prensa dio a conocer que el estadounidense especialista 4 Robert Fisk, El pillaje se perpetra ante la mirada de los invasores
sobre Irak de la Universidad de Chicago, McGuire Gibson, angloestadounidenses, La Jornada, 9 de junio de 2003, p. 34.
seal que en los saqueos posi-blemente se haya perdido toda 5 Dimiten dos asesores de Bush en protesta por el saqueo cultural en
una coleccin de ta-blillas de arcilla sumerias y el Arpa de Ur, Iraq,
un objeto de plata de 4 000 aos de antigedad. La propia <[Link] 1
Universidad de Chicago elabor una lista con dibu-jos de dos [Link]?printver= 1>.
mil bienes culturales de Irak para exhibir-la en Internet y de 6 Edmund L. Andrews, Iraqui Looters Tearing up Archaeological Sites,
alguna manera evitar su comercio.5 New York Times, 23 de mayo de 2003.

36 conversus Agosto 2003

 Materiales moleculares
aporte mundial
Soluciones

de Mxico y Cuba
Un equipo multinacional de inves-
tigadores de la Universidad de La
Habana, del Centro de Qumica Farma-
cutica y del Centro de Gerencia de Pro-
Jos Luis Carrillo Aguado*
Edilso Reguera Ruiz** y Hernani Yee-Madeira***

yectos y Programas Priorizados, de Cuba y del

Instituto Politcnico Nacional, de Mxico, fue-
ron acreedores a uno de los Premios Anuales 2003
otorgados por la Academia de Ciencias de Cuba por
un trabajo relativo a la estructura electrnica y cristalina
de materiales moleculares basados en metales de
transicin y ligandos cianos.

LAS PROPIEDADES FUNCIONALES DE LOS MA- manda, esto es, una vez concebida una materiales moleculares apropiados a las
TERIALES MOLECULARES propiedad funcional, desarrollar un nanotecnologas. Estos desarrollos sin
El material molecular es resultado del material que la satisfaga. Quizs el mejor lugar a dudas comenzarn a generar apli-
ensamblaje de molculas o bloques mole- ejemplo de un desarrollo basado en caciones y productos que hoy ni siquiera
culares, ms que de tomos en s mismos. materiales moleculares sean los sistemas podemos imaginar. Del mismo modo que
Por consiguiente, sus propiedades estn vivos en los cuales encontramos una am- hace veinte aos resultaba difcil imagi-
determinadas tanto por el modo en que plia diversidad de sistemas moleculares nar el desarrollo que alcanzara la infor-
dichos bloques moleculares son ensam- altamente especializados. mtica, dentro de slo pocas dcadas los
blados como por las propiedades especfi- Un trmino que se comienza a utilizar bienes y servicios basados en las nanotec-
cas de esas subunidades. Concebir el cada vez ms en el contexto cientfico- nologas y los materiales moleculares po-
desarrollo de nuevos materiales y, en par- tecnolgico es nanotecnologas, en- dran ser algo tan comn como lo es hoy
ticular, de materiales moleculares tiene tendindose como tal el conjunto de una PC. Los materiales moleculares no es-
como ventaja integrar dos disciplinas tecnologas que emergen como resultado tn orientados a sustituir a los materiales
aparentemente muy diferentes, la qumi- de la posibilidad de producir materiales a clsicos en las aplicaciones en que stos
ca supramolecular y la ciencia de los escala nanomtrica (10-9 m). La com- han demostrado ser altamente eficientes,
materiales. Entre las perspectivas de esa binacin de los mtodos de la qumica ms bien ellos sustentarn un conjunto de
interaccin de disciplinas se encuentran supramolecular y la ciencia de los mate- nuevas tecnologas y productos. De la
el poder desarrollar materiales a de- riales est posibilitando el desarrollo de misma manera que la tecnologa del sili-

*Periodista de la Divisin de Divulgacin Cientfica del IPN.

**Investigador del Instituto de Materiales y Reactivos de la Universidad
de La Habana, Cuba.
***Investigador de la Escuela Superior de Fsica y Matemticas del IPN.

38 conversus Agosto 2003

 POTENCIALES APLICACIONES
Aunque resulta difcil adelantar el universo de las potenciales
aplicaciones de los materiales estudiados podran mencionarse:
informtica y electrnica molecular, magnetos fotocontrolables,
moldes (templates) para construir nanoestructuras funcio-
nales, adsorbentes y separacin selectiva de gases, tamices mo-
leculares, sensores para el control medio ambiental, membranas,
nuevas generaciones de agentes teraputicos y de medios
diagnstico en salud vegetal, animal y humana, etctera. Entre
los materiales estudiados se encuentran los fotosensibles, cuyas
propiedades pueden controlarse a travs de la incidencia o no
de luz de una longitud de onda dada. De modo que la luz se
convierta en el medio por el cual un agente externo pueda
comunicarse con el dispositivo. Bajo esta misma lgica se trabaja
en la bsqueda de otros mecanismos de control de las pro-
piedades, los cuales incluyen la adsorcin y el intercambio ini-
co, temperatura externa, entre otros.
Las propiedades fsicas de estos materiales estn determi-
nadas por su estructura electrnica (disposicin de orbitales,
niveles energticos) y, en cierta medida, por su estructura crista-
lina, que implica el modo en que se disponen los diferentes blo-
Fotografa: Enrique Gallo

Posibles aplicaciones de los materiales moleculares

El doctor Hernani Yee-Madeira trabaja en el Laboratorio de

Espectroscopia Moessbauer y Tcnicas complementarias

cio ha servido de soporte en gran medida al desarrollo al-

canzado por la informtica, ese nuevo tipo de materiales
estar presente en nuevas generaciones de medios de
consumo y servicios, incluyendo aqullos relacionados con
avanzadas tecnologas en salud (medios diagnstico, tera-
pias altamente especficas, etctera).
El colectivo de autores acreedor al mencionado premio
ha trabajado durante ms de doce aos en ensamblaje de
bloques moleculares construidos por ligandos CN y metales
de transicin con el objetivo de explorar las propiedades
fsicas y funcionales de tales arreglos espaciales y sobre la
factibilidad de este modo de concebir el desarrollo de
nuevos materiales. A diferencia de los materiales cermicos
donde los enlaces predominantes son tomos de oxgeno, en
los moleculares se combinan uno o ms ligandos para
construir los bloques a ensamblar y as obtener una
estructura dada y con ello unas propiedades funcionales
predeterminadas.
Telecomunicaciones
La unidad ejecutora del resultado es el Instituto de
Materiales y Reactivos de la Universidad de La Habana, el
autor principal es el doctor Edilso Reguera, y como otros
autores figuran Ariel Gmez, Jos Fernndez, Jorge Balma-
seda, Lourdes Nez, Carlos Daz y Hernani Yee-Madeira.

Donde la ciencia se convierte en cultura 39

 Aspecto del equipo de bajas temperaturas del Laboratorio del doctor Yee-Madeira

ques moleculares para formar un cierto arreglo ordenado. Tal cientficos, 35 de ellos en revistas internacionales de impacto y
disposicin puede dar un material compacto o a un material con 28 son contribuciones relativas al estudio de la estructura elec-
una estructura especfica de poros y canales que pueden trnica y cristalina e implicaciones en las propiedades de estos
albergar a otros fragmentos moleculares o a arreglos atmicos a materiales objeto de estudio.
escala nanomtrica (1 nanmetro = 10-9 m, mil millones de veces Estos artculos han sido citados en unas cien ocasiones, fun-
ms pequeos que un metro). Esta particularidad estructural damentalmente en trabajos relacionados con el desarrollo de
puede resultar suficiente para introducir cambios en la estruc- magnetos moleculares de alta temperatura crtica y de materia-
tura electrnica, y con ello en las propiedades, a travs de la les para conmutacin y comunicacin molecular, materiales mi-
adsorcin de especies moduladoras. croporosos moleculares, entre otras ramas emergentes del saber
Una de las principales contribuciones de este trabajo es que y de impacto tecnolgico.
se resolvi la estructura cristalina de varios materiales
conformados por el arreglo espacial de bloques moleculares ACREDITACIN DEL RESULTADO
regulares, los cuales se unen entre s por medio de un tomo de La investigacin realizada por este equipo binacional es de
metal de transicin que a la vez acta como espaciador. Todos carcter bsico o fundamental orientado, lo cual no significa que
estos son reportes nuevos que se han acompaado de una carezca de aplicacin o de impacto en el futuro, sino que se for-
evaluacin de las principales propiedades fsicas en informacin m un campo nuevo del conocimiento, en el cual se transita por
concerniente a la relacin de estas ltimas con la estructura una etapa de acumulacin de nuevos resultados que a mediano
electrnica. plazo posibilitarn aplicaciones de impacto en las nuevas
tecnologas de informtica molecular y nanotecnologa. Sin em-
CONTRIBUCIN AL CONOCIMIENTO bargo, an cuando es un resultado fundamental orientado, el
El resultado del trabajo ganador contribuye sustantiva al nmero de citas en revistas internacionales a los artculos publi-
conocimiento de la estructura electrnica y cristalina de dos cados indican que sus resultados tienen una trascendencia como
familias de materiales moleculares, resultado de doce aos de nuevos conocimientos, como obra cientfica. Aporte al cono-
trabajo cientfico de sus autores. Se han publicado 38 artculos cimiento y al prestigio de Cuba y Mxico.

40 conversus Agosto 2003

 Detrs de... LAS MUTACIONES Y EL ORIGEN DE LA AGRICULTURA
La agricultura fue la primera herramienta de supervivencia que el hombre como
especie desarroll para asegurar su alimentacin: dej de esperar que la naturaleza le
proveyera alimentos, por lo que comenz a aprovechar y manipular su inteligencia
para producirlos. Aprendi a modificar los ciclos vitales de las plantas, es decir, a
alterar sus genes. El hombre sedentario primero utiliz plantas mutantes, las que la
limentos
naturaleza modific genticamente al azar dndoles caractersticas tiles para aqul.
Los frijoles y los chcharos, por ejemplo, se protegan dentro de una vaina que explotaba
llegado el momento de la reproduccin, esparciendo las semillas por el campo.
Seleccion las plantas defectuosas que no se abran por alguna mutacin en la
estructura del gen o genes, y las cultiv, logrando cosecharlas, las domestic. As
nacieron los cereales y las leguminosas, que de no ser por la intervencin humana no
existiran, ya que abran desaparecido por no poder propagarse. Pltanos, uvas,
naranjas y toronjas sin semillas son productos de la afectacin del sistema reproductor
de las plantas, aislando aquellas que dieron frutos sin necesidad de combinar femenino
con masculino; ciruelas, manzanas y melocotones, entre otras, surgen de la asociacin
de plantas de distinta especie, al transportar la savia de una especie a otra (proceso
denominado injerto).

Fotografa: Enrique Gallo

a

LA ERA DE LOS TRANSGNICOS

La era de los alimentos transgnicos empez el 18 de
mayo de 1994, cuando la Food and Drug Adminis-
tration (FDA) de Estados Unidos autoriz la comercia-
QU ES UN ALIMENTO TRANSGNICO? lizacin del primer alimento con un gen ajeno, el
Son alimentos modificados genticamen- tomate Flavr-Savr, producido por la empresa Calgene.
te mediante herramientas de la biologa El gen aadido inhibe la enzima poligalacturonasa,
moderna, que hoy incluye la combina- responsable del ablandamiento y envejecimiento del
Los

cin de genes de cualquier especie (ve- fruto maduro, permite, retardando el proceso, recoger
getal, animal o bacteriana). Por ejemplo, los tomates ya maduros y comercializarlos directa-
la informacin gentica de una bacteria mente (por lo general se recolectaban verdes y se
que mate a un insecto se puede aadir al maduraban artificialmente con etileno antes de su ven-
maz para volverlo resistente a ese in- ta, disminuyendo cualidades de sabor y aroma). Otro
secto. Los alimentos transgnicos se producto de la biotecnologa vegetal moderna proce-
obtienen para que resistan plagas, her- sado en Estados Unidos es un maz conocido como Bt,
bicidas, enfermedades, condiciones am- por contener el gen de la bacteria Bacillus thuringiensis.
bientales adversas (heladas, sequas o Este maz produce una nueva protena txica para el
suelos salinos), as como que tengan me- gusano barrenador, que se muere al consumir el tejido
jores cualidades nutritivas y una vida co- de la planta (antes se aplicaban grandes cantidades de
mercial ms larga. insecticida para eliminarlo).

42 conversus Agosto 2003

 transgnicos
SU EFECTO SOBRE LA SALUD
Los alimentos transgnicos han sido los ms vigilados en la historia de la ciencia y la tecnologa
de los alimentos. En el caso de la nueva protena del maz Bt, por ejemplo, despus de varias pruebas
realizadas en todo el mundo, de analizar sus estructura y verificar que no tuviera ningn parecido
con protenas de alimentos alergnicos para los humanos (como la nuez, los cacahuates o el trigo) y
de evaluar la alimentacin de animales con cantidades inusuales de la protena, se determin que es
segura en la alimentacin humana, tan segura como las dems protenas.

LOS TRANSGNICOS EN MXICO

Actualmente existe una moratoria a la
QU ALIMENTOS SE HAN MODIFICADO GENTICAMENTE? siembra de plantas transgnicas de cualquier
Algunas enzimas y aditivos comunes en los tipo, mientras se establece un marco regula-
procesos de alimentos fermentados, como cerveza, torio que evale los riesgos para el ambiente.
vino, queso, yogur, usan cepas modificadas Mxico es centro de origen del maz, y se ha
genticamente para mejorar sus caractersticas y demostrado que los genes de plantas modifi-
produccin. Por ejemplo, las levaduras empleadas cadas se han transferido a las sembradas a su
en la produccin de cerveza y pan se han mejorado. alrededor, maces criollos que son reserva de
Ahora se cultivan levaduras con un gen que produce diversidad gentica. Por parte del Poder Le-
la enzima galactosidasa y permite el aprove- gislativo est pendiente la aprobacin de una
chamiento de la lactosa contenida en el suero de nueva propuesta de ley en la que se contem-
leche; otras asimilan la rafinosa, un azcar de la pla la restriccin de plantas transgnicas en
remolacha y la maltosa que permite que fermente los centros de origen; as como aplicar polti-
mejor la masa para hacer pan. Por ahora slo se cas que protejan a los productores, quienes
Claudia Loaiza Escutia

producen unos cuantos vegetales modificados gen- constantemente intercambian y mezclan se-
ticamente, los autnticos alimentos transgnicos, millas en bsqueda de mejores variedades, a
adems del tomate Flavr Savr, el maz Bt, otro es la parte de que permiten el desarrollo de in-
soya transgnica, a la que se le introdujo un gen que vestigaciones nacionales de plantas adapta-
la hace resistente a un herbicida, el glifosato. das a nuestras necesidades y a zonas donde
Aunque an no existen, se investigan y desarrollan prevalecen condiciones adversas para la pro-
vegetales, como papas y frutas, entre otros, con duccin, como los suelos con alto contenido
genes que les confieran resistencia a insectos, hela- de aluminio, de salinidad, de acidez o con es-
das, salinidad u otras amenazas. casez de agua.

Donde la ciencia se convierte en cultura 43

 Novedades editoriales

Historia de Mxico
Contemporneo I

Rosendo Bolvar Meza, Instituto Politcnico Nacional, Direccin

de Publicaciones (Mxico: 2003).

El propsito de Historia de Mxico Contemporneo I, en su segunda edicin

una vez reformado en el ao 2002 el programa de estudios de esta
Los pueblos asignatura que se imparte en el IPN, es proporcionar un estudio
mesoamericanos cientfico de la historia de Mxico para analizar su desarrollo como
nacin.
Consta de cuatro unidades que abarcan el estudio de la historia, los
Rosa Mara vila Aldapa, Instituto Politcnico Nacional, antecedentes de la identidad nacional, la poca colonial y la revolucin de
Direccin de Publicaciones (Mxico 2002). independencia, as como la formacin del Estado mexicano en el siglo XIX.
La interpretacin de estos temas como fenmenos polticos, econmicos y
Aborda la historia de los grupos que vivieron en lo que hoy es parte sociales constituye una visin que permite al interesado en la historia de
del territorio mexicano hasta antes de la llegada de los espaoles. Se Mxico entender el devenir de la cultura, tambin participar en el mo-
enfoca principalmente al estudio de las culturas mesoamericanas, a mento actual e intervenir desde su posicin en la transformacin de la
la descripcin de los sitios arqueolgicos, a las caractersticas ms realidad.
relevantes de cada regin o rea cultural mesoamericana y, de ma- El texto se apega al modelo educativo pertinencia y competitividad
nera general, son tratadas las reas de Aridamrica y Oasisamrica. vigente en el Instituto, siendo compatible con otros de bachillerato del
Asimismo trata cmo se fueron conformando las tres grandes sistema educativo nacional.
reas culturales: Mesomerica, Aridamrica y Oasisamrica, en las En cuanto al autor, ste es profesor-investigador del CECyT 13
que se desarrollaron grupos de diferente nivel, cada una de ellas con Ricardo Flores Magn del IPN, doctor en ciencias polticas, miembro del
caractersticas propias y con distinta tradicin. El rea que ocupa la Sistema Nacional de Investigadores desde 1992, becario de la COFAA y del
mayor atencin es la de Mesoamrica, ya que en sta se asentaron Programa de Estmulos al Desempeo de los Investigadores. Adems
los grupos que tuvieron un alto grado de desarrollo y mayor autor de 24 artculos de investigacin y seis libros. Recibi las siguientes
complejidad. distinciones: medallas Gabino Barreda otorgadas por la UNAM por la
Los pueblos mesoamericanos es un libro de consulta dirigido a los maestra (1990) y por el doctorado (1992), diploma a la investigacin en
alumnos de turismo, por lo que se exponen las reas culturales en 1996 concedido por el Consejo General Consultivo del IPN y Premio a la
que se divide Mesoamrica atendiendo un criterio geogrfico ms Investigacin (1999) en el rea de ciencias sociales y administrativas dado
que cronolgico. por el mismo Instituto

44 conversus Agosto 2003