David Ricardo: La doctrina clsica de la
renta; el sistema ricardiano y sus
criticos
Vik AdNetwork | 13:44 | 2 comentarios
BIOGRAFIA DE DAVID RICARDO
Economista ingls, naci el 19 de abril de 1772 en Londres. Fue el tercero, de diecisiete hijos de una familia
sefard juda (de Portugal) que emigr de Holanda a Inglaterra antes de su nacimiento. Abandon la
escuela a los 14 aos para trabajar en una agencia de corretaje. Ricardo sigui los pasos de su padre al
trabajar en el London Stock Exchange, donde aprendi lo bsico sobre finanzas. Este comienzo lo ayud en
su futuro xito en el mercado de valores y bienes inmuebles.
La lectura de las obras de Adam Smith le impuls, desde 1799, a dedicar gran parte de su tiempo al estudio
de la economa. Cuando contaba 25 aos de edad ya era rico gracias a sus inversiones en bolsa. Su retiro de
los negocios le permiti dedicarse a trabajos intelectuales desde muy joven.
David Ricardo constituye uno de los pilares de la Escuela Clsica, Su obra ms importante, Principios de
economa poltica y tributacin (1871), la cual puede considerarse como una de las aportaciones ms
importantes a la revolucin de la ciencia econmica; constituye la exposicin ms madura y precisa de la
economa clsica; en el prefacio afirma que "el principal problema de la economa poltica es determinar
las leyes que regulan la distribucin". Con ese fin desarroll una teora del valor y una teora de la
distribucin. Escribi tambin gran nmero de ensayos, cartas y notas que contienen aportaciones de
importancia. Sin embargo, sus escritos resultan tan condensados y complejos que muchos lectores
encuentran mejor expuestas sus ideas en los trabajos de J. B. Say, Malthus y McCulloch.
EL PENSAMIENTO ECONMICO DE DAVID RICARDO
Este economista, cuya labor es particularmente importante por el lugar destacado en que coloc al
problema del valor -especialmente al poner de manifiesto con claridad que los problemas de la distribucin
dependen de la teora del valor.
Entre sus aportaciones destaca especialmente la teora de la ventaja comparativa, que defiende las ventajas
del comercio internacional y en esencia es una ampliacin de la divisin del trabajo propuesta por Adam
Smith.
Tambin se la atribuye la ley de hierro de los salarios que afirma que el salario real de los trabajadores
permanecer cercano al nivel de subsistencia, aunque haya intentos de incrementarlos.
Adems propuso la que actualmente se conoce como equivalencia ricardiana, una idea que sugiere que en
algunas circunstancias la decisin de un gobierno de cmo financiarse (utilizar impuestos o emitir deuda)
puede no tener efecto en la economa. Irnicamente, aunque esta equivalencia lleva su nombre, Ricardo
nunca estuvo totalmente convencido. Robert Barro hizo unas variaciones de la misma idea utilizando la
teora de las expectativas racionales.
La Teora de la ventaja comparativa es un argumento a favor del libre comercio, formulada por David
Ricardo. Si el pas A produce un bien a un menor costo que el pas B, conviene a este ltimo comprarlo que
producirlo. Se dice entonces que el pas A tiene una ventaja comparativa respecto al B. Consecuentemente,
los aranceles tienen un efecto negativo sobre la economa, ya que privan al consumidor de productos
baratos, y a los que producen el bien ms barato, de beneficios.
La teora de David Ricardo constituye la esencia del argumento a favor del libre comercio. En la actualidad
los supuestos de D. Ricardo han sido criticados fundamentalmente porque l consideraba los costos
constantes, a cualquier nivel de produccin y no tom en cuenta los rendimientos decrecientes.
La ley del hierro de sueldos es el argumento segn el cual los sueldos tienden "naturalmente" hacia un
nivel mnimo, que corresponde a las necesidades mnimas de subsistencia de los trabajadores. Cualquier
incremento en los salarios sobre este nivel llevar a un incremento de la poblacin, y entonces el aumento
de la competencia por obtener un empleo har que los salarios se reduzcan de nuevo a ese mnimo.
Ttulo de un folleto publicado en 1817 por el economista clsico David Ricardo, fue adoptado luego por Karl
Marx, e influy en su temprana visin pesimista acerca de la posibilidad de que los trabajadores puedan
beneficiarse del capitalismo.
Ludwig von Mises argument que si se adopta este razonamiento para demostrar que a largo plazo no es
posible un incremento en el salario medio por encima del mnimo, debe asumirse tambin que tampoco
una bajada de ese valor puede ocurrir.
La equivalencia ricardiana, o la proposicin de equivalencia Barro-Ricardo, es una teora econmica que
sugiere que el dficit fiscal no afecta a la demanda agregada de la economa. Fue propuesta por el
economista ingls David Ricardo en el siglo XIX.
La argumentacin en que se basa la teora es la siguiente: el gobierno puede financiar su gasto mediante los
impuestos cobrados a los contribuyentes actuales o mediante la emisin de deuda pblica. No obstante, si
elige la segunda opcin, tarde o temprano tendr que pagar la deuda subiendo los impuestos por encima de
lo que estos se ubicaran en el futuro si otra fuera la eleccin. La eleccin es entre pagar impuestos hoy o
pagar impuestos maana.
Supngase, por ejemplo, que el gobierno decide financiar un gasto adicional a travs de dficit, esto es,
mediante cobrar impuestos maana. Ricardo argumentaba que aunque los ciudadanos tienen ms dinero
hoy, ellos se daran cuenta que tendran que pagar impuestos mayores en el futuro y, por lo tanto,
ahorrarn un dinero adicional para poder pagar los impuestos futuros. Este mayor ahorro por parte de los
consumidores compensara exactamente el gasto adicional del gobierno, de modo tal que la demanda
agregada permanecer inmodificada.
Posteriormente, Robert Barro public un artculo intitulado "Are Government Bonds Net Wealth?" [Son
riqueza neta los bonos del gobierno?] en el Journal of Political Economy (Vol. 82, No. 6. (Nov. - Dec.,
1974), pp. 1095-1117). Este modelo supone que las familias actan como dinastas que viven hasta el
infinito, debido al altruismo intergeneracional, que los mercados de capitales son perfectos (en el sentido
de que todos pueden prestar y endeudarse a la misma tasa de inters) y que la senda de los gastos del
gobierno est dada. En estas condiciones, si el gobierno financia los gastos mediante emisin de bonos de
deuda, las familias dejarn donaciones a sus hijos los suficientemente grandes como para compensar los
mayores impuestos que se necesitarn para pagar esos bonos. Este artculo es una contribucin importante
a la Nueva Macroeconoma Clsica, construida en torno a la hiptesis de las expectativas racionales.
La teora de la equivalencia ricardiana sugiere que los intentos del gobierno de influir sobre la demanda
agregada mediante la poltica fiscal estn condenados al fracaso. Esta idea se opone frontalmente a la
teora keynesiana, que afirma que la poltica fiscal, debido a los efectos del multiplicador de la renta, ser
efectiva logrando que los incrementos de dficit pblico logren incrementos mayores en proporcin de la
demanda agregada.
Los aspectos ms significativos de su indagacin y aporte son los siguientes:
Descubrir la base que permite del intercambio entre las mercancas y las relaciones que de l se generan,
interesndose por los precios relativos ms que por los absolutos, en atencin a que las mercancas
obtienen su valor de dos fuentes: de sus escasez y de la cantidad de trabajo necesario para obtenerlas.
Su anlisis de la renta de la tierra y el desarrollo de la teora de los costos comparativos, fueron sus
contribuciones ms significativas al mundo de la economa.
Las diferencias en la calidad de la tierra determinaran que, si bien los propietarios de las tierras frtiles
obtendran rentas cada vez ms altas, la produccin en las de peor calidad generara slo lo justo para
cubrir los costos, sin lugar a la renta.
El crecimiento de la poblacin acompaaba a la expansin econmica, y que esta expansin generara un
aumento de las necesidades de alimentos, la que solo poda satisfacerse a costos ms altos.
A fin de mantener los salarios reales a su nivel anterior, seran necesarios salarios monetarios ms altos, lo
cual hara disminuir la participacin de los beneficios en el producto.
El proceso de expansin econmica poda atentar contra sus propios cimientos; la acumulacin de capital a
partir de los beneficios, generara el estado estacionario, en el que no habra crecimiento.
Desarroll la teora de los costos comparativos defendiendo que cada pas debera especializarse en
aquellos productos que tuvieren un costo comparativo ms bajo e importar aquellos cuyo costo
comparativo fuera ms elevado. (Poltica de Libre Comercio Ricardiana)
Segn esta poltica, cada pas debe dedicar su capital y trabajo a aquellas actividades productivas que les
resulten ms beneficiosas. De esta forma, se distribuye el trabajo con la mayor eficiencia y aumenta al
mismo tiempo la cantidad total de bienes, lo que contribuye el bienestar general.
Una ventana al Comercio Internacional.
La principal caracterstica del sistema analtico de Ricardo es que generaba conclusiones fundamentales
basadas en pocos principios bsicos.
David Ricardo fue capaz de llevar a plenitud el cuerpo doctrinal de la economa clsica. As, por ejemplo,
fue un convencido del Laissez Faire.
En general, este autor fue esencialmente un pensador prctico, ya que ante todo se caracteriz por ser un
hombre de negocios. Su aporte terico siempre hizo referencia al mundo de su poca, el que conoca muy
Bien. A diferencia de A. Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se ocup slo en segunda instancia de
averiguar las causas del Crecimiento Econmico del pas.
David Ricardo desarroll su teora del Comercio Internacional, estableciendo de forma explcita, que a un
pas le conviene concentrarse en elaborar aquellas mercancas en las que tiene Ventajas Comparativas.
Con esta teora argument de manera convincente a favor del librecambismo y propici la abolicin de las
"Corn Laws" (Leyes de granos) britnicas. Estas disposiciones buscaban proteger la agricultura nacional
inglesa contra las Importaciones extranjeras de grano. Segn Ricardo, este mecanismo proteccionista
contribua a enriquecer a los terratenientes -quienes dominaban el Parlamento y la vida poltica- a costa
del bienestar del pas.
LA TEORIA DE LA RENTA.
En la teora de la renta de la tierra elaborada por David Ricardo a comienzos del siglo XIX. Tras sealar
que las leyes de granos que limitaban la libre importacin de alimentos del exterior favoreciendo a
terratenientes en desmedro de una burguesa industrial en ascenso formaban parte de las circunstancias
que lo llevaron a elaborar un modelo que analiza la evolucin de la distribucin de los ingresos entre las
tres principales clases de la sociedad. Destacamos que Ricardo tena como mvil de poltica econmica
favorecer al comercio libre. Pero que el libre cambio que propicia tiene que ver con las circunstancias
histricas particulares que afectaban a la Inglaterra de su poca: el hecho de que ese pas fuese el primero
que emprenda una revolucin industrial.
El producto de la tierra, todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicacin aunada del trabajo,
de la maquinaria y del capital, se reparte entre tres clases de la comunidad, a saber: el propietario de la
tierra, el dueo del capital necesario para su cultivo, y los trabajadores por cuya actividad se cultiva. Pero
en distintas formas de sociedad, las proporciones del producto total de la tierra que sern imputadas a cada
una de estas tres clases, bajo los nombres de renta, utilidad y salarios, sern esencialmente diferentes,
dependiendo principalmente de la fertilidad real del suelo, de la acumulacin de capital y de poblacin, y
de la habilidad, del ingenio y de los instrumentos utilizados en la agricultura.
La determinacin de las leyes que rigen esta distribucin es el problema primordial de la Economa
Poltica: a pesar de los grandes avances de esta ciencia, gracias a las obras de Turgot, Stuart, Smith, Say,
Sismondi y otros, dichos autores aportan muy poca informacin satisfactoria con respecto al curso natural
de la renta, de la utilidad y de los salarios.
La renta aparece cuando es imprescindible cultivar terrenos de calidad inferior y mal situados, como
consecuencia de un aumento en la poblacin, a fin de satisfacer necesidades de las personas excedentes,
"La escasez comparativa de los terrenos ms frtiles es la fuente de la renta".
El precio de los productos agrcolas en igualdad de condiciones, se determina por el precio de aquel
producto que haya costado ms trabajo producirlo, es decir el obtenido en condiciones ms penosas o ms
desventajosas.
Para evitar el uso constante de tierras que tienen diferente calidad, Ricardo seala tres procedimientos:
1. Cultivar intensivamente las tierras ms viejas. Esta medida solo puede llevarse a cabo hasta cierto punto,
debido a la probabilidad de que resulte contraproducente.
2. Practicar la rotacin de cultivos.
3. Pagar renta por los terrenos ms prximos al mercado. Si no se quiere echar mano de tierra de inferior
calidad, hay que pagar por el uso de mejores.
LEY DEL RENDIMIENTO NO PROPORCIONAL.
ntimamente ligado al problema de la renta de la tierra se encuentra lo referentemente a sus rendimientos:
La causa de los rendimientos decrecientes es el nmero de la poblacin, Ricardo observ que, en
Inglaterra, cada vez ms se haca uso de la tierra en forma intensiva y que sus productos no siempre
estaban en proporcin en aumento de la dosis de capital y trabajo.
La ley puede formularse de la siguiente manera "si a una cantidad fija de tierra se agrega dosis sucesivas de
mano de obra, capacidad, en un principio el rendimiento ser ms que proporcional; y por ltimo menos
que proporcional". En palabras ms sencillas podemos decir: "ms trabajo y ms gastos aplicados a la
tierra no tiene un beneficio equivalente".
El Sistema Ricardiano
Los Principios de Economa Poltica e Impuestos (1817) de David Ricardo fueron, en cierto sentido, un
comentario crtico a La Riqueza de las naciones; por otro lado, ofrecieron una nueva perspectiva a la
incipiente ciencia: la economa poltica. Ricardo cre el concepto de modelo econmico, un instrumento
analtico que consiste en un entramado de ecuaciones que tenan en cuenta unas pocas variables
estratgicas y que permita, tras unas operaciones lgicas, obtener conclusiones relevantes sobre el
comportamiento de las variables econmicas. El punto central del sistema Ricardiano se encontraba en la
creencia de que el crecimiento econmico se frenara antes o despus, debido al creciente coste de cultivar
alimentos cuando la tierra disponible era limitada. Uno de los razonamientos esenciales para llegar a esta
conclusin era el principio maltusiano, enunciado en el Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798) de
Thomas Robert Malthus, segn el cual la poblacin tiende a crecer de forma constante hasta los lmites que
marca la oferta disponible de alimentos. A medida que va creciendo la mano de obra, o fuerza laboral, slo
se puede aumentar la produccin de alimentos, para satisfacer a la creciente poblacin, extendiendo los
cultivos hasta las tierras menos frtiles o aplicando ms trabajo y capital a las tierras cultivadas, por lo que
iran incrementndose de forma paulatina las cosechas. Aunque los salarios disminuiran, los beneficios no
aumentaran de forma proporcional, porque los agricultores pujaran entre ellos por cultivar las mejores
tierras. Por lo tanto, los principales beneficiados del progreso econmico seran los terratenientes.
Puesto que la raz del problema, segn Ricardo, radica en el rendimiento decreciente de la tierra, la
solucin sera importar el grano de otros pases. Queriendo demostrar que Gran Bretaa se beneficiara si
se especializara en producir bienes manufacturados para exportarlos a otros pases e importar a cambio
alimentos, Ricardo desarroll su teora de la ventaja comparativa. Supona que el trabajo y el capital
pueden cambiar libremente de sector productivo, buscando la mayor rentabilidad posible; sin embargo, el
trabajo y el capital no tenan movilidad entre pases. En este caso, como l demostr, existen beneficios
econmicos si se comercia entre pases, beneficios que estaran determinados por la comparacin de lo que
cuesta producir cada bien dentro de cada pas, y no por la comparacin de los costes entre pases. Los
pases podrn mejorar su situacin en los intercambios si se especializan en la produccin de aquellos
bienes que producen de forma ms eficaz e importan los dems bienes: aunque Portugal, por ejemplo, sea
capaz de producir todos los bienes de manera ms efectiva que Inglaterra, le convendra especializarse en
la produccin de vino, ms rentable en trminos relativos, e importar las manufacturas textiles de
Inglaterra. La belleza del razonamiento de Ricardo reside en que si todos los pases se aprovechan de la
divisin internacional del trabajo, la produccin mundial agregada ser muy superior a la que se obtendra
si los pases intentan autoabastecerse. La teora de Ricardo constituye la base del librecambismo
decimonnico.
La importancia del tratado de Ricardo fue constatada desde su publicacin: durante el siguiente medio
siglo el sistema Ricardiano domin el pensamiento econmico en Inglaterra. En 1848 la revisin de su
pensamiento realizada por John Stuart Mill en Principios de economa poltica (1845-1847) dio nuevo vigor
a la teora de Ricardo. Sin embargo, a partir de la dcada de 1870, los economistas dejaron de analizar los
problemas que preocupaban a Ricardo para estudiar los relativos a la teora del valor, es decir, a estudiar
por qu los bienes se intercambian a un precio y no a otro distinto.
Puesto que la raz del problema, segn Ricardo, radica en el rendimiento decreciente de la tierra, la
solucin sera importar el grano de otros pases. Queriendo demostrar que Gran Bretaa se beneficiara si
se especializara en producir bienes manufacturados para exportarlos a otros pases e importar a cambio
alimentos, Ricardo desarroll su teora de la ventaja comparativa. Supona que el trabajo y el capital
pueden cambiar libremente de sector productivo, buscando la mayor rentabilidad posible; sin embargo, el
trabajo y el capital no tenan movilidad entre pases. En este caso, como l demostr, existen beneficios
econmicos si se comercia entre pases, beneficios que estaran determinados por la comparacin de lo que
cuesta producir cada bien dentro de cada pas, y no por la comparacin de los costes entre pases. Los
pases podrn mejorar su situacin en los intercambios si se especializan en la produccin de aquellos
bienes que producen de forma ms eficaz e importan los dems bienes: aunque Portugal, por ejemplo, sea
capaz de producir todos los bienes de manera ms efectiva que Inglaterra, le convendra especializarse en
la produccin de vino, ms rentable en trminos relativos, e importar las manufacturas textiles de
Inglaterra. La belleza del razonamiento de Ricardo reside en que si todos los pases se aprovechan de la
divisin internacional del trabajo, la produccin mundial agregada ser muy superior a la que se obtendra
si los pases intentan autoabastecerse. La teora de Ricardo constituye la base del librecambismo
decimonnico.
