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Introducción a la Ecología y sus Áreas

La ecología estudia las interacciones entre los seres vivos y su medio ambiente a nivel multidisciplinar. Se originó en la década de 1860 cuando el biólogo alemán Ernst Haeckel acuñó el término a partir de las palabras griegas "oikos" (hogar) y "logos" (estudio), refiriéndose al estudio de nuestro hábitat natural. Actualmente, la ecología examina procesos abióticos y bióticos, así como las interrelaciones que regulan la estructura y dinámica de las

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Eduardo Coral Diaz
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Introducción a la Ecología y sus Áreas

La ecología estudia las interacciones entre los seres vivos y su medio ambiente a nivel multidisciplinar. Se originó en la década de 1860 cuando el biólogo alemán Ernst Haeckel acuñó el término a partir de las palabras griegas "oikos" (hogar) y "logos" (estudio), refiriéndose al estudio de nuestro hábitat natural. Actualmente, la ecología examina procesos abióticos y bióticos, así como las interrelaciones que regulan la estructura y dinámica de las

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Ecologa

Hemos de remontarnos a la dcada de 1860 para encontrar el


origen del trmino ecologa, neologismo acuado por el
alemn Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos
(casa, hogar) y logos (estudio), por lo que su significado sera
algo as como la ciencia o estudio de nuestra casa, es decir,
del hbitat natural o medio ambiente.

Su origen, sin embargo, es dudoso. Pese a estar comnmente


aceptada su atribucin a Haeckel, hay que decir que
posiblemente se emple por primera vez aos antes. En
concreto, se tiene constancia de una carta del 1 de enero de
1858 que el naturalista estadounidense Henry David Thoreau
escribi a un familiar suyo, donde se puede leer lo siguiente:

El seor Hoar est an en Concord, ocupado en la Botnica,


Ecologa, etc., con el propsito de que le resulte
verdaderamente provechosa su futura residencia en el
extranjero.

Qu estudia la ecologa?
Si bien Haeckel parti de una definicin de ecologa como un
acercamiento cientfico a las relaciones de los seres vivos
entre s y con su ambiente, poteriormente abarc tambin al
estudio de las caractersticas de ese mismo entorno, lo que
incluye un sinfn de aspectos relacionados con el
funcionamiento de los ecosistemas.
Considerada una rama de la biologa, actualmente la ecologa
es una ciencia que estudia la interaccin entre los seres vivos
y su medio a un nivel multidisciplinar, es decir, utilizando
distintas ciencias como las matemticas, la geografa, la
qumica, la fsica, la poltica, la tica o, por ejemplo, la
geologa.
Pero, al margen de una definicin convencional, la esencia de
la ecologa no es otra que la tremenda variedad de procesos
abiticos y biticos, as como de las
interrelaciones implicadas en el
movimiento de energa y nutrientes,
que regulan la estructura y la dinmica
de las poblaciones de forma global,
consideradas dentro de un ecosistema.

Los mtodos de estudio bsicos que utilizan los eclogos


aluden a los conceptos de autoecologa (estudio de las
relaciones de las especies con el medio ambiente) y
sinecologa, (el estudio de comunidades o medios ambientes
individuales y tambin de las relaciones entre sus especies).
Por su gran amplitud, la ecologa tiene distintas reas como la
ecologa de poblaciones (distribucin e importancia de las
poblaciones animales y vegetales), la ecologa de
comunidades (estudia la organizacin y funcionamiento de las
comunidades, formadas por poblaciones que interactan), la
paleoecologa (organismos fsiles desde un enfoque
ecolgico), la ecologa del comportamiento (acercamiento
desde un punto de vista individual) o el estudio de gentica
ecolgica, centrado en los genes de estas poblaciones.

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