Sumeria

Situacin de las ciudades de la antigua Mesopotamia.

Sumeria (del acadio umeru; en sumerio cuneiforme ki-en-gi,
aproximadamente KI 'tierra, pas', EN 'seor', GI caaveral'1 ) fue
una regin histrica de Oriente Medio que era parte sur de la
antigua Mesopotamia [Mesopotamia significa entre ros (del
griegomeso 'en medio de' ypotamos 'ro') ocreciente frtil. El
nombre hace alusin a que el pas se ubicaba entre los ros Tigris y
ufrates.], entre las planicies aluviales de los ros ufrates y Tigris.
La civilizacin sumeria es considerada como la primera y ms
antigua civilizacin del mundo. Aunque la procedencia de sus
habitantes, los sumerios, es incierta, existen numerosas hiptesis
sobre sus orgenes, siendo la ms aceptada actualmente la que
argumenta que no habra ocurrido ninguna ruptura cultural con
el perodo de Uruk, lo que descartara factores externos, como
podan ser invasiones o migraciones desde otros territorios lejanos.
El trmino "sumerio" tambin se aplica a todos los hablantes de
la lengua sumeria. En dicha lengua, esta regin era
denominada Kengi (ki), equivalente al acadio mat Sumeri, esto es, "tierra de Smer".

Origen del nombre

El trmino "sumerio" es el nombre comn dado a los antiguos habitantes de baja Mesopotamia por sus
sucesores, lossemitas acadios. Los sumerios se llamaban a s mismos sag-giga, que significa literalmente
"el pueblo de cabezas negras".2La palabra acadia shumer puede representar este nombre en el dialecto,
pero se desconoce por qu los acadios llamaronShumeru a las tierras del sur.3 4 Algunas palabras como
la bblica Shinar, la egipcia Sngr, o la Indoeuropea Hitita anhar(a)pueden haber sido variantes
de umer.3 De acuerdo al historiador babilonio Beroso, los sumerios fueron "extranjeros de cabezas
negras".5

Historia
Primeros pobladores
En la Baja Mesopotamia:
Asumiendo que existan asentamientos humanos desde el Neoltico como demuestra la cultura de Jarmo,
(6700 a. C.-6500 a. C.) y en el Calcoltico las decultura Hassuna-Samarra (5500 a. C.-5000 a. C.), El
Obeid (5000 a. C.-4000 a. C.),Uruk (4000 a. C.-3200 a. C.) y Yemdet Nasr (3200 a. C.-3000 a. C.).
No existen registros escritos de esa etapa para conocer el origen de este pueblo, y tampoco los crneos
hallados en los enterramientos aclaran el problema de su origen, debido a que estn representadas tanto
la dolicocefalia como labraquicefalia, con algunos testimonios del tipo armenoide. Se investigan las
esculturas sumerias que muestran un alto ndice de crneos braquicfalos en sus representaciones que
quiz podan dilucidar la procedencia de este pueblo, junto con las coloraciones y las dimensiones de las
esculturas, que son una mezcla entre caucsicos y miembros de raza negra. Con todo esto no es suficiente
evidencia para solucionar el problema puesto que la plstica podra haberlas idealizado, como pasaba en
las esculturas egipcias.
Se ha descartado la posibilidad de identificacin basada en la evolucin de los tipos craneales en el
conjunto del Oriente Medio, pues stos aparecen bastante mezclados. Sin embargo se pueden distinguir
cuatro grandes grupos con rasgos pertenecientes a distintas pocas: antes de 4000 a. C. slo se
encuentran poblaciones dolicocfalas del tipo "mediterrneo"; los "eurafricanos", que slo son una
variedad de este grupo, y que no tuvieron un papel apreciable hasta 3000 a. C.; el tipo "alpinos",
braquicfalos que se manifiestan moderadamente despus de 2500 a. C., y los "armenoides", derivados
tal vez de estos alpinos que aparecen en abundancia despus de 500 a. C. Los pueblos descendientes de
loscimerios tienden a tener en promedio las cabezas ms "redondeadas" (braquicfalas) que los dems
pueblos de esa rea y la palabra "sumerio" puede ser una transliteracin de la palabra "cimerios" segn
algunos fillogos. Es por esto que varios investigadores creen que ambos pueblos son un mismo pueblo en
diferentes pocas, pero no hay suficientes evidencias para sustentar esta hiptesis.
Parece posible que los sumerios fuesen una tribu proveniente de fuera, posiblemente de las estepas, pero
su origen concreto es desconocido. Esto es lo que se ha venido denominando desde el siglo XX como el
"problema sumerio."
En cualquier caso, es durante el perodo del Obeid cuando se producen avances que cristalizan en el
perodo de Uruk, y que sirven para considerar este momento como el inicio de la civilizacin sumeria.
Algunos estudiosos tambin postulan que los sumerios establecidos en Mesopotamia, no tendran un
origen autctono, sino que provendran de la cultura que fund la ciudad de Mohenjo-Daro (que existi
entre el 2600 a. C. y el 1800 a. C.) enIndia.6
Perodo de Uruk
Uruk, la "Erec" bblica y la rabe "Warka", es el escenario de descubrimientos fundamentales para la
historia de la humanidad: aparece la rueda en torno al 3500 a. C., y la escritura en el 3300 a. C., siendo
sta la datacin ms antigua de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme encontrada hasta la fecha.
Estos registros escritos confirman que los sumerios no eran un pueblo indoeuropeo, ni camita, ni semita, ni
tampoco elamo-drvida (grupo, este ltimo, al que pertenece elpueblo elamita, por ejemplo). As lo
demuestra su lengua de tipo aglutinante. Por tanto se especula, como se ha dicho, que los sumerios no
fueron el primer pueblo en asentarse en la baja Mesopotamia, en el curso bajo del Creciente frtil, sino que
llegaron en un determinado momento de la Edad del Cobre o Calcoltico, all por el ao 3500 antes de
nuestra era, durante el perodo ahora denominado Uruk.
Perodo dinstico arcaico
La difusin de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia dio lugar al nacimiento de la
cultura Sumeria. Estas tcnicas permitieron la proliferacin de las ciudades por nuevos territorios. Estas
ciudades pronto se caracterizaron por la aparicin de murallas, lo que parece indicar que las guerras entre
ellas fueron frecuentes. Tambin destaca la expansin de la escritura que salt desde su papel
administrativo y tcnico hasta las primeras inscripciones dedicatorias en las estatuas consagradas de los
templos.7
Pese a la existencia de las listas reales sumerias la historia de este perodo es relativamente desconocida,
ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles. En realidad, estas listas se
confeccionaron a partir delsiglo XVII a. C., y su creacin se debi probablemente al deseo de los monarcas
de remontar su linaje hasta tiempos picos. Algunos de los reyes son probablemente reales pero de
muchos otros no hay constancia histrica y otros de los que se sabe su existencia no figuran en ellas. 7
El dominio acadio
Hacia 2350 a. C., Sargn, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder en la ciudad de Ki. Fund
una nueva capital, Agad y conquist el resto de ciudades sumerias, venciendo aLugalzagesi, el rey
de Umma hasta entonces dominante. Este fue el primer gran Imperio de la historia y sera continuado por
los sucesores de Sargn, que se tendran que enfrentar a constantes revueltas. Entre ellos destac el nieto
del conquistador, Naram-Sin. Esta etapa marc el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios
en favor de los acadios.
El imperio se deshizo hacia el 2220 a. C., debido a las constantes revueltas y las invasiones de los
nmadas amorreos y, principalmente, gutis. Tras su cada, toda la regin cay bajo el dominio de estas
tribus, quienes se impusieron sobre las ciudades-estado de la regin, especialmente en el entorno de la
destruida Agad. Las crnicas sumerias los describen constantemente de forma negativa, como "horda de
brbaros" o "dragones de montaa", pero es posible que la realidad no fuese tan negativa; en algunos
centros se produjo un verdadero florecimiento de las artes. Es el caso de la ciudad de Laga,
especialmente durante el gobierno del patesi Gudea. Adems de la calidad artstica, en las obras de Laga
se utilizaron materiales provenientes de regiones lejanas: madera de cedro del
Lbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo; lo que parece indicar que el comercio no se debi ver
especialmente lastrado. Las ciudades meridionales, ms alejadas del centro de poder guti, compraban su
libertad a cambio de importantes tributos; Uruk y Ur prosperaron durante sus IV y II dinastas.8 9
El Renacimiento sumerio
Segn una tablilla conmemorativa fue Utu-hengal, rey de Uruk, quien en torno a2100 a. C. derrot y
expuls a los gobernantes gutis de las tierras sumerias. Su xito no le sera de mucho provecho ya que
poco despus el rey de Ur, Ur-Nammu, consigui la hegemona en toda la regin con la llamada III dinasta
de Ur oRenacimiento sumerio. El imperio surgido a raz de esta hegemona sera tan extenso o ms que el
de Sargn, del que tomara la idea de imperio unificador. Esta influencia se aprecia incluso en la
denominacin de los monarcas, que a imitacin de los acadios se harn llamar "reyes de Sumer y Acad" 10
A Ur-Nammu le suceder su hijo, Shulgi, quien combati contra Elam y las tribus nmadas de los Zagros. A
ste le sucedi su hijo Amar-Suen (Amar-Sin) y a ste primero un hermano suyo, Shu-Sin y despus
otro Ibbi-Sin. En el reinado de este ltimo los ataques de los amorreos, provenientes de Arabia, se hicieron
especialmente fuertes y en 2003 a. C. caera el ltimo imperio predominantemente sumerio. En adelante
ser la cultura acadia la que predomine y, posteriormente,Babilonia heredar el papel de los grandes
imperios sumerios.10
Periodo de Ur III
La desaparicin del Imperio Acadio permiti el renacimiento de Sumer y el regreso al rgimen de las
ciudades estado. Tienen gran relevancia las reformas de Gudea de la Dinasta de Laga en esta poca
neosumeria (2175 a. C.). Posteriormente en la III Dinasta de Ur, Ur-Nammu lleva a cabo un cdigo bien
estructurado con numerosos cambios. En esta poca se empiezan a nombrar como Reyes de Sumer y
Akkad (2111 a. C.). Shulgi en 2093 a. C. impulsar una evolucin referente a los pesos y medidas
existentes, a la vez que reforzar las fronteras por el acoso de los semitas-amoritas.
Pese a ello, finalmente sucumbi a los ataques de los amoritas (amorreos) los cuales llevaban tropas
auxiliares elamitas-semitas, procedentes de la meseta de Irn, que prevalecieron y saquearon
Ur(2003 a. C.). Se vuelve a un estado de fragmentacin poltica y proliferan dinastas
locales. Rimsin crear un pequeo imperio en 1792 a. C. donde se introducir la propiedad privada,
dndose una sociedad pre-capitalista. En cambio, en Babilonia se entronizar una dinasta
amorita(1792 a. C.).
La sociedad de la III Dinasta de Ur se organiza de esta manera:

1. mashda: "los segundos".

2. eren: "muchedumbre de palacio". Posiblemente se tratar de servidumbre o corte del palacio.

3. ir/game: criados (libres). Los padres vendan a sus hijos al templo aunque los pequeos no perdan
su condicin de libertad por ello.

4. namra: esclavos. Se les distingua por llevar un collar con el nombre o un mechn de pelo en la
cabeza.

Organizacin social
Con respecto a la organizacin social, la sociedad sumeria era jerrquica y estratificada, al igual que las de
todas las civilizaciones. En la cspide de la pirmide social se encontraba el rey, a quien segua en
importancia una elite de sacerdotes, jefes militares y funcionarios de alto nivel. A continuacin se ubican
los comerciantes, funcionarios menores, artesanos especializados y, luego, los campesinos y artesanos. En
el nivel ms bajo de la sociedad corresponda a los esclavos.

Administracin y poltica
A fines del 4 milenio a. C. Sumeria se dividi en una docena de Ciudades estadoindependientes cuyos
lmites fueron definidos por medio de canales y mojones. Estas ciudades eran grandes centros mercantiles.
Cada una estaba centrada en un templo dedicado al dios patrono particular de la ciudad y gobernado por
un "patesi" (Ennsi), o en ocasiones por un rey (lugal). Los patesi eran sacerdotes supremos y jefes militares
absolutos, auxiliados por una aristocracia constituida por burcratas y sacerdotes. El patesi controlaba la
construccin de diques, canales de riego, templos y silos, imponiendo y administrando los tributos a los
que toda la poblacin estaba sujeta. Las ciudades estado sumerias tradicionalmente eran ciudades-
templos, ya que los sumerios consideraban que los dioses fundaban las ciudades para que fuesen centros
de culto. Ms tarde, conforme a la religin, los dioses se limitaban a comunicar a los soberanos los planos
de los santuarios. El vnculo de los patesis con los ritos religiosos de la ciudad era extremadamente ntimo.
Los templos (entre los cuales se destacaban los piramidales ziqqurat) estaban ligados al poder estatal, y
sus riquezas eran usufructuadas por los soberanos, considerados intermediarios entre los dioses y los
hombres. Junto con los templos de las ciudades, homenajeando a su dios patrono, no era infrecuente que
se erigiesen zigurats; pirmides de ladrillos macizos cocidos al sol que servan de santuarios y acceso a los
dioses cuando stos descendan hasta su pueblo.
Con el desarrollo de las ciudades, la tentativa de supremaca de unas sobre otras se torn inevitable. El
resultado fue un milenio de embates casi incesantes sobre el derecho de uso de agua, rutas de comercio y
tributos a tribus nmadas.

Zigurat de la ciudad de Ur que se ha conservado hasta nuestros das.

Las ciudades sumerias se erigan alrededor de stos y en ellos, los
patesi realizaban ritos sagrados.
Las "primeras" cinco ciudades declaradas de haber ejercido el reinado
pre-dinstico son (entre parntesis el nombre actual en rabe):

1. Eridu (Tell Abu 4. Nippur (Afak) 1. Kuara (Tell al-Lahm)

Shahrain)
5. Laga (Tell al-Hiba) 2. Zabala (Tell Ibzeikh)
2. Bad-tibira (probableme
nte Tell al-Madain) 6. Ngirsu (Tello o, Telloh) 3. Kisurra (Tell Abu Hatab)

3. Larsa (Tell as-Senkereh) 7. Umma (Tell-Yoja) 4. Marad (Tell Wannat es-

Sadum)
4. Sippar (Tell Abu 8. Hamazi11
Habbah) 5. Dilbat (Tell ed-Duleim)
9. Adab (Tell-Bismaya)
5. Shuruppak (Tell Fara) 6. Borsippa (Birs Nimrud)
Otras ciudades principales: 10. Mari (Tell Hariri)12
7. Kutha (Tell Ibrahim)
1. Ki (Tell Uheimir e 11. Akshak11
Ingharra) 8. Der (al-Badra)
12. Akkad 11

2. Uruk (Warka) 9. Enunna (Tell Asmar)

13. Isn (Ishan al-Bahriyat)
3. Ur (Tell al-Muqayyar) 10. Nagar (Tell Brak)
Otras ciudades menores, de
sur a norte:
Lengua y escritura
Tablilla de piedra grabada con escritura pictogrfica procedente de
la ciudad mesopotmica de Kish (Irak), datada en el 3500 a. C.
Probablemente es el vestigio ms antiguo conocido de escritura; y
consta de pictogramas que representan cabezas, pies, manos,
nmeros y trillos.
El idioma sumerio se considera una lengua aislada ya que no est
emparentada con ninguna familia lingstica conocida, aunque se
han hecho muchos intentos fallidos por relacionar el sumerio a otros grupos lingsticos. El sumerio es
claramente diferente del acadio, una lengua de claro origensemtico, con el coexisti en la regin
alternndose como lenguas dominantes. Ambas lenguas usaron la escritura cuneiforme, originalmente
desarrollada por los sumerios y cuyo uso sobrepas al de la propia lengua sumeria por ms de un milenio.
El sumerio era un idioma aglutinante, es decir, los monemas (unidades de significado) se pegaban unos
con otros para crear palabras enteras, en contraste con las lenguas flexivas como el acadio o las lenguas
indoeuropeas. Por tanto tipolgicamente el sumerio difiere notablemente de otras lenguas de la regin ya
que el sumerio prefiere utilizar afijos para expresar lo mismo. En cambio otras lenguas cercanas como
el elamita, las lenguas hurrito-urartianas y algunas lenguas caucsicas muestrantipologas lingsticas ms
similares al sumerio, aunque no parecen directamente relacionadas con l.
Los sumerios inventaron jeroglficos pictricos que ms tarde dieron lugar a la escritura
cuneiforme propiamente dicha, y su lengua junto con el del Antiguo Egipto compiten por el crdito de ser
la lengua ms tempranamente documentada. Ha sobrevivido un gran corpus formado por cientos de miles
de textos en sumerio, la gran mayora de estos textos en tablillas de arcilla. Los textos sumerios conocidos
incluyen textos personales y cartas de negocios y transacciones, recibos, listas de lxico, leyes, himnos y
plegarias, encantamientos mgicos e incluso textos cientficos de matemticas, astronoma y medicina.
Las inscripciones monumentales y los textos escritos en diferentes objetos como estatuas o ladrillos
tambin eran bastante comunes. Muchos textos sobrevivieron en mltiples copias, ya que fueron
transcritos varias veces por escribas en formacin. El sumerio sigui siendo la lengua litrgica usada en
oficios religiosos y la lengua de los textos legales en Mesopotamia mucho despus de que los semitas se
convirtieran en el grupo hegemnico en la regin.
La comprensin de los textos en sumerio puede ser complicada hoy en da, incluso para los expertos,
principalmente por el uso de caracteres jeroglficos de difcil interpretacin. Los ms difciles son los textos
ms antiguos, que en muchos casos no dan toda la estructura gramatical de la lengua que
siempre cambiaba.

Religin y creencias
Tratar un asunto tal como la religin sumeria puede ser complicado, dado que las prcticas y creencias
adoptadas por aquellos pueblos variaron mucho a travs del tiempo y la distancia, cada ciudad posea su
propia visin mitolgica y/o teolgica. Los sumerios fueron posiblemente los primeros en escribir sobre sus
creencias, que luego fueron la inspiracin para gran parte de la mitologa, religin y
astrologamesopotmica, aunque ello no implica que su religin fuera la primera y que no hubieran
tomado costumbres y ritos de otros pueblos.
Los sumerios vean los movimientos a su alrededor como la magia de los espritus, magia que era la nica
explicacin que tenan de cmo funcionaban las cosas. Esos espritus eran sus dioses. [cita requerida] Y con
muchos espritus alrededor, crean en varios dioses, que tenan emociones humanas. Crean que el sol, la
luna y las estrellas eran dioses, al igual que los juncos que crecan a su alrededor y la cerveza que
destilaban.13
Crean que los dioses controlaban el pasado y el futuro, que les revelaban las habilidades que posean,
incluyendo la escritura, y que los dioses les proporcionaban todo lo que necesitaban saber. No tenan la
visin de que su civilizacin se hubiera desarrollado por sus propios esfuerzos. Y tampoco tenan visin de
progreso tecnolgico o social.13
Cada uno de los dioses sumerios (en su propia lengua, dingir y en plural, dingir-dingir o dingira-ne-ne) era
asociado a ciudades diferentes, y la importancia religiosa a ellos atribuida se intensificaba o declinaba
dependiendo del poder poltico de la ciudad asociada. Segn la tradicin sumeria, los dioses crearon el ser
humano a partir del barro[cita requerida] con el propsito que fueran servidos por sus nuevas criaturas. Cuando
estaban enojados o frustrados, los dioses expresaban sus sentimientos a travs de terremotos o
catstrofes naturales: la esencia primordial de la religin sumerio se basaba, por lo tanto, en la creencia de
que toda la humanidad estaba a merced de los dioses. Ntese la similitud de la creacin del hombre a
partir del barro con el relato del Gnesis.
Entre las principales figuras mitolgicas adoradas por los sumerios, es posible citar:

An (o Anu), dios del cielo;

Nammu, la diosa-madre;

Inanna, la diosa del amor y de la guerra (equivalente a la diosa Itar de los acadios);

Enki en el templo de Eridu, dios de la beneficencia, controlador del agua dulce de las profundidades
debajo de la tierra;

Utu en Sippar, el dios sol;

Nanna, el dios luna en Ur;

Enlil, el dios del viento.

Los sumerios probablemente hayan cavado en la tierra unos metros y encontrado agua. Los sumerios
crean que la tierra era un gran disco flotando en el mar. Llamaron a ese mar Nammu y pensaban que
haba estado desde siempre en el tiempo. Crean que Nammu haba creado los peces, los pjaros, cerdos
salvajes y otras criaturas que aparecieron en las tierras pantanosas y hmedas. 13
Segn ellos, Nammu haba creado el cielo y la tierra. El cielo se haba separado de la tierra, dando
nacimiento al dios masculino An y la tierra, una diosa llamada Ki. Crean que Ki y An haban procreado un
hijo llamado Enlil, que era la atmsfera, el viento y la tormenta. Crean que l separ el da de la noche y
que haba abierto una concha invisible dejando caer agua desde el cielo. Crean que junto con su madre y
Ki, Enlil sent las bases de la creacin de las plantas, los humanos y otras criaturas, que haca germinar las
semillas y que haba dado forma a la humanidad a partir de la arcilla, impregnndola. 13
El universo consista en un disco plano cerrado por una cpula de latn. La vida despus de la muerte
implicaba un descenso al vil submundo, donde se pasaba la eternidad en una existencia deplorable, en
una especie de infierno.
Crean que los cultivos crecan porque un dios masculino se estaba apareando con su esposa diosa. Ellos
vean los meses hmedos y calurosos del verano, cuando los campos y praderas se tean de marrn,
como el momento de la muerte de los dioses. Cuando los campos florecan de nuevo en primavera, crean
que sus dioses resucitaban. Marcaron a ste, como el comienzo del ao, que era celebrado en sus templos
con msica y cantos.13
No crean en el cambio social, aunque los sacerdotes sumerios alteraban las historias que contaban,
creando nuevos giros en los cuentos antiguos; sin reconocer esto como un cambio inducido por los
humanos o preguntndose por qu haban fallado en hacerlo bien la primera vez. Las nuevas ideas eran
simplemente revelaciones de sus dioses.13
Haba diferentes tipos de sacerdotes. Algunos de los ms comunes eran:

ipu, exorcista y mdico.

br, astrlogo y adivino.

qaditu, sacerdotisa.
Los templos sumerios consistan en una nave central con corredores en ambos lados, flanqueados por
aposentos para los sacerdotes. En una de las puntas del corredor se encontraba un plpito y una
plataforma construida con ladrillos de barro, usada para sacrificios animales y vegetales.
Los graneros y depsitos generalmente se localizaban en la proximidad de los templos. Ms tarde, los
sumerios comenzaron a construir sus templos en la cima de las colinas artificiales, terraplenadas y
multifacetadas: esos templos especiales se llamaban zigurats.
Los sumerios fueron precursores de muchas conceptos religiosos , sagas cosmognicas y relatos que luego
aparecieron recogidas por otros pueblos mesopotmicos y regiones vecinas . Entre ellas podemos citar: la
creacin del mundo, la separacin de las aguas primordiales, la formacin del hombre con arcilla o las
ideas del paraso y el Diluvio Universal (que aparece en la Epopeya de Gilgame). Escritos de V. Scheil y S.
N. Kramer, consideran la creacin de Eva a partr de la costilla de Adn como un mito sumerio, ya que en
sumerio, las palabras "hacer vivir" y "costilla" se escriban igual: ti. Tambin la idea de la resurreccin de
los muertos, atribuida a innumerables religiones, aparece en Sumeria por primera vez.

Agricultura y ganadera
Los sumerios mantenan una produccin
de cebada, garbanzo, lentejas, mijo, trigo, nabo, dtiles, cebolla, ajo, lechuga,puerro y mostaza. Tambin
criaban ganado, cordero, cabra y puerco. Adems de eso, usaban novillos como opcin principal en el
trabajo de carga y burros como animal de transporte. Los sumerios pescaban peces y cazaban aves
gallinceas.
La agricultura sumeria dependa mucho del riego, efectundose a travs del uso de canales, estanques,
diques y depsitos de agua. Las frecuentes y violentas inundaciones del Tigris, y en menor medida,
del ufrates, hacan que los canales necesitaran de reparacin frecuente y de la continua extraccin del
limo, y el reemplazo continuo de los marcadores de inspeccin y mojones. El gobierno ordenaba a
determinados ciudadanos la tarea de trabajar en los canales, aunque los ricos podan excluirse de esta
tarea.
Despus de la temporada de inundaciones y luego de la temporada de Equinoccio de Primavera y Akitu o
Festival de Ao Nuevo, con el uso de canales, los granjeros irrigaban sus campos y entonces drenaban el
agua. Posteriormente dejaban que los novillos macerasen la tierra y matasen las hierbas dainas. El paso
siguiente era dragar los campos con picos. Despus que se secara, araban, gradaban y rastrillaban el
campo tres veces, revolviendo la tierra despus con una azadaantes de la siembra. Lamentablemente, la
alta tasa de evaporacin dio lugar a un aumento gradual de la salinidad de los campos. Por el perodo
de Ur III, los agricultores pasaron del trigo a la cebada como principal cultivo, ya que sta es ms tolerante
a la sal.
Los sumerios realizaban la cosecha durante la fase seca del otoo en equipos de tres personas que
consistan en dossegadores y un enfardador. Los campesinos utilizaban un tipo de cosechadora arcaica
para separar la cabeza de los cereales de sus respectivos tallos: una especie de carro de clasificacin, que
separaba los granos de los cereales. Despus cribaban la mezcla de granos y barcia.

Caractersticas militares
Las casi constantes guerras, durante 2000 aos, entre las ciudades estado sumerias ayudaron a
desarrollar la tcnica y tecnologa militar de Sumeria a un alto nivel. La primera guerra que se registra fue
entre Laga y Umma en el ao 2525 a. C. en una estela llamada la Estela de los Buitres. Este registro
tambin muestra al rey de Laga liderando un ejrcito sumerio compuesto en su mayora de infantera. Los
soldados de infantera llevaban lanzas, cascos de cobre y escudos de cuero o mimbre. Los lanceros se
muestran dispuestos en lo que parece ser una formacin de falange, que requiere entrenamiento y
disciplina. Esto implica que los sumerios hayan hecho uso de soldados profesionales.
La influencia clave en el ejrcito sumerio fue su pauprrima posicin estratgica. Los obstculos naturales
para la defensa existan solamente en las fronteras del oeste (desierto) y del sur (golfo Prsico). Cuando
los enemigos ms populosos y poderosos aparecan por el norte o el este, los sumerios se volvan
susceptibles a los ataques. Los sumerios participaban en guerras con sitio entre sus ciudades, defendidas
por murallas de ladrillos de barro que, obviamente, no podan detener los enemigos que ya conocan ese
material.
Los sumerios inventaron el carruaje, al cual ataban onagros (burros salvajes). Esas carrozas antiguas no
funcionaban tan bien en combate como los modelos construidos posteriormente. Algunos sugieren que las
carrozas servan primariamente como medio de transporte, aunque en tiempo de guerra
transportaban hachas de guerra y lanzas. La carroza o carruaje sumerio constitua de un dispositivo de
cuatro ruedas manejado por un equipo de dos personas y atado a cuatro onagros. La carroza estaba
compuesta por cestas entretejidas, y las ruedas posean un slido diseo de tres piezas. Los sumerios
usaban fundas y arcos simples, ms tarde la humanidad inventara el arco compuesto.

Cultura
Arquitectura
La planicie del Tigris-ufrates careca de minerales y rboles. Las edificaciones sumerias comprendan
estructuras planoconvexas hechas deladrillos de barro, desprovistas de argamasa o cemento. Debido a
que los ladrillos planoconvexos eran de composicin relativamente inestable, los albailes sumerios
aadan una mano extra de ladrillos, puestos perpendicularmente cada pocas hiladas. Entonces ah,
rellenaban los huecos con betume.
Las construcciones hechas con ladrillos de barro se acababan deteriorando, de forma que eran
peridicamente destruidas, niveladas y reconstruidas en el mismo lugar. Esa constante reconstruccin
elev gradualmente el nivel de las ciudades, de modo que se erigieron por arriba de la planicie a su
alrededor. Las construcciones resultantes se conocan con el nombre de tell y se encontraban en todo el
antiguo Oriente Prximo.
El tipo ms famoso e impresionante de entre las edificaciones sumerias, eran los Zigurats o torres
escalonadas, una construccin de largas y amplias plataformas sobrepuestas en cuya cima haba templos.
Algunos acadmicos han teorizado que estas estructuras podran haber sido la base de la torre de Babel
bblica, que se describe en el Gnesis.
Los sellos cilndricos sumerios tambin describen casas construidas con caas, similares a aquellas
construidas por los rabes de las tierras bajas de la parte sur de Irak, hasta una fecha tan reciente como el
400 a. C. Por otro lado, los templos sumerios y palacios hicieron uso de materiales y tcnicas ms
avanzadas como refuerzos (soportes para los ladrillos), recesos (esquinas), pilastras y clavos de arcilla.
Matemticas
Los sumerios desarrollaron un complejo sistema de metrologa alrededor del 4000 a. C. Esta metrologa
avanzada result en la creacin de la aritmtica, la geometra y el lgebra. Desde el 2600 a. C. en
adelante, los sumerios escribieron tablas de multiplicacin en tabletas de arcilla y trataron con ejercicios
geomtricos y problemas de divisin. Los primeros rastros de la numeracin babilnica tambin se
remontan a este periodo.14 El periodo que abarca desde el 2700 al 2300 a. C. vio la primera aparicin del
baco, y una tabla de columnas sucesivas que delimitaron el orden sucesivo de magnitud de su sistema de
numeracin sexagesimal. Los sumerios fueron los primeros en usar un sistema de numeracin de notacin
posicional. Otros pueblos mesopotmicos quizs hayan usado algn tipo de regla de clculo en clculos
astronmicos. [1]
Medicina
Una tablilla encontrada en Nippur puede ser considerada el primer manual de medicina del mundo. En esa
tablilla, donde haba frmulas qumicas y mgicas (encantamientos), usaban trminos tan especializados
que para traducirse se precis de la ayuda de qumicos.
En la farmacia, se usaban sustancias vegetales, animales y minerales. Laxantes y diurticos fueron la
mayora de los remedios de aquel pueblo. Determinadas cirugas tambin eran puestas en prctica. Los
sumerios manufacturaban salitre, conseguido a partir de la orina, la cal, de cenizas o de la sal.
Combinaban esos materiales con leche, piel de cobra, caparazn
de tortuga, casia, mirto, timo, sauces, higo, pera, abeto y/o dtil. A partir de ah, mezclaban esos agentes
con vino, usando el resultado obtenido de dos formas: o pasando el producto como si fuera una crema, o
luego se mezclaba junto con la cerveza, consumiendo el remedio por va oral.
Los sumerios explicaban la enfermedad como una consecuencia del aprisionamiento, y la consecuente
tentativa de escape, de un demonio dentro del cuerpo humano. El objetivo del remedio era persuadir al
demonio a creer que continuar residiendo en aquel cuerpo sera una experiencia desagradable.
Comnmente los sumerios colocaban un cordero o una cabra cerca del enfermo. En el caso de no
haber ovejas a disposicin, probaban suerte con una estatua, que, si se consegua transferir el demonio
dentro de s, sera cubierta de betn.
Literatura
La literatura sumeria comprende tres grandes temas: mitos, himnos y lamentaciones. Los mitos se
componen de breves historias que tratan de perfilar la personalidad de los dioses mesopotmicos: Enlil,
principal dios y progenitor de las divinidades menores; Inanna, diosa del amor y de la guerra, o Enki, dios
del agua potable frecuentemente enfrentado a Ninhursag, diosa de las montaas. Los himnos son textos
de alabanza a los dioses, reyes, ciudades o templos. Las lamentaciones relatan temas catastrficos como
la destruccin de ciudades o templos y el abandono de los dioses resultante. 15
Algunas de estas historias es posible que se apoyasen en hechos histricos como guerras, inundaciones o
la actividad constructora de un rey importante, magnificados y distorsionados con el tiempo. 15
 Una creacin propia de la literatura sumeria fue un tipo de poemas dialogados basados en la oposicin de
conceptos contrarios. Tambin los proverbios forman parte importante de los textos sumerios. 15

Legado
Los sumerios tal vez sean ms recordados debido a sus muchas invenciones. Algunos especialistas les dan
el crdito por la invencin de la rueda y el torno alfarero En algn momento del cuarto milenio antes de
Cristo. Su sistema de escritura cuneiforme fue el primer sistema de escritura del que se tenga evidencia,
adelantndose a los jeroglficos egipcios en, por lo menos, 75 aosLos sumerios estaban entre los primeros
astrnomos, poseyendo la primera visin heliocntrica de la que se tenga conocimiento (la prxima
aparecera de vuelta en el 1500 a. C. por parte de los Vedas en la India). Afirmaban tambin que el sistema
solarse constitua de cinco planetas (ya que nicamente slo se podan ver cinco planetas a simple vista).
Desarrollaron tambin conceptos matemticos: Crearon una teora de los nmeros usando sistemas
numricos basados en 6 y 10, en la que destaca el desarrollo de la divisin sexagesimal y el lgebra, as
como importantes aportes al desarrollo de la geometra. A travs de ese sistema, inventaron el reloj con
60 segundos, 60 minutos y 12 horas, adems del calendario de 12 meses que usamos actualmente.
Tambin construyeron sistemas legales y administrativos con cortes judiciales, prisiones y las
primeras ciudades estado. La democracia: los griegos figuran como los genuinos inventores de la
democracia, sin embargo la primera votacin de que se tiene noticia tuvo lugar dos mil aos antes, en
Sumer. Para votar se usaron tablas de arcilla. Como no fueron tan geniales como para inventar el papel,
votaron en esa ocasin usando tablitas.

Los sumerios tambin inventaron la carroza y, posiblemente, las formaciones militares. Inventaron
la cerveza.16 Lo ms importante de todo, tal vez, sea el hecho que de acuerdo con muchos acadmicos, los
sumerios fueron los primeros en tratar tanto plantas como animales, la primera farmacia de que se tiene
noticia tambin est en Sumer. Los cientficos descubrieron huellas de lo que parece haber sido un
almacn de medicamentos con descripciones de varias recetas medicinales.

En el caso de lo primero, a travs de plantaciones sistmicas y de la cosecha de una descendencia de

grama mutante, conocida actualmente como einkorn, y de simientes de mijo y trigo. Con relacin a lo
segundo, los sumerios domesticaron a travs del confinamiento y de la procreacin de carneros
ancestrales (similares a la cabra monts y al ganado salvaje (bfalos). Fue la primera vez que esas
especies fueron domesticadas y criadas a gran escala.
Astronoma: Los primeros astrnomos y astrlogos fueron los sumerios. Ellos estudiaron y
definieron los movimientos de la Luna, inventaron los doce signos del zodaco y precisaron la duracin
del ao en 365 das y 6 horas, con 12 meses lunares.
Construccin y regado: Cada ao durante la primavera tanto el Tigris como el ufrates se
desbordan debido a la gran cantidad de agua adicional que llega a su cauce por el deshielo de sus
fuentes en Armenia. En aquellos tiempos remotos los sumerios saban aprovechar estos desbordes para
conducir las aguas tierra adentro a travs de canales de regado. As podan mantener grandes
extensiones de tierra frtil.

La escritura

Pero el descubrimiento ms espectacular de los sumerios fue el que permite que leas esta pgina: la
escritura. En el cuarto milenio antes de Cristo aparecen los primeros documentos escritos de la
humanidad, en el sur de Mesopotamia. Se trata de registros contables hechos con pictogramas sobre
tablillas de arcilla.

Los pictogramas eran dibujitos muy sencillos con los cuales difcilmente podra escribirse una historia, pero
servan bien a los fines con que fueron inventados: llevar la cuenta de lo que se venda o produca. Los
sumerios necesitaban saber, por ejemplo, cuntos sacos de cebada haban entregado en una fecha
determinada a algn vecino comerciante. O sea que el mvil era econmico.

Para escribir textos ms complejos y entretenidos, como tratados adivinatorios o relatos mitolgicos, los
pictogramas no servan. Entonces los habitantes de Mesopotamia inventaron nuevos signos que
representaran bien el vocabulario que hablaban. Era necesario un sistema de escritura en el que se
pudieran representar todas las palabras de su idioma. Poco a poco fue naciendo entonces la escritura
cuneiforme, que debe su nombre a la forma de cua de las letras.

Estas letras se escriban, o ms bien se esculpan sobre tablitas de arcilla hmeda, que despus al secarse
en el Sol o en un horno, adquiran gran dureza y resistencia. Por su parte los soberanos y dignatarios no
dudaban en usar materiales ms nobles, piedras ms duras e incluso metales para dejar registro de textos
oficiales o sagrados.

Se han encontrado miles y miles de tablitas de arcillas, conteniendo documentos de contabilidad,

contratos, transacciones econmicas, industriales y comerciales, inventarios, textos de leyes, etc. Todo
quedaba escrito en tablillas de diferentes formas y dimensiones. Estas demuestran que la industria
metalrgica, textil, la fabricacin de perfumes y otros rubros de la economa, estaban bastante
desarrollados y que la contabilidad segua atentamente la produccin de bienes materiales. Como puedes
ver los sumerios inventaron tambin las finanzas.

El ocaso

Aproximadamente en el ao 2350 a.C. Sumer es conquistado por Sargn l, monarca de los acadios. Sargn
I termina con la independencia de las ciudades estado y funda un imperio que se desmoronar apenas
cien aos despus, atacado por unos brbaros montaeses llamados Gutis. Los acadios fueron
suficientemente astutos como para preservar el sistema de escritura cuneiforme de los sumerios y
adaptarlo a su idioma.

A partir de entonces Sumer ir pasando a manos de diferentes pueblos con el transcurso del tiempo:
amorritas, elamitas, asirios, babilonios, persas, macedonios. De las ciudades fundadas en Mesopotamia
con el correr de los aos, probablemente la ms monumental fue Babilonia.

A partir del siglo XII a.C. el alfabeto fenicio comienza a suplantar la escritura cuneiforme. Al mismo tiempo
las tablas de arcilla quedan obsoletas con la aparicin de la escritura en tinta sobre cuero y papiro. Poco a
poco Ur, Kish, Uruk y el resto de las ciudades estado de Mesopotamia volvieron a la arcilla, hundindose en
la arena para transformarse en colinas informes, nicos testigos de lo que fue una brillante civilizacin.