ECONOMA n 1 | 01/01/1997
LA CRISIS DE 1929
C.R.B.
PETER TEMIN
Lecciones de la gran depresin
Trad. Eva Rodrguez
Halfter, Alianza, Madrid, 1996 179
La gran crisis que explot en Wall Street el 24 de octubre de 1929, el tristemente
clebre jueves negro, es uno de los hitos de la historia econmica del siglo XX . El
crack y la dura depresin subsiguiente no slo constituyeron una catstrofe econmica
sin precedentes sino que marcaron el final del orden monetario internacional basado
en el patrn oro y el principio del activismo en poltica econmica que mucho despus
recibira la denominacin genrica de keynesianismo. Por todo ello, no debe sorprender
la intensa e incesante atencin que ha provocado entre los economistas e historiadores,
que una y otra vez han intentado bucear en sus causas, consecuencias y enseanzas. Es
el caso de Peter Temin, distinguido profesor estadounidense del MIT, que public hace
veinte aos un conocido trabajo sobre las fuerzas monetarias y la gran depresin de la
dcada de 1930. En este pequeo e interesante volumen que ahora presenta, bien
traducido por Eva Rodrguez Halfter, reflexiona sobre las lecciones que pueden
derivarse hoy de aquel episodio traumtico. Temin no comparte la tradicional
explicacin planteada por Milton Friedman y Anna J. Schwartz, en su monumental
historia monetaria de los Estados Unidos, publicada en 1963. Segn ellos, la depresin
fue un fenmeno esencialmente norteamericano, ocasionado por los errores de una
poltica monetaria exageradamente restrictiva. Temin defiende un argumento ms
amplio y sostiene que hubo una influencia independiente desde Alemania y que Europa
y Amrica interactuaron para convertir a la depresin en un hecho histrico nico. A
juicio de Temin la causa fundamental de la depresin de los aos treinta fue el intento
de varios pases de preservar el patrn oro: ah radic el empuje deflacionista que
recorri el mundo con intensidad y velocidad inditas. As, una de las lecciones que
extrae Temin es que hay que ser cautos ante la cooperacin internacional: se puede
cooperar para hacer mal las cosas. Otra leccin es ms triste: no es probable que los
cambios necesarios en las polticas econmicas se lleven a cabo con la rapidez
suficiente para hacer frente a situaciones bruscamente cambiantes: Hace falta una
larga espera y un largo declive econmico antes de que un nuevo rgimen pueda reunir
apoyo poltico para su aplicacin.
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