Definicin de Asfalto
El asfalto es una mezcla slida y compacta de hidrocarburos y de minerales que
mayormente es empleada para construir el pavimento de las calzadas.
Mezcla slida de hidrocarburos y minerales que se emplea para pavimentar rutas y
calles y para impermeabilizar techos
Sus caractersticas fsicas ms destacadas son la viscosidad, su pegajosidad y su
intenso color negro; y como bien decamos al comienzo su uso primordial se da
como aglomerante en mezclas asflticas a instancias de la construccin de
carreteras, autovas y autopistas, ya que es capaz de unir fragmentos de varios
materiales y dar cohesin al conjunto a travs de transformaciones en su propia
masa que dan lugar al origen de nuevos compuestos.
El principal componente del asfalto es el bitumen, tambin conocido como betn, el
bitumen es la fraccin residual, es decir, el fondo que queda tras la destilacin
fraccionada de petrleo, se trata de la parte ms pesada y que tiene el punto de
ebullicin ms alto del proceso. Aunque comnmente se los suele confundir y usar
los trminos indistintamente, no se debe confundir al betn con el asfalto, ya que
este ltimo es una mezcla de betn con minerales.
Adems, el asfalto es un material que se encuentra presente en la composicin del
petrleo crudo.
Origen del trmino
El origen del trmino viene a cuenta del Lago Asfaltities (el Mar Muerto) en la
cuenca del Ro Jordn en donde su presencia es predominante.
Pero adems del mencionado Lago, el asfalto, en estado totalmente natural es
factible de ser hallado en las lagunas de algunas cuencas petroleras formando una
mezcla compleja de hidrocarburos slidos, tal es el caso del lago de Guanoco, en
Venezuela, el lago de asfalto ms largo del mundo entero con una extensin de
cuatro kilmetros cuadrados y 75 millones de barriles de asfalto natural. Otro lago
similar que le sigue en importancia es el de La Brea en la Isla Trinidad.
Si bien resulta ser sencilla la obtencin del mismo y en materia de calidad el asfalto
natural no tiene competencia, desde hace ya mucho tiempo, y por una estricta
cuestin econmica, no se lo explota sino que se lo obtiene en las refineras
petroleras como subproducto.
Entre los usos que se le da al asfalto existen dos muy importantes, por un lado,
como mencionamos, para la construccin de pavimentos de carreteras y autopistas,
por sus caractersticas adherentes, cohesivas y altamente resistentes que permiten
que reciba cargas importantes y permanentes. Y tambin como impermeabilizante
de techos, por ejemplo, ya que es muy poco sensible a la humedad y da resultados
efectivos contra la accin del agua que proviene de las lluvias.
Beneficios del asfalto en autopistas y calles
Casi todas las calles y autopistas de todo el mundo se encuentran hechas de asfalto
dado que se trata de un material que por su composicin provee de buena
resistencia al esfuerzo, es adherente e impermeable.
Por caso es ideal para favorecer el trnsito de los vehculos y los camiones, entre
otros; en el caso de estos ltimos, que ostentan un volumen y peso superior al de
los automviles, que aumenta adems con la carga que llevan, el circular por el
asfalto los beneficia por la adherencia de las cubiertas, en tanto, tambin conviene
a quienes gestionan las autovas porque la fuerza que dispone este material
resistiendo cualquier esfuerzo es ideal dado que los camiones producen obviamente
un desgaste mucho ms grande por las autovas que aquel que generan los
vehculos o las motocicletas.
Otra ventaja que mencionamos y no podemos soslayar es la impermeabilidad que
presenta el asfalto y que lo hace un material muy seguro para poder circular por l
los das de lluvias. Si bien siempre se recomienda precaucin a los automovilistas
los das lluviosos para evitar patinadas o problemas de no frenado, es una realidad
que los caminos de asfalto aportan una seguridad mayor en este sentido que otros
que no estn compuestos por este material.
Por otro lado, los caminos a los que el asfalto no lleg an por diversas causas, y
que estn hechos de arena o de tierra suelen quedar cortados o intiles cuando se
producen fuertes precipitaciones. Es realmente imposible circular por un camino de
tierra anegado para un vehculo ya que lo ms probable es que se quede atorado.
Sobre el asfalto de las calles o autovas suelen pintarse diversas indicaciones para
los automovilistas tales como las rayas gruesas verticales de color blanco que
tienen la misin de indicar que por ellas debe circular y cruzar el peatn y por caso,
el automvil debe detenerse detrs de ellas.
Tambin se pinta sobre ellas la divisin de los carriles, en color blanco tambin.
En las rutas de doble carril se pinta con color amarillo para indicar que los autos no
pueden pasarse de carril porque es peligroso dado que no hay una visibilidad total
del otro lado que nos permita confirmar que no viene ningn auto de frente.
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