Capitulo 1
Historia del café en
Honduras
Rodney Santacreo Ponce
HISTORIA DEL CULTIVO DEL CAFETO EN HONDURAS
Rodney Santacreo Ponce*
El origen del café arábico, se considera que fue, al igual que la mayoría de las especies descritas, en las
tierras altas de Etiopía y Sudán, Africa, situadas a más de 1000 msnm, cerca del Lago Tana, latitud 12-
15º Norte. En esa región crece en estado silvestre y sub-silvestre y presenta una amplia variedad de
tipos de cafés que han sido trasladados a numerosos países, constituyendo un acervo invaluable y una
fuente incalculable y poco explotada de variabilidad genética, que puede ser aprovechada en las
variedades cultivadas.
El café se extendió de Etiopía a Yemen por su puerto de Moka y entre los años 575 y 890 los Persas y los
Arabes lo llevaron a Arabia. Los Arabes exportaron su café, primero a Siria, Persia (Irak), Turquía y
luego a Europa. En Africa, se extendió por Mozambique y Madagascar; de aquí, los Holandeses y
Portugueses entre 1600-1700, lo trasladaron a la India en el siglo XVII y se extendió a Ceylan (Sri
Lanka), Java y después a Indonesia, en su mayoría colonias Holandesas en esa época, así como a otras
regiones de Asia y Africa. A principio del siglo XVIII, el gobernador de Java, Von Hoorn en 1708, llevó
algunas plantas a Holanda, que fueron sembradas en el Jardín Botánico de Amsterdan; obsequiándole
una planta al Rey de Francia; Luis XIV, que fue sembrada en el Jardín Botánico de París. De Holanda el
cafeto pasó a la Guayana Holandesa (Surinam) entre 1714 y 1718, y de París a la Guayana Francesa en
1719, Africa Ecuatorial Francesa y a sus colonias en las Antillas, isla de Martinica en 1723, isla
Guadalupe, Haití y Santo Domingo. También la introdujeron en su colonia de la isla Bourbon (hoy
reunión) procedente de Moka, en 1715. En 1727, fue trasladado de Surinam a Brasil, de aquí pasó a
Perú y Paraguay.
Se introduce después a Puerto Rico, El Salvador en 1740, Guatemala entre 1750-1760, Bolivia,
Ecuador y Panamá en 1784, a Costa Rica, procedente de Cuba y Guatemala por los años 1796-1798 y
posteriormente a Honduras, unos pocos años después, fundamentado en que la primera referencia de
cafeto en plantación durante la colonia de la Provincia de Honduras en el reino de Guatemala, por su
Gobernador Intendente y Comandante General, don Ramón de Anguiano; data de 1804, como un
cultivo de excelente calidad y buen rendimiento; lo cual aparece expresado en el Anuario Estadístico
del señor Antonio R. Vallejo, publicado de 1889 a 1893, dentro de los datos oficiales del censo
levantado en 1801.
En 1953, el señor Edgard Ortíz; en el
documento “Estudio Analítico del Problema
Cafetalero en Honduras” del Banco
Nacional de Fomento, expresa que: “No
existen datos concretos que determinen con
certeza ni la época en que fueron traídas a
Honduras las primeras semillas y plantas de
café, ni el nombre de las personas que
tuvieron el privilegio de hacerlas llegar a
tierras nacionales”. El Ing. Don Pompilio
Ortega, Director de Agricultura; hombre
amante del cultivo del café, al respecto dice:
Una fuente de información es las que nos
cuenta la tradición “Parece que los primeros
granos de café vinieron a Honduras, traídos
de Costa Rica, por comerciantes ambulantes
Figura 1.1. La caficultura ha contribuido al mejoramiento
y sembradas en Manto, en ese tiempo, del nivel de vida de muchas familias.
* Coordinador del Programa de Mejoramiento Genetico
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cabecera del Departamento de Olancho y que se trataba de la variedad arábiga”. Se dice también, que
para 1804, el cultivo era ya conocido por los antiguos habitantes de Comayagua. Así mismo, está
documentado que más tarde, en el año 1860, un señor Luna, importó a Honduras, semilla de café
proveniente de Guatemala, a fin de sembrar en el Departamento de Santa Bárbara, información
aportada por el Dr. Jesús Aguilar Paz.
Fomento y comportamiento del cultivo del café en Honduras
A partir de la independencia, el primer gobernante que se interesó por la industria del café en Honduras,
fue el ex-presidente Don Coronado Chávez, quien fomentó el café a través del decreto legislativo,
publicado en el “Diario Comercial”, No.5076 del 19 de febrero de 1849, que en su artículo 3 decía: El
café cultivado en Honduras, será libre de extracción y consumo, y quedan además excentos de pagar
diezmo, primicia y cualquier otro impuesto por el término de diez años, según lo expresado por el
historiador Edgard Ortíz en su escrito, “Historia del Café en Honduras”, Parte 1; Capítulo I, del año
1953.
De igual manera, se considera que el gobierno del Dr.
Marco Aurelio Soto se erigió como propulsor
primordial de la agricultura y principal impulsor del
café en el año de 1887, lo anterior es descrito por los
historiadores: Valenzuela, J.R. y Argueta, M., en el
año 1978, en su escrito “Marco Aurelio Soto y la
reforma liberal de 1876”, al afirmar que ¡a menos de un
año de asumir el poder, la administración Soto, emitió
el 29 de abril de 1877, un decreto que tenía por objeto
fomentar la agricultura; promoviendo particularmente
los cultivos de café, caña de azúcar, jiquilite (del que se
extrae añil) y cacao!. Un estímulo adicional del
decreto según Brignoli Pérez (1973), era la exención de
impuestos de exportación para el café, azúcar y cacao, Figura 1.2. El cultivo del café ha mejorado
así como facilidades para la adquisición de terrenos la Biodiversidad
propiedad nacional y la expedición gratis de los
correspondientes títulos.
El crecimiento de la caficultura en Honduras, a fines del siglo XIX y primeras décadas del XX en
comparación al desarrollo alcanzado por Guatemala, El Salvador y Costa Rica, puede considerarse
tardío e incipiente, lo cual se prolongó hasta la mitad del siglo XX, a partir de entonces y más
específicamente a principios de la década de los años 60, la caficultura en Honduras irrumpe con
particular impulso y con una rapidez de crecimiento sorprendente, consolidándose en los últimos 30
años de la segunda mitad del siglo XX, con posibilidades legítimas de poder constituirse en los
primeros años del siglo XXI en el primer productor de Centroamérica.
Importancia económica del café en Honduras
Ya en 1890, el Dr. Ramón Rosa, actuando como Secretario General del Gobierno de Marco Aurelio
Soto, en su documento intitulado “Situación de la Agricultura del país”, expresaba que en los siguientes
dos años el valor de las exportaciones del café ¡pagará casi la totalidad de nuestras importaciones,
quedando los ingresos por plata y oro en pasta, maderas de construcción y de tinte, frutas, añil, ganado,
quesos, zarza, cueros, etc., como sobrante invertible en nuevas empresas agrícolas e industriales y en el
aumento de las transacciones del gobierno!
La Administración Soto, cifraba sus esperanzas en el desarrollo de una economía cafetalera nacional,
como pilar de un contínuo desarrrollo “El día feliz en que nuestros cálculos se realicen, en que el café
proporcione al país todos los rendimientos indicados; la agricultura tendrá una base inconmovible y
estará asegurando el bienestar de Honduras”.
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El Anuario Estadístico de Honduras en el año 1880, indicaba de las existencias de 3,103,410 cafetos
transplantados ó en hacienda y 4,177,586 cafetos en almácigo, para un total de 7,280,986. Así mismo,
según datos estadísticos de exportaciones de café en Honduras, reportados por el Banco Nacional de
Fomento, ya a fines del siglo pasado, el café representaba un importante renglón en las exportaciones de
Honduras. En el Resumen General de las Exportaciones habida en la República, durante el año
económico de 1888-1889, se encuentran registrados 1,532.12 quintales exportados por los Puertos de
Amapala y Cortés, a los países destino de Inglaterra, Belice, Estados Unidos y Francia; por un valor de
$ 33,134.1 (pesos) y 2,514.25 quintales exportados por Copán, Gracias y La Esperanza hacia El
Salvador y Guatemala por un valor de $73,835. Estas cifras ponen en evidencia la comercialización de
café desde fines del siglo XIX, hacia los países vecinos fronterizos de El Salvador y Guatemala.
Las cifras exportables, se han incrementado sustancialmente en los últimos 30 años, lo cual está
documentado en el informe de cierre de año cafetalero 1999/2000 del Instituto Hondureño del Café,
donde se reportan para ese año 3,726,386 sacos de 46 kg. exportados, de los cuales el 83% fueron HG o
SHG; por un valor de 5,074,336,939.5 lempiras, que en termino de divisas significó US $
345,196,390.3 a un precio promedio de US $ 92.64 por quintal de 46 kilogramos.
Las estadísticas del sector productor de café, según el registro nacional de productores al año 2000,
indica la existencia de 108,572 productores, 117,725 fincas y 452,548 manzanas sembradas de café.
En los últimos 30 años el sector cafetalero ha sido uno de los principales soportes de la economía
nacional.
Figura 1.3. La estructuras iniciales han sido mejoradas con
tecnologías generadas en el país.
La contribución del café al producto interno bruto (PIB), de acuerdo a las estadísticas de estudios
económicos, del Banco Central de Honduras; ya significaba para el año 1999, un 4.00 por ciento a nivel
nacional y un 25.00 por ciento para el sector agrícola, aportando un 27.0 por ciento en la generación de
divisas, constituyendose actualmente como la principal fuente de divisas del país. Se estima que en el
cultivo del café están involucrados directamente más de 108 mil productores, en su mayoría
clasificados como pequeños productores con explotaciones no mayores a siete hectáreas, generando
empleo en todo el proceso a unas 400 mil personas más; lo cual representa una importante actividad
generadora de empleo y de estabilidad social en el país.
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