CAPITULO I
PLACAS TECTNICAS
1. TEORA DE LAS PLACAS TECTNICAS (ORIGEN DEL
RELIEVE)
1.1. ANTECEDENTES HISTORICOS
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le
1
precedieron: la teora de la deriva continental y la teora de la
expansin del fondo ocenico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo
XX y pretenda explicar el intrigante hecho de que los contornos
de los continentes ensamblan entre s como un rompecabezas y
que stos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que
los continentes estuvieron unidos en el pasado formado un sper
continente llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las
tierras") que se fragment durante el perodo Prmico,
originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida
con escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo
de fragmentacin (deriva polar) no poda generar las fuerzas
necesarias para desplazar las masas continentales. -Las placas se
mueven y causan terremotos-. La teora de expansin del fondo
ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y est
sustentada en observaciones geolgicas y geofsicas que indican
que las cordilleras meso-ocenicas funcionan como centros donde
se genera nuevo piso ocenico conforme los continentes se alejan
entre s. Esto fue propuesto por John Tuzo Wilson.
La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre
los aos 50 y 60 y se le considera la gran teora unificadora de
lasCiencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de
observaciones geolgicas y geofsicas de una manera coherente y
elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias, su
concepcin no se le atribuye a una sola persona como es el
caso de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de
la colaboracin internacional y del esfuerzo de talentosos gelogos
(Tuzo
2 Wilson, Walter Pitman), geofsicos (Harry Hammond Hess,
Allan V. Cox) y sismlogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice
Ewing), que poco a poco fueron aportando informacin acerca de
la estructura de los continentes, las cuencas ocenicas y el
interior de la Tierra.
1.2. ORIGEN DE LAS PLACAS TECTNICAS
Se piensa que su origen se debe a corrientes de conveccin
en el interior del manto terrestre, en la capa conocida como
astenosfera, las cuales fragmentan a la litosfera. Las corrientes de
conveccin son patrones circulatorios que se presentan en fluidos
que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior del
fluido se dilata.
Este cambio de densidad produce una fuerza de flotacin que hace
que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra,
desciende y se vuelve a calentar, establecindose un movimiento
circular auto-organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir
de estudios de reajuste glaciar, que la astenosfera se comporta
como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se
considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima
que ste tiene una temperatura de 4500 C. De esta manera,
las corrientes de conveccin en el interior del planeta contribuyen
a liberar el calor original almacenado en su interior, que fue
adquirido durante la formacin de la Tierra.
As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones
opuestas (como es el caso de la placa Africana y de Norteamrica,
que
3 se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las
corrientes de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y
flotante, formando las cordilleras meso-ocenicas o centros de
dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las
placas se enfran, tornndose ms densas y hundindose en el
manto a lo largo de zonas de subduccin, donde el material
litosfrico es fundido y reciclado.
Una analoga frecuentemente empleada para describir el
movimiento de las placas es que stas "flotan" sobre la astensfera
como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga es
parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el
manto como se describi anteriormente.
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5
6
La evolucin de los continentes (durante millones de aos) hasta hoy.
1.3. DESPLAZAMIENTO DE LAS PLACAS TECTNICAS
Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del
globo terrestre, ocupada por continentes y ocanos, no es una
masa compacta, sino que, a modo de un gran puzzle, est
conformada por bloques o placas tectnicas. Se han identificado
siete placas mayores y varias menores. Estas placas estn en
constante movimiento (se desplazan), separndose unas de otras o
chocando entre ellas, de ah, que los bordes de las placas sean
zonas de grandes cambios en la corteza terrestre.
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Mapa que muestra las placas tectnicas y su direccin de empuje.
Fuente: Editorial Vicens Vives.
Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la
Pacfica, y aprisionada entre ambas se encuentra la placa menor
de Nazca. Segn lo hemos reiterado, la Teora de las Placas
Tectnicas se refiere a la estructura de la corteza terrestre, sus
formas externas y sus deformaciones. A travs de ella se explican
las caractersticas del relieve submarino actual, como as mismo
su origen. Los fenmenos volcnicos y ssmicos tambin estn
relacionados con esta teora y se explican por los movimientos de
las placas.
Como hemos visto grficamente (en la animacin y en los grficos
superiores), durante miles de millones de aos se ha ido
sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las
placas
8 que forman la corteza del planeta Tierra, originando
la llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y
explica la deriva continental. Los continentes se unen entre s
o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan
montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma
muy importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se
crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en
las trincheras ocenicas y se producen colisiones entre
continentes que modifican el relieve.
1.4. TECTONICA DE PLACAS
La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que
construye") es una teora geolgica que explica la forma en que
est estructurada la litsfera (la porcin externa ms fra y
rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas
tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los
desplazamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones
e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas
montaosas (orognesis). As mismo, da una explicacin
satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se
concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de
fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas
estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.
Vectores de velocidad de las placas tectnicas obtenidas mediante
Posicionamiento preciso GPS
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con
velocidades de 2,5 cm/ao1 lo que es, aproximadamente, la
velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que se
desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas
interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o
lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y
litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de
grandes cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos,
Apalaches entre muchos otros ) y grandes sistemas de fallas
asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San
Andrs). El contacto por friccin entre los bordes de las placas es
responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenmenos
asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios
en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y las fosas ocenicas.
Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos
delitosfera: la corteza continental, ms gruesa, y la corteza
ocenica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la
litosfera
10 se le conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos
tipos (continental y ocenica). Esto significa que una placa
litosfrica puede ser una placa continental, una ocenica, o bien
de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad
de superficie de las placas (tanto continental como ocenica) que
desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes de
subduccin est ms o menos en equilibrio con la corteza
ocenica nueva que se est formando a lo largo de los bordes
divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso conocido
como expansin del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de
este proceso como el principio de la "cinta transportadora".
En este sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene
constante, siguiendo la analoga de la cinta transportadora,
siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las
fuertes corrientes convectivas de la astensfera, que hacen las
veces de las ruedas que transportan esta cinta, hundiendose
la corteza en las zonas de convergencia, y generandose
nuevo piso ocenico en las dorsales.
1.5. TIPOS DE PLACAS
Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la
clase de corteza que forma la superficie. Hay dos clases de corteza:
la ocenica y la continental.
Placas ocenicas.
Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada, de
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composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen
sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de edificios
volcnicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos
aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de
sus bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la
del Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la Placa
Filipina.
Placas mixtas.
Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y as
mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas es
de estas caractersticas. Para que una placa sea ntegramente
continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente
(dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de
convergencia y de colisin de fragmentos continentales. As
pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los
continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana y la placa Euroasitica.
1.6. PLACAS TECTONICAS DEL MUNDO:
1.6.1. Principales Placas Tectnicas:
Placas principales:
Placa Sudamericana
Placa Norteamericana
Placa Euroasitica
Placa Indoaustraliana
Placa Africana
Placa Antrtica
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Placa Pacfica
Placas secundarias:
Placa de Cocos
Placa de Nazca
Placa Filipina
Placa Arbiga
Placa Escocesa
Placa Juan de Fuca
Placa del Caribe
Otras placas:
Placa de Ojotsk
Placa Amuria
Placa del Explorador
Placa de Gorda
Placa Somal
Placa de la Sonda
Microplacas:
Placa de Birmania
Placa Yangtze
Placa de Timor
Placa Cabeza de Pjaro
Placa de Panam
Placa de Rivera
Placa de Pascua
Placa de Juan Fernndez
Placas antiguas:
Placa de Kula
Placa de Faralln
1.6.2. PLACAS PRINCIPALES:
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PLACA SUDAMERICANA
La placa Sudamericana es una placa tectnica que abarca dicho
subcontinente y la porcin del ocano Atlntico Sur comprendida
entre la costa sudamericana y la dorsal mesoatlntica, esta placa
abarca unos 9 millones de kilmetros cuadrados. El lmite
convergente en el oeste ha generado dos notables fenmenos: la
cordillera de los Andes y la Fosa peruano-chilena; mientras que
en el este el lmite divergente con la placa Africana permiti
la aparicin del ocano Atlntico y, posteriormente, la
dorsal mesoatlntica. Las placas limtrofes son:
Al Norte, la placa del Caribe y la placa Norteamericana.
Al Sur, la placa Antrtica.
Al Este, la placa Africana.
Al Oeste, la placa de Nazca (la cual esta incrustada bajo
la placa sudamericana).
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La placa Sudamericana se encuentra en el Centro del mapa,
Pintada con morado.
PLACA NORTEAMERICANA
La placa Norteamericana es una [[placa tectnica] continental que
cubreAmrica del Norte (incluyendo a Groenlandia), los
archipilagos de Cuba y lasBahamas en el mar Caribe, la parte
occidental del ocano Atlntico Norte (hasta la dorsal
Mesoatlntica), una parte del ocano Glacial rtico y el
territoriosiberiano al este de la cordillera Verjoyansk. Las placas
con las que limita son:
Al Norte, la placa Euroasitica.
Al Sur, la placa de Cocos, la placa del Caribe y la placa
Sudamericana, en donde se forman la falla Motagua Polochic
y la fosa Mesoamericana.
Al Este, la placa Euroasitica y la placa Africana, con
las que tiene un lmite.
divergente que origina la dorsal Mesoatlntica.
Al Oeste, con la Placa Euroasitica y la placa Pacfica
En tiempos recientes (en trminos geolgicos), la placa
Norteamericana absorbi, por un proceso de subduccin, a otras
dos placas. La placa de Kula, ubicada originalmente al Norte de
donde hoy est la placa Juan de Fuca que desapareci por
completo y la placa de Faralln. Esta ltima, que se
est hundiendo desde el perodo Jursico, ocupaba gran
parte del oeste de la placa Norteamericana y slo cuando comenz
a desaparecer entraron en contacto las placas Pacfica y
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Norteamericana, dando origen a diversos accidentes como la falla
de San Andrs. La placa Juan de Fuca, la placa de Cocos y la
placa de Nazca son los restos que an quedan de la antigua placa
de Faralln
La placa Norteamericana se encuentra en la parte superior
Central del mapa, pintada con marron.
PLACA EUROASITICA
La Placa Euroasitica es una placa tectnica continental que
abarca Eurasia, exceptuando el subcontinente indio, Arabia y la
parte de Siberia al Este de la Cordillera Verkhoyansk. Tambin
incluye la parte oriental del ocano Atlntico Norte hasta ladorsal
mesoatlntica, totalizando un territorio de unos 67.800.000 km.
Las placas con las que limita son:
Al Norte la Placa Norteamericana.
Al Sur la Placa Africana, la Placa Arbiga y la Placa
Indoaustraliana.
16 Al Este la Placa Pacfica, la Placa Filipina, la Placa de
Okhotsk y la Placa Amuria.
Al Oeste tiene un borde divergente con la Placa Norteamericana,
que da origen a la mencionada dorsal atlntica.
1.7. LIMITES DE PLACAS
1.- LMITES DIVERGENTES.
Corresponden al medio ocenico, que, de manera discontinua, se
extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas
dorsales es de unos 65 000 km. La parte central de la dorsal est
constituida por un amplio surco denominado valle de rift:
elongacin formada por depresin de un bloque cortical entre dos
fallas o zonas de falla de rumbo ms o menos paralelos, por
el cual desde el manto asciende magma y provoca actividad
volcnica lenta y constante.
Dorsales ocenicas
Grandes cordilleras submarinas, de hasta 75.000 km totales.
Con un valle central llamado rift ocenico, y muchas fracturas
transversales (fallas transformantes) Gran actividad volcnica,
elevado gradiente geotrmico, y sismicidad de tipo superficial.
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2. LMITES CONVERGENTES.
Donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
A. Subduccin:
Una de las placas se pliega un ngulo pequeo, hacia el
interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. El lmite
est marcado por una fosa ocenica o fosa abisal, una
estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen a una placa
distinta. Hay dos variantes, segn la naturaleza de la
litosfera en la placa que recibe la subduccin:
a) De tipo continental: como ocurre en la subduccin de
la placa de Nazca con respecto a la Cordillera de los
Andes
b) De litosfera ocenica: donde se desarrollan edificios
volcnicos en arcos insulares. Las fosas ocenicas
y los lmites que marcan son curvilneos, de gran
amplitud, como la seccin de un plano inclinado,
el plano de subduccin con la superficie.
B. Colisin:
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Se originan cuando la convergencia facilitada por la
subduccin provoca aproximacin de dos masas
continentales. Al final las dos masas chocan, y con los
materiales continentales de la placa que subduca
emerge unorgeno de colisin, que tiende a ascender sobre
la otra placa. As se originaron cordilleras mayores, como el
Himalayay los Alpes.
3. LMITES DE FRICCIN:
Denominacin de dos placas separadas por un tramo de falla
transformante. Las fallas de esta ndole intersecan
transversalmente las dorsales y les permiten desarrollar un
trayecto sinuoso a pesar de que su estructura interna
requerira rectas. Topogrficamente las fallas transformantes
aparecen como estrechos valles rectos asimtricos en el fondo
ocenico. Slo una parte del medio de cada falla es propiamente
lmite entre placas. Los dos extremos se proyectan dentro de una
placa.
Caractersticas asociadas a cada tipo de margen
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1.8. BORDES DE PLACA
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Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son
las regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas
se concentran:
Vulcanismo:
La mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las
dorsales, en los lmites divergentes. Por ser submarino y de tipo
fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrs se
ubican las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa
que no subduce.
Orognesis:
Es decir, surgimiento de montaas. Es simultnea a la
convergencia de placas, en dos mbitos:
a) Donde ocurre subduccin. Se levantan arcos volcnicos y
cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes
b) En los lmites de colisin, donde el vulcanismo es escaso
o nulo y la sismicidad es particularmente intensa.
Sismicidad:
Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones
centrales y generalmente estables de las placas, pero la
inmensa mayora se origina en bordes de placa. Las
circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse
buena parte de la poblacin mundial en regiones continentales
sumamente ssmicas, las que forman los cinturones
orogenticos,
21 junto a lmites convergentes. Algunos
terremotos importantes, como el de San Francisco de 1906, se
generan en lmites de friccin. Los sismos importantes de las
dorsales se producen donde las fallas transformantes actan
como lmites entre placas.
1.9. MEDICIN DE LA VELOCIDAD DE LAS PLACAS TECTNICAS
La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se
realiza mediante medidas precisas de GPS. La velocidad
antigua de las placas se obtiene mediante la restitucin de
cortes geolgicos (en corteza continental) o mediante la medida de
la posicin de las inversiones del campo magntico terrestre
registradas en el fondo ocenico.
22
CAPITULO
II
ORIGEN DE LOS SISMOS
1. TEORA DE LOS ORIGENES DEL LOS SISMOS
Origen:
Los sismos se originan mayormente en las fallas que se ubican en
los bordes de las placas tectnicas. Los tipos de bordes son:
Borde divergente cuando las placas se separan y corresponde a
zonas de expansin que generalmente estn al fondo del ocano.
Borde convergente subduccin cuando una placa ocenica est bajo
otra placa, puede ser continental u ocenica.
Borde convergente frontal se produce entre placas continentales
cuando el desplazamiento relativo ha cesado producto de la colisin.
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Causa:
Es la abrupta liberacin de la deformacin acumulada en las placas
durante un periodo dado debido a que las placas se mueven como
cuerpos rgidos sobre una capa ms suave.
Las zonas orognicas en el cual las placas penetran al interior y
fallas, en estas ltimas ocurren con frecuencia los sismos.
2. SISMOS
Consideramos sismos a los temblores o terremotos que se
presentan con movimientos vibratorios, rpidos y violentos de la
superficie terrestre, provocados por perturbaciones en el interior de
la Tierra (choque de placas tectnicas). La diferencia entre
temblores y terremotos est dada por la intensidad del movimiento
ssmico, siendo el ms peligroso este ltimo pues su efecto
destructivo puede ser fatal.
3. CLASES DE SISMOS
Volcnicos:
Directamente relacionados con las erupciones volcnicas.
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Son de poca intensidad y dejan de percibirse a cierta
distancia del volcn. Slo en las explosiones de caldera,
como las de Santorini o Krakatoa alcanzan grandes
intensidades.
Tectnicos:
Originados por ajustes en la litosfera. El hipocentro suele
encontrarse localizado a 10 o 25 kilmetros de profundidad,
aunque algunos casos se llegan a detectar profundidades de
hasta 70 kilmetros y tambin pueden ser ms
superficiales. Se producen por el rebote elstico que
acompaa a un desplazamiento de falla.
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Batisismos:
Su origen no est del todo claro, caracterizndose porque el
hipocentro se encuentra localizado a enormes
profundidades (300 a 700 kilmetros), fuera ya de los
lmites de la litosfera. Se pueden deber a transiciones
crticas de fase en las que materiales que subducen se
transforman bruscamente, al alcanzarse cierto valor de
presin, en otros ms compactos.
Locales:
Afectan a una regin muy pequea y se deben a
hundimientos de cavernas y cavidades subterrneas;
trastornos causados por disoluciones de estratos de yeso,
sal u otras sustancias, o a deslizamientos de terrenos que
reposan sobre capas arcillosas. Otro sismo local es el
provocado por el hombre originado por explosiones o bien
por colapso de galeras en grandes explotaciones mineras.
Tambin se ha supuesto que experimentos nucleares, o la
fuerza de millones de toneladas de agua acumulada en
represas o lagos artificiales podra producir tal fenmeno.
26
4. COMPONENTES DE UN SISMO
El movimiento tectnico origina ondas tericamente esfricas
denominadas ondas ssmicas, que se propagan en todas las
direcciones a partir del punto de mximo movimiento. El punto
donde se origina la vibracin se llama foco o hipocentro y se
clasifican con respecto a la profundidad: someros o superficiales
(superficie-70 Km); intermedios (70-300 Km) y profundos (300-700
Km). La mayora de los terremotos importantes son de focos
someros, los profundos son muy escasos y nunca se detectaron
sismos por debajo de los 700 Km. La proyeccin vertical del foco se
llama epicentro y sirve para ubicarlo geogrficamente en la
superficie.
Esquema de propagacin de las ondas ssmica
27
CAPITULO III
SISMGRAFOS
QUE ES UN SISMGRAFO?
Instrumento utilizado para registrar las ondas generadas por
terremotos o pequeos temblores provocados en la sismologa de
28
exploracin. Su principio de funcionamiento consiste en un
pndulo que por su masa permaneca inmvil debido a la inercia,
mientras todo a su alrededor se mova; en un papel se escriba el
movimiento del punzn. De manera ms precisa se basa en el
principio de inercia de los cuerpos. Este principio dice que todos
los cuerpos tienen una resistencia al movimiento o a variar su
velocidad as, el movimiento del suelo puede ser medido con
respecto a la posicin de una masa suspendida por un elemento
que le permita permanecer en reposo por algunos instantes con
respecto al suelo.
Cuando ocurre un terremoto, los sismgrafos que se encuentran
cerca del epicentro son capaces de registrar las ondas S y las P,
pero del otro lado de la Tierra slo pueden registrarse las ondas P.
1. MEDICIN DE LOS SISMOS
Los sismos se detectan con sismgrafos, que registran los
movimientos del suelo por donde pasan las ondas ssmicas del
interior de la Tierra. Los sismgrafos se han perfeccionado tras el
desarrollo por el alemn Emil Wiechert de un sismgrafo
horizontal, a finales del siglo XIX. El principio del funcionamiento
est basado en el principio de la inercia de los cuerpos este
principio nos dice que todos los cuerpos tienen una resistencia al
movimiento o a variar su velocidad. El sismgrafo consiste de una
masa suspendida por un resorte atado a un soporte acoplado al
suelo que le permite permanecer en reposo por algunos instantes
con
29 respecto al movimiento del suelo, cuando el soporte se sacude
al paso de las ondas ssmicas, la inercia de la masa hace que sta
permanezca un instante en el mismo sitio de reposo.
Posteriormente cuando la masa sale del reposo tiende a oscilar, ya
que esta oscilacin posterior del pndulo no refleja el verdadero
movimiento del suelo, es necesario amortiguarla por medio de
una lmina sumergida en un lquido (comnmente aceite),
actualmente se logra por medio de bobinas o imanes que ejercen
las fuerzas amortiguadoras de la oscilacin libre de la masa.
2. DETERMINACIN DEL EPICENTRO
La ubicacin del epicentro de un temblor se hace analizando sus
registros e identificando los diferentes tipos de ondas, la estacin
puede proporcionar la distancia al epicentro pero no su direccin,
de manera que son necesarias, al menos, tres estaciones para
determinarlo sin ambigedad. En la prctica, la interseccin de
los crculos correspondientes a las tres estaciones no coincide en
un solo punto sino que comprende una regin ms o menos
grande, dependiendo de la calidad de los datos utilizados, se debe
tomar en consideracin la estructura interna y la forma de la
30
tierra. Hay sismgrafos de caractersticas similares desplegados
en estaciones de todo el mundo para registrar seales de
terremotos y de explosiones nucleares subterrneas. La Red
Sismogrfica Estndar Mundial engloba unas 125 estaciones.
3. ESCALAS DE MEDICIN
Intensidad: Es la medida de la fuerza del movimiento del
terreno, es decir del poder destructivo de un temblor sobre
poblaciones, edificaciones y naturaleza en un lugar
determinado. La intensidad puede variar notablemente de
un sitio a otro, dependiendo de la distancia al epicentro y de
las condiciones geolgicas locales.
Magnitud: Es la medida de la cantidad de energa liberada
en el foco calculada conociendo el efecto de las ondas
ssmicas sobre un sismgrafo situado a una distancia
determinada del epicentro. La magnitud es un factor que no
vara con la distancia del epicentro. Se utiliza la escala
RICHTER, es logartmica con valores entre 1 y 9 y por lo
tanto pasar de un grado a otro puede significar un cambio
de energa liberada entre diez y treinta veces: un temblor de
magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de magnitud
6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms
que uno de magnitud 4 y de este modo en casos anlogos.
4. PARA QU SIRVE LA ESCALA DE RICHTER?
Sirve para medir la magnitud de la energa liberada por el sismo.
31
Hasta la fecha, los mayores sismos que se han registrado estn en
el rango de 9 grados.
Escala Richter
Magnitud en Efectos del terremoto
Escala Richter
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es
registrado
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero slo causa
daos menores
5.5 - 6.0 Ocasiona daos ligeros a edificios
6.1 - 6.9 Puede ocasionar daos severos en
reas muy pobladas.
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daos
8 o mayor Gran terremoto. Destruccin total a
comunidades cercanas
5. SISMICIDAD MUNDIAL Y PLACAS TECTNICAS.
Observando la actividad ssmica mundial se puede estimar el
nmero de temblores de cierta magnitud que ocurren en un ao.
Se ha visto que por lo menos ocurren dos grandes terremotos
anualmente y estn ocurriendo varios cientos de miles de
32
temblores de magnitud inferior a 3 que pasan desapercibidos,
siendo los mayores ndices de sismicidad en las zonas de Per,
Japn, Chile y N. Zelanda. Por lo general la actividad ssmica a
nivel mundial y en Colombia no ha tenido un aumento
considerable, lo que ocurre es que el hombre ha poblado nuevas
zonas de planeta, las cuales antiguamente estaban deshabitadas y
por esto ahora se escucha ms hablar de sismos.
Existen caractersticas generales en la ocurrencia de temblores:
los terremotos muy grandes (M > 7.5) ocurren en ciertas reas con
intervalos de tiempo parecidos. Este tiempo, al que llaman tiempo
de recurrencia, es el que transcurre entre dos temblores grandes
en un rea dada. Las reas en las que han ocurrido uno o varios
temblores en el pasado pero que no han presentado uno reciente
son llamadas zonas de quietud ssmica.
Premonitores y rplicas
Inmediatamente despus de que ocurre un gran temblor ste es
seguido por temblores de menor magnitud llamados rplicas, que
ocurren en las vecindades del foco del temblor principal.
Inicialmente la frecuencia con que ocurren es grande, pero decae
gradualmente con el tiempo, dependiendo de la magnitud del
temblor principal. Con frecuencia algunos temblores grandes son
precedidos por temblores de menor magnitud, llamados temblores
premonitores, que comienzan a fracturar la regin focal del gran
temblor. No es fcil determinar cundo un temblor pequeo es un
premonitor de un gran temblor ya que se suele confundir con
cualquier otro no relacionado.
Prediccin
33
Hasta el momento no se cuenta en ninguna parte del mundo con
una tcnica segura para el pronstico de sismos y se est todava
muy lejos de poder llegar a ella. Sin embargo aunque no se
pueden predecir los sismos en el tiempo si se pueden predecir en
el espacio, es decir en ciertas zonas se puede decir que ocurrir
un sismo, lo que no se sabe es cuando.
La investigacin es relativamente nueva sin embargo se han
logrado resultados prometedores. Una forma de prediccin
estudia la variacin de ciertos parmetros fsicos debido a la
acumulacin de los esfuerzos cuya relajacin ocasiona el temblor.
As, por ejemplo, se ha observado que la regin focal sufre una
dilatacin que altera la velocidad de las ondas que se propagan en
ella. Otros de los parmetros que se alteran son, por ejemplo, la
resistencia del terreno al paso de corriente elctrica y el nivel
fretico. Todos estos factores pueden ser medidos y
correlacionados con el temblor final. Otra de las formas es la
sistematicidad de la ocurrencia de los temblores. Se ha observado
que los epicentros a lo largo de una zona de subduccin no se
distribuyen al azar, sino siguiendo un patrn geogrfico y
temporal. Puede entonces estudiarse la historia ssmica de una
regin, estimar los periodos de recurrencia de temblores de cierta
magnitud y evaluar de esta manera la posibilidad de que ocurra
un temblor.
6. APLICACIONES DE LA SISMOLOGA
La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor
comprensin del origen y propagacin de los terremotos y de la
estructura interna de la Tierra. Segn la teora elstica del rebote,
la
34tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera
brusca en forma de vibraciones ssmicas intensas por
movimientos de las fallas.
Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para
generar ondas ssmicas artificiales en puntos determinados; en
otros lugares, usando gefonos y otros instrumentos, se determina
el momento de llegada de la energa refractada o reflejada por las
discontinuidades en las formaciones rocosas. Estas tcnicas
producen perfiles ssmicos de refraccin o de reflexin, segn el
tipo de fenmeno registrado.
El perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de
1940 para la exploracin petrolera, ha sido utilizado en los
ltimos aos en investigacin bsica. En la actualidad hay
programas destinados a descifrar la estructura de la corteza
continental oculta que han usado esta tcnica para sondear rocas
a decenas de kilmetros de profundidad.
7. EFECTOS DE LOS SISMOS
La capacidad de destruccin de un sismo depende de la
combinacin de los siguientes aspectos:
35Magnitud.
Distancia al foco donde se origina el terremoto.
Caractersticas del suelo, en especial su capacidad de
amplificar las ondas del sismo que llegan a travs de las rocas.
Resistencia de los elementos fsicos sometidos a las fuerzas
generadas por el temblor.
Grado de preparacin que tenga la poblacin y las instituciones
para comportarse adecuadamente antes, a la hora, y despus
de lo ocurrido.
Muchos de los daos causados por un terremoto (sismo), se deben
no solo a la violencia de la sacudida, sino que tambin en muchas
ocasiones a otros fenmenos igualmente destructivos que pueden
acompaar al evento. Los efectos ms comunes provocados por los
eventos ssmicos son los siguientes:
Destruccin de viviendas: la destruccin de viviendas puede
considerarse como el efecto de mayor impacto y con un alto
costo social para la poblacin.
Destruccin de Infraestructura (carreteras, lneas vitales y
puentes): adems de los inconvenientes que generan durante
la atencin de los desastres, la destruccin de las vas de
comunicacin terrestre, causan un impacto importante en la
economa al impedir el transporte eficiente de productos as
como el intercambio de bienes y servicios con la regin
afectada.
Daos diversos al suelo: por las caractersticas de los suelos,
causa problemas importantes a nivel de infraestructura,
lneas vitales y a la actividad agrcola. Los daos ms
importantes han sido fracturas, asentamientos, licuefaccin
(el terreno se comporta como arenas movedizas o bien
presenta eyeccin de lodo de manera sbita).
Deslizamientos o derrumbes: permanentemente sus efectos
36
causan graves daos a la ecologa, viviendas, edificios,
carreteras, puentes, lneas de transmisin elctrica,
acueductos, etc.
Tsunamis o maremotos: la mayora se originan por eventos
ssmicos de gran magnitud con epicentro en el fondo del mar.
8. SISMOS Y SUS TIPOS DE SISMGRAFOS
SISMOGRAMAS MS SOFISTICADOS
Estos sismgrafos se parecen a los acelermetros, y tienden a
llegar a ser instrumentos universales.
Los modernos sismmetros de banda ancha (llamados as por la
capacidad de registro en un ancho rango de frecuencias) consisten
de un pequea masa de prueba, confinada por fuerzas elctricas,
manejada por electrnica sofisticada, que registra la cantidad
necesario para mantener la masa fija a travs de la
retroalimentacin del circuito.
Los sismmetros espaciados en un arreglo pueden ser usados
para localizar a precisin, en tres dimensiones, la fuente del
terremoto, usando el tiempo que toma a las ondas ssmicas
propagarse hacia fuera desde el epicentro, el punto de la ruptura
de la falla
A. Sismgrafo Chan-Heng
(130 d.C). es el primer sismgrafo conocido Consista en una
vasija de bronce que contena seis bolas en equilibrio en las bocas
de seis dragones situados alrededor de la vasija. En caso de que
alguna
37 de las bolas caa en la boca de los dragones al interior de
las ranas, se saba que haba habido un onda ssmica.
B. Sismmetro de Bosch-Omori.
Es un pndulo horizontal con una pluma que marca directamente
la bobina de papel.
38
C. Sismmetro porttil (1950)
El modulo traduca los movimientos a impulsos elctricos, de
modo que la seal poda ser transmitida a cierta distancia.
Debido a su tamao fueron localizados en campo.
D. Sismmetro porttil de Wilmore(1980).
Dentro de este dispositivo tubular, una masa sensible vibra y se
desplaza al comps de la energa ssmica. Un electroimn traduce
esa vibracin a seales elctricas. Y estas sern transmitidas a
un computador que llevara el registro y el control.
39
E. Sismgrafo Horizontal
Consta de de pndulos horizontales que oscilan como una puerta
aunque con el eje ligeramente inclinado para lograr un punto de
estabilidad. Uno de estos sismgrafos horizontales se orienta en
la direccin N-S y otro en la E-O.
F. SISMGRAFOS MECNICOS
El sismgrafo mecnico est compuesto por un elemento detector
del movimiento, o sismmetro, y un sistema de palancas, que
sirve para amplificar el movimiento.
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BIBLIOGRAFA
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