Una cadena de suministro increblemente

exitosa: Cmo lo hace Walmart?10/Octubre/2014

Cuando entras a una tienda Walmart, eres testigo de uno de

los ms grandes triunfos en la historia de la logstica y
operaciones comerciales.
De acuerdo con Supply Chain Digest, este gigante minorista
mantiene una reserva de productos producidos en mas de
70 pases. Tambin, opera ms de once mil tiendas en 27
pases alrededor del mundo y gestiona un nada conservador
inventario con un valor de $32 billones de dlares.
Con este tipo de nmeros, para mantener una gestin
eficiente de la cadena de suministro es imperativo
balancear el crecimiento de la empresa y la optimizacin.
Walmart est comprometido con un modelo de negocio que
impulsa a bajar los costos de su cadena de suministro para
permitir a los consumidores ahorrar dinero y vivir mejor.
En su transicin de minorista regional a una potencia
mundial, Walmart se ha convertido en sinnimo de xito en
trminos de gestin de cadena de suministro. En palabras
de James Crowell, director del centro de investigacin de
Gestin de Cadena de Suministro en el colegio de negocios
Walton, "No creo que exista una universidad en este mundo
que no hable de Walmart y su cadena de suministro, ya que
son bien respetados, slo porque lo hacen muy bien."
Walmart comenz con el objetivo de ofrecer a sus clientes
los bienes que ellos quisieran, donde sea y cuando fuera
que los quisieran. Bajo esta premisa, la compaa comenz
a desarrollar estructuras que permitieran ofrecer bajos
precios todos los das. Walmart se concentr en desarrollar
una estrategia de gestin de la cadena de suministro
altamente estructurada y mejorar esta ventaja competitiva,
para as asumir la posicin de liderazgo del mercado.

Pocas eslabones en la cadena de suministro

En sus primeros aos, La gestin de la cadena de suministro
de Walmart contribuy a su xito. Sam Walton, fundador de
Walmart, quien en su momento fue dueo de varias tiendas
de Ben Franklin, antes de abrir la primera tienda Walmart en
1962, sola comprar personalmente bultos de mercanca y
los transportaba a sus tiendas.
La innovacin en la cadena de suministro de Walmart
comenz en el momento que la compaa elimin algunos
eslabones en ella. En los 80s, Walmart comenz a trabajar
directamente con fabricantes para bajar costos y gestionar
mejor la cadena de suministro.
Bajo la iniciativa llamada Inventario Administrado por el
Proveedor (VMI por sus siglas en ingls), los fabricantes
eran responsables de administrar sus productos en los
almacenes de Walmart. Como resultado, Walmart era capaz
de esperar cerca del 100% del re-abastecimiento de toda la
mercanca.
En 1989, Walmart fue nombrada el minorista de la dcada,
con un inigualable costo de distribucin estimado en 1.7%
de su costo de venta - por lejos superior a sus competidores
como Sears (5%) y Kmart (3.5%).
Desde entonces, la cadena de suministro de la compaa no
ha hecho otra cosa mas que mejorar.
Una asociacin estratgica y eficiente
Walmart establece alianzas estratgicas con la mayora de
sus proveedores, ofrecindoles la posibilidad de compras de
gran volumen y a largo plazo a cambio de los precios mas
bajos posibles. Adems, Walmart mejor su cadena de
suministro mediante la construccin de redes de
comunicacin con sus proveedores para improvisar el flujo
de materiales con bajos inventarios.
El comportamiento de la red de proveedores, almacenes y
tiendas al por menor de Walmart, ha sido definida tal como
si fuera una sola firma.
Los proveedores dentro de la cadena de suministro
sincronizan sus proyecciones de la demanda bajo un
esquema colaborativo de planificacin, prevision y re-
abastecimiento. Ademas, todos los eslabones de la cadena
se conectan a travs de herramientas tecnolgicas, que
incluyen una base de datos central, sistemas de punto de
venta a nivel de tienda y una red de satlites.
En aos recientes, Walmart ha utilizado etiquetas de
identificacin de radio-frecuencia (RFID, por sus siglas en
ingls), cdigos numricos que se analizan desde la
distancia para rastrear el movimiento de mercancas a lo
largo de la cadena de suministro. Ya que el inventario debe
ser manejado tanto por Walmart y sus proveedores,
Walmart ha animado a sus proveedores a utilizar tambin la
tecnologa RFID.
El enfoque de Walmart significa un control menos
centralizado de cooperacin frecuente e informal entre sus
tiendas, centros de distribucin y proveedores.
Lo que hace a Walmart tan innovador es que ha estado
compartiendo continuamente toda esta informacin con sus
socios, cuando en tiempos antiguos, ninguna empresa lo
hacia, incluso, muchas pagaban a terceros para obtener esa
informacin.
En conjunto, estas ejemplares tcnicas de relacin con
proveedores que permiten a una empresa a ofrecer
productos de alta calidad en tiempo y forma, naturalmente
llevan a lograr la satisfaccin del cliente.
La mejor parte de mantener una buena relacin con tus
proveedores es ahorrar en costos de produccin e
incrementar el retorno de inversin. Sera muy fcil
negociar por descuentos o trminos de pago mas favorables
si mantuviramos este tipo de relaciones con nuestros
proveedores. Adems, puedes incluso buscar el apoyo
financiero de sus proveedores (o deberamos decir, de sus
socios comerciales de confianza), en forma de crdito,
prstamo o inversion de negocio.

CROSS DOCKING como un mtodo para el rastreo de

inventario
En Logstica, el Cross-docking corresponde a un tipo de
preparacin de pedido (una de las funciones del almacn
logstico) sin colocacin de mercanca en stock (inventario),
ni operacin de picking (recoleccin). Permite transitar
materiales con diferentes destinos o consolidar mercancas
provenientes de diferentes orgenes.
El Cross-docking es una practica de logstica que es pieza
clave en la estrategia de Walmart para reponer inventario
eficientemente. Se refiere a la transferencia directa de
productos desde un camin de entrada a otro de salida, sin
utilizar almacenamiento extra.
Los proveedores entregan sus productos en los centros de
distribucin de Walmart, donde stos, son traspasados a
otro camin, el cual, ser el encargado de entregarlos a las
tiendas. El Cross-docking mantiene costos reducidos de
inventario y transportacin, adems, reduce tiempos en
transportacin y elimina ineficiencias.
El utilizar cross-docking permite evitar mantener el
inventario parado por largos periodos de tiempo; ya que, los
productos son enviados por los proveedores a los
almacenes de walmart, y luego, automticamente, son re-
enviados a las tiendas. Este proceso, usualmente se hace
en 24 horas o menos.
Esta estrategia le permite a Walmart reducir
considerablemente sus costos y los logran traducir en
precios al consumidor altamente competitivos.

Tecnologa
En su incesante bsqueda por precios bajos, Walmart
adopt la tecnologa para convertirse en un innovador en la
forma en cmo las tiendas rastrean el inventario y re-
abastecen sus estantes, lo que les permite reducir costos.
La tecnologa juega un papel importante en Walmart
sirviendo como base fundamental de su cadena de
suministro. Walmart cuenta con la ms larga infraestructura
tecnolgica que cualquier empresa privada en el mundo. Su
tecnologa de ltima generacin y diseo de la red,
permiten a Walmart predecir con precisin la demanda,
controlar y predecir los niveles de inventario, crear rutas de
transporte de alta eficacia y gestionar la logstica para la
relacin y servicio hacia clientes.
Por ejemplo, Walmart fue la primera en implementar en
toda la compaa el uso de los cdigos de barra UPC
(Universal Product Code - Cdigo universal del Producto),
con el que se puede colectar informacin a nivel de tienda y
ser analizada inmediatamente. Tambin, la compaa
desarroll una tecnologa llamada Retail Link, un sistema de
bases de datos que hace uso de una red global de satlites.
Esta tecnologa est conectada con analistas que se
dedican a predecir la demanda, la cual muestra informacin
de ventas en tiempo real desde las cajas registradoras
hasta los centros de distribucin.
Los proveedores y fabricantes dentro de la cadena de
suministro sincronizan sus proyecciones de demanda bajo
un esquema de planificacin colaborativa de previsin y
reabastecimiento, y todos los eslabones de la cadena se
conectan a travs de la tecnologa, que incluye una base de
datos central, sistemas de punto de venta a nivel de tienda
y una red de satlites.
El enfoque de Walmart significa cooperacin frecuente e
informal entre los almacenes, centros de distribucin,
proveedores y un control menos centralizado. Por otra
parte, la cadena de suministro de la compaa, mediante el
seguimiento de las compras y la demanda de sus clientes,
permite a la empresa saber cuando va a tener que llevar
productos a sus tiendas, en lugar de gastar por
almacenamiento de productos. En otras palabras, cada
tienda tiene nicamente los productos que va a vender en
un tiempo determinado.
En los ltimos aos, Walmart ha utilizado etiquetas de
identificacin de radio-frecuencia (RFID por sus siglas en
ingls); stas utilizan un cdigo numrico que se puede
escanear a distancia para rastrear mercanca en
movimiento a lo largo de la cadena de suministro. Ya que el
inventario debe ser manejado tanto por Walmart como por
sus proveedores, Walmart tambin ha pedido a sus
proveedores que utilicen esta tecnologa.
Incluso ms recientemente, la compaa comenz a utilizar
etiquetas inteligentes, ledas por un escner de mano, que
permite a los empleados conocer rpidamente cuales
productos requieren ser reemplazados de manera que los
estantes estn constantemente llenos y el inventario es
vigilado de muy cerca.
De acuerdo con analistas de la universidad de Arkansas,
hubo una reduccin del 16% en problemas con falta de
existencias desde que Walmart implement la tecnologa
RFID en su cadena de suministro. Los analistas, tambin
sealaron que los productos que utilizan un cdigo de
producto electrnico se re-abastecan tres veces ms rpido
que los objetos que slo utilizan la tecnologa de cdigo de
barras tradicionales.
Adicionalmente, Walmart tambin conect a sus
proveedores por medio de computadoras. Por ejemplo,
crearon un modelo de colaboracin con P&G para mantener
inventario en sus tiendas y construir un sistema automtico
de re-orden, el cual, liga a todas las computadoras de la
fbrica de P&G a travs de satlites. De este modo, P&G
entrega sus artculos a Walmart, ya sea a alguno de sus
centros de distribucin o bien, directamente a la tienda que
lo requiera.

La estrategia de gestin de Walmart ha proporcionado a la

compaa una serie de ventajas competitivas, incluyendo
mejores costos de producto, la reduccin de costos por
concepto de manejo de inventario, la mejora de variedad y
seleccin en sus tienda, y por ende, un precio ms
competitivo para sus consumidores. Esta estrategia ha
ayudado a Walmart a convertirse en la fuerza dominante en
un mercado global altamente competitivo. A medida que la
tecnologa evoluciona, Walmart continua enfocndose en
implementar procesos y sistemas innovadores para mejorar
su cadena de suministro y as, conseguir una mayor
eficacia.
Un vistazo de cerca a las operaciones de la cadena de
suministro de Walmart definitivamente ofrece valiosos
puntos de aprendizaje que las empresas pueden adoptar y
aplicar en sus propias operaciones.
Incluso, el coronel de la armada de estados unidos Vernon L.
Beatty, quien comanda la distribucin de bienes en Kuwait,
pas todo un ao en Walmart como parte de su
entrenamiento militar.
La gestin de la cadena de suministro es mover los
artculos correctos al cliente correcto en el tiempo preciso
utilizando los medios ms efectivos, dijo Beatty, en un
artculo que escribi acerca de su experiencia. Nadie lo
hace mejor que Walmart.