ELEFANTIASIS
La elefantiasis es una enfermedad caracterizada por el aumento
considerable del tamao de ciertas partes de cuerpo
fundamentalmente las extremidades y rganos sexuales externos.
Esta enfermedad, al presentar estas anomalas en brazos y piernas,
que presentan un anormal crecimiento e inflamacin y manifestarse a
nivel epidrmico, conlleva un grave problema no slo fsico sino
tambin psicolgico para quien sufre de elefantiasis.
photo credit: Brown mozzie empty via photopin (license)
La Organizacin Mundial de la Salud ha estimado en 250 millones los
casos registrados hasta 1983, existentes en todo el mundo y segn
sus previsiones, se espera que para el ao 2020, esta enfermedad
haya sido derrotada.
CAUSAS QUE PROVOCAN LA
ELEFANTIASIS
La elefantiasis conocida tambin como filariasis linftica es
producida por un parsito que provoca la obstruccin de los canales
linfticos. Este parsito, de la familia de las Filarioidea,
es transmitido por la picadura de mosquitos, portadores de
larvas de este parsito. Es por ello, que esta enfermedad se desarrolla
en aquellos pases de Asia, frica y Amrica que cuentan con climas
tropicales y sub tropicales.
Las filarias o gusano, que se alojan en el sistema linftico, tienen una
vida de entre 6 a 7 aos. Durante ese perodo producen millones de
larvas, llamadas microfilarias que circulan por el torrente sanguneo.
El mosquito que pica a un infectado, inicia la propagacin,
convirtindose en el vector de propagacin de las larvas, provocando
la transmisin de la enfermedad.
La Elefantiasis no es una enfermedad contagiosa entre las personas.
Esto es muy importante a tener en cuenta a la hora de relacionarnos
con personas que padecen elefantiasis. Evitar la estigmatizacin
social, facilita los efectos de los tratamientos para la enfermedad.
CULES SON LOS SNTOMAS
DE ELEFANTIASIS?
En muchos casos la infeccin por filariasis linftica puede
presentarse como asintomtica, pero no tratada oportunamente suele
provocar daos en el sistema linftico y a nivel del sistema renal.
Cuando la enfermedad adquiere un carcter crnico, provoca un
considerable engrosamiento de la piel y de los tejidos subyacentes.
Esta hipertrofia de los tejidos es el resultado de la obstruccin de
los canales linfticos, manifestndose fundamentalmente en los
brazos y las piernas. En los varones pueden aparecer los sntomas
con una profunda hinchazn del escroto. La inflamacin de los tejidos
puede venir acompaada, en algunos casos, de ulceraciones en la
piel, dolores y procesos febriles.
La elefantiasis es una enfermedad, que, en su etapa crnica, es muy
desfigurante, como consecuencia de ese crecimiento desmesurado de
los tejidos en las piernas y en los brazos. Esto trae aparejado serios
trastornos de sociabilizacin. En algunas comunidades, las personas
que sufren elefantiasis son estigmatizadas.
CMO TRATAR LA ELEFANTIASIS
Y PREVENIR LA ELEFANTIASIS
No existe, hasta el momento, cura para la elefantiasis. Los
tratamientos estn direccionados a combatir los sntomas de esta
enfermedad. Las larvas o microfilarias son detectadas en sangre
entre los 8 y los 12 meses de contrada la enfermedad.
Por un lado, se recurre a los masajes y ejercicios fsicos. Con esto se
busca mejorar la circulacin de la linfa. Esto permite reducir la
hinchazn. Ciertas medidas de higienes, como lavar las zonas
afectadas con agua limpia y jabn, ayudan tambin a combatir los
sntomas de la elefantiasis. El tratamiento de la hinchazn y las
deformaciones producidas por esta enfermedad slo es posible una
vez que se ha eliminado el parsito del cuerpo.
El otro aspecto a combatir es la infeccin propiamente dicha y esto se
realiza por medio de la aplicacin, al paciente infectado,
de antibiticos, que, si bien no matan al gusano adulto, evitan su
propagacin hasta que el gusano ha cumplido su ciclo de vida y
muere. Los antibiticos ms utilizados son albendazol, combinado
con ivermectina. En algunas partes del mundo se
utiliza dietilcarbamazina.
La Organizacin Mundial de la Salud, ha recomendado para aquellas
zonas consideradas de riesgo, el tratamiento preventivo masivo a
toda la poblacin, utilizando una dosis anual de albendazol. Esto ha
disminuido considerablemente la propagacin de esta enfermedad
deformante, al evitar el desarrollo de las microfilarias, las larvas que
son transportadas por el mosquito. De esta manera se intenta romper
el ciclo de transmisin en aquellas zonas donde la enfermedad
adquiere carcter endmico.
La ciruga, en aquellos casos en que la inflamacin de los tejidos es
muy importante, es slo recomendada cuando se presenta en el
escroto de los varones.
La prevencin ms importante es aquella que se vincula con evitar
la picadura del mosquito. El uso de repelentes, combatir la
acumulacin de aguas estancadas donde se desarrollan las larvas del
vector. Tambin es importante el uso de ropa adecuada para evitar las
picadoras, as como proteger las viviendas con telas mosquiteras.
Para aquellos que, por distintas razones, deban viajar a pases
considerados de riesgo, tomar todos los cuidados necesarios para
evitar las picaduras del mosquito vector, ya que no existe una vacuna
preventiva para la elefantiasis.
SEGN LA OMS
La filariasis linftica, conocida generalmente como
elefantiasis, es una enfermedad tropical desatendida. La
infeccin humana se produce por la transmisin de unos
parsitos denominados filarias a travs de los mosquitos.
La infeccin se contrae generalmente en la infancia y
provoca daos no manifiestos en el sistema linftico.
Las manifestaciones dolorosas y muy desfigurantes de la
enfermedad, linfedema, elefantiasis e inflamacin
escrotal, aparecen ms tarde y causan discapacidad
permanente. Esos pacientes no solo quedan fsicamente
discapacitados, sino que sufren perjuicios mentales,
sociales y financieros que contribuyen a la
estigmatizacin y la pobreza.
En la actualidad hay ms de 947 millones de personas de
54 pases que viven en zonas donde se necesita
quimioterapia preventiva para detener la propagacin de
la infeccin. Aproximadamente un 80% de esas personas
vive en los 10 pases siguientes: Angola, Camern, Cte
d'Ivoire, India, Indonesia, Mozambique, Myanmar, Nigeria,
Repblica Democrtica del Congo y la Repblica Unida de
Tanzana.
En todo el mundo, segn estimaciones, 25 millones de
hombres padecen enfermedad genital y ms de 15
millones de personas sufren linfedema. La eliminacin de
la filariasis linftica puede evitar sufrimientos
innecesarios y contribuir a la reduccin de la pobreza.
Causa y transmisin
La filariasis linftica es causada por la infeccin por
nematodos de la familia Filarioidea. Hay tres tipos de
estos gusanos filiformes:
Wuchereria bancrofti, que es responsable del 90%
de los casos;
Brugia malayi, que causa la mayora de los casos
restantes;
Brugia timori, que tambin causa la enfermedad.
Los gusanos adultos se alojan en el sistema linftico y
alteran el sistema inmunitario. Los gusanos pueden vivir
una media de seis a ocho aos y a lo largo de su vida
producen millones de pequeas larvas (microfilarias) que
circulan en la sangre.
Los mosquitos se infectan con microfilarias al ingerir
sangre cuando pican a un portador infectado. Las
microfilarias maduran en el mosquito y se convierten en
larvas infecciosas. Cuando los mosquitos infectados pican
a las personas, las larvas maduras del parsito se
depositan en la piel, desde donde pueden penetrar en el
organismo. Las larvas pasan luego a los vasos linfticos,
donde se desarrollan y se vuelven gusanos adultos, que
continan entonces el ciclo de transmisin.
La filariasis linftica es transmitida por diferentes tipos de
mosquitos, entre ellos: Culex quinquefasciatus,( que es el
principal responsable de la transmisin de la filariasis
linftica) est muy extendido en las zonas urbanas y
semiurbanas; Anopheles, que est presente
principalmente en las zonas rurales, y Aedes, que
predomina en las islas endmicas del Pacfico.
Sntomas
La filariasis linftica adopta formas asintomticas, agudas
y crnicas. La mayora de las infecciones son
asintomticas y no presentan signos externos. A pesar de
ello daan el sistema linftico y los riones y alteran el
sistema inmunitario.
El linfedema crnico, o elefantiasis, se acompaa a
menudo de episodios agudos de inflamacin local de la
piel y de los ganglios y los vasos linfticos. Algunos de
esos episodios son causados por la respuesta inmunitaria
del organismo contra el parsito. Sin embargo, la mayora
se debe a infecciones bacterianas cutneas porque las
defensas normales se han deteriorado debido al dao
linftico.
Cuando la filariasis linftica se vuelve crnica produce
linfedema (tumefaccin de los tejidos) o elefantiasis
(engrosamiento de la piel) de los miembros e hidrocele
(acumulacin de lquidos). Es frecuente la afectacin de
las mamas y de los rganos genitales.
Estas deformidades son causa de estigmatizacin social y
de dificultades econmicas debidas a la prdida de
ingresos y al aumento de los gastos mdicos. La carga
socioeconmica del aislamiento y la pobreza es enorme.
Actualmente se considera que la enfermedad es endmica en 73 pases, 6 de los cuales
(Camboya, Islas Cook, Maldivas, Niue, Sri Lanka y Vanuatu) han logrado la eliminacin de la
filariasis linftica como problema de salud pblica. Otros 13 han aplicado con xito las
estrategias recomendadas, han detenido el tratamiento a gran escala y son objeto de vigilancia
hasta que se demuestre que se ha logrado eliminar la enfermedad
SEGN LA OPS
Ciclo de vida del parsito
Para completar su ciclo de vida, la W. bancrofti requiere un husped definitivo (que
en este caso es el hombre, debido a que no hay reservorios animales
significativos) y un vector (Culex quinquefasciatus que es el principal responsable
de la transmisin de la filariasis linftica en las Amricas). La filariasis linftica se
transmite cuando las larvas de tercera fase (L3 son depositadas en la piel por un
mosquito vector infectado en el momento en que el mosquito est alimentndose.
Las larvas luego penetran en la piel a travs de la picadura, migran hacia el
sistema linftico y en aproximadamente un ao maduran hasta convertirse en
gusanos adultos machos y hembras. Los adultos hembras liberan las larvas
(llamadas microfilarias) que eventualmente migran al torrente sanguneo y
alcanzan una concentracin mxima entre las 10 p.m.-2 a.m. (periodicidad
nocturna). La ingestin de microfilarias circulantes por otro mosquito vector y su
desarrollo hasta convertirse en larvas L3 cierra el ciclo de vida del parsito y
sostiene la transmisin en reas endmicas.
Diagnstico
Un cuadro clnico sugestivo de la enfermedad y un recuento alto de eosinfilos,
puede orientar el diagnstico. La tcnica estndar ms utilizada es la identificacin
directa de microfilarias en el frotis de gota gruesa. La muestra de sangre debe ser
colectada cerca de la hora de mxima concentracin de microfilarias, con el fin de
aumentar la sensibilidad de la prueba. Existe la disponibilidad de pruebas basadas
en inmunocromatografa (tarjeta ICT por sus siglas en ingls), que detectan los
antgenos de filarias en la sangre colectada tras un pinchazo en el dedo, estas son
independientes de la concentracin de microfilarias, y han demostrado ser
sensibles y especficas. Las pruebas ICT se pueden utilizar para hacer mapeo,
vigilancia y evaluacin de la transmisin de la filariasis linftica a travs de estudios
a nivel comunitario.
Tratamiento, prevencin y control
Una combinacin de dietilcarbamazina (DEC) a dosis de 6 mg/kg y albendazol
(ALB) a dosis de 400 mg en administracin nica, es el tratamiento preventivo para
la filariasis linftica en las Amricas. La combinacin de DEC+ALB reduce
significativamente la carga de microfilarias hasta por un ao. Tambin ha
demostrado tener algn efecto filaricida en los gusanos adultos. sta combinacin
de frmacos se asocia con reacciones adversas leves y temporales, pero por lo
general se considera como un tratamiento muy seguro.
