Las cosas de la manera deben ser

Por Carrie Carr

Descargo de responsabilidad:

Lex y Amanda y amigos simplemente no me dejan en paz! As que aqu hay otra
parte de sus vidas. Hay malas palabras, algo de amor entre las mujeres adultas
consentidas (s!), Y tal vez un poco de maldad que va.

Todos los comentarios, sugerencias o solo notas para decir Hola pueden
ser dirigidos a cbzeer@[Link]

Esta historia, como toda mi escritura y mi vida, est dedicada a mi AJ.

Copyright diciembre de 2002 por Carrie Carr. Ninguna copia o distribucin no

autorizada sin el consentimiento por escrito del autor. Esta es una obra de
ficcin. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de mi
imaginacin hiperactiva o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con
acontecimientos reales, locales o personas, vivos o muertos, es pura coincidencia.

Prlogo

Las manos, arrugadas y nudosas con la edad, golpearon suavemente el lbum de

fotos encuadernado en cuero antes de meterlo en una caja de cartn. Una rpida
mirada alrededor de la habitacin mostr que era el ltimo libro que deba empacar,
as que Travis Edwards se puso de pie y se pas las manos por los muslos de sus
vaqueros desteidos. Coloc las palmas de sus manos contra su parte baja de la
espalda y estir su alto marco cuando una mujer de pelo rubio descolorido entr
en la habitacin.

La mujer de mediana edad le tendi un vaso de t, ya que la condensacin ya haca

resbaladizo el exterior del vaso. "Seor Edwards, por qu no me dejas terminar
aqu?"

-Gracias, Nancy, pero eso no es necesario, ya has tenido suficiente para manejar
con las otras partes de la casa, lo menos que puedo hacer es terminar de guardar
las fotos viejas para el traslado.
Travis haba regresado recientemente a Dallas para empacar sus pertenencias
personales para que pudiera regresar a Somerville para estar con su familia. Su
nieta Lexington le ha ofrecido una habitacin en su casa, pero el orgullo de Travis
no lo permitira. En cambio, se alist con la pareja de Lexington Amanda, para
encontrarle slo la casa perfecta en la ciudad, lo que hizo. Estaba a unas pocas
manzanas de la casa de los abuelos de Amanda, y la casa de cuatro dormitorios
sera perfecta para l y su ama de llaves, que haba aceptado hacer el traslado con
l.

Tom un profundo chorro del vaso y suspir aliviado. La mirada que recibi de su
ama de llaves de mucho tiempo trajo una sonrisa a su rostro. -Lo s, lo s, me vas
a decir otra vez cmo debera haber pagado por alguien que hiciera todo esto,
verdad?

Nancy sacudi la cabeza. -Claro que no, seor Edwards, sera grosero. Sonri con
la familiaridad de sus aos juntos. Pero promet a tu nieta que te vigilara y que no
dejaras que lo hicieras. Ella esper hasta que dren la copa, luego la tom de su
mano. -Si subes y descansas un poco, me asegurar de que estas casillas estn bien
marcadas.

Travis saba cundo haba sido golpeado. -Eso suena como una buena idea, solo ...
El timbre de la puerta le interrumpi. Antes de que la ama de llaves pudiera dar un
paso, l la salud. -Me ocupar de ello, probablemente uno de los que se mudaron
aqu temprano. Con una sonrisa y una ola, Travis camin alrededor de un montn
de cajas y se dirigi a la puerta principal.

Abri la puerta y mir a los ojos que de alguna manera desencadenaron dolorosos
recuerdos, hacindolo sin palabras. Un momento despus, el dolor fue
reemplazado por confusin. De pie en los escalones de su casa haba una mujer
que pareca tener unos treinta aos, con el pelo castao y los ojos tan castaos que
eran casi dorados. Sacudiendo la extraa sensacin, Travis intent
sonrer. "Puedo ayudarlo?"

La mujer pas una mano por su pelo corto y pareca avergonzada. Su ropa estaba
limpia, pero obviamente estaba fuera de su elemento en el vecindario
acomodado. Una chaqueta de mezclilla arrugada cubra su camiseta negra, que
estaba metida en unos pantalones vaqueros desteidos. Las zapatillas blancas
rasgadas en sus pies haban visto das mejores, y llevaba una mochila verde oscuro
sobre un hombro. -Es sta la residencia de Edwards?
-S, soy Travis Edwards, hay algo que pueda hacer por usted, seorita? Travis no
sinti ningn temor ante la presencia de la mujer, pero sus rasgos eran familiares,
aunque no poda situar donde antes la hubiera visto.

Su rostro sorprendi al dueo de la gran casa que contest la puerta. -No lo s,

seor Edwards. Dej caer la mano a su lado. "Probablemente no fue una buena
idea", murmur.

"Lo siento, pero si ests tratando de venderme algo, realmente no estoy interesado.
Ves, tengo muchas cosas para terminar hoy, y ..."

-No, seor, no estoy vendiendo nada, me llamo Eleanor Gordon, pero todo el
mundo me llama Ellie. Ella alcanz debajo del cuello de su camiseta y tir de una
cadena, que sostena un anillo grande de la clase del oro. -Mi madre es Naomi
Gordon.

Travis se inclin hacia delante. Su corazn comenz a golpear cuando reconoci

el anillo. "De dnde sacaste eso?"

Ellie levant la cadena sobre su cabeza y le entreg las joyas para una inspeccin
ms cercana. -Mi madre me lo dio, dijo que perteneca a mi padre.

"Su padre?" Travis mir dentro de la banda de oro y ley

las iniciales grabadas WTE "Esto era de mi hijo". Sus ojos se encontraron con los
suyos. Creo que deberas entrar para que podamos hablar.

Ella lo sigui adentro, pasando por las cajas y tratando de captar la grandeza de la
casa grande. Cuanto ms adentro llegaba la casa, ms nerviosa se volva Ellie. Lo
que haba comenzado como una alondra para encontrar a la otra mitad de su familia
rpidamente se convirti en querer correr tan rpido como poda.

Travis llev a la mujer silenciosa a la sala de estar, una de las ltimas reas que
quedaba para empacar. Seal con una mano el divn victoriano, donde Ellie se
sent en el borde, como si temiera que se rompiera bajo su peso. La mochila que
haba sido colgada sobre un hombro, ella silenciosamente puso en el suelo por sus
pies. Se sent frente a ella y estudi su esbelta figura. De altura media, la forma en
que su ropa colgada en ella Ellie pareca como si ella estaba en necesidad de unas
buenas comidas. Levant la vista cuando Nancy apareci en la puerta.

"Seor Edwards, hay algo que pueda traer para usted y su invitado?" Ech una
mirada dudosa a la mujer sentada en el divn, pero sus aos de entrenamiento no
le permitan ser grosera. No estaba en su naturaleza.
-Oh, s, gracias, Nancy, qu te parece si trajramos algunos de esos sndwiches
agradables y ms t? Creo que la seorita Gordon y yo tenemos muchas cosas que
discutir. Travis mir a su husped, que permaneci en silencio. Observ cmo
Nancy sala de la habitacin y luego volvi su atencin hacia la joven.

Los ojos de Ellie estaban fijos en el cuero maltratado que cubra sus pies. Poda
sentir la mirada del anciano sobre ella, pero su nerviosismo la impeda mirarla a
los ojos. Las mariposas en su estmago estaban bombardeando la barra de
chocolate que haba tomado para desayunar, y una vez ms Ellie cuestion en
privado su cordura por estar all. Ella salt cuando Travis se aclar la garganta.

-Seorita Gordon, no quiero parecer ronca o grosera, pero te importara decirme

cmo llegaste a recibir esto? Travis levant el anillo y la cadena que todava tena
en la mano, temiendo que si aflojaba su agarre desaparecera. "No es que no te
crea, es slo que ..."

"No, yo entiendo." Ellie trag saliva y se oblig a mirar sus amables ojos. "Hace
unos meses, ayudaba a mi madre a limpiar su tico, y encontr un montn de viejas
cartas e imgenes". Ellie se agach y desabroch la mochila. Recorriendo su
contenido, recuper una fotografa, que pas a Travis.

Aunque tena una buena idea de lo que estaba por venir, nada podra haberle
preparado para la sacudida emocional que provocaba el viejo blanco y negro. Su
hijo, que pareca fuerte y guapo con su uniforme del ejrcito, comparta una sonrisa
ntima con la mujer que estaba a su lado. Ninguno de los dos estaba mirando a la
cmara, pero no era difcil ver que estaban muy enamorados.

Mam dice que ya estaba embarazada de m en esa foto, aunque ninguno de ellos
lo saba en ese momento.

-Cunto tiempo? - la voz de Travis se quebr. Se aclar la garganta y volvi a

intentarlo. -Cunto tiempo se conocan? No era como Billy ocultar el hecho de
que estaba enamorado. Su hijo siempre llevaba el corazn en la manga, y
usualmente se jactaba al mundo por su ltimo "verdadero amor".

Ellie odiaba el hecho de que su estar aqu hubiera molestado al hombre frente a
ella. Pareca muy simptico y demasiado viejo para sufrir un choque emocional
extremo. Ella se maldijo mentalmente por no pensar las cosas, y por impetuamente
correr hacia la situacin antes de obtener todos los hechos. Creo que haban estado
saliendo por un mes antes de que se tomara la foto.
Aunque la mujer sentada ante l era una copia de carbono de su difunto hijo, Travis
sinti que tena que hacer la siguiente pregunta. -Y su madre est completamente
segura de que Billy era su padre? Slo porque le haba regalado su anillo en la
escuela, no significa necesariamente que estuviera en una relacin exclusiva.

-Ella tena diecisis aos, seor Edwards, era la primera y nica, hasta que se cas
con mi padrastro cinco aos despus. Ellie sac otra foto, esta en color. De pie en
la playa en sus trajes de bao era una familia atractiva: una mujer con el pelo oscuro
y los ojos con el brazo alrededor de la cintura de un hombre que era rubio con ojos
claros, y una Ellie de ocho aos de pie detrs de un nio con el pelo rubio Que era
casi blanco. -Ese es mi hermano, William, es cinco aos ms joven que yo.

"Guillermo?"

-S, seor, mi pap es un gran tipo, y fue idea suya, segn mi madre. Ellie acept
la foto de vuelta de Travis, pero le permiti mantener el blanco y negro. -Ese es
para usted, seor Edwards, y pens que podra quererlo.

Travis limpi la humedad de sus ojos. l fue salvo de hablar por Nancy, que trajo
una bandeja con un plato de sndwiches, dos vasos de t y una jarra. Cuando vio
que su empleador estaba molesto, se tom todo el entrenamiento de Nancy para no
entrar en modo de ataque. Ella puso su mano sobre su hombro en un gesto
reconfortante. -Hay algo ms que pueda conseguir por usted, seor Edwards?

-No, Nancy, gracias. Esper hasta que sali de la habitacin antes de dirigirse a su
husped una vez ms. "Entonces, tu madre nunca te habl de tu padre? Por qu
esperar hasta ahora?"

Ellie suspir. A veces se haca esa misma pregunta. "Mam me dijo hace aos que
mi padre fue asesinado en Vietnam y que no conoca a ningn pariente vivo, nunca
lo cuestion porque Anthony, mi padrastro, siempre ha sido un excelente padre. A
mirar mis races, pero, como te dije antes, cuando encontramos las viejas cartas
que tu hijo haba escrito a mi mam, quera saber ms de l, as que aqu estoy.

-Y usted dej caer todo para venir a encontrarme? Qu sobre su familia, su

trabajo? Travis le tendi un plato vaco a Ellie, indicndole que lo tomara y un
emparedado. Al principio ella declin, pero cuando vio que no iba a rendirse, tom
el plato y coloc algo de comida en l.

"Gracias." Ellie cogi uno de los vasos y tom una copa larga, sin siquiera
molestarse en endulzar el t como lo hara normalmente. "Mi familia entiende mi
necesidad de aprender sobre mi verdadero padre, el seor Edwards, no les gusta,
pero ellos entienden que estn de regreso en San Diego, donde yo nac ... En cuanto
a mi trabajo, bueno, Decir que estoy de vacaciones. Dej de hablar y tom varios
bocados del bocadillo, tratando de no parecer que era su primera comida real en
das, lo que era.

Travis se reclin en su silla y observ cmo la mujer coma. Ella no tom su

comida, pero l pudo decir que definitivamente tena hambre. Sus modales
mostraban una buena crianza, y casi poda escuchar la voz de su amada esposa
dicindole que dejara de tratar a su nieta como un extrao. -Leanor, lo siento,
puedo llamarte Eleanor?

Ella asinti, luego trag saliva. -S, seor, puede llamarme Eleanor o Ellie, lo que
quiera, seor Edwards.

-Excelente, pero slo si me llamas Travis, y quiz cuando ests ms cmodo me

llames abuelo o abuelo, como quieras.

Ellie casi se atragant con su t helado. Se sec suavemente la boca con el dorso
de la mano. -Gracias, seor ... quiero decir, Travis, me gustara mucho.

l sonri y se puso de pie. -Yo tambin me gustara, Ellie, por qu no me dejas

mostrarte arriba, donde puedes limpiarte y quizs descansar? Estoy seguro de que
tu viaje desde San Diego fue largo. Travis observ cmo Ellie observaba lo que
quedaba de los bocadillos. -Por qu no puedo traer Nancy a tu habitacin?

"Gracias." Ellie se agach y agarr su mochila, luego se levant. No quiero

molestarte, estoy seguro de que podra encontrar un lugar cercano para quedarme.

Tengo ms que suficiente espacio y un montn de lugares para dormir, al menos

hasta que lleguen los que lleguen, cules son tus planes ahora? Travis llev a Ellie
a la escalera del vestbulo, donde dio los pasos lentamente para no ponerla
nerviosa. "Espero que planeas quedarte un tiempo, para que podamos conocernos."

Ellie no haba pensado eso tan lejos. Su objetivo principal, que era conocer a ms
de su familia, haba sido alcanzado. Ahora estaba perdida. Sigui a Travis por las
escaleras, mientras se preguntaba adnde ira desde all.

Captulo 1

En un claro justo al otro lado de la carretera de grava desierta, dos hombres

mantuvieron una profunda conversacin. Ambos vestan trajes oscuros, el ms alto
de las dos notas garabateadas en el portapapeles que sostena mientras el otro
masticaba un grueso cigarro y miraba a su alrededor. La llamada de pjaros
ocasional y el crujir de hojas doradas en los rboles eran los nicos sonidos a su
alrededor, a menudo puntuados por el rascado de la pluma contra el papel.

No acostumbrado al calor de la temporada de otoo en Texas, el hombre de cigarro

desabroch la chaqueta de su traje. Seal a travs de los rboles hacia el norte. -
Dices que un arroyo alimentado por manantiales se encuentra a unos cincuenta
metros de distancia? De cunta agua estamos hablando aqu?

El hombre alto levant la vista de las notas que estaba tomando. "Del informe del
gelogo, el resorte principal se origina cerca de diez millas lejos, pero es
alimentado por varios ms pequeos mientras que viaja al sur." El sudor haca que
sus anteojos de tela metlica se deslizaran por su nariz, e impacientemente los
empuj hacia atrs con un dedo. Su cabello corto y oscuro estaba pegado a su
cabeza, hacindole desear que hubiera dejado su chaqueta en el coche de alquiler
que estaba estacionado al otro lado de la valla. "Debidamente represados,
podramos tener un lago agradable al oeste de aqu dentro de un ao."

"Bien, los accionistas han estado respirando por mi cuello durante meses, Wilson.
Tenemos que terminar de comprar la tierra por aqu, no importa el costo". El
hombre de cigarro escupi un trozo de tabaco empapado cerca de los pies del otro,
arrojando lo que quedaba de su cigarro al suelo. -No vamos a tener ningn
problema con esto, verdad?

Wilson casualmente dio un paso adelante y aplast el esbozo brillante bajo la suela
de su zapato de cuero importado. "No es que yo sepa, Sr. Billings, no mucha gente
sabe sobre la prxima subasta, as que estamos seguros de ganar con una oferta
baja."

Despus de ese fiasco de Montana, mi culo est en la lnea. El hombre ms bajo

sac un pauelo blanco de su bolsillo y se sec el sudor de la cara. Su cabeza calva
brillaba bajo el sol de la maana, y l corri apresuradamente la tela a travs de su
corona. "No me importa lo que se necesita, tenemos que conseguir esta tierra. Una
vez que hayamos asegurado este tramo, entonces el resto del rea debe caer en
nuestras manos fcilmente." Billings alcanz dentro de su abrigo otro cigarro,
cortando su extremo con un cortador de plata. Se tom su tiempo para encender el
tabaco enrrollado, cerrando los ojos mientras el humo rodaba por su boca. Un largo
momento despus, sus ojos se abrieron de nuevo y l quit el cigarro y lo seal
al hombre que se par frente a l. -Nada, repito, nada mejor que arruinarlo,
Wilson, si me queman el culo, puedes estar seguro de que el tuyo se
derretir. Volvi a escupir, luego rebot el abrigo oscuro y camin hacia la cerca.
****

Un leve golpe en la puerta hizo que Amanda Cauble levantara la vista de su

escritorio. "Adelante." Cuando una mujer mayor entr en la habitacin, se levant
y se apresur a abrazarla. "Gramma, qu maravillosa sorpresa, qu te trae a la
oficina hoy?"

Anna Leigh Cauble devolvi el exuberante abrazo de su nieta, luego se permiti

sentarse en una de las sillas de invitados mientras Amanda se sentaba a su lado en
la otra. "No puedo ir a ver a mi nieta cuando quiero?"

-Por supuesto que s, me alegro de verte, eso es todo. Amanda se quit las arrugas
de su falda azul marino. -Qu tal si te llevo a almorzar para compensar mis
modales? Mir a Anna Leigh sonrer y supo que le haban perdonado.

-En realidad, vena a pedirte que almorzas, querida, pero no soy yo quien deje una
comida gratis, sobre todo por parte del gerente de tan buen
establecimiento. Aunque Anna Leigh era propietaria de Sunflower Realty, que
Amanda se las arregl para ella, ya no se preocupaba por el funcionamiento
cotidiano del negocio.

Sabiendo que haba vuelto a recibirla, Amanda neg con la cabeza y se puso de
pie. -Djame llevar mi bolso y bajaremos por la calle hasta la Travesa, al menos
tienen un buen men para el almuerzo.

Poco tiempo despus, ambas mujeres estaban sentadas en los asientos de la ventana
en el bullicioso restaurante, bebiendo t helado y esperando sus pedidos. Amanda
mir a su abuela por un momento, y luego toc la mesa. -De acuerdo, derrame.

"Derramar qu, querida?" Anna Leigh hizo todo lo posible para parecer inocente,
pero fracas miserablemente.

-Vamos, seora, tus manos no se han calmado desde que nos sentamos, y sigues
mirando alrededor de la habitacin como si tuvieras miedo de que alguien estuviera
mirando.

Anna Leigh tom otro sorbo de t, luego dej el vaso sobre la mesa. -Eres
demasiado inteligente para tu propio bien, Mandy, te juro que eres tan malo como
tu abuelo. Ella enderez el cuchillo y el tenedor que estaban sobre la
mesa. "Necesito tu ayuda, s que ests muy ocupado con la oficina en este
momento, pero las chicas me pusieron a cargo, y bueno, estoy perdido."
A cargo? De qu ests hablando? Amanda se inclin hacia delante para or las
palabras cortas de su abuela. -Qu chicas?

-De la oficina, Mandy, no me digas que no lo sabes. En ese momento, la camarera

trajo cada uno de ellos sus ensaladas. "Gracias."

-De nada, seora, hay algo ms que ustedes dos necesiten? La camarera le
pregunt, aunque ya estaba mirando otra mesa, calculando cunto tiempo sera
antes de que necesitaran recargas en sus bebidas.

-No, gracias, estamos bien -dijo Amanda cortsmente, ansiosa por escuchar lo que
Anna Leigh tena que decir-. Despus de que la camarera se marchara, esper un
largo latido. "Bien?"

Anna Leigh alz un bocado de lechuga a su boca, pero no comi. "Bien que?" Ella
puso la comida en su boca y mastic delicadamente.

Argh! Amanda lanz sus manos al aire en frustracin. "Qu hay de las chicas de
la oficina? Hay algo malo que te pidieron que me trajeras?" Ella mir hacia abajo
su cuenco de ensalada, de repente no muy hambriento.

Sintindose mal, Anna Leigh trag su comida y sacudi la cabeza. -No, por
supuesto que no, estaba hablando de la ducha de beb. Se acerc a la mesa y le dio
unas palmaditas en la mano de Amanda. Pens que lo sabas.

Amanda puso los ojos en blanco. "Todo este secreto es sobre una ducha de beb,
buena pena". Tom su vaso de t y trag la mitad de su contenido.

-Por supuesto, Mandy, ya sabes lo que es un chisme de Wanda, es casi imposible

mantenerlo en secreto, pero estamos decididos a sorprenderla con una ducha de
beb. Wanda Skimmerly trabaj en Sunflower Realty con Amanda. Despus de
aos de matrimonio, ella y su esposo Dirk esperaban su primer hijo. Ambos
estaban extasiados, pero cautelosos. No era algo que ellos haban planeado, pero
estaban emocionados de la misma manera. Las otras mujeres en la oficina estaban
tan felices para ambos, que queran hacer algo divertido para ellos.

-Bueno, buena suerte, Gramma. Apuesto a que lo calcula antes de

planificarlo. Amanda comenz a preparar su ensalada, aliviada de que las noticias
de su abuela no fueran de una naturaleza ms seria.
Anna Leigh volvi su atencin a su plato. Se concentraron en sus ensaladas durante
varios minutos antes de que se aclarara la garganta. "Estaba pensando en tener la
ducha en nuestro hogar el prximo sbado, Mandy. Qu piensas?"

-Estoy segura de que estar bien, Gramma. Un sonido agudo a la izquierda de su

mesa llam la atencin de Amanda. Observ cmo una mujer reconfortaba a un
nio, movindose y arrullndolo tranquilamente. Con intencin en la escena, casi
no oy las siguientes palabras de su abuela.

"Excelente, entonces puedo contar contigo para que me ayude a recibirlo,

verdad?"

Amanda acababa de tomar un trago de t y lo arroj por toda la mesa. Ella tosi y
chisporrote durante varios momentos antes de que ella pudiera hablar. Por qu
yo?

Intacta, Anna Leigh se limpi el t en la mesa con su servilleta. -Porque eres mi

nieta y el gerente de la oficina, por qu no? Mir a los ojos de Amanda. "Hay un
problema, Mandy? Supongo que siempre puedo encontrar a alguien que me ayude,
si ests demasiado ocupado."

"No, Gramma, no es eso." Amanda sinceramente no saba por qu la idea de co-

organizar una fiesta de bienvenida le haca sentirse incmoda. Pero, su abuela
haba estado all para ella cuando nadie ms lo estaba, y ella estaba decidida a
pagarla de esta manera pequea. "El prximo sbado?"

Espero que t y Lexington podamos quedarnos el viernes por la noche, para que
podamos empezar temprano el sbado, qu te parece?

Estoy pensando que Lex probablemente querr matarme por esto. Por mucho que
Amanda temiera una ducha de beb, odiaba imaginar la reaccin de su pareja
cuando le dijo que haban sido reclutados para ayudar con uno. Escuch
educadamente mientras su abuela empezaba a hablar de planes, colores y refrescos.

****

-Has perdido completamente la cabeza? Lexington Walters grit, arrojando su

sombrero hacia abajo con disgusto. Ella mir a la persona que estaba de pie frente
a ella, que tena el buen sentido de estar mirando el suelo, y no en sus ojos
tormentosos. "Qu te hace pensar que yo ira junto con esto?"
El hombre que estaba siendo vestido abajo mordi el interior de su mejilla para
guardar de ir apagado en el ranchero. ste era su primer da de trabajo en el rancho,
y l pens que su experiencia anterior con romper caballos la impresionara. Una
vez que termin su diatriba, l la mir a la cara y se encogi de hombros. "Es la
forma en que siempre lo he hecho, Sra. Walters, nunca he tenido ninguna queja."

Lex cogi su sombrero y lo limpi contra su pierna. -Por supuesto que has
trabajado para unos idiotas, Roger. Oy su respiracin y no se sorprendi de la
explosin.

Mira, seora, he estado en este negocio desde antes de que estuvieras en paales,
y no aprecio que me hables como si fuera una especie de cabrito verde. Roger se
acerc hasta casi nariz a nariz. "Si no te gustan mis mtodos, bien, djame hablar
con el tipo que suele romper tus caballos, y comparamos las notas."

-Quieres hablar con el tipo que rompe nuestros caballos? Lex se ech a
rer. "Ests vindola." Mir a su capataz, Roy, que haba estado cerca, por si el
nuevo empleado se le escapaba de las manos. "Que los muchachos preparen un par
de caballos para romper, Roy. Maana por la maana voy a mostrar al Sr. Jensen
cmo hacemos las cosas en el Rocking W." Se volvi hacia Roger. -No llegue
tarde. Lex se alej, dejando a Roger mirndola a la espalda, aturdida.

Roy dio unas palmaditas a la ltima mano del rancho en la espalda, tanto en
simpata como en diversin, y luego se dirigi de nuevo a la barraca. Esta no era
la primera vez que haba visto a un nuevo empleado subestimar a su jefe.

Ronnie, que haba estado observando desde lejos, esper a que Lex se alejara lo
suficiente de los otros hombres para no ser escuchado. Corri y cay al lado de
Lex, esperando el momento adecuado para hablar.

-Qu tienes en mente, Ronnie? Lex sigui caminando, pero disminuy su

velocidad ligeramente para que el adolescente pudiera mantenerse al
da. Prcticamente se haba convertido en su sombra desde su adopcin por Martha
y Charlie meses antes, y Lex tuvo que admitir a s misma que disfrutaba de su
compaa.

Sacudi la cabeza ante su percepcin. Nunca dejaba de sorprender a Ronnie cmo

Lex pareca saber todo lo que pasaba en el rancho. Esperaba que llegara a ser tan
bueno en lo que haba decidido hacer, que era ir a la escuela de veterinaria. Ahora
bien, si pudiera ponerse nervioso para decirle a su benefactor. Pero por ahora,
estaba ms interesado en cmo Lex corra el rancho. -Has odo bien? Vas a
romper algunos caballos maana?
"S." Su ira todava bulla, Lex mantuvo sus respuestas cortas. Si no hubiera
atrapado a Jensen con el pedazo sdico que planeaba usar para romper caballos,
habra terminado con varios animales con bocas arruinadas. Lex no poda creer la
ignorancia del hombre, que haba llegado al rancho con brillantes cartas de
recomendacin.

Ronnie pudo darse cuenta de que Lex todava estaba furioso por su confrontacin
con el nuevo empleado, pero su emocin lo super. "S que se supone que debo
limpiar los establos el sbado por la maana, pero estara bien si subiera al corral
y te viera romper caballos primero?" Tal vez pueda ocuparme de mis tareas esta
noche, despus de la cena. " Contuvo la respiracin anticipando su respuesta.

La peticin del adolescente hizo que Lex se detuviera. -Por qu quieres perder el
tiempo viendo algo as?

-No creo que sea una prdida de tiempo, Lex, es otra parte de cmo funciona el
rancho y me prometiste que me mostraras todo.

-Lo hice, verdad?

-S, seora, me dijiste que mientras me quedaran las calificaciones, me ensearas

todo lo que sabes sobre la ganadera. Ronnie sonri con orgullo. "Estoy en la lista
de honores de nuevo este semestre, as que he mantenido mi parte del trato."

Lex asinti y luego reanud su caminata. "As que tienes." No poda evitar admirar
la sed de conocimiento de Ronnie, algo que haba mostrado casi desde el momento
en que lleg al rancho. "Te har un trato, terminars tu tarea esta noche, y los dos
nos encargaremos de los establos despus de que enseemos a Jensen una o dos
cosas.

"Todo bien!" Ronnie grit, bombeando el puo en el aire y saltando del

suelo. Ante la sonrisa de Lex, puso las manos en el bolsillo trasero de sus vaqueros
y trat de parecer indiferente. -Eso me suena muy bien, Lex. Gracias.

Su exuberancia sac al ranchero de su mal humor. Envolvi un brazo alrededor del

hombro del muchacho y lo acerc. "En cualquier momento, amigo." Caminaron el
resto del camino a la casa del rancho en silencio, pensando en la maana que vena.

****

-Oh, Mandy, no es esto lo ms querido? Anna Leigh levant un vistoso vestido

rosa infantil para la inspeccin de su nieta. "Creo que a Wanda le encantara."
Amanda puso los ojos en blanco. Para alguien con tanta clase como su abuela, la
mujer no tena absolutamente ningn gusto en la ropa del beb. "Gramma, ya
compraste otros trajes rosados, y si no le gusta el rosa?"

"Tonteras, querida, todas las nias se ven bien de color rosa." Pero, para su
crdito, Anna Leigh devolvi el artculo al estante. Se volvi para ver a Amanda
mirando a una joven pareja cerca.

El hombre, alto y muy guapo, con cabello y ojos oscuros, tena un beb de seis
meses. Inclin la cabeza y bes la cabeza del nio, mientras su esposa miraba con
una sonrisa. Eran acerca de la edad de Amanda, y ella no poda evitar sentir envidia
del paquete cooing mientras miraba. Pareca que en todas partes que ella miraba
ltimamente haba una mujer embarazada o alguien con un beb. Incluso Wanda,
que nunca haba expresado un deseo de una familia, deba en las prximas
semanas. Su hermana Jeannie tambin esperaba, a principios de noviembre.

Preocupada por la mirada en el rostro de Amanda, Anna leigh le toc el brazo. -

Est todo bien, Mandy? Pareces un milln de kilmetros de distancia.

"Hmm?" Amanda parpade. Ella le peg una sonrisa en la cara y se dio la vuelta. -
Lo siento, mi abuela, qu dijiste?

"Le pregunt si algo andaba mal. Hoy no eres t."

Para su consternacin, las lgrimas brotaron en los ojos de Amanda. Estoy bien,
de verdad. Ella se volvi, avergonzada por sus emociones. -Si me disculpas un
momento, necesito ir a la sala de damas.

Anna Leigh observ con sorpresa mientras Amanda se apresuraba a secarse la cara
con las manos. -Ahora me pregunto de qu se trataba todo eso -murmur. Hizo una
nota mental para llamar al rancho en los prximos das y verificar con Martha, con
la esperanza de que la ama de llaves tendra una idea del comportamiento extrao
de su nieta.

****

Lex sali de la ducha y envolvi una toalla alrededor de su cuerpo. Se sec el

cabello con otra toalla, luego entr en el dormitorio. Sin ningn rastro de su amante
en ninguna parte, Lex frunci el ceo.

Amanda haba estado callada durante toda la cena, sin siquiera unirse a las bromas
cuando Martha empez a darle a Lex un momento difcil para asistir a la fiesta de
bienvenida de Wanda. Despus de la comida, se excus silenciosamente, citando
su necesidad de hacer unas llamadas telefnicas antes de encerrarse en la oficina.

Preocupada, Lex mir el reloj de la mesita de noche. Haban transcurrido casi dos
horas desde que haba visto por ltima vez a Amanda. No pens que ella se
molestara conmigo. Cuando Amanda le habl de la fiesta de bienvenida, Lex haba
estado menos que entusiasmado. Por supuesto, el resto de la mesa disfrut de una
buena risa a costa de ella, no que le importara. La idea de pasar horas con un grupo
de mujeres enamorndose de los artculos para bebs no era idea de Lex de un buen
momento. Charlie la haba abofeteado en la espalda y le haba prometido al
ranchera que vivira la prueba, mientras Martha se ofreca a comprarle un vestido
para la ocasin. Todo lo que tena que hacer para callar a Ronnie era una mirada
furiosa, pero Lex pens que su falta de entusiasmo por el evento haba molestado
a su pareja ms de lo que ella pensaba.

Vestida a toda prisa con un par de boxers y una camiseta pesada, decidida a hablar
con Amanda y descubrir lo que la estaba molestando de una vez por todas. En su
prisa, casi golpe el objeto de su bsqueda, cuando se encontraron en la puerta del
dormitorio.

-Lo siento -murmur Amanda, poniendo las manos sobre las caderas de Lex para
estabilizarse. Ella no levant los ojos, en lugar de encontrar el suelo debajo de ellos
fascinante.

-No, soy yo quien lo lamenta. Lex se ech hacia atrs en el dormitorio, tirando de
su amante con ella. Empez a sentarlos en la cama, cuando Amanda se liber de
su agarre y se dirigi al bao.

Regresar despus de mi ducha. Amanda estaba casi en la puerta del bao cuando
sinti las manos de Lex en sus caderas otra vez.

-Quieres que te frote la espalda?

Sin mirar a Lex, Amanda se desentra. -Est bien, te has secado. Cerr la puerta
en la cara de Lex. Estar fuera en un rato.

Lex se qued mirando la puerta cerrada. Estaba dividida entre entrar y disculparse,
o permitir a Amanda su espacio. La forma en que haba sido despedida la ayud a
decidir, y Lex baj los hombros y se acost en la cama para esperar.

Poco tiempo despus, Amanda sali del bao, envuelta en la bata de felpa que Lex
le haba regalado cuando se conocieron. Cruz la cmoda y encontr una larga
camisa de dormir, luego se volvi y se dirigi al cuarto de bao sin hablar. Ella
regres unos minutos ms tarde, su cabello todava hmedo de su ducha.

"Sentirse mejor?" Lex pregunt, ms por algo que decir que por cualquier otra
cosa.

Amanda se sent en su lado de la cama, de espaldas a Lex. "Que se supone que

significa eso?" Se desliz bajo las sbanas y se acost de espaldas, mirando el
techo.

-Nada, slo ...

"Lo siento," Amanda lo interrumpi, rodando hacia su amante. "No quera que te
molestara tanto, Lex."

Lex gir hasta que reflej la postura de Amanda, con la cabeza apoyada en una
mano. Ella us su otra mano para apartar el cabello hmedo de los ojos tristes
frente a ella. -Qu sucede?

Volvi la cabeza y Amanda bes la palma que le acariciaba la cara. Ella cerr los
ojos, sin saber cmo responder a la pregunta. "No s," susurr ella, con la voz
entrecortada. "Sostenme, por favor?" Un instante despus fue acunado en los
brazos fuertes, con la cabeza apoyada en el pecho de su amante. El movimiento
suave de las manos de Lex acaricindole el pelo y la espalda calm Amanda un
poco, pero todava se senta inestable. Qu est mal conmigo? Como no quera
pensar en ello ms lejos, se concentr en el toque de amor, dejndose desenrollar
,.

El cuerpo tenso en sus brazos se relaj lentamente, y antes de que pudiera

cuestionar Lex ella nunca ms, Amanda se qued dormido. El ranchero yaca en la
oscuridad, la celebracin de la mujer que amaba y se preguntaba qu poda hacer
para ayudar.

Capitulo 2

Despus de haber sido la mitad de la noche preocupante, Lex se despert ms tarde

de lo normal para encontrar el lado de Amanda de la fra cama. Se levant y fue al
bao, no se sorprendi al descubrir que estaba vaco. Sbados por la maana,
Amanda le gusta ir abajo y ayudar a Martha con el desayuno. El compromiso ha
funcionado bien para todo el mundo: Martha todava fijado las comidas, y las dos
casas coman juntos en la casa principal. Los fines de semana, se permiti Amanda
para unirse a la preparacin de la comida, y los dos se haca normalmente la lista
de la compra juntos el domingo. Despus de terminar su rutina de la maana, Lex
se visti y corri escaleras abajo.

"Buenos das," Amanda salud calurosamente Lex cuando ella entr en la

cocina. Se sirvi una taza de caf y lo dej sobre la mesa antes de envolver sus
brazos alrededor de su amante para un abrazo.

Lex le devolvi el abrazo, un tanto confundido a disposicin brillante de Amanda,

especialmente teniendo en cuenta la noche antes. "Buenos das a ti tambin.
Supongo que dormiste bastante bien?" Ella dej que la llev a la mesa y empuja
hacia abajo en su silla habitual.

"Ciertamento lo hice." Amanda se inclin y la bes en la mejilla Lex. -Gracias -

susurr ella. Ella acarici el ganadero en el hombro y se movi de nuevo a la
cocina, donde Marta estaba dando los toques finales en el desayuno.

En ese momento, Ronnie y Charlie entr en la cocina, el chico con entusiasmo en

relacin algo al sheriff. "Usted debe haber visto la expresin de su cara. Era no
tiene precio." Se detuvo cuando se dio cuenta de que todos los ojos estaban puestos
en ellos. "Maana." Ronnie dio un beso en la mejilla Martha antes de tomar su
lugar en la mesa.

"De lo que Ronnie me dice, suena como que tienes una maana ocupada por
delante, Lex," Charlie arrastrando las palabras, sentndose frente a ella.

Lex se encogi de hombros. "No muy diferente de cualquier otro sbado Charlie.
Qu hay en su agenda del da?"

Martha y Amanda trajeron los platos a la mesa y se sent, y el resto de la comida

fue interrumpido por la pequea charla normal. Lex terminado antes que los dems
y se levant. "Si me disculpan, tengo que cuidar de algunas cosas en el establo,
antes de ir hasta el corral." Le dio un beso en la mejilla Amanda. "Nos vemos en
el almuerzo?"

"Seguro."

"Estupendo." Lex hizo una seal a los otros antes de salir de la habitacin.

Ronnie mir a su medio llena plato, luego la puerta. Empez a pala forkfuls de
comida en la boca a un ritmo ms rpido, hasta que Martha detuvo su mano a medio
camino de su boca.
"Espera un momento, Ronnie. Dnde est el fuego?"

Se mordi con fuerza, y luego trag. "Qu?"

"Usted est lanzando hacia abajo que los alimentos como si no hubiera comido en
das. Cul es la prisa?" Martha frunci el ceo. "No te dan lo suficiente para
comer en la cena de anoche?"

"S, seora, lo hice. Es slo que tengo que prisa, o voy a llegar tarde." Continu a
comer de manera constante, aunque a un ritmo mucho ms aceptable.

Charlie intercambi miradas con Amanda, que se encogi de hombros. "Es sbado,
hijo. Qu diablos le llegar tarde a?"

Ronnie termin su comida y se limpi la boca con una servilleta. "Ellos van a
romper algunos caballos en el corral hasta esta maana. Lex prometido me permite
ver." Mir a Martha. "Permiso?"

"Por supuesto."Martha record una escena similar en esta misma cocina,

probablemente quince aos antes. Lex utiliza para emocionarse las mismas cosas,
y ella entiende lo importante que era para Ronnie. "No llegue tarde para el
almuerzo, sin embargo. Tenemos una cita con un libro de matemticas despus, si
no recuerdo mal."

"S, seora." Ronnie se levant de la mesa y bes el aire por la mejilla de

Martha. "Adis!" l corri fuera de la cocina, excitado.

Charlie se ech hacia atrs en su silla y sacudi la cabeza. "Estoy a mitad de

camino tentado para dirigir all mismo", reflexion. "Me gustara ver a Lex
muestra a esos hombres una cosa o dos."

"Oh, qu quiere decir?" Amanda pregunt, levantando su tenedor a la boca.

"Ronnie me dijo en el camino otra vez que Lex tena un encuentro con la nueva
mano. Ella va a mostrarle la correcta manera de romper un caballo."

tenedor de Amanda cay a su plato. "Qu?"

"No otra vez", se quej Martha. "La ltima vez que Lexie hizo, rompi dos
costillas, y no el caballo." Se ech servilleta en el plato y se levant. "Juro, esa
chica no tiene el sentido de que Dios le dio un ganso. Ella contrata a esos hombres
por una razn, nio loco." Ella continu a quejarse mientras recoga los platos
vacos de la mesa.
"Me est diciendo que Lex planea en conseguir uno de esos caballos
salvajes?" Pregunt Amanda, su apetito ha desaparecido. Se apart de la
mesa. "Ella no mencion nada de eso me pas anoche." No es que tuviera la
oportunidad , la voz interior de su Amanda castigado. Su rabieta se encarg de
eso, verdad?

Charlie se puso de pie."Bueno, ella est a cargo de la hacienda. Ronnie me dijo

que el nuevo hombre tena algn tipo de poco hecho en casa que quera utilizar en
los caballos, lo que habra cortado la boca en pedazos. No culpo por querer para
aclarar las cosas ". Apenas tuvo tiempo de coger Amanda antes de que ella sali
corriendo de la habitacin. Adnde vas?

"Voy a ir a hacerle entrar en ella, Charlie. No hay ninguna razn por la que debe
correr el riesgo de lesionarse a s misma, slo a causa de algn idiota en el
barracn." Amanda trat de torcer de las manos de Charlie. "Marta, le dicen."

Martha sacudi la cabeza. "No, cario. Tiene razn. Lexie es la cabeza de la

estancia, y no podemos ir a competir fuera y su embarazoso delante de sus
hombres. Eso sera simplemente causar ms problemas que beneficios."

"Tal vez. Pero no se puede simplemente sentarse aqu y esperar a que pase algo,
ya sea". Amanda mir a Charlie. "Por favor, llvame all arriba? Por lo menos
podemos ver desde una distancia, o algo as."

"Oh, no. Usted no vas a meterme en el medio de esto." Retrocedi un paso."Tengo

unos papeles que necesito para terminar en la casa." Charlie agarr su
sombrero. "Te ver en el almuerzo de las seoras".

Amanda lo vio salir, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Soy el nico aqu
quin le importa lo que le sucede a Lex?"

"Por supuesto que no, Amanda." Martha se acerc y se detuvo junto a la mujer
afligida. "Tenemos toda la atencin. Pero Lexie ha estado haciendo esto desde que
era un adolescente. No hay nadie mejor en lo que ella es, puedo garantizar que."

"Todos ustedes han perdido sus mentes," murmur Amanda, pisando fuerte fuera
de la cocina.

****
Lex estacionado el jeep junto a la barraca. Antes de abrir la puerta, mir a
Ronnie. "Muchos de los chicos les gusta sentarse en la parte superior del corral de
ver, pero yo preferira si lo acaba de estar a unos pasos hacia atrs."

"Claro, Lex. Pero por qu?"

"Algunos de los caballos como para tratar de cepillar al ciclista fuera de los puestos
de corral. He visto a hombres consiguen sus piernas rotas porque no eran lo
suficientemente rpido para salir del camino." Ella se baj del vehculo para
encontrarse con l en el otro lado. "Cree que quiero hacer frente a Martha si algo
as te ha pasado?"

Se ri y tir de su sombrero de fieltro gris de vaquero abajo a una posicin ms

firme. Haba sido un regalo de cumpleaos de Lex, y Ronnie era rara vez sin
ella. "No te culpo all. Es dura."

Se dirigieron al corral donde estaban reunidos los hombres. Varios de ellos grit
un saludo, que reconoci Lex con una onda. Ella hizo un gesto a Roy, que estaba
dentro del corral de ayudar a otros dos hombres silla de montar un caballo.

"Hey, jefe. Estamos casi listos para usted." Se intercambiaron miradas con Tony,
otro pen. Por acuerdo tcito, mantuvieron Roger lejos del animal, slo para estar
en el lado seguro. "Tengo esto, si no te importa el control de la puerta." Una pluma
grande estaba conectado al corral por una larga rampa, donde se cargan los
animales etiquetar o vacunar. Roy quera asegurarse de que la puerta se ha cerrado
correctamente, ya que no haba otro caballo ya en la rampa. La ltima cosa que
necesitaban era otro animal en el corral, mientras que Lex estaba a horcajadas sobre
ste.

"Tony asinti. Gotcha". Recibi una mirada de Roger, que acababa de salir de la
zona de la manga.

El nuevo empleado se acerc a Roy y ms o menos agarr la pesada cuerda que

iba a ser utilizado como riendas, haciendo que el caballo de la tmida
distancia. "Cul es el problema? No confa en m?"

Roy trat de calmar al animal asustado, agradecido cuando Lex entr en el corral
y le ayud. "Tenemos esto, Roger. Por qu no vas a encontrar a ti mismo un buen
asiento?" el capataz pregunt. Una vez que el hombre estaba fuera del alcance del
odo, susurr: "Ests seguro de que esto es una buena idea? Juro estos son el grupo
ms salvaje que he visto en mucho tiempo, jefe."
"Qu pasa, Roy? Me temo que no puede manejarlo?" Lex brome, mientras corra
cuidadosamente sus manos sobre la piel del caballo. Se detuvo cuando vio una
marca en relieve en la rodilla del animal, o cuando la cadera se reuni el
abdomen. "Qu es esto?"

Se inclin y estudi la mancha. "No estoy seguro, pero si yo no lo supiera, jurara

que era una roncha." Sus ojos se encontraron. "Se ve muy fresca, Lex."

"Eso es lo que estaba pensando."Por ms que trat de dar a todos la oportunidad,

estaba empezando a rechazar Roger Jensen. "Se hubiera tenido cualquier
momento a solas con los caballos desde que se sacaron de entre el pasto de vuelta?"

"No estoy seguro."Roy se rasc la barbilla. "Diablos, Lex. Yo no crea que

mantener un ojo constante sobre l. Crees que hara algo como esto?"

Lex apret los labios y asinti a donde estaban reunidos los hombres. "No s, Roy.
Pero l est buscando muy muy presumida en este momento." Ella era mucho ms
all de estar enojado. "Tengo casi decidido a ir all y tocar esa maldita sonrisa de
su cara, eso es seguro."

"Tal vez deberamos guardar esta para otra ocasin," sugiri Roy. "Si l azotado
estos caballos para asustar a ellos, sera tonto para tratar de romper ahora."

"Me ests llamando un tonto?" pregunt Lex. "No importa. Slo encubrir as que
puedo conseguir en." Ella esper hasta que Roy llev a cabo un trozo de arpillera
sobre la cara del caballo, luego se apresur a la silla y agarr la cuerda
pesada. Preparndose, Lex asinti.

Roy dio un paso fuera del camino, tirando de la arpillera con l. Rpidamente se
subi a travs de las vigas de corral y dijo una oracin silenciosa por la mujer
obstinada que se aferraba al caballo tronzado con slo la fuerza en los muslos y el
agarre de una mano.

A pesar de que debera haber estado aterrorizada, Lex no pudo evitar sonrer ante
la adrenalina que corri a travs de ella. Siempre haba disfrutado de esta parte de
la ganadera, a pesar de que era uno de los trabajos ms peligrosos. A medida que
el caballo pate sus patas traseras en el aire, se ech hacia atrs y se mantiene tensa
las cuerdas. El giro inesperado casi la cogi con la guardia baja, pero ella era capaz
de permanecer en la silla de montar. Ni siquiera la prdida de su sombrero arranc
su concentracin de distancia del animal debajo de ella, mientras segua espera.

****
Amanda se paseaba alrededor de la casa para un conjunto de quince minutos antes
de que ella decidi conducir hasta el corral y ver lo que estaba ocurriendo. No pas
mucho tiempo para navegar por el estrecho camino de tierra, y antes de que se
diera cuenta que haba estacionado su Mustang junto al antiguo jeep de Lex. Una
vez que ella se baj del vehculo, que poda ver a los hombres colgando de la valla
del corral, un cierto estmulo gritos de Lex, que estaba siendo rechazado en todas
partes como una mueca de trapo. Horrorizado, Amanda corri y se subi a su lado
para que pudiera ver.

El caballo no pareca ser agotador. Lex estaba empezando a pensar que tal vez Roy
tena razn, y que intenta romper el animal era un error. Estaba contemplando
saltando fuera cuando oy un anillo voz familiar a cabo sobre el estruendo.

-Lex! Amanda grit, al ver su lucha para controlar el amante animal enorme.

Girando su cabeza hacia el sonido, Lex no vio la cabeza del caballo de repente un
tirn hacia los lados. Su agarre firme contra las cuerdas causado al animal a caer
en su lado, rodando completamente terminado antes de saltar y correr hasta el otro
lado del corral.

La forma arrugado en el suelo sin moverse. Dos hombres se precipitaron al caballo

para mantener de nuevo, mientras que Roy y Amanda se apresuraron a comprobar
en Lex. Tanto aterriz de rodillas junto al cuerpo inmvil. Lex estaba tumbado
sobre un lado, con la cara vuelta hacia el suelo. Roy se quit los guantes y se toc
un lado de la garganta, la comprobacin de un pulso. Un gemido le hizo un tirn
de distancia. Lex?

"Maldita sea," Lex tosi, rodando sobre su espalda. Ella lo mir a los ojos
preocupados de su esposa. "Qu ests haciendo aqu?"

Amanda comenz a pasar sus manos sobre el cuerpo de Lex. "Ests herido?"

Lex se incorpor y se frot la parte media. "Nah. Slo se llev el aliento eliminado
de m", jade. Un fuerte palmada en el hombro la cogi con la guardia baja. -Por
qu fue eso?

"Para m un susto de muerte!" Amanda se levant como Roy ayud a Lex a ponerse
en pie. "No vuelvas a hacer eso de nuevo, Lexington Walters." Se limpi la
humedad de su rostro, sus lgrimas de preocupacin Volviendo ahora a las
lgrimas de ira. "Qu estaba tratando de probar, de todos modos?"
Roy, por su parte, decidi que la discrecin era la mejor parte del valor, y en
silencio se fue a las dos mujeres solas en medio del corral. Hizo una seal a los
hombres para cuidar del caballo, y se dirigi hacia el barracn para una taza de
caf. Apuesto a que prefiere tomar sus posibilidades con el caballo. S que lo
hara.

Lex seguido Amanda fuera del corral, recogiendo su sombrero en el camino y

quitar el polvo que fuera contra su muslo. Ella esper hasta que estuvieron lejos de
los hombres antes de contestar a la pregunta de su amante. "Para su informacin,
Amanda, esto es lo que hago. Qu haces aqu?"

Amanda se detuvo y se dio la vuelta. "No, Lex. Lo que se hace es ejecutar un

rancho. Qu parte de que dice que hay que montar los animales salvajes?"

"No voy a pedir a mis hombres a hacer cualquier cosa que yo no lo hara", replic
Lex.

"Todos saben que. Pero eso no significa que usted tiene que arriesgar su vida?
Cmo cree que les hace sentir? Es su trabajo."

El ranchero se detuvo. Ella en realidad nunca haba pensado de esa manera.

Amanda poda ver que ella tena la atencin de Lex. "Y qu pasa con lo que
tenemos? Maldita sea, Lex, slo hemos estado juntos durante un ao. No cree que
merecemos ms tiempo juntos que eso?" Ella se acerc y se puso las manos en las
caderas de Lex. "No puedo soportar la idea de perderte tan pronto despus de la
bsqueda de ti."

"Amanda", Lex se quit los guantes y los meti en su bolsillo trasero. Se estir y
se limpi las lgrimas de la cara de su amante. "Lo siento."Se sinti aliviada
cuando Amanda se inclin hacia adelante en sus brazos. "Por favor, no llores,
cario."

Sobre el motivo de angustia slo caus Amanda a llorar ms fuerte. Hundi la cara
en camisa polvorienta de Lex y agarr con fuerza.

Lex estaba a punto de decir algo ms cuando oy risitas detrs de ellos. Volvi la
cabeza y vio a Roger moviendo la cabeza.

"Parece que ella te tiene en una correa muy corta, Walters. Supongo que es
demasiado azotado a mostrarme cmo romper ponis."
"Retrocede, Jensen."

O bien no oy la orden de baja, o no le importaba. Roger se acerc. "Damned lindo,

sin embargo. Est bien en THE-" Su comentario fue interrumpido por el puo de
Lex. Ella haba liberado su agarre sobre Amanda y golpe al hombre desagradable.

Lex se puso sobre Jensen, sus manos apretadas a los costados. "Tienes exactamente
diez minutos para bajar mi rancho, idiota." Ella quera recoger Roger y libra de l,
pero las manos de Amanda en su espalda la calm.

"Multa."l se puso de pie y se lami el labio inferior, sabor de la sangre. "Yo no

quiero trabajar para una mujer condenada, de todos modos."

"Vamos cario."Amanda tir de la camisa de Lex. "Volvamos a la casa y a

limpiarte."

Ella hubiera preferido para asegurarse de que Jensen se fue, pero Lex decidido que
ella haba trastornado Amanda suficiente para un da. "Me parece muy bien. Creo
que estoy usando la mayor parte del corral," brome ella, mientras se arrastraba en
el asiento del pasajero del coche de Amanda y cerr la puerta.

****

No se habl una palabra, cuando se dirigan de vuelta a la casa del rancho. Amanda
todava estaba tratando de calmarse despus de la horrible escena en el corral. Ella
segua viendo la forma de Lex todava tumbado en el suelo, y el miedo a perder lo
que tenan era fresco en su mente. Ella saba que haba reaccionado de manera
exagerada, pero no saba cmo expresar su disculpa, as que se mantuvo en
silencio.

Por su parte, Lex estaba todava furioso por la arrogancia de Roger Jensen. Ella
tambin estaba irritada consigo misma por no comprobar sus referencias con ms
cuidado, tomando los nombres que haba dado a su valor nominal. Eso me
ensear. Ahora tengo que poner otro anuncio en el peridico para que lo
sustituya.

No pas mucho tiempo antes de que Amanda aparc el Mustang en frente de la

casa principal. Ella estaba fuera del coche y hasta la mitad de la casa antes de darse
cuenta de que Lex no estaba con ella. Con un pie en el porche, Amanda se dio la
vuelta y volvi a mirar por encima del hombro. Lex todava estaba en el coche,
mirando al frente con una mirada de enojo en su rostro. Realmente la pata esta
vez. Ella est furiosa.
Antes de Amanda poda volver al coche, Lex abri la puerta y sali. Perdida en sus
pensamientos, ni siquiera se reconoce la presencia de Amanda mientras caminaba
por ella y en la casa. Ella fue a travs de la sala y casi a la oficina cuando la voz
tranquila de Amanda detuvo.

Lex?

"Qu?"Lex se dio la vuelta y se qued, esperando por la razn de su tren de

pensamiento haba sido perturbado. Ella quera llamar al peridico y colocar su
anuncio para la edicin del domingo, y tena muy poco tiempo para hacerlo.

Amanda entiende que su amante estaba molesto, pero el tono cortante todava le
dola. "Pens que iba a ir arriba y conseguir limpiado." La suciedad y la mugre que
cubra la ropa de Lex dejaron un rastro de luz detrs de ella, y Amanda saba que
Lex normalmente no le gustaba para rastrear cualquier cosa en la casa que causara
Martha cualquier trabajo indebida.

"Lo har, pero tengo algunas cosas para cuidar de, en primer lugar." Lex se dio la
vuelta y entr en la oficina, cerrando la puerta detrs de ella.

"Pero ..." Amanda apenas consigui la palabra de su boca antes de que ella estaba
sola en la habitacin. Ella estaba a punto de subir las escaleras sola, cuando su
propia ira tiene lo mejor de ella. No voy a permitir que me cepille el estilo. Tenemos
que hablar de esto. Su mente se compone, Amanda cruz la habitacin y llam a
la puerta de la oficina. Cuando ella no consigui una respuesta, abri lentamente
la puerta y se asom.

Lex se sent en el escritorio, tecleando en el ordenador. Ella se haba quitado el

sombrero, y haba arroyos de lodo hacia el lado de la cara donde haba
transpirado. Intencin en la pantalla delante de ella, Lex no oy paso Amanda en
la habitacin.

"Ejem."

Con el ceo fruncido, Lex levant la vista del ordenador. "Amanda? Cul es el
problema?"

Una mirada de incredulidad en el rostro de Amanda. "Cul es el problema? Usted

se quebr y me encerraste aqu, y quiere saber qu es lo que pasa?" Su voz
comenz a aumentar a medida que creca ms molesto. "S que la pata de nuevo
all, pero eso no es razn para arrancarme la cabeza y luego me ignoran."
"Qu?"

"Siento que yo estaba tan preocupado por ti. Supongo que slo porque estamos
casados, no tengo ese derecho." El temperamento de Amanda estaba en toda su
fuerza, y ella tena mucho que baje su pecho. Ella seal con el dedo a Lex, que
haba empujado a la silla de la mesa y se levant. "S que vamos a estar de acuerdo
en las cosas, pero que me aspen si voy a dejar que acaba de caminar lejos de m
sin ni siquiera una palabra."

"Pero yo-"

Amanda movi alrededor de la mesa hasta que ella tena menos de un pie de
distancia de su amante y agit la mano izquierda delante de la cara de Lex. "Somos
socios, Lexington Walters. El da que puso este anillo en el dedo, estuvimos de
acuerdo en compartir todo. Y, para su informacin, me gustara ms de un ao para
compartir con ustedes. La vida es demasiado preciosa para todos hacer cosas locas
como lo hizo hoy ". La mirada que Lex le dio caus Amanda para hacer una pausa
en su diatriba. "Bien?"

"Puedo hablar, ahora?" -pregunt Lex en voz baja.

Amanda frunci los labios en sus pensamientos. "Bueno."

Agarrando las manos de Amanda, Lex los levant a los labios y los bes. Ella lo
mir a los ojos de su esposa, molesto consigo misma a causar a la mujer que amaba
tanta angustia. "Lo siento, Amanda. No me refiero a morder a usted, me estaba
quedando sin tiempo para conseguir el anuncio colocado para el reemplazo de
Jensen antes de la fecha lmite para la edicin de maana." Se inclin hacia delante
y bes Amanda ligeramente en los labios y luego se apart. "Y, voy a hacer mi
mejor esfuerzo para no correr riesgos estpidos nunca ms, de acuerdo?"

"Bueno."la ira de Amanda disipa casi tan rpidamente como haba estallado. Ella
utiliz su pulgar para limpiar una mancha de suciedad de la mejilla de Lex. "Por
qu no vamos arriba y entrar en la ducha? Dudo que Marta le permitir a la mesa
del almuerzo como este." Ella llev a su compaero de la oficina, aliviado de que
el malentendido fue detrs de ellos.

Una vez arriba, Lex seguido Amanda en el bao y se dej desnudar. Ella disfrutaba
de la atencin como su camisa desabrochada fue poco a poco, hasta que Amanda
se qued sin aliento. "Qu?"
Amanda pas las manos con delicadeza sobre el torso de Lex, donde se haba
formado un hematoma morado y negro moteado. "Duele esto?"

"No mucho", Lex le asegur, estirando el cuello para ver. La decoloracin se tap
parte inferior del abdomen justo por encima de las caderas. "Debe ser en la silla
cuando me consigui que maldito caballo se dio la vuelta." Volvi a mirar a la cara
preocupada de su amante. "Realmente, cario. Yo apenas lo siente." Se puso cerca
Amanda, decidida a tomar la mirada preocupante de la cara. "Quieres frote la
espalda?"

El tono ldico causado a Amanda sonrisa. Creo que se puede [Link] propia
camisa fue sacado de su cuerpo antes de que tuviera la oportunidad de decir una
palabra ms. Momentos despus, el sujetador se uni a la camisa en el suelo, y
Amanda se par frente a Lex, vistiendo slo sus pantalones vaqueros y zapatillas
de deporte. suaves manos trazaron los contornos de su pecho, lo que la hizo temblar
en anticipacin.

"Fro?"pregunt Lex, una mirada maliciosa en su rostro. Ella no esper una

respuesta, pero se desabroch los vaqueros descoloridos y los desliz hacia
abajo. Mirando hacia arriba desde donde se arrodill, Lex le ech los brazos
alrededor de las piernas de Amanda y se apoy en ella. "Te amo, Amanda,"
murmur.

"Yo tambin te amo."Amanda sac la cabeza de Lex ms cerca de su cuerpo y le

acarici el cabello. Una vez ms se le record cun preciosa era lo que tenan, y se
prometi a s misma para proteger su amor, no importa cul sea el costo.

Captulo 3

El paisaje que pasaba no despertaba mucho inters por la mujer reclinada en el

asiento de cuero. Los rboles pequeos y los campos cubiertos por el ganado eran
diferentes de lo que ella estaba acostumbrada a ver, pero Ellie estaba ms intrigada
por el interior de la limusina, nunca haba estado en una antes. Aunque los ltimos
das pasados con su abuelo la hicieron sentir ms cmoda con l, todava se senta
completamente fuera de lugar en sus pantalones vaqueros descoloridos, camiseta
y zapatillas rasgadas. La pregunta de Travis la sac de su trance y levant la vista
para encontrarse con su rostro bondadoso.

-Cmo est tu familia, Ellie? Haba llevado a Travis varias horas de persuasin
suave temprano en la maana para convencer a su nieta de llamar a sus padres en
California. No quera aprovechar su hospitalidad, pero le resultaba difcil decirle
que no. Travis, siendo el agudo hombre de negocios que era, us con orgullo eso
en su beneficio. Desde que Ellie lleg a l tan tarde en su vida, estaba decidido a
compensar el tiempo perdido de la manera que pudiera.

"Estn bien, seor, mam tema que me estuviera haciendo una peste." En realidad,
Naomi Gordon estaba furiosa con su hija, citando que haban hecho bien sin la
familia de Edwards hasta este punto, y no poda entender por qu su hija todava
estaba en Texas.

Travis no pudo evitar rer. Le dio unas palmaditas a su nieta en la rodilla,

complacida cuando no se alej ni se encogi. "Si quieres, puedo hablar con tu
madre y asegurarle que prcticamente tuve que obligarte a quedarte conmigo. En
realidad has sido una gran compaa para m estos ltimos das".

Ellie neg con la cabeza. Una mujer orgullosa, su madre probablemente sin querer
decir algo que ofendera a Travis, y eso es lo ltimo que quera. -No, est bien,
creo que mam no entiende por qu todava estoy aqu. A menudo se preguntaba
lo mismo por s misma, ya que su objetivo original de encontrar y reunirse con la
familia de su padre se haba cumplido.

"Siempre puedes echar la culpa a m, Ellie, slo pens que desde que regresaba a
Somerville tan pronto, esta sera la oportunidad perfecta para que conocieras a tu
primo". Travis tuvo que admitir en privado que no era la nica razn por la que le
peda que se quedara. A pesar de que no haba sabido sobre el nacimiento de Ellie,
senta penas de culpa por no ver crecer a otra nieta. Viendo un terreno familiar,
seal la ventana de la derecha. "Hablando de Lexington, el desvo de su rancho
est por delante".

Ellie se inclin para ver mejor. La limusina blanca se diriga a un camino muy
asfaltado que casi estaba oculto por robles y cedros. "De qu tipo de rancho
estamos hablando? Es una especie de barn ganadero o algo as?" Haban pasado
la mayor parte del tiempo hablando de su familia y de su difunta esposa, Melanie,
y no haban tocado realmente el tema de su primo. Ahora, deseaba haber hecho
ms preguntas. El puente de madera cubierto que el coche cruz pareca bien
construido, si no un poco fuera de lugar en Texas.

-Un baronero de ganado ... No, realmente ... Lexington recibi este rancho por
parte de su padre, y ha trabajado duro para mantenerlo funcionando, pero ahora
levanta caballos sobre todo. Poda decir que Ellie estaba nerviosa y quera
tranquilizarla. "Creo que realmente te gustar, y su pareja, Amanda."

Creo que dijiste que era propietaria del rancho solo. Ahora Ellie estaba
completamente confundida.
"El rancho es de Lexington, pero puedes decir que Amanda lo tiene por defecto,
especialmente desde que se han casado. Nunca he visto dos personas ms
enamoradas que esas dos". Travis sonri con cario en recuerdo. "Hace mi viejo
corazn bueno verlos tan felices."

Los ojos de Ellie se agrandaron ante esta revelacin. "Casado?" El pensamiento

de dos mujeres en ese tipo de relacin era algo que ni siquiera haba pensado
mucho antes. Estaba a punto de hacer ms preguntas cuando el coche entr en la
calzada circular de la casa del rancho. Era muy diferente de lo que ella esperaba; El
exterior de ladrillo pareca ms una residencia en Dallas, que una casa en el rancho
en medio de la nada. Ellie mentalmente le dio a su prima puntos por no vivir en
una cabaa de madera, o algo as. Le permiti al conductor que la ayudara desde
el coche, Travis no muy lejos.

"Hermoso, no? Creo que las chicas eligieron bien cuando lo hicieron
reconstruir". Travis confundi el silencio de Ellie con el temor cuando la condujo
por los escalones y hacia el porche. Estaba a punto de llamar a la puerta cuando se
abri, y una mujer alta y esbelta vestida de manera similar a Ellie lo abraz.

"Abuelo, deberas haber llamado para decirnos que estabas en camino, no te

esperbamos hasta ms tarde", le reprendi, despus de que retrocedi. Sus ojos se
dirigieron a Ellie, y su rostro llevaba una sonrisa expectante. "Hola."

Travis rode a Ellie con un gesto protector. Lexington, me gustara que conocieras
a Eleanor Gordon. Cuando Lex extendi la mano a la otra mujer, aadi: -Tu
primo.

Prima? Lex trat de mantener la sonrisa amistosa en su rostro, en lugar de la

expresin desconcertada que estaba trabajando su camino a la superficie, como se
estrecharon las manos. -Es un placer conocerte, Eleanor. Le dio a Travis una
mirada que le dijo que tena algunas explicaciones que dar. Antes de que pudiera
decir algo ms, otra mujer se acerc a ella.

"Lex, vas a dejarlos de pie en el porche toda la tarde, o vas a dejarlos entrar en la
casa?" Amanda puso su brazo alrededor de la cintura de su esposa y la sac de la
puerta. -Hola, abuelo Travis, sin duda lo pasaste bien. Esper a que todos
estuvieran en el pasillo antes de darle un abrazo firme al hombre mayor. "Te he
echado de menos."

"Yo tambin te he extraado." Travis extendi la mano en direccin de Ellie. -Esta

es Eleanor Gordon, Ellie, me gustara presentarte a mi otra nieta, Amanda Cauble.
Ellie estrech la mano de la mujer ms joven, fcilmente desarmada por la brillante
sonrisa de Amanda. -Hola, Amanda, es genial conocerte, solo llmame Ellie.

Lex mir mientras su amante encantaba a su husped. Ella sigui al grupo en la

guarida, de pie y mirando a su primo interactuar con Amanda y Travis. La mujer
era obviamente mayor que cualquiera de ellos, y sus ojos marrones plidos eran
casi dorados. Pareca cmoda con su abuelo, y Lex se pregunt cunto tiempo
haba estado este misterioso "primo". Debe ser interesante, por decir lo menos.

Por su parte, Ellie tena problemas para creer que Amanda era una de esas
"mujeres" de las que siempre haba odo susurros. Su prima Lex, por otra parte,
aunque femenina y atractiva, irradiaba un aura sin sentido que casi la asustaba. No
tena ningn problema en poner a Lex en ese estereotipo. La manera en que la
mujer se limitaba a mirar, sin hablar, la desconcert. Esto va a ser divertido , pens
para s misma. No.

****

Despus de la cena, Lex se excus para revisar los caballos en el granero. No pas
mucho tiempo despus de que termin de alimentar a los animales que la puerta
del granero se abri, y una figura entr. Al darse cuenta de quin era, continu
cepillando el abrigo de Thunder, de espaldas al husped no deseado.

-No te gusta mucho, verdad? Pregunt Ellie, apoyndose en uno de los

rieles. Tena las manos en los bolsillos de su chaqueta de mezclilla, por costumbre.

Lex no se dio la vuelta. -No te conozco.

-Eso es verdad, supongo. Sacando las manos de los bolsillos, Ellie se adelant y se
inclin sobre la puerta del establo. "No soy un buscador de oro, si eso es lo que te
preocupa." Observ cmo el pincel se deslizaba ms spero que antes sobre el
abrigo oscuro del semental. "No s mucho acerca de los caballos, pero parece que
ests tratando de frotarlo."

Mirando por encima del hombro, Lex se ilumin en el cepillo. -Tienes razn, no
sabes mucho de los caballos. Dndose cuenta de que iban a tener esta conversacin
si ella quera o no, ella detuvo su spero caricias del animal y dio la vuelta. "Por
qu ests aqu?"

Ellie saba lo que Lex estaba preguntando, y no se trataba de su viaje al granero. -

Quera saber de mi familia.
"Despus de todos estos aos, me parece un poco extrao". Travis y Ellie los
haban llenado en la cena acerca de quin era Ellie, y de dnde vena, pero todava
molest al ranchero. -Por lo que has dicho, tienes una buena familia en San Diego,
por qu molestarse en venir a la mitad del pas a buscar gente que ni siquiera saba
que exista?

-Tienes razn, tengo una buena familia -admiti Ellie, encontrando un rudo punto
en el tablero en el que se inclinaba y se agachaba. La mirada que Lex le estaba
dando la haca ms que incmoda, y ella saba que si segua conociendo a los ojos
de su primo, ella dira algo que ella podra lamentar. "Pero, toda mi vida, sent que
faltaba una pequea parte de m, cuando le las cartas que mi padre le escribi a mi
madre, eso me hizo darme cuenta de lo que era esa parte de m". Ellie finalmente
levant la cabeza para ver una mirada ilegible en la cara de Lex. "Tienes suerte de
tener a Travis como abuelo, me ha hecho sentir como familia en los pocos das que
lo conozco, slo deseara haber encontrado esas cartas antes, de modo que tal vez
podra haber conocido a mi abuela , tambin."

Una expresin de dolor cruz la cara de Lex ante la mencin de su abuela. Debido
a su padre y hermano, ella creci sin contacto con sus abuelos, tambin. Slo haba
sido en el ltimo ao que ella redescubri el amor de su abuelo, y el dolor que la
separacin caus an fue hueso profundo. Todava no confiaba en Ellie, as que
decidi que un cambio de tema estaba en orden. -Cunto tiempo planeas estar
aqu? Para su consternacin, Amanda haba ofrecido a Ellie el uso de la habitacin
durante el tiempo que ella quera, antes de que Lex pudiera decir algo diferente.

-No estoy seguro, por qu?

"Slo preguntaba." Lex abri la puerta del establo y la roz por su primo. Decidi
intentar conseguir que su abuelo estuviera solo, para que pudiera averiguar todo lo
que saba sobre Ellie. Algo simplemente no se siente bien, aqu. Ella est tramando
algo.

Ellie observ a Lex apartar los cepillos y abandonar el establo, un conjunto

decidido en sus hombros. -Me alegro de hablar contigo -murmur, mirando
fijamente la espalda de la retirada. "Me pregunto si todos de su clase tienen fichas
en sus hombros as." Al encogerse de hombros, Ellie dej el establo tambin,
contemplando su siguiente movimiento.

****

Amanda oy la puerta de atrs golpear, y los pasos pesados del cargador ruedan
abajo del pasillo. Ella levant la vista de la mesa, donde Martha y ella estaban
haciendo la lista de comestibles para la prxima semana. Sus ojos se encontraron
con los del ama de llaves. "No creo que la visita de Ellie con Lex haya ido muy
bien."

-No parece, verdad? Martha estuvo de acuerdo. Ella estaba a punto de decir algo
ms cuando la puerta de atrs se abri de nuevo, y la otra mitad de su tema entr
en la casa. -Estamos aqu, Ellie -exclam, esperando obtener alguna pista de lo que
pas en el granero.

Una cabeza oscura se abri paso en la cocina y Ellie sonri al ver que Amanda
estaba con la ama de llaves. Se acerc a la cocina y se les uni a la mesa. "Gracias."

"Le gustara algo de beber?" Martha se ofreci.

"No gracias." Ellie mir la mesa, incapaz de encontrarse con sus rostros.

Amanda poda sentir la agitacin procedente del primo de Lex. No estaba segura
de lo que pasaba en el granero, pero saba que por alguna razn Lex no le gustaba
o confiaba en Ellie y estaba decidido a averiguar por qu. Ella toc el brazo de la
mujer mayor preocupada. "Ests bien?"

Estoy? Tal vez venir aqu con Travis fue un error. Es obvio que mi primo no tiene
utilidad para m. Ellie alz la vista e intent sonrer. "Estar bien." La
consideracin dada a ella por este total desconocido era reconfortante, de una
extraa manera. Amanda no encajaba con el estereotipo que tena en su mente
acerca de las lesbianas. Pero Lex, por otra parte, ciertamente lo hace.

"Hay algo que pueda hacer para ayudar?" Amanda se ofreci.

Avergonzada, Ellie apart el brazo. -No, a menos que puedas decirme lo que hice
para que Lex me odiara as.

Qu ha hecho? Tal vez debera ir a hablar con ella. Amanda empez a ponerse de
pie, pero se detuvo cuando Ellie extendi la mano y la agarr del brazo.

-No, espera, no quiero causar ningn problema.

-Lexie no te odia, Ellie, tiene mucho en mente y tiende a encontrarse con eso, no
dejes que su mal humor te llegue a ti. El rostro del ama de llaves llevaba una
expresin cmica, y las otras dos mujeres no podan sino rer.

Fuera de la puerta, Lex hizo una pausa. Estaba a punto de ir a la cocina, cuando
escuch el tema de la discusin. Irritabilidad Eso es una carga de
mierda. Disgustada, ella se volvi silenciosamente y se dirigi al dormitorio
principal, decidiendo entregarse temprano y ahorrar de tener que defenderse a su
familia.

****

-Y este? -pregunt Amanda a su compaera. Llevaba una manta de color verde

plido para inspeccionarla.

Lex ech la cabeza hacia un lado con una mirada pensativa en su rostro. -Por qu
verde? Crea que se supona que las chicas tenan rosa. Rodeada de artculos para
bebs y ropa de maternidad, Lex se senta extremadamente fuera de lugar. -
Adems, no s por qu seguimos haciendo compras, encontramos algo para el beb
de Wanda hace ms de veinte minutos. Haban esperado hasta que Travis y Ellie
se hubieran ido a buscar a los cambiantes de su nueva casa antes de comenzar el
viaje de compras. Lex odiaba perder un da de trabajo, pero cuando Anna Leigh
llam y tuvo que cancelar en el ltimo minuto, no quera que Amanda siguiera
sola. Ahora, ella estaba empezando a tener dudas.

"S, pero ahora quiero escoger algo para Jeannie, y para su beb, no puedo creer
que t de toda la gente pensara de esa manera." La mayora de los pasteles son
perfectamente adecuados para ambos sexos. "

-Pero no se supone que el beb estar aqu por otro mes, verdad?

"Y las fechas de vencimiento no estn fijadas en piedra, Lex. Las entregas
tempranas funcionan en mi familia." Amanda le entreg la manta a su amante. -
Aqu, puesto que ests tan muerto contra m llevando algo ms pesado que mi
bolso, hoy puedes ser la mula. A pesar de que amaba a Lex con mucho cario,
Amanda a veces se vea agravada por su esposa demasiado protectora. Su
exasperacin fue de corta duracin cuando su vista aterriz en una blusa a varios
metros de distancia. "Oh, mira, no amas esa tonalidad de amarillo?"

Un gruido martirizado fue la nica respuesta de Lex cuando ella obedientemente

lo sigui. Ella esperaba silenciosamente una suspensin de la excursin de
compras, pero tena una sensacin incmoda de que estaba empezando. Hizo lo
que esperaba que fuera un sonido apropiado cuando Amanda levant la blusa y le
pregunt su opinin. Juro por Dios, si podemos irnos a casa pronto, prometo no
volver a maldecir nunca ms. Ella acept la blusa y la aadi a la creciente
pila. "No crees que deberamos partir para el almuerzo? Hemos estado en esto
durante horas."
Amanda mir a su compaero. -Slo han sido cuarenta y cinco minutos, Lex, no
tenas que venir, sabes, yo era perfectamente capaz de conducir yo mismo.

"S que lo hiciste, Amanda, pero cuando tu abuela tuvo que cancelar en el ltimo
minuto, yo ..."

"Slo queras venir y cuidar a los nios, verdad? Maldita sea !, no estoy
indefensa, sabes?" La irritada mujer empujada por un confuso Lex.

"A dnde vas?"

Amanda levant las manos y se detuvo. Se dio la vuelta y se sec las lgrimas de
frustracin de sus ojos. -Si tienes que saberlo, me voy a la habitacin de las damas,
volver dentro de unos minutos.

-Amanda, espera. Lex comenz a perseguirla, pero se detuvo cuando Amanda

continu alejndose, agitando los brazos sobre su cabeza. "Maldita sea." Ella
observ impotente como la mujer que amaba pisote lejos. "Tanto por esto ser un
tiempo feliz."

Una vez que Amanda regres del bao, sac todo de las manos de Lex y
silenciosamente se dirigi al registro ms cercano. Su estado de nimo no brill
despus de salir de la tienda.

El regreso a casa fue silencioso, mientras Lex le arrancaba el cerebro para decir
algo que tranquilizara a su compaero todava hambriento. Ella apart los ojos de
la carretera el tiempo suficiente para mirar a travs del asiento de su camin,
preocupada por la mirada lejana en el rostro de Amanda. Penny por tus
pensamientos?

Sintindose culpable por su anterior arrebato, Amanda continu mirando a travs

de su ventana al paisaje que pasaba. No estaba segura de por qu se senta
as. Durante los ltimos dos meses, sus nervios estaban en el borde y ella a menudo
sac sus frustraciones chocando con Lex, o llorando sin razn aparente. Slo
recordar la mirada herida en el rostro de su amante era suficiente para traer
lgrimas a los ojos de Amanda. Ella no merece eso. Tengo que encontrar una
manera de hacerlo a ella.

El silencio extendido desde el otro lado del camin trajo nuevo dolor al corazn
de Lex. Todava no estaba segura de lo que haba hecho para justificar el
tratamiento silencioso, y ahora tena miedo de acercarse y tocar a Amanda. No creo
que pueda manejarlo si se aleja. Lex no volvi a intentar conversar hasta despus
de atravesar el puente que conduca a la casa del rancho. Un viento enrgico
empuj al camin mientras sala de la estructura de madera. Parece que el tiempo
va a cambiar. Ella se encogi mentalmente ante el desesperado intento.

Amanda se apart de su ventana y se encontr con los ojos de Lex. Tal vez me
quede con mi mal humor. La sonrisa tentativa que recibi no fue mucho, pero fue
un comienzo. -Lo siento, Lex, no s qu me ha entrado ltimamente. Se acerc al
camin y agarr el antebrazo de Lex. "Puedes perdonarme?"

No hay nada que perdonar. Lex tir del camin frente a la casa y apag el motor. Se
desabroch el cinturn de seguridad y se volvi para darle a Amanda toda su
atencin. "S que algo te ha estado molestando desde hace un tiempo. Quieres
hablar sobre eso?" Ante la negativa sacudida de la cabeza de su esposa, Lex mir
hacia abajo en el asiento entre ellos. -No puedo ayudarte si no s lo que est mal,
Amanda, habla conmigo, por favor.

"Yo ... no puedo."

Herido por el rechazo, Lex se retir y abri la puerta. "Multa." Se meti en el

asiento trasero para coger las bolsas de la compra y luego sali del camin. Me los
llevar a la casa. Antes de cerrar la puerta, Lex mir a los ojos de Amanda. Voy a
revisar la cerca trasera, te ver esta noche. Ella estaba agradecida de que al menos
ella no tena a su primo para soportar, viendo como este da entero continu yendo
de mal en peor.

La puerta se cerr y Amanda se qued mirando la espalda de Lex. Sinti lgrimas

frescas en sus ojos y ni siquiera intent detenerlas.

Al or el ruido de la puerta principal, Martha sali de la cocina, secndose las

manos en un trapo blanco. Mir a Lex cargar varias bolsas en la guarida, y se
sorprendi al verla pisar el pasillo momentos despus. Lexie, dnde est
Amanda? Cuando la mujer trastornada estaba incluso con ella, Martha la agarr
del brazo para detenerla. "Que esta pasando?"

"Ella est en su camino. Tengo que revisar la cerca lejana esta tarde, as que no
esperes el almuerzo en m." Lex sac su brazo del agarre del ama de llaves y sigui
por el pasillo hasta que pas por la puerta de atrs, golpendola detrs de ella.

Segundos despus, Amanda entr por la puerta principal, limpindose el rostro con
una mano. Ech un vistazo a la sala y, al no ver a Lex, enderez la espalda y se
encontr con Martha a medio camino en el pasillo. "Has visto--"
"Lexie?" Ella sali por la puerta de atrs como si su extremo de la cola estuviera
en llamas. Martha condujo a Amanda de nuevo a la guarida y la gui hasta el sof,
sentndose a su lado. "Ustedes dos han sido sensibles por un tiempo ahora. Te
importa que pregunte por qu?"

Amanda mir las bolsas que Lex dej caer sobre la mesa de caf frente a ellas. "No
estoy segura, Martha, quiero decir, s que ltimamente he estado fuera de clase,
as que supongo que Lex est aprendiendo eso". Se inclin hacia atrs y cerr los
ojos. Tal vez hemos pasado demasiado tiempo juntos, no lo s.

Marta se sent en silencio y pens en las tensiones que corran por la casa. -No
creo que eso sea, cario, ustedes dos nunca han tenido ningn problema en estar
juntos antes, todo esto ha estado construyendo durante meses, desde que se enter
de que su hermana estaba esperando, usted ha sido un poco espinoso.

Amanda volvi la cabeza y abri los ojos. "Eso no es as, estoy muy contento por
Jeannie y Frank, por qu tendra un beb que me molesta?"

"Quizs es porque quieres lo que tienen?"

Los ojos de Amanda se ensancharon ante la idea. -No lo creo, Martha, estoy muy
contenta por ellos y no puedo esperar a tener a mi sobrina en las manos, pero
ciertamente no estoy lista para ese paso tan drstico. Una sonrisa consternada se
form en su rostro. Adems, Lex no tiene el equipo para ser padre.

Martha le dio una palmada juguetona en la pierna. -Calla, hija, s que hay otras
maneras de hacerlo, has hablado con Lexie?

"No!" Amanda salt del sof como si hubiera sido quemada. "Quiero decir,
bueno, por supuesto que no, no s si estamos listos para ese tipo de responsabilidad,
pero no s si estoy listo, ese es un gran paso". Aterrorizada por la direccin de la
conversacin, Amanda meti una mano en una de las bolsas de la mesa. "Djame
mostrarte las cosas que escogimos para la ducha, y para Jeannie y el beb, creo que
realmente te gustarn."

****

Sobre el gran semental negro, la figura silenciosa observaba desde el bosquecillo

de cedros y robles mientras dos hombres continuaban bromeando de un lado a
otro. Ella empuj al caballo hacia fuera de su escondite y se detuvo cuando estaban
a pocos metros de los hombres. Lex cruz los antebrazos sobre el cuerno de la silla
y se inclin hacia delante. -Ests perdido?
El ms bajo de los dos hombres se dio la vuelta, sobresaltado. "Hola jefe." Roy,
capataz del Rancho Rocking W, se acerc al caballo de Lex y le palme el
cuello. "No pensamos que te veramos aqu hoy. Pens que tenas negocios en la
ciudad." Se sinti aliviado al ver que Lex no mostraba seales externas de lesin
por el fiasco del sbado. Pero tambin saba que no deba decir nada al respecto.

-Lo hice, pero he vuelto. Lex no tena ganas de hablar de lo que pas antes. Pens
que haba venido a ver la cerca, no saba que estaras aqu. Ella balance su pierna
derecha sobre la silla y desmont, permitiendo que las riendas cayeran al
suelo. "Que pasa?"

Roy se volvi hacia la valla, donde se apoy en uno de los postes y mir la
propiedad ms all. "Slo quera salir y ver cunta valla tendramos que mover si
compraste el terreno junto a nosotros".

Lex se volvi y mir al capataz, luego al otro hombre que estaba cargando
herramientas en la parte trasera de un camin. -Qu quieres decir con si lo
compr? Ni siquiera saba que estaba a la venta.

-Oh, infierno, jefe, o que iba a ser subastado, y slo pens que todos ustedes saban
todo sobre l. Roy tom el brazo de Lex y la llev lejos donde podan hablar ms
en privado. "La novia de Ted trabaja en los subastadores de Johnson, y ella le dijo
ayer que tendra que trabajar tarde los prximos fines de semana debido a algunas
de las ventas grandes que tienen venir".

Maldita sea. He estado dejando que gran parte del rancho vaya
ltimamente. Sola averiguar estas cosas de antemano. Lex dio unas palmadas a
su capataz en la espalda. -Gracias por hacerme saber, Roy, har unas cuantas
llamadas telefnicas y ver qu pasa. Recogi las riendas de Thunder y se puso en
la silla. Es mejor que vuelvas, Lester est a punto de cenar esperando por ti. A su
mando, el enorme animal se dio la vuelta y se fue a los rboles a galope.

****

El golpe de la puerta trasera despert a Amanda de su autocompasin. Haba

pasado la mayor parte de la tarde arriba, en su dormitorio, acostada en la cama con
la cara enterrada en la almohada de Lex. Ella alz la cabeza y escuch, esperando
or los pasos iniciales en las escaleras. Cuando pasaron varios minutos y an no
haba seal de Lex, Amanda se acurruc de nuevo alrededor de la almohada y
ahog un sollozo. Tan angustiada como estaba con la forma en que las cosas
estaban entre ellos, ella no saba qu hacer para volver a estar bien.
En la planta baja, Lex ni siquiera se dio cuenta de lo tranquila que estaba la casa
cuando entr en su despacho. Cerr la puerta y se acerc al escritorio para caer en
la silla de cuero. Despus de explotar a travs de su Rolodex, encontr el nmero
que haba estado buscando y cogi el telfono. Varios anillos pasaron antes de que
la voz de un hombre respondiera en el otro extremo. Ed? Lex Walters, cmo
ests?

Se recost en su silla y apoy las sucias botas en el borde del escritorio. -Hola,
escucha, un pajarito me dijo que la tierra MacGregor al norte de nosotros subir a
subasta en las prximas dos semanas, es verdad? Lex recogi un trozo de barro
seco en su muslo vestido de mezclilla mientras escuchaba. Es una subasta pblica,
o ofertas selladas? Dej caer los pies al suelo y agarr una pluma, garabateando
sobre el papel secante. "Uh-huh. No hay proxies? Lex golpe la pluma contra el
papel. "Gracias, Ed. Nos vemos el prximo sbado.

Despus de colgar el telfono, Lex se recost en su silla y volvi a poner las botas
en el escritorio. Ella uni sus dedos detrs de su cabeza y sonri. "Por fin tengo la
oportunidad de conseguir esa tierra de pastoreo que he querido durante tanto
tiempo". La propiedad MacGregor tena algunas de las mejores praderas de la
zona, y haca aos que intentaba convencer al anciano para que vendiera. "Me
pregunto qu cambi su mente?" No tena manera de saber que MacGregor,
despus de tener un accidente cerebrovascular y de ser colocado en un asilo, firm
la propiedad a su nieto, que inmediatamente lo puso a subasta. Sin embargo, Lex
saba que tena una buena oportunidad de recoger la propiedad el siguiente fin de
semana con una oferta baja.

****

Lex se haba quedado en su oficina hasta que Martha invit a todos a cenar, y ella
estaba preocupada por cmo Amanda se vea. Sus ojos eran rojos e hinchados, y
apenas levant la vista de su plato, que no haba sido tocado. Estaba agradecida de
que no tuviera a su primo para lidiar con ella. Travis llam antes, y Ellie y l
estaban en medio de desempaquetar, por lo que no sera capaz de hacer la cena.

El silencio de la mesa era incmodo, aunque Ronnie pareca ajeno a ella. Trag un
bocado de comida y atrap el ojo de Lex. "Roy quera que te dijera que los caballos
del sbado estn bien, que tiene dos de ellos en las sillas de entrenamiento y planea
volver a montarlos el prximo fin de semana".

"Eso es bueno." Lex estaba orgulloso de cmo Ronnie se interesaba por el

rancho. Ella ech una mirada furtiva a Amanda, que continu jugando con la
comida en su plato. "Amanda, te gustara dar un paseo conmigo despus de la
cena?" -pregunt ella, preparndose para el rechazo. El viaje de compras
desastroso todava tena Lex en el borde, pero ella quiso intentar y puentear la
abertura que haba causado entre ellos.

Amanda, sin saber si haba odo bien, mir la cara de Lex. En lugar de la ira o la
mirada indiferente que haba esperado, todo lo que vio fue amor y preocupacin. -
Me gustara eso -murmur casi tmidamente. Ella recogi un bocado de comida y
lo puso en su boca, finalmente tener algo que esperar.

Poco tiempo despus, las dos mujeres salieron por la puerta de atrs de la casa, la
luz de las estrellas y la luna las gui. Lex le tendi la mano y se sinti aliviada al
sentir que Amanda se haba metido en ella y apret. Los condujo por el granero de
heno, caminando lentamente para pasar el tiempo. -Lo siento mucho antes. Lex no
estaba segura de lo que haba hecho mal, pero estaba decidida a aclarar las cosas
entre ellos.

-Yo tambin -dijo Amanda. Se detuvo y se volvi hacia su amante. "No s lo que
est pasando conmigo." No muy cmoda con los sentimientos que tena, Amanda
trat de aclarar su agitacin emocional. -Quiz sea PMS'ng o algo as.

El ceo fruncido en la cara de Lex creci. -No creo que sea eso, ni t
tampoco. Mir a sus manos unidas, sombreadas por la luz de la luna. -Quiero
ayudar, si puedo, Amanda, pero tienes que hablar conmigo.

"No hay nada malo, por qu no todo el mundo puede dejarme solo y dejar de
molestarme?" Amanda se liber y se precipit al establo, limpindose las lgrimas
de frustracin de sus mejillas. Apoyada contra un fragante fardo de heno, oy
pasos de botas detrs de ella y se volvi. La mirada herida en el rostro de su esposa
empuj todo lo dems y dio un paso para caer en los brazos de Lex esperando. "Lo
siento", llorique, hundiendo su cabeza en el suave dril de algodn de la camisa de
Lex.

"Shh. Va a estar bien, cario," murmur Lex, sosteniendo a Amanda con una mano
mientras usaba la otra para acariciar su cabello. Al menos espero que sea as, se
preocup ella misma. Se desliz hacia abajo en el heno, tirando de Amanda en su
regazo e intentando ofrecer cualquier comodidad que pudiera.

Poco tiempo despus, Amanda respir hondo y se sent. Le dio unas palmaditas
en el pecho de Lex mientras la miraba a los ojos. "Gracias, supongo que necesitaba
eso."
"De nada, te sientes mejor?" -pregunt Lex, quitando una mecha de heno del pelo
de Amanda. El gesto le record la primera vez que estuvieron juntos en el granero,
hace ms de un ao. -Recuerdas la primera vez que estuvimos aqu?

Amanda sonri. "Cmo he podido olvidar ?, me enamor de ti, literalmente y

figurativamente." Despus de que Lex la haba rescatado de un arroyo furioso, el
agradecido agente inmobiliario haba pasado los prximos das ayudndola en el
rancho. Mientras estaban en el granero de heno, Amanda subi a la parte superior
de las balas y cay en los brazos de Lex, lo que precipit su primer beso.

-Ya me haba enamorado de ti -admiti Lex. -En el momento en que te saqu de

ese arroyo. Ella se inclin hacia adelante y cubri los labios de Amanda con los
suyos, sintiendo la emocin familiar cuando las manos de su amante llegaron bajo
su camisa para acariciar su piel.

"Me sent de la misma manera." Amanda desabroch la camisa de mezclilla. "Pero

yo segua dicindome que era una forma de adoracin de hroes." Ella apart la
camisa y se acerc para desabrochar el sujetador de Lex, deslizando ambas prendas
del cuerpo de su esposa, luego empujando suavemente a Lex en su espalda.

El rostro de Lex estall en una sonrisa feliz. "La adoracin del hroe, eh?" Sus
ojos se agrandaron cuando las manos giles desabrocharon su cinturn y abrieron
sus jeans. -Amy, Amanda?

"Hmm?"

-No crees que deberamos volver a la casa? Sintiendo sus pantalones vaqueros
siendo derribados, Lex levant automticamente sus caderas para ayudar.

No. Amanda se desliz el dril de algodn hacia abajo y luego cubri el cuerpo de
Lex con la suya, que todava estaba vestida. "Te quiero aqu mismo, ahora mismo.
Tienes algn problema con eso?"

-No -replic Lex, extendiendo los brazos y aliviando rpidamente a Amanda de su

ropa. "De hecho, esa es la mejor oferta que he tenido todo el da." Envolvi sus
brazos alrededor de Amanda y se dio la vuelta, haciendo que ambos reyeran de
alegra y alivio.

Captulo 4

Amanda tir de su Mustang en la unidad en la casa de su abuelo. Ella estaba varias

horas antes de la ducha del beb, y no poda creer lo rpido que haba pasado la
semana. Aunque Lex haba estado ocupado preparndose para la subasta de hoy,
todava haban logrado pasar bastante tiempo juntos. Tema las preguntas que la
ausencia de su pareja causara, pero Lex haba explicado que si quera la propiedad,
tena que estar en la subasta en persona para la apertura de las ofertas.

La puerta principal de la casa se abri, y Anna Leigh sali, saludando. -Mandy, me

alegro de que ests aqu. Esper hasta que su nieta estaba en el porche con ella
antes de continuar. "Estoy pasando el tiempo ms difcil al decidir qu tipo de
puetazo servir."

Oh si. Esa es una verdadera tragedia. Amanda peg lo que esperaba era una
sonrisa convincente en su rostro y sigui a su abuela a la casa.

Antes de que ella lo supiera, las horas haban pasado y la mayora de las mujeres
de la oficina, as como varios de los amigos de Wanda estaban sentados en la sala
de estar. Amanda mir su reloj y suspir. La nica persona que faltaba era la
invitada de honor, y la hermana de Wanda estaba a cargo de traerla. El golpeteo de
las puertas de los automviles caus una sonrisa en el rostro de Amanda. Ella trat
de no abrir la puerta el momento en que son la campana, pero no tuvo mucho
xito por la mirada de sorpresa en los rostros de las mujeres. "Hola."

"Hola."Wanda frunci el ceo y mir a su hermana. Debido a que las otras mujeres
haban estacionado sus vehculos todo lo largo de la cuadra, ella no tena la menor
idea de lo que estaba ocurriendo. "No saba que estara aqu, Amanda. Karen me
dijo que su abuela nos tena que pasar por algo, pero ella no dijo qu."

Amanda abri la puerta y dio un paso atrs. "Por qu no entras? Creo que est en
la sala de estar." Ella se esforz por mantener la sonrisa de su cara mientras las dos
mujeres estaba en la puerta de la habitacin donde los otros fueron "escondidos".

"Sorpresa!" Un coro de voces grit, haciendo que Wanda para mantener sus
manos a las mejillas.

"Oh, Dios! No puedo creer esto." Se volvi a mirar primero a su hermana, luego a
Amanda. "No puedo creer que hayas guardado en secreto de m." Antes de que
pudiera decir nada ms, fue obligada a subir a la habitacin por el grupo entusiasta,
como voces bailaron una sobre la otra con entusiasmo.

****

Lex era la nica mujer en la sala, ya que seis hombres estudiados entre s a travs
de una gran mesa. Casi se puso de pie cuando Ed Johnson entr en la habitacin,
con un maletn. Se instal en la cabecera de la mesa, sealando a cada uno de los
dems antes de sentarse.

"Seores. Lex", agreg, una leve sonrisa en su rostro. "Hemos abierto todas las
ofertas, y ahora tienen un ganador." l abri el maletn y sac un sobre
grande. "Hubo varias ofertas cercanos, pero uno era ms alto por un buen dos por
ciento. Por lo tanto, nuestro cliente ha aceptado los trminos de la oferta." l
empuj el sobre pasado dos hombres, uno de ellos Wilson, hasta que se detuvo
frente a Lex. "Felicidades, Lexington Walters. Parece que usted ha comprado unos
terrenos primer pastoreo."

"Excelente!"Lex abri el sobre y ech un vistazo a los papeles en su interior. Mir

a Johnson. "Voy a tener el proyecto de banco para que en aproximadamente una
hora," prometi.

Ed Johnson asinti. "Perfecto. Voy a tener el papeleo listo para usted en ese
momento." Mir alrededor de la mesa. "Caballeros, gracias por su tiempo."

Varios de los hombres se pusieron de pie, algunos de ellos dando Lex una mirada
menos que amable. Un hombre, que llevaba gafas de montura metlica y un traje
caro, esper hasta que los otros se fueron antes de pararse frente a ella. "Disculpe,
Sra. Walters?"

Lex se levant y se guard el sobre debajo de su brazo. "S?"

"Me encantara la oportunidad de hablar con usted, si usted tiene el tiempo."

Como no quera ser descorts, pero con ganas de sorprender a Amanda al hacer
una aparicin en la ducha del beb, Lex se puso de pie. "Depende de cunto tiempo
desea hablar. Tengo otra cita."

Wilson se limpi la palma de la mano sudorosa en la pernera del pantaln antes de

acercar a cabo. "Mi nombre es Anthony Wilson." Se sorprendi de la firma apretn
de manos que recibi de la mujer hermosa.

"El Sr. Wilson. Qu es lo que puede hacer por usted?" Lex resisti el impulso de
limpiarse la mano en sus pantalones vaqueros. No poda recordar la ltima vez que
haba darse un apretn de manos como cojera, la humedad, y de inmediato la puso
en el borde.

Mir alrededor de la habitacin vaca, como si alguien teme podra estar

escuchando su conversacin. "Podramos ir a un lugar privado para hablar?"
Lex sali de la habitacin y se dirigi por el pasillo hacia la puerta
principal. "Como dije, tengo cosas que hacer, seor Wilson. Pero si quieres
caminar a mi camin, podemos hablar en el camino."

Maldita sea. Billings va a matarme si no consigo que ella atiende a razones. La

sigui, pero esper hasta que estuvieron fuera antes de hablar. "La seora Walters,
no s lo que pag por esa tierra, pero yo estara ms que feliz de dar el doble, aqu,
en este momento." Wilson casi corriendo en la espalda de Lex cuando se detuvo
repentinamente.

"Doble?" Lex se dio la vuelta y mir a la joven. "No s lo que ests haciendo,
seor, pero que la tierra no est a la venta. No a cualquier precio." La oferta la hizo
extremadamente incmodo, y se record a hablar con Ed acerca de este
extrao. "Pero gracias."Lex abri la puerta de la camioneta y se subi. Ella baj la
ventanilla. "Estoy seguro de que usted puede comprar alguna otra tierra alrededor
de eso es igual de bueno, el Sr. Wilson." Lex inclin su sombrero para el hombre
del traje antes de rodar la ventana de copia de seguridad y el camin de su lugar de
estacionamiento. Ella no lo vio desordenar para pescar un telfono celular del
bolsillo del abrigo, o la expresin de su cara cuando la persona en el otro extremo
de la lnea comenz a gritarle.

****

"Oh!"Wanda llev a cabo un vestido con volantes pequeo hasta el pecho. "Es
adorable, Sra Cauble." A pesar de que haba trabajado para girasol de bienes
inmuebles por aos, Wanda no se atreva a llamar al propietario por su nombre de
pila, no importa cmo Anna Leigh intent. "Gracias!" Ella haba estado abriendo
regalos por lo que parecieron horas, y el entusiasmo de los grupos no haba
disminuido un poco.

Amanda sinti que su sonrisa deslizarse de nuevo. El ruido constante y la charla

estaban comenzando a conseguir en sus nervios, y ms de una vez se haba
encontrado haciendo excusas para salir de la habitacin. "Voy a ir a ver cmo el
caf," dijo ella, de pie y luego el tejido a travs de la multitud de mujeres.

En su camino de regreso, Amanda se top con uno de los amigos de Wanda, que
haban abandonado el partido anterior para refrescar. La mujer, corto y corpulento,
dio Amanda una mirada cortante. "Dnde est la pareja atractiva de los suyos?
Pens que dos eran inseparables."
"Ella tena otra cita, Judi. Ahora, si me disculpan, realmente debera volver a la
fiesta." Amanda bordeado por la mujer entrometida, pero no antes de escuchar
disparo de despedida de Judi.

"Adivina lo largo de la luna de miel. Eso ciertamente no pas mucho tiempo."

Anna Leigh alz como Amanda se sent junto a ella. Se dio cuenta de que su nieta
estaba molesto por la forma en que ella se mordi el labio inferior y se mantiene
de mirar a nadie. "Mandy? Qu pasa, querida?"

Amanda sacudi la cabeza, pero no respondi.

Con un rpido vistazo alrededor para asegurarse de que no se puede perder, Anna
Leigh tom el brazo de Amanda y tir de ella fuera de la habitacin. Los llev a la
cocina, donde apenas se podan escuchar los sonidos de la fiesta. Amanda
empujando suavemente a una silla en la mesa, Anna Leigh dej caer a su lado y
trat de mirar a la cara de la mujer ms joven. "Ahora, dime lo que est mal,
Mandy. Y no te atrevas a sentarse all y decir" nada "."

"Oh, Gramma". Amanda se inclin y envolvi sus brazos alrededor del cuello de
su abuela, finalmente, lo que permite que las lgrimas caen. "Usted cree que Lex
est cansado de m ya?"

"Qu?" Anna Leigh se ech hacia atrs, hasta que estaban buscando a los
ojos. "Qu te dio esa idea?"

Mocos, Amanda tom una servilleta de papel que estaba sobre la mesa y se sec
los ojos. "Hemos estado discutiendo mucho ltimamente. Por no mencionar el
hecho de que ni siquiera est hoy aqu conmigo."

Anna Leigh sacudi la cabeza retorcida lgica de su nieta. "Mi querido hijo, que
me dijo que tena una licitacin muy importante estar en esta maana. Y los dos
sabemos lo bien que encajara en Lexington en un baby shower."

"Supongo que tienes razn. Pero qu pasa con nuestros argumentos? Nosotros no
acostumbrado a luchar todo el tiempo."

Pensando por un largo momento, Anna Leigh decidi que aparezca algo que le
haba estado molestando durante unas pocas semanas. "Mandy, mrame." Cuando
las lgrimas en los ojos encontraron los de ella, el corazn de Anna Leigh casi se
rompi, pero ella se mantuvo firme en su determinacin. "Usted ha sido un tanto,
cmo debera decirlo esto-"
"Malvolo?" Amanda ofreci, con una sonrisa en su rostro.

"No, yo no dira eso, querida. Pero ciertamente he estado preocupado,

ltimamente. Le importara hablar conmigo al respecto?"

Amanda se levant y comenz la reordenacin de las tazas de bebidas de plstico

alrededor de la ponchera. "Por qu todo el mundo me pide que hable? No hay
nada malo, maldicin!" Ella tir una pila de servilletas de colores a travs del
cuarto, luego se dio la vuelta para encontrar la presencia robusta de su abuela
cerca. Amanda cay fcilmente en los brazos de la mujer mayor, una vez ms,
sollozando incontrolablemente. "Por qu, abuela? Por qu todos a tener un beb,
menos yo?"

****

Despus de dejar a su proyecto de banco y la firma de una gran pila de papeles,

Lex silb junto con la meloda en la radio mientras conduca hacia la casa del
Cauble. Ella plane sorprendente Amanda al presentarse para el final de la ducha
del beb, y nada podra arruinar su buen humor. Cuando son su telfono celular,
Lex bruscamente fuera de su cinturn. "Hola?"

"La seora Walters?"

Lex frunci el ceo. "S?" Ella pens que la llamada sera Amanda, y estaba
decepcionado de que no lo era.

"Lo siento molestarte en sbado," continu la voz. "Pero me temo que tengo malas
noticias."

"Oh-kay." Al darse cuenta de que no sera una llamada corta, Lex se volvi el
camin en un estacionamiento cercano para que pudiera dar a la persona que llama
su atencin. "Quien es este?"

"Oh, s. Lo siento mucho, Sra. Walters. Esto es Rodney Cline, con Edison
inversiones." La empresa que se encarga de la gran mayora de su dinero haba
cambiado de manos, y Lex no haba tenido tiempo para llegar a conocer las nuevas
personas relacionadas con la empresa.

"Derecho, Cline. Qu puedo hacer por ti?" Lex se baj la visera y estudi en el
espejo, doble control para cualquier pelo gris, que haca cuando no haba nadie
ms alrededor. Era un secreto temor de ella, buscando mayor que ella, y la ltima
cosa que necesitaba era cualquier recordatorio de que era mayor que Amanda.
El hombre en el otro extremo del telfono emiti un profundo suspiro. "La seora
Walters, sera posible para que usted venga por nuestras oficinas tan pronto como
sea posible? Como he dicho antes, tengo una noticia que realmente no quiero
relacionar a travs del telfono."

Lex mir su reloj y pens por un momento. Est fuera de s? No estoy a punto de
conducir todo el camino a Austin, y un sbado condenados, para
arrancar. "Tiene alguna idea de dnde estoy, Cline? Tengo un compromiso
importante mantener, y no hay manera de que pueda perder. Slo di lo que necesita
en el telfono." A pesar de que no saba lo que el hombre quera, Lex decidi que
fuera lo que fuera, no poda poner un obstculo en su tarde. Incluso estaba a la
espera de sorprendindola- esposa en la ducha, y decidi que dejara en el camino
y tomar un ramo de flores, tanto para Wanda y Amanda.

"Est bien, si insistes. Me temo que tengo que ser el portador de alguna
desafortunada noticia", sali corriendo. "El manejo de su cuenta caballero no ha
sido trabajar desde el mircoles, y hemos descubierto algunas irregularidades."

Lex sinti el contenido de su desayuno comienzan a batir. "Y?"

"Parece que l hizo algunas transacciones no autorizadas con sus fondos, Sra.
Walters. Todava estamos tratando de averiguar por qu, y por qu."

"No autorizado? Pero no la gente normalmente se encarga solamente de las cosas?

Qu es todo esto?"

"Significa, la Sra Walters, que las acciones y dinero en efectivo en su cuenta se

han ido." Cline se aclar la garganta, preparndose para lo peor.

Lex se dej caer en el asiento del carro y se frot los ojos con una mano. "Gone?
Qu quiere decir, ido? Cmo diablos sucedi? No tienes formas de prevenir
algo como esto?"

"Normalmente, s, por supuesto. Si usted acaba paciente conmigo, voy a tratar de

explicar lo que ocurri. De lo que podemos decir mirando a su historial de cuenta,
Terence alterado su direccin postal en nuestro sistema informtico, por lo que no
te notificar cuando se hicieron las transacciones en su cuenta. se puso sus correos
para ir a un apartado de correos, y forj su firma en las cartas que le autoriz a
liquidar sus existencias ".

"Cmo iba a forjar mis firmas? No entiendo esto."

"Bueno, su firma ya habra sido archivada, Sra. Walters. Una vez que lo hizo, todo
lo que tena que hacer era transferir el dinero a una cuenta conjunta falsa que l
cre en nombre de los dos, a continuacin, iniciar comprobaciones para usted y l,
como copropietarios. Todo lo que tena que hacer entonces era falsificar su firma,
y firmar su propia ".

Lex sacudi la cabeza."Y nadie cuenta de esto? Qu diablos es su mayor mal

funcionamiento?" Se estaba ms enojado por el momento.

"Por desgracia, toda la informacin que necesitaba para hacer esto estaba aqu
mismo, ya sea en el ordenador o en nuestros archivos. Tambin mantuvo los
montos de los cheques de menos de diez mil dlares, para evitar la atencin
reguladora sobre sus actividades. Manejamos miles de cuentas, y no puedo realizar
un seguimiento de cada una de las transacciones que se ejecutan nuestros
corredores, y l lo saba. Pero, eso no es todo. " La siguiente parte realmente iba a
molestar a ella, y Cline no tena ganas de llevarlo a su atencin.

"Qu otra cosa podra salir mal?"

"Bueno, ya ves, la razn por la que me llam la atencin es porque una vez que su
cuenta estaba casi vaco, que hizo una muy mala inversin que nos oblig a poner
una llamada en su cuenta."

"Llamada?"

"S. Ah es donde usted no tiene suficiente capital, ya sea en acciones o en efectivo,

en su cuenta para cubrir la cantidad que usted est obligado a mantener. Por lo
tanto, la accin restante se liquida para recuperar tanto del dficit como sea posible.
tenemos para que le notifique cuando esto sucede de manera que nos puede enviar
los fondos que se necesitan para obtener su cuenta de nuevo en buena forma otra
vez, con el fin de evitar la liquidacin de sus activos. por lo que su nombre apareca
en nuestras hojas de la llamada, y, "se aclar la garganta," te he llamado ".

"Tienes que estarme cagando." La cabeza de Lex cay contra el reposacabezas y

los ojos cerrados.

"Pens que era extrao, ya que por lo general han hecho inversiones de sonido.
Nunca hemos tenido un problema con su cuenta antes. Entonces, vi el apartado de
correos. Y, por supuesto, Terence es por ningn lado, so-"

"Por lo tanto, usted est diciendo en realidad debo dinero en una cuenta que se
desangra por una de sus personas? Por qu demonios me recoger?"
"No podemos entender por qu slo era usted, pero las autoridades han sido
notificados. Lo siento mucho acerca de todo esto, la seora Walters."

"En este momento no traer de vuelta el dinero que te confi, Cline." Lex se inclin
hacia delante y se golpe la cabeza en el volante. De acuerdo, no se asuste. Tena
suficiente en el banco para cubrir la compra de la nueva propiedad, y para mantener
el rancho funcionando durante varios meses. La venta de la prxima manada de
caballos debe llevarlas a cabo hasta la primavera. Slo esperaba que nada
inesperado ocurri en el nterin.

"La seora Walters? Ests bien?"

"Por supuesto que no estoy bien, que dipshit. Su empresa estpida acaba de perder
cientos de miles de dlares de la ma, y me pregunto si estoy bien?" Ella respir
hondo en un intento de controlar su temperamento. "Eso pichiruchi vale que las
autoridades lo encuentran antes de hacerlo, Cline. Debido a que el plan de tomar
todas y cada centavo de su piel sin valor." Sus palabras finales fueron tan tranquilo
que tuvo que esforzarse para escucharlas. "Vas a escuchar de mi abogado."

El corredor se ingiere duro como la mujer enojada desconecta la llamada. Estaba

contento de que ella estaba en Somerville, y no en Austin, donde habra tenido que
lidiar con su mal genio en persona.

****

El gran camin haba sido estacionado detrs de Mustang de Amanda durante ms

de diez minutos, sin embargo, el conductor todava no haba salido del
vehculo. Lex se apoy en el volante y mir la casa perfectamente conservado,
mental debatir con ella sobre si debe o no ir en realidad dentro. No estaba segura
de cmo iba a sacar el tema de sus inversiones perdidas con su amante,
especialmente en lo

delicado como Amanda haban sido ltimamente. Tomando una respiracin

profunda, Lex recogi los tres ramos de flores que recogi en el camino y se baj
de la camioneta. Para hacer que la competencia sorpresa, se decidi a tocar el
timbre, con la esperanza de que una de las mujeres Cauble habra responderla. Ella
no estaba decepcionada.

El rostro de Leigh Anna se ilumin cuando se dio cuenta de que estaba de pie en
el porche de su casa. "Lexington! Esta es una maravillosa sorpresa. Pero, qu
ests haciendo sonar la campana?" Su respuesta fue un gran ramo de rosas.
"Siento llegar tarde, Gramma. Espero que ustedes guardan un poco de helado." Lex
entr y mir a su alrededor. "Es mi mejor mitad hermosa alrededor?"

"Estos son exquisitos, de Lexington. Gracias." Anna Leigh celebr las flores hasta
su nariz e inhal profundamente. MmmElla los baj y bes a la joven en la
mejilla. "Todo el mundo est en la sala de estar, querida. Y yo creo que estbamos
a punto de tener la torta y el helado."

"Guay." El ranchero ceido mentalmente sus lomos para el ataque de la mujer, y

entr en la sala de estar.

Amanda alz la vista, sorprendido por la figura del umbral. Lex? Ella observ
divertido como su pareja trajo un hermoso arreglo floral a Wanda y lo present a
ella.

Lex se arrodill y le entreg las flores para el invitado de honor, que

inmediatamente se puso a llorar. "Wanda, realmente lo siento, llego tarde, pero
espero que esto ayudar a que me perdones."

"Oh, Lex. Estos son absolutamente precioso." Wanda mir al otro lado de la
habitacin en Amanda. "En cualquier momento que desee cnyuges comercio,
estoy ms que listo. Dirk nunca me trae flores este agradable."

Toda la sala expulsado comentarios de agradecimiento, y varias de las mujeres se

levant y se llena alrededor de Wanda para tener una mejor visin. Lex tuvo la
oportunidad de escaparse hasta que ella fue capaz de sentarse al lado de
Amanda. "Hola hermosa." Ella entreg su esposa una docena de rosas amarillas, a
sabiendas de que eran los favoritos de Amanda.

"Hola, usted mismo," murmur Amanda. Su abuela haba ayudado a calmar ella
despus de la explosin anterior, y ahora ella estaba cansada. Ella no pudo evitar
sonrer a Lex, especialmente sabiendo lo mucho que su amante no le gustaba
grandes reuniones. "Gracias por venir. Ganaste la oferta?"

"Uh, s. La propiedad es nuestra. Pero prefiero no hablar de eso ahora, de

acuerdo?" A pesar de que el hombre con el que habl anteriormente son todas sus
seales de alarma, Lex estaba considerando vender la propiedad recin comprado
para l.

Amanda estudi de cerca su pareja. No era como Lex no para presumir de una cosa
muy importante, sobre todo porque ella haba codiciado la tierra de pastoreo
durante aos. Una charla fue sin duda en orden una vez que llegaron a casa. "No
puedo creer que ests aqu. S lo mucho que odio este tipo de cosas."

"Cierto."Lex se inclin de manera que nadie poda or ella. "Pero tambin debe
saber cunto Te amo, Amanda. Usted es digno de un centenar de estos partidos de
gallina." Ella asinti con la cabeza al bouquet que Amanda tena en la mano. "As
que, estoy perdonado?"

"Nunca has estado en problemas, cosa tonta," Amanda le asegur, chocando Lex
con el hombro. "Pero si realmente quieres ser mi hroe, usted podra llevarme lejos
de todo esto."

Lex se puso de pie y se inclin, tendindole la mano. "Usted deseos son rdenes,
querida. Vamos a salir a hurtadillas, y puedo conducir en el lunes para conseguir
su coche."

Tomando la mano de su pareja, Amanda dej que la sac de su asiento. "Voy a

llamar a la abuela despus de explicar." Sigui a Lex fuera de la habitacin,
aliviado de alejarse de todos los recordatorios de lo que ella no tena.

****

En el momento en que estaban en el camino a casa, una ligera lluvia haba

empezado a caer. Amanda observ a los nubarrones y estaba agradecido de que
Lex estaba conduciendo, y mir a su esposa, que pareca completamente absorto
en la unidad. Penny por tus pensamientos?

"Probablemente podra utilizar todas las monedas de un centavo que puedo

conseguir," Lex se quej, todava molesto por la llamada telefnica antes, con el
corredor.

Amanda se inclin sobre la consola de camin y agarr el brazo de Lex. "Qu

quieres decir?"

La lluvia comenz a caer con ms fuerza, y un brillante destello de un relmpago

ilumin el cielo delante de ellos. Lex se desaceler el camin en deferencia a la
intemperie, deseando poder frenar la conversacin tambin. "Usted sabe que puse
mis herencias en las inversiones, en tanto que me qued con el dinero rancho en el
banco?"

"S. Yo tambin recuerdo que sus inversiones estaban haciendo bastante bien. Por
qu?"
Despus de girar el camin en la carretera de grava que conduca a la casa del
rancho, Lex mir a Amanda. "Se fueron."

"Qu?"

"Las inversiones, Amanda. Ellos todos se han ido." Lex detuvo el camin antes de
llegar al puente, y se volvi en su asiento para mirar Amanda directamente a los
ojos. "Algunos punk, la sociedad de inversin haba trabajo para ellos se llevaron
todo lo que tena. Y con el dinero que acaba de pasar en la nueva tierra, que estoy
cerca girada hacia fuera."

Amanda abri mucho los [Link] Lex nunca haba actuado como si tuviera
mucho dinero, que estaba cmodo en el hecho de que entre sus herencias e
inversiones, el rancho nunca ira a la quiebra. Ahora, pareca que era una clara
posibilidad. "Oh Dios mo."

"S."Luchando por mantener sus lgrimas caigan, Lex se volvi y mir al puente,
incapaz de encontrar la mirada de Amanda. "No s lo que voy a hacer, Amanda."

Pensando rpido, Amanda solt: "Qu hay de tu abuelo? l could-"

"No!"Lex se volvi hacia su esposa. "l no est haciendo tan bien como se podra
pensar. Es decir, claro, l tiene suficiente para vivir su vida con comodidad, pero
la crisis del petrleo le pego muy duro." Ella suspir. "Adems, la ltima cosa que
quiero que sepa que es lo arruin todo esto."

"Pero, Lex, que no eras t." Amanda se desabroch el cinturn de seguridad y

plante la consola, por lo que ella podra estar ms cerca de su amante. "Y estoy
seguro de que le entiendo."

Cuando los fuertes brazos envueltos alrededor de sus hombros, Lex fue incapaz de
controlar sus emociones ms. Hundi la cara en el cuello de Amanda y dej que
las lgrimas que ella haba mantenido a raya, finalmente caer. Despus de unos
minutos, se retir y se sorbi la nariz. "l no puede saber, Amanda. Por favor.
Tengo que tratar de trabajar a travs de este mismo."

" Nosotros vamos a trabajar a travs de este," Amanda modificado, dndole un

beso en los labios de Lex. Sus ojos se oscurecieron mientras frunca el ceo en el
pensamiento. "Sabe usted por qu este tipo con el que dirige, de todas las
personas? Lo sabe?"
"No, nunca haba conocido el hombre. Cline dijo que era bastante nuevo, as que
tal vez porque pens que era una mujer, que tendra un tiempo ms fcil de
conseguir lejos con l."

Esa explicacin no era lo suficientemente bueno para Amanda. "Tal vez. Pero tiene
que haber una mejor razn. Le importara si lo hiciera un poco de comprobacin
por ah?"

Lex finalmente sonri. -Puedo detenerte?

"Realmente no." Amanda se desliz al otro lado y se abroch el cinturn de

seguridad. "Vamos a casa."

"Buena idea."Lex puso el camin de regreso en la unidad, y poco a poco se navega

a travs del puente. A medida que se detuvo en la casa se dio cuenta el coche de su
abuelo en el camino de entrada y suspir. "Espero que est solo."

Amanda no poda entender por qu Lex no se llevaba bien con su prima. La mujer
pareca lo suficientemente bueno para ella. "Vamos a entrar, y se preocupan por lo
tanto, de acuerdo?"

"S", se quej Lex, para salir de la camioneta y la espera de Amanda para subir los
escalones del porche. No confiaba Ellie ms lejos de lo que poda tirar de ella, y lo
ltimo que quera lidiar ahora era una cazafortunas tratando de estafar a Travis
fuera de su dinero. Sigui a Amanda en la casa, y se sorprendi al or el ruido
procedente de la madriguera.

Al or el sonido tambin, Amanda entr en la sala, donde Ellie estaba sentado en

el sof, viendo una pelcula de accin en voz alta. Ella toc el hombro de la otra
mujer, pero la retir rpidamente cuando Ellie salt y se dio la vuelta. "Hola."

Ellie a tientas el botn de silencio en el control remoto, la solucin para la pausa y

detener la pelcula. "Hola, ustedes dos. Yo no estaba esperando a alguien en casa
por un tiempo."

"Obviamente," murmur Lex. Ella frunci el ceo ligeramente cuando Amanda le

dio una palmada en el estmago. "Qu?"

Haciendo caso omiso de su pareja, Amanda dio la vuelta al sof y se sent junto a
Ellie. "Ha estado sola mucho tiempo?"
"No, no realmente. El abuelo fue al barracn para hablar con Lester, y Martha
sugiri que entro aqu para relajarse y disfrutar de las pelculas." Ellie mir a su
prima, determinada para tratar de llevarse bien, aunque slo sea por el bien de
Amanda. No estaba segura de por qu la opinin de la joven le importaba, pero lo
hizo. "Linda coleccion."

Lex rod los ojos y se dej caer en una silla cercana. "Hrumph." Ella pas una
pierna por encima del brazo de la silla y cruz los brazos sobre su pecho. Abuelo,
eh? Suena como el pedazo de mierda ya tiene sus ganchos en l. Slo espero que
me puedo imaginar lo que su juego es antes de que sea demasiado tarde.

Mentalmente moviendo la cabeza por el comportamiento de su pareja, Amanda se

inclin hacia adelante y trat de desarmar a la situacin. "Me temo que era mucho
mejor, antes de que mi madre quem la casa de Lex hacia abajo."

"Tu madre?"Incapaz de ayudarse a s misma, Ellie dio Lex un aspecto

peculiar. "Debe haber sido tan amable con ella como que eres para m."

Incorporndose, Lex coloca ambos pies en el suelo y mir a su prima. "Dame un

respiro. Por lo menos sabamos lo que la madre de Amanda era todo. Ella no acaba
de aparecer un da, esperando a ser acogido en la familia con los brazos abiertos".

-Lex!

Ellie despidi preocupacin de Amanda. "Eso est bien. Probablemente lo

mereca." Se puso de pie y se acerc a la puerta. "Pero algunos de nosotros no
nacieron con espuelas de plata en los pies. Mi familia tena que trabajar por cada
centavo que tiene." Ella sali de la habitacin antes de que pudiera escuchar
pulverizacin catdica de Lex.

-Esa perra!Lex se puso de pie y fue casi a la puerta cuando Amanda agarr de la
camisa. "Apuesto a que he trabajado mucho ms cuando yo tena diez aos de edad
que ella tiene en toda su vida!" Ella trat de zafarse, pero Amanda se mantuvo
firme. "Maldita ella al infierno!" Su bravuconera liberado, Lex desliz por la
pared hasta sentarse en el suelo. "Nunca he tenido espuelas," se atragant a cabo,
antes de que su ira se convirti en lgrimas y se encontr en los brazos de su amante
por segunda vez por la tarde.

Captulo 5

Ignorando a las otras personas en la habitacin, la delgada mujer sonri a su

visitante. -Eres un hombre tan dulce -coment en voz alta-. "Tomar tiempo de su
semana ocupada para venir a verme as." Ella haba sido una paciente modelo, y
saba que slo era cuestin de tiempo antes de que la liberaran. El testimonio del
hombre frente a ella, as como el personal, trabajara mucho en su favor. Se inclin
sobre la mesa y habl con ms calma. "Ahora, dame todos los detalles jugosos, y
no dejes nada."

Fue como dijiste que lo hara. Estaba tan orgulloso de s mismo que casi rebot en
su asiento. "Ojal pudiera estar all cuando ella se entere, para poder compartir eso
contigo tambin".

Luchando para evitar una risa manaca de escapar de sus labios, la plida mujer
golpe sus uas muy ajustadas en la mesa. "Estoy seguro de que la mirada en su
rostro ser similar a cuando su casa se quem hasta el suelo."

Se llev los dedos a los labios. "Ssh. No tiene sentido dejar que todos los dems se
diviertan." Mirando alrededor de la habitacin para asegurarse de que no se
oyeron, se inclin hacia adelante tambin. "El otro asunto sali bien, tambin, no
puedo creer que nadie se haya dado cuenta todava."

"Ella nunca se preocup por el dinero, la chica tonta, por eso tengo que quitarla de
ella, as que ella volver a sus sentidos y volver a m, como se supone que es."

Terence se recost en su silla y se apart el cabello con ambas manos. Y no te

olvides de m.

"Por supuesto que no, obtendrs lo que te mereces", prometi. Si capt el doble
significado detrs de las palabras, no lo mostr.

-Creo que una vez que todo esto haya terminado, tendr que agradecer a Cheryl. Su
primo era una enfermera en la institucin, y fue su llamada telefnica varios meses
antes que llev a Terence junto con Liz. Haciendo amistad con la paciente
tranquila, Cheryl sinti lstima por ella porque su familia nunca visit, y llam a
Terence para ver si estara interesado en un programa de visitas. Al darse cuenta
de que la paciente era una brillante empresaria, pens que su primo se beneficiara
del conocimiento de la mujer, y prcticamente le suplic que se reuniera con
Liz. Poco se dio cuenta de lo bien que los dos se llevan bien.

Despus de escuchar su versin de por qu estaba comprometida, Terence acord

ayudar a Liz ... por un recorte de los beneficios, por supuesto. Estaba cansado de
ayudar a otras personas a enriquecerse, mientras conduca un auto viejo y viva en
un apartamento de mierda. Terence rpidamente sopl cada cheque de pago dentro
de un par de das, y luego tuvo que vivir de lo que podra escatimar juntos durante
las prximas dos semanas. Con la mente aguda de Liz y sus conexiones, todo
pareca casi demasiado fcil. Su testimonio escrito, junto con el de su primo,
ayudara a la mujer que conocan como Liz a ser liberada de la institucin, donde
haba estado confinada durante casi seis meses.

****

Lex haba pasado la mayor parte del lunes por la maana y por la tarde en el
telfono, tratando de obtener ms informacin sobre el robo de sus inversiones, sin
suerte. Mentalmente cansada y su paciencia desgastada de tratar con los mens de
telfono que necesitaba una hoja de ruta a seguir y representantes de servicio al
cliente intil, ella estaba a punto de levantarse de su escritorio y la cabeza a
Martha's cuando el telfono son de nuevo. Amanda ya estaba en la cabaa,
habiendo decidido tomar el da libre para reagruparse tambin. Ansiosa por unirse
a su amante, Lex gru y levant el telfono. "Qu?"

La Sra. Walters?

-S, este es Lexington Walters, quin es usted? Lex se recost en su silla y mir
la foto de Amanda que tena en su escritorio. Tendra que hacerlo hasta que pudiera
conseguir a quienquiera que la molestara por telfono.

"Um, s, este es Anthony Wilson y nos reunimos el sbado en ..."

No estaba de humor para las delicadezas, Lex lo interrumpi. -Te recuerdo, seor
Wilson, hay alguna razn por la que me molestes hoy?

Se aclar la garganta. En realidad, s, quera ver si tuviste un cambio de corazn

en lo que respecta a esa propiedad ... Ya ves, mi jefe compr la tierra al norte de
all, y realmente le gustara agregar ms acres de conexin. Estoy seguro de que
podramos llegar a una cifra que sera ms que justo ".

-Bueno, entonces, quieres que sienta lstima por tu jefe? -Muy bien, pero no va a
conseguir mi tierra, puede llegar con cifras todo el da, seor Wilson y no sera
suficiente para interesarme en la venta La propiedad que acabo de comprar ". Lex
cerr los ojos y cont hasta diez. Sin embargo, no ayud mucho.

-No tienes ni idea de con quin ests tratando, seorita Walters.

"No intentes amenazarme, pequea comadreja!" Incluso si hubiera estado

pensando en vender, seguro que no te vendra a ti . Ahora, deja de molestarme,
antes de que te caiga y te muestre cmo nosotros geld problemtico
caballos!" Cogi el auricular y se puso de pie. "Pequeo idiota
estpido." Tomando su sombrero del estante de la puerta, Lex pas a toda prisa por
la guarida, sin siquiera notar a su abuelo sentado en silencio en la esquina, leyendo
el peridico.

Travis observ a su nieta salir de la habitacin, luego levant el papel. "Ella debe
haber conseguido que el genio del lado de su padre de la familia," l
murmur. Incluso Travis no quera encontrar a Lex cuando estaba enojada.

****

Amanda observ cmo Martha intentaba enmarcar una respuesta al ltimo

comentario de Ellie. A pesar de lo bueno que era la ama de llaves, haba sido puesta
a la defensiva varias veces durante el transcurso de la conversacin. El primo de
Lex haba demostrado ser un individuo inteligente, aunque algo uniformado, y
tena opiniones extremadamente fuertes sobre los temas que haba
planteado. Amanda no poda creer que Ellie, de mentalidad cerrada, estuviera en
todo.

"Pero no ves, Marta ?, seguramente como maestro, t entiendes la importancia de

ensear la evolucin y el creacionismo, no tienen los estudiantes el derecho de
saberlo todo o quieres que crezcan realmente pensando que eran Descendiente de
monos? La mirada en el rostro de Ellie les dijo cmo se senta al respecto.

"Estoy de acuerdo en que las necesidades espirituales de un nio son importantes",

dijo Martha con calma. La mujer sentada en el sof junto a Amanda le record
algunos de los viejos biddies de su iglesia. Su actitud superior fue una de las
razones por las que no siempre lleg a los servicios dominicales. "Pero el lugar
para ese tipo de enseanza est en la iglesia."

Ellie se inclin hacia adelante, tratando de ignorar la sensacin de que la mano de

Amanda se apoyaba en su pierna. Saba que estaba all para evitar que se dejara
llevar por la conversacin, pero por alguna razn, slo serva para
distraerla. Supongo que lo siguiente que me vas a decir es que realmente apruebas
el estilo de vida de Lex. Sinti una prdida repentina cuando la mano desapareci
rpidamente de su pierna.

"Estoy muy orgulloso de mi chica", defendi Marta. "La cri lo mejor que pude, y
creo que result muy bien."

-Claro, pero como cristiana, no ests decepcionada, ni siquiera un poco disgustada

por cmo su vida va en contra de todo lo que la palabra de Dios ensea? Su madre
era una mujer profundamente religiosa, y Ellie haba sido criada en una estricta
familia bautista. Se volvi ligeramente para sealar con una mano a Amanda. "Sin
su influencia obviamente pervertida, quin va a decir que Amanda aqu no estara
felizmente casada con hijos ahora?"

-Tienes nervios -dijo Amanda. "Entrar en nuestra casa y condenar la forma en que
vivimos, slo porque es diferente a como piensas". Ella tom una respiracin
profunda, calmante, con el fin de evitar llegar y abofetear a la mujer a su lado. -
Para tu informacin, estoy felizmente casada, con la mujer que amo ms que nada
en el mundo, ella no me "influy" ... De hecho, la persegu y no aprecio tu holier-
Que t, Ellie.

Ellie alz las manos en una postura defensiva. Espera un minuto, Amanda, slo
estaba expresando una opinin. Ella mir a Martha, que llevaba una expresin en
su rostro que mostraba que estaba tratando de controlarse a s misma, ya fuera por
unirse a la tirada de Amanda, o por rerse de ella. Ellie no estaba segura de cul. -
No te ofendas, Martha, lo siento si mi boca se sobrepuso a mi cerebro.

-No hay ofensa, Ellie. Aunque se estaba volviendo loca por dentro, Martha no
quera que un tema tan sensible arruinara el da. Slo esperaba que cuanto ms
tiempo pasara Ellie con Lex, ms comprendera que sus puntos de vista fanticos
estaban equivocados.

"Gracias." Ellie se volvi hacia Amanda. "Lo siento si te molesto, Amanda,

creme, fue lo ltimo que quera hacer, solo que eres joven y hermosa, y puedes
elegir a alguien, supongo que solo puedo" No entiendo por qu eligi a Lex.

Amanda sonri al mencionar el nombre de su amante. "Porque ella es la otra mitad

de mi alma, Ellie, espero que algn da encuentres a alguien que te haga sentir as,
porque creme, es el mejor sentimiento del mundo".

-Si lo dices, Amanda. Ellie se acarici los muslos y luego se puso de pie. "Creo
que les he molestado bastante a las damas esta tarde, as que si me disculpan, voy
a regresar a la casa principal y ver lo que mi abuelo est haciendo".

Martha la observ marcharse. "Esa chica tiene algunos problemas difciles de

reflexionar." Mir a Amanda, que frunci el ceo. No me digas que no lo notaste.

"Qu?"

"No importa querida." De pie, Martha recogi las tazas de caf vacas de la
mesa. Haba notado cmo Ellie segua mirando a Amanda. "Digamos que los que
gritan ms fuerte, por lo general tienen la mayor rebaba debajo de su manta de
silla".

****

A pocos metros de la puerta trasera de la casa del rancho, Lex casi derrib a Ellie
al suelo. Todava estaba hirviendo por la llamada telefnica de Anthony Wilson, y
no haba notado que su primo suba por el sendero.

Ellie tuvo que girar hacia los lados para evitar ser arrojada a la tierra. "Hey,
mralo."

-Deja atrs, Ellie, no estoy de humor para tu mierda -exclav Lex mientras
caminaba hacia el granero. No se dio cuenta de que su primo estaba detrs de ella
hasta que la puerta no se cerr despus de entrar. "Qu?"

"Sabes, para alguien que se supone que es gay , seguro que ests de mal humor
todo el tiempo." Ellie se inclin contra la pared del fondo y observ cmo las
emociones corran por el rostro de su primo. Despus de unos momentos
tranquilos, ella habl. No lo entiendo.

Girando los ojos, Lex se acerc al puesto donde estaba el caballo ms nuevo. Roy
le haba informado antes que la potranca se haba roto la silla y deba traer un buen
precio cuando decidieran ponerla a la venta. -Qu es lo que no entiendes?

-Por qu alguien tan dulce como Amanda querra estar con un grun como
t? Ellie lleg a la conclusin de que Amanda no deba ser gay, porque era mucho
mejor que las otras lesbianas que haba conocido, especialmente su primo. "Si no
estuviera aqu, seguramente estara casada con un chico agradable, y tendra un par
de hijos en este momento".

El comentario golpe Lex en una de sus reas ms vulnerables. A menudo se

preguntaba lo que Amanda vea en ella, pero no estaba a punto de darle a Ellie la
satisfaccin de saberlo. -Entonces no conoces a Amanda, porque nunca me ha
hablado de querer hijos.

Ellie se ri, aunque no era un sonido feliz. -Vamos, prima, no he estado mucho
tiempo, e incluso puedo decir que est molesta por no tener una familia real . Ellie
decidi que la arrogante mujer delante de ella mereca ser derribada unos cuantos
clavos, y ella estaba contenta de ser la persona que lo hiciera. -Has hablado de
nios?
-Ests tan llena de mierda -explic Lex, aunque no sonaba tan convencida.

No te has fijado en lo callada que Amanda se encuentra cuando alguien menciona

el embarazo de su hermana o en la triste expresin de su rostro cuando Martha
habla de la seora de la oficina que espera? Ellie empez a dar un paso ms cerca
de Lex, pero la expresin de la cara de su primo hizo que se detuviera. "O, puesto
que obviamente eres el hombre en esta relacin, has decidido que lo que digas, es
como deberan ser las cosas?"

Lex cruz el establo y enred sus manos en la chaqueta de mezclilla de Ellie,

empujando a su primo contra la pared. "Cllate, no es as!" Estaba peligrosamente
cerca de darle un sentido a su prima, cuando un grito de sorpresa en la puerta
abierta llam su atencin.

"Lex, qu ests haciendo?" Amanda se apresur a ponerse entre las dos

mujeres. Se volvi para mirar a Ellie. "Ests bien?"

-Oh, s, estoy tratando de tener una conversacin con Butch, pero ella est, ugh ...
Ellie fue cortada en mitad de la frase por otro empujn contra la pared por Lex.

"Cllate." Lex se sinti repentinamente empujada por Amanda. "Oye!"

Amanda puso las dos manos en el pecho de su amante y la mir a los ojos. "Cario,
para, por favor." Se volvi y seal con un dedo a Ellie. "Y t, refresca con el
nombre que llama." Ella se movi de modo que ella tena ambos en su visin. "Te
juro, ustedes dos son como un par de nios. Son mujeres adultas, as que acten
as". Amanda agarr a Lex por el frente de su camisa y tir. Vamos, vamos a dar
un paseo.

Lex mir a su prima mientras se volva para ir con Amanda. Desde el primer
momento que Ellie apareci por primera vez en el rancho, pareca decidida a estar
en el lado malo de Lex. Como gesto de despedida, Ellie se burl de Lex mientras
se marchaba. Era casi suficiente para detener a Lex en su camino, pero Amanda
tena un agarre firme en su ropa, y no se detuvo. "Perra," Lex murmur en voz
baja. Se dej llevar por un sendero detrs del granero, y la tarde fra lentamente
ayud a su ira disminuir.

No mucho despus de haber salido del granero, Amanda haba cambiado su agarre
en la camisa de Lex por la mano de su amante. Ella sinti que la tensin se escurra
de Lex, y mir hacia arriba para ver una mirada ms tranquila en su rostro. -Ests
mejorando ahora?
"S."

-Qu te hizo salir as? No es como t, Lex.

Lex mir los rboles cercanos. "No sirve de nada, Amanda, he estado intentando
todo el da para ver si haba algn tipo de seguro o algo en el dinero que haba
invertido, pero todo lo que obtengo de estos llamados expertos es que no tengo
suerte Si hago una denuncia formal, lo examinarn, pero ese dinero se ha ido
". Volvi la cabeza hasta que pudo ver el rostro de Amanda. -Tal vez tenga que
vender fragmentos del rancho para mantenerlo a flote, empezando por la propiedad
que acabo de recoger. Aunque la venta a ese hombre desagradable que la molest
no pareca una opcin en este tiempo. Prefiero morirme de hambre. Algo
simplemente no parece correcto sobre todo esto.

-Oh, Lex, no. Amanda tena ganas de llorar. Saba cunto significaba el rancho
para su amante. "Tengo una cantidad bastante decente en mi fondo fiduciario, no
es como si alguna vez lo usara para nada.

"No!"

Pens que me habas dicho que ste era nuestro rancho. Orgullo obstinado o no,
Amanda no estaba a punto de esperar y ver a Lex renunciar a su sueo.

Sacudiendo la cabeza, Lex se apart de Amanda y dio varios pasos a solas. "Ese
no es el punto." Su voz era tan tranquila, que era casi imposible escucharla. No
puedo pedirte eso.

Amanda se acerc a ella y puso las manos sobre las caderas de Lex. Poda ver el
estrecho conjunto de hombros de su amante, y quera tratar de hacerla entender. -
No me lo ests preguntando, Lex, lo estoy ofreciendo. Utiliz su agarre para girar
a Lex de manera que estuvieran frente a frente. "Permtame contribuir, por un
cambio." Me encanta este rancho tanto como usted, Lexington Walters.
Permtanme ser ms una parte de ella. "

Haba muchas razones por las que necesitaba decir que no. Lex no quera que
parezca que se cas con Amanda por su dinero, que es lo que la familia de Amanda
pens cuando se juntaron. Haba llevado a Amanda al rancho a vivir, sin pedir un
centavo. Cmo se sentira el padre de Amanda si se enterara? Y su madre ... Dios
me ayude si su madre se enter, esa perra malvada. Abri la boca para hablar,
pero la encontr cubierta por la mano de Amanda.
"No conteste ahora mismo, Lex, pinsalo, y lo discutiremos ms tarde, slo quiero
poner la oferta sobre la mesa, por as decirlo". Amanda se quit la mano y dej
caer un beso en su sitio.

No puede hacer dao pensar en ello, verdad? Lex devolvi el beso de Amanda,
envolviendo sus brazos alrededor de su amante y una vez ms silenciosamente se
maravill de su suerte al encontrar una mujer tan maravillosa.

****

Desde su asiento en la sala de estar, Travis escuch la puerta de atrs golpear, y

pasos de pound por el pasillo. Volvi la cabeza y vio el perfil de su nieta en la
puerta. "Ellie, por qu no vienes aqu y te unes a m?" -pregunt, dando una
palmadita en el lugar vacante que haba junto a l.

Todava temblando por su encuentro con Lex, Ellie hizo lo que le pidieron. Ella
mir fijamente a la televisin oscura, luego se volvi para mirar a su abuelo. -Has
estado mucho tiempo aqu?

-Por un rato -admiti Travis-. -Pero me gusta la tranquilidad, decirte la

verdad. Tena una idea muy buena de por qu Ellie estaba tan molesta, y parte de
l cuestion su decisin de pasar tiempo aqu para que sus nietos pudieran
conocerlo. "Ests bien?"

Ellie tom la pregunta en serio, pensando durante algn tiempo antes de

contestar. -No estoy seguro, abuelo, Lex est seguro de que est llena de s misma,
de alguien que vive en contra de las Escrituras.

Sentado en su asiento, Travis no estaba seguro de haber odo bien. "Qu?"

-Esto es todo lo "lesbiano", no es normal, abuelo, y es desagradable, para arrancar.

Travis se mordi el interior de la boca. Salir con Ellie no iba a hacerla menos
autojusta, y probablemente slo causara ms malos sentimientos entre las dos
mujeres. -Lexington ha estado pasando por un mal momento el ao pasado, Ellie
... Tal vez sera menos probable que la juzgaras si supieras ms sobre ella.

Ella sacudi su cabeza. "Lo dudo." Despus de que el silencio se alarg entre ellos,
Ellie se volvi hacia su abuelo. "Cmo lo haces?"

"Hacer qu?"
"Cmo toleras cmo es ella?" Quiero decir, lo extrao y todo. " La pregunta de
Ellie sali en silencio y sin su amargo habitual. Sinceramente no poda entender
por qu todo el mundo pareca estar bien con cmo Lex viva su vida. La confunda
completamente.

Travis acerc a su nieta recin llegada y esper a que su cabeza descansara sobre
su hombro. "Para decirte la verdad, ni siquiera lo pienso, ella es slo Lexington
para m y ella es feliz, eso es todo lo que podra pedir."

-Era extraa cuando era nia?

"No lo sabra", murmur, su voz sbitamente triste. -Este ltimo ao fue la primera
vez que la vea desde que tena cuatro aos.

Ellie mir al rostro de Travis. Te quedaste lejos porque no te gustaba cmo era?

-No, querida, nada de eso ... Su padre mantuvo a su abuela ya m lejos de ella ...
No fue hasta el otoo pasado que pude volver a contactarla.

Qu pas entonces?

Travis sigui contndole a Ellie sobre el ao pasado, y lo que Lex haba

pasado. Sobre cmo haba sacado a Amanda del arroyo, entonces luch contra los
ladrones de ganado cuyo lder casi mat a Lex empujndola de un
acantilado. Cmo su amigo, que era el cocinero de las manos del rancho, se puso
en contacto con Travis para hacerle saber, precipitando la fiebre de Travis de
regreso a Somerville y la reunin con la nieta que nunca haba dejado de amar.

Luego continu con la infancia de Lex, o la falta de ella, y cmo, incluso desde
temprana edad, se esperaba que cuidara el rancho, luchando por, pero nunca
recibiendo, la aprobacin de su padre. Habl de las tensiones que Lex haba
sufrido, y de cmo finalmente se reconcili con su padre, justo antes de morir de
cncer de pncreas. Cmo el propio hermano de Lex plane contra ella para
conseguir sus manos en su dinero y su propiedad. Y por ltimo, Travis habl de su
propia emocin de encontrar a otro nieto, slo para tener a los dos en la garganta
de cada uno cada vez que se reunieron.

"Guau." A pesar de que todava no aprobaba Lex, Ellie al menos tena una buena
idea de por qu su primo estaba en una cadena tan apretada todo el tiempo. "Ella
ha pasado por esto, verdad?"
"Si ella tiene." Travis se sent para poder mirar directamente a los ojos de
Ellie. "No me malinterpretes, Ellie, no condeno las pequeas rabietas de
Lexington, pero al menos entiendo de dnde viene, esa joven ha sido golpeada por
todos lados durante toda su vida. Confa y reacciona de la forma en que lo
[Link] djame decirte [Link] es la persona ms leal y generosa en el mundo.Y
nada es ms importante para ella que su familia y su [Link] casi ha dado su
vida para ellos tiempo y de nuevo."

-De su familia, por lo que puedo decir, eso es solo t y yo, abuelo, puede ser amable
contigo, pero es evidente que no me gusta.

-Ests equivocada, Ellie, si crees que slo las relaciones de sangre pueden ser
familiares, tienes mucho que aprender.

-Bueno, si ella tuviera un marido, podra entenderlo, pero ...

Travis sacudi la cabeza ante la estrechez mental de Ellie. "Amanda es la familia

de Lex, ella ama a Lex con todo su corazn y ellos son tan casados y como familia
tanto el uno al otro como lo fui con su abuela, mi dulce Melanie. Martha es la
familia de Lex tambin. El Sheriff Bristol es como un padre adoptivo de Lex y los
abuelos de Amanda tratan a Lex como su propia nieta.

"Me fui por la mayor parte de la vida de Lex, pero estoy agradecido cada da que
cuando llegu aqu en el rancho, Lex y Amanda me recibieron en su familia con
los brazos abiertos. Como su familia, todos tenemos una muy Cosa importante en
comn, amamos a Lex, y ella nos ama. Y en lugar de sentarse en juicio de su "estilo
de vida", preferimos saber que a pesar de los problemas y los conflictos en su vida,
vamos a estar junto a ella con todos los Amor y apoyo que podemos darle, vale la
pena.

Ellie asinti. -Muy bien, pero no esperes que de repente olvide que es rara, abuelo,
eso es algo que no puedo pasar por alto. En lo que a m respecta, est mal.

"Slo dale una oportunidad, al menos trate de conocerla, antes de sentarte en juicio
sobre ella, Ellie. Eso es todo lo que pido".

"Lo intentar." Pero Ellie no pensaba que alguna vez hubiera entendido a su primo,
oa sus caminos antinaturales.

En cuanto a Travis, se pregunt si Ellie haba odo una sola palabra de lo que haba
dicho.
Captulo 6

Amanda se despert a la luz besos a travs de su garganta. Ella gimi y extendi

la mano para envolver sus brazos alrededor de Lex, sin abrir los ojos. Ahora es mi
tipo de despertador. Los besos comenzaron a moverse ms abajo en su
pecho. "Que hora es?"

-Un poco despus de las siete y media -murmur Lex, todava atenta a su tarea. Ella
tom un poco de carne en su boca y comenz a succionar suavemente.

"Ah, bueno, eso no es demasiado ... Siete y media?" Amanda se sent en la cama,
separando los clidos labios de su pecho. -Por qu no me has despertado antes? Se
levant de la cama, llevndose su camisa de dormir previamente desechada. Tengo
que estar en la oficina antes de las ocho.

Lex se volvi para ver a su amante correr alrededor del dormitorio, recogiendo
ropa y murmurando por lo bajo. -Pens que necesitabas dormir, cario, que estabas
dando vueltas la mitad de la noche.

Detenida en el centro de la habitacin, Amanda trat de evitar gritarle al intento de

Lex de ayudar. "Es slo que tengo un montn de papeleo para quedar atrapado, y
realmente no quera tener que trabajar hasta tarde esta noche". Se acerc a la cama
y se sent, poniendo su ropa a su lado. -Debera habrtelo dicho anoche. Amanda
se inclin y bes a su esposa, antes de levantarse y recoger su ropa otra
vez. "Gracias por cuidar de m, cario. El sueo extra me ayud."

Desde que decidi pasar el da cabalgando, Lex se visti mientras esperaba a que
Amanda saliera de la ducha. Ella se estaba poniendo las botas cuando su pareja
sali del bao, completamente vestida para el da. "Wow, te ves genial."

Y ella lo hizo. La falda azul marino de traje de negocios de dos piezas fue cortada
justo encima de la rodilla, y la tapa de seda blanca abierta en el cuello, mostrando
el collar de diamantes en forma de corazn que haba sido un regalo de Lex el ao
pasado. Las bombas de tacn bajo de la marina de guerra terminaron el equipo,
que era mucho ms elegante que Amanda us generalmente a la oficina. -Gracias,
es nuevo.

-Alguna razn para el traje de fantasa? -pregunt Lex. No poda recordar ninguna
fecha especial, pero eso no significaba que no hubiera ninguna.
"No, realmente no, slo pens que como soy el director de la oficina, debera
vestirme como si fuera, al menos parte del tiempo", admiti Amanda. -Crees que
es demasiado?

Lex se levant y cruz hasta donde estaba Amanda. Pas la mano por el suave
material con una ligera caricia. S, al menos por lo que tena en mente, pero por
trabajo, no, creo que te ves fabulosa. Ella acentu sus palabras finales con un beso
caliente.

"Lex," Amanda jade, tratando de recuperar su equilibrio despus del beso, "eso
no es justo".

-Todo est bien en el amor y las herraduras -susurr Lex, mordindose suavemente
bajo el odo de Amanda-. Slo pens que debas saber lo que extraaste al
levantarse de la cama.

Tragando con dificultad, Amanda retrocedi un paso. -Huestros zapatos? Ella

sacudi un dedo a su esposa, pero no pudo mantener la sonrisa en su rostro. -Eres
tan malo.

Y si hubiera podido mantenerte en la cama un poco ms, veras lo mal que puedo
estar. Decidida a cortar a Amanda un poco floja, Lex le pas un brazo por los
hombros y empez a sacarla de la habitacin. "Pero si eres muy bueno, te lo
mostrar esta noche", susurr en el odo de Amanda.

"Definitivamente no es justo," Amanda gimi. "Y te voy a sostener a eso,

Estiramiento." Ambos rieron mientras bajaban las escaleras.

Despus del desayuno, Lex condujo a Amanda hacia su coche. Estaba de pie ante
la puerta abierta del conductor, mientras Amanda se suba al vehculo. -Voy a pasar
el da viajando a la nueva propiedad, ya sabes, echa un vistazo a lo que tenemos, y
asegrate de que est bien ponerlo, as que no estar en casa hasta que
probablemente est a oscuras.

-De acuerdo, pero ten cuidado.

No lo soy siempre? -pregunt Lex, antes de inclinarse y capturando los labios de

su compaero en un beso.

Despus de que Lex se retir, Amanda levant la mano y se limpi el lpiz labial
de los labios de Lex con su pulgar. Eso es lo que me da miedo. Dej que su esposa
cerrara la puerta del coche, pero corri apresuradamente por la ventana antes de
que Lex pudiera alejarse. "Te amo, y te llevaras tu telfono celular, por favor?" -
grit tras ella.

Lex puso sus manos en sus caderas y sonri. -S, madre, supongo que tambin
quieres que me ponga ropa interior limpia. Ella brome

"No tiene sentido empezar algo nuevo", replic Amanda, obteniendo una mirada
indignada por su comentario. "Eso es lo que obtienes por burlarse de m,
inteligente." Su sonrisa se desvaneci y su mirada se volvi seria. "Telfono
celular, por favor?"

-Claro, cario, de todos modos, estaba planeando. Antes de que Amanda rodara
por la ventana, aadi: -Te quiero tambin. Lex le gui un ojo y se par en el
porche delantero hasta que el Mustang desapareci de la vista. Una vez que el
coche se haba ido, exhal pesadamente. -Limpiar a tu esposa no es hacer las tareas
que se hacen, Lexington, cuanto antes te vayas, ms pronto regresars. Se volvi
y entr en la casa, todava hablando consigo misma.

****

Michael Cauble cepill una pequea cantidad de pelusa de la lente de la cmara y

luego la guard en una funda de cuero. Su estudio de fotografa haba tenido mucho
xito en los ltimos meses, y pareca que siempre iba de una cita a otra, con poco
tiempo para pasar con su familia. Si no hubiera hablado con su padre, Jacob, para
ayudarlo con los trabajos ms grandes, probablemente tampoco lo vera. Hizo una
nota mental para llamar a Amanda para almorzar en algn momento durante la
semana, con el fin de verla. Una rpida mirada a su calendario mostr hoy como
el nico da abierto, y l estaba a punto de llamarla cuando su telfono
son. "Cauble Photography Puedo ayudarte?"

-Michael, ste es Frank. Su yerno raramente lo llamaba. Pero con Jeannie que
deba entregar a su primer hijo el prximo mes, Frank haba llamado con ms
frecuencia, generalmente para compartir algo pequeo que haba sucedido durante
el embarazo, o para pedir consejo sobre cmo manejar a una futura mam.

"Hola. Esa hija ma todava te est haciendo pasar un mal rato?" Michael se sent
en su escritorio y mir las fotografas que tena frente a l. Jeannie era su mayor, y
ella y su esposo haban estado intentando durante aos tener hijos. l le recordaba
ese hecho cuando le llamaba de California, molesto por una ligera imaginacin que
Frank haba cometido.

En realidad, Michael, est en el hospital, ha habido complicaciones y ...

"Qu tipo de complicaciones? Est bien?"

Frank respir profundamente. -No lo s, Mike, los mdicos estn hablando de

hacer una cesrea, pero primero tienen que estabilizarla. Su voz se
tranquiliz. "Tengo miedo, Michael, es tan diminuta, y el beb se ha vuelto tan
grande, incluso temprano". Jeannie no deba pasar otras seis semanas ms o menos,
pero debido a su pequeo marco, se vea enorme. -No puedo perderla, Mike,
simplemente no puedo. El hombre grande comenz a llorar.

Completamente fuera de su elemento, Michael se pas la mano por el pelo,

tratando de pensar. Su primer instinto fue coger el siguiente avin, pero l tena
una boda enorme para trabajar maana, y era demasiado tarde para
cancelar. Incluso haba contratado a su padre como ayudante, debido al tamao de
la ceremonia. Or que su suegro normalmente se desmoronaba en el telfono
tampoco ayudaba. -Qu hay de tus padres? Estn all contigo?

"No, no puedo llegar a ellos, han estado en Europa por unas largas vacaciones, ni
siquiera s qu maldito pas estn!" La voz de Frank se alz, luego se calm. "No
creo que pueda manejar esto, Mike, es todo lo que tengo".

-Sh. Todo va a estar bien, Frank, estoy seguro de ello. Los ojos de Michael
descansaban en la foto que tom de la ceremonia de compromiso de Amanda y
Lex meses antes. Amanda! Es muy buena con Frank. Tal vez ella puede
ayudar. "Escucha, voy a ir a la oficina de bienes races y hablar con Amanda,
ests en el hospital ahora?"

Frank resopl, tratando de recuperarse. "S. Pdale que llame a mi telfono celular,
verdad? Ella tiene el nmero".

-Claro que s, Frank, qudate ah, hijo, ya pasaremos por esto.

-Gracias, Mike, lo siento, pero no saba qu hacer.

Michael ya estaba cogiendo las llaves del coche. "No te disculpes, somos una
familia, ahora ve a tomar un poco de aire, o algo, Amanda te llamar un poquito,
de acuerdo?" Colg el telfono y sali corriendo por la puerta, apenas tomando el
tiempo para encerrarse detrs de s mismo.

****

Terence encontr una plaza de aparcamiento cerca del edificio y sac su nuevo
Volvo en el lugar. Saba que no debera haber gastado el dinero, pero estaba
cansado de conducir en el viejo y oxidado montn que tena antes. Sonri mientras
recordaba el rostro del distribuidor automtico cuando le dijo al hombre que quera
comerciar en su 1977 Thunderbird para un nuevo convertible C70. El vendedor
incrdulo casi lo persigui desde el showroom, pero la actitud del hombre cambi
cuando Terence se ofreci a pagar en efectivo. Mientras sala del vehculo, Terence
pas su mano por la parte superior de la puerta y sonri. Ahora si pudiera averiguar
por qu Liz lo hizo venir al hospital hoy, estara bien. Se registr en la recepcin y
casi salt de su piel cuando oy la voz de Liz detrs de l.

"Ya era hora de que aparecieras, he estado esperando ms de una hora." Ella estaba
all, vestida con un costoso traje de seda, con una mujer joven a su lado. -Esta es
mi hija -dijo Liz en voz alta-. Quera conocerte.

La mujer no era exactamente lo que imaginaba. Pareca ms alta y ms pesada de

lo que se le haba hecho creer. Terence frunci el ceo, pero le tendi la mano. "Es
un placer conocerte, eh-"

"Amanda," la mujer suministr, en una voz fuerte tambin. -Gracias por ser tan
buena amiga de mi madre mientras yo estaba fuera. Cogi una pequea maleta y
seal la puerta. "Creo que la madre ha pasado suficiente tiempo aqu, no le
parece? Tuve que tomar un taxi desde el aeropuerto, as que si no te importa, te
agradecera que nos da un paseo."

"Oh, por supuesto."Terence cogi la bolsa de la mujer joven y sigui a los dos de
ellos fuera del edificio. Estaba a punto de preguntar a Liz una pregunta cuando ella
levant la mano.

"Todo a su tiempo, Terence. Ya he hecho reservas en el Hyatt Regency, as que si

vas a conducir, podemos hablar en el coche." Liz escanea el
estacionamiento. "Cual es tuyo?"

Terence mentalmente se encogi. Esta no era la forma en que quera Liz para
averiguar que haba comprado un coche nuevo, y uno excesivamente caro en
eso. Seal que el convertible. "Es que uno. Pero no puedo explicarte"

Liz le indic que fuera, antes de abrir la puerta del pasajero. "Ms tarde. Slo
alejarme de este lugar terrible, verdad? Podemos hablar de su propensin a gastar
dinero en el camino." Mir a la joven todava de pie junto a Terence. "Y bien?
Vas a venir, hija querida?" Liz pareca encontrar algo muy divertido, y todava se
estaba riendo cuando los otros dos finalmente se meti en el coche con ella.
Un breve periodo de tiempo en la unidad, Liz seal a un banco. "Tire all,
Terence. Tengo que cuidar de algunos negocios." Mientras lo haca lo que le peda,
Liz se dio la vuelta para hacer frente a la mujer en el asiento trasero. "Al venir,
querida?"

La mujer le devolvi la sonrisa. "S, Madre ." Como ella se baj del coche, se dio
un golpecito en el hombro Terence. "Encantado de conocerte, Terry." Con un
movimiento rpido, tanto de las mujeres desaparecieron en el banco.

Terence pas la siguiente media hora de leer el manual de su dueo para el

Volvo. Cuando oy el clic de los tacones altos que vienen cerca de l, alz la vista
para ver a Liz, que estaba solo.

Ella se desliz hacia atrs en el asiento del pasajero y se volvi a mirarlo. "Y
bien? Est usted slo va a sentarse all todo el da, o vas a llevarme al hotel?"

"Qu pasa con su hija?" -pregunt, poniendo rpidamente el libro de vuelta en la

guantera. "No deberamos esperar a que ella?"

Liz mir como si hubiera crecido otra cabeza. "Mi hija? Ah, te refieres a Sara. No,
no vamos a volver a verla, me imagino." Se puso la visera hacia abajo y se mir en
el espejo de cortesa. "Poner la punta hacia arriba en esta bestia, Terence. Mi
cabello ya se ve terrible."

l hizo lo que se dijo, y despus de la parte superior estaba en su lugar, Terence

no pudo contener sus preguntas por ms tiempo. "Creo que el nombre de su hija
era Amanda. Por qu ella desaparece? Y cmo en el mundo: Ha tenido en
libertad tan pronto?"

"Usted querida, querido muchacho." Liz le dio una palmada en la pierna y sacudi
la cabeza. "A veces me pregunto cmo sobrevivi antes de conocerme. Conducir,
y voy a tratar de responder a todas sus preguntas tontas". Una vez que el coche
estaba en el camino de vuelta al hotel, se acomod en su asiento. "Que se publique
en realidad era bastante fcil. A medida que los hospitales han extremadamente
largas listas de espera, todo lo que hizo fue el papeleo correcto. Y, por supuesto,
declaraciones juradas de mi mdico, su primo, y sobre todo, mi hija." Aqu ella se
ech a rer. "Los sistemas judiciales son tan sobrecargado de trabajo, no fue difcil
de conseguir a alguien que se hacen pasar por Amanda y salirse con la suya. La
cantidad correcta de dinero a la persona adecuada, y aqu estoy." Sus brazos
extendidos, Liz se ri. "La libertad es delicioso, sobre todo cuando se compr."
Terence se estremeci al or el sonido de la risa de Liz. "Por lo tanto, lo que se
viene en la agenda?"

"Un bao caliente, servicio de habitaciones, y un viaje de compras. No

necesariamente en ese orden." Volvi la cabeza para estudiar el rostro de
Terence. "No se preocupe, querida. Acaba de comienzo de la diversin."

Eso es lo que me da miedo, le preocupaba. Esta fue una nueva cara a Liz, y no
estaba muy seguro de si le gustaba.

****

Lex establece la pezua en el suelo con suavidad, aunque lo que realmente quera
hacer era golpe al suelo. zapato suelta de truenos no fue una tragedia, pero lo hizo
cambiar sus planes para el maana. Ella le dio una palmada en el hombro y sali
de la cabina. Mirando alrededor de la cuadra, cont tres cabezas: trueno, de
Amanda potro de tormenta, y la nueva potra que recientemente haba sido
entrenado silla de montar. Obviamente los peones haban tomado los otros caballos
fuera a trabajar, y esto era lo que se qued con. Ella observ el potro de la pintura,
y luego sacudi la cabeza. Tan pequeo y suave como la yegua era, saba que no
haba manera de que ella sobrevivi al tipo de conduccin que Lex le gusta
hacer. Eso dej a la nueva potra, y Lex se acerc a su puesto. Ms grande que la
pintura, pareca fuerte y sano, si no un poco alto espritu. "Supongo que t y yo,
chica."

Tard ms de lo habitual Lex ensillar la yegua, pero ella no le importaba. Lo cierto

era que estaba a la espera de volver a estar en el caballo, ya que fue el primero en
lanzarla en mucho tiempo. Una vez fuera del establo, ella volvi a s misma en la
silla de montar, y estaba preparado para el baile de lado que la yegua a cabo. "Usted
es una cosa juguetn, verdad? Vamos a ver lo bien que est manejando, chica." Se
dio el animal juguetn alrededor, y se dirigi por el camino hacia el norte.

La yegua dio una patada para arriba sus talones y ech la cabeza. Lex, listo para
las travesuras de los jvenes caballos, apret el agarre de sus rodillas, baj el ala
de su sombrero Stetson negro, y se ri. "Eso es todo, chica. Mustrame lo que
tienes."

Un poco ms tarde, el animal se estableci y Lex empez a disfrutar del paseo. La

cada por la maana era un poco fro, pero su camisa de algodn de manga larga
era ms que suficiente calor. Con el fin de evitar una discusin con Martha, su
plumero fue atado a la parte trasera de la silla de montar, aunque Lex no crea que
se iba a necesitar. Lex inhal profundamente. Las hojas de los rboles a su
alrededor ya haban comenzado a cambiar. Inhalando profundamente, Lex sabore
el rico aroma de otoo que la vegetacin cado trajo. Era uno de sus momentos
favoritos del ao.

Un pequeo conejo marrn precipit a travs del camino, perturbado de su den por
el sonido de los cascos del caballo. La potranca criada en alarma, pero Lex apret
su agarre sobre el animal. "Vas a tener que hacer mucho mejor que eso, si quieres
tirar fuera de este tiempo." Una vez que el caballo se haba calmado un poco, Lex
palme el cuello caliente por debajo de ella con una mano enguantada. "Un
pequeo conejo no le har dao, que pollo grande." Satisfecho de que el animal
era lo suficientemente tranquila, Lex golpe los talones en los flancos de la yegua
y se aceler el ritmo.

La maana pas volando durante la marcha silenciosa. Por ltimo, se encontraron

con la nueva apertura en la valla que Roy y los peones haban aadido el da
anterior. l le haba preguntado si quera que toda la longitud de la valla eliminado,
pero ya que Lex no estaba muy seguro de si ella haba incluso ser capaz de
mantener la tierra, ella le dijo que se acaba de hacer una abertura lo suficientemente
grande para un camin. Haba preocuparse por el resto, ms adelante.

Una vez en la nueva propiedad, Lex se dirigi a la yegua hacia el arroyo. La

sorprendi por ser muy poco profundo en varios lugares. Aguas abajo, se redujo a
un mnimo pelado. "Me pregunto qu pasa con eso?" le pregunt al caballo. "Por
lo general fluye bastante bien en esta poca del ao." Lex decidi que un poco ms
de investigacin estaba en orden. Despus se volvi a montar en torno a la cabeza
aguas arriba.

****

Amanda podra haber jurado que la pila de carpetas en su escritorio haba crecido
desde la ltima vez mir. Se haba puesto fuera de esta parte de su trabajo por parte
de la maana, pero saba que no iban a acabar por s solos. Suspir y tom el
siguiente de la parte superior, abrindola y el estudio de las figuras antes que
ella. "Voy a tener que mostrar Margaret cmo usar una calculadora de chorro", se
quej ella, marcado por una de las lneas y escribir algo ms hacia un lado. Por
mucho que amaba su trabajo, ella honestamente odiaba el papeleo. Amanda
preferira estar fuera mostrando las casas de las personas. "Caray! Seis por dos son
doce, no veinticuatro." Garabate otra anotacin en el diario. Tres errores ms
tarde, Amanda estaba a punto de llamar a Margaret en su oficina, cuando su
telfono son. "S?"

"Lo siento molestarte, Amanda, pero tienes un visitante."

"Gracias, Shelly. Enviar ellos en adelante." Feliz para el alivio temporal, Amanda
cerr la carpeta y se la devolvi a la pila. Cuando se abri la puerta, se levant y
rode el escritorio. "Papi! Wow, qu gran sorpresa."

Michael envuelto con mucho gusto sus brazos alrededor de su hija menor,
necesitando el apoyo emocional trajo su abrazo. Continu abrazarla, hasta que
Amanda se apart para mirarlo a la cara.

-Qu sucede?Cuando l no respondi de inmediato, sus ojos se abrieron en estado

de alarma. "Es el abuelo? Gramma?" Cuando l no respondi, ella continu su
interrogatorio. "Oh, Dios mo. Es Jeannie? El beb?"

"Shh. Lo siento, cario. No era mi intencin que te haya molestado." Michael llev
a su hija a una de las sillas de los huspedes frente a su escritorio y se sent junto
a ella. "Acabo de recibir una llamada de Frank. Jeannie est en el hospital."

"El hospital? Cul es el problema?"

"Ella ha desarrollado algunas complicaciones, y parece que van a tener que llevar
al beb antes de tiempo." Aunque, obviamente, angustiado, Michael trat de
mantener la voz an. "Estn tratando de obtener su establo antes de que hagan una
cesrea, pero la ciruga podra ser tan pronto como maana por la maana."

Amanda baj la mirada hacia sus manos unidas, y la forma en que su padre
mantuvo a frotar sus nudillos con el pulgar. Hace un ao, probablemente sera
apagado en uno de sus viajes de negocios "", y ni siquiera saber sobre el embarazo
de Jeannie. Estoy muy contenta de tener a mi padre de vuelta en mi vida de
nuevo. "Pobre Frank. Es probable que fuera de s." Se puso de pie, rompiendo el
agarre que Michael tena en sus manos. "Parece que vamos a estar en el prximo
vuelo a California, eh?"

"Bueno, ese es el problema." Michael baj la cabeza en la vergenza. "No puedo

ir hasta maana por la noche, como muy pronto."

"Por qu, pap?"

Michael finalmente levant la vista para encontrarse con los ojos de su

hija. "Tengo que gran boda para fotografa en Austin, maana. Incluso tuve que
contratar a pap para recibir ayuda adicional." No poda haberse sentido peor si
alguien le hubiera dado un puetazo en el estmago. "En realidad nada cambia, lo
hace? Todava estoy poniendo trabajo antes de familia", murmur, mirando hacia
atrs hacia el suelo.
"Oh papi."Amanda se arrodill a sus pies y lo mir a la cara. Poda ver cmo
desgarrado era su padre. "Esta no es la misma, y usted lo sabe Antes, usted era el
jefe de una empresa -.. Ahora usted es el nico empleado" Ella trat de hacer la luz
de la situacin. "Estoy seguro de que odio a despedir a su nico fotgrafo para no
hacer su trabajo, no es cierto?"

"Qu hice para merecerte?"pregunt, llegando a ms de cepillado y un mechn

de pelo de los ojos de Amanda. "Si no fuera tan tarde, que iba a tratar de darle a
otra persona. Pero no es slo el tiempo."

"Lo s."

"Y puedo estar en el prximo vuelo de Austin, el momento en que se acab."

Amanda sonri. "Lo s."

Miguel se levant y tir de Amanda con l. "Creo que va a ser simplemente que,
Lex, y su abuela. Pap y yo estar all tan pronto como sea posible."

"No es un problema, pap. Teniendo en cuenta lo aterrado Lex es de aviones, es

probable que ests haciendo lo ms inteligente." Amanda regres alrededor de su
escritorio y cogi el auricular del telfono. "Ahora puedo llegar a tener la diversin
de decirle que estamos volando a cabo hoy en da. Estoy seguro de que va a amar
a eso."

****

Cuanto ms lejos aguas arriba ella mont, la ms densa de los rboles y la ms

superficial del arroyo se convirti. Lex pudo ver que las paredes de la cala todava
estaban embarrados, y ella no poda entender la repentina prdida de agua. Haban
tenido la cantidad normal de lluvia, y el agua que fluye deberan haber sido al
menos la rodilla a la cintura en la mayora de los lugares.

Otra cosa molestaba era el silencio. Normalmente, ella oira cantos de pjaros y el
susurro de los animales en la maleza. Pero ahora, los nicos sonidos eran de su
caballo, el chirrido de la silla de montar de cuero, y el ligero ruido producido por
el lento riachuelo. Normalmente no es del tipo nervioso, Lex poda sentir los pelos
en el dorso de la subida del cuello, y pareca alrededor de los rboles para detectar
cualquier anormalidad.

Densa de cedro de montaa mezclado con el cambio de las hojas del roble hizo ver
muy lejos casi imposible. "Ests perdiendo, de Lexington." Ni siquiera la potra
muy nervioso pareca molestar por la calma poco natural mientras se estiraba el
cuello hacia adelante y sacudi la cabeza, haciendo que la brida de cascabeleo.

Lex se puso de pie sobre los estribos para aliviar los msculos tensos en la
espalda. Sintiendo bastante tonto, se alegr de que no haba nadie ms alrededor
para ver su pelea inusual de la excitabilidad. Ella se tens sus piernas en el frente
para evitar que los calambres, y simplemente se haba agachado bajo otra rama
baja cuando el telfono celular vibr en su cinturn. Cambiando ligeramente en la
silla para alcanzar el telfono, que finalmente se trabaj libre de la cintura al igual
que una fuerte explosin destroz el silencio.

El ruido aterroriz a la potranca nerviosos, haciendo que se despegue a travs de

los rboles a la carrera. Lex logr aguantar hasta otra explosin hizo la parte trasera
del caballo, que trajo la cabeza del ranchero en contacto con una rama de rbol de
espesor. Aturdido, dej caer el telfono celular y se desliz semi-consciente de la
silla, cogi su pie izquierdo en el estribo. El caballo nunca se desaceler como Lex
cay al suelo, y la arrastr a travs de la maleza.

****

La mujer emocionada mirada por la habitacin del hotel. "Estoy muy contento de
estar de vuelta en el mundo civilizado", dijo a Terence. Luego se tendi las manos,
mostrndolos a l. "Basta con mirar a las uas. Estoy seguro de que tomar
semanas para recuperarlos en forma. Y la ropa! Nunca podra ver de nuevo el
algodn. No es extrao que las personas en los hospitales estatales estn
desequilibrados. Ni una pizca de seda poda ser encontrado."

"Uh, vale."Terence nunca haba visto este lado de Liz antes. Sus ojos estaban
vidriosos, y su voz era casi frentico. "Ha tomado su medicacin actual?"

"La medicacin? Quiere decir que la basura que ellos trataron de envenenar con?
Por supuesto que no. Yo dej de tomar que hace meses." Liz mir a travs de la
ventana. "Una vista preciosa, no?"

Terence mentalmente neg con la cabeza. Eso explicara por qu est actuando de
manera extraa. Quiz ms adelante puedo convencerla de volver a los
medicamentos. Sera lo mejor para ella. Abri su maletn y encontr un sobre,
decidiendo que haba llegado el momento de cambiar de tema. "Aqu est la
informacin de su cuenta bancaria en Suiza, Liz. Pens que sera mejor poner los
fondos de California all, en lugar de la otra cuenta." A peticin suya anterior, abri
una cuenta bancaria a su nombre, con l slo como un jinete, y deposit el dinero
de la venta de las acciones de la ranchero. Slo esperaba que no vio lo mucho que
se fuera para su pequeo "ir de compras", que incluye ropa nueva y el Volvo. Pero,
por la mirada manaca en los ojos de Liz, Terence no crea que ni siquiera se dara
cuenta.

l estaba equivocado.

Elizabeth tom el sobre y lo abri, el escaneo de su contenido rpidamente. "Ese

nio tonto! Ella en realidad tena ms dinero en su confianza que lo que comenz
con. Ella no ha aprendido nada de m?" Luego mir el estado de cuenta de su otra
cuenta. Despus de leer detenidamente cada pgina del informe, Liz tir los
papeles hacia abajo y golpe Terence. "Necio! Yo no autorizo a ese tipo de gasto!"

"Pero, Liz-" Terence tartamude, con una mano en la mejilla mientras trataba de
alejarse de ella.

"No ', pero Liz' yo, sapito", espet ella, cerrando la distancia entre los dos de ellos
otra vez, hasta que ella estaba justo en la cara. "Probablemente se ha dibujado todo
tipo de atencin sobre s mismo. No me sorprendera si las autoridades
minutos." Su rostro haba adquirido un tono aterrador de rojo, y la saliva vol de
sus labios mientras continuaba regaar a su cmplice. "Haba todo planeado
perfectamente, usted idiota!"

Terence levant las manos para protegerse de su ira. "No se preocupe, Liz. He
comprado el coche aqu en Austin. Es una gran ciudad, y nadie nos va a unir."

Esto pareci aplacar a ella, al menos por el momento. Ella se qued pensativa,
golpeando ligeramente la ua contundente contra los
dientes. "Supongo." Elizabeth se volvi y se alej, obviamente desestimar su
subordinado.

Se sent junto al telfono y marc un nmero. "S, recepcin? Me gustara una

manicura, una pedicura y un masaje enviado a mi habitacin inmediatamente.
Gracias." Ella colg el telfono y mir a Terence, como si ella no lo haba visto
all. "Ests todava aqu? Vaya. Me pondr en contacto con usted cuando quiero."

"Ahora esperar un maldito minuto, Liz. Somos socios en esto. No creo que se
pueda solo-"

"Sal!" chill ella, recogiendo la Biblia de la mesita de noche y tirar de l.

Al darse cuenta de que no iba a ser capaz de hablar con ella en este momento,
Terence decidi que lo ms inteligente que hacer era marcharse. Siempre poda
volver, despus. Se abri la puerta y estaba a punto de cerrarla detrs de l cuando
oy su voz de nuevo, esta vez en calma mortal.

"Y no se te ocurra pasar otro centavo, a menos que yo te diga, Terence. Sera hacer
para no molestar a m de nuevo", advirti Elizabeth, justo antes de que la puerta se
cerr. Ella esper hasta que ella saba que l se haba ido, a continuacin, cogi el
telfono de nuevo, la marcacin de un nmero de la memoria. Despus de varios
anillos, se respondi. "Soy yo. Tengo otro trabajito para ti. S, eso es correcto.
Necesito otro pequeo 'accidente'." Se quit los zapatos y se tendi en la cama,
escuchando la voz en el otro extremo de la lnea. "Cierto. Los mismos trminos.
Estoy en el Hyatt Regency, sala 842. Podemos discutir los detalles cuando llegue
aqu." Ella colg el telfono, sonriendo.

****

"Como de costumbre, no contesta su telfono." Amanda colg el auricular y mir

a su padre. "Ella iba a pasar por encima de la nueva propiedad y comprobar que
funciona. Creo que ella est en un lugar bajo, o algo as. Quizs Martha de noticias
de ella." Cogi el telfono y marc un nmero.

"Rocking W Ranch, Martha habla."

"Hola Marta, soy yo. Lex se haya presentado con ustedes hoy?"

"Lexie? El registro? Estamos hablando de la misma persona?" el ama de llaves se

le pregunt, divertido. "Me temo que no, Amanda. Se supona que deba?"

Amanda dio a conocer un profundo suspiro y se sent en el borde de la mesa. "No,

no realmente. Pero he intentado su telfono celular, y ella no estaba respondiendo."

"Y eso es noticia?"

A pesar de su ansiedad, Amanda no pudo evitar rerse. Martha saba Lex mejor que
nadie, incluida ella misma. "No, supongo que no. Pero ha surgido algo, y realmente
necesito para llegar a ella."

"Est todo bien? Le dije a esa mujer obstinada para tomar una radio con ella. Pero,
no, ella dijo que el telfono sera ms que suficiente. Debera a-"

"Marta, por favor. Jeannie est en el hospital, y vamos a tener que volar esta noche.
Podra, por favor deje Lex sabe, si aparezca?"
"Oh, cario. Lo siento." El tono de Martha cambi inmediatamente. "Le gustara
que yo haga sus maletas para usted? Eso podra ahorrar algo de tiempo."

"S, por favor. Yo agradecera mucho, Martha." Amanda dio a su padre una
sonrisa, para hacerle saber que todo estara bien. "Estar en casa tan pronto como
pueda, de acuerdo?"

"Por supuesto, Amanda. Usted conduce cuidadoso, y dejar que Lexie saber el
momento en que entra."

Despus se desconecta la llamada, Amanda recogi su bolso y el maletn. Mir el

papeleo en la esquina de la mesa, sintindose culpable por la sensacin de alivio
de que ella sera capaz de ponerlo fuera por un poco ms de tiempo. Voy a ver si
Shelly puede mirar por encima de las cifras mientras no estoy. Ella tiene una
buena cabeza para los nmeros. Ella conoci a Michael a travs de medio
ambiente, y con las manos llenas, le dio un abrazo torpe. "Te llamar tan pronto
como llegamos al hospital, pap."

"Gracias, cario. Me gustara poder irme contigo." Aunque no se pudo evitar,

Michael no odiaba ir con su hija. "Te ver maana por la noche, verdad?"

"Derecha."Amanda dio un beso en la mejilla. Antes de que pudiera salir, su

telfono volvi a sonar. Ella no iba a contestar, pero la voz de Shelly lleg por el
intercomunicador.

"Amanda? Lo siento molestarte, pero su abuela est en la lnea dos."

Colocar sus cosas en su escritorio, Amanda tom el telfono de nuevo. "Gracias,

Shelly." Curiosa, se dio un golpecito en el botn. "Grama?"

"Mandy querida, cmo ests?"

"Bueno, yo"

Una voz de un altavoz casi ahogada lo que dijo Anna Leigh, por lo que levant la
voz para ser escuchado. "Usted ha visto a su padre o abuelo? Me parece que no
puede encontrar ninguno de los dos."

"En realidad, pap est aqu conmigo. Dnde ests?"

Una vez ms, la voz se hizo eco a travs del telfono. Anna Leigh tuvo que esperar
antes de que pudiera responder. "Estoy en el hospital de San Antonio, si usted
puede creer eso."
"Qu? Por qu un hospital?"

Michael oy lo que dijo Amanda, y corri a su lado. "Ella esta bien?"

"No s, pap. Eso es lo que estoy tratando de averiguarlo." Amanda estaba

empezando a desear que nunca se haba levantado de la cama esta
maana. "Gramma, por qu usted est en un hospital en San Antonio? Qu
pas?"

"No querida. Estoy no en el hospital. Wanda es."

"Wanda? Qu hay que hacer en San Antonio?" Mirando a los ojos de su padre,
Amanda slo pudo encogerse de hombros.

"Su hermana quera que fuera de compras, y se ofreci a llevar a los dos aqu abajo.
Usted sabe que mi coche es mucho ms cmodo que sea uno de ellos. No me
gustara que Wanda pobres a ser agobiante en una de esas poco- "

"Gramma, por favor! Por qu est en el hospital? Y dnde est su

hermana?" Amanda se senta como que rasga su pelo hacia fuera. Su abuela la
quera contar una historia, pero a menudo se termin completamente fuera de
tema. Al ver que Michael era tan frentica, le pregunt: "Puedo poner el altavoz?
Creo que sera ms fcil que tratar de transmitir todo lo que pap."

"Por supuesto, Mandy." La voz de Anna Leigh ahora lleg a travs del altavoz alto
y claro, excepto por el sonido ocasional de sistema de intercomunicacin del
hospital. -Ahora, dnde estaba?

"Usted nos decan lo que pas con Wanda," Amanda suministra, frotndose la cara
con las manos.

"Oh, s. Eso es correcto. Estbamos de compras, y la mala calidad del agua de

Wanda se rompi, justo en el medio de la tienda de maternidad. Me senta tan mal
por ella, la pobre. Ella estaba terriblemente avergonzado. Pero la vendedora nos
asegur que tena ocurrido ms a menudo de lo que poda contar, y con calma
llam a una ambulancia ".

"Su agua se rompi? Pero yo pensaba que no era hasta dentro de unas semanas",
pregunt Amanda.
"Exactamente. Pero, ya sabes cmo la madre naturaleza puede ser. Recuerde,
Michael? Pensamos que nuestra pequea Mandy nunca llegara a este mundo.
Estaba decidida a quedarse donde estaba, no?"

Michael sonri ante el recuerdo. Record cmo Elizabeth amenaz con demandar
al mdico, el hospital, y, finalmente, su marido, cuando ella fue varias semanas
despus de su fecha de vencimiento. "Recuerdo, mam. Pero por qu sigue en San
Antonio, si la hermana de Wanda estaba con usted?"

"Rita tuvo que llevar a mi coche de vuelta a Somerville a sacar a sus hijos de la
escuela, y encontrar una niera para ellos. Por lo tanto, me ofrec para permanecer
aqu con Wanda hasta que vuelva."

"Maldita sea," murmur Amanda. Ella tena la esperanza de que Anna Leigh poda
ir con Lex y su a California.

"Qu pasa, Mandy?"

"Oh nada."Amanda mir a Michael, que neg con la cabeza. Contar Anna Leigh
sobre Jeannie ahora slo molesta a ella, y no haba ningn uso en eso. Ella pens
rpidamente. "Acabo de perder a la piscina de la oficina cuando Wanda tendra el
beb, eso es todo."

Anna Leigh se ri. "Usted nias son algo ms. Bueno, veo que el mdico viene en
esta direccin, por lo que ser mejor que vaya a ver lo que est pasando. Michael,
por favor, deje que su padre sabe Puedo no estar en casa hasta maana, de
acuerdo?"

"Claro que voy, mam. l me va a ayudar con ese gran boda en la maana, as que
tal vez slo voy a ir y permanecer con l esta noche."

"Eso suena muy bien. Ustedes, muchachos, tratar de mantenerse alejado de los
problemas, y te ver cuando regrese. Mandy, voy a hablar con usted ms tarde,
tambin." Anna Leigh colg el telfono, obviamente ansioso de hablar con el
mdico de Wanda.

Amanda intercambiaron miradas con su padre. "Cuando llueve, llueve a cntaros,

eh?" Ella cogi el bolso y el maletn de nuevo. "Puede este da peor?"

****
ramas y ramitas afiladas asaltaron el cuerpo de Lex como el potro de raza continu
a travs de la espesa maleza. Ella trat de alcanzar y trabajar libre de la bota del
estribo, pero no pudo alcanzar. Justo cuando pensaba que la yegua era agotador y
disminuir la velocidad, otra explosin, esta vez ms cerca, hizo que el animal a
girar y cambiar de direccin. Lex utiliza el movimiento para deslizarse finalmente
fuera de la bota, y ella cay al suelo en un montn, sibilancias y sin aliento.

Todava aturdido, Lex yaca entre las hojas y arbustos, tratando de determinar si o
no tena lesiones graves. A pesar de todo su cuerpo le dola, milagrosamente, ella
no parece estar herido. Se incorpor y mir a su alrededor, completamente
perdido. "Maldito caballo," murmur, frotndose la cabeza. Ella saba que tendra
un nudo definitivo donde hizo contacto con la rama de un rbol.

Tom algn tiempo, pero finalmente consigui Lex sus pensamientos. No poda
quedarse donde estaba, y aunque pudiera, su orgullo no se lo permiti. Por lo tanto,
trat de ponerse en pie, slo para que su colapso de la pierna izquierda por debajo
de ella. Volver a caer al csped, Lex maldijo y se agarr la rodilla. "Mierda!"Se
sent all hasta que el dolor era por lo menos un poco ms manejable. La pierna
que haba sido atrapado en el estribo fue sin duda un esguince, por lo menos. No
haba manera de que ella sera capaz de caminar sobre l sin ayuda.

Disgustado y perjudicando, Lex se tumb en el suelo y la mirada hacia el dosel de

hojas de oro por encima de ella. Sera oscureciendo pronto, y el aire fresco sera
convertir mucho ms fro. Ella deseaba para su abrigo, que era probablemente a
medio camino a travs de la propiedad por ahora, atado a la silla de montar en el
caballo Spooked. Ella no tena idea de dnde estaba su telfono celular, o si incluso
trabaj ms. "Este da se pone cada vez peor."

Captulo 7

Travis colg el telfono de la oficina y regres a la sala. Conoci a Ellie a medio

camino, la tom en brazos y la hizo girar.

-Buenas noticias, abuelo? -pregunt Ellie, una vez que sus pies tocaron el suelo
otra vez.

Alguien quiere comprar mi casa en Dallas, voy a subir maana y me encargar del
papeleo.

Ellie volvi a abrazarlo, esta vez ms vigorosamente. "Eso es genial."

-Gracias, cario, quieres quedarte aqu o ir conmigo? Travis esperaba que se
quedara y tratara de conocer a su primo ms, pero tena la sensacin de que era una
causa perdida.

-Bueno, ya que Lex no parece quererme de todos modos, siempre puedo quedarme
en tu casa en la ciudad y ayudar a Nancy a deshacer las cosas, si quieres. Ellie se
apoy en el respaldo del sof de cuero, disfrutando de la mirada excitada del rostro
de su abuelo. Haba acudido a cuidar a Travis muy rpidamente, y se alegr de
haber hecho el viaje desde California, aunque slo fuera para conocerlo.

La puerta principal se abri y rpidamente se cerr de golpe. Desde el pasillo,

Amanda vio a Ellie y Travis, y se apresur a entrar en la guarida para unirse a
ellos. Has visto a Lex?

Ellie pudo ver que Amanda estaba molesta, y pareca casi frentica. Qu ha hecho
ella ahora? Esperaba que fuera algo bueno, porque en sus ojos, Lex no mereca una
mujer tan dulce como Amanda.

No ha hecho nada. Amanda tir su maletn en una silla cercana y se pas las manos
por el pelo. Slo esperaba que regresara de su viaje temprano. Se acerc a Travis
y lo sorprendi envolviendo sus brazos alrededor de l. -Me alegro de que ests
aqu, pero ya ha pasado un da.

Travis se alegr de sostener a Amanda, y sinti que sus brazos se apretaron

alrededor de l. "Hay algo que pueda hacer para ayudar?"

Ella suspir antes de alejarse. -Vas conmigo a California esta noche?

"Esta noche?"

"Jeannie est teniendo complicaciones, y necesito salir lo antes posible."

Poner en el lugar, Travis no dijo nada de inmediato. -Bueno, claro, Amanda, pero
...

-El abuelo se iba a Dallas maana para firmar los papeles de su casa, alguien quiere
comprarlo -contest Ellie amablemente-. -Es por eso que ests buscando a Lex?

Travis apoy la mano en el hombro de Amanda. No te preocupes por la casa, slo

pueden esperar hasta que yo vuelva.

No podra pedirte eso. Al estar en el negocio de bienes races, Amanda saba lo

importante que era el tiempo para un comprador. Si Travis vacilaba en lo ms
mnimo, probablemente perdera la oferta. Y teniendo en cuenta cmo era el
mercado, podra no encontrar otro por meses. "Adems, estoy seguro de que Lex
volver en cualquier momento, est llegando cerca de la hora de la cena, y ella
sabe cmo Marta se siente por eso".

-Si me necesitas, me alegrar de ir contigo -le ofreci Ellie. Odiaba ver a Amanda
tan trastornada, y quera intentar y ayudar de cualquier manera que pudiera. Es
como si mi primo egosta no estuviera aqu cuando Amanda la necesite. Alguien
debera golpear a alguien desde entonces en esa perra arrogante. "Tengo el
dinero que iba a usar para regresar a casa, de todos modos."

Amanda no estaba segura si quera tener a Ellie junto, pero ella poda ver que era
la nica manera que poda evitar que Travis cancelara sus planes. Esperaba que
Lex llegara pronto a casa, y todo esto sera un punto muerto. -Gracias, Ellie, pero
si te vas, me alegrar de pagarte.

En realidad, me sentira mejor si me dejaras pagar todos los boletos y, una vez que
ests en Los ngeles, Ellie podr volar a ver a su familia. Como no poda conseguir
que Ellie llamara a su madre muy a menudo, quera asegurarse de que ella la tocaba
con ella. -Entonces, si quieres -le dijo a Ellie-, puedes volar aqu y pasar ms
tiempo con nosotros.

Ellie se sorprendi. Estas personas hablaban de dinero como si no fuera nada de lo

que preocuparse. Tena que vender su auto y la mayora de sus pertenencias slo
para poder viajar a Texas. Pero, ella no estaba tan orgullosa como para rechazar un
vuelo libre - y con Amanda, tambin. -Eso es muy amable de tu parte, abuelo, te
pagar lo mo tan pronto como pueda.

Levant la mano para evitar cualquier objecin. -Oh, no, seorita, de qu sirve el
dinero, si no puedes gastarlo en tus nietos?

Amanda abraz a Travis de nuevo. -Gracias, abuelo Travis, eres demasiado dulce,
ahora si Lex llegara a casa, me sentira mucho mejor. De repente, recordando a su
cuado, Amanda se cubri la boca con una mano. -Frank, tengo que
llamarle. Corri a la oficina para usar el telfono, dejando que Travis y Ellie se
miraran confundidos.

Se sent a la mesa y cogi el telfono. Volteando por el Rolodex cerca, Amanda

encontr el nmero de telfono de Frank y marc. Mientras esperaba a que l
recoja, not que el correo del da estaba apilado en la bandeja de entrada. Rifling
a travs de ella, encontr una carta dirigida a ella, y estaba a punto de abrirla
cuando Frank contest.
"Hola?"

-Frank, sta es Amanda.

-Oh, Dios, Mandy, es tan bueno or tu voz. Con su propia voz temblorosa, Frank
hizo lo posible para mantenerse tranquilo. -Quieren llevar al beb temprano, y la
pobre Jeannie est tan dbil.

Amanda cogi el sobre que estaba dirigido a ella y lo guard en el bolsillo de su

chaqueta. "Est ella haciendo algo mejor, Frank? Pap me dijo que el mdico
estaba tratando de estabilizarla."

-No lo s, siguen corriendo, pero nadie me dice mucho, no puedo perderla, Mandy,
no puedo.

Todos ustedes saben lo difcil que es Jeannie, que te ha soportado todos estos aos,
verdad? Amanda brome, tratando de calmarlo.

La risa de Frank se convirti en un sollozo. "Eso espero."

"Mira, estaremos all tan pronto como podamos, de acuerdo?" Amanda ya estaba
volteando por el Rolodex de nuevo, esta vez buscando el nmero de la aerolnea
que haban utilizado antes. "Voy a hacer nuestras reservas tan pronto como cuelgue
con usted, Frank. Slo espere, y cuando vea a mi hermana, dgale que le dije que
dejara de asustarle as".

-Est bien, lo har. Frank colg, todava sonando derrotado.

Amanda tena el auricular en sus manos, tratando de recuperarse bajo control. A

pesar de toda su valiente conversacin, saba cun grave era la condicin de su
hermana, y le dola estar tan lejos en un momento como este. Rpidamente llam
a la aerolnea y descubri que el nico vuelo que sala ese da era en menos de tres
horas. Apenas tendran tiempo de empacar antes de que tuvieran que correr para el
aeropuerto. Ella hizo reservaciones para dos, y comprob su reloj y esper que Lex
estara en casa pronto.

****

Profundamente en el bosque, Lex tambin mir su reloj. Estaba cerca de la hora

de la cena, y ella saba que pronto estara oscuro. Intent mover de nuevo la pierna,
casi llorando por el dolor en su rodilla. La articulacin estaba severamente
hinchada, haciendo que el material de mezclilla de sus vaqueros se apretara
incmodamente. Como era, se dio cuenta de que el pao tendra que ser cortado, y
ella no estaba mirando hacia adelante a esa tarea, o el dolor que causara.

Se frot el pequeo nudo de su cabeza. "Sentarse aqu sintindome triste por m

mismo no est ayudando. Necesito encontrar una manera de salir de aqu". Lex
busc algo para usar como una muleta o un bastn. No haba nada cercano que
pareca til, y se resign a ir en busca de un pedazo de madera adecuada. Ella rod
sobre su lado derecho, con cuidado de no empujar demasiado su pierna lesionada.

Lentamente al principio, Lex se empuj por el camino que el caballo la haba

arrastrado. Aunque sus guantes de cuero protegan sus manos, tuvo que detenerse
con frecuencia para recuperar el aliento. Finalmente, despus de lo que pareci
eternamente a Lex, encontr un robusto pedazo de madera muerta y lo us para
levantarse.

Cada paso en su pierna izquierda era agona. "Caballo maldito, atornillando

as." La idea de la potranca le devolvi a la mente la razn por la que se atornill
en primer lugar. -Quin estara usando explosivos aqu, y por qu? Lex se
equivoc y casi cay. "Mierda!" Cuando encontr un rbol cado al lado del
camino, pudo sentarse sin demasiados problemas.

Lex mir su rodilla hinchada. Entre los efectos del dolor y no haber almorzado,
empezaba a sentirse mal al estmago. Estaba dividida entre dejarla como estaba, o
cortar el material para liberar la presin alrededor de la hinchazn. Se apoy contra
otro rbol y cerr los ojos. Sus pensamientos volvieron a las explosiones que la
pusieron en esta posicin. Ser mejor que le cuente a Charlie cuando regrese a la
casa. S claro. Al ritmo que estoy estableciendo, Charlie ser retirado de la oficina
del alguacil antes de llegar a casa.

****

Martha encontr a Amanda en el dormitorio principal, revisando las bolsas que

haban sido empacadas antes. Despus de que Travis le contara los ltimos
acontecimientos, Martha quiso ver si haba algo que ella pudiera hacer para ayudar.

Not el estrecho conjunto de hombros de Amanda, e inmediatamente se acerc y

rode a la mujer ms joven. -Qu puedo hacer, cario?

El tacto familiar era casi la ruina de Amanda. Se dio la vuelta y se hundi en el

abrazo del ama de llaves. Se mantuvieron as durante algn tiempo, hasta que
Amanda se junt y se alej. -Creo que necesitaba eso, Martha, gracias.
-No tienes que darme las gracias, Amanda, Travis me dijo en la planta baja que te
iras un poco, hay algo que pueda hacer por ti?

Amanda apret la pequea maleta. "A menos que pueda obtener Lex aqu en los
prximos quince minutos, no". Levant el estuche de la cama y se lo llev a la
puerta. "Intent llamar a su telfono celular antes, y no obtuve una respuesta,
dnde diablos est ella?"

Martha sacudi la cabeza. -Yo no lo s con razn, la mujer me dijo que no

necesitaba una radio, ya que tendra el telfono. Se sent en la cama y enderez el
delantal. "Todos sabemos lo psimo que es la recepcin con esa cosa estpida. Ella
slo estaba siendo terca." Y por no estar disponible cuando Amanda la necesitaba,
Martha planeaba darle a Lex una fuerte conversacin una vez que regresara a la
casa. "Ella va a tener un pedazo de mi mente, creme."

-No hagas eso, Martha, estoy segura de que el tiempo se le ha escapado, y slo le
lleva ms tiempo del que esperaba llegar a casa, pero me gustara que se fuera
conmigo. Amanda saba que Lex se sentira molesta de que la extraara, y an ms
molesta cuando descubri que su primo tom su lugar en el viaje. No s qu est
pasando entre esos dos. Es como una especie de competencia, o algo as. -
Supongo que ser mejor que vaya a buscar a Ellie, que podamos detenernos en
nuestro camino al aeropuerto y recoger algunas de sus cosas.

-Ellie va con usted? A Marta no le gustaba el sonido de eso, ni un poco. Vio cmo
la mujer miraba a Amanda. Incluso con todos sus parlanchines justos, esa mujer
tiene ganas de lo que hay en el plato de otra persona, apuesto.

Sin entender la mirada preocupada en la cara de Martha, Amanda asinti. "Era la

idea del abuelo Travis, no quera que yo fuera sola, y l tiene que ir a Dallas a
primera hora maana y firmar los papeles para la venta de su casa Y como Lex no
est aqu"

"Preferiras que yo fuese contigo ?, puedo estar lleno en cuestin de

minutos". Martha no quera estar cerca cuando Lex descubri que Ellie iba con su
pareja.

A pesar de que le encantaba la idea, saba que no era justo pedirle a Martha que lo
dejara todo, especialmente porque Charlie sola trabajar hasta tarde, y estaba
tratando de darle a Ronnie un buen hogar. La adolescente prosper bajo la tutela
de Martha, y Amanda no quiso poner en peligro eso. "Aprecio la oferta, Martha,
pero Ellie slo va a volar conmigo, y luego tomar otro avin para visitar a su
familia en San Diego, estar bien".
Martha no pareca tan convencida. "Ests seguro ?, porque realmente no es
problema para m, sabes?"

-Qu pasa con Ronnie? De veras quieres dejarlo a merced de todos estos
hombres? -pregunt Amanda, slo bromeando. Era bastante malo que sigui a Lex
alrededor como un perrito perdido y emul cada movimiento de ella. Lo ltimo
que necesitaban era que l terminara de regresar en el barracn con las manos del
rancho.

"Supongo que tienes razn." Marta se puso de pie. Al menos djame que te lleve
abajo. Cuando llegaron a la puerta, se volvi para mirar el rostro de Amanda. -
Ves a Ellie, oyes ?, no tengas miedo de herir sus sentimientos, si es necesario.

"Por qu querra hacer eso?" Ella ha sido muy amable conmigo, es Lex con quien
tiene problemas. "

Martha levant la mano y puso las manos en los hombros de

Amanda. "Simplemente no dejes que se salga con nada, eso es todo." Tema que
ya haba dicho demasiado, as que Martha apart a Amanda de la habitacin,
dejando a la otra mujer ms confundida que nunca.

****

Ellie se movi en su asiento, casi excitada por estar sentada tan cerca de Amanda,
que se asom por la pequea ventana. Not que la blusa de seda de Amanda estaba
abierta y ech un vistazo a la parte de su pecho que no estaba cubierta por su
sujetador de encaje. Intrigada, Ellie observ cmo la suave piel se levantaba y caa
con cada respiracin que Amanda tomaba, hasta que se dio cuenta de lo que estaba
haciendo. Que pasa conmigo? Por qu estoy mirando la camisa de
Amanda? Embarazada, Ellie se volvi rpidamente. Querido Seor en el Cielo,
acaso las tendencias de mi primo me estaban rozando?He pasado mucho tiempo
en el rancho. Cerr los ojos y trat de aclarar su mente, pero lo nico que poda
pensar en ella era lo suave que era la piel de Amanda y quera saber si senta lo
mismo.

Por su parte, Amanda segua pensando en Lex. Martha le prometi que la llamara
en cuanto regresara a la casa, pero Amanda no pudo evitar pensar que algo no
estaba bien. Se volvi para decir algo a Ellie, y not una mirada de pnico en la
cara de la otra mujer. Oh, genial. Es el miedo a volar hereditario en esta
familia? Toc el brazo de Ellie, que casi le sali de la piel. "Qu pasa?"
-Estabas siempre as? -exclam Ellie, todava tratando de darle sentido a sus
propias hormonas, que estaban corriendo desenfrenadamente-.

-De qu hablas, Ellie?

"Sabes, de esta manera, o estar cerca de Lex te ha convertido en", aqu la voz de
Ellie baj, "raro?"

Amanda se ech a rer, hasta que vio que el primo de Lex era completamente
serio. -Me ests preguntando si siempre he sido lesbiana? No avergonzada de lo
que era, Amanda se diverta cuando Ellie le indic que hablara con ms calma. "En
realidad, siempre me he sentido atrado por las mujeres, pero incluso si me hubiera
sentido atrado por los hombres, no habra importado desde el momento en que
conoc a Lex. Me enamor de ella tan pronto como vi Ella en ese arroyo fangoso,
en la lluvia torrencial. "

"Hrumph." Ellie puso los ojos en blanco ante la admisin.

-No has estado enamorado?

"El amor no existe realmente, Amanda, es algo que las compaas de tarjetas de
felicitacin hicieron con ms ventas". Ellie cruz los brazos sobre el pecho,
cansada de la conversacin. Ella pens que la mujer sentada junto a ella era
probablemente una vctima de la adoracin del hroe, ya que Lex la sac de un
arroyo y le salv la vida.

-Creo que ests equivocada, Ellie, el amor es real, y es la sensacin ms

maravillosa del mundo, y te apasiona que nunca lo sepas.

Ellie sacudi la cabeza. "S lo que necesito saber, y si el amor es tan grande, no
crees que podras hacer algo mejor que un campesino mal educado como mi
primo?"

Luchando contra el impulso de dar una bofetada a la cara de Ellie, Amanda se quit
la chaqueta y se volvi hacia la ventana. Puede que tenga que volar con la mujer
desagradable, pero seguramente no querra tener que mirarla durante todo el
vuelo. -Te har saber que Lex tiene mejores modales que algunos miembros de su
familia ... Ahora, si me disculpas, voy a tratar de descansar un poco.

****
Maldita sea al infierno! Lex se apoy contra un rbol, su aliento sali en rpidos
vapores. El sol estaba casi abajo, y ella estaba haciendo muy poco progreso. Su
camisa de mezclilla, una vez excesivamente caliente, no era rival para la noche
hmeda. Se frot lentamente el pie contra el tronco roto, tratando de quitar los
trocitos de hojas y ramitas que cubran liberalmente el fondo del material. Si no
fuera por la noche de enfriamiento rpido, ella se lo hubiera quitado antes. Se
pregunt si en realidad alguien la haba extraado todava, y luego se maldijo por
preocuparse probablemente por Amanda. "Como si ella no tuviera suficiente de
qu preocuparse, sin que yo agregue a ella." Desalentado, Lex empez a caminar
de nuevo. Un suave sonido en el cepillo a la derecha de ella atrajo su
atencin. "Que-"

Debido a su lesin, Lex tard bastante tiempo para finalmente encontrar la fuente
del pitido. Utiliz su muleta improvisada para cavar a travs del matorral, y grit
de alivio cuando finalmente descubri su telfono celular perdido. Lex lo recogi
y se limpi el dispositivo contra su camisa, y comenz a golpear la esfera de
velocidad para el rancho cuando el familiar "fuera de rea" destell a travs de la
pantalla. -Maldita sea! Casi lo arroj al cepillo, pero se agarr a s misma y lo
sujet al cinturn.

Siguiendo el camino que haba sido arrastrado estaba tomando demasiado tiempo,
as que Lex cambi su plan y decidi regresar al arroyo. No sera mucho ms
rpido, pero si comenzaran a buscarla, sera ms fcil encontrarla.

Lex finalmente rompi entre los rboles pesados. El sol haba desaparecido antes,
y la fresca brisa de la tarde trajo un fro hmedo a la mujer herida. Su mente regres
a su plumero, que estaba cubierto con la espalda de su silla. -Probablemente ya
est a mitad de camino. El ruido goteante del arroyo le record cunto tiempo haba
pasado desde que haba comido o bebido, y se apresur tan rpido como le permiti
su dolorida pierna. Finalmente de pie en la parte superior de la orilla del arroyo,
Lex mir hacia abajo y trat de averiguar la mejor manera de llegar al agua sin
ninguna lesin adicional.

****

Las bandejas vacas que llenaban la habitacin del hotel atestiguaban los gastos
recientes del ocupante. Las botellas de champn vacas emparejaban los platos
comidos de la comida, y acostado en la cama eran perchas de la ropa en varios
colores y estilos.
Terence estaba en la puerta, con la boca abierta. Despus de ser hablado sobre el
gasto, esta fue la ltima cosa que esperaba ver. -Qu pas si no llambamos la
atencin? -le pregunt a Liz, que sali del bao con un manto de seda.

-Oh, cllate, me quedo en la Suite Presidencial, Terence, tengo una imagen que
defender. Liz se sent en el borde de la cama y cogi el telfono.

-A quin llamas ahora?

Puedo hablar con Amanda Cauble, por favor? Liz escuch la voz en el otro
extremo del telfono, luego frunci el ceo. -Una emergencia familiar? Colg el
telfono y sonri a su co-conspirador. "Ella sali de la oficina ms temprano hoy.
Tal vez algo finalmente ha sucedido a esa perra pervertida que me rob a mi
beb." Liz se levant de un salto y junt las manos. "No sera absolutamente
delicioso?"

El brillo insano de los ojos de Liz asust a Terence. Ninguna cantidad de dinero
vale la pena soportarla. Todava tena su informacin bancaria, y no pens que
sera tan difcil tomar su corte temprano. Con la esperanza de que ella no se diera
cuenta, comenz a retroceder hacia la puerta, lentamente.

Todava bailando alrededor de la cama, Liz vio un leve movimiento por el rabillo
del ojo. "A dnde crees que vas?" Cogi su bolso de la mesilla de noche y sac
un pequeo y brillante revlver.

Dnde ...?

-Por favor, Terence, crees que eres la nica persona que he visto desde que sal
de ese infierno? Liz agit el arma hacia l. "Sintate, pequeo gusano." Una vez
que se sent, volvi a ocupar su lugar en la cama y marc otro nmero. No pas
mucho tiempo antes de que una voz sonara en su odo.

"Rocking W Ranch, Martha hablando."

-Buenas noches -replic Liz, su voz suave, con un grueso acento sureo-. -Puedo
hablar con Amanda, si no es demasiado problema?

-Lo siento muchsimo, pero ella ha salido de la ciudad por asuntos familiares.
Puedo tomar un mensaje?

Terence observ cmo el rostro de Liz se contorsionaba en una mscara enojada,

y se sorprendi de que su voz todava sonara como una dulzura surea.
"Oh, Dios, no, est bien, voy a atraparla otra vez, muchas gracias por tu
tiempo." Incapaz de controlarse por ms tiempo, Liz cerr de golpe el receptor,
luego levant la lmpara de la mesita de noche y la arroj a travs de la
habitacin. Soy su familia, maldita sea! Ella debera estar conmigo! Empez a
tirar todo lo que pudo encontrar, gritando por la injusticia de su hija viviendo con
"esa mujer", y lo que le gustara hacerle al ranchero.

Temiendo que su rabieta pudiera atraparlos, Terence corri al lado de Liz y

envolvi sus brazos alrededor de ella, en un intento de calmarla. "Va a estar bien,
Liz. Voy a averiguar a dnde se ha ido, lo prometo." Sigui de pie en el centro de
la habitacin, balanceando a la mujer agitada, todo el tiempo tratando de pensar en
una manera de salir del desastre que su codicia le haba metido.

****

Cuando las suaves manos recorrieron el abrigo cubierto de espuma, los

preocupados ojos buscaron la causa. Ronnie recogi las riendas y llev al caballo
sucio al granero. Comprob los otros puestos, y pudo ver que Thunder y Stormy
estaban de pie en silencio, observndolo con ojos curiosos. Los otros cuatro
caballos que eran utilizados por las manos del rancho estaban mirando tambin,
todos con abrigos brillantes y miradas contentas en sus rostros. Con otra mirada al
caballo, se dio cuenta de que era la silla de Lex. Lex? -grit, pensando que tal vez
haba entrado en el granero por una razn u otra. Despus de mirar a su alrededor
y no encontrar al ranchero, se acerc y zumb en la casa principal del
intercomunicador.

Slo tom unos minutos antes de que el zumbido fue contestado. Esta es Martha.

-Martha, Lex est en la casa? -pregunt Ronnie, manteniendo la mirada fija en la

potranca.

-No, no lo es, por qu?

-Porque encontr al nuevo caballo fuera del granero y quise saber si necesitaba que
la limpiara y la alimentara. El intercomunicador estaba en silencio, y Ronnie no
estaba segura si Martha lo oy o no. -Martha?

-Estar all, Ronnie, deja el caballo solo hasta que llegue.

Se encogi de hombros y mir al animal agotado. La potranca estaba cubierta de

barro, y su cola y su melena tenan pedazos de hojas y ramas enredadas. De
repente, la puerta del granero se abri y Martha entr corriendo. Ronnie la encontr
al lado del caballo, y sostuvo las riendas mientras el ama de llaves miraba al
animal. Lex no suele dejar el viaje as sin una razn, pens que tal vez tena que ir
al bao o algo as, que es lo que le dije en la casa.

-Eso est bien, Ronnie. Martha pas las manos por la silla con cuidado, buscando
alguna pista de dnde se iba el jinete. Una mirada a la forma en que el caballo
estaba cubierto de espuma y cubierto de mugre, Martha saba que algo iba
terriblemente mal. Mir la espalda del animal e intent sonrer a Ronnie. -Es un
desastre, eso es seguro. Martha palme el cuello del caballo y se agach debajo de
ella. -Quiz podamos hablar con este chico mo para que te d un buen masaje y
algo de avena.

Sabiendo la peticin de lo que era, Ronnie no perdi tiempo en quitar la silla. Le

entreg el abrigo de Lex a Martha, quien lo tom y se lo sujet al pecho sin decir
una palabra.

Ella observ unos minutos ms hasta que supo que la potranca estara bien
cuidada. -Voy a regresar a la casa, cuando vayas a la cocina cuando termines, y
cenar contigo.

"S, seora." El comportamiento tranquilo de Martha no enga a Ronnie. Saba

que le haba pasado algo a Lex, y slo esperaba poder mostrarle a Martha que tena
la edad suficiente para confiar. Despus de que ella dej el granero, se apresur a
terminar su tarea, para poder volver a la casa y encontrar Lo que estaba pasando.

Martha ni siquiera se acordaba de volver a la casa, y lo siguiente que supo era que
estaba de vuelta en la cocina. De inmediato tom el telfono y marc la casa de
literas.

"S."

"Lester, este es Martha, Roy est ah?"

"Y hola a usted, Missus. Es usted demasiado bueno para hablar con un codger
viejo como m?" La vieja cocinera cacare, que progres en una tos flemtica.

-Mierda, Lester, esto es importante, Dnde est Roy? Por mucho que Martha
disfrutara usualmente de sus bromas, sus nervios estaban al lmite con la idea de
que Lex estaba en alguna parte del rancho, posiblemente herido o peor. Y sin su
abrigo. Juro que esa mujer va a ser mi muerte uno de estos das.
En medio de su diatriba, Lester haba hecho seas para que Roy viniera al telfono,
y el capataz oy el final de su discurso. "Martha, este es Roy. Qu pasa?"

Martha se apoy contra el mostrador y se limpi la cara con una mano. -Lexie
haba sacado a ese caballito nuevo hoy, y se acab de volver, Roy, y no estaba en
l.

-La potranca que acabamos de romper?

-No s por qu hace lo que hace, Roy, ya deberas saberlo, pero est en algn lugar
ah fuera, y no podemos alcanzarla en el telfono celular.

-Por qu tom la celda en lugar de una radio?

-Roy!

-Oh, claro, recoger a algunos de los muchachos, y estaremos all en unos minutos,
Martha.

"Gracias." Martha colg el telfono y levant los ojos hasta el techo. "Dios, dame
fuerzas."

Captulo 8

La muchedumbre de la gente que se mova a travs del aeropuerto desmenta la

hora atrasada, y Amanda teji su manera a travs de ellos sin pensar mucho. An
estaba enojada por los comentarios de Ellie desde antes, e hizo todo lo posible para
no sacarla de la gente inocente que la rodeaba. Cuando vio que ella estaba en el
extremo opuesto de la terminal de la agencia de alquiler de coches, se dio la vuelta,
slo para encontrarse con Ellie, que haba estado siguindola justo detrs de
ella. "Disculpe." Trat de rodear a la otra mujer, pero su progreso se detuvo por las
manos sobre sus hombros.

-Amanda, por favor. Ellie no saba lo que quera la aprobacin de Amanda tan mal,
pero la idea de que ella la molestaba estaba desgarrando el corazn de Ellie. -
Puedo hablar contigo un minuto?

"Puedes caminar y hablar al mismo tiempo ?, porque realmente me gustara

recoger el coche de alquiler y llegar al hospital lo antes posible". Amanda se apart
de las manos de Ellie y comenz la larga caminata hacia el alquiler de coches.
Ellie la vio irse, luego recogi su propia bolsa y se apresur a ponerse al da. -Mira,
Amanda -farfull cuando estaba al lado de Amanda-, siento haberte molestado en
el avin, slo que estoy tan agravado por la forma en que te trata Lex.

"De qu ests hablando?" Amanda no fren el paso, pero se volvi para mirar a
Ellie. "Ella me trata muy bien, ltimamente he estado tratndola mal."

-Eso es ridculo, te domina como una especie de ...

Amanda se detuvo en su camino, lo que sorprendi a Ellie. -No nos conoces, Ellie,
y si hubieras tardado la mitad de tiempo en conocer a tu primo que te la cortaras,
te daras cuenta de que Lex tiene el corazn ms grande de cualquiera. Su tiempo
que la hostiga y llamando sus nombres. " Amanda apret a Ellie en el pecho con
el dedo, sin importarle lo que pareca a los transentes. "As que baja de tu caballo
alto, la seorita lo sabe todo, no tengo tiempo para tu mierda infantil". Amanda
sali disparada, dejando a Ellie boquiabierta a su espalda.

"Maldita sea." Ellie sigui a una distancia ms discreta, y esper hasta que Amanda
tuviera las llaves de su coche de alquiler. Se apresur a caminar junto a la mujer
enojada, y trat de un enfoque ms ligero. -Llevar las maletas, seora?

Incapaz de contener la sonrisa que se rompi en su cara, Amanda permiti que

Ellie tomara su bolso para ella. Era otra cosa que Lex habra hecho, y Amanda no
pudo evitar comparar a las dos mujeres. Aunque Ellie era ms corta y menos
musculosa, tena caractersticas similares. Amanda se pregunt si ella se dara
cuenta. "Gracias."

"De nada." Ellie se agach para sonrer a Amanda. "Escucha, s que he sido un
asno, pero, realmente me gustara ir contigo, y tratar de ofrecer cualquier apoyo
que pueda a ti ya tu familia, si me quieres."

"Prometes despedir a Lex? Estoy cansado de defenderte de nuestro estilo de vida,

Ellie. Y para decirte la verdad, estoy un poco cansado de ti tambin".

Las palabras cortaron a Ellie como un cuchillo. Ella vio la cada derrotada a los
hombros de Amanda, y supo que estaba a una palabra de ser completamente
expulsado de la vida de la otra mujer. No saba por qu, pero la idea de aquello la
molestaba ms que la homosexualidad de su primo. "Tregua?"

La mirada cansada de Amanda se ilumin considerablemente. "Tregua." Mir el

llavero que llevaba en la mano. -Ahora, por qu no te haces til y me ayudas a
encontrar un Buick rojo con este nmero de matrcula?
Despus de encontrar el coche y cargar sus maletas en el maletero, Amanda los
llev fuera del aeropuerto. -Has estado en Los ngeles antes, Ellie? Ella
expertamente tir en la autopista sin preocuparse por el trfico.

-No, hasta hace un par de meses, ni siquiera haba salido del rea de San Diego,
viva en los suburbios y rara vez me aventur a la ciudad. Ellie se qued sin aliento
cuando un auto se cort delante de ellos, y ella agarr el mango de arriba con
miedo. -Estas personas estn locas?

Rindose de la incomodidad de la otra mujer, Amanda se acerc y le dio unas

palmaditas en la pierna. "No te preocupes, aprend a conducir con estos locos y, a
veces, puedo estar tan loco como ellos." Pas el resto del viaje sealando las
atracciones, e incluso se ofreci a mostrar a Ellie alrededor, una vez que su
hermana estaba bien.

Debido a la hora tarda, no tuvieron ningn problema para encontrar un espacio de

estacionamiento en el hospital. Ellie sigui a Amanda, que actuaba como si supiera
exactamente adnde iba. Despus de varias vueltas y un paseo en ascensor,
entraron en un pasillo en el que un hombre alto y bien formado caminaba por el
suelo.

Frank vio que Amanda y otra mujer salan del ascensor, y l se apresur y recogi
a su cuada en sus brazos. -Mandy, estoy tan feliz de verte. Mantuvo a Amanda
cerca, hasta que la mirada de la otra mujer le hizo sentir incmodo. "Oh hola."

"Hola." A Ellie no le gustaba lo cerca que estaba el hombre de Amanda, y ella se

qued fuera de su alcance con los brazos cruzados sobre su pecho. -Crees que
eres Frank?

Amanda retrocedi y se sec las lgrimas que se haban formado cuando vio a
Frank. Frank, esta es la prima de Lex, Eleanor Gordon, Ellie, ste es mi cuado y
amigo, Frank Rivers.

Extendiendo la mano, Frank se sorprendi un poco cuando Ellie se tom su tiempo

para comprenderlo. -Hola, Ellie, es un placer conocerte. Mir detrs de ellos. -
Dnde est Lex?

-Esa es la cuestin del da -murmur Ellie-. "Mi primo pareca pensar que andar
por ah jugando al vaquero era ms importante que estar aqu."

Amanda mir a la mujer hosca. Eso no es exactamente cierto. Se volvi hacia

Frank. "Lex no haba vuelto todava de revisar su nueva propiedad, cuando tuve
que irme al aeropuerto. Ellie se ofreci graciosamente a volar conmigo". Su tono
hablaba de estrs incalculable, y los dems permanecieron en silencio. -Cmo
est Jeannie?

"Ella est estabilizada, y planean llevarla a ciruga en las prximas dos

horas". Mirando aos ms viejo en apenas las ltimas horas, Frank frot su cara
con sus manos. "Ella tiene [Link] presin sangunea de Jeannie ha
estado en constante aumento durante las ltimas semanas, y su mdico ha estado
vigilando [Link] ahora est cerca del nivel de peligro y no bajar en
[Link] est tan hinchada, que La doctora dice que si no tomamos al beb
ahora, podramos perderlos a ambos Jeannie est siendo tan valiente con esto, solo
pensando en el beb Ella me hizo prometer que si algo sucede y Tenemos que hacer
una eleccin, que salvemos al beb, pero la idea de perder uno de ellos ... No s
cunto ms de esto puedo tomar, Mandy.

Haciendo caso omiso de la mirada de Ellie, Amanda puso su brazo alrededor de

Frank y lo llev a la sala de espera. "Va a estar bien. Los dos sabemos cmo es
obstinado es mi hermana."

Frank cansancio se sent en una de las sillas descoloridos. "Todo esto le ha

escurrido, sin embargo." Mir a Amanda. "Y ella ha estado preguntando por ti
mucho."

"Crees que puedo verla antes de que la llevan a la ciruga?"

"No veo por qu no."Frank comenz a levantarse, pero se llev a cabo por la mano
de Amanda en su hombro. "Al final del pasillo, segunda puerta a la izquierda."

Incmodo, Ellie vio que Amanda fue en busca de su hermana. Mir a Frank. "Qu
tal te consigo un poco de caf y algo de comer? Parece que podra utilizarlo."

Frank le dio las gracias, y apoy la cabeza contra la pared y cerr los ojos.

Amanda abri la puerta lentamente, y se asom. Cuando estuvo segura de que tena
la habitacin correcta, ella entr en silencio y cerr la puerta detrs de ella. La vista
delante de Amanda era casi su perdicin.

Jeannie yaca sobre las sbanas blancas, su cabello oscuro se derramaba sobre la
almohada. Su bronceado saludable normalmente haba sido reemplazada por una
palidez cerosa, y ella pareca casi transparente a la luz apagada. El, el cuerpo
hinchado embarazada antes casi no se pareca a la mujer pequea que su hermana
mayor haba sido. En el sonido de la puerta, volvi la cabeza y abri los ojos. Una
leve sonrisa se dibuj en su rostro y trat de sostener una mano. "Mandy", se qued
sin aliento, con la mano de comenzar a descender a su lado. "Usted vino."

"Por supuesto que he venido, Jeannie Lou," Amanda respondi en voz

baja. "Lamento haber tardado tanto en llegar aqu." Vio Jeannie pat la cama, y
tom la invitacin y se sent junto a su hermana. Tomando la mano de Jeannie, se
inclin hacia abajo para escuchar sus palabras.

"Mira como una ballena varada, no lo hago?" Jeannie brome con voz cansada,
spera. Ella fingi una sonrisa destinada a tranquilizar a su hermana menor, pero
rpidamente cansado por el esfuerzo.

Amanda sacudi la cabeza mientras apretaba la mano de su hermana.

"No estaba seguro de si podra aguantar," susurr Jeannie. "Yo quera, sin
embargo."

"No hables as, Jeannie. Vas a estar bien."

"Por favor escucha." Jeannie sac sus manos unidas al pecho. "Frank y yo
hablamos mucho sobre ello, y que incluso tena los documentos elaborados.
Queremos que seas y Lex padrinos del beb."

"Que pero-"

"No, en serio. Nunca he conocido a dos personas que tenan tanto amor para dar
como ustedes dos, y creemos que nuestro beb tendra suerte de tenerte."

Amanda sacudi la cabeza, miedo a que se hable de la mortalidad de su

hermana. "Nada va a pasar a ti, Jeannie. No hablar de esa manera."

"Por favor?"

Su hermana se vea tan frgil. "Est bien. Lo que usted diga." Amanda odiaba
hablar as. Se senta la misma manera cuando Lex cambiado su voluntad. Espera
que estar de acuerdo con Jeannie ayudara a conseguir a travs de la ciruga sin la
preocupacin.

Jeannie apret la mano de Amanda, y su cabeza cay hacia atrs contra la

almohada. "Gracias, Mandy. Yo saba que poda contar contigo." Sus ojos se
cerraron.
"Te amo, Jeannie". Amanda retir la mano y se la bes, luego observ como los
ojos de Jeannie se abrieron de nuevo.

"Si yo no lo hago de ciruga-"

"Por favor, no diga eso, Jeannie," Amanda rog, luchando por contener las
lgrimas. "Vas a estar bien."

Jeannie le apret la mano de su hermana. "Si no lo hago, por favor asegrese de

Frank para m. Ya sabes lo impotente que es", ella trat de bromear, al percibir la
incomodidad de su hermana.

La risa de Amanda se convirti en un sollozo. "Dios, Jeannie. No me know"

"Prometeme?"

Al darse cuenta de que no iba a ganar, Amanda asinti. "Est bien. Pero nada va a
suceder." Ella se inclin hacia abajo hasta que estuvieron nariz con nariz. "Vas a
estar bien, me oyes?"

Una garganta discreta despejar desde la puerta hizo que Amanda a ponerse de pie
y dar la vuelta. Una enfermera de mediana edad le dio una sonrisa simptica. "Lo
siento, seorita. Pero tenemos que conseguir la seora Ros listo para la ciruga.
Me temo que tendr que salir."

"Bueno."Amanda se volvi hacia su hermana y la bes en la frente. "Te ver dentro

de un rato, de acuerdo?"

Jeannie asinti y cerr los ojos de nuevo. La conversacin le haba desgastado.

Amanda cruz la habitacin y se detuvo por la enfermera. "Cuida bien de ella. Ella
es la nica hermana que tengo." Sus emociones casi se vino abajo cuando la
enfermera le apret el brazo. Amanda super a su manera de salir de la habitacin,
mientras que los enfermeros entraron.

****

Al or el golpe de una puerta de vehculo, Marta sali a toda prisa de la cocina y

por la puerta trasera. La camioneta de cuatro puertas blanco llevaba la marca del
rancho en la puerta del conductor, y Roy esperaba con los otros dos hombres al
lado del camin. Cuando Marta se puso al lado de l, los cuatro de ellos entraron
en el granero juntos.
Ronnie an cepill la yegua, y l levant la vista cuando el grupo entr. "Hey, no.
Qu est pasando?"

"Eso es lo que estamos tratando de averiguar", Roy le dijo, mirando a Marta. "Por
lo tanto, a determinar Lex tom la yegua a cabo hoy en da?"

Martha asinti. "De acuerdo con Ronnie, era su silla de montar en el animal."

"Dnde est la silla de montar ahora?"

"En el sitio de la tachuela," Ronnie suministra. "No he limpiado an. Iba a hacer
que una vez que he terminado con ella."

Roy baj la cabeza ligeramente en la confirmacin, a continuacin, abandon el

grupo el tiempo suficiente para revisar la silla de montar. Cuando volvi, se quit
el sombrero y sacudi la cabeza. "No puedo ver nada malo en la silla de montar,
aparte de ser sucio." l trat de sonar materia-de-hecho, para mantener Martha de
preocuparse demasiado. "Ella es nuevo en la silla, para que no se necesita mucho
para tirar a alguien. Estoy seguro de que Lex est caminando hacia atrs ahora,
maldiciendo su decisin de tomar un nuevo potro para un paseo."

"Tal vez. Pero me sentira mucho mejor si te gustara ir a buscarla. Dijo algo de la
salida a la nueva propiedad hoy en da, y eso es una diablos de un largo
paseo." Martha tena toda la confianza del mundo en la capacidad de Lex para
cuidar de s misma, pero el hecho de que ella no haba regresado todava, o llama
por telfono celular, le preocupaba ms de lo que quera dejar en.

"Todo bien."Roy se dirigi a uno de los hombres. "Juan, por qu no se renen

algunas linternas y materiales de construccin, mientras que Chris sillas de montar
a los caballos."

"Quiero ayudar," interrumpi Ronnie. "He terminado de tomar el cuidado del

pony, y puedo andar, as como cualquier otra persona."

Roy mir a Martha, que suspir y asinti. El joven haba demostrado mucha
responsabilidad por el rancho, y otro par de ojos en la oscuridad no poda hacer
dao. "Est bien. Yo te necesito para correr hasta la casa y obtener los radios, para
que podamos seguir en contacto." Tan pronto como las palabras salieron de su
boca, que Ronnie haba corrido desde el granero. Roy se puso el sombrero de
nuevo. "Te contacto con el momento en que encontramos nada", prometi Martha.
"Gracias, Roy." Martha se acerc y apret el brazo del capataz. "Slo tenga
cuidado de mi hijo, y traer a mi chica a su casa."

"Sabes que lo har." Roy esper hasta que el ama de llaves sali del granero, y
luego se volvi para ayudar a sus hombres a prepararse para el viaje.

****

"Esto parece un lugar tan bueno como cualquier otro." Lex haba coje alrededor
del arroyo buscando el lugar ms fcil para descender, y su mejor apuesta pareca
estar en frente de ella. Las paredes de barro parecan estar a menos de un ngulo,
y hubo varios arbustos de enebro que poda aferrarse durante el descenso.

Ms de la mitad, el palo que Lex utiliza como una muleta se parti en dos, echando
la cabeza por el terrapln. Ella se desplom por el barro, finalmente, llegar a una
parada a pocos pies del agua. "Maldicin maldicin maldicin!"Lex se agach y
agarr la rodilla, luchando para evitar desmayarse por el dolor. Ella se qued all
hasta que las estrellas en su visin desapareci, y luego se incorpor y mir a su
alrededor. "Simplemente perfecto. No puedo ni bajar a un arroyo sin atornillar para
arriba." El sonido del agua corriendo despertado su sed, por lo que Lex se arrastr
hasta el borde del agua y recogi algo del lquido claro en su mano.

Una vez que se apag su sed, se ech hacia atrs y la vista hacia las estrellas. El
fresco de la noche era clara, y fue definitivamente sintiendo el fro. El agua fra del
arroyo le dio una idea, y ella cogi el cuchillo que llevaba en su cinturn. Inclinado
sobre su pierna, Lex cortar el material de mezclilla abajo de sus rodillas. Se
sumergi la tela en el arroyo, y luego lo envolvi alrededor de su pierna. "Mierda,
eso es fro." Sin embargo, la compresa fra pareca ayudar a su esguince, y ella se
tumb de nuevo y trat de pensar pensamientos clidos.

Su rodilla lesionada lata en ritmo con su corazn, y una vez ms se encontr

pensando en Amanda. Como tensas como su relacin haba sido ltimamente, que
no poda dejar de pensar en la mujer a la que se comprometi a pasar el resto de su
vida con. "Espero que no sea demasiado preocupado." recordando de repente su
telfono celular, Lex trat de utilizarlo de nuevo, pero an se le dio el mensaje de
"fuera del rea". A continuacin, el telfono son dos veces, y se qued a
oscuras. "Simplemente genial. Ahora la batera del apestoso muerto." Ella peg
muy nuevo a su cinturn, y luch contra la tos.

El aire nocturno fro y hmedo combinado con la compresa hmeda continu

causando problemas Lex. Ella tiritar, tos y dificultades para mantenerse despierto,
y luego encontrar cerrando los ojos contra su voluntad. El rostro de Amanda llen
su visin, y ella comenz a pensar de nuevo a cuando se conocieron. Creo que el
momento en que te vi, tendido en el barro al lado del arroyo, que se enamor de
ti. Trat de no, pero haba algo acerca de que, incluso entonces. Lex no haba sido
an interesado en encontrar el amor, y mucho menos la esperanza de encontrar en
el ms inusual de los lugares. Cmo sera alguien como ella, ver en m? Ella es
hermosa, inteligente, y sin duda podra tener su seleccin de los amantes. Me
pregunto por qu me eligi? Lex sigui luchando contra sus sentimientos por
Amanda, no estoy seguro si an estaran correspondidos. Pero cada minuto que
estaban juntos abri el corazn de Lex cada vez ms. Y despus del beso en el
granero, saba que estaba perdida. "Y aqu estoy, perdido de nuevo. Pero sin ti,"
Lex susurr. Se cubri la cara con un brazo, derrotado.

****

El hospital estaba tranquilo en la hora de la ltima tarde. Amanda y Frank se sent

frente a la sala de operaciones, donde Jeannie haba sido adoptada anteriormente,
y esperaron con nerviosismo por cualquier palabra del progreso de Jeannie. Sus
manos unidas atrajeron miradas airadas de Ellie, que se situaron en una ventana
cercana, incapaz de quedarse quieto y mirar Amanda tomar la comodidad de
alguien fuera de s.

"Lo que est teniendo tan condenadamente largo?" Frank quera saltar y
despotricar, gritar, y la demanda que se permite en la sala de operaciones. Odiaba
no estar con su esposa, y haba tomado todas las clases de parto para que pudiera
estar presente en el nacimiento.

Antes de Amanda pudiera responder, varios miembros del personal del hospital
ms corrieron por el pasillo y por la puerta de la habitacin, dejando a un ambiente
de tensin atrs.

Ellie se acerc y se sent junto a Amanda. "Algo que pasa." A pesar de que no le
gustaba la forma en que interacta y Amanda, que no poda dejar de sentir lstima
por Frank. "Es probable que haya algo de rutina", trat de asegurarle.

Frank desenred las manos de los sister's-en-ley y se levant, para comenzar la

estimulacin a travs del piso. l manos fueron en los bolsillos y temblar el
cambio, mientras que l hizo un gran rodeo alrededor de la sala de espera por lo
dems vaco. "Esto est tomando demasiado maldito tiempo. Qu est pasando
ah?" Sus preguntas, ms para s mismo que cualquier otra persona, continuaron
mientras esperaban.
El mdico de Jeannie finalmente cruz la puerta, con una expresin seria en su
rostro. Fue casi catapultado por Frank, que haba corrido a su encuentro.

"Y bien? Cmo es-"

"El Sr. Ros, usted es el padre de una hermosa nia. A pesar de que ella es un poco
prematuro, que est haciendo bastante bien."

Amanda lleg a estar al lado de Frank, y pudo ver por la expresin del rostro del
mdico, que no era todo lo que tena que decir. "Hay algo ms, no est all? Qu
pasa con mi hermana?"

"Me temo que hemos tenido algunas complicaciones." La voz del mdico era
tranquilo, y pareca como si estuviera buscando las palabras adecuadas.

"Las complicaciones? Qu tipo de complicaciones?" Frank trat de empujar por

el mdico. "Quiero ver a mi esposa."

Poniendo su brazo delante de Frank para bloquear su camino, el mdico sacudi la

cabeza. "Durante el procedimiento, la presin arterial Sra. Rivers se convirti
elevada y tuvo varias convulsiones. We-"

"As que eso es lo que todo se trataba la conmocin?" -pregunt Amanda.

"Dnde est ella ahora", exigi Frank. "Tengo que-"

"Ella est en recuperacin", el mdico les dijo. l esper hasta que tuvo su atencin
completa. "Me temo que no hay manera fcil de decir esto, pero las convulsiones
causadas un derrame cerebral, y la seora Ros se ha deslizado en un coma."

Amanda tropez hacia atrs hasta que la atrap Ellie, dejando su brazo alrededor
de la cintura de Amanda. "Querido Dios."

Frank continu a sacudir la cabeza. "No, eso no es posible. Era slo una cesrea
sencilla. Cosas como sta no suceden." Se agarr al mdico por el brazo. "Ella va
a estar bien, verdad? Dime que va a estar bien."

"Lo siento, seor Ros. A pesar de que es estable por el momento, est
inconsciente. Y, por desgracia, no tenemos forma de saber cundo alguna vez
despertar." El obstetra le puso una mano firme en el brazo de Frank antes de
continuar. "O si lo har, y lo que ser su condicin si ella lo hace."

****
Sacudidas despierto, Lex se incorpor y mir a su alrededor. No recordaba para
conciliar el sueo, y no estaba muy seguro de cunto tiempo haba estado
fuera. Sus manos temblaban mientras se quitaba el abrigo hmedo de la rodilla,
pero al menos la compresa haban disminuido el dolor. O eso, o es slo entumecido
por el fro. Un sonido a su derecha le hizo volver la cabeza, y ella pens que ella
vio una luz en el bosque. Estoy alucinando?

Las voces de hombres gritaron en la distancia, y tambin se podan or el sonido

de varios caballos. Lex a punto de llorar de alivio al saber que un grupo de rescate
haba sido enviado por ella. "Hey," trat de gritar, pero la palabra sali ms como
un graznido desigual. La mezcla del aire de la noche y la humedad casi haba
llevado a su voz. Las luces se movan en paralelo a la quebrada, y no pasara mucho
tiempo antes de que estaran fuera de la vista.

Sabiendo que su voz no ser de ninguna ayuda, Lex intent ponerse de pie, con la
esperanza de captar su atencin. Su pierna lesionada abrochado debajo de ella, y
ella cay al suelo, jadeando de dolor. Se dio cuenta de que las voces se alejan
desaceleracin, y estaba desesperado por encontrar. Lex mir a su alrededor y
encontr varias piedras de buen tamao, y empez a tirar de ellos en el bosque en
las luces. Maldita sea, por aqu!

Ronnie, que estaba tirando hacia arriba la parte posterior del grupo de bsqueda,
detuvo su caballo cuando le pareci or un ruido. A su izquierda, haba una grieta,
como algo chocar contra un rbol. Esper, y oy de nuevo. "Oye, Roy! Creo que
he odo algo." Los otros pilotos volvieron a sus monturas alrededor y dio marcha
atrs a donde el adolescente esper.

"Qu escuchaste?" -pregunt Roy.

"Probablemente su imaginacin", Chris murmur. l no estaba demasiado

contento de tener un nio en una bsqueda, y que haba estado haciendo
comentarios groseros desde que dejaron el granero. "Tal vez slo piensa ...
Whoa!" Su comentario fue truncada por su cra de caballos, despus de que algo
golpe el flanco del animal.

Roy trat de no rerse. Nunca lo hizo como Chris mucho.

Ronnie seal hacia la izquierda, hacia el arroyo. "No dejaba de or lo que sonaba
como rocas, ser arrojado a los rboles."

"Buen hombre," Roy lo complementa. Hizo un gesto con la mano hacia

adelante. "Por qu no llevas el camino?"
"De Verdad?"Ronnie no poda mantener la emocin en su voz. l trat de parecer
tranquilo tirando de su sombrero de vaquero por menor sobre los ojos. "De esta
manera, amigos."

Lex estaba empezando a pensar que el equipo de bsqueda haba ido, hasta que vio
las luces empiezan a trabajar su camino a travs de los rboles. Cuando el primer
piloto recibi un pase, Lex pens al principio que estaba viendo cosas. Cuando una
de las luces de la golpe en la cara, que nunca haba sido tan feliz de ser cegado
temporalmente en su vida.

Ronnie se movi rpidamente su luz de la cara e inst a su caballo a travs del

arroyo de movimiento lento. Salt a reposar unos pies de distancia de Lex, que
nunca trat de ponerse de pie.

"Maldita sea, me alegro de verte," grazn Lex.

Los otros pilotos pronto se unieron a ellos, y Roy saltaron a estar al lado de
Ronnie. "Hey, jefe. Tendramos mont derecha ms all de que, si no fuera por
este tipo aqu." Se puso en cuclillas y mir a la pierna de Lex. "Esta roto?"

"No, simplemente se torci", susurr. "Pero te agradecera un poco de ayuda para

salir de aqu."

"Se puede montar?" Roy le pregunt. Cuando Lex frunci el ceo, casi se
ri. Roy mir a Chris. "Se dobla con Juan, y le dar el jefe de su viaje."

"Por qu no puede el nio doblar?" Chris se quej.

"" Porque te dije que, por eso. O, si se quiere, se puede caminar hacia atrs. "Roy
hizo un guio a Lex, que se tap la boca para evitar rerse." Ronnie, se obtiene en
ese lado, y voy a tomar este lado ", dirigida, lo que ayuda a Lex de pie sobre su
pierna buena. no pas mucho tiempo para que consigan su arriba en una silla de
montar.

Una vez montado, Roy inclin para que nadie pudiera orlo. "Qu te ha pasado
aqu?"

Lex estaba tratando de permanecer en la silla mientras luchaba contra el dolor

intenso. Ella sacudi la cabeza y murmur entre dientes, "Sera ms fcil para
decirle lo que no lo hizo."

****
Completamente solo en la habitacin, Amanda observ como su sobrina
dorma. El beb yaca sobre su estmago en la incubadora, chupndose el dedo y
sin darse cuenta del drama que la trajo al mundo. mechones de pelo negro muy
pequeas de asomaron desde el casquillo de media, y Amanda pens por un
momento que esto es lo que un nio de ella y Lex se vera as.

El resentimiento fluy dentro de ella, como Amanda se dio cuenta de que su sueo
era imposible. Ella y Lex nunca sera capaz de tener un hijo juntos, y el dolor
pensamiento. Jeannie tena lo que nunca lo hara, y los celos atraves Amanda.

Recordando la condicin de su hermana, Amanda cerr los ojos. El pronstico de

Jeannie era sombro, en el mejor. Frank estaba con los doctores ahora, tratando de
aprender algo positivo. Sentirse mal del estmago en sus pensamientos poco
caritativos, Amanda sali corriendo de la habitacin llorando.

Ellie levant la vista de su asiento en la sala de espera como Amanda corri por el
pasillo. De que se trate, se levant y se sorprendi cuando Amanda cay en sus
brazos. Ni uno solo de rechazar la oportunidad de mantener Amanda, ella tir de
la mujer llorando cerca. "Sssh. Est bien."

Amanda absorbe la comodidad, cerrando los ojos y deseando que se Lex

mantenindola cerca. El manual suave cepillarse el pelo, y el fuerte latido del
corazn bajo su odo fue diferente, y se ech hacia atrs, un poco de
vergenza. "Lo siento por eso, Ellie."

"No sea. Estoy contento de que estaba aqu." Ellie apart la mano de la cabeza de
Amanda, y estaba a punto de cepillar las lgrimas de sus ojos cuando vio a Frank
caminar hasta ellos. "Franco."

Tan absorto en sus propios pensamientos, Frank no prest mucha atencin a la

forma Ellie celebr Amanda. Sus ojos estaban inyectados en sangre, y su traje
estaba arrugado, casi sin posibilidad de reparacin. Se haba quitado la corbata
antes, y parte de ella colgado de uno de los bolsillos de la chaqueta. "No ha habido
ningn cambio", relacionado, frotando su barba spera con una mano. "Hay un
especialista con ella ahora, pero no se ve bien."

Al or el saludo de Ellie, Amanda se dio la vuelta. "Oh, Frank. Ella va a hacer a

travs de esto." Amanda tom sus manos entre las suyas. "Jeannie duro, y ella tiene
mucho que vivir."

-Dios, espero que [Link] finalmente se dio cuenta de su hermana-en-ley aparicin

de WAN. "Te ves peor de lo que siento, Mandy."
Ellie se acerc y puso su brazo alrededor de la cintura de Amanda. "Estaba a punto
de sugerir la bsqueda de una habitacin de hotel, por lo que Amanda pudiera
descansar un poco."

"No, yo no poda." Sentirse culpable por sus pensamientos anteriores, Amanda

quera quedarse y dar su apoyo Frank.

"Mandy, por favor." Frank atrajo hacia s y la mir a los ojos cansados. "Usted no
va a ser ningn bien a Jeannie si se enferma." Meti la mano en el bolsillo y sac
sus llaves. "Por qu no se va a nuestro lugar?"

"Pero qu hay de ti?"

"Voy a estar bien. Me han ofrecido un lugar para descansar aqu, as que no tienen
que salir del hospital." No quera pasar mucho tiempo lejos de su esposa, a no ser
que se vio obligado a. "Te llamar si algo cambia."

Ellie tom las llaves de Frank. "Gracias. Me asegurar de que ella obtiene un poco
de descanso."

"Voy a ir, pero no voy a gustar," murmur Amanda. Ella dio un abrazo a Frank, y
permiti que la condujera a Ellie por el pasillo.

A medida que las dos mujeres se alejaron, Frank no pudo evitar sentir que algo no
estaba del todo bien. Ellie tom un poco demasiado inters en Amanda, al menos
en sus ojos. Pero, antes de que pudiera detenerse ms en l, una enfermera se
acerc a llevarlo de vuelta a los mdicos de Jeannie.

****

Con Roy en un lado y en el otro Juan, Lex se llev por las escaleras de la
casa. Ronnie abri la puerta de atrs, y los hombres maniobr con cuidado la mujer
herida en el interior. Lex odiaba la sensacin de impotencia, pero odiaba tratar de
utilizar su pierna an ms, por lo que tolera la atencin lo mejor que pudo. Ella no
tena ganas de explicar a Amanda lo que haba sucedido, tampoco.

Despus de haber escuchado la puerta trasera abierta, Marta sali de la cocina y se

qued sin aliento al ver ante ella. "La bondad! Lo que en nombre del cielo, hizo lo
haces a ti mismo, Lexie?"
"No es tan malo como parece, Martha," Lex trat de asegurarle, como los hombres
que la llevaron a la cocina y la ayud a sentarse en una de las sillas. "Slo se torci
la rodilla un poco, eso es todo."

Martha se sent junto a ella y cogi el dril de algodn que se envuelve alrededor
de la rodilla izquierda de Lex. "Jugado mdico un poco, verdad?" Ella
desenvolvi lentamente el material, y luego arranc la pierna de la mezclilla ms
arriba, para que pudiera tener una mejor visin.

Una vez que se liber la presin, el dolor fluy hacia atrs. "Ay!"

"Salir de su gritando, Lexie." Martha mir a Roy, que estaba de pie en la puerta
tratando de mantener una sonrisa de la cara. "Gracias por lo que has hecho, Roy.
Te debo una."

Sacudi la cabeza."No me des las gracias, Martha. Ser mejor que agradecera a
ese joven all." Roy seal Ronnie, que estaba de pie de nuevo por el mostrador de
la cocina. "Si no hubiera sido por sus agudos odos, nos gustara probablemente
todava estar por ah a buscar."

Lex se volvi a mirar a un Ronnie ahora rubor. "Es eso cierto?"

"Bueno, sorta. Supongo. Pero estoy seguro de que los otros hubieran odo el ruido,
tambin. Me acaba de pasar a ser el primero." Se rasc la bota a lo largo del suelo,
incapaz de encontrarse con los ojos de Lex.

"No te estar haciendo la luz, Ronnie. Nos trataron muy bien por el sendero por
el tiempo que nos devuelvan la llamada."

Martha vigas. "Estoy muy orgullosa de ti, Ronnie." Volvi a mirar hacia abajo en
la pierna de Lex. "Te metiste esta bastante bien. Ser mejor que tenemos el Dr.
Anderson que echa un vistazo a la maana."

"Es slo un esguince." Lex vistazo a la habitacin. "Amanda debe ser bastante
molesto conmigo, si ella no est aqu abajo gritando con usted." Cuando todo el
mundo en la sala se qued en silencio, Lex empez a molestarse. "Qu pasa?
Dnde est Amanda?"

"Clmate, Lexie. De Amanda perfectamente bien. Es slo que ella-"

Lex trat de levantarse, pero cuando se pone el peso sobre su pierna lesionada, ella
inmediatamente se dej caer en la silla. "Maldita sea! Ella qu? Dnde diablos
est?"

"Jeannie fue admitido en el hospital hoy, y Amanda ha volado hacia fuera all para
estar con ella."

"Qu? Por s misma?" Lex dio un puetazo sobre la mesa. "Debera haber estado
aqu."

Viendo que su jefe estaba a punto de tener un colapso, Roy hizo pasar Juan fuera
de la casa. El saba que muestra una emocin frente a ellos ms tarde avergonzar
a Lex.

"Ya basta. Amanda no fue solo, e incluso si lo hiciera, ella es una mujer adulta.
Estoy esperando a tener noticias de ella o Ellie cualquier momento,
ahora." Preparndose para la explosin, Martha no estaba decepcionado.

"Ellie? La mujer que sigue molestando acerca de mi 'estilo de vida', pero no puede
estar al nivel de los ojos de mi esposa, se fue con Amanda? De quin idea brillante
fue eso?" Lex se puso de pie sobre su pierna buena. "Tengo que salir de all."

Martha agarr el brazo de Lex. "Ha perdido la cabeza? Ni siquiera se puede

ponerse de pie, y mucho menos a pie. No tienes derecho a ir a ninguna parte,
excepto al mdico."

"No me voy a Amanda a solas con esa mujer, Martha. No has visto la forma en
que la mira?" Lex se volvi a Ronnie. "Le importara ir arriba y conseguir mi ropa
limpia y mis viejas muletas de mi armario? Tengo que hacer un par de llamadas."

Como no quera decepcionar a su dolo, Ronnie sali corriendo a hacer la voluntad

de Lex.

"No vas a ser capaz de conseguir otro vuelo esta noche," Marta le dijo. "El que
tomaron anteriormente era el nico vuelo a cabo hasta maana."

"Entonces voy a encontrar otra manera." Lex dio un paso y casi grit de dolor. "Te
importara ayudar a la oficina?" Cuando Marta no se movi ni dijo nada, Lex
suaviz su tono. "Por favor,? No puedo simplemente sentarse aqu, Mada. Tengo
que ir."
Con un movimiento de cabeza, Martha se acerc junto a Lex y puso su brazo
alrededor de la cintura de Lex. "Mujer obstinada." Ella tom la mayor parte del
peso de Lex en los hombros y la ayud a caminar por el pasillo.

Captulo 9

La unidad del hospital era tranquila, excepto por Amanda dando instrucciones de
Ellie de vez en cuando. Ella haba entregado alegremente las llaves al coche de
alquiler, sabiendo que ella no tena ningn negocio que intentaba funcionar el
vehculo en el estado ella estaba pulg Ellie no pareci importar, y haba sido
realmente muy solcito el viaje entero.

-Eso es, a la izquierda -dijo Amanda a una casa de dos pisos de estilo espaol-
. Mientras Ellie tiraba del coche hacia la entrada, Amanda pens en la ltima vez
que haba estado aqu. Haban pasado unas pocas semanas antes de irse a Texas,
cuando su abuelo haba estado en un accidente automovilstico. Y no mucho
despus, conoc la otra mitad de mi alma. Se pregunt qu estaba haciendo Lex
ahora. La extrao mucho. Tengo que llamar a casa tan pronto como llegamos.

"Es tarde para llamar, no?" -pregunt Ellie mientras sala del coche y coga las
bolsas del maletero. -No sera mejor esperar hasta maana?

Amanda cerr la puerta y luego tom su bolso de Ellie. "Ya es de maana, Ellie, y
no, no creo que sea mejor esperar, Lex probablemente est preocupado". Ella
condujo el camino hasta la puerta principal, y tom las llaves de la mano extendida
de Ellie. "Gracias." Despus de atrapar la cerradura, Amanda finalmente abri la
puerta.

Whoa. Ellie haba seguido a Amanda adentro, y sus ojos se abrieron cuando
Amanda encendi la luz interior. La habitacin del frente era amplia, con suelos
de baldosas brillantes y muebles ornamentados. "Slo he visto lugares como este
en la televisin, o en esas revistas de fantasa en la oficina del mdico." Pens en
lo que un beb hara a los alrededores, obviamente caros, y ri entre dientes.

"Que es tan gracioso?" -pregunt Amanda.

"Nada."

Todava molesta consigo misma por sus propios pensamientos sobre el beb,
Amanda no tena ganas de dejar a Ellie tan fcilmente. "Debe haber sido algo, o
no te habras redo. No veo nada acerca de esta situacin que sea gracioso."
-No, de verdad, creo que estoy cansada. Ellie no quera pelear con Amanda por
algo tan tonto como lo que haba estado pensando. Decidir un cambio de tema
estaba en orden, Ellie hizo una demostracin de mirar alrededor de la
habitacin. Apuesto a que estaras viviendo as, si te hubieras quedado en
California y te hubieras casado.

Amanda arroj las llaves sobre una mesa auxiliar. Estoy casada con Lex.

-Eso no es lo mismo, Amanda, quiero decir, eres una mujer inteligente. Ellie se
acerc y toc el brazo de Amanda. El tacto se convirti en una ligera caricia. "Eres
hermosa, y podras escoger cualquier hombre que quisieras."

Repelida por las palabras de Ellie, Amanda retrocedi. -No quiero un hombre,
Ellie, estoy contento con Lex.

"Ese llamado" matrimonio "no es real, al menos legalmente, oa los ojos de Dios.
Todo el mundo le responde en algn momento de su vida".

Ahora Amanda estaba loca. Muy enojado. Ella extendi la mano y empuj a Ellie
en el pecho. "Ahora me escuchas, t ms sagrada que tu puta." Si tengo que
"responder" a tu Dios, creme, tengo unas pocas palabras para l. " Volvi a
empujar a Ellie, haciendo que la otra mujer se apoyara contra la pared. "Y de
dnde sacas siendo tan malditamente alta y poderosa, teniendo en cuenta cmo me
has estado mirando ltimamente? Tienes un armario de donde salir, Eleanor?" -
grit Amanda.

****

-Gracias, Rob, te debo una grande. Lex sacudi la mano del hombre que la ayud
a salir del pequeo avin. -Lo siento por la hora avanzada. Cuando Lex no pudo
sacar un vuelo comercial, llam a un antiguo colega de la escuela secundaria, que
acaban de poseer su propio avin.

l la ayud con sus muletas y luego le dio unas palmaditas en el hombro. -No es
un problema, Lex, si no fuera por ti, ni siquiera tendra este avin, adems, o que
las mujeres de aqu estn calientes, que quiz tenga que pasar unos das en la
playa. Cuando el banco trat de impedir el servicio comercial de Rob, Lex le haba
prestado el dinero para mantenerse a flote. Nunca olvid el favor, y se alegr de
poder finalmente devolverle su generosidad.
-Tienes razn, amigo mo. Lex le permiti ayudarla a travs de la terminal. Vio
una fila de telfonos de pago y se detuvo. -Gracias de nuevo, Rob. Te dejar ir a
buscar esa playa, ahora.

-Ests seguro de que no necesitas un paseo? Siempre podemos compartir un taxi

-le ofreci.

Lex sacudi la cabeza. -No, est bien, no estoy muy seguro de adnde voy desde
aqu, contina y divirtete.

-Pero si necesitas algo, llmame. Rob dio unas palmaditas en el telfono celular en
el bolsillo de su chaqueta, luego salud con la mano y sali de la terminal.

Buscando un telfono pblico disponible, Lex meti la mano en el bolsillo y sac

el cambio adecuado, luego meti en el bolsillo de su camisa el papel que haba
escrito en el nmero de telfono de Frank. Ella se balance sobre las muletas
mientras marcaba el telfono, y se sinti aliviada cuando contest casi
inmediatamente.

"Hola?"

Frank, este es Lex.

"Oh hola."

"Hey, cmo va todo?" Lex no tena manera de conocer la condicin de Jeannie, y

no saba por qu Frank pareca tan preocupado.

Hubo una larga pausa, y luego Frank se aclar la garganta. -Bueno, Lex, te ha
llamado Amanda?

"Uh, no, acabo de aterrizar en Los ngeles, qu est pasando?"

-Tuvieron que llevar al beb temprano y Jeannie ... -Su voz se quebr.

Oh no. "Estn bien?"

-El beb est bien, es un poco prematuro, pero slo tiene que quedarse una semana.

-Y Jeannie? Lex tema su respuesta, especialmente con la forma en que el ex

oficial de ftbol normalmente sonaba.
"Ella est en coma, Lex. Jeannie tuvo algunas complicaciones durante la cesrea,
y tuvo un derrame cerebral". Frank resopl. "No saben si va a salir de ella o no."

Lex cerr los ojos y inclin la cabeza. -Maldita sea, Frank, lo siento, hay algo que
pueda hacer?

Tosi, luego se aclar la garganta de nuevo. -No ahora, pero gracias, estoy seguro
de que Mandy podra usarte, ella y Ellie fueron a descansar en nuestra casa.

Ellie? Esa perra sigue con Amanda? La matar. -Cunto tiempo hace que se
fueron?

-Creo que unos quince minutos ms o menos. Frank dio las instrucciones de Lex a
la casa, sin darse cuenta de la corriente subterrnea de la emocin.

"Muy bien, gracias." Lex escribi la direccin en el reverso del peridico en el que
haba puesto el nmero de telfono de Frank. -Yo me ir all, y Frank?

"S?"

"Hazme saber si hay algo que necesites, de acuerdo?"

-Gracias, Lex.

Despus de colgar el telfono, Lex volvi a meter el papel en el bolsillo de su

camisa y sali por la puerta del terminal en busca de un taxi. Varios lucharon por
su atencin, y ella tom la ms cercana. Ella le dio la direccin y le permiti al
conductor que la ayudara a sentarse en el asiento trasero.

La unidad no dur tanto como Lex pens que lo hara, y en ningn momento se
detuvieron detrs del coche de alquiler en la calzada. Lex le pag al conductor y
luego le dio las gracias cuando l la ayud a salir del coche. Le dijo que esperara
hasta que estuviera en la casa, y poco a poco subi la caminata.

Lex estaba de pie en la puerta principal, y estaba a punto de sonar la campana

cuando oy la voz de Amanda. Que demonios? Encontrando la puerta
parcialmente abierta, ella lo empuj y se sorprendi por la vista ante ella.

Ellie estaba apoyada contra una pared, con Amanda en la cara. Ambos se volvieron
cuando oyeron abrir la puerta principal.

Lex? Ambas mujeres preguntan al mismo tiempo.

"Qu diablos est pasando aqu?" -pregunt Lex, movindose dentro. "Amanda,
ests bien?"

Amanda se alej de Ellie y se encontr con Lex a medio camino. -Debera

preguntarte lo mismo, qu te pas?

Lex empez a intentar explicar, pero Ellie no prest atencin. Lo nico en lo que
poda pensar eran las palabras de Amanda para ella. Armario? Qu era ella ...
no! No soy as! Lex es el pervertido, no yo. Pero Ellie siempre haba sido honesta,
incluso para s misma. Pens en cmo haban crecido sus sentimientos por
Amanda, y cmo la pareja de su primo la haba intrigado, incluso desde su
primera reunin. Y mi fascinacin con sus pechos no es la manera "normal" de
sentir por otra mujer. Incluso yo s eso. Mir hacia arriba y vio a Amanda tocando
a Lex, como para asegurarse de que estaba realmente all. Tengo que salir de
aqu. -Veo que ests en buenas manos ahora, Amanda, si te pasa lo mismo, voy a
visitar a mi familia. Ellie acarici a la pareja y vio el taxi que haba empezado a
salir de la entrada. Ella le hizo un gesto con la mano y se detuvo y esper a que
ella entrara. Unas semanas con mi madre deba despejar mi cabeza, de una forma
u otra. Ella decidi tomar el siguiente vuelo a San Diego, y preocuparse por su
nueva familia, ms tarde.

****

Horas antes, el sol haca su aparicin, pero Lex quera dejar que Amanda durmiera
todo el tiempo que pudiera. Pas los dedos por el cabello que se abanicaba sobre
su pecho y dese poder haber estado con su amante antes. Lex trat de mover su
pierna izquierda y se sinti satisfecho de que el dolor no fuera tan malo como lo
era la noche anterior. Maldito estpido. No debera haber intentado llevar un
caballo nuevo a una propiedad desconocida. Si me hubiera quedado cerca de la
casa, Amanda no habra tenido que pasar por todo esto solo. Pens en la escena
que la salud la noche anterior. Aunque no estaba sola, estaba con esa perra de un
primo mo. Me gustara saber qu pas antes de llegar aqu. No creo que haya
visto a Amanda tan loca antes.

-Esta maana ests pensando muy duro en algo -murmur una voz
tranquila. Amanda gir la cabeza para poder ver la cara de Lex. -Algo que quieras
compartir?

Lex trat de sonrer, pero los crculos oscuros bajo los ojos de su amante casi le
rompieron el corazn. -Slo deseaba estar aqu con usted, en lugar de Ellie.
Con los acontecimientos de la tarde anterior an frescos en su mente, Amanda no
pudo evitar una mueca. "Ojal hubieras sido t tambin. Ese primo tuyo tiene
problemas reales que resolver."

"Como que?"

"Oh, slo que creo que ella tiene ms en comn con usted de lo que ella quiere
admitir."

En comn conmigo? Lex se sent ligeramente, pero mantuvo su firme control

sobre Amanda. "Qu poda ... oh." No pudo detener la sonrisa que se abra paso
en su rostro. "Apuesto a que era una revelacin, siempre sent que era un poco
amable con usted, pero entonces pens que estaba siendo demasiado celoso".

Amanda se arrastr hasta el cuerpo de Lex hasta que estuvieron cara a

cara. "Martha tambin me mencion algo antes de que nos furamos. Soy yo la
nica persona que no lo vio?"

"S." Ante la indignada mirada de su compaera, Lex se inclin hacia delante y

bes a Amanda. El peck ligero rpidamente se convirti en una exploracin ms
completa, hasta que ambas mujeres tuvieron que alejarse, sin aliento.

"Ahora esa es mi idea de buenos das." Amanda se acurruc contra el pecho de

Lex. "Cmo est tu rodilla esta maana? Nunca me dijiste lo que te pas ayer."

Revisando el miembro otra vez moviendo su pie, Lex suspir. "Est bien, no tanto
como anoche, de todos modos."

"Y?"

-No fue tan grande, Amanda, me tiraron de ese caballo nuevo y me torcieron la
rodilla.

Amanda se sent y mir a Lex. Ella traz sus dedos a lo largo de la cara
normalmente lisa de Lex, que estaba marcada por algunos araazos que ya estaban
sanando. Despus de haberse desnudado para dormir la noche anterior, haba
encontrado varios moretones y rasguos en el cuerpo de Lex, pero ambos haban
estado demasiado cansados para hablar de ello. "Pareces un poco ms golpeada
que si te hubieran lanzado." Qu pas realmente? "

La conversacin no se estaba haciendo ms fcil. Lex respir hondo y recogi sus

pensamientos. -Bueno, me arrojaron, algo as : yo haba sacado a la nueva
potranca para comprobar la propiedad que acabbamos de comprar, y ella estaba
muy asustada, hubo un par de explosiones en la distancia ...

Explosiones, dnde?

La expresin de Lex calm las preguntas de Amanda. "Despus de la segunda

explosin, que son ms arriba en el arroyo, el caballo se cri y me empuj en una
rama de rbol." Se frot la parte superior de la cabeza, que an luca un leve
golpe. "Mi telfono celular son mientras yo me haba estado estirando en la silla,
as que mi bota fue atrapada en el estribo, y ella me arrastr un poco, de ah salieron
los araazos".

Amanda baj la cabeza. "Probablemente fui yo, llamando a tu telfono." Ella se

levant y su rostro se llen de remordimiento. Lo siento, Lex.

"Oye." Lex acun el rostro de Amanda con las manos. -No podra haberme
quedado en ese caballo, ni siquiera con ambas manos, no fue culpa tuya. Bes la
punta de la nariz de su esposa. "Adems, una vez que finalmente encontr ese
maldito telfono, no pude obtener una seal, de todos [Link] que las cosas
seguan [Link] finalmente Ronnie y Roy me encontraron y me trajeron
de vuelta a la [Link] es cuando Martha Me habl de ti y de Ellie que salan con
tanta prisa, as que aqu estoy.

"Yo tambin me preguntaba sobre eso, estbamos en el ltimo vuelo, cmo

llegaste aqu?"

"Un amigo me deba un favor. Lex estaba agradecido de que Rob hubiera
rechazado su oferta para pagar el combustible. Despus de comprar la nueva
propiedad, no estaba segura de cmo era su cuenta bancaria. "Y hablando de llegar
aqu, qu fue esa pequea escena en la que entr? Pareca que estaba a punto de
patear el culo de Ellie, no es que me hubiera importado".

Ahora era el turno de Amanda de avergonzarse. "No s si habra llegado tan lejos,
pero de nuevo, estaba bastante molesta". Ella mir hacia abajo, donde sus manos
estaban acariciando el pecho de Lex en un patrn nervioso. "Ella haba hecho
algunos comentarios groseros acerca de usted, y con el estrs de todo lo que estaba
pasando, supongo que acabo de romper."

-Qu tipo de comentarios? Aunque nunca lo admitira a nadie, Lex estaba

secretamente satisfecho con la forma en que Amanda siempre vena a su
defensa. Incluso si fuera a un miembro de su propia familia.
-Como si nuestra relacin fuera el resultado de mi extravagante adoracin de
hroes, y cosas as. Amanda nunca le dira a Lex todo, por miedo a que slo le
hiciera dao. Ella no tiene que saber que Ellie pens que ella estaba "dominada"
por m. Nada podra estar ms lejos de la verdad.

-Bueno, en parte tena razn. Lex tir de Amanda cerca de ella. -Excepto que se
imagin a la persona equivocada, t eres mi hroe, Amanda.

Incapaz de encontrar su voz, Amanda se acurruc ms cerca de Lex, feliz de sentir

al menos parte de su vida de vuelta a la normalidad.

****

El olor a caf fresco hizo que los ojos de Elizabeth se abrieran debajo de la mscara
que dorma. Se estir y bostez, quitndose la mscara y luego se sent mientras
Terence le entregaba una taza humeante de la bebida fragante. -Qu demonios
tienes de maldecido esta maana? Tienes idea de qu hora es? Despus de un
cuidadoso sorbo de caf, murmur: -Y cmo diablos entr en mi habitacin?

-Luego de las nueve, Liz, pens que no queras dormir todo el da y le dije a la
criada que haba olvidado mi llave. Terence tir de una silla cerca de la cama y
apoy los pies en la colcha. Adems, s que te alegrars de verme cuando escuches
lo que tengo que decir.

Todava no completamente despierta, Liz tir los pies de Terence de su

cama. "Cretino, ahora, dime qu te hace tan lleno de ti mismo hoy."

Terence no pareci importarle la manera en que Liz le habl. En todo caso, pareca
divertido por sus comentarios gruones. "S amable, Liz, o no te dir que vas a ser
abuela."

El caf que acababa de beber era arrojado a la costosa colcha, y Liz jade y
chisporrote. Cmo es eso posible?

"Tienes dos hijas, no es as, no slo la que vive con otra mujer?" Terence sac un
pedazo de papel del bolsillo de su camisa y lo ley. "Jeannie Cauble fue ingresada
en un hospital de Los ngeles ayer por la maana, embarazada de su primer hijo.
Su otra hija, Amanda, tom un vuelo con otra mujer ayer por la tarde". Levant la
vista del papel y se sinti muy orgulloso de s mismo. Haba pasado media noche
con un amigo suyo en California, que le haba transmitido la noticia. -Entonces,
creo que deberas ser un poco ms amable conmigo, abuela .
Liz estaba a medio camino del bao para vestirse cuando Terence termin de
leer. Se volvi y seal con un dedo largo en direccin a l. No te atrevas a
llamarme as !, no me permitir ser tan viejo. Cuando lleg a la puerta, se
detuvo. Empieza a empacar y luego toma el telfono y llvanos el prximo vuelo,
y mientras ests, llame al servicio de habitaciones y consgame un caf decente.

-S, abuela -susurr Terence, incapaz de contener su jbilo por romper finalmente
el comportamiento helado de Liz. Recogi varios objetos sedosos y los tir en su
maleta, todava riendo por la forma en que escupa caf por todas partes.

****

Mientras Lex terminaba en la ducha, Amanda recogi la ropa que haban arrojado
por la habitacin la noche anterior. Cogi su chaqueta que estaba parcialmente
escondida debajo de la cama y frunci el ceo cuando un sobre cay de uno de los
bolsillos. Oh, bien, debe ser el que recog antes de que nos furamos. Amanda se
sent en el borde de la cama y abri el sobre, tirando de l un trozo de papel
doblado. Empez a leer, luego jade horrorizada, permitiendo que el papel cayera
al suelo.

Lex escuch el jadeo de Amanda y coje pesadamente desde el bao. "Qu

es?" Vio el papel cado en el suelo, y se inclin para recogerlo, antes de aterrizar
en la cama al lado de su esposa. Despus de leer algunas lneas, Lex segua
confundido. "No lo entiendo, as que cerraste una cuenta."

-No, Lex, aqu estaba mi fondo de fideicomiso, nunca cerr esta cuenta. Amanda
mir a su amante, deseando que ella entendiera. -Alguien lo ha tomado, todo.

-Pero quin? Quiz sea un error informtico. El argumento sonaba dbil, incluso
para Lex. Tena la sospecha de que quienquiera que fuera el cerebro detrs de su
repentina prdida de dinero, probablemente estaba detrs de esto, tambin. Mir la
direccin de vuelta en la parte superior de la carta. "Este es un banco local, por
qu no corremos all hoy y lo revisamos?"

Amanda asinti. "Eso suena como una buena idea, pero me gustara ir al hospital
y revisar a Jeannie hoy, primero, otras pocas horas no cambiarn nada en el banco".

"Todo bien." Lex puso su brazo alrededor de Amanda y le bes el lado de la

cabeza. Adems, me gustara echar un vistazo a esta nueva sobrina nuestra.

****
El clido aliento en la parte posterior de su cuello era como un blsamo calmante,
mientras Amanda miraba a travs del cristal al nio pequeo mientras Lex estaba
detrs de ella. -No es hermosa?

-Es un poco difcil de contar -admiti Lex con sinceridad-. -Es muy
pequea. Aunque en sus ojos, el beb pareca tener la nariz de Jeannie, y su cabello
oscuro. Si fuera un poco ms ligero, podra ser de Amanda. Una pesada mano
apret el hombro de Lex, hacindola girar. "Oye, Frank."

- Lex, Amanda. Todava pareca arrugado y agotado, Frank alegremente tir a

Amanda en un abrazo. Me alegro de que ambos estn aqu.

Amanda se apart de su cuado. -Oh, Frank, pareces que no has dormido

nada. Levant la mano y se quit el pelo de los ojos. -Cmo est Jeannie?

-Lo mismo que anoche, los mdicos no tienen mucha esperanza, me temo. Mir
ms all de las dos mujeres ya travs del cristal. Al menos Lorrie est bien.

Lorrie? -preguntaron las dos mujeres de inmediato.

La cara de Frank estall en una sonrisa cansada. -S, Jeannie y yo -murmur su

voz, y tard un momento en recuperarse. Antes de que ella naciera ya habamos
hablado de ella, Lorraine Marie, despus de sus dos madrinas.

"Eso es tan dulce, Frank." Amanda volvi a abrazar al hombre grande, ajeno a la
confusin de su pareja.

Lex mir al beb y luego de nuevo al abrazado par. Madrinas?

-Claro, no te lo cont Amanda? -pregunt Frank, mirando por encima del hombro
de Amanda.

-No, realmente no tuvimos tiempo de discutirlo -le dijo Amanda, volvindose hacia
su compaero. -Pero est muy bien, verdad?

Era que? Lex pens en las implicaciones, especialmente cuando Jeannie yaca en
coma. Le dola la pierna y se preguntaba qu dira Martha al respecto, si acababan
asumiendo la responsabilidad de un [Link] ya me cri, y ahora Ronnie tiene
que preocuparse. Sera justo con ella y con el resto de la familia? -No lo s,
Frank, no estoy seguro de si estoy listo para ese tipo de cambio drstico en mi vida.

Sintiendo las graves corrientes subyacentes de emocin de las dos mujeres, Frank
trat de aligerar la conversacin. -En realidad, Lex, es slo una formalidad, Jeannie
es una luchadora, y ella saldr de esto en cualquier momento, adems, ya es
demasiado tarde, ya se ha hecho el papeleo. Golpe levemente a Lex en el hombro
y le gui un ojo.

Lex suspir y se volvi para mirar al beb una vez ms. "Si t lo dices." Pero ella
no sonaba muy emocionada por el honor.

A su lado, Amanda sinti que se le rompa el corazn. Si Lex no estaba lista para
convertirse en una madrina, entonces ciertamente no iba a querer ser una madre
regular en el corto plazo. Ella sinti que sus sueos se deshacan junto con su
corazn.

Captulo 10

El resto de la semana pas rpidamente, especialmente desde que Michael, Anna

Leigh y Jacob se presentaron para ofrecer su apoyo a Frank en el hospital. Haban
tomado habitaciones en un hotel cercano y se turnaban para sentarse con Jeannie,
cuya condicin no haba cambiado.

Amanda at el extremo de la serpentina de crep, luego comenz a enrollarlo

alrededor de la barandilla. Ellos estaban decorando la casa para el regreso a casa
del beb, aunque su corazn no estaba realmente en l. Frank no haba querido
traer al beb a casa antes, ya que, una vez que su hija haba ganado un poco de
peso, fue capaz de hacer que su estancia en la habitacin de Jeannie al menos una
parte del tiempo. Haba esperado que la presencia del beb estimulara a su esposa
a despertar. Pero ahora, debido a la falta de espacio y las cunas disponibles, la
pequea Lorrie tendra que regresar a casa. Mir al otro lado de la habitacin a su
abuela, que estaba provocando a Jacob por algo que no poda distinguir. No se
dan cuenta de que Jeannie no estar aqu? Cmo pueden ser felices? Disgustada
con la actitud de todos los dems, Amanda tir la crepe al suelo y subi corriendo
las escaleras.

Los ojos tristes miraron el retiro de Amanda. Lex segua amamantando a su rodilla
lesionada, y aunque no haba usado las muletas durante un par de das, todava no
poda navegar las escaleras. Antes de que Lex pudiera salir del silln de cuero que
le haban ordenado quedarse, Michael se sent a su lado.

"Est todo bien? Pareces un poco molesto." Michael haba pasado toda la maana
viendo a su hija ya Lex, y l poda decir que algo estaba pasando entre ellos. Slo
deseaba que uno de ellos confiara en l, para que pudiera tratar de ayudar.
Los ojos de Lex se cerraron momentneamente cuando una puerta de arriba se
cerr de golpe. Cuando los abri y mir a su suegro, no pudo mantener la tristeza
fuera de su voz. -No estoy seguro, Amanda ha estado tan callada ltimamente y no
quiere hablar conmigo. Por no mencionar el hecho de que no haban estado solos
el tiempo suficiente para hablar.

Su viaje al banco unos das antes tambin haba sido un fracaso. El banquero haba
sido muy respetuoso, e incluso les haba mostrado los papeles firmados. Aunque
no se pareca exactamente a la firma de Amanda, estaba lo suficientemente cerca
como para pasar. Tambin haban hablado con el empleado que haba hablado con
"Amanda" por telfono varias veces. l estaba feliz de "finalmente conocer a la
Sra. Cauble en persona", y no pareca saber ninguna diferencia entre la mujer real
y la falsa. Incluso despus de que Lex amenaz al banco con un pleito, el
presidente del banco se encogi de hombros y se disculp, pero les asegur que,
hasta donde ellos podan decir, todo estaba hecho legalmente, y nada poda hacerse
al respecto.

-Quieres que vaya a hablar con ella? Michael se ofreci.

-No, est bien. Lex cerr el estrado de los reposapis y se puso en pie. Creo que
probar mi suerte en las escaleras. Ella le dio una palmadita en el hombro de
Michael y coje a travs de la habitacin.

Lex tard ms de lo que esperaba, pero finalmente subi las escaleras y lleg a la
puerta ms cercana a la escalera, que pareca ser la nica en el suelo que estaba
cerrada. Golpe ligeramente la madera. Amanda? Un murmullo incoherente fue
su nica respuesta, as que Lex abri la puerta lentamente.

Amanda se sent en el suelo en medio de la habitacin, que haba sido decorada

como la guardera del beb. Las paredes amarillas brillantes fueron marcadas por
rayas en colores pastel de azul, rosa y verde. Haba mariposas y flores decoupaged
por todas las paredes, y la cuna blanca, rockero, y la mesa de cambio pareca listo
para la ocupacin. Amanda tena en sus brazos un enorme osito de peluche y su
rostro estaba enterrado en su suave pelaje. Ni siquiera levant la vista cuando Lex
entr en la habitacin.

Amanda? Lex entr cojeando, con la rodilla palpitando por el abuso que tom al
subir las escaleras. Apret los dientes y se arrodill junto a su amante,
extendindose la mano por el cabello de Amanda. "Oye."

Finalmente, al darse cuenta de quin estaba con ella, Amanda levant la

vista. "Lex, qu ests haciendo aqu?"
-Ven a ver si ests bien. Lex finalmente se sent, extendiendo sus piernas frente a
ella. "Uf."

Amanda baj el oso. -Has venido aqu por m?

"S."

-No tenas que hacer eso, sabes? Amanda se acerc.

"Lo s." Lex sinti que el brazo de Amanda le rodeaba la espalda, y ella replic
poniendo su brazo sobre el hombro de su esposa. -Pero odiaba la idea de que
estuvieras aqu solo, enojado.

-Te he dicho ltimamente cunto te amo?

Lex sonri y apoy la cabeza en la de Amanda. -Puede que lo hayas mencionado

al mismo tiempo -brome-. Pero nunca me canso de orlo.

****

El pitido y el bajo zumbido de la maquinaria eran los nicos sonidos que escuchaba
cuando Frank entr en la habitacin. Sostuvo a Lorrie con cuidado, todava no
acostumbrada al paquete que se agolpaba y que era empequeecido por sus
manos. -Hola, Jeannie, he trado a nuestra nia. Su voz era suave, y l la coloc
cuidadosamente en el hueco del brazo de Jeannie, tomando la mano floja de su
esposa para acostarse sobre el beb. "Ella es muy parecida a su mam, ya
sabes. Trag sus lgrimas y toc el rostro de Jeannie. "Ella tiene mi cabello, pero
creo que va a tener tus ojos, ojal te despiertes y la veas".

Jeannie sigui sin responder, pero Frank sigui hablando con ella durante varios
minutos. Consult su reloj y supo que la enfermera vendra pronto para atender las
necesidades de Jeannie. Antes de recoger a Lorrie, se inclin hacia delante y bes
a su esposa en la frente. -Voy a llevarla a casa, cario, tu padre y tus abuelos estn
aqu, y me ayudarn con ella hasta que te levantes de nuevo, espero que sea pronto,
porque te extrao tanto , Jean, te quiero. Sus labios temblaron contra su piel, y l
se levant y se limpi la cara con un pauelo, que volvi a meter en su bolsillo.

Frank tom suavemente a Lorrie, recogiendo su manta alrededor de ella. -Dile a

mam que la ames, Lorrie, volvers pronto a visitarla. Se aclar la garganta y sali
de la habitacin, odiando tener que dejar a su esposa atrs, mientras llevaba a su
hija a casa.
Casi a las puertas exteriores del hospital, Frank sinti como si alguien lo estuviera
observando. Se volvi para mirar por encima del hombro, y vio a alguien esquivar
en una esquina. La nica mirada que consigui le hizo temblar por la columna
vertebral. Eso es imposible. Todava est encerrada en un hospital psiquitrico de
Texas. Debo estar imaginando cosas. No queriendo arriesgarse, especialmente con
Lex y Amanda, decidi que sera mejor decirle a Lex lo que crea haber visto, por
si acaso.

Afuera, Frank camin la corta distancia hasta su coche, un Lexus GS plateado, que
haba detenido cerca de la salida del hospital antes de entrar a buscar a
Lorrie. Desbloque una de las puertas traseras y abroch al beb en su asiento de
coche, cooing suavemente en ella mientras que sus manos inexpertas descubrieron
todas las hebillas. -La cosa estropeada es ms complicada de lo que parece -
murmur-. Una vez que su hija estaba segura en el centro de la parte trasera del
coche, subi detrs del volante y tir lentamente del estacionamiento.

Tom las calles de la ciudad en vez de la autopista, pensando en cuando Jeannie le

provocaba lo mismo. No los haba conducido en la carretera desde que se enter
de que Jeannie estaba embarazada, y tambin se haba mantenido muy por debajo
del lmite de velocidad cuando estaba en el coche con l. Cuando se detuvo en un
semforo, record una de las ltimas conversaciones que haban tenido sobre ese
tema en particular.

-Frank, puedes conducir ms rpido que esto, sabes? -gimi Jeannie a su

marido. "Estoy embarazada, no hecha de cristal."

Detenindose a la luz, Frank se volvi para mirar a su esposa, que brillaba de

belleza. Como madre de mi hija, eres ms preciosa que el cristal, t siempre lo
has sido, Jean. Con el semforo todava rojo, se inclin y la bes, amor llenando
su corazn. Se sent en su asiento, esperando que la luz se volviera verde. -Me
encantar pasar el resto de mi vida contigo, Jeannie Rivers, no puedo esperar a
mostrarte cunto.

Los ojos de Frank se llenaron de lgrimas por ese precioso recuerdo. Mir al espejo
retrovisor, contento de ver que el beb dorma pacficamente. Mientras trataba de
recuperar su concentracin, los dos coches que tena frente a l continuaron, y los
sigui a travs de la luz.

Nunca vio el camin de reparto que pas por la interseccin de la izquierda, que
se estrell contra el panel frontal y la puerta del conductor del sedn con tanta
fuerza que el coche entr en un giro.
El impacto caus entonces que el automvil se desplazara hacia una acera, apenas
faltando a varios peatones, antes de estrellarse a travs de una ventana de cristal de
un restaurante cerrado. Los nicos sonidos que se oan eran la cada de cristales
rotos, el siseo del motor del coche y el lamento de un beb.

****

Haba tenido que hacer algo, pero Lex pudo hablar de que Amanda regresara a la
planta baja. Utiliz la excusa de que necesitaba ayuda, lo que le caus una mirada
dudosa, pero Amanda fue junto con ella, de todos modos. Ahora se encontraban al
pie de la escalera, escuchando los comentarios de Michael sobre los regalos para
bebs, que cubran la mesa del comedor formal.

"Eso no es lo que quiero decir en absoluto, mam. Slo dije que nunca haba visto
tantos paquetes en las ltimas vacaciones combinadas." Grit cuando Anna Leigh
camin detrs de l y golpe su trasero.

"Este beb es el primer bisnieto, Michael, por supuesto que va a ser regado con
regalos". Anna Leigh seal a la pareja que estaba de pie en la entrada. "Aunque
creo que esos dos deben asumir parte de la culpa".

Lex entr cojeando en el saln, luego se sent en el silln reclinable cuando su

compaero le dio un ligero empujn en esa direccin. "No me culpes, Amanda es
la que sigue haciendo compras todo el tiempo". Alz el escabel sobre el silln y
acept la almohada que Amanda coloc debajo de su pierna. "Gracias."

"De nada." Amanda se volvi y puso las manos en las caderas. -Supongo que no
has comprado nada, verdad, pap?

-Bueno, tal vez un pequeo y pequeo detalle -gru Michael.

"Mmm-hmm," Amanda brome, en su camino a la cocina. Cuando son el

telfono, cambi de direccin y cogi el telfono inalmbrico que estaba en una
mesa cercana. -La residencia del ro. Escuch por un momento, luego palideci y
cay contra la pared, el telfono cayendo de su mano.

Lex vio a su esposa colapsar, y salt de la silla para correr a travs de la

habitacin. Ella atrap a Amanda antes de que ella pudiera caerse completamente
al suelo. -Amanda, qu pasa, cario? El corazn le lata en el pecho, incluso
cuando oy la respuesta angustiada.
"Frank, l es ..." Mientras la familia se reuna alrededor de ellos, Amanda no pudo
detener sus lgrimas, y se volvi y enterr la cara en la camisa de Lex.

Espera, Lex, djame ver esto. Michael cogi el telfono del suelo. "Lo siento,
quin es este, por favor? Soy Michael Cauble, y sta es la casa de mi hija y el
yerno." Asinti lentamente mientras la persona del otro extremo de la lnea segua
hablando. Finalmente, Michael pronunci un bajo agradecimiento a quien llam,
y l empuj el botn de apagado en el telfono. Se aclar la garganta en un esfuerzo
infructuoso para controlar la desolacin en su voz. "Hubo un accidente,
necesitamos, ah," su voz se quebr. "El beb est bien, tenemos que conseguir a
Lorrie, Frank es ..." Michael no pudo continuar.

Jacob se adelant y rode a su hijo con su brazo, tratando de ofrecerle la mayor

comodidad posible, incluso cuando su propio corazn se rompa. Su esposa tom
una posicin en el otro lado de Michael, frotando la espalda de su hijo como
silenciosas lgrimas rastrearon su rostro.

Con los brazos envueltos alrededor del cuerpo de Amanda, Lex la abraz y observ
cmo Michael se inclinaba hacia sus padres, sollozando como si fuera un nio
pequeo. Mientras contemplaba los rostros desconsolidados y con el corazn
quebrantado en la habitacin, Lex saba con una certeza tranquila que todas sus
vidas nunca volveran a ser iguales.

****

La enfermera sobrecargada se dedic a sus deberes con rapidez, sabiendo que tena
un piso entero de pacientes an a la izquierda para asistir. Termin sus tareas,
estaba a punto de dar la vuelta y salir cuando los ojos del paciente parpadearon. -
La seora Rivers? Puede orme? Cuando los ojos parpadearon confundidos, la
enfermera le dio una palmadita en el brazo. -Est bien, djame llamar al mdico,
estoy seguro de que estar feliz de saber que ests despierta. Cogi el telfono y
marc el pupitre de enfermeras, pidindole al mdico de guardia que viniera a la
habitacin.

Poco despus, el mdico se apresur a entrar en la habitacin. -Seora Rivers, es

tan agradable verte despierta. Sac una pequea linterna y la apunt a los
ojos. "Vamos a ver cmo ests, entonces nos deshacemos de ese desagradable
tubo."

No tardaron en quitarse el aparato respiratorio, junto con el monitor cardaco. La

enfermera coloc unos trocitos de hielo en los labios de Jeannie, mientras el
mdico observaba.
Se inclin y sonri. "Ahora, seora Rivers, puede decirme cul es su nombre de
pila?"

****

La habitacin, que ha sido festiva poco tiempo antes, estaba ahora tranquila,
excepto por los sonidos del llanto de Amanda y las tentativas de Lex de
confort. Michael, Jacob y Anna Leigh se haban ido al hospital para recoger a
Lorrie, donde haba sido tomada por precaucin despus del accidente.

Lex se sent tendido en el sof de cuero, con Amanda levantada contra ella. No se
haban movido desde que la familia se haba ido, y Lex empezaba a preocuparse
por su esposa.

"Todo es culpa ma," Amanda hizo un hipo, su rostro todava acurrucado contra el
pecho de Lex. "Todo culpa ma."

-No, cario, fue un accidente, no tienes nada que ver con eso.

Amanda rod lejos, de modo que ella estaba sentada en el cojn siguiente. -No lo
sabes -le espet-.

Lex la alcanz, pero Amanda se alej ms lejos. - S. No mataste a Frank, Amanda,

fue un accidente de coche.

-Pero, tal vez lo hice, yo quera lo que tienen, Lex, Jeannie est en coma y Frank
est muerto ... Todo es culpa ma! Amanda se levant y sali corriendo de la
habitacin, pero Lex la agarr del brazo. "Djame ir!"

"No."

"Maldita sea, Lex," Amanda luch por liberarse. "Djalo ir!"

Lex se puso de pie y se enfrent a su amante furioso. "No voy a dejar que huyas
de nuevo, qu queras decir cuando dijiste que queras lo que tienen? Ests
hablando de un beb?"

El telfono son, evitando que Amanda respondiera. Lex se acerc cojeando al

telfono, llevando a Amanda con ella. Us su mano libre para recoger el
auricular. "Hola?" Se detuvo un momento, escuchando. -No, eso es genial,
gracias. Lex baj el telfono, con la cara incrdula.

"Qu?"
-Ese era el hospital, Jeannie se ha despertado.

El choque de la situacin era casi ms de lo que Amanda poda soportar. Su rabia

pas, se derrumb en los brazos de Lex.

****

No muy lejos del cuarto de hospital de Jeannie, un hombre vestido con matorrales
golpe el suelo con un trapeador hmedo. Pas ms tiempo mirando a su alrededor
que en realidad la limpieza, pero baj la cabeza mientras pasaban dos enfermeras.

"No es trgico?" La pobre seora Rivers prcticamente sali de su coma en el

instante en que su marido muri en ese accidente de coche ", una enfermera
relacionada con la otra.

"Oh, lo s, es por un milagro que el beb sobrevivi, porque todo el piso se

sorprendi cuando oyeron la noticia". Continuaron su camino, sin prestar atencin
ni siquiera al aspecto sorprendido de la cara del "portero".

Terence dej caer su trapeador. Necesito decrselo a Liz. Esper a que las dos
enfermeras se fueran y, apresuradamente, recogi sus provisiones y las escondi
en un armario.

Haciendo una bsqueda de piso a piso, Terence finalmente encontr a Elizabeth

en la tienda de regalos del hospital. Mir a su alrededor para asegurarse de que
nadie ms lo notara, luego, desde otro pasillo, susurr en voz alta para llamar su
atencin. -Liz!

La distinguida mujer dej la delgada figura de cristal que estaba mirando y gir
alrededor. -Perdone, te conozco?

Se apresur a recorrer las tarjetas de felicitacin y agarr su brazo. -Djalo, Liz,

esto es importante. Ni siquiera se molest en ser discreto, Terence sac a Elizabeth
de la tienda y entr en el pasillo.

-Esto es mejor que sea bueno, estaba tratando de encontrar un regalo para mi hija,
coo.

Terence mir a su alrededor para asegurarse de que nadie los estaba mirando. -Tu
yerno est muerto -susurr.

"Oh, en serio, bueno, no es as de bonito?"

No me has odo? -pregunt Terence, sorprendida por su actitud.

Liz sonri. -Por supuesto que lo hice, pero has llegado un poco tarde con la noticia,
lo o hace diez minutos. Ella sacudi una mancha imaginaria de pelusa de sus
pantalones. "No cambia nada, aparte de hacer las cosas an ms fciles para [Link]
no debera tener ningn problema en conseguir mis dos hijas, y mi nieta, de
[Link] que esa maldita perra redneck hubiera estado en el coche con l."

A pesar de que no debera haberse sorprendido, an le pareci terrible a Terence,

incluso para Liz. "Pero l era el padre del beb. No significa eso para ti?"

-Mi querido muchacho, debes saberlo -se inclin Liz-, que todos los hombres son
prescindibles.

****

Toda la familia estaba fuera del cuarto de hospital de Jeannie, incluyendo Lex y
Amanda recin llegados. El mdico acababa de salir a hablarles del estado de
Jeannie, y todos esperaban ansiosamente lo que iba a decir.

"Sorprendentemente, la seora Rivers sali de su coma bastante alerta, su discurso

fue afectado por el accidente cerebrovascular, al igual que sus habilidades
motoras". Mir los rostros preocupados a su alrededor. "Ella necesitar una terapia
extensa, pero es joven y fuerte, el pronstico de la Sra. Rivers es muy bueno, estoy
seguro de que se recuperar completamente con el tiempo.

Jacob, que haba estado de pie con Anna Leigh, le tendi la mano. -Creo que lo
cubri bastante bien, doctor, est de acuerdo con los visitantes?

El doctor sacudi la mano de Jacob y luego asinti. "Ciertamente, simplemente no

vayan todos a ir de compras de inmediato, todava est un poco aturdida." Se ajust
la bata de laboratorio. "Ahora, si me disculpa, tengo ms pacientes para
comprobarlo, solo pdame que necesite algo."

Todos lo vieron irse, luego Anna Leigh se recost en el abrazo de su marido. -Qu
le diremos a Jeannie cuando le pregunte por Frank?

"Creo que debera entrar, y ver cmo est haciendo, en primer lugar", se ofreci
Michael. -Soy su padre, y si me pregunta, creo que sera mejor que viniera de m.

Amanda, que no haba dejado los brazos de Lex, busc a su padre. "Ests seguro,
pap? Puedo entrar contigo, si me necesitas." Ella habl valiente, pero lo ltimo
que Amanda quiso hacer fue ver a su hermana que le dijeron que su marido estaba
muerto. S lo que sentira si fuera yo. No poda seguir sin Lex. Pobre Jeannie.

-No, Amanda, est bien. Conociendo la oferta por el sacrificio que era, Michael
bes la mejilla de su hija, luego cuadr sus hombros y entr en la habitacin de
Jeannie, cerrando la puerta detrs de l. Se sinti alentado al ver que todas las
mquinas haban desaparecido, y su hija pareca estar descansando
pacficamente. Caminando lentamente hacia la cama, Michael se sent en el borde
y cogi la mano de Jeannie. "Hola cario."

Los ojos de Jeannie se abrieron. Aunque pareca feliz de ver a su padre, se esforz
por mirar ms all de l. "Por qu Fwan?" -murmur.

Michael tard un momento en darse cuenta de lo que haba dicho Jeannie. Utiliz
su mano libre para tocar su rostro. -Estoy tan contenta de que ests despierta,
Jeannie, toda la familia ha estado preocupada por ti, y tienes una hermosa nia.

Sus ojos se humedecieron. Aunque el habla y las habilidades motoras de Jeannie

estaban daadas por el derrame cerebral, su mente no lo era. -Fwan?

Michael trag saliva, sus ojos se llenaron de lgrimas, tambin. -Ha habido un
accidente, nena, me temo que ...

"Noooo!"

Los gritos de Jeannie se oan en el pasillo, donde la familia reunida colgaba la

cabeza mientras lloraban de dolor compartido.

****

Despus de escuchar el grito de Jeannie, Anna Leigh tom a su marido por el brazo
y lo alej de Lex y Amanda. Una vez que estaban en el ascensor, se apoy en
l. "Esa pobre nia, tenemos que hacer algo para ayudarla a hacerlo, querida."

"Como?" Jacob tambin le dola por su nieta, pero no saba lo que su esposa
estaba haciendo.

Las puertas se abrieron y Anna Leigh lo tom de la mano. -Tal vez ver a su hija le
ayudar. Salieron a la unidad de pediatra y condujo a Jacob a la sala de vidrio.

La enfermera jefe, que los recordaba desde sus primeras visitas, los encontr
afuera. -Seor y seora Cauble, siento mucho tu prdida. Extendi la mano y
agarr las manos de Anna Leigh, deseando de alguna manera mostrar su
empata. "Hemos estado observando a Lorraine por cualquier signo de lesin o
angustia, pero parece haber pasado por todo esto bien."

-Gracias, Sophia, significa mucho para nosotros que has cuidado tan bien a nuestra
bisnieta. Anna Leigh haba conocido a la enfermera peditrica principal durante
sus frecuentes visitas al hospital y senta un vnculo con la mujer que tambin tena
su cuota de nietos. Su cabeza gir cuando otra enfermera sac a Lorrie y se la
entreg a Jacob.

-Slo dganos si podemos hacer cualquier otra cosa, seora Cauble, todos oraremos
por su familia. La enfermera Sophia estaba junto a la otra enfermera mientras la
pareja regresaba al ascensor. "Qu cosa tan horrible le pas a una buena familia,
espero que salgan bien."

****

De vuelta en el piso de Jeannie, Anna Leigh y Jacob regresaron con

Lorrie. Espiaron a Lex y Amanda en la sala de espera, sentados en silencio, y se
acercaron para unirse a ellos. Jacob le entreg el beb a Amanda, quien acept a
su sobrina con silencio.

Con el deseo de asegurarse de que estaba bien, Amanda inspeccion

cuidadosamente el pequeo paquete para detectar cualquier signo de dao. "Hola,
cario, cmo te va?" El beb chirri, pero de otro modo estaba en silencio. "Eres
tan hermosa."

Lex se inclin hasta que su cabeza toc la de Amanda. -Est bien, no?

-Eso parece -le asegur Amanda-. "Ella es tan pequea, no puedo creer que haya
sobrevivido, mucho menos sin un rasguo en ella". Ella se ech a llorar al pensar
en Frank. "Esto es tan surrealista."

"S que el amor." Lex puso su brazo alrededor de Amanda, y estaba a punto de
decir ms cuando Michael finalmente sali de la habitacin de Jeannie. Vio a la
familia en la sala de espera y se dirigi a hablar con ellos.

Jacob puso de inmediato su brazo alrededor de su hijo. "Cmo est ella?"

-No est bien, pap, est completamente cerrada.

"Qu quieres decir, cario?" -pregunt Anna Leigh.

Michael mir la amable cara de su madre. Me ech de su habitacin. Se frot la
cara con las manos y luego mir al suelo. "Ella me odia."

Estoy seguro de que eso no es cierto. Jacob escolt a Michael a una silla. "Ella est
comprensiblemente molesta, pero una vez que tenga tiempo para llorar, ser capaz
de manejar todo un poco ms fcil".

-Tal vez si ve a Lorrie -sugiri Anna Leigh-. "Sostener a su hija podra ayudar."

"Ella no quiere verla, ni nadie, ahora mismo." Michael no le cont a la familia la

forma en que Jeannie lo fulmin con la mirada tras la noticia de la muerte de su
marido. Decirle a su hija que era madre y viuda era una de las cosas ms difciles
que haba tenido que hacer. Ser expulsado de su habitacin le rompi el corazn,
aunque comprendi por qu Jeannie quera estar sola. Sigamos sus deseos, al
menos por ahora, necesita tiempo para arreglar las cosas en su mente.

Anna Leigh se sacudi las manos. -No me gusta, no debemos dejarla aqu sola,
necesita a su familia con ella en un momento como ste.

Jacob puso su brazo alrededor de los hombros de su esposa. -No me gusta tampoco,
Anna, pero es una mujer adulta, y tenemos que respetar sus sentimientos.

-Mam, por favor, volvamos a la casa por ahora, y lo intentaremos ms tarde,

argumentar aqu no es bueno para nadie.

-De acuerdo, pero todava no me gusta. Anna Leigh sigui al grupo hasta el
ascensor, mirando por encima del hombro una vez a la puerta de Jeannie. "No me
gusta en absoluto."

****

Una vez en la casa, Anna Leigh tom Lex por el brazo y la alej de Amanda, que
llev al beb a la sala de estar. Vamos a la cocina y recolectemos refrescos para
todos, Lexington.

-De acuerdo -convino Lex, algo confundido-. Ella cojeaba detrs de la mujer
mayor, y apenas entraba en la cocina cuando se agarr su brazo y fue prcticamente
arrastrada a la zona de desayuno para sentarse. "Tengo la sensacin de que no se
trata de tomar bebidas para todos".

-No, no lo es, lo he pensado todo el tiempo y creo que eres la persona perfecta para
hablar con Jeannie.
Lex se ech a rer, aunque no era un sonido alegre. -S, claro, soy un experto en la
prdida de los esposos. Empez a ponerse de pie. -No lo creo, Anna Leigh.

"Espere por favor." Anna Leigh observ la puerta, y cuando estuvo segura de que
estaban solas, se inclin ms cerca de Lex. -Has tenido una prdida en tu familia
recientemente, Lexington, creo que eso te dara ms informacin, al menos en los
ojos de Jeannie, que cualquiera de nosotros. Ella alcanz la mesa y toc la mano
de Lex. "Querida, quin mejor que t, para que Jeannie comparta su prdida?"

Cuando le pusieron esa manera, Lex no pudo discutir. La prdida de su padre

todava estaba fresca en su mente, aunque hablar de ella de nuevo probablemente
traera todo el dolor de vuelta a la superficie. Pero hara cualquier cosa por
Amanda, y eso inclua hacer cualquier cosa por la familia de Amanda, tambin. -
Est bien, lo intentar, pero no voy a prometer nada. Pens en cmo Amanda
pareca tener a Lorrie e intent imaginar a su esposa sosteniendo a su hijo. Lex
ahora se daba cuenta de cunto tener un hijo significaba para Amanda, pero an
no estaba segura si estaba lista para un cambio tan drstico en sus vidas.

Anna Leigh observ mientras Lex pensaba en silencio. -Hay algo ms en tu

mente, Lexington?

Esta ah? Cun egosta me creer que soy, cuando le cuento mis
preocupaciones por iniciar una familia con su nieta? -Hay, pero dudo que quieras
orlo.

"Qu es?" La mujer que se encontraba frente a ella pareca tener el peso del
mundo sobre sus hombros, y Anna Leigh odiaba que aadiera esa carga con su
peticin.

"Creo que Amanda quiere tener un beb." Una vez que dijo las palabras, Lex saba
que no poda retirarlas. Y no creo que lo haga. Arroj el mantel delante de ella con
manos nerviosas.

Luchando por mantener su sorpresa de mostrar en su rostro, Anna Leigh asinti

con la cabeza. -Ya veo, por qu no, Lexington?

Lex levant la vista. "No soy del tipo maternal, diablos, mi madre muri cuando
yo era pequea, qu clase de modelo sera yo?"

-Ests diciendo que Martha ha sido tu ama de llaves, todos estos aos? Aunque
saba que la mayor parte de lo que Lex deca provena del miedo, Anna Leigh no
estaba dispuesta a dejarla escapar con la dbil excusa. "Qu lstima."
"No claro que no!" Lex se levant con prisa, lo que hizo que la silla en la que se
deslizaba deslizase por el suelo de la cocina. Sabes que eso no es lo que quise decir.

Anna Leigh se puso de pie con ella, usando ambas manos para agarrar los brazos
de Lex y evitar que saliera de la habitacin. "Ests asustado." Una de sus manos
toc la mejilla de Lex con ternura. "Querida, todos estamos asustados de vez en
cuando, pero no puedes dejar que ese miedo te dicte tu vida."

-No es slo eso -susurr Lex. "Mi madre muri dando a luz, Jeannie casi muri al
dar a luz." Su voz baj an ms. -No puedo perder a Amanda as, Anna Leigh, no
puedo.

Aunque la idea de que otro de sus nietos sufriera tambin le preocupaba, Anna
Leigh rode a Lex y la acerc. "Entiendo tu preocupacin, Lexington, pero
preferiras verla triste y molesta por el resto de su vida? Porque, puedo decirte
ahora mismo, el deseo de tener un hijo no es algo que simplemente desaparece".

La idea le hizo pensar a Lex. Perdera a Amanda por eso? Podra sobrevivir su
relacin una diferencia tan grande en lo que cada uno quera? Definitivamente
tena mucho que pensar en el tema. Lex puso sus brazos alrededor de Anna Leigh
y apret. -Gracias, ir a ver a Jeannie por la maana.

****

Ms tarde esa noche, Lex se par en la puerta del dormitorio principal y observ a
Amanda en la mecedora, sosteniendo a Lorrie. Anteriormente, Michael y Jacob
haban trado la silla y la cuna del cuarto de nios a la habitacin para que Lex y
Amanda pudieran cuidar a Lorrie, ya que era tan pequea. Obtener una vista previa
de la parte materna de su pareja era algo que Lex no esperaba ver tan pronto, y fue
gratamente sorprendido por su propia reaccin. Su corazn se hinch de amor en
la foto que Amanda y el beb hicieron.

"Se ven bien juntos, no?" Jacob susurr por detrs de Lex. Mientras estaba en la
planta baja, su esposa le haba informado sobre las preocupaciones de Lex, y l
quera ver si haba algo que l pudiera hacer para ayudar a aliviar sus
preocupaciones. "Amanda sera una buena madre, apostara".

-Estoy segura de que lo hara -susurr Lex, para no molestar la escena-. Se volvi
hacia Jacob. -Gracias por ayudar a traer todo a nuestra habitacin, tema que
Amanda acabara durmiendo en el vivero, si no lo hubiese hecho. Y por supuesto,
terminara all con ella, con los dos durmiendo en el suelo. Llevar la cuna y el
rockero al dormitorio principal tiene mucho ms sentido.
l ri entre dientes, luego dio unas palmadas en Lex en el hombro. -Es un caro
protector de esa pequea, verdad?

Volviendo a mirar a la habitacin, Lex no poda dejar de estar de acuerdo. Amanda

no haba bajado al beb desde que regresaron del hospital. "Creo que todos vamos
a ser."

"Probablemente." Jacob not los crculos oscuros bajo los ojos de Lex. "Por qu
no vas all, y t tres descansas? Michael sigue tratando de localizar a los padres de
Frank, as que realmente no hay mucho ms que se pueda hacer en este momento".

"Esa es probablemente la mejor idea que he odo en das." Lex le dio a Jacob un
fuerte abrazo, luego lo observ mientras bajaba por el pasillo hacia las
escaleras. Camin despacio hacia el dormitorio, esperando que Amanda la viera y
no se sorprendiera por su repentina aparicin.

Al sentir a alguien ms en la habitacin, Amanda levant la vista y sonri a su

compaero. "Hola," ella susurr, no queriendo despertar al beb. Poda decir por
el modo en que Lex entr cojeando en la habitacin que su pierna la estaba
molestando. -Podras venir aqu?

Lex asinti. En poco tiempo, estaba de pie frente al balancn. "Cmo est ella?"

"Bueno." Amanda movi al beb para que pudiera levantar el pequeo

bulto. "Podras tomarla para que pueda levantarme? Me temo que mi pierna se ha
dormido." Aunque no era una mentira, Amanda saba que no tendra ningn
problema para levantarse. Slo quera darle a Lex la oportunidad de sostener a
Lorrie, que haba evitado hasta ese momento.

"Yo? Sostenerla?" Lex retrocedi un paso. "Realmente crees que es una buena
idea? Nunca he tenido un beb antes." Lo ms cerca que haba llegado a tener un
beb era cuando haba sido adolescente, y uno de los gatos de su amiga tena
gatitos. Haba mantenido a uno de los cegados mechones de pelaje, aterrorizado
todo el tiempo que lo aplastara en sus manos. Lorrie no es mucho ms grande que
uno de esos gatitos. No puedo hacer esto!

Amanda apenas levant al beb. -Ven aqu, Lex, te mostrar cmo.

Montar caballos salvajes no la asustaba tanto como dar ese paso adelante, y poner
sus manos debajo del nio dormido. -Dios, es diminuta -se maravill Lex. Dej
que Amanda colocara sus manos en la posicin correcta, y luego estaba
sosteniendo a Lorrie. Apuesto a que una de mis botas pesa ms que ella.
Estoy seguro de que s. Amanda gui suavemente al beb en las manos de Lex,
hasta que su esposa estaba abrazando a Lorrie correctamente. Ves? No hay nada.

Lex mir al nio dormido, sus ojos casi llorosos de emocin. -Es hermosa,
Amanda. Sosteniendo al beb en sus brazos, con su amante a su lado, hizo a Lex
darse cuenta de lo que Amanda haba estado deseando. No saba si estaba
preparada para tal paso, pero se prometi considerarlo seriamente, si no por el bien
de Amanda, y luego por el suyo. -Vamos a cuidarte bien, Lil'Bit -le prometi al
beb-, ya tu mam tambin. Mir a los ojos de Amanda. No es as?

-Seguro que s. Amanda se inclin hacia delante y bes la parte superior de la

cabeza del beb, luego bes a Lex en los labios.

Captulo 11

Michael sali furioso de la guarida formal, donde haba estado al telfono. -Esos
odiosos, egostas y arrogantes idiotas! Casi se atropell a su padre, quien le tendi
una mano para detener su progreso.

-Qu ocurre, hijo?

Todava humeante, Michael se oblig a calmarse, aunque todo lo que quera hacer
era arrancar un par de cabezas escogidas de sus cuerpos. "Ellos actuaron como si
no fuera tan grande de un trato, pap. Les dije que su hijo estaba muerto, y todos
ellos parecan estar preocupados por la ausencia de la prxima etapa de sus
vacaciones". Camin alrededor de la sala ms abierta, sacudiendo la
cabeza. "Ahora s por qu nunca nos llevamos bien, los ros tienen una cata de
vinos para asistir a Francia, y luego se irn a casa, pero probablemente ser tarde
la prxima semana". Se apoy en el respaldo de un pesado sof de cuero. "Por
favor, dime que nunca me puse tan mal."

Jacob puso las manos en los bolsillos mientras l pareca darle mucha importancia
a la pregunta. -Estabas all para el nacimiento de tus dos hijas, no ?, y por la
graduacin de la escuela secundaria y la universidad?

-S, pero ya conoces a las chicas ... Crees que podra haber perdido algo tan
importante como las graduaciones?

"Cierto." Jacob tena que estar de acuerdo con su hijo en eso. Y antes de que lo
digas, s que hubo muchas cosas que echaste de menos, no lo apruebo, pero lo
entiendo, t eras la cabeza de tu propia compaa, Michael. No dejar todo y salir
corriendo a un recital de piano.
Aunque saba que su padre tena razn, Michael tambin saba que haba ms veces
de las que l poda contar, donde pudo haber ajustado su horario para sus
hijos. Pero, en ese momento, pensaba que el trabajo era ms importante. Y solo
mrame ahora. Estoy luchando para llegar a fin de mes como fotgrafo, pero
nunca he sido ms feliz en toda mi vida. "Gracias Papa." Algo, no, hace que
alguien, desapareci esta maana. "Donde est mam?"

-Ha conducido Lex, Amanda y el beb al hospital esta maana, pens que me
quedara atrs y vera si podra ayudarte con los arreglos para Frank.

Michael asinti con la cabeza. "S que tenemos que decidir algo pronto, pero
esperaba ver lo que Jeannie quera". A pesar de que estaba encantado de que su
hija hubiera salido de su coma, no esperaba la conversacin sobre los restos de su
marido. -Crees que estar dispuesta a hablar hoy? Odio molestarla!

-Su madre debe llamar y avisarme. Jacob puso su brazo alrededor de los hombros
de Michael y lo gui a la cocina. -Qu tal si preparamos un poco de desayuno
para los dos mientras esperamos, o un poco de caf, por lo menos?

****

"Sentarse all me ignora no va a hacer que me vaya," Amanda dijo suavemente. Se

puso de pie junto a la cama de su hermana, tratando de obtener una reaccin de
Jeannie.

Por su parte, Jeannie segua mirando la pared opuesta. Haba odo a Amanda entrar
en la habitacin antes, pero no tena ganas de hablar con nadie. Sacudida por la ola
de desesperacin que amenazaba con engullirla, anhelaba volver a desaparecer en
la nada de su coma. All no tendra que sentir el dolor de perder a su marido. Ella
no tendra que ser consciente de lo impotente que su golpe la haba dejado. No
tendra que enfrentar el reto de criar a un nio que nunca conocera a su padre. O
de luchar por cada movimiento y por cada palabra.

Jeannie finalmente habl. Vaya, Manda, djenme a m. Las lgrimas se le saltaron

de los ojos a las palabras trmulas que salan de su boca. Me suena como un
idiota. Por qu no mor tambin? No puedo hacer esto sin Frank. Ella esperaba
que si ignoraba a su hermana lo suficiente, Amanda obtendra la pista y la dejara
sola.

Amanda frot su mano a travs del brazo de Jeannie, tratando de calmarla de

cualquier manera que pudiera. "Crees que Frank querra que te sintieras as ?,
entiendo que es doloroso, pero ..."
-Salud! Jeannie volvi la cabeza para mirar a su hermana. "No sabes cmo
puedo. Sus ojos transmitan toda la ira que sus palabras no podan. "Vuelve a hacer
tu berfec wuber, y 'tu berfec widdle esposa. Dus me tejen ser." Jeannie volvi la
cabeza hacia la pared. "Vete", termin con una voz angustiada.

-Te quiero, Jeannie -murmur Amanda, justo antes de darle al brazo de su hermana
un ltimo apretn y salir de la habitacin. Ella tropez por el pasillo hasta la sala
de espera, donde Lex vio a Anna Leigh decir tonteras al beb. Amanda se sent
junto a su abuela y trat de limpiar las lgrimas de dolor de sus ojos.

Lex puso una mano en el hombro de Amanda y se inclin para hacer contacto
visual con ella. -Supongo que no fue muy bien all, eh?

-Eso es poco. Fregando su cara con las manos, Amanda inhal profundamente,
luego solt el aliento lentamente. "Ella est en tal dolor que conmuta entre la
autocompasin y la ira. Trat de hablar con ella, pero me dijo que no poda saber
cmo se senta, y me orden que saliera de la habitacin."

Anna Leigh levant la vista hacia Lex, expectante. No tena que hablar, ya que sus
ojos transmitan todo lo que quera decir.

Lex se levant alto y se estir. "Bueno, supongo que es mi turno, entonces." Lo

ltimo que quera hacer era entrar en la habitacin del hospital, pero ella haba
dado su palabra, y ella nunca volvi a eso. Le tendi las manos a Anna Leigh, que
le entreg el beb. Vamos, Lil 'Bit, vamos a ver a tu mam.

Anna Leigh y Amanda observaron a Lex llevar al beb por el pasillo, y luego
desapareci en la habitacin de Jeannie. "Esta maana parece mucho ms cmoda
con Lorrie", coment Anna Leigh.

Amanda no pudo evitar sonrer. Creo que Lex tom tantas vueltas para levantarse
con ella como lo hice [Link] me despert esta maana, Lex estaba
apoyado en almohadas en la cama con el beb tumbado sobre su pecho, los dos
sonaban dormidos Si Lorrie no era tan joven, casi estara celosa ", ella trat de
bromear, pero su corazn simplemente no estaba en ella.

Empujando la puerta se abri lentamente, Lex ech un vistazo dentro. Vio que
Jeannie estaba todava en la cama, con la cabeza vuelta hacia la pared del
fondo. Deba de haber odo abrir la puerta, porque su cabeza se gir ligeramente,
luego volvi a mirar la pared.
-Hola, Jeannie, te traje otro visitante -explic Lex en voz baja-. Los hospitales
siempre le daban escalofros, y ste no era la excepcin.

"Vete", Jeannie gru, sin molestarse en volver la cabeza.

Lex ignor la splica, en vez de sentarse en la silla al lado de la cama. -Me temo
que no puedo hacer eso por ahora, al menos no hasta que hablemos un poco.

"No quiero", "Puedo", Wisen ooh me, yo soun 'como un iiod. " Jeannie empez a
llorar suavemente. -Pues vamos, Wex.

Despus de levantarse, Lex se sent en el borde de la cama. Ella sostuvo al beb

en un brazo, mientras ella utilizaba su mano libre para tocar el hombro de
Jeannie. "Me temo que no puedo hacer eso, Jeannie, hay mucha gente que se
preocupa por ti, y todos queremos hacer lo que podamos para ayudarte a superar
este tiempo".

Jeannie sacudi la cabeza y cerr los ojos con fuerza, deseando escapar ...
queriendo estar en cualquier parte, excepto donde estaba, quin era y cmo se
senta.

"Ojal hubiera algo que podramos decir o hacer para hacer que todo estuviera bien
para ti. Esto tiene que ser lo ms difcil que hayas tenido que enfrentar". Lex dio
unas palmaditas al beb, que haba comenzado a moverse entre sus brazos. Mir a
los ojos del beb. Lorrie la observaba atentamente. Lex le sonri y le acarici la
mejilla con las yemas de los dedos. Cuando volvi a levantar los ojos, vio a Jeannie
apartar la cabeza. Todas las prdidas en la vida de Lex aparecieron, junto con la
realizacin de sus profundos sentimientos protectores por el hijo de Jeannie. El
corazn de Lex exiga que se expresara. La prdida de Jeannie se convirti en su
prdida, y las palabras que ella habl fueron para los dos.

Frank no debera haber tenido un accidente cerebrovascular, deberas estar juntos,

t, Frank y Lorrie, deberas ser una familia. No es correcto, no tendras que tener
gente de pie sobre ti, dicindote que todo va a estar bien cuando no lo sea, y cuando
sepas en lo ms profundo de tu corazn que nunca se quitar este dolor. Todo lo
que se puede esperar es encontrar una forma de vivir con este dolor. Esta no es la
forma en que se supone que es ", repiti Lex.

Jeannie volvi la cabeza hacia Lex y levant su mano abierta hacia ella como si
hiciera una splica. Luego cerr los ojos otra vez en un ltimo intento de contener
el flujo de lgrimas y dolor que amenazaba con alejarla en su intensidad.
Lex ech mano al beb y tom la mano de Jeannie. -No puedo hacer que se
detenga, Jeannie, no puedo despertarte de esta pesadilla. La voz de Lex se hizo an
ms silenciosa y sus ojos se nublaron cuando su propia pena lleg a la
superficie. "No fue hace tanto que perd a mi padre, aunque tuvimos nuestras
diferencias, ador el terreno que el hombre caminaba." Mi vida entera se gast
tratando de ser lo suficientemente bueno para l, y lo llev a morir antes de
reconciliarnos ese." Lex se dio cuenta de que dijo ms de lo que deba, y aclar su
voz para cubrir su vergenza. De todos modos, despus de que l se fuera, pas
mucho tiempo pensando en cosas que no poda cambiar, todas mis posibilidades
de ser una hija para l se haban ido. Odiaba eso. Me resinti que tuviera que crecer
sin saber mi Madre, y luego perder a mi padre justo cuando descubr que l
realmente no me odiaba.

No le hagas eso a Lorrie.

Coloc a Lorrie en el brazo del brazo de Jeannie y luego llev el apndice para que
acunara al beb. "Tienes mucho por qu vivir y hay una nia que necesita a su
mam, tienes que amarla tanto por ti como por Frank".

Jeannie gir la cabeza y mir al nio que estaba a su lado. "Ella es el pelo de Dios
Fwank", se maravill mientras nuevas lgrimas recorran su rostro. Luego mir
hacia arriba y encontr a Lex. Emocionalmente gastada, todo lo que poda hacer
era asentir.

****

-Parece tan melanclica ... Probablemente por vivir con esa mujer -gru
Elizabeth. Su vista de su hija fue interrumpida por Lex dejando la habitacin de
Jeannie y caminando para pararse frente a Amanda. Ella ech la cabeza hacia atrs,
sin querer ser vista. Todava. Volvindose, cruz los brazos sobre su pecho. -Dime
que tienes buenas noticias, para variar -le pregunt a Terence-.

Se rasc la nuca, deseando una vez ms que pudiera volver a sus trajes caros, y
dejar el desgaste del hospital. "De lo que he deducido, la condicin de su hija ha
mejorado bastante, de hecho, tal vez quieran liberarla en los prximos das". Una
rpida palmada en su brazo hizo que Terence gritara. -Por qu fue eso?

Elizabeth agarr un puado de su camisa y lo acerc. -T imbcil, quera saber

sobre Amanda, ya conozco la condicin de mi hija, es un lo medio lisiado, apenas
comprensible, y Dios sabe lo que voy a poder hacer con ella.

-Pero Liz ...

-No te quejes conmigo, idiota de mal humor, necesito saber lo que ha hecho ese
idiota a mi nia, para hacerla tan molesta ... Si podemos deducirlo, debera darme
lo que necesito Para alejarla de Amanda, para siempre. Elizabeth solt su camisa,
luego se sec la mano como si estuviera sucia. De una forma u otra, voy a llevar a
mi hija.

Terence observ cmo Elizabeth se retiraba por el pasillo, con los ojos muy
abiertos. Esa mujer est completamente loca. Se quit la parte delantera de su
"uniforme" antes de tomar una ruta diferente a travs del hospital. "Supongo que
eso me vuelve loco, ya que estoy trabajando para ella," murmur. No importa
cunto lo intentara, Terence no poda imaginar cmo escapar de Liz, sin que ella
tomara represalias contra l. Pero, decidi, al menos el salario era bueno.

****

Despus de una larga maana en el hospital, la familia estaba a punto de sentarse

a comer tarde cuando son el telfono. Michael, siendo el ms cercano, contest
la llamada. "Hola?" Esper unos instantes, y luego una sonrisa apareci en su
rostro. Es bueno saber de ti, Charlie, s, muchas gracias, seguro, espera un
momento. Sostuvo el receptor. Lex, es para ti.

Lex camin alrededor de la mesa de la cocina y tom el telfono. "Gracias." Ella

sostuvo el receptor hasta su odo, e inconscientemente se alej de todo el
mundo. "Hola?"

Lex, este es Charlie.

"Oh hola."

"Cmo estn las chicas sostenindose?" Martha me cont las noticias. "

Antes de ir a dormir la noche anterior, Lex haba pasado mucho tiempo en el

telfono con Martha, contndole al ama de llaves todo lo que haba
sucedido. Como tena que ser el apoyo de Amanda, necesitaba hablar con alguien
que pudiera ser su apoyo. -Por supuesto, supongo que es muy duro por aqu -
murmur Lex al telfono-.

"Me lo puedo imaginar, chico." Charlie estuvo callado por un momento, luego se
aclar la garganta. -Revis las explosiones que dijiste que habas [Link] que
quien posee la propiedad al norte de ti, estaba soplando una roca para hacer una
presa en el [Link] han limpiado un montn de la tierra cerca, pero no
Saben por qu, tengo diputados tratando de averiguar ms.
"Pens que el arroyo haba sido represado, el agua estaba demasiado baja para que
fuera natural." Lex se apoy en la encimera, observando cmo el resto de la familia
se sentaba a la mesa e intentaba no escuchar su conversacin. "Ya que el arroyo es
una fuente de agua para varias propiedades, no pueden legalmente represarla,
verdad?" Con el correr del rancho en sus manos durante tantos aos, Lex trat de
mantenerse al da con todas las leyes y estatutos que afectaron el rancho. La haba
salvado muchas veces en el pasado.

"Ellos no podran, si ellos la barran completamente, pero como es, el agua est
pasando, aunque lentamente," Charlie contest, disculpndose. -Ni siquiera
estamos seguros de quin es el propietario.

Lex pens en los acontecimientos de las ltimas semanas. En la licitacin, Andrew

Wilson pareca un poco demasiado ansioso para comprar la propiedad que acababa
de adquirir. Ahora solo necesitaba averiguar para quin trabajaba. "Ciertamente no
era lo suficientemente inteligente como para trabajar por su cuenta", murmur.

"Qu fue eso?"

"Oh, lo siento por eso, estaba pensando en la licitacin, donde recog la nueva
propiedad.

-Has obtenido su nombre? -pregunt Charlie, todava en modo lawman. Puedo

intentarlo.

"S. Dijo que su nombre era Andrew Wilson, por todo lo bueno que te hara. Tengo
la sensacin de que es mucho ms grande de lo que creemos, Charlie". Lex se frot
la frente para evitar el dolor de cabeza que se avecinaba.

"Probablemente tengas razn, creo que mientras est en ello, revisar los registros
de impuestos de toda la zona, podra ser alguien que est a la altura de algo".

"Todo bien."

La voz de Charlie cambi a un tono ms tranquilo. -Ests bien, Lex?

"Claro, Charlie, estoy bien." No se senta bien, sin embargo. La gravedad de la

situacin, as como todo lo dems que haba sucedido, pesaba mucho en la mente
de Lex. Saba que iba a ponerse mucho peor, antes de que mejorara.
"UH Huh." No estaba convencido, Charlie dej caer la pregunta. "S que
probablemente ests ocupado por ah, as que te dejar ir, danos un anillo si
necesitas algo, de acuerdo?"

- S, Charlie, gracias. Lex colg el telfono, sintindose ms desgastado que

antes. Se volvi y sus ojos buscaron a su pareja. "Si todo el mundo me disculpa,
no tengo mucha hambre ahora mismo." Lex sali de la habitacin, y Amanda se
puso de pie tambin.

"Creo que ir-" Amanda seal hacia la puerta por la que Lex camin.

Anna Leigh habl por todos los dems en la habitacin. -Ve por delante, querida,
vamos a escuchar al beb. Lorrie se haba quedado dormida en el camino de
regreso del hospital, y Michael la haba colocado en el moiss que haban puesto
en la sala de estar. "Hganos saber si usted o Lexington necesitan algo."

-Gracias, Gramma. Amanda sali corriendo de la habitacin en busca de su

pareja. No encontrando a Lex en el piso principal, estaba a punto de cruzar las
escaleras cuando not que la puerta de entrada estaba entreabierta.

Lex se sent en los escalones de la entrada, con los codos apoyados en las rodillas
y la cabeza entre las manos. Oy la puerta abierta, y no se sorprendi cuando sinti
a alguien sentarse a su lado. Su mente estaba girando con lo que Charlie le haba
dicho. Lex se pregunt si quien compr y represado la propiedad estaba
involucrado con ella perdiendo su dinero. Ella no lo pensaba, pero cosas ms
extraas haban sucedido. Ahora haba la carga adicional de la muerte de Frank, y
lo que iban a hacer con Jeannie y el beb.

Lex? Amanda puso su mano en el brazo de su amante. -Est todo bien en casa?

Levantando la cabeza, Lex se volvi y mir a la cara de Amanda. "S, las cosas
estn bien all, Charlie slo quera decirme que quien posee la propiedad al norte
de la nuestra, ha despejado la tierra y parcialmente barrido el arroyo. l todava
est tratando de averiguar quin, y por qu". Trat de forzar una sonrisa en su
rostro, pero no tuvo mucho xito. "Lo siento por salir corriendo a almorzar as."

Amanda se acerc ms y luego puso su brazo alrededor de la cintura de Lex. -No

tienes que disculparte, Lex, solo quiero ayudar, si puedo.

-Eso es lo que quiero hacer -susurr Lex. Quiero ayudarte a ti ya tu familia. Inclin
la cabeza hacia un lado, hasta que toc la de Amanda. El contacto hizo que Lex se
sintiera mejor, pero saba que haba mucho de lo que todava tenan que hablar.
****

Ms tarde ese da, Michael sali furioso del cuarto de hospital de Jeannie. Casi se
atropell al hombre que estaba fregando los pisos. -Perdone, no quera ...

-No, est bien, todo el tiempo -le asegur el conserje-. Cogi su trapeador y dej
caer la cabeza en el balde. "No hay problema." Sin molestarse en llevarse consigo
su naranja, el hombre hizo girar el cubo a la vuelta de la esquina y se perdi de
vista.

Michael mir al hombre salir y luego sacudi la cabeza. "Extrao, juro que ese tipo
est aqu todo el tiempo, limpiando el piso". Fue en busca de su madre y padre,
que haba hecho el viaje al hospital con l. Al encontrarlos en la sala de espera,
Michael se sent junto a su madre y se recost en la silla. -Cmo logr tener dos
hijas tan condenadamente tercas?

-Tendra que decir que era hereditaria -explic Jacob, dirigiendo una mirada a su
esposa-. -Pero siempre dijiste que queras hijos que pudiesen decir lo que
pensaban, qu te dijo Jeannie para molestarte?

"Odiaba planterselo, pero tena que preguntar por Frank."

Anna Leigh, que haba mirado fijamente a su marido sobre su anterior comentario,
toc la rodilla de su hijo. "S que tuvieron que ser duros con los dos. Qu decidi
ella?"

Michael se levant para poder dar un paseo alrededor de la pequea rea. Quiere
que lo crememos!

Qu tiene de malo eso? -pregunt Anna Leigh.

"No lo entiendes, mam," Michael trat de explicar. "Ella me dijo que ella quera
que l cremado, para que ella podra mantenerlo con ella! Eso no puede ser una
cosa sana."

Jacob se levant tambin, y detuvo el movimiento de su hijo. -Estoy de acuerdo,

hijo, pero tambin es tan pronto despus de su muerte, tal vez con el tiempo ...

"Y qu le digo a sus padres ?, tanto como no me gustan, esto no ser fcil, estoy
seguro de que prefieren tener una tumba en la que puedan poner flores, y cosas
as". Michael se dej caer en una silla. "Como padre, s que quiero algn tipo de
cierre."
Un hombre alto con bata de laboratorio se detuvo cuando vio a Michael en la sala
de espera. -Seor Cauble, soy el doctor Webster, he estado registrando a su hija.

Michael se levant y estrech la mano del mdico. -Oh, cmo est, doctor? Ha
habido algn problema?

"No, en realidad est progresando bastante bien, solo iba a hablar contigo sobre su
cuidado despus de que ella sea liberada". El doctor Webster pas por una carpeta
y luego mir a Michael. "Yo dira que ella podra salir de aqu en un da o as, si
ella contina progresando."

"Eso es genial." Michael busc apoyo en sus padres. -Hay algo especial que
tengamos que hacer por ella?

El mdico asinti con la cabeza. -Tengo una lista de centros de vida asistida cerca,
que son muy capaces de manejar un caso como el suyo, si quieres, puedo ... No vio
a las mujeres que entraron en la zona.

"Vida asistida?" -pregunt Amanda. -Ests sugiriendo que pongamos a Jeannie

en casa?

El doctor se dirigi a los recin llegados. -Bueno, s, sera lo mejor para ella,
necesitar terapia y asistencia de veinticuatro horas durante los prximos meses,
un hogar de ancianos sera lo mejor para ella y para todos ustedes.

Lex se par junto a Amanda, y puso su mano en el hombro de su esposa. "Cmo

podra alejarla de su familia para ser buena para ella? No hay otra opcin?"

"Planeas cuidarla, alimentarte, baarte y ayudarla con todas sus necesidades?" El

doctor Webster odiaba sonar tan duro, pero haba visto tantas familias bien
intencionadas arruinadas por la enfermedad de un ser querido.

Al ver las caras angustiadas a su alrededor, Lex dijo lo nico que poda. "S. La
llevaremos de vuelta a Texas con nosotros, y su familia cuidar de las necesidades
de Jeannie". Cuando Amanda se volvi y mir adiosamente a sus ojos, Lex supo
que era exactamente la respuesta correcta.

-Eso es, doctor Webster -aadi Anna Leigh-. -No conoces muy bien a nuestra
familia, cundo podemos empezar a hacer arreglos para el viaje de Jeannie a casa?
Sacudi la cabeza y suspir. -La enfermera de servicio vendr a hablar contigo. El
Dr. Webster se alej, esperando que esta familia pudiera manejar el estrs extremo
que estaba a punto de experimentar.

Captulo 12

La oscura capilla del hospital estaba llena hasta la capacidad, todos los ojos en la
urna de metal gris y pulida que se colocaba sobre la mesa del frente de la
habitacin. El ministro acababa de terminar la corta ceremonia, y se inclin para
decir unas cuantas palabras tranquilas a la mujer en la silla de ruedas que estaba
estacionada en la primera fila.

Slo capaz de usar un lado de su cuerpo, Jeannie se neg a abandonar el agarre que
tena en la mano fuerte en su regazo. Gir la cabeza y apel al dueo del apndice,
que se sent a su lado.

-Eso fue un buen servicio, reverendo -dijo Lex, comprendiendo que Jeannie no se
senta cmoda hablando con nadie fuera de la familia, debido a sus problemas de
habla. Estoy segura de que la seora Rivers aprecia sus amables palabras.

Jeannie asinti, todava sin querer hablar. Despus de que el clrigo saliera,
Jeannie se volvi para mirar la urna, y luego de nuevo a Lex. Por alguna razn
haba desarrollado un apego a su cuada, y slo quera a Lex a su alrededor. Mir
a los ojos de Lex. Por favor, mi habitacin?

"Qu?" Lex sinti que la mano de ella se apretaba. -Quieres llevar la urna a tu
habitacin?

"Mmm-hmm." Jeannie empez a llorar de nuevo, y Lex sac un pauelo y se

limpi la cara.

"Sssh, est bien, me encargar de ello", le prometi Lex. Haba algo en las mujeres
Cauble que ella no poda decir no, a. -Qu tal si Amanda te lleva de vuelta a tu
habitacin, y yo la traer? -mir la urna, insegura de cmo llamarla-.

"No." Jeannie acerc la mano de Lex. No me dejes.

Lex suspir. -No puedo llevar eso, y empujar tu silla, Jeannie. Se volvi hacia
Amanda, que estaba sentada al otro lado de ella. Su amante estaba tomando la
muerte de Frank casi tan duro como Jeannie, ya que haban sido amigos cercanos
desde la escuela secundaria. Era Amanda quien haba presentado a Jeannie a
Frank, y tambin estaba pasando un buen rato. No hay manera en el infierno que
voy a pedirle a Amanda que lleve lo que queda de su mejor amiga de vuelta a la
habitacin de Jeannie. Tiene que haber otra manera.

Antes de que pudiera averiguar qu hacer, Anna Leigh, que haba odo la
conversacin, le entreg a Amanda. -Mandy, creo que alguien est extraando a
su ta. Ella le gui un ojo a Lex, luego se agach junto a la silla de Jeannie. -
Estara bien si llevaba la urna para ti, Jeannie?

Dios te bendiga, Anna Leigh. Lex esper hasta que Jeannie asinti, luego se inclin
para soltar los frenos de la silla de ruedas. Vamos a llevarte a tu habitacin. Llam
a Jeannie a travs de la multitud de simpatizantes, recordando muy bien lo difcil
que resultaba ser amable con la gente cuando todo lo que realmente quera hacer
era esconderse en algn lugar y llorar.

Lex, Jeannie, Amanda y Anna Leigh no tardaron en volver a la sala del hospital. La
alegre atmsfera de flores y globos era ms de lo que Jeannie poda manejar, y ella
se inclin hacia adelante en su silla y solloz.

Amanda, sosteniendo al beb, se mordi el labio para no unirse a su

hermana. Permiti que su abuela la guiara a una silla cercana, donde se sent y
empez a rockear a Lorrie.

Lex estaba desgarrado. Quera ir a Amanda, pero ver a Jeannie en un estado tan
vulnerable le rompi el corazn. Con la ayuda de Anna Leigh, no tard mucho en
volver a poner a Jeannie en su cama. Tratando de ser de cierta comodidad, Lex se
sent en el borde de la cama. Jeannie la alcanz de inmediato con su nico brazo,
y Lex acerc a la llorona. Baj suavemente al triste Jeannie, que se aferr a ella
como si su vida dependiera de ello.

La puerta se abrio. Michael intervino, seguido por el doctor de Jeannie y una

enfermera. El mdico haba estado presente en los servicios, y pens que su
paciente hara mejor despus de un tranquilizante. -Seora Rivers, he recetado algo
para ayudarte a descansar.

"Nooo," Jeannie se lament, aferrndose ms a Lex.

"Lo siento, pero es por tu propio bien", explic la Dra. Webster, saludando a la
enfermera.

Lex se volvi para bloquear su acceso a Jeannie con su propio cuerpo. -La drogar
en el olvido es absolutamente necesaria? No pueden ustedes malditas personas
dejar que la mujer sola se aflija? Ella sostuvo la cabeza de Jeannie en su pecho,
tratando de mantener su calma.

-Pienso que como su mdico s lo que es mejor para la seora Rivers, ahora si se
va a salir del camino ...

"Retroceda", dijo Lex bruscamente. Haba tenido todo lo que poda soportar del
mdico pomposo. -Si no quieres que ese tiro se convierta en enema, te sugiero que
salgas de aqu.

El doctor Webster se volvi para mirar a Anna Leigh, que tena una mano sobre la
boca para no rerse de su expresin. -Oste que me amenazaba?

-En realidad -exclam Anna Leigh-, creo que era ms una promesa que una
amenaza. Se puso bajo control y empez a dirigir al mdico de la habitacin. "Por
favor, que nuestra familia se ocupe de Jeannie, slo necesita un poco de tiempo,
no ms medicamentos".

-Muy bien, enviar a una enfermera para que la revise ms tarde, y si todava est
histrica, voy a tener que sedarla. Se fue, seguido por su enfermera, que sonrea.

Anna Leigh se volvi para mirar a las mujeres en la cama. Lexington, eso no fue
agradable.

"Pero fue bien merecido", agreg Amanda. Nunca me ha gustado la actitud de ese
hombre.

Jeannie se apart del asimiento de Lex, sus hombros temblaban, pero ya no estaba
llorando. "Enema?" -pregunt lentamente, y luego se ech a rer. "Dat era un
buen un '."

-Bueno, era un idiota -se defendi Lex, contento de ver a Jeannie con mejores
nimos. Ella saba que no era el final de las lgrimas, pero estaba feliz de ver que
comenzaba la curacin. Cuando Jeannie trat de inclinarse hacia atrs, Lex la
ayud a recostarse en la cama. "Vas a estar bien?"

"S. Slo quiero 'algunos' a solas," Jeannie admiti. -Ests cerca?

Lex asinti con la cabeza, apartando el pelo de la cara de Jeannie con los
dedos. "Seguro, volveremos esta noche." Se inclin y bes la frente de su
cuada. "Pdales que llamen si quieren que volvamos antes."

Kay Jeannie cerr los ojos, agotada por el calvario emocional.

****

Cuando Lex llev el coche de alquiler a su calle, not una limusina negra
estacionada frente a la casa de Jeannie. Se volvi hacia Anna Leigh, que estaba en
el asiento a su lado. Tienes idea de qu se trata?

-No, seguro que no -respondi Anna Leigh-. Se volvi ligeramente para hablar con
Amanda, que estaba en la parte de atrs, junto al asiento del beb. Mandy, sabes
algo de una limusina?

Amanda sacudi la cabeza. No.

Permanecieron en silencio hasta que Lex entr en la entrada. No mucho despus,

Michael y Jacob entraron a su lado.

Lex ya haba salido del coche y se diriga a la casa, donde haba un hombre y una
mujer en los escalones. Ambos de mediana edad, el hombre estaba vestido con un
costoso traje negro, mientras que la mujer llevaba una falda de lino gris y top de
correspondencia. "Disculpe, podemos ayudarle con algo?" -les pregunt.

El hombre se acerc a ella, la mujer detrs. "Quien diablos eres t?"

-Hola, Harrison, Veronica, no te esperaba por unos das -dijo Michael, pasando por
delante de Lex y tendindole la mano-. -Me gustara que conocieras a mi nuera,
Lexington Walters, Lex, ste es Harrison y Veronica Rivers, los padres de Frank.

Lex le ofreci la mano, sorprendida cuando fue ignorada. -Lo siento por tu prdida,
seor ...

-Niita, cmo es eso posible? Harrison estall. Mir a Amanda, que tena a
Lorrie. -No puedes decir eso? Eso es absurdo Cauble. l puso sus manos en sus
caderas. De todos modos, dnde has estado? Acabamos de llegar del aeropuerto
y esperbamos que alguien estuviera aqu.

Michael dio un paso atrs, confundido por la ira del hombre. l y Harrison Rivers
no eran amigos, pero siempre haban sido al menos civiles el uno para el otro. -Lo
siento por eso, Harrison, estbamos en la capilla del hospital, atendiendo al servicio
de Frank, si hubiramos sabido que ibas en camino, lo habramos pospuesto para
que pudieras ...

-Qu diablos quieres decir con el servicio de Frank y por qu en el hospital?

Jacob se movi para pararse detrs de su hijo. "Seor Rivers, Jeannie no estaba lo
suficientemente bien como para viajar a un gran servicio, as que tuvimos una
pequea reunin en la capilla, donde ella podra estar all." De hecho, la urna ... "

-Ahora espera un maldito minuto! Dijiste urna? Harrison se inclin sobre la cara
de Michael. -Has hecho cremar a mi hijo? Quin demonios tom esa decisin?

-Era la decisin de Jeannie, Harrison, despus de todo, ella era su esposa -explic
Michael, enfadndose ms por el momento-. -No como si parecieras importarle,
paseando por toda Europa.

Harrison mir furioso a su suegro. Dndose cuenta de que no poda cambiar lo que
ya haba ocurrido, asinti. Dnde est la urna ahora?

-En la habitacin del hospital de Jeannie, ella lo quera con ella.

Es una especie de broma enferma? Harrison hizo un gesto de mirar a Amanda. -

Una de tus hijas es una rara, y la otra es una especie de necrfilo? Estaba a punto
de decir algo ms, cuando Jacob tom su brazo.

-Seor Rivers, por favor, creo que todos tenemos que calmarnos. Jacob agarr el
antebrazo del hombre enojado.

Harrison sacudi su brazo, casi causando que Jacob cayera. Esto no es asunto
tuyo, viejo!

Michael se lanz hacia Harrison. "Oye!" Sinti que los brazos lo agarraban por
detrs, y luch violentamente para liberarse. Pero cuando el codo se conect con
algo slido, fue liberado rpidamente.

"Ugh," Lex gimi, cayendo lejos de la pelea. Pens que estaba ayudando a
mantener a Michael fuera de problemas, hasta que su codo se estrell contra su
nariz, haciendo que sangrara. Ella aterriz en su trasero, a pocos metros de
distancia.

"Hijo de puta!" -grit Michael. Estaba a punto de golpear al hombre ms grande

en la cara, cuando ambos fueron golpeados con un chorro de agua.

Anna Leigh entren la manguera de su hijo. "Si vas a actuar como nios, entonces
tal vez sea mejor que te tratamos de esa manera", grit sobre sus gritos. Una vez
que estaba convencida de que la pelea haba terminado, apag la manguera.
-Ests bien, Lex? Amanda se arrodill junto a su esposa, que intentaba controlar
su nariz sangrante. Habra intentado ayudar, pero segua abrazando a Lorrie, que
dorma toda la escena.

Michael se volvi y vio a Lex sentada en el suelo. "Oh no, no otra vez." Ignor a
Harrison y se uni a Amanda. "Lo siento, Lex. Supongo que son dos que me debes
ahora, no?" Se refiri al momento en que le dio un puetazo a Lex en la cara,
pensando que haba trado lesiones a Amanda mientras estaban de visita en
California. Sac un pauelo limpio y se lo entreg a su nuera. "Esta roto?"

"No lo creo, slo me atrap en el ngulo recto." Lex acept el pauelo y se lo llev
a la cara. "Si sigues as, empezar a pensar que no te gusto", brome. Mir por
encima de su hombro a Anna Leigh. Buen disparo con la manguera de jardn.

"Gracias." Anna Leigh golpe a Michael en el brazo. -Toma a Mr. Rivers dentro,
y los dos se secan, espero que seas un buen anfitrin.

"S, seora." Michael camin de regreso a la casa, haciendo un gesto para que los
padres de Frank lo siguieran.

"Y en cuanto a ustedes dos", dijo Anna Leigh a las dos mujeres, "Mandy, dame al
beb, y luego sube a Lexington para que se limpie. Estoy seguro de que no es tan
malo como parece, pero realmente necesitas Consiga esa camisa que empapa antes
de que la mancha se fije. " Se refiri a la parte superior gris plido de Lex, que
ahora estaba manchada de sangre.

Amanda hizo lo que le dijeron, luego ayud a Lex a ponerse de pie. "S,
seora." Ambos saludaron a la mujer mayor y subieron a la casa.

****

"Ay!"

"Espera, gran beb." Amanda agarr la barbilla de Lex para evitar que su cabeza
se alejara. "Creas que dijiste que no dola?" Estaban en el cuarto de bao
principal, donde se paraba sobre Lex, que se sentaba en el borde de la baera.

Lex trat de retorcerse de la mano de su amante. "No lo hizo, hasta que comenz
a fregar tan duro." Ella extendi la mano y tom las manos de Amanda. -De qu
ests tan cabreado? No fue culpa ma.
Y yo no estoy enojado, slo estoy tratando de ... Amanda se detuvo. Haba estado
limpiando la sangre de la cara de Lex ms de lo necesario. "Lo siento." Se inclin
y le dio un ligero beso en la punta de la nariz de su esposa. "Perdname?"

Llevando las manos de Amanda a sus labios, Lex las bes. -No hay nada que
perdonar, pero quieres decirme qu es lo que tiene en tu mano?

Amanda se ech a rer. A veces las pequeas cosas que Lex deca eran demasiado
lindas. -Pap de Frank.

Ya hemos odo cosas peores de la gente, por qu ahora?

"Siempre ha sido un poco pomposo, pero nunca ha sido malo antes." Amanda
comenz a abrir los broches de presin en la camisa occidental de Lex. "Sola
decirle hola, y luego se fue y se ocup de su negocio, no salir de su camino para
ser hiriente".

Lex se sent en silencio mientras Amanda se quitaba la camisa y observaba

mientras la colocaba en el fregadero para empaparse. "Tal vez es porque l est
sufriendo, [Link] hombre acaba de perder a su nico hijo, y luego vol a medio
camino a travs del mundo, slo para descubrir que el funeral haba
terminado." Ella toc suavemente la nariz y agradeci que no estuviera rota.

"Tal vez." Amanda cogi la camiseta que haba trado del dormitorio. "Brazos
arriba."

Aunque era ms que capaz de vestirse, Lex le permiti a Amanda deslizarse la

camisa por encima de su cabeza y tirarla por su cuerpo. Saba que su amante
necesitaba hacer algo mientras hablaba, o se enojara an ms. Una vez que la
camisa fue a satisfaccin de Amanda, Lex se levant. "Gracias amor."

"De nada." Amanda se sinti un poco ridcula por su comportamiento anterior,

pero se sinti animada cuando estaba envuelta en un fuerte abrazo. "Podemos
quedarnos as para siempre?"

"Deseo." Pero con un apretn final, Lex se apart. Inclin la cabeza hacia adelante
y captur los labios de Amanda, prolongando el beso el mayor tiempo
posible. Cuando por fin se separaron, ella sostuvo una de las manos de su amante
y la condujo a travs del dormitorio y hacia el pasillo. Pero creo que es mejor que
bajemos las escaleras, por si acaso tu abuela necesita romper de nuevo la manguera
de jardn.
Escuchando voces, siguieron el sonido en el saln formal. All encontraron a los
Ros compartiendo un sof de cama, con Harrison llevando una toalla alrededor de
su cuello, y su traje y corbata desaparecidos. En un ngulo recto con el silln,
Michael se sent en una silla a juego, igualmente vestida.

-Entiendo eso, Harrison, creme, pero eso no es razn para que te vayas como lo
hiciste. Michael not a las dos mujeres que estaban de pie en la puerta, y se puso
de pie. "Lex, Amanda, entra y sintate."

Amanda abri el camino, pero hizo un punto para no mirar a Harrison mientras
ella y Lex se sentaban en el sof de cuero directamente enfrente de sus invitados. -
Gracias, pap, lamento que nos haya llevado tanto tiempo.

-Est bien, cario. Michael esper a que Lex se sentara antes de dirigirse a
ella. "Cmo est la nariz? Debo esperar un pleito?"

Lex se ech a rer, aunque el movimiento hizo que le doliera la cara. -No esta vez,
Michael, pero si fuera t, tendra cuidado la prxima vez que me dejara montar a
caballo.

Jacob y Anna Leigh entraron en la habitacin en ese momento, cada uno llevando
una bandeja. Tena la jarra de caf y las tazas, mientras que la suya sostena lo que
pareca ser pequeos bocadillos. "Eso suena como un buen negocio", Jacob
brome, colocando su bandeja en la amplia mesa de caf delante de sus
invitados. Le gui un ojo a Lex. "Slo asegrate de tomar fotos cuando mi hijo
se deslice fuera del caballo, y voy a ser feliz."

"Pap!" Michael se encogi de hombros con Harrison y su

esposa. "Honestamente, ella nunca hara algo como eso." Se volvi hacia Lex. Lo
haras t?

-Por supuesto que no, Michael. Lex acept una taza de caf de Jacob, asintiendo
con la cabeza. -Eso podra ser peligroso para mis caballos. Pero su sonrisa
demostr que estaba bromeando, y mir a travs del cuarto para hacer contacto
visual con los Ros. Lex estaba decidido a no dejar que Harrison se saliera con su
desagradable actitud, aunque slo fuera para ponerlo en su lugar despus de
molestar a Amanda. "Sr. Rivers, mi esposa me dice que usted es un abogado. En
qu rea de derecho se especializa?"

Harrison casi escupi el bocadillo del que haba tomado un bocado. "Su, ah, bueno,
mi firma maneja el litigio corporativo, Sra. Walters. Comprend correctamente
que usted es un granjero?"
-Ranchero, en realidad, tenemos una modesta extensin fuera de Austin -le
inform Lex, tomando la mano de Amanda y tirndola sobre su regazo-.

Anna Leigh saba lo que Lex estaba haciendo. Y aunque disfrut viendo cmo el
hombre pomposo se retorca, no quera repetir lo que pas antes. -Veronica, es un
traje precioso que llevas puesto, debes decirme de dnde lo sacaste.

-Oh, esto? La mujer mansa roz sus manos por el traje de lino. "Hay una pequea
y pintoresca tienda justo al lado de Rodeo Drive, y ..."

-Por el amor de Dios, mujer, a nadie le importa una mierda donde compras -se
quej Harrison-. "Tenemos asuntos ms importantes que discutir, como nuestra
nieta".

Michael se inclin hacia delante. Tena una idea bastante buena de lo que Harrison
estaba a punto de decir, pero no estaba preparado para las palabras que dejaban la
boca del abogado.

-Estoy segura de que su hija saldr pronto del hospital, ya que no hay mucho ms
que puedan hacer por ella, estoy en lo cierto? Al asentir con la cabeza de Michael,
Harrison prosigui: -Has decidido qu asilo de ancianos vas a poner a Jean?

"Qu? Por qu?" -pregunt Michael, completamente confundido.

-Bueno, todos ustedes tienen vidas en Texas, y estoy seguro de que necesitan
volver a ellos, es obvio que en su condicin actual, Jean no puede quedarse en esta
casa, ser mucho ms fcil para nosotros cuidar De nuestra nieta si su madre es
colocada en una casa cercana. "

A Amanda no le gustaba dnde iba la conversacin, y realmente no le importaba

el tono de la voz de Harrison. -Y qu te hace pensar que vas a cuidar a Lorrie?

La mir como si fuera una idiota. -No crees que tu hermana pueda, verdad ?,
somos la nica familia que el beb tiene aqu y que es capaz de cuidarla.

"Odio romper esto contigo, seor Rivers, pero Amanda y yo somos responsables
legales del bienestar de Lorrie, al menos hasta que Jeannie vuelva a estar de
pie". Lex solt la mano de Amanda y coloc su brazo sobre los hombros de su
amante. "Somos sus dioses."

Qu tipo de idiota hara eso? Harrison grit, su rostro se puso rojo.

-Tu hijo -explic Michael-. "l y Jeannie se encargaron de todos los trmites hace
meses, una vez que supieron que estaba esperando, saban que Lex y Amanda
daran a su hijo todo el amor y la proteccin que necesitaba, en caso de que les
pasara algo".

Harrison se puso de pie, tirando de su esposa con l. -No hay manera de que en el
infierno planeo dejar que un nieto mo sea criado por gente como ellos ... Venga,
Vernica. Prcticamente la arrastr hacia atrs mientras sala de la habitacin.

-Gracias por habrnoslo, lo siento -le susurr Vernica a Anna Leigh, justo antes
de que la puerta principal se cerrara detrs de ellos-.

Michael se levant y se quit la toalla de su cuello. "Eso fue bien, no?" Cuando
no recibi respuesta de nadie ms en la habitacin, Michael tir la toalla en la silla
que recientemente haba desocupado. -Lamento que tuvieras que escuchar las
tonteras de Harrison, pero obviamente el hombre ha salido de sus prioridades. Sus
palabras in-law obsesionaron a Michael. No hace tanto tiempo que hubiera estado
de acuerdo con l. Estoy mejor que l, slo porque finalmente he abierto los
ojos? -Si me disculpas, tengo algunos arreglos que hacer, para que podamos llevar
a Jeannie a casa.

"Hablando de arreglos, creo que necesitamos hablar de donde Jeannie se

quedar". Lex tena sus propias ideas, pero quera dar a la familia de Jeannie la
oportunidad de hablar sobre todas las opciones. "No creo que ella debera ser
puesta en un hogar de ancianos, slo por su condicin."

Jacob intercambi miradas con su esposa. "Hablamos de eso en la cocina, y

estamos de acuerdo contigo, Lex, pensamos que ella estara mejor con la familia.
Supongo que podramos tener el saln de abajo en nuestra casa renovado en un
dormitorio".

-Podras, o podramos hacer que la oficina se limpie en la casa del rancho, y

convertirla en un dormitorio, y no se necesitara tanto trabajo y ...

"Y yo podra tomar una licencia de la oficina de bienes races, y cuidar de ella",
termin Amanda. Su culpabilidad por ser celosa del nuevo beb de Jeannie la hizo
querer hacer algo para ayudar.

Lex se volvi para mirar a su esposa. -Tambin podemos contratar a una enfermera
ya un fisioterapeuta, Jeannie va a necesitar ms de lo que le podemos dar, sabes?
-Tal vez, pero creo que se sentira mucho mejor con su familia cuidando de ella,
que un desconocido. Amanda no saba por qu su compaero era tan terco en
esto. No entenda por qu Amanda tena que cuidar de su hermana? Era como si
Lex estuviera decidido a socavar su intento de penitencia.

Levantndose, Lex se quit el polvo de sus pantalones, aunque no haba nada en

ellos. Saba que no tena sentido discutir con Amanda sobre esto. Tendran mucho
tiempo despus para hacer eso. "Si te parece bien, llamar a Martha y empezar a
limpiar la oficina del rancho", le pregunt a la pareja mayor. -A menos que quieras
que le ayude a organizar la renovacin de tu sala de estar.

"No, Lex, creo que el rancho sera un lugar mejor para Jeannie, parece que se ha
unido a ti durante este tiempo, y estar ms cerca de ti podra ser la cosa para ella,
es decir, si no lo haces Mente ", admiti Jacob. Me costara ms tiempo cambiar
nuestra sala de estar en un dormitorio para ella, de lo que tenemos tiempo, me
temo.

-Est bien, entonces ir a arriba y buscar mi telfono celular, y le har saber lo

que dice. Hurt por la actitud de su pareja, Lex sali de la habitacin, dejando a
Amanda detrs de un quizzical.

-Es slo yo, o simplemente ignor mi oferta de cuidar a Jeannie? -pregunt

Amanda a sus abuelos, que se sentaron frente a ella en el sof. Por alguna razn,
pens en lo que Ellie haba dicho sobre Lex. -Le domina como una especie de ... -
No, no lo hace. Ella slo est preocupada por Jeannie, y est tratando de ayudar
a la familia de cualquier manera que pueda. Debo estar agradecido de que Lex es
tan carioso.

La expresin molesta de la cara de Amanda hizo que Anna Leigh se aclarara la

garganta. Eh, Mandy, todo est bien?

-Qu? Oh, claro! Amanda se enderez en su asiento y se quit el pelo de sus

ojos. "Lo siento, supongo que estaba pensando en lo que Lex haba dicho, no s
por qu ella pareca tan muerta contra m cuidando de mi propia hermana, supongo
que tiene miedo de que si lo hago, No tengo tiempo suficiente para ella.

-No creo que ese sea el caso, Peanut. Jacob tom las dos manos de Anna Leigh en
las suyas y las sostuvo cerca. "Ser una enfermera para alguien a tiempo completo,
incluso si los amas muy bien, puede tomar mucho de una [Link] estaba tan
incapacitado despus de mi accidente de auto como Jeannie es ahora, sin embargo,
su abuela pobre casi se suicid tomando Creo que Lex tiene miedo de que hagas
lo mismo, y trata de evitarlo.
"Oh." Amanda tena la decencia de sentirse avergonzada por sus pensamientos
poco caritativos. -No lo pens as, abuelo. Supongo que tengo una disculpa por
hacer. Estaba a punto de levantarse e ir a buscar a Lex, cuando escuch los gritos
del beb. "Parece que alguien est listo para una comida." Se levant y sali de la
habitacin. "Yo me encargar de Lorrie, si ustedes dos quieren sentarse y relajarse
un poco."

Anna Leigh se acurruc ms cerca de su marido. "Tenemos la habitacin para

nosotros mismos para un cambio, guapo. Tienes alguna idea?"

"Tengo varios, pero la mayora de ellos avergonzaran a los nios", murmur

Jacob, inclinndose y cubriendo sus labios con los suyos.

Captulo 13

Cansado de balancear la fregona sobre los suelos impecablemente limpios, Terence

lo encerr en el armario de limpieza. Saba que Liz quera que vigilara el cuarto de
su hija en el hospital, pero tema que alguien comenzara a notar si segua limpiando
el piso cerca. Al regresar del armario, crey or un sonido y se detuvo frente a una
puerta. Oy de nuevo el sonido, abri la puerta y mir dentro.

La mujer tendida en la cama pareca estar tratando de escribir. Haba un bloc de

notas en la mesa plegable delante de ella, pero se mantena deslizando cada vez
que pona su pluma en la pgina. Ella grit con frustracin, luego tir la pluma que
estaba usando a la esquina de la habitacin.

Terence sinti lstima por la mujer. Obviamente estaba paralizada parcialmente,

dada la forma en que se mova. Mirando a su alrededor para asegurarse de que
nadie estaba mirando, entr en la habitacin. "Disculpe, seorita?"

Jeannie volvi la cabeza y mir la interrupcin. -Vete -murmur ella.

"Lo siento, es solo que te escuch, y quera asegurarte de que estabas

bien." Terence dio unos cuantos pasos ms en la habitacin, pero se mantuvo lo
suficientemente lejos como para no asustar a la mujer. Liz nunca me dijo que su
hija era tan hermosa. No puedo creer lo que hablaba de ella, como si ya no
importara porque estaba enferma. -Hay algo que pueda hacer para ayudarte?

"No." Sintindose mal por su incapacidad de hablar con claridad, Jeannie no quera
hablar ms de lo que era necesario, especialmente a alguien que no conoca.
Con unos pasos ms, Terence se movi alrededor de la cama y recogi la
pluma. Quiero decir, si necesitas algo escrito, estar encantado de ayudarte.

Jeannie sacudi la cabeza lo mejor que pudo. Observ mientras colocaba

cuidadosamente la pluma en la parte superior del papel. Su bondad hacia un
extrao le sorprendi, pero no pudo articular su aprecio.

-Bueno, si no puedo hacer nada por ti, supongo que me ir. Terence cogi el botn
de llamada y lo coloc en la mano que vio lanzar la pluma. "Si necesitas algo, slo
llame la enfermera, eso es lo que les pagan". Con un guio, sali de la habitacin,
cerrando la puerta tras l.

Fuera de la puerta, Terence oy voces que bajaban por el pasillo. Se apresur en la

otra direccin, hasta que estaba seguro en la escalera de emergencia. No puedo
hacer esto. Se hundi en el escaln superior y enterr la cabeza entre las
manos. "Liz es una luntica, y la he estado ayudando a arruinar las vidas de gente
buena." El Seor sabe lo que va a hacer con esa mujer encantadora all, solo porque
ella no encaja en sus planes. " El atractivo del dinero ya no le interesaba. Levant
la cabeza y respir hondo. Ya era bastante malo que la joven que acababa de ver
estuviera parcialmente paralizada, pero sabiendo que acababa de perder a su
marido ya su propia madre no le importaba, hizo que Terence se diera cuenta de
que siempre haba estado en el lado equivocado. "Tengo que alejarme de ella, y
tengo que tratar de hacer las cosas bien".

****

Mover a Jeannie y Lorrie de regreso al rancho en Texas no era tan difcil como
Lex haba pensado que sera. El nico problema haba sido una discusin viciosa
entre los padres de Michael y Frank, quienes los acusaron de tratar de robar a su
nico nieto. Mostrando ms diplomacia de lo que nadie sospechaba, Lex prometi
a los ros que tendran amplia oportunidad de visitar al nio, y les dej una
invitacin abierta para salir al rancho en cualquier momento que quisieran. Eso
pareca apaciguarlos, y el resto del viaje sali sin incidentes.

Cuando llegaron a Somerville, la familia se enter de que Martha haba hecho su

habitual planificacin impecable. La oficina de Lex era ahora un pequeo
dormitorio, con una cama de hospital elctrica, un silln reclinable para ser
utilizado como silla de visita y un televisor de control remoto que descenda del
techo en una esquina de la habitacin. El escritorio de la oficina haba sido
relegado a la esquina delantera de la cueva cerca de las ventanas, y los enchufes de
la computadora y del telfono haban sido movidos profesionalmente.
Martha, que habl con Lex antes de que el ranchero saliera de California, tambin
quit parte del rea de estar del dormitorio principal y la reemplaz con un vivero
en miniatura, poniendo los muebles extra en el almacenamiento. Haba dejado una
de las sillas y una mesa con una lmpara, de modo que cuando Lorrie necesitaba
alimentarse en medio de la noche, habra un lugar cmodo para cuidar de
ella. Martha y Lex haban acordado que Amanda probablemente se negara a poner
al beb en una habitacin separada, ya que rara vez renunciaba al control de los
cuidados de Lorrie.

Eso es algo de lo que tendremos que hablar. Lex estaba de pie en el porche
delantero junto a Martha, mientras los asistentes de la ambulancia llevaban a
Jeannie a la casa del rancho. Amanda ya estaba arriba, aparentemente para poner
a Lorrie en una siesta, pero Lex pens que slo quera estar a solas con el
beb. Michael estaba en la habitacin de Jeannie, y Jacob y Anna Leigh acababan
de llegar, y salan de su vehculo.

"Parece que tienes los problemas del mundo en tus hombros, Lexie. Hay algo de
lo que te gustara hablar?" Martha no pudo evitar notar la distancia entre Lex y
Amanda desde que regresaron, sin mencionar los crculos oscuros debajo de los
ojos de la mujer a su lado.

La sonrisa que Lex impuso a su rostro nunca alcanz esos ojos. -Para decirte la
verdad, no estoy muy seguro de por dnde empezar. Lex asinti con la cabeza a
Jacob y Anna Leigh, quienes pasaron por el porche y entraron en la casa. "Estoy
preocupada por Jeannie, ella no dejar la urna con las cenizas de Frank fuera de su
vista. Crees que eso es normal?"

Martha pas el brazo por la cintura de Lex, y entonces los dos miraron a lo lejos. El
centeno de invierno ya estaba arriba, y la manta de verde en el amplio campo era
un hermoso espectculo para contemplar. -Normalmente comprensible, s. Se
detuvo un momento para recoger las palabras que Lex pensaba que necesitaba
or. "El duelo hace cosas extraas a la gente, [Link] probablemente no
recuerdo, pero despus de que su mam muri, su padre no me dej cambiar su
ropa de [Link] maanas, cuando iba a hacer la cama, Me di cuenta por la forma
en que se desmay que se durmi en su lado, abrazando su [Link],
ms de un mes ms tarde, me hizo caja de todo lo que tena que ver con la seora
Walters y guardarlo.

"De Verdad?" Lex trat de recordar, pero sus recuerdos eran vagos. "Lo nico
que puedo recordar es estar enojado con ella por salir, y luego pensar que pap
puso todas sus fotos y otras cosas para castigarme por pensar as". El viejo dolor
familiar estaba volviendo, algo que ella todava no poda luchar. Lex se frot los
ojos cansados con una mano. Suficiente de eso. El dragado del pasado no va a
ayudar a las cosas ahora. "Podas contratar a una enfermera?" "S que Amanda
dijo que quera tomar a Jeannie, pero creo que va a tener las manos llenas con el
beb".

Comprendiendo el non sequitur, Martha dijo, "Claro que s." Tena la apariencia
de alguien que estaba muy orgulloso de s mismos. Habl con el doctor Anderson
y me sugiri que llamara al hospital y me dieron el nombre y el nmero de una
enfermera que se haba jubilado recientemente, aunque slo tiene mi edad.

Lex se volvi para mirar al ama de llaves. "Ests insinuando que te gustara
jubilarte? Porque si lo eres, he ... ow!" Se frot el brazo donde Martha la
pellizcaba. "Qu?"

"Para una mujer tan inteligente, puedes ser tan densa como un bosque a veces No,
no estoy a punto de retirarme y dejar que esta hermosa casa se caiga Tengo todo el
respeto en el mundo por Amanda, pero tambin s que Usted no sabra qu hacer
sin m, "Martha buf. -Lo que quera decir era que era un poco joven para retirarse,
la he llevado a la casa y con mucho gusto tomar el cuarto de huspedes y vivir
aqu a tiempo completo hasta que mejore la condicin de Jeannie. Regresa a la
ciudad ".

"Esa es una buena noticia, Cundo empieza?"

"Le dije la semana que viene, con todo lo que pas, pens que Jeannie necesitara
un poco de tiempo para instalarse, antes de conocer a alguien nuevo".

Lex tir de Martha en un abrazo. "Gracias por cuidar de todo esto por
nosotros." Bes a la mujer mayor en la mejilla. Tienes razn, sabes?

"Acerca de?"

Definitivamente no sabramos qu hacer sin ti.

****

El golpe en la puerta de la habitacin del hotel hizo que Liz levantara la vista de
su revista. Estaba reclinada en la cama, con las piernas delicadamente cruzadas y
sin arrugas en el costoso traje de pantaln que llevaba puesto. Cuando el golpe
llam por segunda vez, se quit las gafas de lectura y las puso en la mesilla de
noche. Con un ltimo gruido sobre la seguridad del hotel, se levant y cruz la
habitacin para contestar la puerta. -Terence, qu quieres decir con molestarme a
estas horas de la noche?

Mir su reloj. Dos de la tarde? Qu pasa con ella? -Lo siento, Liz, pero pens
que querras saber ...

"Tonto." Ella lo agarr por el frente de su camisa y lo empuj en su habitacin,

cerrando la puerta detrs de ellos. -Qu te dije sobre ser discreta?

Terence luch fuera de su alcance. -Cmo has estado? Gastar Dios sabe cunto
da en esta habitacin y todas sus ventajas? La bofetada en su rostro no se esperaba,
pero tampoco le sorprendi. Se apart de Liz. Eso no era necesario.

"Quizs." Liz ignor su indignada mirada mientras cruzaba la habitacin hasta la

barra y se sirvi una copa de una jarra de cristal. -Ahora que me has molestado,
qu quieres? Sorbi el lquido de color caramelo, disfrutando de cmo le quem
la garganta.

-Es por tu hija.

-Amanda ?, qu ha hecho esa mierda sin valor con mi beb esta vez? Su actitud
calmada se rompi, la cara de Liz se puso roja. -Si la ha herido de alguna manera,
yo ...

Temiendo que pudiera arrojar el vaso en la mano, Terence se apresur a tomar el

trago de Liz. Lo puso de nuevo en la barra, y trat de llevarla a una silla. -No, ella,
su otra hija, la han llevado del hospital.

"Quin tiene?" La voz de Liz se alz en el tono. "Donde esta ella?"

-La familia la llev de vuelta a Texas, al menos eso me dijo la enfermera de turno
esta maana, cuando pas por su cuarto vaco. Terence decidi que necesitaba un
trago y estuvo casi en el bar cuando sinti que algo le golpeaba en la nuca. Se dio
la vuelta y recogi la revista que Liz le haba lanzado. "Cual es tu problema?"

-Por qu no me avisaron, mi nieta, qu de ella, necesito detalles, idiota intil? Ella

empuj por Terence en su camino de regreso a la barra, donde tom su vaso y lo
dren en un trago.

Terence se sirvi una copa similar y la arroj rpidamente. -No te preocupa tu

hija?
-Quin se preocupa por ella, est arruinada y no vale nada para m ahora, pero el
beb, s, el beb? Liz volvi a llenar su vaso y se dirigi a la ventana para mirar
afuera. -Puedo criarla a mi propia imagen, como yo quera hacer con mis chicas,
pero ese inepto marido mo sigui interfiriendo. De vuelta a Terence, su voz se
hizo ms suave. -Vamos a ver quin levanta a ese nio.

****

Ellie le dio las gracias al taxista y luego se volvi y mir a la casa en la que haba
crecido. Con el exterior de estuco y techo de teja roja, pareca casi cualquier otra
casa de la cuadra. Se haban mudado all despus de que su madre se casara con su
padrastro, as que era el nico hogar que poda recordar. Supuso que haba sido
feliz creciendo. Anthony la trataba como a la suya, e incluso despus de que
William naciera, adoraba a su hija. Pero an as, Ellie sinti que faltaba algo en su
vida. Y despus del viaje a Texas, ella saba lo que era. La familia que haba
encontrado era ms de lo que poda esperar, e incluso su primo malhumorado no
poda cambiar la forma en que se senta. Esto ya no est en casa. Rodando los
hombros para aliviar la tensin, Ellie subi los escalones y volvi a la casa de su
madre, tal vez por ltima vez. Estaba contenta de haberse quedado en un motel y
descansar, antes de hacer la ltima etapa de su viaje.

"Tony, eres t?" -grit una voz desde la parte trasera de la casa. -Pens que habas
dicho que llegaras tarde, que no ... Naomi Gordon casi dej caer el plato que haba
estado secando al ver quin estaba en su sala de estar. -Bueno, el prdigo vuelve.

El comentario mordaz le pic, pero Ellie intent ignorarlo. "Hola mam."

Naomi mir a su hija, luego se volvi y regres a la cocina. No esperaba a que

Ellie la siguiera, porque conoca a su hija. Como era de esperar, Ellie estaba a
pocos pasos de ella. "Es eso todo lo que tienes que decir?" Hola, mam "Recibo
slo una llamada telefnica de usted todo el tiempo que te has ido, y apareces en
mi casa y 'hola, mam', yo? Te echo fuera de aqu, como lo hice antes. " Se refiri
a cuando su hija cumpli veintin aos, y estaba luchando por la
universidad. Naomi, cansada de apoyar a los dos nios, le pidi a su hija que se
fuera. Slo cuando Ellie tena treinta y dos aos y perdi su trabajo, Naomi la dej
entrar en la casa.

-En realidad, esa es una de las cosas sobre las que volv a hablarte. No estaba
segura de cmo reaccionara su madre, estaba junto a la entrada de la cocina, lejos
del alcance de la mujer. "He decidido mudarme a Texas y acabo de regresar para
conseguir mis cosas".
Ests hablando de esas viejas ropas viejas y de otras basura ?, las arroj cuando
no tuve noticias tuyas. Las decepciones de la vida haban llevado a Naomi abajo,
y ella sac sus frustraciones sobre cualquier persona y todo el mundo a su
alcance. Perdiendo al nico hombre que siempre am, slo se cas con Anthony
porque quera una familia y tena una hija. Ni siquiera se haba preocupado por su
hijo, y Naomi siempre haba considerado a Anthony dbil por eso. Se apart del
fregadero y se encontr con los ojos enojados de su hija. "Decid convertir tu
habitacin en una sala de costura, y tu basura estaba en mi camino."

Ellie luch contra el impulso de golpear un poco de sentido en su madre. Tampoco

me tiraste los libros, verdad? Sus manos cayeron a sus lados, y apret los
puos. "Por favor, dime que por lo menos has guardado mis libros de
texto." Aunque la haba llevado ms tiempo que la mayora, Ellie haba terminado
la universidad cuando tena veintiocho aos, y tena un buen trabajo, hasta que
haba sido despedida. Ahora entre trabajos, esperaba que el mercado estuviera
mejor en Texas.

-Tu padre lo hizo, y nosotros tuvimos una gran pelea por eso, de hecho. Aburrida
de la conversacin, Naomi volvi a lavar los platos. Esa fue otra pelea que tuvo
con su marido. Quera comprar un lavavajillas, pero ella se neg, porque una
mquina no poda limpiar como sus propias manos, al menos en su mente. "Pas
por la basura y puso su basura en el garaje, no es que me importe."

Gracias Pap. Ellie iba a extraar a su padrastro. l era la nica razn por la que
se qued todo el tiempo que ella tena. Tal vez pueda convencerlo de que vaya a
Texas a visitarlo. Apuesto a que le gustara el rancho, y mi abuelo. "Supongo que
esto es un adis entonces."

"Lo dudo, volvers corriendo a casa en poco tiempo, marca mis palabras, pero no
creas que te volver a llevar a mi casa, he hecho mi trabajo de criarte". Con
suficiencia en su suposicin, Naomi hizo todo lo posible para ignorar a su hija, y
regres a sus tareas domsticas.

A pesar de que debera haber estado acostumbrada a la actitud de su madre, las

palabras todava dolan. Mientras se diriga al garaje, Ellie no pudo evitar que se
separara. -Oh, por cierto mam, pens que debas saber que soy gay. El jadeo y el
sonido de un plato cado que se rompa en el suelo le dieron a Ellie cierta sensacin
de satisfaccin. "Eso se senta mejor de lo que pensaba."

Se tom su tiempo en el garaje, pasando por las cajas de cosas que estaban
etiquetadas con su nombre. Cuando la puerta de la casa se abri, Ellie se sorprendi
al ver a su padrastro. "Pap, es temprano para ti, no?"
"Tu madre me llam en el trabajo, y exigi que tomara un almuerzo temprano y
viniera a casa." Anthony encontr a su hija a medio camino, y se abrazaron en el
garaje desordenado. -Es cierto lo que dijo?

-De qu parte, de mi partida o de mi homosexualidad?

-O bien, supongo, o ambos. La condujo a su "rea de estar", junto al banco de

trabajo, donde tena una pequea televisin y dos sillas de jardn, para que pudiera
disfrutar de deportes sin el constante ademn de su esposa. Anthony alcanz
debajo del banco de trabajo y abri un refrigerador pequeo. -Quieres una
cerveza?

Ellie se sent y se recost en la silla. -Eso sera genial, especialmente despus de

hablar con mam.

Se sentaron durante varios minutos, ninguno de ellos hablando, bebiendo de las

latas de cerveza. Ellie estudi el perfil de su padrastro a la tenue luz del garaje. A
los cincuenta y siete aos, su rubia surfista se ve y el bronceado perpetuo lo
convierte en un hombre apuesto. Sin darse cuenta de que hablaba en voz alta, Ellie
pregunt: -Por qu has estado casada con ella durante tanto tiempo?

"Tu mam?" Anthony mir a sus pies y no pudo detener la sonrisa que le estall
en la cara. -Porque, desde el primer momento en que la vi, estaba enamorada, y no
importa lo que ella haga o diga, no puedo dejar de amarla todava ... Tu madre
estaba devastada por la muerte de tu padre, El. Razn por la que sigui viviendo,
fue porque ella tena que cuidar de usted ".

-Y ella arroja ese pequeo hecho en mi cara, cada oportunidad que tenga -murmur
Ellie-. Durante el tiempo que pudo recordar, su madre se quejaba de tener que criar
a sus hijos, cuando haba preferido hacer algo, cualquier cosa.

Anthony toc su hombro. "Por favor, trate de entender, cario, Naomi era slo una
nia cuando qued embarazada de ti, sus propios padres la rechazaron y la echaron
de su casa, y cuando tu padre muri, bueno, era ms de lo que poda No estoy
condonando su comportamiento hacia ti, El. Pero ahora somos todos adultos,
dejemos que el dolor se quede en el pasado, a donde pertenece.

Se necesitaran ms que unas cuantas palabras para sanar el corte en el corazn de

Ellie, donde su madre segua entrando en las excavaciones poco cada oportunidad
que tena. Pero con una nueva vida esperando por ella en Texas, saba que sera
una oportunidad perfecta para dejar que su madre viviera en la diminuta caja de
odio en la que haba vivido durante tantos aos. "Lo intentar, pero eso es muchos
aos de dolor". Pero ella saba que si alguna vez iba a vivir su propia vida, tendra
que hacer precisamente eso. Ellie no estaba segura de por qu estaba tan abierta
con su padre. Quizs sea la cerveza. No he comido nada ltimamente. Ahora me
odia.

"Ests hablando de que eres gay?"

-S, estoy segura de que su iglesia tiene muchas cosas que decir sobre eso. Ellie
termin su cerveza y arrug la lata. Acept otra de Anthony con un gesto de
cabeza. -Gracias, no puedo creer que ests aqu, hablando conmigo.

Tom un sorbo de cerveza. "Eres mi hija, verdad?" Aunque no de sangre, la

amaba tanto como si fuera suya. La joven que estaba frente a l siempre haba
hecho que Anthony estuviera orgulloso, y se alegr de que finalmente pudieran
hablar, sin ninguna interferencia de Naomi. Anthony se recost en su silla,
sosteniendo la cerveza entre sus manos sobre su estmago. -Para decirte la verdad,
me preguntaba cundo lo descubriras.

"Qu?"

"El, no soy estpido, y ciertamente no soy ciego, he vivido en California toda mi

vida, y he ido a la universidad aqu, conozco a un gay o lesbiana cuando veo
uno". Volvi la cabeza para mirar a su hija. " Ests bien con eso?"

La conversacin se estaba volviendo demasiado rara para Ellie. Ella rpidamente

dren su cerveza, luego tir la lata en la papelera de reciclaje cerca. "No estoy
seguro, pap. Realmente lo descubr en los ltimos das". Nada como un
agolpamiento en una mujer para despertar las hormonas. Me siento como un
idiota. Espero que Amanda pueda perdonarme. Se levant y seal la pila de
cajas. -Si te doy una direccin, te importara mandarlos a Texas para m?

-Por supuesto, El. Me alegrar. Anthony sigui el ejemplo, pero dej su lata medio
vaca en el banco de trabajo. -La mayor parte de tu ropa est en una maleta en mi
armario.

Mam dijo que los ech. Ellie abraz a su padrastro. "Gracias Papa."

Cuando se separaron, Anthony meti la mano en el bolsillo trasero y sac un

sobre. "Bienvenido, El. Recuerda, que siempre estar aqu para ti, no importa qu."

Ella acept el sobre y mir dentro. "Esto parece mucho dinero, no puedo tomar
esto". Ellie trat de devolverlo a su padre.
"Claro que puedes, es tuyo, de todos modos." Anthony le devolvi el dinero a
Ellie. -Digamos que es un adelanto de tu herencia, antes de que tu madre pueda
gastarlo en su iglesia.

Ellie reprimi las lgrimas ante la generosidad de su padrastro. Mientras

recordaba, Anthony haba sido as. Amable y caritativo, era el opuesto de su
esposa. Te lo devolver, te lo prometo.

"Slo disfruta tu vida, El. Eso es todo lo que pido".

Cuando entraron en la casa, fueron recibidos por Naomi, que estaba en la cocina
con los brazos cruzados sobre su pecho. "Ya era hora de que dos volvieran a estar
aqu." "Qu estabas haciendo all afuera por tanto tiempo?"

"Emborracharse," Ellie frustr. Ella suspir. "Lo siento, mam. Estaba pasando
por mis cosas."

Nunca antes eras irrespetuosa, Eleanor, creo que esa gente te corrompi.

Ellie pas junto a su madre y entr en la sala de estar. Deseando lastimar a su

madre tanto como ella ha sido herida, ella dio la vuelta. "En realidad, soy ms yo
ahora que nunca, no me han mostrado nada ms que amor y aceptacin, algo que
siempre ha estado faltando en tu casa ... Y quieres saber lo triste?" Mi abuelo
enva su amor a igualmente."

-No tengo ningn uso para esas personas, no hicieron ningn esfuerzo por
encontrarme despus de que William muri -susurr Naomi, ignorando la mano
de su marido en su brazo-. "Me qued solo, con un nio para criar. Tienes idea de
lo difcil que fue eso?"

-Por supuesto que s, mam, nunca me dejaste olvidarme, y en cuanto a que me

dejen solo, no es su culpa, ni siquiera saban que exista, mucho menos que estabas
embarazada del hijo de su hijo. Sabes lo duro que fue el abuelo Travis cuando me
present en su puerta? Usted los culp a ellos, ya m, toda mi vida, cuando usted
era el nico que tena toda la informacin. Ellie comenz a decir ms, pero otra
ronda de la versin de su madre del martirio no iba a llevarla a donde ella
necesitaba estar. Ellie sacudi la cabeza con cansancio y suspir. Luego entr en
la habitacin de su padre y tom la maleta que su padre haba empacado para ella
desde el armario. -Gracias de nuevo, pap. Sus ojos se suavizaron cuando vio el
arrepentimiento y el amor en la cara de su padrastro. Dio una ltima mirada a su
madre, enderez su postura y se alej desafiante de los ojos acusadores de su
madre.
Cuando Ellie se dirigi a la puerta principal, su madre se apart de la garganta de
Anthony. Si vuelves a ese Gomorra, no te atrevas a volver. Cuando su hija la
ignor, ella grit, "Dnde crees que vas?"

"Casa." Ellie sali de la casa y sali de la vida de su madre. Saba que nunca
volvera, y su nico pesar era que probablemente nunca volvera a ver a su padre.

****

Despus de slo dos das, Jeannie se estaba acostumbrando al rancho. Aunque

disfrutaba de la compaa de Martha, ella viva para cuando Lex se tomaba su
tiempo libre durante el da para visitar. El sonido de las botas en el suelo de madera
marc la llegada de su cuada, y Jeannie dese tener un espejo para poder ver
cmo se vea, antes de que Lex entrara en la habitacin. Sintiendo una presencia
en la puerta, gir su cabeza, y rompi en una sonrisa torcida.

-No es una hermosa vista? Lex entr y se sent en el borde de la cama de

Jeannie. Se quit el sombrero negro y lo arroj en la silla junto a ellos. "Como te
sientes?"

"Pino," Jeannie logr. Le tendi la mano y se alegr cuando Lex la acept. "T?"

Lex apret la mano de Jeannie. Tendra que admitir que los varios viajes al da que
hizo en la casa valan la pena. La mujer postrada en cama haba hecho realmente
un progreso notable, y esperaba que tuviera algo que ver con eso. "Cansado, pero
bien, estamos llenando el granero de heno, y no recuerdo que sea mucho trabajo
antes". Tambin me sent bien hablar con alguien sobre su da. Amanda estaba tan
ocupada con el beb, que apenas hablaban dos palabras el uno al otro, y Lex estaba
empezando a sentir la prdida. Pero ella senta que el beb necesitaba a Amanda
ms que ella, as que guard silencio sobre sus sentimientos. -De hecho, tengo un
contratista que saldr maana, y l va a verter un pasillo de hormign entre aqu,
los graneros y la casa de Martha, pens que tal vez querras salir de casa algn da.

Wealy? Aunque la mitad de su rostro estaba deformado, no poda disimular la

alegra en la cara de Jeannie.

"De Verdad." Obteniendo la reaccin que esperaba, Lex estaba orgullosa de su

decisin. Haba estado pensando en hacer que una especie de acera llegara a la casa
de Martha haca mucho tiempo, pero nunca se le haba ocurrido. El estado de
Jeannie la empuj, y ella se alegr. "Recibimos una llamada de su nueva enfermera
esta maana y ella le pregunt si podra salir a conocerte antes de que ella empezara
a trabajar.
Jeannie asinti con la cabeza. Estaba nerviosa por la enfermera, pero no quera que
Martha se agotara cuidando de ella. -Seorito?

Lex tard un momento en darse cuenta de lo que quera decir Jeannie. -Quieres
que est aqu tambin? Cuando Jeannie asinti, Lex sonri. -Por supuesto que s,
necesito asegurarme de que est a la altura de las normas, no?

Fueron interrumpidos cuando Martha vino y llam a la puerta abierta. "Lexie, ni

siquiera te o entrar."

Supongo que estoy mejorando a hurtadillas.

"Deja de ser tan malicioso, vas a corromper a Jeannie", advirti Marta. Pero estaba
contenta de ver la mirada feliz en el rostro de Jeannie. "Tenemos un invitado en la
sala. Te importara si le mostrase?"

Lex mir a Jeannie, que asinti con la cabeza. -Est bien, llvalos. Iba a acercarse
a la silla, pero su mano se mantuvo en el fuerte agarre de Jeannie.

-Jeannie, mi chica! Un hombre ligeramente construido y pelirrojo corri por

Martha, con los brazos abiertos.

La ama de casa sali prudentemente de la escena, casi rindose de la expresin de

Lex. No poda esperar a or lo que Lex tena que decir sobre la llegada repentina
de Morris.

Morris empuj a Lex fuera de su camino, y tom su lugar en la cama. Morris

Kingston era Jeannie y el to de Amanda en el lado de su madre. l y su socio
Kevin vivan en Boston, y haban salido al rancho antes. Su entusiasta saludo le
arranc el ceo a Lex, que lo apart de Jeannie.

-Djala respirar, Morris, vas a ahogarla con tu ego dbil. Lex lo empuj hacia atrs
y le estrech la mano. "Es bueno verte, sin embargo."

Solt su mano y ech los brazos al ranchero asustado. "Ven aqu, t. No intentes
esas cosas machistas conmigo, Lex". Mir por encima del hombro de Lex a su
sobrina, que estaba reprimiendo su risa. "Todava est haciendo eso 'demasiado
duro para la mierda de mis espuelas?"

"Oye!" Lex se solt y mir a Morris. "Puedo patear tu trasero, sabes?" Mir la
puerta. -Est Kevin aqu? El compaero de Morris era un hombre grande, que
intimidaba incluso a Lex. No importaba que fuera casi tan gentil como su amante
era gregario. Su tamao haca mucha gente nerviosa.

"No, me temo que no." Morris se sent de nuevo junto a Jeannie. Pero l enva su
amor. Mir a Lex, con quien haba desarrollado una relacin juguetona la ltima
vez que haba visitado. "He trado mis maletas, y planeo entrar y cuidar de mi
sobrina, incluso traje algunos de mis libros favoritos para leerle".

Lex cruz los brazos sobre su pecho. Te vas a mudar? Dice quin?

-Ahora, Lex, no me d esa actitud, sabe perfectamente que me necesita aqu.

Ella puso los ojos en blanco. -S, como si necesitara otro agujero en mi cabeza.

"No me tientes, cosas duras." Morris se inclin hacia Jeannie y luego susurr: -
Pienso que alguien se levant esta maana en el lado equivocado de la cama.

Jeannie se ri, un sonido que era msica para los odos de Lex. Si puede
mantenerla feliz, entonces puede quedarse para siempre, en lo que a m respecta. -
Parece que ests en manos bastante capaces, Jeannie, as que voy a volver a
trabajar, ese granero no se llenar de heno. Lex recogi su sombrero y lo coloc
sobre su cabeza. "Comprtate, Morris, Kevin no est aqu para protegerte esta
vez."

l movi sus dedos hacia Lex. -Pero Amanda y Martha lo son, as que no tengo
miedo. Sac la lengua, provocando otra risita de Jeannie. "Ahora, sal de aqu para
pasar un tiempo de calidad con mi sobrina."

"Culo inteligente", murmur Lex, saliendo de la habitacin. Pero ella no poda

mantener la sonrisa en su rostro.

****

Al bajar del avin, Ellie sopes sus opciones. Podra reservar el prximo vuelo
disponible de regreso a Texas, o, ella podra hacer lo que ella realmente
quera. Despus de una breve incertidumbre, la pequea mujer enmarcada levant
su bolsa de lona sobre el hombro y empuj a travs de la multitud pesada.

Ellie luch por otro momento de indecisin una vez que lleg a su destino. Antes
de golpear sus nudillos en la desvada puerta de madera, mir a su alrededor. El
complejo de apartamentos de moda nunca haba sido mucho para mirar desde el
exterior, pero desde su ltima visita casi ocho aos antes, definitivamente haba
cado en un estado de mal estado. Steeling para otra decepcin, ella llam.

No pas mucho tiempo antes de que la puerta se abriera, y un joven de cabello

rubio y puntiagudo respondi a la puerta. Los varios piercings en las cejas y la
nariz no podan asegurar el hecho de que era guapo, y la camiseta azul rasgada y
los pantalones cortos multicolores que usaba se vean bien en l. Mir fijamente a
la mujer que estaba de pie en su puerta durante un largo momento, luego
sonri. "El?"

"Oye, snotface." El antiguo apodo familiar no lleg a los labios de Ellie, y esperaba
que su llegada no hubiera sido un error. La ltima vez que vio a su hermano, se
pronunciaron palabras duras que ella haba lamentado casi desde el momento en
que salieron de su boca, y no haban hablado desde entonces.

La atrajo hacia el apartamento y abraz a Ellie como si su vida dependiera de

ello. "Maldita sea, hermana, no creo que haya estado tan feliz de ver a alguien en
mi vida". William Gordon sigui balanceando con su hermana en sus brazos, luego
se apart y la mir de cerca. "Dnde est tu Biblia? Pens que t y mam no salan
de casa sin ellos."

-Supongo que probablemente lo merec. Ellie dej caer su mochila y extendi la

mano para tocar la ceja de su hermano. -Cuntos agujeros tienes en la cabeza?

Sus brillantes ojos brillaron. -No ms de lo que necesitas, probablemente. Billy la

abraz de nuevo, y luego llev a Ellie a su sala de estar. El mobiliario, aunque no
era nuevo, era de buen gusto, muy diferente de la parte exterior del edificio nos
llev a creer. Un sof de cuero negro y sillas estaban rodeadas de cromo y mesas
de cristal, y el punto focal de la habitacin era un estado del sistema de sonido de
arte y centro de video. Esper hasta que Ellie se sent en un extremo del sof, y
luego tom la otra. "Qu te trae, creo que lo llamaste, 'los bastiones del infierno'?
Te aburreste tanto en San Diego que tenas que viajar todo el camino a LA?"

-No, Billy, nada de eso. Ellie mir su rodilla cubierta de mezclilla y cogi un hilo
suelto. Slo vine a decirte que me estoy mudando.

Realmente fue su traslado a la Convencin Bautista del Sur?

La rplica doli, y Ellie mordi una contundente respuesta. Cuando ella y su madre
visitaron por ltima vez a Billy, se sorprendieron de su aparicin, y el hecho de
que dej su trabajo como gerente de un restaurante para abrir una tienda de tablas
de surf con su mejor amigo. Ya era bastante malo que se hubiera alejado de donde
influyeran en sus decisiones, pero cuando descubrieron que su mejor amigo era
una mujer y que vivan juntas "en pecado", era ms que las dos mujeres auto-justas
podan estar. -Lo siento, Billy, porque entonces y por todas las otras
veces. Levantando la cabeza, Ellie quera recuperar los ltimos quince aos, el
tiempo que pas bajo el ala de su madre, y dese que pudiera agitar una varita
mgica y quitar el dolor y el dolor que caus al hombre a su lado.

Debe haber odo el remordimiento en su voz, porque Billy dej caer el escudo de
ira que l us para protegerse, y suspir. Peggy se march el ao pasado, estoy
seguro de que eso te hara muy feliz a ti ya mam. Le haban advertido de que no
estar casado hara que su "amigo" se fuera cuando quisiera, y slo se sentira herido
a la larga.

-No, no lo hace, al menos no me hace feliz. Mirando alrededor de la habitacin

limpia, Ellie habl muy calladamente. -Por lo menos tuviste las agallas para
enfrentar a mam y vivir tu propia vida, estoy tan orgullosa de ti, hermanito, ms
orgulloso de lo que probablemente te imaginas.

Billy se inclin y mir a los ojos de su hermana. "Quin eres t, y qu has hecho
con mi hermana?" Se ech hacia atrs cuando utiliz su mano para alejarlo.

"Chico listo." Respir profundamente y rez para que lo que ella iba a decir no la
echara. Encontr a la familia de mi padre, Billy, o supongo que podras decir, mi
familia. Su asentimiento le dio el coraje de continuar. "Mi abuelo es el tipo ms
simptico que jams conoceras, y mi primo", hizo una pausa, pensando en Lex. La
mujer la enfureci absolutamente, pero ella pens que era ms debido a cmo
Amanda se senta sobre ella, que la personalidad o las acciones de Lex. -Mi primo
posee un rancho, si puedes creerlo, es alta, oscura y muy llena de s misma. Ellie
sonri. Pero tambin es leal y cariosa.

-Parece una gran dama. Intrigado por la mirada en la cara de su hermana, Billy la
toc en la pierna. "Y?"

-Qu quieres decir, y?

"Vamos, El. No olvides que te conozco por siempre, qu ms no me cuentas?"

Es gay. Ellie se retir hasta el extremo del sof, temiendo la reaccin de su

hermano. Lex vive en el rancho, con su pareja, Amanda. Cuando su hermano
permaneci en silencio durante demasiado tiempo, Ellie se levant. "No vas a
decir nada? Te acabo de decir que mi primo es lesbiana."
Billy se encontr con los ojos de su hermana, formndose una pequea sonrisa en
sus labios. "Qu se supone que debo decir, El? Creo que lo importante aqu es,
cmo te sientes al respecto?"

"Qu?"

"Apuesto a que su pequeo mundo se convirti en un colapso, verdad? T y

mam, siempre predicando contra algo, si era el matrimonio antes del sexo, decir
no a las drogas, o puede todos los queers se pudren en el infierno". Se puso de pie
tambin. La verdad es que la razn por la que Peggy se march fue porque yo le
ped que la encontrase tirando en la cocina una maana, nada de lo que le dije o
importaba, porque tena sus drogas. Billy se acerc al centro de entretenimiento y
recogi una fotografa enmarcada. Las dos personas sonriendo hacia l estaban
cubiertas de algas y arena, y no podra haber parecido ms feliz. "Ella no se detuvo,
El. Descubr que su novio tambin era su proveedor, y cuando la confront con
ella, se mud con l."

Ellie se acerc detrs de Billy y le rode con los brazos. "Lo siento."

Volvi a colocar el bastidor de donde sala y se dio la vuelta. "As que hice el
matrimonio antes del sexo y le dije que no a las drogas y ahora me ests diciendo
que tu primo es gay, eso es muy divertido".

-Quieres or algo an ms divertido?

"Podra usar una buena risa ahora." Billy toc los anillos de su ceja. -Crees que
me quedara bien con el pelo prpura?

-Quiz, qu tal yo? Ellie esper hasta que le prest toda su atencin. "Crees que
me veo bien como lesbiana?"

Captulo 14

Los bulldozers empujaban montones de tierra y rboles volteados, mientras que

dos hombres adecuados permanecan de pie y observaban. Billings mastic su
cigarro e hizo un gesto a la construccin. "Cunto tiempo se supone que
tomamos? Estamos muy atrasados ahora, que ya hemos perdido millones de
dlares".

-Lo siento, seor, las cosas no han salido de nuestro camino, hubo un problema
con los permisos y luego con la zonificacin, que cost ms de lo que esperaba.
"No estoy pidiendo excusas, Wilson, estoy esperando resultados, este podra ser el
acuerdo que me hace, quiero decir, nosotros, el reconocimiento en la organizacin
que merecemos". El anillo de su telfono celular cort cualquier otro delirio que
Billings tena. Se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta y sac el
aparato. Billings aqu.

Wilson vio como el rostro de su jefe perda todo color. Esto no es bueno.

-No, seor, es un poco ms largo de lo que esperbamos, estoy seguro de que si

nos damos un poco ms de tiempo, podemos recoger la tierra adyacente que
necesitamos. Seor, esta rea slo grita por un complejo No, no, la tierra al sur de
aqu es perfecta, pero ... Billings cerr su telfono. Estoy segura de que adivinaste
quin era.

-S, seor Billings, tengo una buena idea. Slo el jefe de la organizacin poda
inculcar ese miedo en un hombre como Billings. Andrew sinti que su propia
sangre se enfri en lo que podra haber causado la reaccin.

Billings mir a su alrededor, hasta que estuvo seguro de que todos los trabajadores
de la construccin estaban fuera de alcance. "Necesitamos esa tierra, no ms tarde
de la prxima semana".

-No veo cmo, seor, esa mujer no quiere vender y, para decirte la verdad, me
asusta un poco. Andrew odiaba la admisin, pero haba algo en el fuego del
ganadero que lo perturbaba.

Es una mujer, tonta. Billings escupi un trozo empapado de cigarro entre los
zapatos de Andrew. -Si no quiere vender, entonces tal vez sus parientes ms
cercanos lo harn, o nos pondremos en contacto con sus parientes ms cercanos. l
agit lo que quedaba del tabaco fro de su asistente y se alej.

****

Amanda estaba sentada en la tenebrosa sala, la soledad casi ms de lo que poda

soportar. Anteriormente, Morris la haba encontrado en el piso de arriba y
"comand" a su nieto, dejando a Amanda sin nada que hacer. Debati consigo
misma acerca de irse a la habitacin de su hermana y tomar a Lorrie de vuelta, pero
inmediatamente se sinti culpable ante sus pensamientos. Al or que alguien suba
al porche, se levant para ver quin poda ser. Al abrir la puerta, se sorprendi al
ver a un tmido Michael.
-Hola, cario, pens pasarme y ver cmo iba todo. Cuando vio la triste expresin
en el rostro de Amanda, Michael se meti en la entrada y la envolvi en un
abrazo. "Qu pasa?"

"Es estpido." La prdida que Amanda senta cada vez que Lorrie no estaba en sus
brazos era algo de lo que se avergonzaba, y ciertamente no quera intentar
explicrselo a su padre. "Pens que tenas un da completo programado."

Michael tena una idea sobre el problema de su hija, especialmente verla sin el
beb. Pero, acept el cambio de tema amistosamente mientras los dos se movan
en la guarida y se acomodaban en el sof. "Se supona que deba hacerlo, pero
llamaron y pidieron que se volviera a programar para la prxima semana". Fue
retenido por el distrito escolar de Somerville para tomar las fotos individuales de
los nios, pero un viaje de campo de ltimo minuto les hizo cancelar. -Es la voz
de tu to?

-S, Morris apareci ms temprano hoy, y ahora est en la habitacin de Jeannie

con Lorrie. El tono de Amanda hablaba mucho de su opinin al respecto. -
Entonces, supongo que ahora tengo la tarde libre.

Yo haba salido a ver cmo estaba tu hermana, pero creo que eso puede
esperar. Aunque Michael haba mejorado en la equitacin, le prometi a Lex que
no saldra solo, y estaba ansioso por volver a la silla.

Habindose convertido en una autntica amazona en el ltimo ao, Amanda

comprendi la emocin de su padre cuando se trataba de caballo. "Esa es la mejor
oferta que he tenido todo el da." Ella se levant y seal su falda simple y la parte
superior. Slo djame ir a cambiarme.

Poco tiempo despus, Amanda regres a la planta baja, y el par estaba a punto de
salir de la casa, cuando son el telfono. Despus del tercer timbre, silenci, y
Martha baj en busca de Amanda.

-Hola, Michael, es bueno verte aqu. Martha se volvi hacia Amanda. "Siento
molestarte, pero tienes una llamada de algn banco de Los ngeles. Pens que
querras tomarla."

-Gracias, Martha. Amanda bes a la mujer mayor en la mejilla antes de ir a sentarse

en el escritorio en la esquina de la sala. Cogi la lnea del telfono que
parpadeaba. "Hola, sta es Amanda, verdad ?, no, s ... Gracias, claro, lo
entiendo." Coloc el auricular en la cuna y gir la silla. "Han decidido iniciar una
investigacin sobre mis fondos perdidos. Me pregunto por qu ahora, en lugar de
cuando estuvimos all".

"Eso es maravilloso." Marta haba estado al tanto de todo el incidente. -Y no

mencionaron por qu?

Amanda sacudi la cabeza. -No dijo, slo que lamentaba el malentendido anterior.

"Disculpe." Michael mir primero a su hija y luego a Martha. -Qu es esto de

"fondos perdidos"?

Las dos mujeres intercambiaron miradas, luego Amanda tom la delantera. -Le
explicar mientras viajamos, si est bien, realmente necesito salir de la casa por un
tiempo. Observ cmo su padre pensaba discutir, luego se resign a
esperar. "Gracias papi."

-No me agradezcas todava, jovencita, no me doy por vencido, slo posponiendo

lo inevitable.

Una vez que estaban en el sendero, Michael se volvi un poco hacia el lado de su
silla de montar para que pudiera ver fcilmente la cara de Amanda cuando ella
cabalgaba a su lado. "Creo que he sido ms que paciente, Amanda. Me explicaras
bien estos llamados fondos perdidos?" Escuch con paciencia mientras contaba
todos los acontecimientos recientes.

Despus de jurar a su padre al secreto, Amanda tambin relat los problemas de

Lex, y cmo todo pareca suceder cerca del mismo tiempo. -As que ya lo sabes,
pero por favor, no dejes que Lex descubra que te lo he dicho.

No te preocupes, me quedar callado. La aguda mente de negocios de Michael

corri, mientras trataba de parecer indiferente al respecto.

Los caballos avanzaron silenciosamente por un rato, su presencia ni siquiera

molest a los pjaros u otros animales a lo largo del camino. Finalmente, Michael
volvi a hablar. -Si no saba nada mejor, jurara que esto sonaba como algo que tu
madre podra sacar.

"Odio admitirlo, pero tambin lo pens, supongo que es bueno que est encerrada
en ese hospital". Amanda odiaba sentirse as por su madre, pero ella dorma mejor
por la noche sabiendo que Elizabeth no poda hacer dao all donde estaba.

****
Lex volvi de la descarga de heno, slo para encontrar Morris y el beb con
Jeannie, y Amanda no se encuentra. Tampoco pudo encontrar a Martha, y estaba a
punto de subir a la ducha para darse una ducha cuando llamaron a la puerta
principal. Mirando hacia abajo su aspecto polvoriento y heno-cubierto, Lex
maldijo y fue a ver quin podra ser. Ella fue sorprendida por un hombre pequeo
con un costoso traje, que llevaba la sombra oscura y masticar un cigarro
apagado. "S?"

-Es Lexington Walters?

"Est bien." Ya Lex haba formado una intensa aversin por el hombre semejante
a un sapo. "Y usted es?"

Sac un pauelo de su chaqueta y se enjug la cabeza sudorosa, aunque la

temperatura exterior era moderada. "Mi nombre no es importante, pero mi negocio
contigo es Tienes algn lugar donde podamos hablar en privado?"

Lex suspir. Ella no tena el tiempo, ni la inclinacin a jugar. Caliente y sucia, todo
lo que quera era una ducha, y quizs un poco uno a uno con su pareja, si poda
encontrarla. Sali al porche y cerr la puerta principal detrs de ella, Lex se apoy
contra el marco de la puerta. "As que habla."

Wilson tena razn. Esta perra es desagradable. Si no necesitamos esa tierra tan
mal, me encantara ensearle algunos modales. Billings haba decidido hacer una
visita al propio ranchero, ya que su socio era demasiado dbil para manejar el
trabajo a su satisfaccin. Sac un talonario de su bolsillo interior. -Permtame ir al
grano, pues he llegado a la propiedad que has adquirido recientemente y estoy
dispuesto a pagarle el veinte por ciento sobre lo que invirti, eso es una oferta, no
crees?

"Sera, si estuviera interesado en vender." Lex le empuj el sombrero de nuevo

hacia atrs sobre su cabeza. "Por qu el inters repentino en un pedazo de tierra?
Es sobre todo rboles, matorrales y riachuelo. No realmente vale la pena cultivar
o ranchera."

-Entonces te estoy haciendo un favor ofrecindote quitarte las manos, verdad?

No, slo me molesta y me mantiene lejos de una buena ducha. Ella alcanz el pomo
de la puerta, pero su progreso se detuvo cuando el hombre la agarr del brazo.

-Escchame, seora, slo estoy haciendo esta oferta una vez.

Sacudiendo su brazo libremente, Lex lo fulmin con la mirada. -Bien, entonces
slo tendr que rechazarla una vez. Se acerc ms, hasta que hubo muy poco
espacio entre ellos. "Si me tocas de nuevo, te arrancar el brazo y lo meters en el
culo."

"No te atrevas a amenazarme, mujer, toma lo que ofrecemos, o no te gustarn las

consecuencias." Billings tom el cigarro de su boca y lo us para sealar a
Lex. "No soy alguien con quien quieras meterte."

"Ya somos dos." Lex lo agarr por las solapas de su abrigo y lo empuj fuera del
porche. "Sal de mi tierra, antes de que te dispare como un intruso."

Billings se dirigi a su coche, sin apartar los ojos del ranchero. -Has cometido un
error muy grande, Walters. Entr en el lujoso alquiler y luego se alej, el coche
levant grava y polvo en su estela.

Lex ech un ltimo vistazo y entr en la casa. Supuso que estaba trabajando para
otra persona y no estaba demasiado preocupada. Odiaba a los corredores agresivos,
y no poda entender el atractivo de la propiedad que ella no estaba segura de que
iba a guardar.

****

Esa noche, la casa finalmente se calm despus de una cena bulliciosa, de la que
Morris fue la principal atraccin. Mantuvo a toda la familia entretenida por sus
historias, e incluso insisti en que Jeannie fuera llevada en su silla de ruedas para
unirse a todos para el caf despus.

Aunque tmida al principio, Jeannie pronto ri junto con el resto mientras su to

relataba sus intentos de conseguir que su socio Kevin fuera al mdico. El hombre
tranquilo haba recibido un esguince durante un da ldico en el parque, cuando
tropez con un pekins mientras volaba una cometa. Estaba tan avergonzado de
cmo haba recibido la lesin, se neg a recibir tratamiento mdico. Kevin
probablemente estara agradecido por no tener que escuchar el relato de Morris
sobre el cuento, o al menos eso es lo que Morris llev a la familia a creer.

Ahora que todos se haban acomodado en la cama, Amanda sali del bao,
secndose el pelo con una toalla. Lorrie debi de ser muy quisquillosa mientras
duchaba, porque Lex estaba tendido en la cama con el beb acurrucado en su
pecho. La vista casi trajo lgrimas a los ojos de Amanda, y ella se detuvo en la
puerta, sin querer romper el hechizo. Por un momento, imagin que el nio que su
amante posea era suyo, y saba ms que cualquier cosa que era lo que quera,
aunque saba que Lex no estaba preparado para un cambio tan drstico en su vida.

Lex oy la puerta abierta y gir la cabeza para hacer contacto visual con su pareja. -
Tuviste una buena ducha?

Sacudida de su ensoacin, Amanda trat de bajar el dolor que sus anteriores

pensamientos haban trado. -Por lo menos no tendr que preocuparme de que me
hagas dormir en el sof esta noche.

-No, nunca hara eso. Lorrie estaba durmiendo, as que Lex extendi
cuidadosamente un brazo a su compaero. Siempre has sido muy bueno en dejarme
quedarme, pase lo que pase.

El comentario sac a Amanda de su triste estado de nimo, y ella se movi a travs

de la habitacin para sentarse en el borde de la cama. -Ests diciendo que has
venido a la cama, menos que limpia?

-Ms veces de las que quiero admitir. Aunque su atencin se centr en Amanda,
Lex sigui con una mano suavemente sobre la espalda de Lorrie, calmando no slo
al nio dormido, sino a s misma. -Has tenido un buen paseo con tu padre
hoy? Lex haba estado abajo en la cocina molestando a Martha, cuando los dos
volvieron. Haban entrado abrazndose y rindose, y Lex haba sido un poco
celoso que no fuera ella con Amanda, en lugar de Michael.

Eso me recuerda que el banco en Los ngeles llam esta tarde, que han cambiado
de opinin y planean hacer una investigacin completa de lo que pas ".

Lex no pudo evitar sonrer. "Imagina eso." Haba pasado horas en el telfono, tanto
en California como en casa, quejndose y amenazando no slo al presidente del
banco, sino a varias personas diferentes en la cadena de mando. Supongo que algo
finalmente funcion.

Amanda se acerc a su amante y se pas la mano por la cara de Lex. -Qu

significa esa mirada?

"Hmm?"

-No pareces muy sorprendido por las noticias, eso es todo.

"Oh." Vienes limpio, o danza alrededor del tema? "Yo, uh, he hecho unas
llamadas telefnicas en los ltimos das, eso es todo". La expresin de Amanda no
era lo que Lex esperaba.

"Tu que?" Amanda se cort bruscamente, haciendo que Lorrie, junto con Lex, se
estremeciera. "Qu hiciste, amenazar a alguien?"

El beb comenz a llorar, y Lex se sent y comenz a saltar suavemente. "Ssh.

Est bien, pequea." Levant la cara para encontrarse con el enojado rostro de
Amanda. -No tan fuerte, Amanda, ests molestando al beb.

Amanda se puso en pie y dio un paseo por la habitacin. "Est bien que est
molesto, pero no quieres que moleste al beb, o s?" Cuando Lex no respondi,
su ritmo se aceler y su voz se alz. -Maldita sea, Lex, no soy una pequea cosa
indefensa, ya sabes, soy perfectamente capaz de cuidar mis propios
problemas. Cuando hubo un ligero golpe en la puerta del dormitorio, ella se acerc
y la abri. "Qu?"

"Yo, um, escuch al beb llorar, y quera asegurarse de que estuvieras bien,"
Morris balbuce. Poda or la voz de Amanda desde el final del pasillo, donde
estaba su habitacin, y pens que tal vez la pareja necesitaba algo de ayuda. Morris
mir ms all de su sobrina, para ver a Lex sentado en la cama con una llorosa
Lorrie en sus manos, y una mirada confundida en su rostro. -Tal vez el beb
necesite cambiar, y si la llevara a mi habitacin un poco?

-Gracias, Morris. Lex cruz la habitacin y le entreg a Lorrie. "Realmente lo

aprecio." Se volvi para decir algo a Amanda, pero su amante ya haba entrado en
el bao y haba cerrado la puerta. Volver por ella en unos minutos.

Bes la cabeza del beb. Pienso que la seorita Lorrie y yo necesitamos ir a la

nevera y ver lo que Martha se fue a la merienda. Morris gui un ojo al ranchero
y se march con Lorrie.

Lex apenas haba cerrado la puerta del dormitorio antes de que Amanda saliera del
bao. "Siempre te metes en mi negocio, Lex." La pobre Amanda 'no puede hacer
nada sin que su amante machista entre en accin. Cree honestamente que no
podra haber manejado esto? "

"Amanda, espera, no es as en absoluto.

-Slo queras subir al rescate, como siempre lo haces -replic Amanda. Meses de
decepciones y das de estrs finalmente la haban alcanzado. Maldita sea, djame
vivir mi vida! Camin hacia la ventana y mir hacia fuera. "Toda mi vida, alguien
ha tratado de protegerme. Bueno, no siempre funciona, verdad?"

Lex se incorpor en silencio detrs de Amanda, temeroso de tocarla. "YO-"

Girando alrededor, Amanda estaba preparada para una batalla. "Primero, mi padre,
luego mi abuelo, cuando crec, pens: 'Por fin !, ahora estar a cargo de mi propia
vida'. Entonces Frank vino cuando yo estaba en la escuela secundaria, y l era an
ms protector que los dos juntos. Su pecho se sacudi por el esfuerzo de su rabieta
y Amanda us ambas manos para empujar a Lex en el pecho, lejos de ella. -Quin
es el abuelo, mi padre? Su ira se disip y luego Amanda se desplom en los brazos
de su compaero, mientras su voz se quebr y ella comenz a sollozar. "T?"

El alivio fluy a travs de Lex mientras sostena a Amanda. Haba estado

preocupada cuando su amante no se afliga por Frank como ella pensaba que lo
hara. Estaban de pie frente a la ventana, Lex nunca aflojando su agarre, mientras
Amanda dejaba que sus emociones se derramaran.

Algn tiempo despus, Morris camin de puntillas por el pasillo, y puso su odo a
la puerta del dormitorio principal. Al no or nada, lo golpe ligeramente y luego lo
abri. Poda ver a Lex apoyado en la cama, con Amanda a su lado,
descansando. Asintiendo con la cabeza en seal de que el ranchero tena la boca
abierta, "Gracias", coloc a Lorrie dormida en su cuna, y luego silenciosamente
sali de la habitacin.

****

Un leve chirrido despert a Lex, y ella tuvo que mirar alrededor de la habitacin
por un momento antes de darse cuenta de que provena de la cuna. Movindose en
silencio para no despertar a Amanda, ella se desliz fuera de la cama y se dirigi
hacia donde Lorrie estaba preocupndose. "Oye, lil 'poco." Descubriendo que el
paal del beb necesitaba cambiarse, ella manej la tarea sin pensar, y tom a
Lorrie para besarla en la mejilla. Apuesto a que tienes hambre tambin. Ella tom
al nio que se retorca escaleras abajo, esperando que Amanda se quedara dormida.

Abajo, Lex continu con un comentario mientras preparaba la frmula de

Lorrie. Como Jeannie haba estado comatosa despus del nacimiento del beb, el
mdico le haba dado inyecciones para secar la leche materna, sin saber cundo
despertara. Ahora, era ms fcil para todos alimentar a Lorrie con una botella, y
no puso tanta tensin en Jeannie. Ella ya haba ayudado con las comidas nocturnas
a menudo, no queriendo que Amanda tuviera que estar despierta toda la noche,
cuando ambos eran ms que capaces de manejar los deberes.
Lex se sent a la mesa de la cocina, contndole a Lorrie su da mientras el beb se
alimentaba. "Y entonces ese idiota lanz el fardo de heno por la ventana superior."
El maldito, quiero decir, la cosa maldita casi me golpe. " Mir a los ojos gris-
verdes. "Vas a ser tan bonita como tu mam, Lorrie. Debe ser algo sobre esas
mujeres Cauble".

"Gracias."

La voz de la puerta sorprendi a Lex, y levant la vista para ver a Amanda

sonrindole. Estaba tratando de no despertarte.

No lo hiciste. Amanda entr en la habitacin y se qued junto a Lex, pasando los

dedos por el pelo de su amante. "Me volv, y la cama estaba fra. Eso me
despert". Se arrodill y mir a los ojos de Lex. Tena miedo de que te hubiera
asustado.

-No hay posibilidad de eso, amor. Lex se estir hasta que pudo colocar sus labios
en la mejilla de Amanda. "Alguien estaba mojado y hambriento, y no senta ningn
sentido en molestarte." Al ver que Lorrie haba terminado con su frmula, Lex la
levant y ayud al beb a eructar, luego la acun en sus brazos. -Quieres volver
a la cama?

Amanda se levant y se estir. Pens en pedir a Lorrie, pero no quera que Lex
pensara que no confiaba en ella. "Eso suena genial, estoy agotado." Amanda estaba
a punto de salir de la cocina cuando Lex le ofreci el beb.

Creo que ella te extraa. Lex no haba perdido la mirada en el rostro de su

compaero y comprendi que Lorrie era una conexin con Frank que Amanda
necesitaba en ese momento. Slo esperaba que Jeannie sintiera lo mismo, y
pronto. Hasta el momento, ella no haba expresado ningn deseo de tratar de
vincularse con su hija, y eso preocupaba a Lex.

"Gracias." Amanda tom a Lorrie y bes a Lex, luego al beb. Dej la cocina con
su amante justo detrs de ella, sintindose mejor a cada paso.

Una vez arriba, Amanda estaba a punto de poner a Lorrie en su cuna cuando Lex
le toc el hombro. "Vamos a ponerla en la cama con nosotros esta noche, es tarde,
estoy agotada y no quiero perderla si vuelve a despertar". No era una declaracin
verdadera, pero Lex esperaba que Amanda no la llamara.
"Por supuesto." Amanda no tena ganas de llamar a Lex en la pequea mentira. Ella
pens que era increblemente dulce que su pareja quera hacerla ms cmoda, y no
tena ningn problema de estar rodeado de aquellos a los que amaba.

No pas mucho tiempo antes de que Amanda y Lorrie estuvieran durmiendo,

mientras Lex estaba mirando el techo en la habitacin oscura. Poda sentir la mano
de su amante en su brazo, as como el pequeo paquete que dorma entre ellos. La
noche la haba sacudido ms de lo que se haba dado cuenta, Lex saba. La crisis
de Amanda no se esperaba, pero se alegr de que estaban bastante solos cuando
[Link] voy a deber a Morris, gran momento. El beb se movi
ligeramente, y Lex se gir sobre su lado para ver a Lorrie dormir. La visin la hizo
sentir algo que nunca pens que sentira: maternal. Casi poda creer que los tres
eran una familia, y de repente Lex saba exactamente lo que quera. Ahora todo lo
que tena que hacer era decrselo a Amanda.

Captulo 15

Estacionando su coche detrs de un Mustang azul plido, Natalie Haverly mir

fijamente la casa de dos pisos antes de que ella saliera de su vehculo. Esperaba
que sus nuevos empleadores no hubieran revisado sus referencias demasiado bien,
ya que se haba visto obligada a "retirarse" del hospital. El trabajo privado era
exactamente lo que necesitaba para rellenar su hoja de vida, y Natalie estaba
decidida a causar una buena impresin.

Despus de que ella llam a la puerta principal, Natalie apenas haba podido mirar
alrededor del amplio porche cuando la puerta se abri cuando una mujer con un
nio quisquilloso la salud.

"Usted debe ser la Sra. Haverly, por favor, entre." Amanda dio un paso atrs para
permitir que la enfermera entrara en la casa. Estaba impresionada por la apariencia
elegante de la mujer, desde su corto cabello rubio hasta su traje azul de dos
piezas. Amanda frot ligeramente la espalda de Lorrie, que continu llorando. "Lo
siento, pero estaba en mi camino arriba para cambiarla cuando llamaste."

Natalie sonri comprensivamente. "Por favor, llmame Natalie. Y realmente no

hay necesidad de disculparte, Ms ...?"

-Oh, perdona mis modales, soy Amanda, y esta dulce nia es Lorrie. Amanda
comenz la caminata por el pasillo hasta las escaleras. "Si quieres, podemos hablar
en el camino, y puedo darte una mini-gira de la casa al mismo tiempo."
-Eso estara bien, traer mis maletas ms tarde, si est bien. En su camino a los
escalones, Natalie no pudo evitar notar el anillo en la mano de Amanda. -Es un
anillo precioso, ests casada?

Amanda seal la pared frente a las escaleras, la fotografa enmarcada de ella y

Lex el da de su boda, otro regalo de su padre. "Lex y yo hemos estado juntos por
un ao, pero nuestra ceremonia fue hace slo cinco meses." Ella condujo el camino
al segundo piso, sin ver la mirada de shock que cruz la cara de la enfermera. En
la parte superior de la escalera, Amanda hizo un gesto hacia la habitacin ms
cercana. -Djenos saber si esta habitacin es de su agrado, Natalie, tiene un bao
privado y si hay algo que pueda necesitar, Lex y yo estamos al otro lado del
pasillo. Entr en el dormitorio principal y coloc a Lorrie en la cuna para
cambiarla. -Espero que estar tan cerca del beb no te moleste -continu ella,
todava ajena a los amplios ojos de Natalie mientras la enfermera segua mirando
a su alrededor-.

Por su parte, Natalie nunca haba estado tan cerca de una de esas "personas", y
sobre todo nunca se esperaba abordar a pasos de donde sus "actos antinaturales"
fueron cometidos. Esa mujer de Bristol olvid mencionar que haba maricones
aqu. Trat de frenar el miedo y el disgusto que la atravesaban. Al or un dbil
golpe en la puerta abierta, Natalie se volvi para ver a un hombre
sonriente. Llevaba unos pantalones de color gris claro y una camisa de polo
despojada roja y blanca, y su pelo rojo estaba cortado extremadamente corto en los
lados y ligeramente largo en la parte superior.

"Bueno, hola." Morris fue hacia Natalie y le tendi una mano, con la palma hacia
abajo. -Soy Morris Kingston, el to de Amanda. l, como todos los dems de la
casa, esperaba la llegada de la enfermera y quera que se sintiera como en
casa. "Bienvenido al manicomio." Cuando sus manos se unieron, coloc su otra
mano encima de la suya. "No dejes que mi sobrina te asuste con sus historias sobre
m, la mayora de ellas no son ciertas". Morris gui un ojo y luego pas junto a
Natalie para ver si Amanda necesitaba ayuda.

Natalie luch contra la necesidad de secarse las manos en los pantalones. Cuntas
de estas personas hay? Una de las razones por las que se haba "retirado" del
hospital, era su intolerancia para con alguien que no era como ella. Haba sido
sorprendida haciendo comentarios custicos sobre una compaera de trabajo gay,
y su aversin por su supervisor hispano haba sido el ltimo clavo en el atad. La
junta del hospital le haba dado la opcin de irse por su cuenta, o lo manejaran de
una manera ms pblica.
Mientras Amanda mostraba a la enfermera por las escaleras, Lex vino a visitar a
Jeannie. Haba estado supervisando el diseo de las nuevas pasarelas, y estaba
satisfecha por la atencin del contratista a los detalles. Lex se quit el sombrero y
lo tir en la silla de invitados cuando entr en la habitacin de Jeannie, y tom su
lugar habitual en el borde de la cama. "Buenos das preciosa."

Jeannie se inclin hacia el beso que Lex coloc en su cabeza. Monin. Ella se
ruboriz bajo la atencin, pero disfrut de cada minuto. No es de extraar que
Mandy pasea con esa sonrisa torpe en su cara todo el tiempo. Yo tambin, si
viviera con alguien como Lex. Mi hermana tiene suerte de que me gusten los
hombres, o le dara una competencia seria. El pensamiento de los hombres trajo
visiones de su difunto marido, y Jeannie cerr los ojos y se oblig a no
llorar. Alguna vez no le echar de menos?

Lex vio el cambio en el comportamiento de Jeannie, y tuvo una buena idea de lo

que estaba pensando. Honrando la privacidad de su cuada, decidi que un cambio
de tema estaba en orden. -He visto un coche extrao en el coche, has conocido a
tu nueva enfermera? Cuando Jeannie neg con la cabeza, Lex la palme en la
pierna. "Eso est bien por m. Slo significa que te llevo a m mismo por un
tiempo."

-Ay, Wex.

El ranchero ignor la vergenza de su cuada. "Sabes, todava est bien afuera, te

gustara pasar un poco de tiempo en el porche delantero conmigo?" Ante el gesto
de Jeannie, Lex la sac de la cama y coloc a Jeannie en la silla de ruedas que
estaba aparcada cerca del silln reclinable. Mientras sacaba a Jeannie de la
habitacin, se detuvo en el estudio. He estado pensando en poner una mesa de billar
aqu, es decir, si Amanda me lo permitiera.

Pool?

-S, ya sabes, justo all. Lex seal un espacio cerca de la chimenea. "Creo que se
vera muy bien en ese lugar".

"Por qu?"

Lex se arrodill para que Jeannie pudiera ver su rostro. "Quiero una revancha de
nuestro ltimo partido. Se refiri a la primera vez que Amanda la llev a
California, y Jeannie y Frank los sacaron a jugar al billar ya divertirse. Lex le
apunt a Jeannie que no poda distraerse, y pronto se dio cuenta de que estaba
equivocada.
La sonrisa torcida en el rostro de Jeannie nunca vacil. T no tienes un pellizco
pellizcado.

"Oh si?" Empujando la silla hacia el porche, Lex se inclin para susurrarle al odo
de la otra mujer. No dejes que mi mujer te oiga hablar as, los dos nos meteremos
en problemas. Lex disfrut escuchar a Jeannie rer, y esperaba que la nueva
enfermera pudiera mantener su nimo tambin.

****

Batiendo la puerta detrs de l, Billings entr en la habitacin de su hotel. Aunque

la puerta haba sido claramente marcada como "No Fumar", procedi a encender
su cigarro mientras caminaba. Antes de que pudiera conseguir una sola gota de
tabaco, su telfono mvil son. -Lo siento muchsimo, seor. Escuch durante un
minuto completo mientras la voz del otro extremo del telfono gritaba. -Tienes
razn, seor, no volver a ocurrir. Ante la pregunta de su superior, trag saliva, no
queriendo compartir la siguiente informacin. -No, seor, no pude conseguir que
vendiera, es una mujer muy desagradable e incluso me maltrat. Continu tratando
de explicar cmo iban sus planes, excepto por no poder comprar la ltima pieza de
propiedad que necesitaban.

Andrew Wilson se acerc a la habitacin del hotel que comparta con su jefe. No
poda entender por qu, con tanto dinero como su empleador echaba, tenan que
compartir una habitacin en un establecimiento de una estrella. Oy la voz de su
jefe a travs de la puerta y la abri en silencio. Not la desesperada forma en que
Billings hablaba en el telfono celular y supo que no era una llamada agradable.

-S, seor, por supuesto, estoy de acuerdo, sea lo que sea. Billings levant la vista
y vio a su compaero, y lo empuj frenticamente hacia la habitacin. "Quieres
que yo ... tienes razn." La sonrisa que le dio a Wilson no era amable. Quiere
hablar contigo.

Mierda . Wilson acept el telfono, luego se alej de Billings. "H ... hola, s, seor,
ste es Wilson".

Billings disfrut viendo cmo su colega ms joven se retorca por un

cambio. Mejor l que yo.

-S, seor, pero est seguro de que es realmente necesario? Wilson se puso
plido. -Quiz si acabamos de explicar ... No. Y t me quieres ... Pero qu hay de
Billings? ... No seor, no estoy cuestionando tu autoridad. Empez a caminar
nerviosamente por la habitacin. -Por supuesto, seor, s, lo comprendo. Le
devolvi el telfono a Billings. Quiere hablar contigo de nuevo. Empujando ms
all del hombre ms pesado, Wilson entr en el bao y cerr la puerta detrs de l.

-Seor, s, me encargar de ello. Cerrando el telfono, casi se ech a rer en voz

alta cuando escuch los vmitos que venan de detrs de la puerta del
bao. Aficionado. Le sirve apropiadamente.

****

Lex ech a Jeannie a su habitacin, ambos riendo. Haba olvidado el mal humor
de su cuada. -Vuelve a tu habitacin, seora, como prometi -coment Lex con
aplomo, deteniendo la silla que haba dentro de la puerta de la oficina. "Oh hola."

Me preguntaba a dnde se haban ido. Amanda estaba de pie junto a la ventana,

sosteniendo un relajado Lorrie, mientras otra mujer se sentaba en el silln. "Sra.
Natalie Haverly, me gustara que conocieras a mi hermana, Jeannie Rivers, y mi
pareja, Lex Walters." Hizo un gesto a la enfermera, que se haba levantado. Natalie
es la enfermera que Martha contrat.

La mirada venenosa de la cara del cuidador hizo que Jeannie retrocediera. Ella
saba que no estaba dirigido a ella, pero eso la pona extremadamente
incmoda. "Hola."

-La seora Rivers. Natalie se levant, ignorando la mano extendida de Lex. Estoy
seguro de que nos vamos a llevar bien. Se volvi hacia Amanda. -Si te parece bien,
me gustara llevar mis maletas y arreglarlas antes de empezar.

Confundida, Amanda slo poda asentir con la cabeza. -Por supuesto, Lex,
quieres ...?

-No, est bien, puedo encontrar la salida y regresar a mi habitacin. Natalie le roz
a Lex, que se volvi y la vio irse.

"Esa mujer tiene una roncha debajo de su manta sobre algo." Lex empuj a Jeannie
de vuelta a la cama, y se arrodill a su lado para poner los frenos. "Ests bien?"

Jeannie asinti con la cabeza. Esperaba que la nueva enfermera estuviera cansada,
o nerviosa, y no lo que tema. Tiwerd.

Levantando los brazos bajo la pequea mujer, Lex tom poco esfuerzo para
recoger a Jeannie y colocarla en la cama. -Lo siento, Jeannie, no debera haberme
mantenido all tanto tiempo. Se puso las mantas alrededor de la cintura de Jeannie
y estaba a punto de retroceder cuando su mano fue agarrada.

-No, fue un juego de palabras.

Amanda se movi alrededor del pie de la cama y se sent entre Jeannie y donde
Lex estaba de pie. "Tienes el mismo ambiente que yo?" Cuando su hermana
asinti con la cabeza, Amanda se volvi hacia su amante. "No creo que a Natalie
le guste" nuestro tipo ", mucho."

Qu demonios se supone que significa eso? Lex mir hacia atrs y hacia delante
entre las dos hermanas. "Qu me perd?"

Amanda se puso de pie y se dirigi a la puerta, luego la cerr. -Gays, se trag la

lengua cuando el to Morris se present ante ella.

Lex mir al beb en sus manos, luego hacia Jeannie. Viendo un inters all, se
reclin para que el beb estuviera ms en la cama que en sus brazos. "Con todo el
debido respeto, cario, Morris podra hacer eso a casi cualquier persona." Le
importaba mucho el to de Amanda, pero el hombre era muy bullicioso. -Alguna
vez se acostumbra.

-Supongo que eso es posible, pero notaste cmo te ignor cuando hice
presentaciones? Amanda no deba ser disuadida, y ella poda ver por el rostro de
Jeannie que no estaba sola en sus suposiciones.

"Tal vez slo quera centrarse en Jeannie, ya que eso es lo que ella est aqu para
ayudar." A Lex no le gustaba hacer juicios rpidos sobre nadie, especialmente
alguien con quien confiaran para ayudar en la recuperacin de Jeannie.

Amanda levant las manos. -Vamos, Lex, seguramente no eres tan ciega, la mujer
es un homfobo. La falta de sueo de cuidar al beb todo el tiempo estaba
comenzando a usar en ella, y su paciencia se desgast.

Estando en el extremo receptor de las personas de juicio durante la mayor parte de

su vida, Lex se neg a aceptar lo que Amanda estaba diciendo, al menos no sin
alguna prueba. Ella tampoco se senta muy cmoda con el nuevo empleado, pero
ella no era la mujer a la que estaba aqu para ayudar. "Vamos a darle una
oportunidad, de acuerdo? Qu podra doler?"
"Supongo." Amanda se acerc a la cama y se sent junto a su pareja, para que
ambos pudieran ver a Jeannie y al beb. "Entonces, qu clase de cosas hicieron
ustedes dos hoy?"

Qu te hace decir eso? Tratando de mirar indignada pero fallando

miserablemente, Lex retrocedi para que estuviera en contra de Amanda. -En
realidad, pasamos un tiempo en el porche, no es as, Jeannie? Sus palabras fueron
ignoradas, y ella no podra haber estado ms feliz al respecto.

Jeannie estaba mirando a Lorrie, que haba cerrado los ojos y se haba quedado
dormida una vez que fue colocada junto a su madre. No oy la conversacin
alrededor de ella, y no pudo evitar notar las facciones del nio. Creo que tiene los
ojos de Frank. Al menos parecen la misma forma. Y su nariz! El nico consuelo
que poda tener era que haba sido capaz de ver a su hija antes de que se la llevaran
tan de repente. No te preocupes, mi amor. Nunca olvidar quin era su padre, te
lo prometo. Las actividades anteriores la haban cansado ms de lo que quera
admitir, y Jeannie se esforz por contener un bostezo.

Al or el golpe de la puerta principal, Lex se levant. "Creo que voy a seguir

adelante y asegurarse de que la Sra. Haverty tiene todo lo que necesita. Tal vez ella
es simplemente tmida." Bes a Amanda, se enderez, luego se inclin de nuevo,
haciendo que el siguiente beso durara ms. "Te amo."

"Yo tambin te amo." Alegre de que su hermana estaba enfocada en el beb,

Amanda se pas la mano por la mejilla de Lex. "Vamos temprano esta noche?"

"Seguro." Despus de otro rpido autobs, Lex recogi su sombrero y luego sali
por la puerta, su corazn ms ligero de lo que haba sido en semanas.

Natalie movi la correa de su pequea bolsa en su hombro, y casi jade de sorpresa

cuando Lex la encontr en el pasillo. La mujer la pona extremadamente
nerviosa. No estaba segura de si era la manera en que se vesta; Los vaqueros de
mezclilla abrazaron sus curvas mejor de lo que deberan, y la camiseta gris acentu
sus amplios hombros y sus delgadas caderas. Tal vez era el sombrero negro que
usaba, que estaba tirado sobre sus ojos. Todo lo que Natalie entenda era que si
hubiera sabido de la cantidad de "esas personas" que vivan en la casa, nunca habra
aceptado el trabajo.

-Seora Haverty, quieres que te ayude a subir a tu habitacin? Lex poda decir
que las bolsas eran ms de lo que la enfermera poda manejar, y estaba decidida a
hacer que la mujer fuera lo ms cmoda posible.
"No!" Ante su breve respuesta, Natalie pudo ver la confusin en el rostro de su
patrn, pero no le import. -Yo soy perfectamente capaz de hacer esto yo misma -
replic ella, alzando la correa de la bolsa por encima de su hombro-.

Lex no estaba tan convencida, as que sigui silenciosamente detrs de la

enfermera, hasta llegar al pie de los escalones. La mujer se tambaleaba de un pie
al otro, y la pesada maleta que arrastraba detrs de ella pareca casi tan grande
como ella. No voy a dejar que su obstinado orgullo la haga caer la cabeza por
nuestras escaleras. Slo me quedar y la atrapar si me necesita. No saba cun
pronto sera aceptada su oferta silenciosa, ya que Natalie slo la hizo a mitad del
aterrizaje antes de perder el equilibrio y comenz a caer hacia atrs.

De vuelta en la oficina convertida, Amanda quera recoger a Lorrie y sostenerla,

pero ella no estaba a punto de perturbar el equilibrio tranquilo. Por primera vez
desde que Jeannie haba recuperado la conciencia, mostr un genuino inters por
su beb. El momento de paz fue destrozado cuando ambos oyeron un grito
proveniente de algn otro lugar de la casa. Al ponerse de pie rpidamente, Amanda
se sent entre ver el ruido y quedarse con su hermana. "Estars bien mientras vea
lo que era?"

Kay Jeannie odiaba que estuviera confinada en la cama, porque su curiosidad

tambin estaba obteniendo lo mejor de ella. Pero le hizo sentirse mejor que
Amanda confiaba en ella lo suficiente como para dejar al beb. Observ a su
hermana irse, y dese de nuevo que fuera ms mvil.

Arredondeando la puerta en la guarida, Amanda se sorprendi por lo que vio. En

medio del piso bajo las escaleras, haba una mezcla de brazos, piernas y equipaje.

-Qutame las manos sucias! -pregunt Natalie, con voz aguda y dura. Ella estaba
golpeando a Lex en la cabeza con su bolso, a pesar de que ella estaba acostada
sobre el ranchero desafortunado. "Pervertido!"

Amanda se apresur a salvar a su pareja. Alarg la mano hacia la enfermera y casi

se dej caer al suelo cuando la mujer le dio la ira. Amanda grit: "Mira!"

-Maldita sea, seora, clmate. Lex sostuvo un brazo sobre su cabeza en un gesto
defensivo, mientras ella trataba de salir de debajo de Natalie. -No es culpa ma que
te hayas cado.

A pesar de que estaba a horcajadas sobre las caderas de Lex, Natalie sigui
atacando. "S que me agarraste de una manera inapropiada, mujer enferma." Sus
brazos estaban cansados, y el bolso que mova se mova en un arco ms lento. -
Has estado vindome gracioso desde que aparec. Uno de sus golpes finalmente
aterriz, y casi golpe a Lex sin sentido.

"Eso es!" Amanda, cansada del juego, cogi un puado de pelo de Natalie y apart
a la mujer histrica de su amante. Una vez que la mujer estaba a pocos metros de
distancia, se arrodill y empez a revisar a Lex por lesiones. "Ests herido?"

Lex levant los codos y sacudi la cabeza para despejarla. -No lo creo, no camos
tan lejos. Mir a Amanda hacia Natalie, que se haba puesto de pie y ajustaba la
ropa. -Y usted, seorita Haverly, algo roto?

La enfermera mir a las dos mujeres en el suelo. -Slo mi sensibilidad, creo. Se

acerc a donde estaban y recogi las maletas, haciendo que Lex se encogiera. "No
creo que esto vaya a funcionar muy bien."

Qu te dio esa idea? -pregunt Lex secamente. Cansada de la actitud de la mujer,

decidi ajustar la enfermera, al menos un poco. -Qu te pasa? Te gustaba
mentirme ms de lo que quieres admitir?

Natalie apret los ojos y su rostro se ruboriz. -Por qu, nunca!

Tal vez deberas, te gustara. Lex ignor la mirada que su amante le haba dado. -
Pero, creo que tienes razn, seorita Haverly, lo siento por haber desperdiciado tu
da. Ella obtuvo una satisfaccin mrbida por el jadeo de choque que sali de la
boca de la enfermera. -Si me dices dnde enviarlo, estar encantado de darte un
da de pago por tus problemas.

"No gracias." Natalie camin hacia la puerta, tratando de mantener su

dignidad. "Buen da." Sali de la casa sin mirar atrs.

****

"Ests seguro de que tienes que irte maana? Realmente no hemos tenido mucho
tiempo juntos." Entre su trabajo y dormir tarde, Billy no haba visto tanto de su
hermana como l haba deseado. Una vez que haba superado su sorpresa ante el
anuncio de Ellie, lo encontr increblemente divertido. Estaba tendido en un
extremo del sof, con una lata de cerveza balanceada sobre el estmago y una caja
de pizza vaca en el centro de la mesa de centro. Su hermana estaba en una posicin
similar en el extremo opuesto, a pocos metros de distancia.
Ellie sac una rebanada de pepperoni de su camisa y se la meti en la
boca. "Realmente me gustara volver y reparar algunas vallas." Un poco borracha,
ella se ri de su terminologa. -Mend las cercas, entiendes?

"Eso es malo." Una vez que la alegra de Ellie se haba calmado, Billy cambi de
tema. -T me cuentes todo sobre esta persona de 'Amanda', El. Pero, cmo es tu
prima? Apenas la has mencionado. El enamoramiento de su hermana por la mujer
era evidente, y Billy esperaba que cuando se le rompiera el corazn, sanara
rpidamente.

Haciendo la pregunta serio, Ellie termin de tomar la cerveza, luego ech a

borbotones. Cul sera la mejor manera de describir a la persona que pareca dar
por sentado el amor de Amanda? Ella todava pensaba que Lex no era lo
suficientemente bueno para Amanda, pero no estaba a punto de entrar en eso con
su hermano. -Bueno, para empezar, tiene ms o menos tu edad, aunque parece ms
vieja que yo la mayor parte del tiempo. Ellie no saba qu tan seria era su
prima. Supuso que era debido a la enorme responsabilidad de dirigir el rancho,
pero pens que Lex necesitaba aclararse. Mucho. "Tiene el pelo oscuro que parece
un poco rojizo en la luz del sol, y sus ojos son de un azul profundo, son casi
morados".

-No, no las cosas fsicas. Billy no pudo contener la sonrisa lasciva de su

rostro. "Pero, de nuevo, suena muy caliente." Se baj del sof y se meti descalzo
en la cocina. -Quieres otra cerveza? Grit No esperando una respuesta, sac dos
latas ms y le entreg una a su hermana, antes de reanudar su posicin
reclinada. "As que, ests seguro de que esta prima de tu tipo es gay? Tal vez ella
no se ha encontrado con el tipo correcto."

Ellie dren su cerveza, puso la lata vaca en la mesa de caf y luego abri la tapa
del nuevo. Su primo no era un chico valiente, pero era muy evidente en cmo Lex
se llevaba a s misma que estaba ms que cmoda en su sexualidad. "Confa en m,
hermano pequeo, no hay un tipo vivo que pueda cambiar a Lex. Adems, como
te dije antes, ella est contenta con Amanda". Odiaba admitirlo, incluso para s
misma, pero Ellie se senta muy clara comparada con Lex. Entre su cabello castao
y su ligera armadura, saba que no era un fsforo en lo que se refera a las miradas.

-Bueno, no puedes culparme por pensarlo. Le dio la lata a los labios y tom varias
golondrinas profundas. -Volvers a visitarla? Me gustara pensar que nunca
volvera a verte.

"Por supuesto que lo har. Y los aviones van por ambos lados, sabes?"
Billy se encogi de hombros. "Tal vez." Luego se ilumin, y se sent un poco ms
recto. "Quieres salir a recoger a un par de pollitos? Prometo no darle sobras".

Djame descansar, probablemente tendr que conseguir dos y compartir. Ellie dio
una patada a su hermano, quien le dio una patada en respuesta. Y no, no iremos a
ninguna parte, ni siquiera recuerdo cuntas cervezas he tenido.

"Supongo que estas en lo correcto." l toc los anillos en su ceja. "Nunca dijiste
nada de cmo me vea, no lo notaste?"

Ellie se sent un poco temblorosa, e hizo un punto de mirar fijamente el rostro de

Billy. -Por supuesto que lo not, pero no dije nada, porque saba que esperabas que
lo hiciera, pero ahora que lo mencionas, te ves un poco diferente. Se encontr de
espaldas, con su hermano inclinado sobre ella. "Hey, baja, gran mono." Cuando
empez a hacer cosquillas en sus costillas, se retorci. Detngase, snotface!

Es diferente? Eso es todo lo que puedes decir? Billy sigui haciendo cosquillas
a su hermana. Una vez que el aire haba sido despejado, volvan fcilmente a la
vieja camaradera que tenan cuando eran mucho ms jvenes.

"S," Ellie se oblig a salir entre vendavales de risa. "Te cortaste el pelo?"

"Cuidado, culo espinoso." Billy sola bromear con su hermana con el nombre
cuando ella haca algo para hacerlo enojar. El apodo la molestaba, y su madre,
principalmente porque golpeaba demasiado cerca de casa. Ahora lo usaba slo
para ver qu pasara. Te llevar al centro y te har un tatuaje.

Finalmente, capaz de echar a su hermano fuera, Ellie se sent y enderez su

camisa. No te atreveras.

La maliciosa sonrisa de Billy fue la nica respuesta que dio.

****

Acurrucado detrs de Amanda, Lex durmi mucho ms tarde de lo habitual. A

peticin de su esposa, ella haba "regresado a la casa" temprano anoche, y despus
de una cena rpida, los dos se retiraron arriba. Saciada y relajada, no oy la puerta
de atrs de la puerta de la casa, ni las botas de carreras que llegaban a las
escaleras. El golpeteo en su puerta la despert, y Lex se volvi y agarr su camisa
del sueo del piso. "Adelante."
"Lex, creo que ..." Ronnie hizo una pausa, dndose cuenta de dnde estaba. Su
rostro se volvi escarlata y se volvi para apartarse de la cama. "Necesitas bajar a
los establos, rpido. Creo que la nueva potranca est enferma o algo as".

-Est bien, dame un segundo, y estar all. No le preocupaba que Ronnie se diera
la vuelta, as que apart las cubiertas de sus piernas y se levant de la cama.

La conmocin finalmente hizo que Amanda se moviera. "Qu pasa?" -pregunt

ella, parcialmente sentada y frotndose los ojos antes de darse cuenta de que
Ronnie estaba de pie en la puerta. Su camisn estaba tendido en la habitacin, as
que ella tir las sbanas sobre sus pechos.

Ronnie oy el crujido de la cama y tuvo miedo de que se hiperventilara. Te ver

abajo. Estaba fuera de la habitacin antes de que una mujer pudiera decir otra
palabra.

"l es tan lindo." Amanda mir a Lex vestirse. Lo o decir algo sobre los establos?

- S. Evidentemente el caballo que acabamos de entrenar est enfermo,

probablemente slo con clicos, o algo as, pero ser mejor que lo revise. Lex haba
puesto a Ronnie a cargo de los establos, y ms de una vez su vigilancia haba
evitado que se le escapara el control y nunca se haba arrepentido de la decisin. Te
ver a desayunar un poco. Encontr a Amanda a mitad de camino y comparti un
largo beso. Whoa.

Amanda sonri. -Ests segura de que no preferiras desayunar en la cama? Antes

de que pudiera responder, un suave chirrido se oy desde la cuna.

-No, pero estoy pensando que alguien ms est listo para desayunar. Lex bes a
Amanda de nuevo antes de salir de la habitacin a toda prisa.

Ronnie estaba parado al pie de la escalera, todava avergonzado. "Lo siento por
molestarte esta maana." Tom en serio su trabajo en el rancho, y no quera que
pensara que no poda manejarlo. Pero no estaba muy seguro de qu hacer.

No te preocupes por eso. Con la esperanza de aliviar la incomodidad del chico,

Lex puso un brazo alrededor de sus hombros mientras se movan hacia la puerta
trasera. Una vez fuera, la fresca maana le hizo desear que se pusiera ms que una
camiseta con sus vaqueros y botas. Ella aceler su paso, deseando estar fuera del
fro antes. No pas mucho tiempo antes de que estuvieran dentro del establo, y sin
siquiera mirar, Lex saba que algo estaba seriamente mal. Mirando hacia el puesto,
la potranca estaba de lado, con la cabeza apartada del frente. Ella no se mova, y
Lex saba sin lugar a dudas que estaba muerta. -Has entrado?

-No, seora, la vi all tendida, y sub a buscarte.

Lex asinti. "Buen hombre." Desarm la puerta del establo. "Te importara volver
a la casa y pedirle a Martha que llame al veterinario? Ella tiene el nmero al
telfono".

-De acuerdo, quieres que vuelva aqu? Ronnie no le dijo a Lex que poda haberlo
llamado desde el granero. Pens que ella tena una razn para lo que deca, y no
iba a cuestionarlo.

"S. Llama a la barraca mientras ests all, y haz que los hombres bajen y
moveremos el resto de los caballos all arriba". Se arrodill junto a la potranca y
pas la mano por el cuello del animal. "Quiero que todos en puestos separados
hasta que averiguar lo que caus esto."

Ronnie abri mucho los ojos. -Est muerta, verdad? Senta que el peso de la
responsabilidad pesaba sobre sus hombros. -Quiz debera haberme quedado con
ella, y slo te he llamado desde aqu. Mi primer trabajo real en el rancho, y lo
jod. Lex nunca volver a confiar en m.

Gir la cabeza hacia la pestaa de su voz, Lex se dio cuenta de lo que Ronnie deba
de estar pensando. "Hiciste exactamente lo correcto, hijo, ha estado muerta por lo
menos unas horas que puedo decir, no haba nada que pudieras haber hecho
diferente".

"S, seora." Corri del establo, todava trastornado.

Lex sigui estudiando el animal muerto por cualquier rastro de lo que pudo haberle
causado la muerte. La cabeza de la potranca estaba parcialmente cubierta por la
paja que cubra el fondo del establo, as que lo apart suavemente, slo para retirar
la mano con sorpresa. Un alambre se tens alrededor de la garganta del animal
muerto, justo debajo de la mandbula y detrs de las orejas. Poda ver una estrecha
banda de sangre debajo del alambre, y que la lengua del caballo estaba hinchada y
colgando de su boca. "Hijo de puta." El sonido del telfono en la pared del establo
reson a Lex, y ella se puso de pie y cruz el edificio para contestar. "Hola?"

El tono exasperado de Martha lleg a travs de la lnea. "Lexie, estaba tratando de

llamar al doctor Hernndez por telfono, cuando lleg esta otra llamada. El hombre
dice que es importante, y no aceptar un no como respuesta".
"Est bien, ponlo a travs de l, y ver lo que quiere, probablemente un vendedor
excesivamente desagradable". Incluso Lex no crey lo que dijo, y esper
pacientemente mientras Martha conferenciaba las dos lneas. ste es Lex Walters.

Una voz grave habl, tan bajo que Lex tuvo que esforzarse para escuchar. "Cmo
va el negocio?"

"Quin diablos es ste?"

-Es una lstima para ese pequeo caballo, pero as son las cosas en el rancho,
verdad, Walters, nunca sabes lo que va a pasar.

Sus sospechas confirmaron, Lex se volvi hacia la puerta, para vigilar el regreso
de Ronnie. -Ahora escchame, bastardo, no s por qu ...

l se ech a rer, un sonido extrao que no era nada amistoso. "Sabes exactamente
por qu, tienes algo que queremos y te dar lo que pagaste por la propiedad".

"Vete al infierno." Lex cerr el telfono con tanta fuerza, que casi golpe el
receptor de la pared. Honestamente, ni siquiera quera la tierra, pero seguramente
no iba a dejar que alguien la extorsionara. "Estpido."

Captulo 16

Ellie observ cmo Los ngeles se haca ms pequeo a travs de la ventana, y no

pudo evitar suspirar. Odiaba haber pasado tantos aos alejados de su hermano
menor, que result ser una persona mucho mejor de lo que ella esperaba
ser. Aunque su ropa, cabello y apariencia no eran exactamente lo que ella esperaba,
Ellie estaba orgullosa del hombre que Billy se haba convertido. Mir su propia
ropa. Sus pantalones vaqueros y su camiseta gris eran viejos pero limpios, y las
zapatillas blancas en sus pies estaban rasgadas y podan ser reemplazadas. Lo
primero que tendra que hacer una vez que regresara a Somerville es preguntarle a
su abuelo oa Amanda dnde comprara ropa decente. Tengo que conseguir un
trabajo, y nunca ser contratado vestido as. Ella no quera pasar el resto de su vida
esponiendo a su familia, no importa lo que su madre dijo.

Antes de que Billy la llevara al aeropuerto, Ellie intent una vez ms razonar con
su madre. El argumento corto le haba dolido, especialmente cuando Naomi
insinu que la nica razn por la que Ellie regresaba a Texas era para que no tuviera
que volver a trabajar. Incluso la voz de Billy en la lnea no poda calmar a Naomi,
y Ellie subi al avin con el temor de que nunca volvera a ver a su familia.
Pens en el tipo de empleo que podra conseguir en Somerville, ya que no crea
que hubiera muchos puestos de trabajo en su lnea de trabajo. Mesas de espera
estaba fuera, ya que ella nunca haba sido muy coordinado y nunca poda recordar
lo que nadie orden era. Haba pasado un verano entero segando patios para ayudar
a ponerse a la escuela, pero la idea de hacerlo de nuevo a su edad no era
exactamente animadora. "Siempre poda ver si Lex tena alguna apertura en el
rancho que pueda manejar." Pero la idea de preguntarle a su prima dura por un
trabajo era an ms humillante que escuchar a su madre quejarse de sus fracasos.

El avin aterriz antes de que Ellie pudiera tomar cualquier tipo de decisin, y ella
sala de la terminal cuando un hombre no mucho ms alto que ella la detuvo. -
Disculpe, seorita Gordon? Estaba vestido de manera casual con pantalones de
color caqui y una camisa blanca de manga corta, pero haba algo familiar en l.

"S?"

Soy el chofer del seor Edwards y me ha enviado a buscarte. El hombre levant la

mano para inclinar su sombrero, antes de darse cuenta de que no llevaba uno. "Lo
siento, no estoy muy acostumbrado al nuevo" uniforme ".

Ellie sonri. "Mi abuelo est aqu? Cmo saba que iba a venir hoy?" Ella estaba
a punto de ajustar su bolsa de lona sobre su hombro cuando el conductor la tom
de su agarre.

-Me temo que no lo s, seorita, pero si me sigues, te llevar al coche. El chfer se

abri paso entre la multitud como un experto, detenindose con tanta frecuencia
para asegurarse de que no perdiera su cargo. Una vez fuera, se detuvo en una
limusina blanca con cristales tintados y abri el bal para la bolsa de Ellie. Antes
de que pudiera llegar a la puerta, estaba all, abrazndola.

No acostumbrada al tratamiento estrella, Ellie casi se encogi. "Um, gracias." Mir

dentro del vehculo, luego subi rpidamente cuando vio el sonriente rostro de su
abuelo en el asiento trasero. "Hola!"

"Hola." Travis palme el lugar a su lado. Ser mejor que entremos aqu antes de
que Thomas te lance. Se ri de la mirada nerviosa que Ellie le dio al conductor,
antes de que ella entrara apresuradamente. -No te preocupes, Ellie, estaba
bromeando.

"Nunca puedes estar demasiado segura en estos das," murmur ella, ligeramente
avergonzada. Iba a tomar un poco de acostumbrarse, tener una familia que
realmente tena un sentido del humor. Abraz a su abuelo, feliz de verlo. "No es
que me queje, pero cmo supiste que iba a venir hoy?"

Travis se reclin en el asiento. -Un muy joven caballero llamado Billy me llam
temprano esta maana. No quera contarle a su nieta sobre toda la conversacin,
especialmente la parte en la que Billy quera dejar claro que estara en el siguiente
avin a Texas si se enteraba de alguien que lastimara a su hermana, fsica o
emocionalmente. Una vez que se haba dicho, los dos haban encontrado mucho en
comn, y se establecieron para una larga charla sobre las familias. "l pens que
me gustara estar aqu para conocerte, y l tena razn." Travis observ cmo varias
emociones parpadeaban en la cara de Ellie. -Por qu no me llamaste y me dijiste?

Supongo que no quera molestarte. De qu otra manera Ellie podra explicar su

razonamiento? No conoca a su abuelo lo suficiente, y lo ltimo que quera hacer
era desgastar su bienvenida en el nico hogar que tena. Su madre se haba ocupado
de eso.

"La nica manera de que me molestes sera no dejarme hacer cosas por ti. Somos
familia, y eso es lo que hace la familia". Travis no saba lo que haba ocurrido en
California, pero poda darse cuenta de que la joven mujer que estaba sentada a su
lado haba pasado por momentos difciles. -Por qu no te pones al corriente de lo
que ha estado pasando aqu, y luego te pondremos en la casa?

De repente, sintindose muy cansada, Ellie se inclin hasta sentir el brazo de su

abuelo sobre sus hombros. -Eso suena como la mejor oferta que he tenido en
mucho tiempo, abuelo. Cerr los ojos y se concentr en su voz calmante,
entristecida por los acontecimientos que haba perdido recientemente.

****

Lex se par junto a Charlie mientras sus hombres sacaban los restos de la vaca
muerta. En el momento en que ella haba dejado el telfono con el hombre
misterioso, fue a la cabaa y le pidi al sheriff que la siguiera hasta los establos. Se
sorprendi de lo que le dijo, pero tom notas muy precisas todo el tiempo. -Esto
era un desperdicio, Charlie ... Qu tipo de bastardo enfermo matara a un caballo,
slo para intentar asustar a alguien para que vendiera tierras? Eso no tiene ningn
sentido para m.

"Rara vez lo hace, he estado en este trabajo por muchos aos, y todava no puedo
entender la naturaleza humana".
-Bueno, puedo garantizar que si encuentro a uno de esos idiotas, l va a desear que
nunca haya odo hablar de m. Tom todo lo que Lex tuvo que controlar su ira ante
la prdida de un animal tan prometedor. -Por qu la identificaron? Ella estaba en
uno de los puestos del medio. El ranchero estaba muy agradecido de que su caballo
favorito, Thunder, estuviera en el veterinario. El zapato lanzado haba indicado un
problema ms serio con el casco, por lo que haba hecho que uno de sus hombres
cargara el caballo en un remolque y lo llevara para que lo revisaran.

Charlie se resbal el sombrero en la cabeza. "Por qu estos locos locos hacen

algo? Tal vez te vieron montarla, y pensaron que ella era tuya."

-Tal vez, pero no la he montado, pero la nica vez, cuando fui a comprobar ... la
nueva propiedad. Esos bastardos deben haberme visto! "Maldita sea."

"Qu?"

Lex se volvi hacia Charlie. -Ella es la que estaba yo cuando escuch esas
explosiones, probablemente tenan hombres en el bosque, y uno de ellos me
vio. Ahora estaba muy enojada. "Los hijos de puta saban que estaba herido, y me
dejaron all".

-Ests segura de que no la has tenido en casa? La muerte del caballo adquiri un
significado totalmente diferente para Charlie, ahora. Era ms una amenaza
personal para Lex que una advertencia.

-No, slo una vez. Lex lleg a la misma conclusin. -Crees que estamos en
peligro aqu?

Por mucho que odiara admitirlo, el sheriff tema lo peor. -Creo que deberas pensar
en un sistema de seguridad para la casa, especialmente con Jeannie y el beb. Lo
primero que Charlie quera hacer era que varios diputados se quedaran todo el da,
pero saba que no poda explicar el costo de la mano de obra al consejo de la ciudad.

La idea de tener a alguien cercano a la casa haciendo dao hizo a Lex sentirse
enfermo fsicamente. "Demonios, Charlie, ni siquiera cerramos nuestras puertas
aqu." Luego consider lo que podra haber ocurrido si Ronnie hubiera entrado en
escena. "Es slo por un pedazo de tierra, por el amor de Dios. Crees que nos
haran dao a cualquiera de nosotros?"

-No lo s, pero s s que me voy a casa y entablar una discusin con mi esposa.

"Un argumento?"
"Oh, s. Puedes imaginar lo que Martha va a decir cuando le digo que no quiero
que ella camine de un lado a otro hasta que esto se resuelva? Ella va a doblar mi
odo, pero bueno." Charlie le dio unas palmaditas en el hombro. "Vamos a llegar
al fondo de esto, cario, no voy a dejar que estas personas se salgan con lo que han
hecho."

Lex le pellizc el puente de la nariz con las yemas de los dedos para tratar de evitar
un inminente dolor de cabeza. -Gracias, Charlie, ahora tengo que hacer lo mismo,
pero con Amanda. Intent darle una sonrisa. "Creo que tienes el final ms fcil del
trato."

****

En la habitacin de Jeannie, el beb estaba acurrucado contra su madre, mientras

Amanda hablaba de cosas inconsecuentes. Ambos haban odo hablar de la
conmocin en el granero, pero todo lo que se les haba dicho era que el caballo
ms nuevo estaba muerto. Por el momento, Amanda slo poda imaginar la
angustia que su pareja estaba atravesando, y quera estar con ella para prestarle
apoyo.

Mandy?

"Hmm?"

Jeannie respir profundamente y se imagin lo que quera decir, ya que era mucho
ms difcil para ella ser comprendida. -Vete a Wex, estars bien.

-No es necesario -dijo una voz cansada desde la puerta. "Estoy aqu." Lex entr y
se sinti aliviada cuando Amanda salt a sus brazos. Lo necesitaba tan mal.

Amanda dio un paso atrs y mir a los ojos de su amante. Poda ver cansancio,
pero tambin haba algo ms. -Ests bien, hemos odo hablar del caballo en el
granero?

-S, slo hay algunas cosas que necesito decirte. Sentada en la cama, Lex esper a
que Amanda estuviera a su lado. La nueva potranca muri.

Aunque los ojos de Jeannie se abrieron de par en par, Amanda fue quien
habl. Matado? Cmo?
Lex agarr a una de las manos de su amante, ganando fuerza de su
agarre. "Trataron de hacer que parezca que fue estrangulada, pero el veterinario
piensa que le inyectaron una droga".

"Espera un minuto." Amanda solt su agarre y se levant, sacudiendo la cabeza. -

Por qu demonios alguien matara a uno de tus caballos? Qu est pasando aqu,
Lex?

De pie tambin, Lex asinti con la cabeza a Jeannie, luego escolt a Amanda fuera
de la habitacin antes de que despertara a Lorrie. Es una historia larga.

"As que no me veo con mucha prisa aqu." Amanda puso sus manos en sus caderas
y mir a su amante. "Esto no es ms de la mierda de 'vamos a proteger a Amanda',
verdad?"

"No." Lex mir al suelo. La conversacin no iba como ella haba planeado, pero
como las cosas haban ido ltimamente, ella no debera haber esperado nada
menos. Su compaera haba estado tan absorta en el cuidado de Lorrie que haba
descuidado casi todo lo dems, incluyendo su relacin. Lex tom parte de la culpa
por eso, ya que estaba tan ocupada en el rancho. Tenemos que ganar ms tiempo
el uno para el otro. No dejar que esto se escape de nosotros. Se frot la cara con
las manos, incapaz de articular lo que era necesario para que Amanda la entendiera.

Amanda, avergonzada de su arrebato, vio cmo sus palabras haban afectado a

Lex. Ella no se merece esto. Empiezo a sonar como mi madre.

"Lo siento." Ambos hablaron al mismo tiempo, y ambos sonrieron tmidamente

uno al otro.

"Vamos a ponernos un poco ms cmodos, y puedes decirme qu est pasando",

le ofreci Amanda, llevando a Lex al sof.

La rama de olivo se extendi, Lex acept alegremente y la sigui. Ella estaba

felizmente sorprendida cuando Amanda no slo se sent a su lado, sino que
tambin envolvi ambos brazos alrededor de uno de los suyos y se acurruc
cerca. Lex se inclin y bes el templo de su amante. "Te amo."

"Yo tambin te amo." Amanda bes el hombro contra el que estaba, sintindose
mejor. -Ahora, dijiste que la potranca estaba envenenada? Sabes quin, o por
qu?
"Tengo una buena idea de ambos, he estado recibiendo 'ofertas' de un par de
hombres para vender la propiedad que acabo de comprar, y no la dejarn caer".

Amanda asinti. "Ok. As que Charlie va a arrestarlos?" Ella gir la cabeza para
que pudiera ver la cara de Lex. "Qu?"

-Estoy seguro de que lo hara, si tuviera alguna prueba, pero ahora mismo es mi
palabra contra la suya. Ahora lleg la parte difcil. "Mientras estuve en casa de
Charlie, llam a una compaa de alarmas, que estn enviando a alguien para que
vea cmo instalar un sistema de seguridad".

"Por qu?"

Lex mir a los ojos de su esposa, con la esperanza de que nunca perdera la
confianza que vea all. -Porque si pudieran entrar en el establo con tanta facilidad,
no quiero arriesgarme a que lo hagan en ninguna de las dos casas.

-Ests realmente asustado, verdad? Amanda haba visto a Lex preocupada, loca,
molesta, feliz, y muchas cosas, pero nunca como ahora. "Esta cosa realmente te ha
sacudido."

-Por supuesto que estoy asustada! Lex se apart y se puso de pie, luego se volvi
hacia el sof y su compaero. -Tengo una casa llena de gente para cuidar, y si
pensara que sera til, le pedira a usted ya Morris que llevaran a Jeannie a la ciudad
y se quedaran con sus abuelos hasta que esto se resuelva. Levant la mano cuando
Amanda abri la boca para hablar. "Pero como s que no hars eso, entonces me
sentira mejor tomando algunas precauciones adicionales para mantenernos a
salvo. Todos nosotros".

Amanda se mordi la lengua para evitar salir de Lex. Ella entendi exactamente lo
que Lex quera decir, y quera apoyarla, no irse por su propia
tangente. Extendiendo los brazos, le hizo seas a su amante. -Vuelve y sintate,
cario. Trabajemos juntos.

****

Cuando la limusina golpe las afueras de Somerville, Ellie reconoci algunos de

los hitos. -No estamos muy lejos del rancho, verdad?

-No, no lo creo, preferiras ir t primero? Travis estaba contento. Haba esperado

que sus dos nietos fueran capaces de llevarse bien, si no fueran amigos reales.
"Creo que s, tengo que aclarar algunas cosas y me sentira mejor hacerlo lo antes
posible".

Travis asinti. Cogi el telfono y le cont a Thomas el desvo, y luego se sent

para disfrutar del paseo. No pas mucho tiempo antes de que el largo coche blanco
se detuviera frente a la casa del rancho, cerca de dos furgonetas que llevaban el
logotipo de una compaa de alarmas conocida. Travis acept la ayuda de Thomas
desde la limusina y mir a su alrededor. "Me pregunto qu est pasando
aqu?" Esper a que Ellie estuviera a su lado antes de subirse a la escalera que daba
al porche. Antes de llegar a la puerta, se abri y Martha salud a los dos.

-Bienvenida, Ellie -le espet ella, envolviendo a la sorprendida mujer en un feroz

abrazo-. "Es bueno tenerte en casa."

Casa? Me pregunto de dnde vino eso? Nadie para mirar un caballo de regalo
en la boca, ella devolvi el abrazo. "Gracias."

Esperando hasta que las dos mujeres se rompieron, Travis hizo un gesto a los
camiones. "Qu pasa con la seguridad? Ha ocurrido algo?"

La ama de llaves los condujo adentro y cerr la puerta. "Cundo no sucede algo
por aqu ?, por qu no me dejas que te sirva una taza de caf cada uno, y te har
llegar a la velocidad"?

Despus de su "debriefing", Travis no pudo evitar sacudir la cabeza. -Esa

enfermera suena como una loca.

"Me siento responsable", se lament Marta. "Despus de todo, fui yo quien hizo la
entrevista inicial.

Ellie habl. -Entonces, ciertamente no puedes asumir la culpa, Martha, estoy

seguro de que ni Lex ni Amanda se sienten as. A pesar de que ella y su primo no
se haban llevado bien, Ellie saba en el fondo que Lex era una persona decente. Era
la nica manera de reconciliar el hecho de que Amanda se enamorara de ella.

"Ella tiene razn, no te hagas dao por lo que ya pas." Por un momento, Travis
se qued callado, luego se ri entre dientes. Aunque hubiera pagado un buen dinero
para ver a la mujer encima del pobre Lex, tendido al pie de la escalera.

No hablando en voz alta, Ellie haba pensado lo mismo. Ver a alguien golpeando
a Lex sera entretenido.
"Fue muy divertido", una nueva voz entr. Amanda estaba en la puerta,
sosteniendo a Lorrie. "Creo que lo mejor fue cuando la enfermera se dio cuenta de
dnde estaba, y no poda bajar de Lex lo suficientemente rpido". Se dirigi a la
mesa y se sent entre Travis y Martha.

Travis alcanz y fue recompensado por Amanda entregndole el nio. Ya creci

mucho. Apart momentneamente los ojos de Lorrie. -Cmo est Jeannie? No
queriendo ser un problema, Travis slo haba salido una vez para visitar, pero
resolvi compensar eso.

"Parece estar mejor, aunque todava est pasando mal rato." Amanda estaba
impresionada por cmo su hermana estaba haciendo frente. No crea que pudiera
seguir adelante si perda a Lex, sin importar el apoyo que su familia estuviera
dispuesta a darle.

Entendiendo completamente, Travis devolvi al beb a Amanda y se puso de pie. -

Crees que estara bien si entrara a verla? Quizs tenga alguna idea. Desde que su
esposa falleci hace poco, Travis conoca demasiado bien el dolor de perder a
alguien tan querido.

Creo que le gustara mucho. Amanda observ cmo Martha y l salan de la

habitacin, luego se volvi para sonrer a Ellie, que haba estado callada desde que
entr en la habitacin. "Dar una buena acogida."

Por su parte, Ellie no pudo superar la visin que Amanda estaba con el beb en sus
brazos. Ya una mujer perfecta en sus ojos, ver su ideal como una figura maternal
slo aument su visin de Amanda. "Gracias." Se sorprendi an ms cuando
Amanda se inclin hacia adelante y la atrajo hacia un abrazo de un solo brazo. El
olor fresco de sol de mujer y nio hizo que Ellie cerrara los ojos y soara por un
momento que eran una familia, y sus brazos rodearon el cuello de Amanda para
devolver el abrazo.

-Me gustara un botn de pnico en cada dormitorio y uno en la cocina -dijo Lex
desde el pasillo junto a la puerta trasera-. Haba dado a los cuatro hombres con ella
un rpido recorrido por las casas y los graneros, y se les haba dicho que haran la
instalacin en un tiempo rcord. Apenas perdiendo la salida de su abuelo, se volvi
para entrar en la cocina y se detuvo en seco cuando vio a Amanda y Ellie en los
brazos del otro. "Ejem."

Ellie se apart y se puso en pie de un salto. Lex. Mir el rostro de Amanda, pero
no vio nada ms que una sonrisa amistosa. Sus propios pensamientos culpables la
ponan nerviosa, al igual que la expresin ilegible en el rostro de su primo. "Yo
estaba solo, eh, bueno ..."

Lex se volvi hacia los hombres con ella. "Necesitas algo ms para
empezar?" Cuando se asegur que no, Lex le devolvi la atencin a las mujeres de
la cocina. Camin lentamente por delante de Amanda y el beb hasta que estuvo a
un brazo de su primo. "Entonces, qu era lo que estaba viendo aqu?"

"Nosotros, quiero decir, yo-" Ellie continu tartamudeando mientras Lex se

elevaba sobre ella. Oh Dios. Ella lo descubri todo, y me va a patear el culo. Saba
que debera haberme quedado en California. Cerr los ojos mientras Lex se
acercaba. Lo que sucedi despus fue algo que nunca habra predicho.

-Bienvenido, primo. Lex puso sus brazos alrededor del cuerpo tembloroso de Ellie
y la acerc. La muerte de Frank le haba dado una cierta sensacin de su propia
mortalidad, y estaba decidida a intentar echar un vistazo a su familia, sin importar
lo difcil que pudiera ser. -Espero que te quedes ms tiempo, esta vez -susurr.

Abriendo los ojos, Ellie vio algo que nunca haba visto antes: la cara de Lex en una
sonrisa. La expresin hizo que la mujer seria pareca ms joven y ms hermosa, y
de repente Ellie vio lo que Amanda debi haber visto en su primo para enamorarse
de ella. "Gracias." Se apart y respir hondo. Tengo que hablar contigo cuando
tengas la oportunidad.

"Por supuesto."

Amanda se levant. Tengo que llevar a Lorrie arriba y cambiarla, de todos

modos. Bes a Lex en la mejilla antes de salir de la cocina.

Lex mir a su amante. Cuando Ellie se aclar la garganta, trat de mantener un

rubor en su rostro. -Lo siento, me dijiste que queras hablar conmigo?

"S. Hay algn lugar donde podamos ir donde no vamos a ser interrumpidos?" Por
mucho que Ellie disfrutara con el resto de la familia, ella quera sacar algunas cosas
al aire libre entre ellas, sin ninguna interferencia. -Si tienes tiempo, eso es.

"Qu tal si damos un paseo? Hay menos posibilidades de que alguien nos moleste
de esa manera". Lex sonri a Ellie. Si no tienes miedo de estar a solas conmigo.

Ellie sacudi la cabeza. Creo que ya hemos pasado, no?

-Yo tambin lo creo. Lex sali de la cocina y entr por la puerta trasera,
preguntndose qu revelaciones podra traer el resto del da.

****

El silencioso sonido del teclado era el nico sonido que poda orse en la
habitacin, y el ruido empezaba a llegar a los nervios de Elizabeth. -Tienes que
hacer esa raqueta infernal? Anteriormente citando un dolor de cabeza, ella estaba
acostada en la cama con un pao hmedo que cubre sus ojos y las luces se
volvieron hacia abajo.

"Lo siento, pero queras que terminara esta investigacin por ti, y no puedo hacerlo
sin escribir." Sentado en un escritorio al otro lado de la habitacin, Terence no lo
senta realmente. Pero lo ltimo que quera hacer era antagonizar a Liz, que se
haba vuelto cada vez ms inestable desde que regresaron a Austin.

-Muy bien, pero al menos trate de no hacer tanto ruido, la cabeza se me va.

La ma sera tambin, si hubiera bebido tanto escocs como lo haba hecho en el

avin. Probablemente tiene una resaca que cay alce. Con un brillo maligno en el
ojo, Terence golpe las teclas de su computadora porttil con ms fuerza. Toma
eso, perra odiosa. Todava estaba molesto por su conversacin anterior, donde Liz
le exigi que encontrara una manera de sacar a su hija menor y su nieto de "esa
mujer". Cuando le pregunt por su hija mayor, ella se burl y le dijo en trminos
inequvocos que Jeannie ya no tena valor para ella ahora, y que l deba olvidarse
de ella.

Liz gimi y agit una mano en el aire. -Terence, s una amiga y pide un servicio
de habitaciones, no voy a tener ganas de ir a cenar esta noche.

-Bueno, qu quieres? Un poco de sopa, tal vez?

Se sent y se quit el pao de la cara. "Ests loco, no puedo comer eso, haz que
traigan algo ligero, tal vez un filete mignon, no estoy bien". Estaba a punto de
recostarse de nuevo cuando se le ocurri una idea. -Oh, y no olvides el champn,
eso debera ayudarte con el dolor de cabeza. Al recibir su orden, Liz se reclin y
volvi a cubrirse los ojos.

No mierda. Si yo tuviera alguna idea de lo "no bien" que era, nunca hubiera
ayudado a la perra loca a salir del hospital. Terence cogi el telfono y puso la
orden, agregando un sndwich y un caf para l. Su estmago haba estado alterado
por varios das, pero por razones completamente diferentes. Reunin Jeannie le
haba dado una idea de lo que realmente estaba sucediendo, y poner una cara en la
gente inocente que Liz estaba tratando de hacer dao. En el avin de regreso,
decidi a s mismo que hara lo que pudiera para cambiar las cosas, y espero que
hacer las paces. Slo esperaba que pudiera terminar lo que quera hacer y escapar
antes de que Liz se enterara.

Elizabeth se asom por debajo de la tela de los ojos. No era estpida. La actitud de
Terence haba dado un giro total justo antes de que salieran de California, y estaba
casi segura de saber qu la causaba. Aunque no se diera cuenta, not la expresin
de disgusto que le daba cada vez que hablaban de Jeannie. No s cul es su
problema. Esa chica es completamente intil para m ahora. Tambin saba que la
"investigacin" por s sola no poda explicar la cantidad de mecanografa que
estaba haciendo.

Sintindose como si estuviera siendo observado, Terence se detuvo y mir por

encima del hombro. Liz no se haba movido, y el pao todava le cubra los ojos. Se
reprendi por su paranoia y volvi a su trabajo.

Eso es, hombrecito. Mantenga los ojos en su espalda. No se sabe cundo podra
encontrar un cuchillo all. Elizabeth cerr los ojos una vez ms, haciendo una nota
mental para llamar a su "amiga" local tan pronto como estuviera sola.

****

El sol de la tarde de otoo golpe a ambos, y Ellie dese que ella hubiera dejado
su chaqueta de mezclilla dentro. Una parte de ella se dio cuenta de que su malestar
provena no slo del clima, sino de la cantidad de alcohol que haba consumido la
noche anterior. Ellie nunca haba bebido mucho, aunque el pensamiento de algo
fro para beber antes de que se enfrentara a su primo le sonaba bastante bien en ese
momento. Mirando a su alrededor, no pudo evitar notar los nuevos pasadizos de
hormign que unan la casa principal con la de Martha, as como con los establos. -
Qu pasa con todo esto?

"Ha sido algo que haba querido hacer durante mucho tiempo, en realidad, pero
con Jeannie confinada a una silla de ruedas por el momento, pens que sera ms
fcil para ella moverse". Lex estudi el suelo bajo sus pies mientras
caminaban. "No es correcto que ella est encerrada en el interior todo el tiempo,
solo quera darle un poco ms de libertad".

"Eso es muy amable de su parte."

Lex se aclar la garganta, incmoda con la forma en que la conversacin se
diriga. Es su familia. Se detuvo en seco y se volvi hacia Ellie. "Y t tambin. Lo
siento por haber salido mal."

La apologa era algo que Ellie no esperaba, y se qued un momento

sorprendida. Se disculpa conmigo? Que est pasando aqui? -En realidad, eso es
lo que quera hablar contigo, Lex, quera decirte lo lamentable que me senta por
ser tan idiota cuando nos conocimos. Esper hasta que sus palabras se registraron
y luego dijo: "Por no mencionar, descubr que tenemos ms en comn de lo que
pens."

"Oh?"

"Oh, s." Ahora era el turno de Ellie de avergonzarse. "Aqu estoy, treinta y seis
aos, y finalmente entiendo que soy gay. El chip en mi hombro vino de toda una
vida de negacin. Supongo que estaba molesto contigo, porque parecas tan abierto
y cmodo con t mismo."

Whoa. Nunca vi a esa persona viniendo. Lex le tendi la mano y sonri. Qu tal
si empezamos de nuevo, hi, primo, bienvenido a la familia.

Ellie tom la mano y empuj a Lex en un abrazo. "Gracias primo." No saba si

estaba ms aliviada por la aparente aceptacin de Lex por ella, o que por fin poda
sacarla de su pecho. Sintiendo que los brazos la apretaban, decidi que no
importaba.

Captulo 17

Mientras regresaban a la casa, Ellie record algo anterior. Ella no saba cmo Lex
lo tomara, pero sintiendo que su relacin iba en la direccin correcta, decidi
intentarlo. Lex?

"Hmm?"

-Has intentado contratar a alguien ms para ayudar con la hermana de Amanda?

Lex permaneci en silencio durante varios minutos, mientras seguan su caminata

por la nueva calzada. Observ cmo dos de los instaladores de alarmas llevaban
equipo inalmbrico a la casa de Martha y Charlie, sintindose un poco de alivio
que cuando se fueran a la cama esta noche, ambas casas estaran protegidas. La
pregunta de Ellie la haba sorprendido ligeramente. "No todava No quiero poner
a Jeannie ms estrs de lo necesario, y traer a una nueva persona todos los das
probablemente hara eso". Sus pasos nunca vacilaron, pero se volvi para mirar a
Ellie en la cara. "Por qu preguntas?"

"Te importara presentrmela a ella? Es decir, somos prcticamente familiares,

no?"

"Claro, tengo trabajo que hacer dentro, as que tal vez puedas pasar algn tiempo
con Amanda y Jeannie".

Slo escuchar el nombre de Amanda hizo que el corazn de Ellie golpeara ms

rpido. Sabiendo que era intil, todava no poda evitar sentirse mareada al pensar
en pasar ms tiempo con la mujer de sus sueos. No queriendo daar el vnculo
recin formado que tena con Lex, Ellie trat de mantener una mirada neutral en
su rostro. "Eso seria genial."

Todava no estaba tan cmoda con la mujer que caminaba junto a ella, Lex intent
hacer una conversacin corts. "Ests planeando quedarte un rato? O es slo una
visita?" Despus de que subieran los escalones del porche, mantuvo la puerta de
atrs abierta para que Ellie la precediera. Ella tom mal el silencio de su primo. -
No tienes que decrmelo si no quieres.

"En realidad, eso es otra cosa que quera hablar contigo, me gustara ayudar por
aqu, si me lo permitieras."

Lex se detuvo en el pasillo, sin saber si haba odo bien. -Quieres trabajar en el
rancho? No pudo evitar comparar a Ellie con ella misma. Ms vieja, ms pequea,
y nunca pareca haber trabajado fuera de un da en su vida, Ellie no pareca el tipo
que sera cmodo tirar balas de heno o limpiar establos. -Qu es exactamente lo
que quieres hacer?

Avergonzada por la lectura minuciosa de Lex, Ellie se sonroj. -No es lo que ests
pensando, estoy seguro. En la confusa mirada de Lex, ella continu: "En San
Diego, trabaj durante un par de aos como ayudante de enfermera, pensaba que
si la hermana de Amanda estaba bien, podra ayudarme a cuidar de ella . "

-Una enfermera, por qu no una enfermera? Tan pronto como las palabras
salieron de su boca, Lex quera recuperarlas. Se dio cuenta de que el tema era
delicado para Ellie. "Lo siento, no quise decir nada por eso."

-No, est bien, me has recordado a mi madre, por un segundo. Ellie sonri para
tomar la picadura de sus palabras. "Ella siempre se quejaba de que yo no iba a la
escuela de enfermera, a pesar de que no tena las calificaciones para ello, y como
he tenido que trabajar a tiempo completo para ir a la universidad, me tom ms
tiempo". Mir al suelo. "Hace unos aos, pens que me enamor y dej de ayudarlo
a ingresar a la facultad de derecho, y en cuanto pas el bar, encontr a alguien ms.

Habiendo tenido el corazn destrozado por el amor antes, Lex saba de qu estaba
hablando Ellie. Ella puso su mano en el brazo de su prima en un gesto
reconfortante. "Lo siento."

Ellie cerr los ojos por un momento. "Fue hace mucho tiempo, al menos se siente
como ahora." Abri los ojos y mir al rostro de Lex. "Por supuesto, ahora s que
l no habra sido capaz de hacerme muy feliz a la larga, verdad ?, as que supongo
que fue todo para bien".

"Tal vez." Al ver la mirada perdida en los ojos de la otra mujer, Lex tir de Ellie
en un abrazo. "Ahora ests con la familia, as que si hay algo que podamos hacer
para ayudarte con tus estudios, hznoslo saber".

-Gracias, Lex. Por primera vez en mucho tiempo, Ellie se sinti verdaderamente
en casa. Y se senta bien.

****

El diner ruidoso no haba sido su primera opcin para una comida, pero Billings
quera quedarse en la ciudad hasta que fue capaz de terminar un negocio. Vio cmo
un hombre con un traje oscuro abri la puerta de cristal del edificio y entr para
mirar a su alrededor. Volviendo los ojos a la incapacidad de su compaero de
mezclarse, Billings levant ligeramente la mano para llamar la atencin de
Wilson. Se haba quitado la corbata y la chaqueta y los haba dejado en el coche,
no queriendo destacar demasiado en la pequea ciudad. "Dnde demonios has
estado?" -susurr con brusquedad-.

Lo siento, me perd. Al darse cuenta de cmo se vea, Anthony solt su corbata y

salud a la camarera. -Perdone, pero puedo tomar una taza de caf? Al asentir con
la cabeza, volvi su atencin a Billings. "Cul es el problema? Slo llevo cinco
minutos de retraso."

"La gran cosa es que nuestro jefe ha estado en mi culo toda la maana. Habl con
ese maldito ranchero antes, y ella ..."

-Aqu tienes, cario -la amable camarera coloc una taza de caf delante de
Anthony-. Su pelo rubio platino estaba desordenado, y su maquillaje estaba
manchado, pero ella segua siendo una mujer encantadora. -Quieres algo de
comer?

Anthony sonri ante su tono amistoso. "Que recomiendas?" l no haba tenido

ninguna intencin de comer aqu, pero ella era demasiado agradable para enviar
lejos.

"Te recomiendo el asador en toda la ciudad", susurr conspiratoriamente. "O un

sndwich, si realmente quieres comer aqu, slo mantente alejado de los alimentos
fritos."

Creo que me quedar con el caf. Anthony not su nombre. -Gracias, Francine.

Una vez que la camarera haba dejado la zona, Billings golpe la mesa con el
puo. "An ests flirteando o debo dejarte sola con tu pequea amiga?"

Slo estaba siendo educado.

"No importa." Billings mir a su alrededor, luego se puso de pie. -Vamos, no

quiero hablar de negocios aqu, hay demasiadas orejas a nuestro alrededor. Se
meti la mano en el bolsillo y sac un billete de diez dlares, ms del doble de lo
que su pestaa lleg, y lo tir sobre la mesa. l abri la salida del restaurante, con
Wilson justo detrs de l.

Cruzaron la esquina del edificio hasta el estacionamiento y subieron al coche de

alquiler que Billings haba estado conduciendo. Una vez que estuvieron a salvo
dentro, el hombre mayor tom un cigarro de la consola y lo encendi, disfrutando
del sabor del humo mientras rodaba alrededor de su boca. Se volvi para mirar a
su compaero, que estaba tratando de alejar el pesado humo de su rostro. -Como
estaba diciendo adentro, llam al ranchero antes.

Qu le dijiste exactamente? Incapaz de soportar el olor por ms tiempo, Anthony

abri la puerta para dejar entrar el aire en el coche.

Billings no pudo mantener la mirada presuntuosa de su rostro. -Ah, tal vez he

mencionado lo duro que era el negocio de la ganadera y, por supuesto, le dije mis
condolencias por la muerte de uno de sus caballos.

El sentimiento enfermo regres al estmago de Anthony. Saba que haban

planeado hacer algo en el rancho de la mujer, pero nunca los haba imaginado por
matar animales. -Has matado a su caballo?
-Te dije que tenas que hacer algo, idiota, no quera escuchar la razn.

Anthony tena miedo de la respuesta que obtendra, pero tena que preguntar. -Y
ayud?

"No." Billings mastic su cigarro durante unos minutos, pensando. Finalmente

rod por la ventanilla del lado del conductor y escupi un trozo de tabaco en el
suelo afuera, antes de volver a enfrentar a Anthony. "Pens que le dara un tiempo,
y luego llamarla de nuevo." Ya sabes, dejarla pensar un rato. " Billings se inclin
sobre el asiento y abri la guantera, donde haba dejado su telfono
celular. Encendi el aparato y puls el botn de remarcacin.

****

Despus de presentar a Ellie a Jeannie, Lex sali de la pequea habitacin, no muy

cmoda con toda la gente tan cerca. Saba que Amanda sera un buen amortiguador
entre las dos mujeres, y slo una pequea parte de Lex quera quedarse atrs y
asegurarse de que Ellie se mantuviera alejada de su esposa. Sacudiendo la cabeza
ante sus propios pensamientos celosos, Lex cruz la guarida hasta el escritorio de
la esquina y se sent.

Entre la nueva propiedad y los gastos del estado del sistema de alarma de arte, Lex
sinti la necesidad de ponerse en contacto con el banco y hacer una cita para
discutir sus finanzas, o la falta de ella. Ella pas por el Rolodex hasta que encontr
el nmero que buscaba, luego marc el telfono. Tom un minuto o as de hablar
con los empleados y esperar, pero pronto la voz del presidente del banco entr en
la lnea.

-Seorita Walters, qu agradable sorpresa, a qu debo este placer? El Sr. Collins

siempre estaba demasiado solcito, y su respiracin rpida era una seal segura de
que estaba nervioso.

-Estoy seguro de que est al corriente de mis recientes gastos, seor Collins. Lex
ech un vistazo a la tranquila guarida, contenta de que an estuviera sola. "Me
gustara venir en algn momento maana, si usted tiene el tiempo, y hablar de
obtener un prstamo."

Collins estaba callado, sin estar seguro de si la haba odo bien. "Un prstamo?"

"S. Estoy seguro de que slo tendra que ser a corto plazo, pero debido a algunos
desarrollos recientes que no quiero entrar por telfono, estoy un poco atado de
dinero en efectivo en este momento".
"Oh." La respiracin pesada continu, como el presidente del banco pes las
opciones. "Por supuesto, Sra. Walters, estar aqu todo el da maana, as que
venga justo cuando sea conveniente para usted".

-Gracias, seor Collins, lo aprecio. Lex colg el telfono, odiando la idea de pedir
prestado dinero. Estaba a punto de apartar la silla del escritorio cuando son el
telfono. Pensando que podra ser el Sr. Collins llamando de vuelta, ella
rpidamente cogi el receptor. "Hola?"

-Walters, ha tenido tiempo de pensar un poco ms en mi oferta? La voz baja y

spera sonaba amenazadora, incluso tan tranquila como era.

No necesito esto. Especialmente ahora, con Amanda y todo el mundo justo en la

habitacin de al lado. "Mira, imbcil, no s quin crees que eres, o por qu quieres
ese pedazo de tierra tan mal, pero puedes tomar tu dinero y meterlo en tu
trasero". Pareca mucho ms valiente de lo que ella senta, y mientras buscaba un
lpiz sobre el escritorio, Lex estaba consternada al ver su otra mano temblar.

"Te acuerdas de lo que dije acerca de los peligros de la ganadera?" Eso no solo
significa los animales, sabes ... Vivir tan lejos de la ciudad no es seguro, seora.
Cualquier cosa podra pasar, a cualquiera de las personas en eso. casa."

"Me ests amenazando?"

Slo estoy diciendo un hecho. La voz se hizo an ms tranquila. -Estoy cansado

de hablar contigo, Walters. Si cuelgo este telfono, conseguiremos esa tierra de
otra manera.

Lex respir hondo y luego la solt. "Vete al infierno." Baj el telfono, tratando
de no vomitar. Cuanto ms tiempo permaneciera all sentada, ms loca tendra. -
No s quin es ese hijo de puta que piensa que es, amenazndome as. Se puso de
pie y cruz la cmara, entrando en la habitacin de Jeannie.

"Qu ests haciendo?" -pregunt Amanda, viendo a su compaera acercarse a la

puerta del otro lado de la habitacin. A pesar de que la casa haba sido terminada
eviscerada por el fuego a principios de ao, la caja fuerte del arma haba sufrido
solamente dao menor. Mientras la casa estaba siendo reconstruida, Lex la haba
reemplazado y el contratista la haba escondido en un armario en la oficina.

Slo una precaucin. Abriendo la puerta que esconda la pistola, Lex marc la
combinacin y abri la pesada puerta de acero. Ella sac un rifle y comprob el
cerrojo, satisfecho de que estaba cargado y listo para ir. Volviendo a poner la
pistola en la caja fuerte, repiti el procedimiento varias veces ms, manteniendo el
ltimo rifle fuera antes de cerrar la caja fuerte y cerrar la puerta.

Amanda puso su mano en el brazo de Lex para evitar que saliera de la habitacin. -
Una precaucin, qu tipo de precaucin incluye las armas? Mir desde Jeannie a
Ellie, su corazn empez a golpear mientras su amante permaneca en silencio. -
Lex, dime qu est pasando.

No queriendo asustar a Amanda, Lex no estaba seguro de qu decirle, as que se

call. Ella permiti que el rifle se apoyara en su hombro mientras sala de la
habitacin, su mente luchando por encontrar una manera de proteger a su familia,
si algo sucediera. Oy pasos detrs de ella, pero no se detuvo, sabiendo que
Amanda la seguira.

Una vez que estaban arriba y en el dormitorio principal, asegurndose de que la

seguridad estuviera encendida, Lex coloc el rifle debajo de su lado de la cama. Se
levant del piso y mir a los ojos tormentosos de su esposa, sabiendo que estaba a
punto de orlo por dejar la oficina sin una explicacin. -Antes de que digas nada,
djame ...

-Ah, ahora quieres hablar? Amanda puso sus manos sobre sus caderas y fulmin
a Lex. -No podras tener la decencia de decrmelo abajo?

-Amanda, por favor. Lex se sent en la cama y baj la cabeza, esperando el resto
de la explosin. El silencio que recibi la sorprendi y levant la vista para ver las
lgrimas que seguan el rostro de Amanda. "Oye."

Limpindose la cara, Amanda se qued a unos pasos de Lex. Me duele que no

confes en m lo suficiente como para confiar en m, Lex. Pens que ramos
socios. Cansada de la distancia entre ellos, finalmente se sent junto a su esposa,
pero se neg a mirarla. "S que hemos tenido dificultades ltimamente, y s que
han sido principalmente mi culpa."

-No, cario, no es ... Lex fue silenciada por la mano de Amanda en su pierna. Sinti
que su miedo se disipaba, dejando atrs un pesado cansancio. Cuando la mano
encontr la suya y la apret, el cansancio fue reemplazado por la esperanza.

-Tenemos muchas cosas que aclarar, no?

Lo hicieron, pero Lex no saba si poda manejar pasar por ellos en este
momento. Todo lo que quera hacer era acurrucarse en alguna parte con Amanda
y dejar que el mundo los pasara, al menos por unos das. Lex estaba cansada de
todo lo que haba pasado, y tena un mal presentimiento en el estmago de que no
haba terminado.

****

En la planta baja, Ellie no estaba muy segura de lo que haba ocurrido entre Lex y
Amanda, pero el alboroto del beb la trajo de vuelta a donde estaba. No queriendo
simplemente arrebatar a Lorrie de su madre, ella pregunt: "Puedo?" Ante el leve
asentimiento de Jeannie, Ellie cogi al nio que lloraba. Alguien necesita un
cambio. Mir a su alrededor hasta que vio el cambiador escondido en un rincn de
la habitacin. Una vez que las necesidades de Lorrie se haban cumplido, Ellie
estaba a punto de colocarla de nuevo junto a su madre cuando Jeannie neg con la
cabeza.

-Oh, viejo. En el momento en que las palabras salieron de la boca de Jeannie, su

rostro se puso rojo. Estaba cansada de sonar tan ridcula, y tena miedo de mirar al
rostro de Ellie, por temor a ver ridculo o piedad.

Ellie sacudi al beb en sus brazos. Eres una nia tan hermosa. Poda decir que
Jeannie estaba molesta, y quera tratar de aliviar sus temores, as que decidi hablar
con Lorrie, esperando que Jeannie escuchara. "Cuando tena unos siete aos, haba
un patio de recreo a una manzana de nuestra casa, iba all con mis amigos y pasaba
el da balancendose, usando la diapositiva, y todo tipo de cosas divertidas". Ella
mir por el rabillo del ojo y pudo ver que tena toda la atencin de Jeannie. "Un
da, empujaba a mi mejor amiga Rhonda en el columpio, los asientos estaban
hechos de este plstico pesado, y estaban suspendidos por gruesas cadenas, as que
empujaba con toda la fuerza que pude para ponerla en alto". Ellie detuvo la
historia, reviviendo el momento.

-Qu piensas?

"Rhonda salt mientras estaba en el punto ms alto, y el columpio volvi y me

rompi en la cara." Ellie no poda recordar todos los detalles, pero s recordaba la
sangre y el dolor de la mandbula quebrada. "Pas los siguientes dos aos en
ciruga reconstructiva, por no hablar de tener que aprender a hablar de
nuevo." Mir a Jeannie directamente a los ojos. "Cuanto ms hable, mejor ser
usted, soy asistente de enfermera, no un terapeuta de habla licenciada, pero puedo
conseguir algunos libros sobre terapia del habla y ayudarle si lo desea".

Por qu? Jeannie no saba por qu esta mujer, a quien acababa de conocer, querra
ayudarla.
Esa era la cuestin del da. Por qu de hecho? Al principio, Ellie quera ayudar
en la casa con el fin de tener una excusa para quedarse, para que ella pudiera estar
cerca de Amanda, y conocer a Lex un poco mejor. Pero cuando conoci a Jeannie,
supo que quera ayudar a esta mujer a recuperarse lo ms posible de su vida. Eres
de la familia. Ellie supo que no era una respuesta suficientemente buena por la
mirada en la cara de Jeannie. -Me gustas, Jeannie, eres una buena persona y has
tolerado a mi primo grun. Mir a la hermana de Amanda, finalmente capaz de
ver el parecido. Pero lo que senta con Jeannie era protector, y esperaba que fueran
capaces de construir una buena relacin. "Pero incluso si no furamos familia, me
gustara ser tu amiga".

Jeannie le tendi la mano, contenta cuando fue aceptada. A m tambin me

gustara.

****

Despus de la comida de la noche, ambos hogares se establecieron en sus propias

rutinas tranquilas. Martha, Charlie y Ronnie regresaron a la cabaa, mientras los
ocupantes de la casa principal decidieron llamarla temprano y retirarse. Morris,
que haba pasado el da en la ciudad ayudando a Michael en su estudio de
fotografa, se arrastr despus de la comida y se fue directamente a la cama,
jurando que los animales eran mucho ms fciles de trabajar que la gente.

En la oscura sala, Lex se sent en silencio pensando en la anterior llamada

telefnica, mientras Amanda y Lorrie le daban buenas noches a Jeannie. Saba que
el hombre que la llamaba estaba detrs de la muerte de la potranca, pero no poda
entender lo que era tan importante sobre esa parcela de tierra. La idea de que ella
slo deba entregarse la enojaba, pero mantener a las personas que amaba a salvo
era su mxima prioridad. "Tal vez slo estoy siendo terco."

-Eso suele ser un hecho -admiti Amanda, de pie junto al sof-. Haba odo las
palabras tranquilas de Lex cuando sali de la habitacin de Jeannie y no pudo evitar
responder. -De qu ests siendo obstinado en esta ocasin?

-La nueva propiedad. Lex levant la vista y apenas pudo distinguir el contorno de
Amanda, pero se sinti reconfortada por su presencia. "Tal vez debera venderlo."

Amanda poda or la derrota en el tono de su esposa, y eso le preocupaba. "Por

qu no subimos y hablamos all? Creo que todos hemos tenido un largo
da". Esper hasta que Lex se levant antes de salir de la sala, luego se volvi
cuando escuch el timbre de la alarma en el pitido de la puerta principal. Su amante
cerr la puerta y se dio la vuelta con timidez.
"Solo revisando." Satisfecho de que la alarma se hubiera puesto y la casa estuviera
segura, Lex sigui a Amanda arriba. No poda recordar la ltima vez que haba
estado preocupada por cerrar las puertas, y el pensamiento la entristeci.

Con Lorrie dormida en su cuna, no tard mucho Lex y Amanda en prepararse para
acostarse. Despus de apagar las luces, se acurrucaron juntos en silencio. El
resplandor del teclado de alarma al lado de la puerta le record a Lex de nuevo los
problemas recientes, y ella no pudo contener un suspiro pesado.

"S que soy la ltima persona que debera estar preguntando esto, pero quieres
hablar de ello?" Amanda tema lo peor cuando Lex se qued callado durante
mucho tiempo. Ella senta que le servira a su derecha si su socio no quisiera
confiar en ella, especialmente con la manera que Amanda salt sobre ella
ltimamente cuando hizo esa misma pregunta. Casi no oy la respuesta en voz
baja.

"Creo que realmente he estropeado, esta vez." Lex sigui mirando el abanico de
techo de la cama, que apenas poda distinguir en la habitacin.

Amanda rod sobre su lado, contenta por la pequea cantidad de luz que provena
de una luz nocturna cerca de la cuna de Lorrie, que sac el perfil de Lex en la
habitacin, por lo dems oscurecida. -Qu es lo que supuestamente has hecho?

Lex levant ambas manos y las uni detrs de su cabeza. No los tom en serio.

"Quien?"

"Los chicos que siguen queriendo comprar la nueva propiedad." Lex volvi la
cabeza para poder ver a Amanda. "Y si alguien se lastima, slo porque estoy
siendo testarudo? Ya hemos perdido un caballo para esos idiotas, aunque no pueda
demostrarlo".

Amanda acarici la mejilla de su esposa. "No te culpes por lo que otra persona ha
hecho, no puedes doblegarte a los caprichos de los dems, slo porque pueden
amenazarte".

"No quiero que nadie se lastime, hay tanta gente que depende de m para
mantenerlos a salvo".

Amanda se acurruc ms cerca y bes la barbilla de Lex. -Creo que ests haciendo
un buen trabajo, amor.
Cansada de sus pensamientos mrbidos, Lex tir de Amanda en sus brazos y le
bes la parte superior de la cabeza. "Gracias." Ella cerr los ojos, el amor que se
ofreca dndole paz como nada ms.

Pareca que Lex acababa de cerrar los ojos cuando la alarma empez a sonar. Se
sent en la cama y mir el reloj de la mesita de noche, ya que era despus de las
tres de la maana. Sac las piernas de debajo de las sbanas, se puso los vaqueros
y corri hacia el teclado de la puerta, marcando varios nmeros para silenciar la
alarma.

"Qu es?" -pregunt Amanda, que se sent y se frot los ojos con sueo. Haba
encendido la lmpara en su lado de la cama cuando la alarma comenz a sonar.

-Una de las ventanas de la planta baja se ha disparado -contest Lex, volviendo a

la cama y sacando el rifle de debajo. Vestida slo con su camisn y pantalones
vaqueros, se dirigi hacia la puerta. -Acaba detrs de m, Amanda, volver en
cuanto revise esto.

-Pero ... El argumento de Amanda fue silenciado por la puerta cerrada. Estaba a
punto de levantarse cuando son el telfono. Hola, Martha. Amanda mir hacia la
cuna, donde Lorrie segua durmiendo. -No, Lex dijo que era una de las ventanas
de abajo, y se ha ido a comprobarlo. Colg el telfono, contento de saber que
Charlie se unira a Lex para revisar la casa.

Cuando la compaa de alarmas intent que Lex firmara un contrato de varios aos
para el monitoreo, no pudo evitar rerse de ellos. Con el sheriff del condado
viviendo a menos de cincuenta metros de distancia, les asegur que no necesitaban
ninguna otra ayuda. La alarma estaba conectada de modo que si se tropezaba en
una casa, la otra casa lo sabra.

Lex acababa de cerrar la puerta del dormitorio principal cuando casi se encontr
con Ellie y Morris. "Qu estn haciendo ustedes dos?"

-He odo la alarma, y bajaba a revisar a Jeannie -admiti Ellie, con la mirada
arrugada en una camiseta que colgaba de rodillas. -Dnde est Amanda?

Est en nuestra habitacin con Lorrie. Lex mir a Morris. "Qu hay de t?"

"Simplemente no quera estar solo", admiti. -Tal vez deberamos estar todos con
Jeannie.
-Bueno, sgueme en la planta baja, pero qudate detrs de m ... Una vez que haya
comprobado la sala y el cuarto de Jeannie, todos pueden quedarse all con la puerta
cerrada, de acuerdo? Lex comenz a bajar la escalera, casi saltando de su piel
cuando Morris agarr la parte de atrs de su camisn.

Los tres lo hicieron a travs del pasillo y en la guarida, donde Lex revis
cuidadosamente todas las ventanas. Entr en la oficina reformada y pudo ver el
terror en la cara de su cuada. -Est bien, Jeannie, probablemente slo una falsa
alarma. Lex cerr las persianas en la ventana y encendi la luz. -Te he trado algo
de compaa, mientras veo afuera, de acuerdo?

Jeannie asinti con la cabeza y casi se ri de la manera en que su to colgaba la

camisa de Lex. Ella levant la vista mientras Ellie se sentaba en la cama a su lado.

-Espero que no te importe, pero no quera estar sola -murmur Ellie-. -Te molesta
que me quede aqu un rato?

El pino de Dat es para m.

"Estupendo." Ellie asinti con la cabeza a Lex, que tena que apartar la mano de
Morris de ella. Cierra esta puerta y espera hasta que me cuentes, no tardar unos
minutos en revisar el exterior de la casa.

Despus de revisar las ventanas de abajo, Lex apag la alarma y abri la puerta
trasera. El aire fresco de la noche persigui las telaraas de su mente, y sali de
puntillas del porche y comenz a caminar alrededor de la casa para comprobar si
haba visitantes no deseados. Estaba casi al borde de la casa cuando oy pasos
suaves y prepar su arma. -Permtelo!

-Maldita sea, Lex, baja el arma -grit Charlie. Sus manos temblaron cuando l
rpidamente baj su revlver. El pensamiento de que casi haba matado a alguien
a quien le amaba lo mat de miedo, pero no tanto como pareca haber asustado a
Lex, que se cay de rodillas.

"Oh Dios." Colocando el arma en el suelo, Lex se envolvi en sus brazos y empez
a balancearse de un lado a otro. "No otra vez." Su mente retrocedi cuando era una
adolescente, y uno de sus amigos muri en un accidente de caza. Poda oler la
sangre otra vez, y cuando cerr los ojos, fue Charlie, no su amigo, acostado frente
a ella.

Charlie estaba cerca, sin saber qu hacer. Nunca haba visto a Lex en ese
estado. Colocando su pistola en la funda pegada a su cinturn, se arrodill a su
lado. "Lex, cario, est bien." l puso su brazo alrededor de sus hombros y ayud
a Lex a sus pies. "Volvamos al interior, era slo una falsa alarma".

Incapaz de superar lo que casi hizo, Lex permiti que Charlie la llevara a la casa. Ni
siquiera se dio cuenta de cuando la empuj en una silla de la cocina, y no se dio
cuenta de los pasos que indicaban la llegada de otra persona. Cuando Lex empez
a temblar, se coloc una colcha suave alrededor de sus hombros.

Despus de hacer clic en la seguridad en el rifle, Charlie se inclin en la esquina

ms alejada de la cocina. Estaba a punto de ir a buscar a todos los dems, cuando
Amanda entr en la habitacin. Tena un edredn envuelto alrededor de ella, pero
al ver el rostro plido de su amante la oblig a drapearse apresuradamente
alrededor de Lex, en su lugar. "Que pas?"

Charlie tena el buen sentido de parecer avergonzado. "Nos encontramos en la

esquina del porche, detrs de la cocina, los dos apuntando con nuestras armas."
Cuando le grit a Lex, se cay al suelo y se call conmigo ".

"Casi le disparaste?" Amanda trat de controlarse, pero su voz se elev. -Eso es

lo que intentas decirme?

"No, no creo que ninguno de los dos hubiera disparado el gatillo, sin saber a quin
estbamos disparando", dijo Charlie a un Lex, que segua en silencio, "cerr la
puerta. antes de."

Amanda pas el brazo por el hombro de Lex y se acerc. Cario, est bien, nadie
fue herido. Ella sigui hablando en voz baja durante varios minutos, tratando de
llegar a su compaero.

-Llvelas -dijo Lex con voz ronca-.

Asustada por el tono crudo, Amanda tena miedo de lo que Lex estaba
preguntando. "Qu?"

Lex volvi la cabeza hacia Charlie, que se sorprendi por la angustia que poda ver
en sus ojos. -Quiero que todos los condenados disparen de esta casa, esta
noche. Tena que mantener las manos juntas, para evitar que se sacudieran. "Por
favor."

-Por supuesto, Lex, me ocupar de ello. Charlie asinti con la cabeza a Amanda,
luego sali rpidamente de la cocina.
-Podra haberlo matado, sabes? La voz de Lex era tranquila, pero ms estable de
lo que haba sido. -Eso estaba demasiado cerca.

Amanda cubri las manos de Lex con las suyas. Pero no lo hiciste, todo sali bien.

Inclinando la cabeza en el hombro de Amanda, Lex cerr los ojos. Volv a verlo
cuando tena catorce aos y Lawrence fue asesinado en ese accidente de caza,
excepto que vi a Charlie acostado all, no l. Ella sacudi su cabeza. "Nunca ms,
Amanda, no dejar que eso vuelva a suceder."

"S que no lo har, amor." Amanda acerc a Lex, dando gracias silenciosas por la
seguridad de todos.

****

El amanecer trajo consigo una sombra maana, mientras el hogar se preparaba

para otro da. Lex pas ms tiempo en su escritorio, reuniendo los papeles
necesarios para llevar al banco. Amanda estaba cerca, con el ceo fruncido en la
cara. Ella haba intentado durante ms de una hora disuadir a su pareja de salir de
la casa, especialmente despus de lo que haba transpirado la noche anterior. "Si
no escuchas la razn, entonces al menos djame ir contigo."

-Y quin va a cuidar a Lorrie? Lex guard los papeles restantes en una carpeta y
se puso de pie. "Estoy bien, Amanda. Pero ella no lo era, y lo saba. Despus de
volver a la cama, Lex se haba quedado all en silencio, temeroso de cerrar los ojos
y ver lo que su imaginacin haca. Se necesitara mucho ms tiempo de lo que ella
quera dejar para superar esa escena.

Viendo la mirada embrujada detrs de los ojos de Lex, Amanda no crey una
palabra de lo que ella dijo. Lo nico que quera hacer era llevar a su mujer herida
en sus brazos y no dejarla ir. Los dos podemos ir contigo.

Lex sacudi la cabeza. -No me voy a ir tan lejos, cario, solo al banco, luego a la
casa, no debera tomar ms de una hora. Se acerc y puso las manos en las caderas
de Amanda. -Seguro que puedes pasar sin m durante tanto tiempo.

"Sabelotodo." Alzando las manos, Amanda las uni detrs del cuello de Lex y baj
la cabeza para darle un largo beso. Sinti que su cuerpo se acercaba ms, hasta que
no haba espacio entre ellos, mientras Lex profundizaba el beso. Cuando
finalmente se separaron, ambos respiraron pesadamente. "Bsame as de nuevo, y
definitivamente no vas a ir a ninguna parte, Slim."
"Oh si?"

Amanda le dio un rpido beso en los labios. "S." Se pas las manos por el frente
de la camisa de algodn gris oscuro de Lex, amando la sensacin del material y la
mujer que estaba debajo. -Una hora ms o menos, eh?

"Sip." Lex jade mientras las manos errantes le acariciaban los pechos. -No ests
jugando bien, Amanda.

-Quin dice que estoy jugando? Dando un paso atrs, Amanda gui un ojo. -No
te vayas demasiado tiempo, cario, tengo planes para ti esta tarde.

"Planes, s." Asintiendo con la cabeza para s misma, Lex sali de la habitacin
cuando oy que Amanda llamaba su nombre. "Huh?"

Amanda le dio a Lex el sobre que haba dejado sobre el escritorio. -Ests olvidando
algo, amor.

"Derecha." Lex cogi los papeles y se inclin para darle a Amanda un rpido beso
en la mejilla. De vuelta en un instante. Empez a salir por la puerta y se volvi. "Te
amo."

-Te amo tambin -replic Amanda. Ella sigui a Lex hasta el porche delantero y
observ cmo su pareja se abra paso en su camin. -Est segura -susurr, agitando
mientras el camin desapareci por el camino y se perdi de vista-.

Captulo 18

Jeannie escuch las voces silenciadas en la guarida, luego el cierre de la puerta

principal cuando Lex se march para la maana. No saba todos los detalles de la
noche anterior, pero despus de que Charlie entr y recogi las armas restantes, en
realidad se senta ms segura. La idea de dormir cerca de esas cosas me pona
nervioso. Otra cosa que la preocupaba era la aparicin de su cuada. Lex pareca
que no haba dormido en absoluto, e incluso Jeannie poda ver el leve temblor en
las manos normalmente seguras de la mujer de la que haba dependido para su
tranquila fortaleza. Un leve golpe en la puerta la sac de sus reflexiones, y su
estado de nimo se ilumin cuando Ellie entr en la habitacin, llevando a
Lorrie. "Hola."

-Buenos das, alguien me dijo que echaban de menos a su mam, as que pens que
sera mejor que me escuchara. Ellie coloc al beb junto a su madre, complacida
cuando Jeannie automticamente trajo su buen brazo alrededor para acunar a
Lorrie. Su propio apego repentino a Lorrie fue una sorpresa. Ellie nunca haba
estado en torno a los bebs en un ambiente personal, por lo que estaba
completamente sorprendida cuando se senta casi maternal alrededor de
Lorrie. Cuando Amanda llam a la puerta de su habitacin a primera hora de la
maana y le pregunt si se encargara del beb, Ellie no pudo negarse. Ahora
estaba aqu, con probablemente la misma mirada torpe en su cara como haba visto
en todos los dems cuando estaban en la habitacin con el miembro ms pequeo
de la familia.

Danks Jeannie mir a su hija, perdindose un momento en sus ojos. Oh,

Frank. Nuestra hija va a ser hermosa. Slo deseara que estuvieras aqu para
verla.

Ellie observ cmo Jeannie se una a su hija, y eso la haca pensar en su propia
madre. Se pregunt qu haba hecho mal en su vida para romper ese precioso
vnculo. A diferencia de Billy, ella haba seguido los ejemplos de su madre,
estrictamente adherida a las reglas y condiciones establecidas de Naomi. Y mire
donde me consigui. Ostracized, ya miles de kilmetros de distancia de su
casa. Ellie sinti el herido familiar surgir dentro y se alej de la emotiva escena. -
Vuelvo enseguida. Sali de la habitacin y casi se encontr con Amanda, que
estaba en camino. -Disclpeme.

"Ests bien?" Amanda extendi la mano y cogi el brazo de Ellie mientras

intentaba caminar. -Ellie?

Por favor, djame ir. Lo ltimo que Ellie quera era que Amanda la viera
as. Intent por lo menos evitar enfrentarse a la esposa de su prima, sin querer su
compasin. "Jeannie est sosteniendo al beb, as que quizs quieras entrar y
visitarlo."

Para no ser disuadida, Amanda se neg a dejarlo ir. Lo har en un rato. Utiliz el
agarre que tena sobre Ellie y la llev al sof y se sent, luego se volvi para mirar
a la otra mujer. "Sigues teniendo problemas con Lex ?, porque si es as, puedo
hablar con ella".

-No, estamos bien. La preocupacin en la voz de Amanda trajo un bulto a la

garganta de Ellie. Ya se haba resignado a ser slo una familia a los ojos de
Amanda, pero la clida mano sobre su piel era difcil de ignorar. Trag saliva con
dificultad, luego se volvi, viendo compasin y confundindola con algo ms, y
decidiendo poner cautela al viento. -Amanda, necesito decirte algo.

****
Lex camin por la acera, notando cmo las hojas empezaban a caer de los peralotes
de Bradford que bordeaban la calle principal de Somerville. Record el flack hace
unos aos cuando el ayuntamiento se haba opuesto a plantarlos, hasta que varios
grupos privados se adelantaron con el dinero. Las plantas robustas crecieron
rpidamente y fueron resistentes a la sequa y al calor, y aclararon todo el centro
de la ciudad. Finalmente, frente al banco, se tom un momento para ver a un par
de gorriones pelear por una migaja de algo, antes de que ambos huyeran y se
escondieron en el rbol ms cercano. Nerviosamente, cepillndose las manos por
la parte delantera de sus pantalones vaqueros cuidadosamente apretados, entr en
el edificio, donde fue recibida por el Sr. Collins.

-Seora Walters, bienvenida, es un placer volver a verlo -sugiri el presidente del

banco. A pesar de que era temprano en el da, se haba quitado la chaqueta y anillos
de sudor se poda ver bajo sus brazos. Le tendi la mano y, despus de un temblor
entusiasta, llev a Lex a su oficina, cerrando la puerta detrs de ellos. "Por favor
tome asiento."

Tomando la silla ms cerca de la puerta, Lex se inclin hacia delante. -Me gustara
darle las gracias nuevamente por haberme visto tan pronto, seor Collins, s que
usted es un hombre ocupado.

l agit una mano rechoncha en el aire. "Nunca estoy demasiado ocupado para ti.
Has mencionado algo ayer sobre la necesidad de un prstamo a corto plazo?"

"S." Lex abri el sobre que haba trado con ella y entreg varios papeles a travs
del escritorio. "Como puede ver, he tenido algunos gastos inesperados surgieron
recientemente, y con el invierno que viene, no quiero quedarme corto".

Collins cogi las gafas y las puso, leyendo los documentos que Lex haba
proporcionado. "Ya veo." Leyendo an ms, sus ojos se abrieron y l levant la
vista. "Ests dispuesto a hipotecar la tierra que acaba de adquirir? Pero vale la
pena varias veces lo que ests pidiendo."

Lex asinti. "Exactamente, pero la accin que vamos a vender en la primavera

cubrir ms que el prstamo, as que no debera haber un problema, slo quera
darle al banco una buena oferta".

-Es ms que una buena oferta, seorita Walters. Ests segura de esto? A pesar de
que probablemente le habra dado un prstamo solo por su firma, Collins no era
uno para rechazar una buena oportunidad de negocio.
"Completamente." Lex sinti que las mariposas en su estmago se asentaban
mientras observaba al presidente del banco ponerse al telfono y hablar con uno
de sus empleados, que deba preparar el papeleo. Un tmido golpe en la puerta la
hizo girar, y no pudo evitar sonrer a la mujer que llevaba una bandeja con caf y
dulces rollos. -Hola, Barbara.

-Buenos das, Lex, ha pasado un tiempo, no? Barbara dej la bandeja sobre el
escritorio y ech una mirada a Collins, que an estaba en el telfono. -Cmo est
Amanda? Por favor, dgale cunto lo siento por todo lo que ha pasado
ltimamente. Brbara escuch a travs de la vid del banco sobre el accidente
cerebrovascular de Jeannie y la muerte de Frank, pero no quera aparecer en el
rancho sin ser invitado.

"Ella est haciendo lo mejor que puede, gracias. Le dir que le preguntaste por
ella." La mujer que estaba delante de ella pareca cansada. "Cmo te va, Janna te
est haciendo salir demasiado tarde?"

Brbara comprob si Collins estaba escuchando, pero todava estaba ocupado en

el telfono. -No, Janna se mud al norte hace un mes para cuidar a su familia.

Maldita sea. Abra la boca y ponga el pie, Lexington. No es de extraar que se vea
tan desigual. "Siento escuchar eso."

"Est bien." Barbara salt cuando el presidente del banco colg el telfono. Tengo
que irme. Sali de la oficina antes de que Lex pudiera decir otra palabra.

Collins se levant y seal hacia la puerta. -Si me sigues, haremos que se firmen
esos papeles para que vayas en camino, seorita Walters.

****

-Amanda, necesito decirte algo. Ellie tom las manos de Amanda en las suyas. Con
los latidos de su corazn palpitando en sus odos, se acerc. -Recuerdas cuando
vine por primera vez?

No estaba muy segura de dnde se diriga la conversacin, Amanda asinti. - S.

Por qu?

"En el primer momento que te vi, estaba tan confundido que durante toda mi vida
me haban enseado que tenas que llevar una cierta vida y que cualquier otra cosa
era moralmente incorrecta". Mirando hacia abajo a sus manos, Ellie susurr: -Pero
encontrarte, alguien que obviamente era una buena persona, me ech todo eso a un
lado, aos y aos escuchando a mi madre, que, para m, estaba tan cerca de un
santo como yo Se reunieron volaron por la ventana.

"Un santo?"

Ellie levant la vista, su rostro con una sonrisa avergonzada. "S. Haba escuchado
toda mi vida cmo ella sacrific todo para criarme, sola, hasta que mi padrastro
vino. As que, sin saber nada mejor, pens que tena razn". Ella suspir. "Y hasta
que llegu aqu, segu pensando de esa manera." Ella no estaba a punto de entrar
en cmo segua a Naomi por ah, lanzando Escrituras y condenando a todos los
que no pensaban en su camino, incluyendo a Billy. De cmo sus ojos finalmente
se abrieron cuando ella haba sido despedido, y su madre se neg a ayudarla. No,
esas cosas se quedaran en el pasado, as como ella esperaba que la mujer sentada
junto a ella fuera parte de su futuro. Ellie apart un mechn de pelo de la cara de
Amanda. -No tienes ni idea de lo increblemente maravilloso que eres, verdad?

"Yo?" Amanda se burl. "No lo creo."

"S t." Al liberar su agarre, Ellie se levant y se alej del sof. "Te veo todos los
das, cuidando a la gente de esta casa sin quejarse, y parece que nunca obtienes
ninguna gracias por ello". Antes de que Amanda pudiera protestar, levant una
mano. Mi primo no tiene ni idea de las cosas que has sacrificado por ella, verdad?
He estado observando, y lo s.

Amanda tambin se puso de pie. -No es nada as, Ellie, hemos comprometido, no
hemos sacrificado ... Si ests hablando de vivir aqu, fue idea ma, me encanta la
paz y tranquilidad que ofrece el rancho, y el corto viaje a la ciudad es Perfecto para
ayudarme a relajarme cuando salga del trabajo ".

"Y qu hay de tener una familia? Es uno de tus compromisos, tambin?" Ellie se
acerc, hasta que casi se tocaron. -No quieres hijos?

La pregunta golpe a Amanda en uno de sus puntos ms vulnerables, y sinti que

su compostura se deslizaba. "Por supuesto que s, y cuando llegue el momento,
estoy seguro de que Lex y yo hablaremos de ello".

-Pero ya sabes lo que siente por los nios, verdad? Odiando ver la herida que le
pona a los ojos de Amanda, Ellie pas una de sus manos por el brazo de la otra
mujer. -Lo siento, no debera haber dicho eso.
-Pero es cierto, Lex no quiere nios. Inclinndose ms cerca, Amanda se dej
arrastrar a los brazos de Ellie, aceptando el consuelo que tan desesperadamente
necesitaba.

****

Lex sali del banco, sintindose mejor que en semanas. Ella ahora no tena ninguna
preocupacin que el rancho sobrevivira el invierno que viene, y se senta ms
confidente en su capacidad de cuidar de la familia. Mientras se diriga de nuevo a
donde haba estacionado su camioneta, not una figura familiar que la observaba
desde el otro lado de la calle. Cuando hicieron contacto visual, el hombre se lanz
hacia el callejn ms cercano. Ese pequeo bastardo. Mirando a ambos lados, Lex
esper hasta que qued claro antes de que ella tropezara a travs de la calle, con la
intencin de tener una "visita" con su vigilante.

Estaba a medio camino de la callejuela cuando escuch algo detrs de ella. Antes
de que Lex pudiera darse la vuelta, sinti un empujn en la espalda, haciendo que
se detuviera.

-Creo que tenemos que hablar, seorita Walters.

Con las manos en alto incluso con los hombros, Lex se volvi lentamente. -Wilson,
no? Ella asinti ante el arma que l le seal. "Es eso realmente necesario?"

Lo has hecho as. Hizo un gesto con la pistola. -Volvamos un poco ms lejos,
odiara que alguien molestara nuestra charla. Sin apartar los ojos de Lex, Wilson
esper hasta que pas junto a un contenedor de basura, y le indic que la apoyara
contra la pared de un edificio. "Eso debera ser lo suficientemente lejos."

"De qu se trata todo esto?" Lex poda sentir el ladrillo rugoso rascndose a travs
de su camisa y la sensacin de alguna manera la calm. Pens que si pudiera
mantenerlo hablando, de alguna manera podra salir del callejn vivo.

Anthony mir a su alrededor, asegurndose que todava estaban solos. "No juegues
estpido conmigo, sabes lo que queremos."

Admito que es una buena parcela de tierra, pero no pareces el tipo de

ganadera. Lex baj las manos y cruz los brazos sobre el pecho en un intento de
parecer indiferente.

"Es una de las ltimas piezas que necesitamos para el complejo, y cranme, mi
empleador har lo que sea necesario para conseguirlo".
Lex empuj contra la pared, lo que hizo que Wilson soltara el martillo en el
revlver que estaba sealando. "Recurso?" Al ver que el arma temblaba en su
mano, levant sus propias manos de nuevo. Fcil all.

"Tengo un cheque en el bolsillo, vndeme la propiedad, y podemos olvidar este

pequeo incidente que pas". Anthony estaba empezando a sudar ahora, y l poda
sentir su estmago empiezan a anudar.

No puedo.

Anthony frunci el ceo y se acerc. -No puedes, maldita seora, no estamos

jugando por aqu, si no podemos obtener la propiedad de usted, lo conseguiremos
de sus herederos. Apunt la pistola a su pecho. Y si no de ellos, entonces lo
conseguiremos de sus herederos. No quera dispararle, pero era el ranchero o l. Y
Anthony Wilson no haba llegado tan lejos como l sin un fuerte sentido de la auto-
preservacin.

No quieres hacer esto. Lex habl en voz baja y extendi una mano. Sinti que el
hombre que tena delante no era un asesino. Dame el arma antes de que alguien se
lastime. Cuando Lex alcanz la pistola, vio el dedo de Wilson apretando el
gatillo. El ruidoso informe de la pistola reson por el callejn y los pjaros que
haban estado anidando en rboles cercanos volaron en pnico.

****

El silencio de la habitacin se rompi slo por el sonido de rpidas pulsaciones de

teclas, mientras el hombre sentado en el destartalado escritorio se apresuraba a
completar un reto personal. Terence vio los nmeros digitales rojos del reloj de la
habitacin y respir tranquilamente. Supuso que tena por lo menos un par de horas
antes de que fuera a reunirse con Liz para almorzar, pero no quera arriesgarse.

El comportamiento cada vez ms extrao de Liz fue slo una de las razones del
cambio de corazn de Terence. Temiendo lo que le pasara a alguien tan "delicado"
como l en la crcel, no quera que lo atraparan, y algunas de las cosas que Liz
estaba haciendo traeran sus dos capturas.

Llegar cara a cara con una de las personas que sus acciones haban daado, tambin
tuvo un profundo efecto en su conciencia. Al or a Liz constantemente se quejan
de cmo su hija mayor estaba "arruinada" y de ninguna utilidad para ella, le ayud
a darse cuenta de que la mujer haba desaparecido por completo, y de nuevo
cuestion su papel en conseguir que fuera liberada del hospital
psiquitrico. Esperaba que lo que hizo hoy ayudara a aliviar al menos una parte de
esa culpa.

Terence saba que no poda devolver todo el dinero que haba tomado de la mujer
de Walters, pero estaba decidido a hacer lo mejor que pudiera. Utilizando las
direcciones de correo electrnico que tena de los documentos originales, escribi
a la hija ms joven de Liz ya Walters, explicando lo que haba sucedido. Tambin
aadi una sincera disculpa por su parte en los planes, y en su escritura les asegur
que nunca volveran a or hablar de l. Despus de hacer clic en la tecla "enviar",
Terence sinti un enorme levantamiento de peso de sus hombros.

Disfrut de la liberacin de su conciencia durante varios minutos, y luego volvi

a trabajar quitando todos los rastros de su computadora porttil de lo que haba
hecho. Lo ltimo que necesitaba era que Liz comenzara a husmear y descubriera
que se haba vuelto en su contra. Al or un golpe, cerr la tapa del ordenador y se
dirigi a la puerta, deseando tener una mirilla. "Quin es?"

"Este es el gerente, siento molestarlo, seor, pero hemos tenido una fuga de agua
en la habitacin contigua a la tuya, y tenemos que entrar a revisar tu retrete".

Terence abri la puerta y fue empujado hacia atrs varios pies por un casco de un
hombre, cuyos puos peludos lo agarr por su camisa y lo golpe contra la
pared. Mira, amigo, creo que has cometido un error. Su preocupacin se convirti
en un terror abyecto cuando una pequea mujer entr y cerr la puerta. -Liz?

-Qu has estado haciendo, Terence? -pregunt con dulzura.

"No s a qu te refieres", tartamude, observando mientras caminaba por la

habitacin, recogiendo cosas diferentes y colocndolas de nuevo. -Te iba a reunir
para el almuerzo, como habamos planeado, nunca esperaba verte aqu.

Elizabeth estaba de pie en el escritorio y puso su mano en la computadora, luego

se la quit. "Todava est caliente, imagnate eso." Cogi la computadora porttil
y la arroj al otro lado de la habitacin, donde se estrell contra la pared del fondo
y cay detrs de la cama. No juegues conmigo. Ella asinti con la cabeza a su
cohorte, y l golpe una mano con fuerza en el estmago de Terence.

Amordazado por la bilis que se elevaba en su garganta, Terence luch para

recuperar el aliento. "No," l chisporrote, justo cuando otra mano fornida se
estrell contra su caja torcica, donde sinti el distintivo chasquido de
hueso. Manchas negras nadaron ante sus ojos cuando se puso de pie de nuevo. "Por
favor, Liz", se dirigi a la mujer que vena hacia l. No lo hagas.
"Mi querido muchacho, te has convertido en una responsabilidad para
m." Elizabeth le dio unas palmaditas a Terence en la mejilla, como lo hara con
un nio. Sobre todo con tu estpida conciencia apareciendo. Se volvi y se dirigi
a la puerta. "Limpiar este lo para m, verdad, Eddie? Tengo unas largas
vacaciones para planear, gracias a nuestro amigo aqu".

"S, seora", confirm el matn. Su sonrisa mostr varios dientes perdidos, y

esper a que la puerta se cerrara detrs de la pequea mujer antes de sacar una
pistola de debajo de su chaqueta.

****

El tiempo pareci detenerse para Ellie, que estaba disfrutando de tener a Amanda
en sus brazos. Estaban en medio de la guarida, Amanda lloraba suavemente
mientras la anciana la consolaba pasando una mano sobre su cabello. "Sssh. Est
bien," Ellie murmur. Ella us su otra mano para frotar ligeramente la espalda de
Amanda, esperando que su toque ayudara a calmar parte del dolor.

Para Amanda, se senta bien finalmente poder liberar algunas de sus emociones
reprimidas. No saba por qu tener una familia era tan importante para ella, pero
escuchar los pensamientos negativos de Lex una y otra vez sobre el tema era ms
de lo que poda soportar. Respir hondo para intentar recuperar el control y se
apart para poder mirar a Ellie a los ojos. "Gracias."

-No hay problema -susurr Ellie con voz ronca. Ella observ mientras Amanda se
humedeca los labios, y su corazn comenz a correr. Eso es todo. -Amanda, yo ...
Ellie se inclin hacia delante y cerr los ojos.

En el momento exacto, Charlie irrumpi en la habitacin, con Martha cerca. -

Amanda, me temo que ha habido un problema en la ciudad. El sheriff se detuvo y
mir a las dos mujeres. No vi lo que pens que hice ... o no?

Cuando Charlie los interrumpi, Ellie se alej rpidamente de Amanda, que tena
una mirada confusa en su rostro. Maldita sea!

Amanda sali del abrazo de Ellie, no muy segura de lo que acababa de transpirar
entre ellos. Estaba a punto de ... no. Habamos aclarado todo eso. Entonces
record que no eran las nicas dos personas en la habitacin, y que Charlie le haba
dicho algo. Se volvi hacia l. "Qu dijiste?" Vio el rostro manchado de lgrimas
de Martha detrs del sheriff, y Amanda sinti como si su corazn hubiera saltado
a su garganta. "Qu tipo de problema?"
"Todava no tengo muchos detalles, pero ha habido un tiroteo en la ciudad, han
llevado a Lex al hospital". Incluso mientras trataba de mantener un aire
profesional, la voz del letrado se sacudi con emocin. Estoy entrando ahora, y
pens que te gustara dar un paseo. Le tendi una mano a Amanda, que se precipit
en sus brazos.

Ellie trat de mantener la mirada disgustada de su rostro. Aunque se haba

reconciliado recientemente con su primo, no poda evitar estar enojada porque
incluso cuando Lex no estaba aqu, ella interfera con los intentos de Ellie de
profesar sus verdaderos sentimientos a Amanda.

El sonido del grito de Lorrie desde el cuarto de Jeannie le record a Amanda otras
responsabilidades. "El beb, quin va a cuidar de ella?"

"Me quedar", ofreci Ellie. Ella senta que slo estara en el camino cuando
llegaron a la ciudad, y quera ayudar. Y no le gustaba la mirada que estaba
recibiendo de Martha, que haba presenciado la misma escena que Charlie.

Amanda se volvi y trat de ofrecer una sonrisa. "Gracias." Le permiti a Charlie

y Martha sacarla de la habitacin, esperando que sus piernas no le fallaran.

****

Somerville no era una ciudad grande por cualquier medio, pero desde que el
hospital local sirvi la mayor parte del condado, tena una sala de emergencia bien
provista de personal. Por lo general, se ocupan de accidentes de coche, huesos
rotos, quemaduras, y despus de dolores de estmago horas. As que cuando se les
alert de que dos personas cubiertas de sangre fueron tradas con las palabras
"bala" y "mucha sangre", el personal pareci estar an ms alerta.

Las puertas se abrieron y dos camillas giraron dentro. Dirigidos por una de las
enfermeras, los asistentes se separaron, colocando a los pacientes en dos salas
diferentes. -Este ha perdido mucha sangre, no puedo encontrar pulso! -admiti el
mdico cuando entr la cama. Empez a gritar rdenes, que se apagaron cuando la
puerta se cerr.

Al otro lado del pasillo, otro mdico estaba cuidando a su propio

paciente. "Puedes escucharme?" Not la mirada vidriosa en los ojos de la vctima,
sabiendo que era ms probable debido a un shock. Siendo extremadamente gentil,
sac la camisa empapada de sangre del cuerpo del paciente.
Mientras los mdicos hacan su trabajo, un joven diputado entr a la sala de
emergencias, con su uniforme luciendo grandes manchas de sangre. Apenas sali
de la universidad, Brett Shields tom un trabajo con la oficina del sheriff,
esperando que el entrenamiento lo preparara para una carrera algn da como un
oficial de polica de la ciudad grande. Pero despus de lo que haba presenciado
hoy, no estaba tan seguro. Se acerc a la estacin de enfermeras y esper a que la
enfermera se volviera. "Disculpe, seora."

Esbelta y de mediana edad, el RN pareca como si lo hubiera visto todo. Tena el

cabello gris cortado, y las gafas que llevaba reflejaban las luces fluorescentes de
arriba. "S?"

"Estoy aqu por las dos personas que fueron tradas. Hay alguna palabra sobre sus
condiciones?" Esperaba tener algo que informar al sheriff, que le haba informado
por radio que estaba en camino.

La enfermera neg con la cabeza. -An no, los mdicos estn ocupados con ellos
ahora, pero si te vas a sentar, te lo har saber tan pronto como pueda.

"Gracias." Brett se volvi para ir a buscar un lugar donde sentarse, luego mir sus
manos, que tenan sangre y temblaban. "Dios." Encontrndose camino al bao, el
diputado se frot hasta que su piel estaba roja, jurando que nunca olvidara la
escena, o el olor. Apenas lleg al retrete, donde vomit hasta que las vellosidades
secas lo dejaron mareado.

****

El viaje a la ciudad fue el ms largo que Amanda pudo recordar. Se sent en el

asiento trasero del coche del sheriff, sosteniendo la mano de Martha y tratando de
consolar a la mujer mayor, que estaba en silencio tratando de consolarla. Varios
ms informes de radio llegaron mientras conducan, pero ninguno poda darles
actualizaciones o detalles sobre lo que haba ocurrido en el callejn frente al banco.

Cuando el hospital sali a la vista, Amanda se desabroch el cinturn de seguridad

y abri la puerta antes de que el coche se detuviera por completo. Estaba a medio
camino de las puertas de la sala de emergencias antes de que Charlie o Martha
pudieran salir del vehculo.

Una vez dentro, mir alrededor, tratando de encontrar a alguien que pudiera
ayudarla. Varias personas estaban sentadas en sillas que se alineaban en las
paredes, algunas buscando ms necesidad de atencin mdica que otras. Pas una
enfermera de su edad, y Amanda toc su brazo. "Disculpe, estoy buscando
informacin sobre mi pareja".

La enfermera se detuvo y estudi a la mujer que tena delante. "Tu compaero?"

Exasperada, Amanda trat de no abofetear a la mujer. -S, mi pareja, su nombre es

Lexington Walters, y la trajeron hace poco.

"Me temo que no puedo dar ninguna informacin en este momento." La enfermera
empez a marcharse, pero el repentino agarre de su brazo la detuvo. "Le ruego
me disculpe?"

-Por favor, tengo que saber dnde est, y si est bien.

Sacudiendo la mano de Amanda, la enfermera neg con la cabeza. -Lo siento, pero
tendrs que consultar con la enfermera que admite, honestamente no s nada. Se
apresur a alejarse, queriendo volver a pediatra donde perteneca.

Amanda sinti una mano en su hombro, y se dio la vuelta para ver la preocupada
cara de Martha. "No puedo conseguir que nadie me ayude."

-Est bien, Charlie va a hablar con la enfermera jefe, ser sheriff tiene sus ventajas,
sabe? Martha escolt a Amanda a un lugar relativamente tranquilo en la zona de
espera, donde podan ver cmo Charlie hablaba con una mujer en la estacin de
enfermeras. Mientras hablaba, un joven con uniforme de diputado se acerc a l y
empez a hablar.

Notando que las manchas oscuras del uniforme del diputado hacan que Amanda
se marease. Se pregunt si algo de la sangre perteneca a Lex, y luego sinti dolores
agudos en su pecho al pensarlo. Envolviendo sus brazos alrededor de su pecho,
Amanda se inclin hacia adelante hasta que su cabeza descans sobre sus
muslos. No vio a Charlie girarse y saludar.

Pero Martha se dio cuenta, y dio unas palmadas a Amanda en la espalda. Vamos a
ver qu pasa. Se puso de pie y ayud a Amanda a ponerse de pie, sintindose
aliviada ante la sonrisa en la cara de su [Link] debe estar bien, si est
sonriendo as. Uno de estos das, voy a mudarme a Florida y jubilarme, as que no
tengo que estar cerca mientras que esa chica ma toma aos de mi vida. Las cosas
en las que se mete conducirn a alguien a una tumba temprana. Ella acept
alegremente un abrazo de Charlie. -Ella est bien? -pregunt Martha, mientras
vea a Amanda entrar en una de las salas de tratamiento.
"Va a estar bien", le asegur. "Al menos hasta que llegue a casa y consiga un
pedazo de Ellie".

Martha alz la vista hacia el rostro de su marido. -T tambin viste eso, verdad?

Tal vez alguien debera hablar con Ellie, y ver si tiene un deseo de muerte.

"Esa no sera una mala idea, ahora solo comenzaron a llevarse bien, y odiara que
eso cambiara, solo porque Ellie tiene un deseo por lo que tiene Lexie". Martha
abraz a Charlie. "Por qu no vamos a tomar un caf, y puedes decirme qu le
pas a nuestra chica hoy". Comenzaron por el pasillo, y Charlie comenz a
explicarle a su esposa los acontecimientos como l los conoca.

Amanda abri la puerta de la sala de tratamiento y entr. Vio la forma inmvil en

la estrecha cama, cubierta hasta el mentn con una sbana y una manta pesada. Sin
saber si su amante estaba despierta, mantuvo la voz baja. Lex?

Su cerebro segua con niebla, Lex no estaba seguro si haba odo algo o no. Gir
la cabeza hacia el sonido y vio lo que ella pensaba que era una visin. Abriendo la
boca para hablar, Lex intent formar palabras, pero no pudo recordar cmo. Ella
frunci el ceo, confundida.

"Cario, puedes orme?" Amanda se acerc. Mir a su alrededor a buscar una silla
y vio lo que quedaba de la camisa que Lex haba puesto aquella maana tendida
en una papelera. Haba sido cortada de su cuerpo, y estaba completamente
empapada de sangre, lo que confundi a Amanda. El mdico le haba dicho que
Lex tena algunos rasguos y moretones, un nudo en el lado de su cabeza, y estaba
sufriendo de shock. Planeaban mantenerla durante la noche para la observacin,
pero ella estaba bien. Estaba mintiendo, o no sabe lo que est haciendo?

El ceo de Lex desapareci, reemplazado por una leve sonrisa. Ella no es un

sueo. Era difcil decirlo, ya que haba tenido unos extraos cada vez que se
dorma. Desliz la mano de debajo de la manta y esper a que Amanda la
tomara. "Oye."

"Hola." Amanda se sent junto a su compaero en la cama, sosteniendo sus manos

unidas a su pecho. Dudaba si alguna vez podra dejarlo ir. -T nos diste un susto,
ya sabes. Todava poda ver rastros de sangre seca en el cuello de Lex y en su
cabello. "Que pas?"

-Para decirte la verdad, yo tambin estaba muy asustada. Lex cerr los ojos y pudo
ver el callejn otra vez. Todo est muy borroso. Record haber visto a Anthony
Wilson cruzar la calle de la orilla y seguirlo entre los edificios, y luego tener una
pistola apuntada hacia ella. Cuanto ms luchaba para pensar, ms le dola. No
puedo.

Amanda poda decirle que le dola a Lex, y trat de tranquilizarla. "Est bien, solo
reljate." Acarici el pelo de Lex, hasta que su respiracin se alis. Un leve golpe
en la puerta le hizo girar la cabeza y sonri a Charlie y Martha cuando entraron. -
Hola -susurr ella.

"Cmo est ella?" -pregunt Charlie, mientras Martha iba al otro lado de la cama
para ver por s misma.

Sin soltarla, Amanda continu hablando en voz baja. "Le duele la cabeza y est un
poco desorientada, no parece recordar mucho de lo que le sucedi".

"De lo que el doctor nos dijo fuera, eso no es muy raro", Charlie trat de
asegurarle. "Pero espero que una vez que el tipo al otro lado del pasillo se despierte,
l puede arrojar un poco ms de luz sobre las cosas."

"Que Chico?" -pregunt Martha, entrando finalmente en la conversacin. Una

vez que se asegur de que Lex iba a estar bien, quera todos los detalles a lo que
haba ocurrido.

Charlie se apart de la cama, hacindoles seas para que los siguieran. -El hombre
que tena el arma. No quera que Lex oyera, tanto para mantener su calma, como
para no manchar su memoria del incidente.

"l est aqu?" -exclam Amanda, apretando los puos a los costados-. "El hijo
de puta que intent disparar a Lex todava est cerca? Ests loca?"

-Clmate, Amanda, est bajo guardia. Charlie se movi para bloquear la puerta, de
modo que Amanda no poda ir tras el hombre. "Por no mencionar que casi sangr
a muerte en el camino al hospital, as que dudo que vaya a ningn lado, por un
tiempo."

Ahora que saba que Lex no estaba en peligro inmediato, Amanda se estableci. Al
menos un poco. Cruz los brazos sobre el pecho y mir al sheriff. -Bien, le sirve
bien.

Martha abri mucho los ojos. Nunca haba odo a Amanda decir nada incluso
remotamente negativo sobre otra persona, y mucho menos desear la muerte de
ellos. Ella se acerc y empez a frotar un suave patrn en la espalda de la joven. -
Tenemos alguna idea de lo que pas?

"De lo que me han contado sobre la evidencia en la escena, los dos estaban en el
callejn al otro lado del banco, y l tena una pistola. Haba una lucha, le dispararon
en la pierna, y Lex la rompi Cuando llegaron los paramdicos, estaba en estado
de shock, pero trataba de detener la prdida de sangre por l, de lo contrario habra
muerto.

-Debera haberlo dejado -murmur Amanda, todava temblando-. Ella ni siquiera

poda imaginar el terror que Lex pas, con una pistola apuntando a ella de esa
manera. Sabemos por qu tena un arma y por qu Lex?

Charlie se rasc la nuca. -Bueno, estamos trabajando en eso. La verdad era que,
con el cheque que Wilson llevaba en el bolsillo de su abrigo, tena una buena idea
de por qu. Simplemente no poda discutir todo sobre el caso.

"Derecha." Amanda conoca esa mirada, y tambin saba que no tendra ms

informacin de Charlie. "Crees que estara bien si me quedara aqu esta noche
con Lex? No quiero que se despierte sola".

Sabiendo que haba sido liberado, el sheriff asinti. -No veo por qu no, djame ir
a hablar con su mdico y hzmelo saber.

-No es un muy buen mentiroso -coment Amanda a Martha-.

Martha le dio a Amanda un abrazo de un solo brazo. -Por qu crees que me cas
con l? Bueno, adems del hecho de que se ve tan lindo en su uniforme. Ella se
inclin para susurrar, "por no mencionar, lo bueno que se ve fuera de l."

-Ahora. Amanda se tap los odos. "No necesit conseguir ese visual, muchas
gracias." Era como pensar en sus padres teniendo relaciones sexuales. Amanda
saba que haba ocurrido, simplemente no quera saberlo. Pero estaba muy
agradecida por la distraccin, lo que le permiti a sus emociones descansar despus
de los acontecimientos de la maana. Bes a la mujer mayor en la mejilla y le
devolvi el abrazo.

Captulo 19

No era el cansado dolor en sus huesos lo que despertaba a Lex, ni el doloroso ritmo
de su cabeza que coincida con el latido de su corazn. Los ltimos vestigios de
una pesadilla demasiado real eran el culpable, y ella luch para recuperar su
compostura mientras miraba a su alrededor. La habitacin no era familiar y por un
breve perodo de tiempo ella no saba dnde estaba. Intentando luchar contra el
dolor de cabeza, los ojos de Lex buscaron en la habitacin parcialmente iluminada
cualquier cosa que pudiera mover su memoria. Iluminando a una figura dormida
acurrucada en una silla acolchada, no pudo evitar sonrer. Un grito estrangulado de
la forma inquieta era todo lo que necesitaba para entrar en accin. Sentada, Lex
ignor el repentino mareo y gir los pies sobre el lado de la cama, prcticamente
cayendo de rodillas junto a la silla. Amanda, cario, despierta.

La suave splica hizo que Amanda se pusiera erguida, y sus ojos se abrieron
alarmados. Incluso en la penumbra, pudo distinguir con facilidad los rasgos de la
mujer a su lado. Amanda levant una mano y sacudi el rostro de Lex. "Ests
bien," susurr, su voz se quebr.

"Si estoy bien." Lex us los brazos de la silla de Amanda para empujarse en una
posicin de pie. El mareo volvi, lo que le hizo tropezar contra la cama.

Amanda se levant y alcanz a Lex en un instante. "No lo creo." Con su ayuda,

Lex regres bajo las delgadas cubiertas en ningn momento, y slo entonces
Amanda se sinti como si pudiera relajarse. Se sent en el borde de la cama,
tratando de calmar su propio corazn latiendo rpidamente. -Qu hacas fuera de
la cama? Una y otra vez, jugueteaba con la manta, ms para tener algo que ver con
sus manos que con cualquier otra cosa.

"Me despert y estaba preocupado por ti." No estaba seguro de si era la medicacin
o el golpe en su cabeza, Lex de repente se sinti muy cansado, y luch para
mantener los ojos abiertos. "Esa silla no puede estar muy cmoda, por qu no
vienes aqu conmigo?"

Por mucho que quisiera, Amanda no saba si era una buena idea. Pero cuando su
compaera se dirigi al extremo de la cama y le tendi la mano, todos los
argumentos de Amanda salieron volando por la ventana. Se quit los zapatos y se
arrastr junto a Lex y la acerc, temiendo que la abrazara con tanta fuerza que Lex
se rompera.

"Te amo." Consolada al fin, Lex se dej llevar por un sueo sin sueos.

Amanda sinti que el cuerpo entre sus brazos se relajaba, y supo que Lex se haba
dormido. -Yo tambin te quiero -susurr. Acostada en la estrecha cama,
sosteniendo la cabeza de Lex sobre su pecho, sus lgrimas cayeron en el cabello
oscuro cuando se encontr con lo que casi haba perdido ese da.
El hombre que haba estado en el callejn con Lex todava no haba recuperado la
conciencia, y Lex misma no haba ayudado mucho en aclarar los detalles. Todo lo
que poda recordar era la lucha por el arma, luego su cabeza fue golpeada contra
la pared de ladrillo detrs de ella. Los paramdicos de la escena informaron que
Lex estaba usando su camisa para tratar de detener el flujo de sangre de la pierna
que sangraba mucho, pero ella no haba respondido a ninguna orden verbal y estaba
sufriendo de shock.

Cada vez que Charlie le preguntaba a Lex, era capaz de obtener algunas respuestas
ms, pero Amanda finalmente haba puesto fin a su interrogatorio cuando Lex se
enfad y su dolor de cabeza empeor. Amanda saba que era slo un respiro
temporal, pero se comprometi a proteger a su amante de cualquier persona,
incluida la familia, durante todo el tiempo que pudo.

****

El diputado se sent frente a la puerta cerrada, estirando los brazos sobre la cabeza
para no quedarse dormido. Odiaba tener que trabajar en guardia, especialmente en
alguien que no slo estaba esposado a la cama, sino que claramente no estaba en
condiciones de intentar escapar. Al or los tranquilos pasos que se acercaban, se
puso de pie de un salto, contento de ver una cara amistosa. -Buenas noches,
enfermera Duggan.

Esbelta, de pelo oscuro y ojos oscuros, la enfermera sostena una taza de espuma
de poliestireno, que le entreg. Pens que una taza de caf podra ayudar.

"Gracias seora." Inhalando el aroma fuerte, el diputado Terry Mardsen pens que
fcilmente podra enamorarse - con el caf. -Siempre es tan tranquilo por aqu?

"Para decirte la verdad, esta es la ms emocionante que ha estado aqu en un

tiempo." Ella asinti con la cabeza hacia la puerta. Tengo que ir a ver a mi paciente,
por qu no tomas un descanso rpido? No creo que vaya a ninguna parte.

El diputado Mardsen mir a su alrededor para ver si estaban solos, luego mir su
reloj. Eran ms de las tres de la maana y saba que la enfermera tena razn. -
Gracias, creo que ir a ver si hay algo bueno en la cafetera. Tom otra bebida
profunda de caf, luego dej la taza en su silla antes de moverse rgidamente por
el pasillo.

La enfermera Duggan no tard en revisar a Anthony Wilson. Estaba a punto de

salir de la habitacin cuando sus ojos se abrieron, y l la alcanz. "Bueno, hola."
Intent sentarse, pero la enfermera la sujet con facilidad. Volviendo la cabeza,
Wilson not que sus manos estaban esposadas a las barandillas metlicas de la
cama. Qu ...?

-Slo mantn la calma, seor, djame ir a por el mdico y puede responder a

cualquier pregunta, de acuerdo? Se apresur a salir de la habitacin, sin siquiera
darse cuenta de que el diputado no haba regresado a su puesto.

A la vuelta de la esquina, un hombre regordete y sudoroso observaba los

acontecimientos con gran inters. Tom los pocos pasos necesarios para entrar en
la habitacin del hospital, cerrando la puerta detrs de l. -Hola, Wilson, es bueno
verte despierta.

Wilson se estremeci ante el sonido de la voz. Empez a buscar el botn de

llamada, pero Billings rpidamente us su mano enguantada para moverla fuera de
su alcance.

-Eso no es manera de decir hola, verdad? Billings se dirigi al lado izquierdo de

la cama y meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac una jeringa. "Te
jodiste, gran momento, he sido ordenado a cortar nuestras prdidas y salir de esta
aldea."

"Pero," Anthony tuvo que aclararse la garganta para continuar. Rugido por falta de
uso, sonaba como si hubiera tragado rocas. -Y la tierra que ya tenemos y el trabajo
que se ha hecho?

Billings tom la tapa de la jeringa vaca y la sostuvo entre sus dedos. "No hemos
conseguido gran parte de la tierra despejada, por lo que no es tan grande de un
[Link] venden de nuevo a los idiotas por aqu, y tomar una prdida." Abri
el mbolo de par en par, luego lo insert en el tubo intravenoso que estaba grabado
a la mano de Anthony. -Qu le has dicho a las autoridades, Wilson?

-Nada, lo juro! Anthony trat de alcanzar el tubo para sacarlo de su mano, pero
no pudo. -Djeme ir, y los dos podemos salir de aqu, seor Billings. Su voz
continu subiendo, hasta que Billings agarr una almohada con su mano libre y la
sostuvo sobre la cara de Wilson.

"No puedo, nunca pasaras por la puerta con esa herida en la pierna. Lo siento,
hijo." Empujando el mbolo, Billings observ cmo la burbuja de aire atravesaba
la IV, mientras sostena al joven con su otro brazo. -La supervivencia del ms
inteligente, chico, la regla nmero uno.
Volvi a colocar la tapa en la jeringa y se meti en el bolsillo, y luego tuvo especial
cuidado de enderezar la cama. "Demasiado mal, chico, tuviste alguna promesa,
solo un par de cosas ms que manejar". Al abrir la puerta, Billings sali
furtivamente de la habitacin y entr en la noche.

****

El pasillo estaba lleno de doctores, enfermeras y personal del departamento de

sheriff, todos los cuales charlaban entre s. El sheriff Bristol estaba en el cuarto del
hospital con la enfermera Duggan, que una vez ms cont su historia.

"Se despert un poco despus de las tres, e inmediatamente fui en busca del mdico
de guardia. Por lo que pude ver, el seor Wilson no pareca estar en ninguna
molestia." Observ cmo el sheriff estudiaba las muecas del muerto. "El roce no
estaba all antes de irme, pero pens que tal vez slo trat de soltarse antes de
regresar."

Charlie asinti con la cabeza, y camin alrededor de la cama. "Tal vez." Se agach
y levant la manta, luego sacudi la cabeza. "Si un hombre se golpea lo suficiente
como para golpear sus muecas, se podra pensar que la hoja y las mantas se trabaj
libre, no?" Se levant, se movi al pie de la cama, levantando una vez ms la
manta, viendo la hoja pateada suelta. "Me gusta esto."

Bueno, estar condenado. El viejo sheriff del pas no es tan lento como acta. La
enfermera Duggan cruz los brazos sobre su pecho. -Ests diciendo que lo
asesinaron?

"No voy a decir nada, hasta que nos hagan una autopsia". La idea de que alguien
entrara en la habitacin y matara a Anthony Wilson trajo un escalofro a la espalda
de Charlie. l empuj por la enfermera, que todava estaba en estado de shock. -
Perdone, tengo algunas cosas que hacer. Saliendo de la habitacin, llam a uno de
los diputados cercanos. "Quiero que este cuarto sea bloqueado despus de que el
cuerpo haya sido removido. Se inclin ms cerca, para que no fueran odos. -
Tambin quiero un guardia de veinticuatro horas en Lexington Walters, hasta que
diga otra cosa, pero s discreto, no quiero alarmarla ni a su familia.

"S seor." El diputado se alej rpidamente, hablando en voz baja en su walkie-

talkie.

Mirando su reloj, Charlie decidi que una visita arriba estara en orden. Tal vez Lex
est a punto de hablar sobre las cosas, ahora. Por lo menos, necesito pasarle
algunas cosas a Amanda. Se dirigi al ascensor, ms que al hombre muerto en su
mente.

Las puertas del ascensor se abrieron y Charlie tom la actividad silenciosa en el

suelo mientras se diriga a la habitacin de Lex. Justo cuando estaba a punto de
golpear ligeramente la puerta, se abri y se encontr cara a cara con Amanda, que
contena un grito sobresaltado.

"Charlie, me has dado un susto de muerte." Ella mir detrs de ella. Satisfecha de
que Lex todava estaba descansando, Amanda empuj al sheriff de vuelta al
vestbulo y cerr la puerta. "Ella est dormida." Su tono era ligeramente
acusatorio, casi le atreva a intentar superarla.

"Lo siento, no estaba tratando de asustarte, por qu no me dejas que te compre

una taza de caf?" Vio a un diputado de pie junto a la estacin de enfermera, y le
dio un ligero asentimiento. -Vine a hablar contigo, no con Lex.

Amanda inmediatamente se sinti mal por su actitud, pero luego se dio cuenta de
lo que haba dicho. -Por qu? Hay algo as? Not al hombre que Charlie haba
reconocido. "Espera, qu diablos pasa por aqu?"

"Vamos a un lugar tranquilo, para que pueda llegar a la velocidad".

Amanda sinti que su aprensin creca, dejndose llevar a un saln vaco. -

Bastante de la rutina de la capa y la daga, qu est pasando ?, vi a uno de tus
ayudantes ah fuera ... Lex est en algn peligro?

Es slo una precaucin. Charlie se quit el sombrero y se sent en un extremo de

un catre, sintiendo repentinamente su edad y preguntndose si estaba demasiado
viejo para el estrs del trabajo. -El hombre que encontramos en el callejn con Lex
muri hace un par de horas.

"Oh." Amanda paseaba por la habitacin, estudiando las fotos y carteles que
cubran las paredes. Se volvi para mirar a Charlie. "Sin embargo, estaba en muy
mal estado, verdad?"

-Lo haba despertado y la enfermera fue a buscar al mdico, y cuando volvieron a

la habitacin unos minutos despus, el hombre haba muerto. Al ver la mirada
asustada en el rostro de Amanda, se apresur a asegurarle. "Podra haber sido
cualquier cosa, sin embargo. Tendremos que esperar para que el informe de la
autopsia sea seguro."
Amanda cruz los brazos sobre su pecho, sintindose helada y enferma hasta el
estmago. -Pero crees que lo mataron, verdad? Su voz tembl cuando pregunt
en voz baja: -Cundo va a terminar esto?

Se puso de pie y cruz la habitacin, Charlie tir de la joven en sus brazos. -No
dejar que le pase nada, lo prometo. Ahora, si pudiera hacerse creer, tal vez todos
tuvieran una oportunidad.

****

El calor de la luz del sol en su rostro era un bienvenido alivio de los confines del
hospital, y Lex cerr los ojos para absorber lo ms posible. Su cabeza todava se
senta como si estuviera a punto de explotar, pero el mdico le haba asegurado
que disminuira en los prximos das, al igual que la nusea que le hizo mantener
una mano en el botn de la ventana elctrica. Casi poda sentir que Amanda la
observaba, lo que provoc una ligera sonrisa en sus labios. "Estoy bien."

-Cmo sabas que iba a preguntarte eso? Aunque era cierto, Amanda odiaba ser
tan transparente. Sigui observando la carretera entre Lex y Lex, temerosos de que
hubieran liberado a su pareja del hospital demasiado pronto. "Podra haber estado
a punto de comentar sobre el tiempo, o algo as."

Lex empez a rer, pero el dolor en su cabeza la hizo pensar mejor. "Si t lo
dices." Abri los ojos y mir a Amanda. "Gracias por sacarme de all, estaba a
punto de volverme loco, adems, he tenido peor antes, y sobreviv bien sin estar
en un hospital".

-Tal vez, pero eso incluy tener que enfrentar a un idiota con una pistola?

Maldita sea. Lo odio cuando tiene razn. Lex exhal pesadamente y reanud su
posicin parcialmente reclinada en el asiento. "Podemos dejarlo por ahora, por
favor? Hay algo ms que quiero hacer."

"Que es eso?"

"Sube a donde esos muchachos estaban construyendo su pequeo" recurso "."

Amanda casi alej el camin de la carretera, y tuvo que sacudir la rueda

rpidamente para evitar que se fueran a la zanja lateral. "Ests loco?"

Lex levant una mano. "Escchame, Amanda, si tengo razn, estar tan vaca
como un pueblo fantasma all arriba".
-Y si no lo ests?

-Entonces espero que puedas hacer que este camin transporte el culo al revs -
respondi Lex, slo medio bromeando.

*****

El barro revuelto y pedazos de follaje se aferraban a sus pies, y ms de una vez se

desliz sobre el desastre que dej el equipo de construccin. Por lo que l poda
decir, l era la nica persona alrededor, pero el silencio en el bosque alrededor de
l lo hizo nervioso y nervioso. Mir alrededor la tierra desperdiciada, donde los
rboles fueron arrancados de raz y todo lo dems pareca ser un desastre. La grava
que se haba trado para su uso como una unidad temporal pareca casi tan malo, y
se pregunt si la zona podra ser recuperada.

Los neumticos del coche en la grava llamaron su atencin, y l ocult rpidamente

en los rboles hasta que l supiera quin estaba all. La familiaridad del vehculo
lo pill desprevenido. Son las ltimas personas que haba pensado ver aqu.

Una vez que el camin se haba detenido completamente, Lex se desabroch el

cinturn de seguridad. Seal el SUV rojo que estaba aparcado justo al lado de la
carretera de grava. -De quin crees que es ese coche?

-No lo s, pero crees que es seguro averiguarlo? El cinturn de Amanda tambin

estaba desabrochado, ya que no estaba dispuesta a dejar que Lex se fuera a ninguna
parte sin ella. Estaba a punto de sugerirle que llamara a Charlie, cuando un
movimiento de los bosques le cogi el ojo. Mira por all. Una cara no tan amable
avanz en el camin, causando que ambas mujeres se encogieran.

Lex trat de deslizarse hacia abajo en el asiento, pero el insistente golpecito en la

ventana le dijo que haba sido vista. Se sent y baj la ventanilla. "Oye, Charlie,
qu ests haciendo aqu afuera?"

"Qu estn haciendo ustedes dos? No se sabe lo que pudieron haber

encontrado." Se inclin dentro de la ventana para mirar a Amanda. -Pens que por
lo menos tendras suficiente sentido para alejarte de aqu.

Amanda alz las manos del volante. "No me culpes, slo pens que sera ms fcil
conducirla, que para que ella despegara por su cuenta".
El anciano se ri. Probablemente tengas razn al respecto. Apret el brazo de
Lex. "No hay nada que ver aqu. Quienquiera que fueran esos tipos, ahora se han
ido."

"S. Eso es lo que tena miedo." Lex volvi a mirar el SUV rojo. -De dnde
sacaste esas ruedas? Algo nuevo en la oficina del sheriff?

"Diablos, no !, yo saba que las carreteras de aqu iban a ser desagradables, as

que la tom prestada de uno de los tipos".

Lex solt un silbido bajo. "Parece que ests pagando demasiado a los" chicos ".
Tal vez estoy en el negocio equivocado."

-No, sus padres se lo dieron cuando se gradu de la universidad. Charlie pudo ver
el cansancio en la cara de Lex. "Mientras que los dos no van a casa? Voy a hacer
un poco ms de exploracin, y contarles todo sobre eso maana."

"Esa es la mejor idea que he escuchado todo el da," Amanda estuvo de

acuerdo. Esper hasta que ella y Lex se abrocharon y luego dio un pequeo saludo
a Charlie. "Nos vemos en la cena esta noche, Sheriff."

Observ a la camioneta dar media vuelta y se apresur a bajar por el sendero de

grava, sabiendo que probablemente sera el desayuno antes de que volviera a ver a
una mujer, si entonces.

Captulo 20

Amanda cerr la puerta principal detrs de ella, feliz de estar en casa del
trabajo. Ella quera pasar un tiempo de calidad con su pareja, sabiendo que era
tanto culpa suya como la de cualquiera por la distancia entre ellos ltimamente. A
pesar de que haban pasado un par de semanas desde la convocatoria de Lex,
Amanda se dio cuenta de que nada era ms importante para ella que la mujer que
amaba. Oy voces que venan del cuarto de Jeannie, y camin a travs de la guarida
para investigar.

"Oo don 'unnedtand.' Did id 'omedin' tengo que hacer." Jeannie estaba casi
llorando, haciendo todo lo posible para transmitir sus deseos. Sera mucho ms
fcil si me quedo en el suelo.

Ellie estaba destrozada. "Es algo que he hecho? Pens que nos llevbamos
bastante bien." Ella consideraba a Jeannie como una hermana pequea, y no quera
que nada lesionara su incipiente relacin.
"No, creo que si estoy en una casa, la rehabilitacin sera ms difcil, y me hubiera
ido mejor antes."

Amanda atraves la puerta justo cuando Jeannie terminaba su frase. -Has odo
bien? Quieres dejarnos? Su hermana asinti antes de apartar la cabeza,
avergonzada.

"Hemos estado dando vueltas y vueltas sobre este tema todo el da, ella quiere
mudarse al centro de enfermera en la ciudad, donde puede obtener ms
rehabilitacin. Le dije que no me importaba manejarla todos los das, pero ella
Siendo terco. " Ellie cruz los brazos sobre su pecho, obviamente perturbada.

Jeannie se volvi para mirar a su hermana. "Por favor, Mandy? Id es la nica

manera que voy a sentir que estoy haciendo algo por m mismo."

Comprendiendo las emociones detrs de la peticin, Amanda asinti. -Los llamar

por la maana, sabes ?, veremos cundo podremos entrar.

Danks. Jeannie extendi su mano ms fuerte hasta que Amanda la agarr. "Nod
jus 'para esto, brote de todo lo que has hecho por m. Te quiero".

"Yo tambin te amo." Amanda se inclin y bes la frente de su hermana. Cuando

se enderez, pudo ver lgrimas en los ojos de Ellie. -En cuanto a usted -replic ella
con un ligero abrazo-, gracias por cuidar tan bien a Jeannie, realmente se ha
convertido en una parte vital de nuestra familia. Se dio la vuelta y sali de la
habitacin, dejando a Ellie en shock.

****

Roger Jenson estaba sentado en el clido establo, agradecido por la proteccin que
le daba. La noche trajo consigo un escalofro hmedo que se haba acomodado en
sus cansados huesos, y tema que nunca volvera a calentarse.

Sin embargo, su ira por su situacin actual no haba disminuido. Desde que fue
despedido del Rocking W, haba viajado por la zona, buscando ya veces casi
pidiendo trabajo. La respuesta era la misma en todas partes. -Lo siento, no vamos
a contratar ahora mismo.

l lo saba mejor. Esa perra que Walters me debe haber trado. Mientras Roger
trataba de sentirse ms cmodo en el polvoriento heno, su rostro se contorsion
cuando su estado de nimo se oscureci an ms. -La ensear, una amiga que cree
que es un hombre necesita un poco de persuasin, eso es todo. Se frot la
entrepierna y luego busc el cuchillo de caza que colgaba de su cinturn. Y si eso
no funciona, le mostrar otra manera.

****

Lex mir a travs de los rboles al sol poniente, deseando que ya estuviera en la
casa del rancho. Sabiendo que no estaba demasiado lejos del establo, persuadi a
Trueno para que recobrara el paso un poco, hasta que estuviera en un lento trote. El
animal grande sigui el ritmo durante varios minutos hasta que tropez y
finalmente se detuvo por completo.

"Qu pasa?" Lex baj de la silla y vio que Thunder estaba favoreciendo su pezua
delantera izquierda. Se agach y agarr su pierna por encima de la pezua y tir,
lo que hizo que Thunder levantara el apndice. Lex maldijo cuando el zapato que
llevaba colgado, sostenido por un clavo. No haba pasado tanto tiempo desde que
el herrero haba estado en el rancho para reemplazar uno de los otros zapatos de
Thunder, y Lex estaba lvido. -No s por qu ese hijo de puta no comprob todos
tus cascos, pero cuando regrese a la casa, tengo la intencin de averiguarlo. Ella
suavemente se puso el zapato hasta que el clavo restante se solt. Parece que ambos
estaremos caminando desde aqu.

****

Amanda, de pie en la puerta de atrs, debati consigo misma. Pens en subir las
escaleras para cambiarse de ropa primero, pero de nuevo, quera quedar bien como
parte de su sorpresa. Mir hacia abajo el traje gris de carbn que llevaba en la
oficina esa maana. La falda estaba a slo una pulgada o dos por encima de la
rodilla, pero ella saba qu emocin Lex sali de correr sus manos arriba y abajo
las medias de Amanda. Con la mente arreglada, Amanda sali al porche trasero y
se apresur a bajar por el camino hacia el granero.

El viento fro casi le quit la puerta al granero, pero ella pudo obtener el
apalancamiento necesario, lo que hizo que se estrellara detrs de ella. La oscuridad
an del establo la inquietaba, sin embargo, se senta como si alguien la estuviera
observando. Lex?

De su escondite, Jenson sonri. Oh, esto es an mejor de lo que esperaba. Qu

mejor manera de volver a la mujer que despreciaba, que haciendo lo que quera
con su novia? Se movi sigilosamente, no queriendo darle propina hasta que
estuvo listo.
Amanda estaba a punto de llegar a la puerta de la habitacin cuando not que los
brazos rodeaban su cintura. Pensando que era Lex, ella estaba a punto de romper
un comentario tonto cuando ella fue girada spero alrededor. Sus ojos se abrieron
de miedo cuando reconoci a Roger Jenson en la penumbra. Un qu guante de
cuero se cubri la boca de ella, haciendo que se mordiera el labio.

"Cllate, perra," Roger se quebr. Mir alrededor del establo antes de empujar a
Amanda a la sala de guardia. Esto har.

Oh Dios. Amanda comenz a luchar, hasta que su mano se apart de su boca y la

abofete con fuerza. Ella parpade varias veces para despejar las estrellas en su
visin, que bati en el tiempo a su corazn palpitante.

"No pelees conmigo." Sac su cuchillo de la funda y apoy la hoja sobre la mejilla
enrojecida de Amanda, donde ya empezaba a formarse un moretn. -No quiero
cortar esa bonita cara tuya -susurr. Cuando Amanda trat de apartar su rostro de
la suya, la golpe de nuevo, esta vez dejndola caer al suelo.

Amanda grit y trat de arrastrarse, pero era demasiado rpido para ella. Antes de
que ella supiera lo que pasaba, estaba acostada de espaldas con uno de sus guantes
en la boca. Ella sacudi la cabeza, suplicando con los ojos.

Jenson disfrutaba de la sensacin de que la mujer se retorca debajo de l. Ver el

terror en su rostro era incluso mejor de lo que esperaba. Coloc su antebrazo
izquierdo sobre su pecho, justo debajo de su garganta, y us el cuchillo en su mano
derecha para comenzar a cortar lentamente los botones de su seda. "Diversin,
no?"

Sintindose enferma, Amanda cerr los ojos y pens en Lex. Puede tocar mi
cuerpo, pero nunca tocar mi alma. Oh, Lex, por favor, aydame!

-Maldita sea, mujer, eres demasiado bonita para desperdiciar ese ancho, y apuesto
a que todo lo que necesitas es un hombre de verdad que te ensee. Jenson puso el
cuchillo en su mano izquierda y us su mano derecha para tocar el sujetador de
Amanda. "Seguro que ests respirando fuerte. Apuesto a que te ests emocionando
demasiado, no?" l apret su pecho a travs de la tela. -Volver a stos, ms tarde.
-Tengo ms -murmur l con las caderas-.

****

Con el granero a la vista, Lex solt un suspiro de alivio. Todo lo que quera hacer
ahora fue poner Thunder, tomar un largo bao caliente, y ir a la cama. Esperaba
que Amanda estuviera en casa, para que pudieran hacer dos de esas tres cosas
juntos. Ella inmediatamente aceler el paso.

Despus de abrir la puerta del granero, pens que haba odo el ruido de la
sala. Tratando de estar lo ms callada posible, Lex solt las riendas de Thunder
cuando oy un grito sordo. Ella entr corriendo, y lo que vio desde el umbral de la
puerta casi la enferm. -Ests muerto, bastardo! Se lanz hacia adelante, logrando
sacar al hombre de Amanda y meterlo en un fardo de heno. Aunque eran casi de la
misma altura, la superaba en treinta libras o ms.

Amanda, al darse cuenta de que Jenson ya no estaba encima de ella, se sent y se

envolvi la chaqueta. Sac el guante sucio de la boca y cerr los ojos, deseando
estar en cualquier parte, excepto donde estaba.

Lex trat de poner sus manos alrededor del cuello de Jenson, pero le dio un fuerte
golpe en las costillas que la dej jadeando. Ella devolvi su golpe, por un uppercut
a la mandbula del hombre.

-Es lo mejor que tienes, Walters? Creo que tu novia es ms dura que t, al menos
al principio. Camin por la habitacin, frotndose la mejilla inferior. -Por lo tanto,
podra haber empezado a gustarle.

Su enojo totalmente fuera de control, Lex rugi y carg a Jenson, haciendo que
ambos volaran sobre una hilera de sillas de montar.

Jenson le dio un puetazo en la cara varias veces, satisfecho de ver aparecer

sangre. "Quieres saber algo ms? Puedes tratar de actuar como un hombre, pero
luchas como una chica." Utiliz su proximidad golpeando su puo en su estmago,
haciendo que Lex se arrugara. Cuando su cabeza cay, se golpe la rodilla en la
cara, lo que llev a Lex a un silencioso montn. Confiado en que la haba
derrotado, Roger volvi a donde Amanda se encogi y recogi su cuchillo. "No
es cierto, cario? Nos estbamos pasando muy bien antes de que ella viniera y lo
estropeara. Tal vez deberamos terminar lo que comenzamos."

Amanda tir del abrigo ms fuerte y tembl, sin abrir los ojos. Trat de encogerse
de nuevo en la carpintera del establo, pero la sensacin de su spera mano en su
mejilla le dijo que no tuvo xito. -No -susurr ella. Pens que haba escuchado la
voz de Lex, pero tal vez se lo haba imaginado. Su mandbula fue agarrada
bruscamente, forzndola a abrir los ojos y mirarlo.
"Dije, debemos terminar lo que habamos empezado." Jenson estaba a punto de
sacar la chaqueta de Amanda de su cuerpo cuando sinti que un brazo le envolva
el cuello.

Ya has terminado. Lex lo arrastra lejos de su esposa. Despus de ver el completo

horror en el rostro de Amanda, estaba ms decidida que nunca a hacer pagar al
hombre.

Riendo, Jenson se retorci en el apretn de Lex y la cort con su cuchillo. "No lo

creo, perra, es tiempo de recuperacin." l la golpe de nuevo, disfrutando
mirando a la mujer tratando de esquivar su avance. Cuando Lex cay tropezando
en una silla volcada y cay sobre su espalda, Jenson se par sobre ella y
sonri. Una voz de la puerta hizo que su cabeza se volteara, dando a Lex el tiempo
que necesitaba para levantarse y atacarlo de nuevo.

-Est bien ah !, el departamento del sheriff -grit Charlie, apuntando con su arma
de fuego al par que se agarraba a lo largo del suelo cubierto de heno-.

-Ests muerto, hijo de puta, me oyes? Lex grit, sus manos alrededor de la
garganta de Jenson. Se estrell la cabeza contra el suelo, una y otra vez, hasta que
dej de luchar. "Muerto!"

"Lex, espera!" Charlie volvi a cargar su arma y corri para detener a Lex de matar
al hombre inconsciente. Cuando tuvo problemas para sacarle las manos de la
garganta de Jenson, intent otra tctica. -En Amanda, me encargar de esta
basura. Sus palabras tuvieron el efecto deseado, mientras Lex soltaba lentamente
su agarre y lo miraba.

Amanda? Su voz se percat de la palabra, y ella mir alrededor de la sala de tack,

no viendo a su pareja en ningn lado. Lex se puso en pie de un salto y corri hacia
la parte principal del granero. Busc frenticamente hasta que sus ojos se
encontraron con Amanda, sentada debajo del intercomunicador. -Oh, cario.

Amanda levant la vista al or las estranguladas palabras de Lex. Incluso

magullada y sangrienta, su pareja nunca le haba parecido mejor en su vida. Ella le
tendi los brazos y Lex cay en ellos. Las dos mujeres estaban tan emocionalmente
gastadas que nadie poda hablar.

****
Un astuto ayudante escolt a Jenson del establo, evitando cortsmente sus ojos
hacia la escena en la esquina. Le ech el sombrero a Charlie antes de arrastrar al
prisionero groggy al coche del pelotn y forzarlo en el asiento trasero.

Martha se arrodill junto a Lex, usando una toalla limpia para tratar de limpiar la
sangre y la suciedad de su cara. "Realmente creo que los dos tienen que ir al
hospital." Haba estado tratando durante la ltima media hora, sin xito, de hablar
de algn sentido en el do. Ambos estaban envueltos en edredones que Martha
haba trado al granero. Amanda no dejaba ir a Lex, que segua mirando a Amanda
como si desapareciera si apartara los ojos.

Distrada por el tembloroso cuerpo en sus brazos, Lex saba que sera mejor si un
mdico revisaba a su pareja. Amanda no haba pronunciado una palabra desde que
Charlie haba entrado en el establo, lo que la preocupaba an ms.

"Tu hermoso rostro," Amanda finalmente susurr, mirando a Lex. Varios

pequeos cortes todava rezumaban sangre, y su rostro ya luca diferentes tonos de
azul y prpura.

Me curar, estoy ms preocupado por ti. Lex se acerc, pero Amanda se encogi
de su toque. El movimiento casi rompi el corazn de Lex. Ella comenz a
alejarse, cuando su mano fue agarrada por Amanda, y su guante de cuero quitado.

-Lo siento, es slo el olor de los guantes, l ... Recordando el olor y el sabor cuando
Jenson le entr el guante en la boca, volvi a hacer que Amanda volviera a sentir
nuseas.

Lex casi empez a llorar por el tono lamentable de la voz de Amanda. "No te
atrevas a disculparte." Amanda se acerc a ella. -Pero tal vez Martha tiene razn,
y deberas ir a verlo por un mdico. Quera hacer una pregunta, pero estaba
aterrorizada por la respuesta.

Amanda sacudi la cabeza. "Estar bien, llegaste a tiempo para detenerlo." "Nunca
lo hizo", hizo una pausa para controlar sus emociones, "no pudo ..." Amanda
comenz a sollozar de nuevo. "Nunca he estado tan asustada en mi vida, cuando
empez, ya sabes", apret a Lex, "decid cerrar los ojos y pensar en ti, esperando
que vinieras a salvarme . "

"Lo siento mucho-"

"No seas, t viniste y me salvaste."

Lex se alej con vergenza. "S, claro, ms como si me dieran patadas y Charlie
entr." Mir alrededor de la habitacin hasta que vio al sheriff. Charlie?

Termin con otro de los diputados y se uni a las tres mujeres en el rincn del
granero. "S. Puedo hacer una radio para una ambulancia, ahora?"

-No, creo que estamos bien, pero tengo una pregunta para ti. Lex se alegr de que
Charlie se arrodillara junto a ellos, pero mantuvo su distancia de Amanda. No
estaba segura de cmo su amante tomara la presencia de cualquier hombre en este
momento.

"Bueno." Inclin el sombrero sobre su cabeza e intent poner una sonrisa en su

rostro. "Disparar."

"Cmo terminaste en el granero? No me malinterpretes, nunca fui ms feliz de

ver a nadie en toda mi vida, pero nunca saliste aqu".

Amanda se aclar la garganta. "Mientras estabas peleando con l ", ella no pudo
decir el nombre de Jenson, "fui al intercomunicador y llam a la casa principal, l
tena ese cuchillo, y yo estaba tan asustada por ti. Saba que Charlie estaba all ,
Porque le o a l ya Marta hablar antes de que yo viniera a sorprenderte.

-Me sorprende?

"Mmm-hmm." Amanda, rodeada de los que amaba, empez a calmarse. "Pens

que sera divertido estar en el establo esperndote cuando llegas a casa, idea
estpida, eh?"

Lex bes la parte superior de la cabeza de Amanda. -No, creo que fue muy
dulce. Mir a su alrededor y vio que el granero estaba vacante, excepto por los
cuatro. "Por qu no nos dirigimos a la casa y nos limpiaron? No s cunto tiempo
mis viejos huesos pueden manejar estando tan cerca del piso".

Ese ltimo comentario provoc una pequea risa de Amanda, que observ
preocupada cuando Lex permiti que Charlie la ayudara a levantarse. Rpidamente
se puso en pie por su cuenta, sin querer que Lex se lastimara tratando de
ayudarla. Envolviendo un brazo alrededor de las caderas de su esposa, los gui a
ambos desde el granero. "Baera?"

"Suena bien, juntos?"

"Hay alguna otra manera?" -pregunt Amanda, haciendo que Charlie perdiera el
equilibrio al or la conversacin. -No hay problema, sheriff?

Charlie tom la mano de su esposa y la alej de la pareja. "No, no un poco,

estaremos en la cocina, si necesitas." Se apresuraron, Martha se ri de las
payasadas de su marido.

****

Levantaron el bao, Lex y Amanda se acostaron, sin molestarse en traje de

noche. Lex se arrastr por debajo de las sbanas primero y no se sorprendi cuando
Amanda se desliz a su lado. Lex envolvi ambos brazos alrededor de su
amante. "Esta bien?" Su voz casi reson en las paredes de la habitacin, que era
extraamente tranquila desde que Martha haba insistido en que Lorrie pasara la
noche en la cabaa.

"Muy." Amanda se movi hasta que estaba encima de Lex, mirndola a la

cara. "Haz el amor conmigo?" -pregunt en voz baja. Todava poda sentir su
toque en su piel, y quera algo para borrar el horrible recuerdo. "Por favor?"

Lex levant una mano temblorosa y apart el pelo del rostro de Amanda. -Ests
seguro? Porque si me necesitas, puedo retenerte.

"No," Amanda respir hondo, "no quieres tocarme?"

"Por supuesto, nunca hay un da, un momento, cuando no lo hago." Lex esper
hasta que recibi toda la atencin de Amanda. Pero tampoco quiero hacerte
dao. El beso que recibi con eficacia silenci el argumento de Lex, y ella se qued
all en silencio y permiti a Amanda tomar la iniciativa. Aunque las manos que
trazaban patrones en su pecho eran increblemente suaves, Lex no pudo evitar
jadear cuando Amanda golpe un punto sensible en sus costillas.

Amanda se detuvo inmediatamente. "Te lastim?"

"Un poco." Sintiendo la prdida cuando las manos de Amanda desaparecieron, Lex
las cogi y las volvi a poner donde haban estado. Pero no es suficiente para
detenerme.

Esas pequeas palabras enderezaron todo lo que haba estado mal en su

mundo. Amanda se dio cuenta con sbita claridad de que aunque le tomara mucho
tiempo superar los acontecimientos de la noche, slo saber cmo Lex se senta por
ella facilitaba el paso. -Gracias -susurr Amanda, besando el hueco de la garganta
de Lex-. Ella saba que ninguno de los dos estaba en condiciones de ir ms lejos, y
rod para acurrucarse para no herir a su esposa. Raincheck?

"Por supuesto." Lex estaba complacida porque Amanda haba cambiado de

opinin. Le dola todo el cuerpo, y sinceramente no crea que estuviera en ninguno
de sus mejores intereses en este momento. El suave ronquido procedente de
Amanda le dijo a Lex que ya haba dormido, pero ni siquiera el agotamiento total
fue suficiente para evitar que Lex permaneciera despierto la mayor parte de la
noche. Tena miedo de que la pesadilla viva en la que se haba metido en el granero
se trasladara a sus sueos y no quera molestar a Amanda. As que ella mantuvo
una vigilia silenciosa hasta que el sol se desliz en el dormitorio a la maana
siguiente.

****

-No, no me toques -grit Amanda, golpeando el codo con Lex. "Aljate!"

Lex, que acababa de quedarse dormido una hora antes, se despert y mir a su
alrededor frenticamente. Qu? Cuando vio que Amanda estaba teniendo una
pesadilla, trat de despertar a su pareja suavemente. Todo lo que le dieron era otro
tena jab a las costillas, lo que envi Lex sobre el lado de la cama y en el
suelo. "Maldita sea." Lex acababa de volver a la cama cuando la puerta de su
habitacin se abri y una Ellie, que pareca desaliada, entr corriendo.

Ellie ni siquiera not la desnudez de Lex. -Qu demonios est pasando

aqu? Trat de apartar a su primo de Amanda. Cuando vio el oscuro moretn en el
rostro de Amanda, Ellie no quiso nada ms que estrangular a Lex. -Dios mo, qu
le has hecho?

No le hice nada. Lex se libr de la mano de Ellie. Y no es asunto tuyo, de todos

modos.

Entre el ruido y el movimiento que la rodeaba, Amanda despert. -Hay alguna

razn para que ustedes dos estn luchando en la cama?

"Pregntale", contestaron ambas mujeres de inmediato.

Ellie finalmente mir a Lex y se sonroj. No slo estaba desnuda, sino que su
cuerpo estaba cubierto de magulladuras tambin. -Han estado peleando los dos?
La franca apreciacin de su primo hizo que Lex se sintiera incmodo, y ella se
desliz de nuevo bajo las sbanas. "No." Se volvi para mirar a Amanda. "Ests
bien?"

-S, slo una pesadilla desagradable. Amanda mir a Lex y Ellie. -Lamento
haberlos despertado a los dos.

"Ya estaba despierto, y preparndome para bajar a ver si Jeannie se levantaba, sin
embargo." Ellie se alej de la cama, avergonzada por sus acciones anteriores. "Lo
siento por atacarte as, Lex."

Lex no pudo evitar sentirse impresionado por el cambio de corazn de su primo. El

Ellie que ella primero encontr nunca se habra disculpado, y ms que
probablemente habra conseguido algunos golpes buenos antes de retirarse. Estoy
segura de que pareca bastante extrao.

-Ahora es la primera -coment Martha desde la puerta. Haba bajado la escalera y

entreg a Lorrie a Jeannie cuando oy el ruido por encima de ellos. "Ustedes se
estn comportando esta maana, es posible que tenga que sentarme antes de
desmayarme." Cruz la habitacin y se sent junto a Amanda. -Cmo te va esta
maana?

"Bueno, tuve un mal sueo hace unos minutos, lo que caus todo este
desastre." Amanda estaba feliz de sentir que Lex le tomaba la mano, y ella se ech
hacia atrs.

Ellie mir a las tres mujeres en la cama. "Alguien va a decirme por qu Amanda
y Lex parecen haber pasado tres rondas en el ring y perdido ?, pens al principio
que ..."

-S lo que pensabas -interrumpi Lex. "Y, creme, puedo ser un idiota de mal
humor a veces, pero me morira antes de que yo ponga una mano en Amanda en la
ira.

Martha vio que Ellie pareca que estaba a punto de ponerse a la defensiva, y decidi
que era hora de desactivar la situacin antes de que saliera de control. "Ellie, te
importara bajar y mantener a Jeannie a mi lado mientras tomo el desayuno en la
mesa?"

"Por supuesto." Cuando lleg a la puerta, Ellie volvi a mirar a Amanda, quien
asinti con la cabeza para asegurarle que todo estaba bien. -Voy a ver a todo el
mundo abajo, supongo.
Amanda esper hasta que estuvo segura de que los tres estaban solos. "Gracias,
realmente no tena ganas de entrar en todo ahora mismo."

-Est bien, querida, no tienes que decirle a nadie ms de lo que quieres, aunque
creo que Charlie puede tener ms preguntas para ti cuando te sientas a gusto.

Lex poda sentir su patada protectora. "Por qu ?, pens que le dijimos ms que
suficiente ayer, no quiero que Amanda tenga que revivir esa pesadilla". En verdad,
Lex no quera empezar a pensar en los acontecimientos de la noche
anterior. Incluso ella saba que haban tenido suerte de que apareciera cuando lo
hizo.

Amanda apret la mano de Lex. "Est bien, quiero asegurarme de que tiene todo
lo que necesita para dejar eso de lado por mucho tiempo". Le dio a Martha una
dbil sonrisa. "Estaremos abajo para desayunar en un rato, as que podemos
responder a las preguntas de todos al mismo tiempo. No tiene sentido repasarlo
ms de una vez".

"Ests seguro?" Lex preferira mantener a Amanda en la cama durante el da,

aunque slo fuera para protegerla de la curiosidad y las buenas intenciones de
todos.

"S."

Marta se puso de pie. -Quieres que llame a tu familia y vea si quieren salir? Ante
el asentimiento tmido de Amanda, se cubri las manos. -Bueno, parece que es
mejor que me ocupen en arreglar un banquete. Antes de alejarse de la cama, Martha
se inclin y le dio a Amanda un pico ligero en la frente. "Simplemente venga abajo
cuando est listo, y yo me encargar de todo".

Agradecida por la naturaleza maternal de la ama de llaves, Amanda apenas poda

mantener sus emociones bajo control. -Gracias, Martha.

Lex observ cmo Martha cerraba la puerta tras ella cuando se march. Tengo que
ser la mujer ms afortunada del mundo.

"Porque eso?"

-Porque no slo fui criada por ella, sino que llegu a pasar el resto de mi vida
contigo, bastante bien, si me lo preguntas.
Amanda suspir y se volvi para acurrucarse en los brazos de su amante. "Parece
que ambos tuvimos suerte, entonces." Ella bes el hueco de la garganta de Lex. -
Crees que podemos tomar una siesta antes del desayuno?

"No veo por qu no." Lex tir de las mantas sobre los dos. "Te amo."

"Tambin te amo." La voz de Amanda se apag cuando se qued dormida,

contenta de que Lex la protegiera de los malos sueos.

Captulo 21

Los siguientes das fueron duros con Amanda. Tan bien intencionada como era su
familia, su preocupacin empezaba a ponrsela. Su abuela insisti en que se
ausentara de la oficina de bienes races, y su padre haca viajes diarios al rancho. El
nico que pareca estar dndole cualquier espacio era Lex, aunque Amanda tema
que la prueba hubiera dejado sus propias cicatrices en su esposa. A menudo se
despertaba en medio de la noche para encontrar a Lex sentada sosteniendo a Lorrie,
observando tranquilamente la cama donde Amanda haba estado durmiendo.

Fue en una de esas noches que Amanda se movi, y se volvi hacia la cara donde
Lex estaba sentado en la mecedora con Lorrie. La luz de la noche junto a la cuna
los ba en un suave resplandor, mostrando cmo tiernamente Lex cuidaba al
beb. Lex?

La splica le sac a Lex de su reflexin, y levant la vista para encontrarse con la

mirada de Amanda. "Oye," murmur ella. Estaba tratando de no despertarte.

La cama fra me despert. Amanda se sent y pas una mano por su pelo. Ni
siquiera la o llorar.

Lex ech un vistazo a Lorrie, que haba terminado su botella hace algn
tiempo. Haba sido eructada, pero Lex no poda llevarse a la cama. "Ella tiene
hambre por la misma hora cada noche, as que por lo general estoy preparada para
ella. Pens que necesitabas dormir."

"Estuvimos de acuerdo en tomar turnos." Amanda sali de debajo de las sbanas y

se acerc a Lex. "Creo que has estado haciendo ms que tu parte ltimamente."

"Bien-"

Amanda tom al nio dormido y la coloc en su cuna. Despus de que ella

estuviera segura de que Lorrie se senta cmoda, cruz los brazos sobre su pecho
y mir hacia abajo en los rasgos cansados de Lex. -Siempre vas a decirme cul es
la verdadera razn por la que ests despierto toda la noche, todas las noches? Y ni
siquiera pienses en mentirme.

Lex no pudo mirar a Amanda. "Es slo algunas cosas que estoy tratando de
resolver."

"Me gustara ayudar, pero tienes que confiar en m lo suficiente como para hablar,
as que puedo."

No es cuestin de confianza. Lex se levant y camin hacia las ventanas, donde

observ silenciosamente el cielo nocturno durante varios minutos.

Amanda tuvo miedo de que ella hubiera empujado a Lex demasiado lejos, cuando
oy el susurro harapiento de su compaero.

Te he fallado. Lex se gir, sus ojos se llenaron de lgrimas. "Cada vez que cierro
los ojos, veo lo que pas en el granero, y estoy tan aterrorizada de que te vuelva a
fallar".

"No puedes pensar de esa manera, porque si no puedes pasar lo que pas, cmo
se supone que debo hacerlo?" Amanda saba que estaba en un territorio peligroso,
pero tena que conseguir que Lex se perdonara a s misma, antes de que su
culpabilidad los separara. Cerr la distancia entre ellos hasta que pudo sentir el
calor del cuerpo de Lex. "Soy una mujer adulta que es perfectamente capaz de
meterme en problemas, Lex, no me enamor de ti porque me cuidaste, o me
salvaste del peligro". Puso sus manos sobre las caderas de Lex y la acerc. Me
enamor de tu hermoso corazn. Amanda hizo una pausa y sonri. "Por no
mencionar esa sonrisa sexy y cuerpo hermoso. Casi un paquete perfecto."

"Pero-"

Amanda silenci a Lex con un beso. Cuando se apart, vio la expresin de sorpresa
en la cara de Lex. "Ahora, vuelve a la cama y deja que te sostenga, y vamos a
trabajar a travs de todas estas cosas juntos, de acuerdo?"

"Todo bien." Lex sigui obedientemente, con el corazn ms ligero de lo que haba
sido en das.

****
Lex se puso de pie al pie de la escalera, sin saber de qu direccin quera ir. El
aroma tentador que flotaba desde la cocina hizo que su mente para ella, y ella
camin hasta que estaba justo dentro de la puerta. "No s qu hay en esa olla, pero
sea lo que sea, estara ms que feliz de limpiarlo por ti".

Martha se dio la vuelta y casi dej caer su cuchara. Lex estaba de pie con un paal
de tela limpia en su hombro, mientras que el beb en sus brazos jugueteaba
distradamente con uno de sus largos dedos. Su voz se atragant en su garganta
ante la visin. "Si yo no lo hubiera visto yo mismo, podra no haberlo credo
nunca."

-Qu? Tengo algo en m? Lex mir su camisa a cuadros. -Parece lo

suficientemente limpio para m.

"Palo de golf." Martha volvi su atencin a la olla de guiso que haba hervido sobre
la estufa. "A veces no s cmo te soporta Amanda."

-Debe ser mi encanto natural. Lex mir al rostro de Lorrie antes de sentarse en una
silla de cocina. -No es cierto, muchacho?

Martha suspir. -Oh, s, claro. Sigui removiendo el estofado. -Hablando de eso,

dnde est Amanda?

-Ella est en el estudio, investigando el centro de atencin domiciliaria antes de

que las llame, juro que esa mujer es una genio en Internet. Lex rescat un puado
de su cabello del alcance de Lorrie. -Confa en m, pequea, no quieres verme
calvo.

"Creo que sera gracioso", le inyect Martha.

Lex alz la cabeza y mir a la ama de llaves. "No pedimos un comentario de los
asientos baratos."

Rindose, Martha trajo un poco de estofado en una taza. "Eso te ensear a hablar
conmigo, aqu, prueba esto y ver si est bien." Saba que Lex estara lloriqueando
antes de almorzar, as que decidi sorprenderla ofreciendo la taza primero. -As
que Jeannie todava se ha marchado? Esperaba que ella cambiara de opinin.

"Yo tambin." Lex tom un cauteloso sorbo del guiso caliente. -Maldita sea,
mujer.

Qu ?, demasiado picante? No hay suficiente especia? Falta algo?

-Es fantstico -le asegur Lex-. "Probablemente lo mejor que has hecho." En
cuanto a Jeannie, s a qu te refieres. Amanda est muy molesta por su partida,
tambin. Es por eso que est revisando el centro de atencin, esperando que haya
algo malo que podamos usar para mantener a Jeannie aqu. "Ella termin lo que
quedaba en la taza y la sostuvo." Puedo tener algo ms, por favor? Intento de un
acento britnico fue destrozado por sus races de Texas.

Martha sacudi la cabeza. Tendrs que esperar hasta la hora del almuerzo, como
todos los dems. Pero en secreto estaba contenta de que su guisado fuera tan bien
recibido. "Cunto tiempo crees que Amanda llevar a cabo su bsqueda por
computadora? Quiero saber cundo poner el pan en el horno".

"Yo no s, ella tambin iba a revisar su correo electrnico, ya que Anna Leigh le
dijo que se mantuviera alejada de la oficina durante las prximas dos semanas.
Espero que se haga en la prxima media hora, o asi que."

Un grito de la guarida hizo que los ojos de las mujeres se ensancharan, y Lex estaba
de pie instantneamente. Ella corri de la cocina, Lorrie todava en sus brazos.

Amanda se sent en la esquina de la sala, donde haban instalado el escritorio de

la oficina de Lex y la computadora. Haba estado investigando en lnea el centro
de cuidado donde Jeannie quera ir, y no encontr nada ms que recomendaciones
brillantes para el hospicio. Dndose cuenta de que tendran que dejar ir a Jeannie,
decidi revisar su correo electrnico antes de llamar a la instalacin para ver si
tenan alguna apertura. Haba varios correos electrnicos de personas que no saba,
que no sonar ninguna campanas de alarma. Despus de todo, ella diriga la oficina
de bienes races, y sola recibir cartas, tanto buenas como malas, sobre un empleado
o una propiedad. El tercer correo electrnico caus un muy fuerte palabrotes de su
boca. Le dio a Amanda el enlace a su banco en California, dicindole que revisara
su equilibrio. Mientras esperaba el sitio para cargar, continu leyendo la carta. En
ella el escritor se disculp por su parte en la prdida "temporal" de su dinero, luego
explic, deteniendo, lo que haba sucedido.

-Qu demonios est pasando aqu? Lex entr corriendo en la habitacin, haciendo
todo lo posible para no asustar al beb en sus brazos. "Ests bien?"

Amanda estaba demasiado ocupada mirando la pantalla del ordenador para dar la
vuelta. Ven aqu y comprubalo.

Lex se par detrs de Amanda y vio la cantidad de dinero en la cuenta

bancaria. "No es eso-"
"S." Amanda abri la pantalla del correo electrnico. Ahora lee esto.

"Querida Sra. Cauble," murmur Lex, luego ley en silencio. Hijo de puta! -Eso
es genial, cario.

Con lgrimas en los ojos, Amanda slo poda asentir. Un repentino pensamiento
la golpe. "Me pregunto." Cerr su correo electrnico y rpidamente pas a
Lex's. -Mira, aqu est uno de l para ti tambin.

"Vaya por delante y abrirlo." Lex poda sentir que su corazn empezaba a golpear
con anticipacin. El correo electrnico era similar al que haba sido enviado a
Amanda, con la solicitud de que Lex revisara su saldo bancario tambin. Ante la
mirada interrogativa de Amanda, asinti con la cabeza.

-Oh, dios mo, era esto lo que valan tus acciones? -pregunt Amanda, aturdida
por la cantidad.

Lex trag saliva. "No lo s, por eso tuve a alguien manejando la inversin, pero no
creo que vuelva a cometer ese error Podra sacar el correo electrnico, por favor?
No lo le hasta el final . "

Amanda hizo lo que le pidieron. Tambin haba extraado la ltima mitad de la

carta, y se qued boquiabierta ante la revelacin. -Mi madre, cmo sali de la
institucin psiquitrica?

-No lo s, pero apuesto a que Elizabeth se est cagando sobre todo esto, ya sabes
cmo odia perder.

-Crees que estamos en peligro aqu? De ella? Lo ltimo que Amanda quera era
que su madre volviera y volviera a su vida miserable. Como quemar la casa no era
suficiente. Tena que robarnos a los dos? "Familia o no, si alguna vez la veo de
nuevo, juro que voy a darle un puetazo en la cara".

Lex puso su mano libre en el hombro de Amanda. Vamos a contarle a Charlie sobre
esto, y que la ley cuide de ella, honestamente no creo que vaya a quedarse por aqu,
ya que todo esto le ha ido mal a ella. Mir la pantalla del ordenador. Sin embargo,
me gustara sacudir la mano de ese compaero, y se arriesg mucho contra tu
madre.

Amanda sacudi la cabeza. "No tengo madre, esa mujer era slo una embarcacin
que traa dos nios en el mundo". Cubri la mano de Lex con una de las suyas. -
No la reclamara por ninguna cantidad de dinero, y no la escupira si estuviera en
llamas. Se dio la vuelta y cerr los programas de computadora y los cerr. -Djame
llamar al centro de atencin y luego podremos contarle a la familia todo lo que ha
ocurrido, de acuerdo?

"Funciona para mi." Lex permaneci un momento en su sitio. Te importa si te

acompaamos?

"Me encantara." Amanda se levant momentneamente y bes a su

esposa. Cuando estaba segura de que Lex haba sido completamente besada,
coloc sus labios sobre la frente de Lorrie. -Gracias a Dios, no tendrs que
preocuparte por esa mujer, cario, nos aseguraremos de eso.

"Toda la razn." Lex le gui un ojo a Amanda, luego se sent en una silla cercana
para ver a su amante. Aprate ahora, el olor del estofado de Martha me est
volviendo loco.

****

Se tard casi una semana, pero el centro de atencin en la ciudad por fin haba una
habitacin disponible para Jeannie para moverse. Mir cmo Amanda llenaba
lgrimas sus malas pertenencias en una maleta.

-Vamos a tener que conseguirte ms ropa, Jeannie, no quiero que la gente piense
que no podemos permitirnos vestirte. La voz de Amanda tembl, y ella le dio la
espalda para que su hermana no la viera llorar.

"Yo ... habe ... enob." Jeannie haba estado trabajando duro con Ellie cuando
hablaba, y estaba orgullosa del progreso que haba hecho en tan poco tiempo.

Amanda sacudi la cabeza. Todava me gustara comprarte algunas cosas buenas,

si me lo permitieras. "Coloc el ltimo artculo en la bolsa y cerr la cremallera,
incapaz de mirar la urna que ocupaba el espacio en el archivo de cuatro cajones
Amanda trat de pensar en una manera de preguntarle a su hermana.

"Estoy ... en ... tinkin '... combate ... Fank." Jeannie deseaba, al menos por esta
conversacin, que poda hablar a un ritmo normal. -Dnde est ... Wex?

Oh chico. Esto es algo que definitivamente no quera traer a Lex, si pudiera

ayudarlo. "Creo que ella est en la cocina con Martha, tomando un caf antes de
dirigirse al barracn. Quieres que vaya a buscarla?"

Por favor.
Amanda sali de la habitacin, temblando por el peaje emocional. Qu poda
estar pensando? Va a pedirle a Lex que guarde la urna aqu? O tal vez encontrar
alguna manera de colocarlo en su habitacin en el hospicio. Dios, espero que no
sea eso. Entr en la cocina, sintiendo que todos la miraban. "Lex, Jeannie quiere
verte, creo que se trata, umm, Frank."

Lex frunci el ceo. "Franco?" Mir a Martha en busca de ayuda, pero la ama de
llaves se encogi de hombros. Ellie tambin estaba en silencio. "Bueno." Lex se
levant y entreg Lorrie a Ellie antes de salir de la habitacin. Por alguna razn,
Lex tuvo problemas para mantener las manos lejos del beb cuando estaba en la
casa, un rasgo que todos menos a Amanda parecan notar.

Jeannie levant la vista cuando Lex entr en la habitacin. Ella ley la

preocupacin en la cara de su cuada, y extendi su buena mano para tratar de
disipar la ansiedad de Lex. "Yo ... necesito ... tu ... elp."

"Nombralo." Lex tom la mano ofrecida y se puso en cuclillas junto a la silla de

ruedas en la que estaba Jeannie.

-Fank.

"Bueno." Lex sigui la mirada de Jeannie hacia la urna, y asinti. -Quieres que la
urna quede aqu?

"No."

Maravilloso. Puedo jugar a veinte preguntas. "Quieres llevarlo contigo? No

estoy seguro de que el centro lo permita."

"No." Jeannie exhal pesadamente. -Podras ... o ... orte el odo?

Qu? Ella slo pregunt- "Quieres que lo entierren aqu en el rancho?"

Jeannie asinti con lgrimas. Por favor?

-Bueno, claro, si eso es lo que quieres ... Te molestara si estuviera en el

cementerio de mi familia? Los padres de mi pap estn all, y tambin mi madre,
mi padre y mi hermano.

-Dat ood e underuul. Jeannie llev la mano de Lex a sus labios y la bes antes de
frotarla contra su mejilla. "Ou ... oodent ... ind?"
Lex apart el pelo del rostro de Jeannie en un tierno gesto. "Sera un honor, l es
su familia, igual que t."

"Tanques".

Amanda estaba en el umbral de la habitacin. -Hay algo entre ustedes dos que
deba saber? -pregunt ella en tono burln-.

-No, creo que ya sabes que amo a tu hermana. Lex se levant y bes a Jeannie en
la frente. "Derecha?"

Jeannie se sonroj y sonri. A pesar de lo serio que haba sido la conversacin,

sinti como si un enorme peso se hubiera levantado de sus hombros. Mir cmo
Lex coga a su hermana y la haca girar.

-Lex, idiota, ponme abajo! Amanda instintivamente cerr sus manos detrs de la
cabeza de su esposa. Te vas a lastimar. Ella no pudo detener la amplia sonrisa que
surgi en su rostro ante la manera juguetona de Lex. "Qu es lo que te emociona
tanto?"

-Para decirte la verdad, no lo s, pero me siento tan bien que no te detengo. Lex
bes profundamente a Amanda.

Cuando no mostraron seales de detenerse, Jeannie se aclar la garganta. "Consiga

... un ... cuarto."

Lex se acerc y puso a Amanda en la cama de Jeannie. -Podemos usar el tuyo?

Tanto Amanda como Jeannie se quejaron al pensar. Amanda fue la primera en

encontrar su voz. "Eso es simplemente enfermo."

"Oh. Ests diciendo que debo compartir?" Lex recibi la bofetada esperada en el
brazo por su comentario.

Lexington Marie, mira tu boca sucia! Marta se par en la puerta limpindose las
manos en un plato de cocina. Ella haba venido a la habitacin para decirle a todos
que el almuerzo estaba listo, y tena los ltimos dos comentarios de Lex. Aunque
ella estaba secretamente contenta de que los tres estuvieran en un estado de nimo
juguetn, ella tena su propia imagen para sostener. -Los tres se limpian y llegan a
la cocina, antes de darle el estofado al caldo.

Jeannie se ri, mientras Amanda caa de nuevo sobre la cama, riendo en voz alta.
-Oh, cllate -gru Lex mientras soltaba a Amanda y sala de la habitacin. Su
actitud slo estimul la alegra de la otra mujer, y pudo or su risa por todo el
pasillo.

Captulo 22

Slo les haba costado dos das preparar todo para el servicio fnebre, aunque sera
ms largo que antes de que se pudiera hacer y erigir una lpida apropiada. Lex
haba pedido algunos favores, al igual que Charlie, y ahora todos ellos, a excepcin
de Jeannie, estaban de pie en el cementerio de la familia de Walters.

La maana trajo consigo un pesado roco, y la humedad penetr profundamente en

los huesos de Amanda. Haba estado entre Lex y su padre al otro lado de la tumba,
con Ronnie y Travis al otro lado de Lex. Las palabras de compasin y compasin
del ministro hicieron que Amanda se encontrara ms de una vez buscando consuelo
en los brazos de su compaero. Jeannie, delante de la tumba, se sent en su silla
de ruedas con Ellie detrs de ella, flanqueada a ambos lados por Anna Leigh y
Jacob. Martha se haba ofrecido a quedarse en la casa con Lorrie, ya que todos
decidieron que estaba demasiado fro y hmedo para que el beb saliera. Amanda
observ cmo Jeannie aceptaba las condolencias del clrigo, pareca mucho ms
fuerte de lo que Amanda senta. El hombre asinti con la cabeza a Anna Leigh y
Jacob antes de retirarse, sabiendo que la familia necesitaba tiempo tranquilo solo
despus del servicio.

Jeannie mir al otro lado de la tumba hasta donde estaba Amanda. Poda decir que
su hermana tuvo problemas para mantenerse a s misma a travs del servicio, y
supo que Amanda tendra que enfrentarse a ella por la muerte de Frank. Ella crea
que tena suerte en ese aspecto. Pasar la mayor parte de mis das pensando en
nada ms, sin duda me dio a la perspectiva adecuada. S que tengo que estar bien
para poder criar a mi hija y ser una parte contribuyente de mi familia. Espero que
Amanda encuentre la paz que tanto necesita.

Jacob se inclin para susurrar en el odo de su nieta. "Necesita ms tiempo, o est

listo para ir? Es totalmente suya".

"Estoy bien, pero me gustara volver una vez que la lpida est en su lugar, si eso
est bien". Jeannie permiti que su padre la tomara en sus brazos, y ella se acurruc
contra su pecho. -Gracias, es un largo paseo hasta el coche para m.

Michael le bes la cabeza. - En cualquier momento, cario, y estar encantado de

traerte de vuelta aqu, cuando quieras, solo dmelo. Poda or que los otros
comenzaban a seguirlos hasta donde estaban los coches estacionados.
Aunque no estaba tan lejos de la casa del rancho, Lex insisti en que todo el mundo
conducir debido al clima. Ella les asegur que no estaba preocupada por la tierra
que se arrancaba de los vehculos, y de hecho se ofreci a traer a alguien que quera
montar con ella en el camin. Lex mantuvo un firme apretn en la mano de
Amanda, con la esperanza de mantenerlos a tierra.

El viaje de regreso a la casa era desconcertante para Ronnie. Nunca haba estado
en torno a Lex o Amanda cuando ambos estaban tan callados, y mir a Travis en
busca de una pista sobre cmo manejar la situacin.

Travis trat de asegurar a Ronnie con una mirada, pero no estaba muy seguro de
lo exitoso que haba sido. Lo nico que quera era quitarle el dolor que Lex y
Amanda sentan, pero saban que tenan que superarlo por su cuenta. Esper hasta
que el camin estaba aparcado junto a la casa antes de hablar. -Hay algo que
pueda hacer para ayudar en la casa?

-Por qu no vienes a tomar caf? - pregunt Amanda en voz baja. "Tu compaa
sera la mejor ayuda en el mundo en este momento".

-Entonces eso es lo que har. Travis sigui al tro a travs de la puerta lateral y
entr en la cocina. Al ver a Martha tratando de hacer caf mientras sostena a Lorrie
llorando, rpidamente salt a la accin. -Martha, quieres que te lleve al beb oa
la mquina de caf?

La acosada ama de llaves le dirigi una sonrisa extenuada. "Si terminas el caf, ir
a ver los pantalones de esta pequea, estoy seguro de que eso es lo que ella est
tan enojada". Le dio unas palmaditas en el brazo mientras sala de la habitacin
con el beb.

Lo har.

Lex observ cmo su abuelo haca el trabajo rpido de los deberes del caf. Tena
la cerveza antes de que los otros entraran en la cocina. -No saba que supieras cmo
hacer caf.

Crees que hice a mis sirvientes hacerlo por m? -pregunt Travis, muy divertido. -
Te har saber que no siempre fui muy acomodada, jovencita, que tuve que trabajar
durante muchos aos para llegar a donde estoy hoy.

"Mi cocina?" Lex brome.

Amanda se levant de donde haba estado sentada. "Acabamos de enterrar a
alguien! No creo que sea el momento de ser tan malvado." Se apresur a salir de
la habitacin, con las lgrimas brotando de sus ojos.

"Maldita sea." Lex suspir y se frot la cara con una mano. -Yo lo jod.

"No lo creo, pero podra ser una buena idea ir a buscarla y calmarla", aconsej
Travis.

Lex se dio cuenta de que tena razn y se apresur a salir de la habitacin en busca
de Amanda. Al or el golpe de la puerta principal, se imagin que su esposa se
sent en el columpio del porche, uno de los lugares favoritos de Amanda para ir y
pensar. Lex camin por el pasillo y cautelosamente abri la puerta, espiando
afuera. "Puedo hablar contigo?"

De espaldas a la puerta, Amanda no indic que hubiera escuchado la

splica. Continu llorando, pero no se sorprendi cuando Lex se sent a su lado
en el columpio.

"Lo siento."

Amanda continu mirando hacia su propio regazo, donde sus manos estaban
entrelazadas. Su cabello cay alrededor de su cara, y ella estaba esperando que Lex
no poda ver lo mucho que haba estado llorando. Se senta como una completa
tonta por hacer tal escena en la cocina, y estaba agradecida de que el resto de la
familia an no hubiera llegado para ver su exhibicin de emociones.

-Por favor, Amanda, me miraras? Lex se sinti como un idiota de primera clase,
y mientras ms Amanda se fue sin reconocerla, peor se senta. "Todos lo amamos
y lo extraamos, ya sabes, es que cuando me pongo nervioso, tienden a liberar esa
presin al ser una inteligente." Lex se puso entonces en cuclillas a los pies de
Amanda, colocando sus manos a cada lado de las piernas de su compaero. -No
podemos hablar de esto?

El tono suplicante de la voz de Lex toc a Amanda, pero ella segua sintindose
tan mal por su propio comportamiento que no poda o no poda mirar hacia arriba.

"Por favor perdoname?"

Amanda no tena dudas de que Lex seguira mendigando hasta que ella accediera,
y su culpa por lastimar a Lex sobrepasaba la vergenza de sus acciones en la
cocina. "Realmente no hay nada que perdonar, soy el que actu como un idiota",
susurr Amanda.

Lex sinti que el latido de su corazn retroceda a su velocidad normal. Tener a

Amanda enojada con ella era lo ltimo que quera. -No, ests de duelo, no hay nada
malo en eso.

Amanda se levant y ayud a Lex a ponerse de pie tambin. Ella uni su brazo con
su esposa y los gui a ambos a la casa. "Gracias por venir a buscarme."

"En cualquier momento, cario." Lex acerc a Amanda y le dio un beso en el lado
de la cabeza. Pero espero no molestarte de nuevo en cualquier momento, te amo,
Amanda Cauble-Walters.

"Yo tambin te amo."

Con todo de vuelta a semi-normal, Lex se sinti relajarse por primera vez en
das. Slo esperaba que las cosas se resistieran, y lograran superar el siguiente
obstculo.

****

Ms tarde esa tarde, Lex carg a Anna Leigh y Suburban de Jacob con todos los
efectos de Jeannie. Haba querido conducir a Jeannie en s misma, pero Jeannie le
dijo que no haba ningn uso en hacer un viaje especial a la ciudad, cuando sus
abuelos iban, de todos modos. A pesar de que tena sentido, Lex todava no tena
que gustar la decisin.

Amanda haba ido de compras, y ahora Jeannie llevaba dos maletas ms grandes
llenas de cosas, para sorpresa de su hermana. Jeannie trat de disgustarla, pero la
sonrisa que le segua estallando en su rostro la dej muchas veces. -Necesitas
ayuda con eso? -pregunt Amanda a Lex, que estaba junto a Jeannie en el
porche. "Estoy seguro de que podemos conseguir que Martha cargue todo eso por
ti, si es demasiado."

"Sabelotodo." Lex carg el gran televisor y cerr la escotilla trasera. Respir

profundamente y la solt antes de hablar con Jacob. Ahora recuerda que no se
supone que debas tocar nada, que he dado instrucciones explcitas y que me pagan
un poco ms para descargar tu camin y meter todo en la habitacin de Jeannie
Todo lo que tendrs que hacer es ayudarla a descomprimir su ropa."
-Y estaremos ms que felices de hacer eso, Lexington -le asegur Anna Leigh-. -
No puedo hablar por mi marido, pero no voy a levantar algunas de esas cajas, pens
que ibas a romper algo t mismo.

Lex no pudo evitar rer. "Siempre me quejo cuando trabajo, solo pregunta a
Martha, pero honestamente, no te atrevas a levantar un dedo, de acuerdo?"

Jacob asinti con la cabeza. -S, seora, lo prometemos.

Anna Leigh observ cmo Jeannie sostena a Lorrie, con Amanda y Ellie a su
lado. "Estarn bien ustedes dos cuidando al beb hasta que Jeannie vuelva a sus
pies? Eso es una gran responsabilidad que estn asumiendo".

"Lo s." Lex sigui la lnea de visin de Anna Leigh y no pudo evitar sonrer en la
escena. "Hemos estado haciendo bastante bien hasta ahora, y tambin hemos
tenido a Jeannie, as que creo que estaremos bien, adems, Ellie pidi quedarse
aqu y ofreci a la niera durante el da y por supuesto, Traeremos al beb a visitar
a su mam varias veces a la semana ".

Anna Leigh palme las manos. Ellie parece una chica muy dulce.

"Ustedes dos parecen estar mejorando mucho, eso es seguro", coment Jacob. -
Has llamado a una tregua?

Lex se ech a rer. "Algo como eso." Not la mirada triste en la cara de Ellie,
mientras que los dems en el porche eran todas sonrisas. "Supongo que es hora de
conseguir este show en el camino, sin embargo. Realmente quieres que se movi
todos antes de la hora de la cena." Se acerc al porche, donde todos los dems
estaban de pie. -Seorita Jeannie, te importara que te llevara a tu carro? -pregunt
Lex, inclinndose profundamente por la cintura.

Incapaz de contener su regocijo ante las payasadas de su cuada, Jeannie

titube. Permiti que Amanda levantara a Lorrie de su regazo y le besara la frente
del beb. "Tanques".

"De nada." Amanda hizo lo que pudo para no llorar ante la desgarradora escena
del corazn. "Recuerda, la traeremos todos los das, y si eso no es suficiente,
llmanos, de acuerdo?"

Otay. Jeannie hizo un gesto con la mano a Lex. Estoy bien.

Lex ech a Jeannie de la silla de ruedas. "Pens que para este viaje, tendras el
toque personal."

Feliz de que Lex hubiera pensado lo suficiente para poner su lado bueno cerca del
cuerpo de Lex, Jeannie pas su mano por el cuello de Lex y se inclin hacia el
abrazo. Ella comprendi por qu su hermana estaba tan enamorada de esta
mujer. Nunca haba conocido a nadie, incluido su propio marido, que era tan
sensible, cariosa o amable que la mujer que la llevaba ahora. Slo esperaba que
Amanda am a Lex, o podra estar en una pelea. No sera eso simplemente asustar
a la gente! Jeannie se ech a rer, lo que hizo que Lex casi la dejara caer.

"Qu tienes en mente?"

"Nuthin '." De ninguna manera Jeannie iba a compartir ese pequeo tidbit, nunca.

Una vez que la silla de ruedas y todo el mundo estaba a salvo en el Suburban, Lex
se par en el porche con Ellie, mientras Martha se llevaba a Lorrie a su
siesta. Amanda dio instrucciones de ltima hora a sus abuelos en el vehculo y Lex
se volvi para ver las lgrimas en los ojos de Ellie. "Oye, ests bien?"

-No s qu es de esas mujeres Cauble que me atraen a ellas -admiti Ellie en voz
baja-. Se haba vuelto muy apegada a Jeannie desde que empezaron a trabajar
juntos, y le doli que Jeannie sintiera la necesidad de tener mejor cuidado que lo
que estaba dando.

Lex, que haba odo la silenciosa pregunta, rode los hombros de su primo con el
brazo. "No conozco la respuesta a eso, El. Pero, si es un consuelo, creo que tienes
buen gusto."

"Gracias." Ellie suspir y regres a la casa con el corazn roto de nuevo.

Amanda hizo una sea en el Suburban hasta que se perdi de vista, luego se uni
a Lex en el porche. "Eso fue ms difcil de lo que pens que sera."

"Lo s."

Tomando la mano de su esposa, Amanda los condujo a los dos a la columpio para
que pudieran sentarse. -No va a llevar a Jeannie mucho tiempo para mejorar, ya
sabes, ya est moviendo ambas piernas y tiene un uso limitado de la mano
izquierda.
"Lo s." Lex supo que sonaba como un disco roto, pero quera saber dnde estaba
Amanda con esto.

-No s cmo voy a permitir que Lorrie se vaya cuando Jeannie est lista para ella
-admiti Amanda en voz baja-. "Ella ya es una gran parte de m."

"Yo tambin." Lex mir hacia el campo de centeno de invierno que empezaba a
crecer frente a la casa. "Pero nunca se sabe, ya no hay nada para Jeannie en
California, quizs ella decida instalarse en Somerville".

Amanda apoy los codos en sus rodillas y coloc su barbilla en sus palmas
abiertas. Eso sera genial, pero ...

"Y, esperaba que pudiramos discutir dar a Lorrie un primo pequeo, o dos. Sera
difcil ser un hijo nico en una familia, no crees?"

Amanda tard un buen rato en comprender lo que Lex quera decir. Cuando
finalmente lo descubri, casi grit y salt del columpio. "Ests seguro de esto,
Lex ?, nunca hemos hablado de tener hijos propios, slo asum que no queras
nada".

"Si hay algo que estas ltimas semanas me han enseado, es que no podemos tomar
un momento de la vida por [Link] que tendra todo el tiempo en el mundo
para pensar en los nios, pero cuando ese tipo apunt su arma En mi cara, todo lo
que poda pensar era lo que quera hacer, y lo que estara dejando [Link] naci
para ser una mam, Amanda. Puedo ver eso, y quiero criar a los nios con usted,
si usted Todava quieren ".

Amanda no poda creer lo que acababa de or. Era como si Lex le hubiera ledo la
mente. Se inclin hacia delante y bes a Lex. "Yo tambin quiero esto para
nosotros, t y yo, tener una familia, s que as deben ser las cosas.

El fin