Cristo

El Significado de la Historia

POR
Hendrikus Berkhof

Christus de zin der geschiedenis,

4th ed, G. F. Callenbach N.V. Nijkerk, 1962.

Traduccin de Donald Herrera Tern

2007
 Contenido

Prefacio a la Edicin Inglesa 4

Del Prefacio a la Tercera Edicin Holandesa 5

Introduccin 6

1 Sobre el Significado de los Eventos 10

2 La Historia en el Antiguo Testamento 25

3 Jesucristo, el Fin de la Historia 39

4 Jesucristo, el Principio de la Historia 46

5 La Obra Misionera Como Fuerza

Creadora de Historia 57

6 El Cristo Crucificado en la Historia 72

7 El Cristo Levantado en la Historia 88

8 La Consumacin de la Historia 129

9 La Interpretacin de la Historia 139

Eplogo 148
 Si la historia ha sido cumplida, pero todava
contina, cmo y cundo terminar? Y, dado
que debe continuar, cul es su significado hasta
que termine? Hay principios de respuestas a
estas preguntas en el Nuevo Testamento. Quiz
incluso las respuestas completas estn all y los
Cristianos son demasiado lerdos para discernir-
las.
John Marsh, The Fulness of Time (La
Plenitud del Tiempo)
Londres, 1952, pp. 121s.
Cristo: El Significado de la Historia

PREFACIO A LA EDICIN INGLESA

Este libro fue publicado en los Pases

Bajos, en idioma holands, en 1958. Se
hicieron algunos cambios sustanciales
para la tercera edicin (1959) pero la
cuarta fue tan slo una reproduccin foto-
mecnica. De modo que han pasado siete
aos desde la ltima revisin, aos en que
se ha publicado mucha literatura impor-
tante sobre la relacin de Cristo y la histo-
ria, aunque no ha aparecido, hasta donde
s, otro libro con el mismo alcance y que
cubra el mismo tema. Estos dos hechos no
se excluyen el uno al otro, porque el clima
teolgico de estos aos fue muy poco
favorable a esfuerzos como el mo: en este
perodo las convicciones que subyacen en
los captulos centrales de este libro con
respecto al Nuevo Testamento han estado
bajo un severo ataque de parte de la
escuela de Rudolf Bultmann.

Si tuviera que escribir mi libro ahora,

el enfoque sera ms bien diferente. Sin
embargo, es imposible para un autor, por
lo menos para el autor de este libro, rees-
cribir su libro despus de siete aos sin
perder su frescura y sustancia mientras se
gana en exactitud y pertinencia teolgica.
De modo que decid dejarlo tal y como
estaba, con algunas ligeras enmiendas
necesarias, pero aadir un corto Eplogo
para los telogos, para informales de mi
posicin en este campo de batalla. Como
consecuencia de esto me sent libre de
retirar una buena cantidad de notas al pie
de pgina que hacan referencia a publica-
ciones ms antiguas.

H. B.

4
Cristo: El Significado de la Historia

DEL PREFACIO A LA TERCERA EDICIN

HOLANDESA

Lo primero que debo hacer es expre- respuesta a mi libro al hecho de que trata
sar mi sorpresa y gratitud. Este libro ha de poner en palabras la continua relacin
sido recibido con una respuesta que va mutua de las acciones y palabras de Dios,
mucho ms all de mis sueos. Ha sido y lo que llamamos nuestra realidad. Si
ledo ampliamente fuera del crculo de los verdaderamente deseamos servirle al
telogos. Ms de un lector me asegur que hombre con la Tat-Wort de la Revelacin,
el libro le haba dado la valenta para entonces es precisamente aqu, sin aho-
seguir viviendo y trabajando a travs del garnos en las cuestiones del siglo dieci-
desierto del secularismo. No es posible nueve, donde nosotros los telogos
para un autor una recompensa ms alta debemos dejar de lado nuestra hidrofobia.
que esta afirmacin.

Quiz las reacciones de los telogos

fueron las que ms me sorprendieron. El
libro se aleja mucho de los caminos teol-
gicos de nuestro tiempo, y haba contado
con que recibira veredictos speros de
rechazo. Hasta aqu esto no ha sucedido.
Al contrario, varios telogos cuyos juicios
valoro en gran manera han expresado su
aprecio ya sea por escrito o en alguna
resea crtica.

Todo esto prueba no tanto la calidad

de mi libro, sino las preguntas que estn
vivas en la Iglesia cristiana en la actuali-
dad. Como reaccin a la manera en que la
teologa del siglo diecinueve relacion la
Palabra y la realidad las hemos separado a
las dos de forma muy aguda. Esto puede
llevar a perder la conexin entre ellas. De
modo que la Palabra se convierte en una
abstraccin y se seculariza la realidad.
All se encuentra el problema fundamen-
tal de la teologa actual, y el problema
para la predicacin de hoy. Le atribuyo la

5
Cristo: El Significado de la Historia

Introduccin

Cuando ya no podemos encontrar significado en la historia significa que no nos

entendemos a nosotros mismos.

G. van der Leeuw, De Zin der Geschiedenis, Groningen, 1935, p. 5.

Una y otra vez, cada vez ms, se nos generacin se halla estrangulada por el
asegura que vivimos en una era apocalp- temor: temor al hombre, a su futuro, y a la
tica. La pregunta es si aquellos que dicen direccin en la que estamos siendo empu-
esto saben lo que quieren decir. Si es algo jados en contra de nuestra voluntad y
ms que la afirmacin de que esta era deseo. Y de esto surge un clamor pidiendo
pone ante nosotros sorpresas y temores iluminacin con respecto al significado de
que no se han visto nunca antes, entonces la existencia de la humanidad, y con res-
ello debe significar que vivimos en una pecto a la meta a la que estamos siendo
era que revela ms que cualquier otra era dirigidos. Es un clamor por una respuesta
anterior (apocalipsis significa manifestar, a la antigua pregunta del significado de la
dejar al descubierto); un tiempo en el que historia.
las grandes fuerzas que mueven la histo-
ria humana son reveladas quedando as La Iglesia de Cristo no solamente est
despojadas de su misterio; un tiempo que al tanto de tal clamor, sino que tambin
no tiene fin. De modo que, con esta segu- sabe una respuesta divina. Debe colocarse
ridad, estamos tratando con uno de los al lado del mundo y debe atreverse a sea-
muchos hlitos de vida, expresados de lar en direccin a la respuesta. El asunto,
manera tan libre, que comprueban cunto sin embargo, es si ser capaz de hacer
de nuestro mundo Occidental an vive a esto. Ciertamente se encuentra de pie al
partir de su herencia cristiana, y cunto lado del mundo, o incluso completamente
nos orientamos inconscientemente por en l, pues ella tambin est apresada por
ella cuando buscamos una va de escape el temor. Pero slo puede ser de ayuda
que nos libere de los eventos que nos slida y real cuando es capaz de presentar
abruman. Probablemente esta ltima una respuesta an en medio de sus pro-
frase sea todava demasiado afable para pios temores y los de otros. Puede hacer
expresar el verdadero problema. Nuestra realmente esto porque su libro, la Biblia,

6
Cristo: El Significado de la Historia

est lleno de luz, precisamente para estos absoluto.

abismos de la historia. All se encuentran
apilados los materiales de construccin Por esta razn, la relacin entre las
para lo que podemos llamar una teologa iglesias y las sectas tambin ha sido
de la historia. infructuosa. Las sectas han reaccionado
contra la actitud fra de la Iglesia a las
Pero por muchos siglos la Iglesia y cuestiones asociadas con el futuro y la
sus telogos apenas han notado estos historia, y las iglesias han reaccionado
materiales. Se han dicho unas pocas pala- contra las fantasas, y a veces, contra los
bras acerca de las as llamadas seales del arrebatos revolucionarios que se han
fin en un pasaje casi oculto en la dogm- puesto en evidencia entre las varias sec-
tica, en alguna parte muy cerca del final. tas. Cada respuesta ha requerido una
Generalmente el pasaje ha sido muy som- nueva respuesta, y las cuestiones para
bro y ha tratado en su totalidad, o casi una teologa de la historia han sido abor-
totalmente, con el creciente mal del hom- dadas ya sea sin ninguna aproximacin, o
bre y la llegada del anticristo. Unas pocas de una manera fantstica y superficial.
observaciones en esa seccin solan sea- Parece que no ha habido una tercera posi-
lar la posibilidad de que, lo que se dijo en bilidad.
toda la teologa, podra tocar la mdula de
la historia del mundo, incluyendo la his- Uno podra decir: puesto que hay
toria del presente. Pero, el carcter casi solamente dos alternativas es mejor esco-
oculto del pasaje, el breve tratamiento que ger la primera. Pero el no dar atencin es
se le daba, y la localizacin de los hechos tan desastroso como una atencin err-
en un futuro incierto, han resultado en neamente dirigida. Muchos cristianos,
una situacin en la que estas seales del quienes a pesar de los enigmas y penas de
fin han permanecido como piedras perdi- sus vidas personales no pierden ni por un
das en un campo dogmtico, y los mate- momento la seguridad del amor y la gua
riales de construccin necesarios para de Dios, se sienten tan indefensos e inca-
una teologa de la historia quedaron sin paces como hijos perdidos que sufren por
ser reunidos. la ausencia del Padre, cuando leen los titu-
lares en los diarios y peridicos. La Iglesia
Sin embargo, esto no incluye a todos de Cristo del siglo veinte es espiritual-
aquellos que se llaman a s mismos cristia- mente incapaz de resistir en contra de los
nos. A lo largo de toda la historia de la rpidos cambios que suceden a su alrede-
iglesia la bsqueda de una teologa de la dor porque no ha aprendido a ver la histo-
historia ha sido un tema importante para ria desde la perspectiva del reinado de
algunas sectas y para algunos movimien- Cristo. Por esa razn, piensa en trminos
tos similares a las sectas. Uno encuentra totalmente seculares con respecto a los
aqu una respuesta clara y detallada que eventos de su propio tiempo. Se ve inva-
satisfizo no solamente la fe, sino tambin dida por el temor de una manera mun-
la curiosidad y el intelectualismo primi- dana, y de una manera mundana trata de
tivo. Esto suceda mientras la iglesia ofi- liberarse del temor. En este proceso Dios
cial no tena ninguna respuesta en lo funciona algo parecido a un benefactor

7
Cristo: El Significado de la Historia

improvisado que salva la brecha temporal- separada de los problemas presentados

mente. por los libros apocalpticos de la Biblia,
me vi obligado a encontrar mi propio
Afortunadamente, hay seales de camino sin la ayuda de esta tradicin. Por
cambio. Hay solamente pequeas nubes, esta razn, entre otras, permanec tan
del tamao de una mano, pero son visi- cerca como me fue posible de la teologa
bles. La experiencia de la Segunda Guerra bblica. Esto no elimina el hecho que uno
Mundial ha ayudado a dar un impulso en no puede hacer pronunciamientos en este
esta direccin. El documento del Snodo campo si uno no est tambin preparado
Reformado, Fundamenten en Perspectieven para acercarse a una filosofa cristiana de
van Belijden (Fundamentos y Perspectivas la historia. Quien le tema a esto ltimo no
de la Fe), ha ido ms all de las confesio- le puede hacer justicia a los pronuncia-
nes del siglo diecisis al incluir un art- mientos bblicos. Pero por esta misma
culo acerca de la historia (art. 14). Y el razn se ha convertido en un libro algo
Concilio Mundial de Iglesias tuvo como extrao en el que la exgesis, la teologa
su tema para la conferencia de Evanston bblica, la dogmtica y la filosofa cam-
en 1954, Cristo la esperanza para el bian de lugares, y a veces incluso se entre-
mundo. El bien conocido reporte con res- lazan. Para alguien como yo, que no soy
pecto a este tema que fue aceptado por la un especialista en ninguno de estos cam-
asamblea contiene un prrafo titulado La pos, esta ha sido una empresa algo peli-
Esperanza Cristiana y el Significado de la grosa. Afortunadamente, algunos
Historia. Estas cosas son sntomas en s especialistas han estado dispuestos a leer
mismas y tambin motivo de contenta- algunos de los captulos y a sealar algu-
miento, an si el contenido en s no es tan nas correcciones necesarias. A ellos les
satisfactorio en este punto, particular- expreso mi ms sincera gratitud.
mente en el caso del segundo documento.
Pero tan solo hemos comenzado. Se nece- La teologa es una forma de amar a
sitar que haya mucha ms reflexin Dios con la mente. Por esa razn no es
sobre este asunto. Solamente entonces, una doctrina secreta sino un asunto
nuestra charla con respecto al reinado de pblico. De modo que he considerado
Cristo en la historia comenzar poco a como una tarea satisfactoria y auto-
poco a tener significado porque se acer- impuesta el escribir de tal manera que
car an ms a la plenitud y certeza de las aquellos que no sean telogos con una
cuales se habla en el Nuevo Testamento. orientacin intelectual general puedan
leer este libro. Confo en que muchos de
Es mi deseo y esperanza el poder ellos querrn hacerlo, pues es importante
ayudar a este proceso con este libro. No que el tema discutido en este libro
espero nada menos y mi expectativa no va comience a tomar vida en toda la Iglesia
ms all de esto, pues he tenido la fuerte de Cristo, como un pan sumamente nece-
impresin de que tenemos aqu un campo sario. Puede ser que incluso aquellos que
teolgico sin cultivar. Sin embargo, este es se cuentan entre las sectas puedan desear
el legado de la historia. Puesto que la dog- familiarizarse un poco con este libro. Lo
mtica se mantuvo sistemticamente encontrarn inadecuado, y no estarn de

8
Cristo: El Significado de la Historia

acuerdo con mucho de lo que hay en l,

pero quizs puedan apreciarlo como la
obra de alguien que le ha prestado aten-
cin a las llamadas que han hecho a la
puerta de la Iglesia. Y puede que haya una
ligera posibilidad de que les pueda condu-
cir a preguntarse dnde se hallan los ele-
mentos reactivos en su propia enseanza.
Por lo menos, confo en que este libro
pueda ser un pequeo puente a travs del
cual la Iglesia y las sectas puedan encon-
trar un sendero hacia un nuevo dilogo.

9
Cristo: El Significado de la Historia

1
SOBRE EL SIGNIFICADO DE LOS EVENTOS

El horizonte de los arquetipos y la repeticin no pueden ser trascendidos con

impunidad a menos que aceptemos una filosofa de la libertad que no excluye a
Dios.

Mircea Eliade, El Mito del Retorno Eterno, trad. W. R. Trask, Nueva Cork (Pan-
theon Books), 1954, p. 160.

Cualquiera que discuta el significado meta.

de la historia debe primero establecer, en
un lenguaje claro, lo que entiende que Han tenido los eventos humanos a
esta es. La historia es el estudio de las lo largo de los siglos una direccin espec-
acciones y decisiones del hombre. Es el fica, o se han llevado a cabo en un movi-
terreno en el cual se lleva a cabo la misin miento de sube y baja sin coherencia?
cultural del hombre; junto con esto tam- Existe un pensamiento detrs de los
bin es el terreno de su auto-realizacin. eventos en su sucesin? Nosotros los occi-
Se puede decir que lo que sealamos en dentales utilizamos con felicidad la idea
estas palabras es el significado de la histo- de que la historia es como una corriente
ria. De modo que esto es lo que muchos que se mueve hacia un punto especfico.
entienden por el trmino significado. No la vemos como un mar sin orillas o sin
Uno tambin puede pensar con respecto a forma, sino como una represa y fluyendo
este trmino en relacin con la manera en hacia una meta conocida o presumida.
la cual los eventos diversificados de la Esta realizacin ha determinado en gran
humanidad estn relacionados con Dios. parte nuestra vida, y por ella los occiden-
como l los sostiene en sus manos y tales han llegado a ser lo que son en
como usa a los hombres y a las cosas. En medio de sus congneres activos, ziels-
este estudio entendemos la palabra signi- trebig, e idealistas. Este libro se concentra
ficado en un tercer sentido, ms limitado, en la fe en el significado de la historia, la
el cual es muy comn en la cultura euro- cual, consciente o inconscientemente, es
pea, pero que presupone y va ms all del el terreno donde germina y brota esta
otro. Entendemos significado en el sen- actitud.
tido de meta y el movimiento hacia esa

10
Cristo: El Significado de la Historia

La Emancipacin del Ciclo mente, pero sin ninguna conexin, surgi

un nuevo espritu en los grupos culturales
importantes en China, India, Grecia, Per-
El concepto que formula la historia
sia e Israel. De modo que el hombre ya no
como una corriente ciertamente no es
se experiment a s mismo como una fun-
universal. Por ejemplo, no lo encontra-
cin del ciclo armonioso de la naturaleza;
mos entre los pueblos primitivos, o en la
se emancip; se despert el sentido cr-
mayora de las culturas antiguas. El hom-
tico; el 'ser humano' fue descubierto en su
bre de esos perodos experimentaba la
propia individualidad. Segn Jaspers
existencia humana como una parte de los
durante ese perodo se establecieron los
eventos de la naturaleza, como si estuvie-
fundamentos para la historia del mundo
sen grabados en la misma ley natural del
que comenz alrededor del 1500 d.C. Con
sol de salir, brillar y ponerse. No se cono-
este concepto Jaspers introdujo una idea
ca la gran diferencia entre la naturaleza y
til. Sin embargo, surge la pregunta -
la historia por la cual vivimos, o en el
hablando geogrfica e histricamente - de
mejor de los casos, no estaba clara para
si considera estos perodos en un sentido
estos pueblos. Aunque encontramos sen-
demasiado estricto (es apropiado excluir
timientos que expresan el anhelo por un
a Egipto de manera tan rigurosa?), y, por
estado perdido de felicidad, y expectativas
otro lado, de si exagera las variaciones en
de que este paraso regresar un da, des-
el origen de China, India y Persia en lo
cubrimos que estos no tienen ninguna
que concierne a su significacin histrica.
influencia en la experiencia de los eventos
Pero es verdad que no vemos una emanci-
humanos en el tiempo intermedio. Estos
pacin del naturalismo nicamente en
eventos se llevan a cabo en un eterno
Grecia e Israel, y es bueno que Jaspers
ciclo, igual que todo lo dems en la natura-
ample nuestra visin en este punto.
leza. En el Hinduismo las cosas son dife-
rentes solo en el hecho que los eventos
Tal emancipacin del naturalismo no
humanos, y los eventos en general, no
necesariamente significa que la historia se
reciben un significado metafsico, excepto
entienda ahora como un movimiento
en el sentido negativo de que son una
hacia una meta, an cuando lo contrario
maya un velo sobre el Ser eterno e
es cierto lo ltimo es imposible sin un
inmutable. No es de sorprenderse que lo
rompimiento con el naturalismo. En
que llamamos un reconocimiento elemen-
China y la India ello no result en un
tal de un sentido del pasado apenas est
nuevo concepto de la historia. Persia fue
presente en las culturas Orientales.
una historia diferente. Zaratustra, cuya
figura medio legendaria es el punto medio
Sin embargo, esta experiencia natu-
y smbolo del rompimiento cultural que
ralista de los eventos no es la nica cosa -
ni la ltima - que se ha de decir acerca de
1. Kart Jaspers, Vom Ursprung und
las culturas antiguas. Jaspers introdujo el Ziel der Geschichte (1949, 1955),
trmino 'perodo axial' (Achsenzeit).1 Es pp. 1, 5. Edicin en ingles: The Ori-
as como llama a los ltimos mil aos gin and Goal of History [El Origen y
antes de Cristo cuando casi simultnea- Meta de la Historia], New Haven,
1953.

11
Cristo: El Significado de la Historia

sucedi en Irn, miraba los eventos como acciones y pensamientos del pasado y
la escena de la batalla entre la luz y las caminando hacia el futuro.
tinieblas, el bien y el mal; una batalla que
contina a travs de muchas eras y que Sin embargo, los griegos, discrepando
termina con la victoria total de la luz; en con Zaratustra, tienen muy poco sentido
esa batalla el hombre es llamado a escoger de la historia, si es que alguno, como una
el lado correcto. Aqu podemos hablar de serie de eventos que conducen a una
la historia en trminos de nuestra defini- meta. Tal concepto no se ajustaba a la
cin sugerida. Pero no debo presionar este mente griega. El griego busca lo perfecto,
punto hasta llevarlo demasiado lejos. Los que para l significa aquello que existe en
documentos del Zoroastrismo estn s mismo la armona esttica. De modo
fechados desde un perodo mucho ms que la perfeccin y la armona no pueden
tardo, y la visin proftica de Zaratustra encontrarse en los eventos cambiantes. Lo
fue eventualmente eclipsada por la idea finito no tiene como tal ningn signifi-
naturalista del curso cclico de la historia. cado eterno. En el mejor de los casos lo
De cualquier forma, en Persia, ello no que uno puede decir es que lo eterno se
llev a nueva experiencia de la historia refleja en la historia, a veces ms, a veces
que sirviera para edificar la cultura. menos, pero siempre de una manera frag-
mentada y distorsionada. La historia en s
es ignorante de lo que refleja. Es capri-
Grecia y la Historia chosa en sus altas y bajas, es arbitraria en
el fondo y, al final, es gobernada por una
Suerte oscura.
Aunque el naturalismo continu
como una especie de corriente subterr-
Con frecuencia se dice que los grie-
nea, en Grecia el rompimiento con el
gos tambin pensaban con respecto a la
naturalismo fue mucho ms radical. En
historia como si fuese un ciclo. En gene-
ninguna otra parte se ha experimentado
ral, esta declaracin no es correcta; pero,
de esta manera la autonoma del hombre
cualquiera que sea la manera como la his-
en contra de su entorno. Aqu fueron des-
toria haya sido vista, no tena significado;
cubiertos tesoros del ser humano que no
pues el tiempo en s no tiene parte alguna
hemos dejado de admirar hasta el da de
en lo eterno, y por ende no tiene signifi-
hoy. Entre estos tesoros se encuentra lo
cado. Para los griegos el paso del tiempo
que llamamos el sentido de la historia: a
se experimentaba fundamentalmente de
saber, el ordenamiento de lo que ha suce-
una manera negativa y pesimista. Cual-
dido en el mundo, al servicio de la deter-
quiera que dijese, Tiempo, tambin
minacin de nuestro lugar en el presente.
deca, Transitoriedad. Esto se prueba de
Podemos darles las gracias a los griegos
forma suficiente por la literatura, particu-
por este sentido de la historia. Herodoto,
larmente la lrica. Solamente un filsofo,
Tucdides y Polibio llamaron la atencin
Herclito, ha hecho del llegar a ser el
de las futuras generaciones y culturas a
punto de partida de su pensamiento. Pero
este sentido del pasado. Es as como
l tampoco sabe nada con respecto al pro-
aprendimos a vernos a nosotros mismos
greso; l en particular habla de un ciclo.
como surgiendo de la coherencia de las

12
Cristo: El Significado de la Historia

Para l la historia es una boda de Arriba y nica del origen con respecto al natura-
Abajo, y a pesar de toda la dinmica es, lismo se halla en una asociacin indisolu-
en el fondo, una unidad esttica de con- ble con aquel Dios distintivo quien
tradicciones. Y tambin se debe decir del intervena en los eventos a favor de su
pensador ms copioso y estimulante de pueblo, y que de esta manera transfor-
Grecia, Platn, que pudo ver en la historia maba los eventos en una historia dirigida.
nada ms que la imitacin y la semejanza En sus comienzos se halla Abraham como
de La Idea. Los griegos no tenan nin- un ejemplo y smbolo, llamado del natura-
guna visin hacia el futuro; su inters en lismo astrolgico de Ur, e iniciado en su
la historia se diriga al pasado. Aunque camino hacia Canan. Solo cuando llegara
puede que haya habido excepciones, espe- all estara en realidad en su camino hacia
cialmente en el creativo quinto siglo, un futuro que involucrara a todas las
siguen siendo excepciones. El determi- naciones (Gn. 12:1-3).
nismo de los Estoicos y la posterior filoso-
fa mstica tambin son anti-histricos. Se oy una voz desde el crculo silen-
cioso
Ms que cualquier otro pueblo antes De la existencia del cual era parte;
de ellos, los griegos descubrieron en el Inmediatamente es llevado hacia el
hombre un ser que trasciende los eventos largo viaje
de la naturaleza. Con ellos, el hombre crea En el cual andar de all en ade-
por s mismo un ideal, un mundo sin lante.2
tiempo. No hay lugar aqu para la histo-
ria. Este mundo de las ideas se puede Dios libera a su pueblo de Egipto;
reflejar en la historia, pero esta ltima no hace un pacto con ellos; los gua a travs
se levanta en principio por encima de la del desierto hacia la tierra prometida, y en
naturaleza. aquella tierra les prepara por medio de su
gua y gracia para el importante da
cuando vivirn totalmente por su ley, y<