Qu es un panda?
El panda, oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es
una especie de mamfero del orden de los carnvoros y aunque hay una gran
controversia al respecto, los ltimos estudios de su ADN lo engloban entre los
miembros de la familia de los osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente
ms cercano, si bien este pertenece a la subfamilia de los tremarctinos. Por otro
lado, el panda rojo pertenece a una familia propia e independiente; Ailuridae. La
especie est muy localizada. Nativo de China central, el panda gigante habita en
regiones montaosas, principalmente las de Sichuan, hasta una altura de
3500 msnm.
Con 1600 ejemplares viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadsticas 2004-
2005), los informes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en
aumento. El oso panda es el smbolo de WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza)
desde 1961.
El oso panda tiene las extremidades, orejas, parte de la espalda y arillos
alrededor de los ojos en color negro, mientras que el resto de su cuerpo es
blanco. Los cientficos an no conocen con exactitud la razn de este
curioso patrn de coloracin, pero sugieren que le es til para camuflarse
entre la nieve y las rocas de su hbitat natural. Asimismo, el denso pelaje le
permite mantenerse caliente.
Aunque parezca de mayor tamao, el panda mide alrededor de 1.2 -1.9
metros de longitud y pesa en promedio entre 100 y 115 kilos. Sus patas
delanteras son ms fuertes y musculosas que las traseras, pues le sirven
para escalar. Presenta una caracterstica conocida como el sexto dedo que
utilizan a manera de pulgar, aunque es en realidad una modificacin en el
hueso de su mueca.
Es muy buen nadador y puede permanecer en tierra firme o trepado en
rboles.
Origen de su nombre
El nombre del panda en chino significa 'gran oso-gato (chino tradicional: ,
chino simplificado: , pinyin: dxingmo), aunque tambin se lo
denomina oso fajado (huaxiong). Este nombre se debe a que, a diferencia de
las dems especies de oso, el panda posee pupilas verticales, que recuerdan a
la de los gatos.
La palabra panda (como se le llama en occidente) es de origen incierto, aunque
se cree que proviene de una lengua del Himalaya, (posiblemente nepal). Este
nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le
emparent durante mucho tiempo, por tener zarpas similares. Cuando esta
relacin fue descartada se le dio su nombre cientfico Ailuropoda melanoleuca
que significa pie como el 'panda rojo' - negro y blanco.
Cmo se comporta un oso panda?
El oso panda es un animal solitario. Tiene mayor actividad durante las
puestas de sol y suele delimitar su territorio con orina, olores y marcas de
garras; as evitan enfrentamientos entre ellos.
A diferencia de otros osos, el panda gigante no hiberna pero s desciende a
elevaciones ms bajas durante el fro invierno en busca de temperaturas
ms altas. En esa poca busca cuevas, rboles huecos y grietas donde
puede mantenerse caliente.
Los osos panda suelen ser animales sedentarios pues la mayor parte de su da la
dedican a dormir y a comer, lo cual sin dudas se encuentra estrechamente
vinculado con lo poco que le aporta el bamb a su enorme cuerpo. De tal forma, se
considera que este mamfero pasa entre 12 y 14 horas para satisfacer su apetito.
A diferencia de otros osos, el panda no hiberna durante el invierno, por lo que en
esa poca del ao debe vagar hasta llegar a otro clima que le permita encontrar
los brotes, hojas y tallos que prefiere comer.
Para poder hacer esto, el panda est adaptado a comer dos especies de bamb:
Sinarundinaria fangiana y Fargesia spathacea, ubicadas en los pisos alpinos y a
poca altura, respectivamente.
Rasgos Fsicos de los osos panda
Los osos pandas son identificados por su pelaje blanco (medio amarillento) con manchas
negras y cuerpo rechoncho; rasgos que devienen en mecanismos de supervivencia
porque le ayudan a camuflarse y a asustar a los enemigos, esto ltimo dado por el
aspecto de su cara.
Un panda gigante suele medir hasta 95 cm a la altura en la cruz y 1,5 m de cuerpo, con la
cabeza incluida; la cola mide 13 cm, mientras su peso suele ser de 160 kg.
La cara de este mamfero es uno de los rasgos que ms lo diferencia del resto de los osos.
Y es que esta suele ser ms plana y con un hocico ms pequeo, a similitud de los gatos.
De igual forma, sus mandbulas resultan similares a las de los herbvoros, lo cual se
relaciona con sus hbitos alimenticios.
Por su parte, el pelo de los osos panda no es largo pero s lo suficientemente espeso,
lanoso y abundante como para protegerlo del fro. El color del pelaje es blanco, aunque a
medida que el oso envejece se torna amarillento; el color negro se advierte en los ojos, las
orejas, patas, nariz, pies y en las franjas que envuelven a los hombros.
Debido a sus adaptaciones para comer el bamb, el panda presenta un hueso prologando
desde la mueca que algunos identifican como pulgar del panda o sexto dedo, aunque en
realidad no es un dedo.
Las orejas de este oso son redondas y grades; la nariz permite a este animal poseer un
sentido del olfato bien desarrollado, as como identificar a sus depredadores y
semejantes.
Los osos Panda estn en riesgo
El oso panda est clasificado en la lista roja de la UICN en la categora de En
Peligro.
La baja tasa de natalidad, la alta tasa de mortalidad infantil y la destruccin de
su ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de la extincin. La ley china es
muy rgida en cuanto a su caza, lo que ha disminuido esta problemtica. En
1995, un terrateniente fue sentenciado a prisin perpetua por haberle
disparado a un panda. Al ao siguiente, dos hombres fueron condenados a
pena capital despus de ser capturados portando pieles de panda y mono
dorado. A partir de 1997 la pena para los infractores pas a ser de 20 aos de
prisin.
Las trampas para ciervos almizcleros y osos negros muchas veces acaban
hiriendo a los pandas.
El nmero de pandas salvajes en China est estimado en 1600. En 2000 se
contaban 1114 ejemplares, esparcidos por territorios que tienen una superficie
total de 23,000 km en las provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios en
2006, basados en exmenes de ADN extrado de excrementos de panda,
indican que podra haber 3000 animales en libertad. Existen 239 pandas
gigantes en cautiverio en China. Ms de un centenar de ellos estn en un
centro especializado en Sichuan. Otros 20 especmenes se encuentran
distribuidos por los principales zoolgicos del mundo.
Cuidados del oso panda:
Las cras de oso panda nacen indefensas, por lo que requieren muchos cuidados
maternos durante los primeros meses de vida. La mortandad en este tiempo es muy
elevada, lo que constituye un serio problema para la recuperacin de la poblacin
mediante la cra en cautividad. La reproduccin tiene lugar entre los meses de marzo
y mayo, tras una gestacin de entre tres y seis meses, y su peso puede oscilar entre
los 85 y 140 gr. A veces pueden nacer dos cras, pero slo una sobrevive.
EL oso panda es un animales solitario, durante la mayor parte del ao. No hibernan.
El conocimiento de los hbitat de los grupos familiares y la supervivencia de los
jvenes suponen un reto para los investigadores, aunque se sabe que algunos se
refugian en guaridas y agujeros de rboles.
Aunque los pandas gigantes llevan vidas solitarias, algunas hembras que viven por
separado en el territorio de un macho dominante se aparean con l. Estos osos no
rugen como lo hacen los de otras especies, ya que su voz es similar a un balido. Las
cras, para solicitar el cuidado de su madre, emiten unos sonidos muy tenues.
Por otra parte, los hbitos alimenticios del panda gigante constituyen otro problema a
la hora de su cuidado y cra en cautividad, pues se alimenta casi exclusivamente de
bamb, que no es muy nutritivo, a lo que hay que aadir que las especies de esta
planta florecen en determinados perodos y se marchitan poco tiempo despus, lo que
en ocasiones lleva a estos animales a pasar hambre.
No obstante, la mayor amenaza proviene de la tala de plantaciones de bamb
causada por el hombre. En perodos de hambre, los osos panda se aproximan a
zonas habitadas por humanos para alimentarse de las plantas de los jardines y
cultivos y, aunque llegan a atacar a las gallinas en ocasiones, no constituyen una
amenaza seria para las personas, excepto cuando se producen encuentros fortuitos a
una distancia muy corta.
El rea de distribucin del oso panda gigante est dividida en ocho zonas en donde
viven otras tantas poblaciones que se encuentran aisladas entre s, con un nmero
total estimado en 1.500 individuos. Slo una gestin y un cuidado intensivos
asegurarn la supervivencia de la especie, aunque los esfuerzos han sido poco
efectivos. Existe otra especie de panda, el panda menor, que habita en bosques de
montaa del Himalaya oriental, en altitudes de 1.800 a 3.600 m. Los individuos de
esta especie miden unos 60 cm de longitud y tienen una cola tupida que mide casi lo
mismo que su cuerpo. Tienen un pelaje erizado y de color pardo y llevan en la cabeza
una mscara blanca.
El oso panda es un animal grande, con pelaje blanco o amarillento, largo, denso y de
aspecto lanoso; sus hombros, patas, orejas y zona de los ojos son de color negro; la
cola es ancha y corta.
Es bien conocido el llamado falso pulgar del panda, que consiste en realidad en un
hueso sesamoideo* radial muy desarrollado y que forma una especie de sexto dedo
oponible a los otros cinco.
Es un animal de costumbres solitarias, excepto en la poca de celo, que es cuando
ambos sexos se renen; entonces se puede or a los machos gruir.
Se dice especialmente de unos huesos pequeos, cortos y redondeados, de
constitucin fibrosa, que se desarrollan en el espesor de los tendones y en
determinadas articulaciones.
Estado de Conservacin:
La baja tasa de natalidad del oso panda, la alta tasa de mortalidad infantil y la
destruccin de su ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de la extincin. La ley
china es muy rgida en cuanto a su caza, lo que ha disminuido esta problemtica. En
1995, un terrateniente fue sentenciado a prisin perpetua por haberle disparado a un
panda. Al ao siguiente, dos hombres fueron condenados a pena capital despus de
ser capturados portando pieles de panda y mono dorado. A partir de 1997 la pena
para los infractores pas a ser de 20 aos de prisin.
Las trampas para ciervos almiscarados y osos negros muchas veces acaban hiriendo
a los pandas.
El nmero de pandas salvajes en China est estimado en 1600. En 2000 se contaban
1.114 ejemplares, esparcidos por territorios que tienen una superficie total de 23.000
km en las provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios en 2006, basados en
exmenes de ADN extrado de excrementos de panda, indican que podra haber 3.000
animales en libertad. Existen 239 pandas gigantes en cautiveiro en China. Ms de un
centenar de ellos estn en un centro especializado en Sichuan.[4] Otros 20
especmenes se encuentran distribuidos por los principales zoolgicos del mundo.
Evolucin temporal del estado de conservacin
1965 Muy raro pero se considera que el nmero de individuos ser estable o
aumentar (Scott, 1965)
1986 Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1986)
1988 Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1988)
1990 Amenazado (IUCN 1990)
1994 Amenazado (Groombridge 1994)
1996 Amenazado (IUCN Bear Specialist Group 1996)
Baby boom
El 2005 fue considerado un gran ao para los proyectos de cra en cautiverio del oso
panda, 25 cras nacidas en zoolgicos y centros de reproduccin sobrevivieron. En
2004 sobrevivieron apenas 9 cras.
Otros Pandas:
El Panda Rojo
Actualmente el oso panda ms conocido, el panda por excelencia, es el gigante, pero
existe otro panda. De hecho, durante 50 aos el nico panda conocido por todo el
mundo era el panda rojo (Ailurus fulgens), tambin llamado panda pigmeo o menor.
Es un procinido, como el mapache, pero asitico, siendo el nico representante de
esta familia que vive fuera de Amrica. Mucho ms pequeo y menos corpulento que
el oso panda (pesa de 3 a 6 kg), el panda rojo presenta un cuerpo muy alargado; con
una altura en la cruz de unos 35 cm, su cuerpo mide cerca de 60 cm y su cola no
prensil, 40 cm. De pelaje rojizo con manchas blancas en la cara, las orejas y la cola,
su expresin recuerda a la del oso panda y, como l, como bamb. Por ello tambin
posee un hueso alargado de la mueca o sexto dedo. Es arborcola, pero desciende
para procurarse comida, aunque sin alejarse demasiado de los rboles que le
proporcionan cobijo. Si le persigue un felino u otro depredador, trepa con
extraordinaria agilidad y rapidez. Es nocturno y crepuscular; del da duerme sobre su
rbol de manera parecida a la postura de Perros y gatos: enrollado, con la cola por
delante de la cabeza. Se encuentra en bosques del este del Himalaya ricos en
rododendros y bamb. Su hbitat est en la alga montaa, llegando a los 4.000 m de
altitud, donde soporta un clima todava ms fro que el del oso panda. Normalmente
vive solo, aunque a veces lo hace en pareja o grupos familiares reducidos. Sin
embargo, incluso en estos en estos ltimos casos macho y hembra duermen
en rboles separados, excepto durante la poca de cra.
