En el artculo 3, fraccin XLVII, de la Ley de Aguas Nacionales (LAN), se define
como Ribera o Zona Federal a:
Las fajas de diez metros de anchura contiguas al cauce de las corrientes o al vaso
de los depsitos de propiedad nacional, medidas horizontalmente a partir del nivel
de aguas mximas ordinarias. La amplitud de la ribera o zona federal ser de
cinco metros en los cauces con una anchura no mayor de cinco metros. El nivel de
aguas mximas ordinarias se calcular a partir de la creciente mxima ordinaria
En los cauces con anchura no mayor de cinco metros, el nivel de aguas mximas
ordinarias se calcular a partir de la media de los gastos mximos anuales
producidos durante diez aos consecutivos En los orgenes de cualquier
corriente, se considera como cauce propiamente definido, el escurrimiento que se
concentre hacia una depresin topogrfica y forme una crcava o canal, como
resultado de la accin del agua fluyendo sobre el terreno. La magnitud de la
crcava o cauce incipiente deber ser de, cuando menos, 2.0 metros de ancho por
0.75 metros de profundidad.
Esquema de delimitacin de cauce y fajas de zona federal.
Artculo 4, fraccin I, del Reglamento de la LAN, dice: El nivel de aguas mximas
ordinarias a que se refiere la fraccin VIII, del artculo 3o. de la Ley, se entiende
como el que resulta de la corriente ocasionada por la creciente mxima ordinaria
dentro de un cauce sin que en este se produzca desbordamiento. La creciente
mxima ordinaria estar asociada a un perodo de retorno de cinco aos.