Cuadernos deNBiotica

atalia Lpez
XXVII
Moratalla
2016/1y Amparo Calleja Canelas Transexualidad: una alteracin cerebral que comienza a conocerse
Copyright Cuadernos de Biotica

TRANSEXUALIDAD: UNA ALTERACIN CEREBRAL

QUE COMIENZA A CONOCERSE

TRANSSEXUALISM: A BRAIN DISORDER THAT BEGINS TO KNOWN

NATALIA LPEZ MORATALLA

Universidad de Navarra
natalialm@[Link]

AMPARO CALLEJA CANELAS

Clnica Universidad de Navarra
acalleja@[Link]

RESUMEN:
Palabras clave: La transexualidad describe la condicin de una persona cuyo sexo psicolgico difiere del biolgico. Las

Transexualidad. personas con trastorno de identidad de gnero sufren de forma persistente por esta incongruencia y bus-

Disforia de can un cambio de la anatoma sexual, mediante tratamiento hormonal y quirrgico. Esta revisin, desde

gnero, Red de una perspectiva tica, ofrece una visin de las correlaciones neurobiolgicas estructurales y funcionales de

representacin del la transexualidad y los procesos de cambio cerebrales por la administracin de las hormonas del sexo de-

cuerpo, Imagen seado. Varios estudios demuestran un aumento de la conectividad funcional entre regiones de la corteza

corporal, Terapia cerebral, que son huellas de la angustia psicosocial generada por la discordancia entre el sexo psicolgico y

hormonal de el biolgico. Tal angustia se puede atribuir a una imagen corporal incongruente debida a los cambios en la

reasignacin conectividad funcional de los componentes clave de la red de representacin del cuerpo. Parte de los cambios
de la conectividad suponen un mecanismo de defensa puesto que disocia la emocin sentida de la imagen
del sexo
corporal. Las personas transexuales presentan signos de feminizacin o masculinizacin de estructuras y pro-
cesos cerebrales con dimorfismo sexual y que durante la administracin hormonal se desplazan parcialmente
an ms hacia las correspondientes al sexo deseado. Estos cambios permiten una reduccin de la angustia
Recibido: 16/02/2016
psicosocial. Sin embargo, un modelo de reasignacin del sexo no resuelve el problema, puesto que no se
Aceptado: 21/03/2016 trata la alteracin cerebral que lo causa. Se trata de una grave cuestin de tica mdica. La liberacin de los
prejuicios para conocer lo que ocurre en el cerebro de los transexuales es una necesidad mdica, tanto para
definir lo que es y no es un tratamiento teraputico, como para guiar las acciones legales.

ABSTRACT:
Keywords: Transsexualism describes the condition when a persons psychological gender differs from his or her

Transsexualism, biological sex. People with gender identity disorder suffer persistently from this incongruence and they

Gender dysphoria, search hormonal and surgical sex reassignment to the desired anatomical sex. This review, from an ethical

Body representation perspective, intends to give an overview of structural and functional neurobiological correlations of
transsexualism and their course under cross-sex hormonal administration. Several studies demonstrate an

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increased functional connectivity between cortex regions reaffirming psychosocial distress of psychological-
network, Body
biological sex incongruity. Such distress can be ascribed to a disharmonic body image due to changes in the
image, Hormonal
functional connectivity of the key components of body representation network. These brain alterations
sex reassignment
seem to imply a strategic mechanism dissociating bodily emotions from bodily images.
therapy.
For a number of sexually dimorphic brain structures or processes, signs of feminization or masculinization
are observable in transsexual individuals, who during hormonal administration seem to partly further
adjust to characteristics of the desired sex. These changes allow a reduction of psychosocial distress.
However, a model leading to a gender affirmation does not solve the problem, since brain disorders
causing it are not corrected. This is a serious medical ethics issue. Prejudices should be left aside. To know
what happens in the brain of transsexuals is a medical need, both to define what is and what is not, and
so to choose an adequate treatment, and to decide and guide legal actions.

1. La alteracin cerebral transexual tiene base por la que aparece la angustia psicosocial, que define
biolgica el trastorno mental transexual.

Las personas transexuales sienten de modo persisten- La transexualidad tiene una base biolgica en la es-

te una identificacin con el sexo opuesto, as como un tructura funcional del cerebro, que no puede ser expli-
cado por una condicin fsica intersexual, como la que
fuerte malestar y rechazo de su sexo corporal, a diferen-
define el trastorno del desarrollo ovo-testicular. El cuerpo
cia de quienes no lo son, que sienten que la anatoma
de las personas transexuales tiene la estructura funcional
sexual con la que nacieron es correcta.
propia de la dotacin gentica femenina XX o mascu-
El cerebro de cada persona realiza la representacin
lina XY desde la que se ha constituido, al igual que el
interna de la propia apariencia fsica, de su imagen
cerebro. Es el cerebro, y concretamente las conexiones
corporal.
cerebrales de las reas que se integran en la red de per-
Actualmente, las neurociencias describen con preci- cepcin corporal las que sufren una alteracin.
sin la interaccin de las reas cerebrales que procesan Existe una predisposicin gentica cuya causa parece
el sentido de la identidad; esto es, la conciencia del deberse a la desregulacin de la actividad de las hormo-
propio cuerpo y la percepcin de existir en ese cuerpo1. nas sexuales durante el desarrollo prenatal y neonatal
Se conoce que las personas transexuales no forman una del cerebro3. Los datos, de los que se dispone actualmen-
imagen corporal que pueda resultarles satisfactoria, de- te, apuntan a formas heredadas de genes polimorfos,
bido a la discordancia entre su sexo real biolgico y la ligados a la accin de las hormonas sexuales4.
identidad sexual que perciben2.
La experiencia de esta incongruencia entre el sexo 3 Hoekzema, E., Schagen, S.E.E., Kreukels, B.P.C., Veltmand,
D.J., Cohen-Kettenis, P.T., et al. Regional volumes and spatial volu-
psicolgico deseado y el no deseado sexo biolgico metric distribution of gray matter in the gender dysphoric brain.
Psychoneuroendocrinology 55, (2015), 59-71; Kraemer, B., Noll, T.,
genera un estrs psicosocial. Es, por tanto, la dificultad Delsignore, A., Milos, G., Schnyder, U., Hepp, U. Finger length ratio
(2D:4D) in adults with gender identity disorder. Arch. Sex. Behav.
de formar una imagen corporal satisfactoria la razn
38 (3), (2009), 359-363. [Link]
4 Fernndez, R., Esteva, I., Gmez-Gil, E., Rumbo, T., Alma-
1 Cfr. Para revisin: Lpez-Moratalla. N. La identidad sexual: raz, M.C., et al. Association study of ER, AR, and CYP19A1 genes
Personas transexuales y con trastornos del desarrollo gonadal. and MtF transsexualism. J. Sex. Med. 11, (12), (2014), 2986-2994.
Cuadernos de Biotica. 2012; 23(78): 341-371; Lpez Moratalla, N. [Link] Fernndez, R., Corts-Corts, J.,
Identidad y autoconciencia: la percepcin del yo en mi cuerpo Esteva, I., Gmez-Gil, E., Almaraz, et al. The CYP17 MspA1 poly-
Clnica y Anlisis Grupal 4, (2011), 35-60; Lpez-Moratalla. N. The morphism and the gender dysphoria. J. Sex. Med. 12 (6), (2015),
temporal structure of the self. Acta Philos, 23, (2014), 289-309. 13291333. [Link] Hare, L., Bernard,
2 Lin, C.S., Ku, H.L., Chao, H.T., Tu, P.C., Li C.T., et al. Neu- P., Snchez, F.J., Baird, P.N., Vilain, E., et al. Androgen recep-
ral Network of Body Representation Differs between Transsexuals tor repeat length polymorphism associated with male-to-female
and Cissexuals. PLoS ONE 9(1): e85914 (2014). doi:10.1371/journal. transsexualism. Biol. Psychiatry 65 (1), (2009), 93-96, [Link]
pone.0085914. org/10.1016/[Link].2008.08.033.

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Como ocurre habitualmente, el conocimiento de una biologa de las personas transexuales no solo frente a los
enfermedad o un trastorno con base gentica, y su po- no transexuales, sino tambin entre la transexualidad de
sible tratamiento, se adelanta a la definicin precisa de aparicin temprana y tarda.
cul es la causa gentica o exigentica concreta que lo En nios, las conexiones cerebrales que forman la ar-
produce. quitectura funcional del cerebro el llamado conectoma
no ha madurado an; requerirn el paso por la pubertad
1.1. Algunas limitaciones actuales y la adolescencia, dependiente de las hormonas sexua-

La mayor parte de los anlisis se han llevado a cabo les, para la maduracin del cerebro. Inducirles un com-

en personas transexuales hombre-a-mujer, que es ms portamiento transexual para que no sufran por el deseo

frecuente en la poblacin5 que la transexualidad mujer- de sentirse del otro sexo es una grave responsabilidad.

a-hombre, por lo que se necesitan ms estudios com- La legislacin ha optado por dar a los padres la auto-
parativos de ambos grupos para poder afirmar que se ridad para decidir el momento de iniciar un falso trata-
trata del mismo fenmeno de trastorno de la percepcin miento8 que evitar la pubertad y sustituye las hormonas
de la identidad sexual. De hecho, podra haber alguna sexuales que fabricara de modo natural por las del sexo
diferencia en cuanto al mecanismo de la alteracin de la opuesto.
percepcin corporal, que es comn en ambos6.
Las presiones ideolgicas han llevado a establecer 1.2. Conducta transexual
protocolos y guas de tratamiento para transexuales, Los estudios endocrinolgicos y psiquitricos plan-
que se presenta como tratamiento teraputico limi- tean que la transexualidad no es simplemente una
tndose a la administracin de las hormonas sexuales construccin psicosocial, sino que refleja una com-
contrarias al sexo real, y que con frecuencia se sigue pleja interaccin de factores biolgicos, ambientales
de cirugas de genitales mutiladoras, irreversibles y no y culturales9.
satisfactorias para los pacientes. Como analizaremos Cada vez con mayor frecuencia preadolescentes y
despus, los cambios anatmicos del cuerpo inducidos adolescentes, que se identifican, de forma transitoria
quirrgica y hormonalmente alivian parcialmente el o persistente, con un sexo diferente al suyo, buscan
rechazo psicolgico al cuerpo equivocado en el que servicios mdicos para afirmarse en el que desean me-
sienten estar atrapados. Un alivio a la angustia psico- diante la adquisicin de las caractersticas fsicas que se
social que no resuelve el problema porque no se trata adecuen a sus preferencias. El inicio de la pubertad en
la alteracin cerebral. jvenes transexuales suele ir acompaado de una ma-
Por otra parte, como se describe en el DSM-5 (Ame- yor disforia y esta angustia clnicamente significativa
rican Psychiatric Association, 2013), el desarrollo de la cede al ir adquiriendo el comportamiento transexual
transexualidad se divide, en trminos generales, en las de reasignacin de sexo.
categoras de aparicin temprana y tarda7. Es, por tan- La atencin mdica, llevada a cabo por equipos
to, necesario realizar estudios que comparen la neuro- acreditados y multidisciplinares de Identidad de Gne-
ro, se centra en la disminucin de la disforia mediante
5 Aitken, M., Steensma, T.D., Blanchard, R., VanderLaan, D.P.,
el modelo de afirmacin del sexo deseado por el pa-
Wood, H., et al. Evidence for an altered sex ratio in clinic-referred
adolescents with gender dysphoria. J. Sex. Med. 12 (3), (2015), ciente. Se han desarrollado guas de prctica clnica
756763. [Link] org/10.1111/jsm.12817.
6 Feusner, J.D., Dervisic, J., Kosidou K., Dhejne, C., Bookheimer,
S., Savic, I. Female-to-Male Transsexual Individuals Demonstrate
Different Own Body Identification. Arch Sex Behav, (2015). DOI 8 Smith, M. K., Mathews, B. Treatment for gender dysphoria
10.1007/s10508-015-0596-z. in children: the new legal, ethical and clinical landscape. MJA 202
7 Nieder, T.O., Herff, M., Cerwenka, S., Preuss, W.F., Cohen- (2), (2015), 102-105. doi: 10.5694/mja14.00624.
Kettenis, P.T., et al. Age of onset and sexual orientation in trans- 9 Rosenthal, S.M. Approach to the Patient: Transgender
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[Link] (2014), 43794389.

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y grupos de trabajo interdisciplinares para la evalua- microestructura de la corteza cerebral11, de las personas
cin diagnstica psicolgica inicial y la psicoterapia, la transexuales respecto a las personas controles del mismo
evaluacin endocrinolgica y la terapia hormonal, as sexo biolgico.
como las cirugas de reasignacin sexual. La elabora- Estudios recientes, que miden la conectividad funcio-
cin de estas guas responde a la necesidad de disponer nal del cerebro, han permitido encontrar alteraciones
de un protocolo de actuacin coordinado para la aten- cerebrales que subyacen al trastorno mental. Los avan-
cin sanitaria integral a las personas transexuales en el ces espectaculares de las neurociencias han llegado al
Sistema Nacional de Salud10. conocimiento de que el funcionamiento cerebral no es
consecuencia de la activacin o silenciamientos de reas,
1. Nos encontramos ante una seria cuestin de ti- sino del establecimiento de las conexiones entre las neu-
ca mdica. La liberacin de prejuicios para cono- ronas. Procesar una actividad supone que los circuitos
cer lo que ocurre en el cerebro de las personas de conexiones entre neuronas, que a su vez se renen
transexuales es una exigencia mdica, tanto para en nodos y estos a su vez conectan ente si en grandes
definir qu es y qu no es un tratamiento tera- portales por los que pasa la informacin que fluye por
putico, como para guiar las medidas legales. el cableado del cerebro12 (Figura 1).
Las redes de conexin entre nodos y portales se esta-
2. La alteracin cerebral blecen para procesar diferentes funciones compartiendo
unos u otros nodos. Una de estas redes realiza la repre-
Los estudios de neuro-imagen, tanto estructurales
sentacin de la propia imagen corporal y genera la sub-
como funcionales, muestran varias alteraciones cerebra-
jetividad que subyace a la identidad y la autoconciencia.
les en las personal transexuales.

Figura 1.
Conectoma visto desde la parte superior del cerebro. Los grandes portales renen los nodos (en rojo).

Los primeros estudios que investigaron la estructura 11 Simon L., Kozak L.R., Simon, V., Czobor, P., Unoka, Z., et
cerebral se basaron en la observacin de la neuroanato- al. Regional Grey Matter Structure Differences between Trans-
sexuals and Healthy Controls. A Voxel Based Morphometry Study.
ma post mortem, sin llegar a alcanzar resultados conclu- PLoS ONE 8(12): e83947, (2013). doi:10.1371/[Link].0083947;
Kranz, G.S., Hahn, A., Kaufmann, U., Kublbock, M. Hummer, A., et
yentes. Estudios posteriores han descrito cambios en la al. White Matter Microstructure in Transsexuals and Controls Inves-
tigated by Diffusion Tensor Imaging. The Journal of Neuroscience,
34 (46), (2014), 15466-15475.
10 Moreno-Prez, O., Esteva De Antonio, I. Grupo de Identidad 12 Lpez Moratalla, N.,Font Arellano, M. El cerebro registra
y Diferenciacin Sexual de la SEEN (GIDSEEN). Guas de prctica la vida momento a momento. Maduracin del cerebro adoles-
clnica para la valoracin y tratamiento de la transexualidad En- cente. Editorial Digital Reasons. 2014 ([Link].
docrinol Nutr. 59(6), (2012), 367-382. com).

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La comprensin de que las personas transexuales su- persona y lo podemos sentir desde el interior de forma
fren una alteracin en la red de conexiones que procesa pre-reflexiva, como objeto de percepcin directa. Por
la representacin de la imagen corporal ha requerido la otro lado, el cuerpo tambin es una realidad sobre
aparicin de una sofisticada tcnica . Un complejo clcu-
13
la que se puede reflexionar cognitivamente, desde el
lo matemtico sobre los datos de la resonancia magntica exterior, como un objeto fsico y biolgico. Es decir, se
funcional de difusin, permite cuantificar la importancia distingue entre la forma en que percibimos que somos
funcional de una red el grado de centralidad en el co- nuestro cuerpo, y cmo recordamos o creemos que es
nectoma global. Detecta as el nivel funcional de un cen- ese cuerpo. Y ambas perspectivas pueden segregarse
tro de operaciones en la red: un aumento del grado de patolgicamente.
centralidad entre nodos indica un papel funcional mayor La red neuronal de la representacin del cuerpo inte-
en la comunicacin y la integracin interregional. gra tres funciones principales14 (figura 2, parte superior):

2.1. La red neuronal de la representacin del propio a) La somato-sensacin, que aporta informacin del
cuerpo cuerpo al procesar los estmulos sensoriales, aso-
Nuestro cuerpo es, por un lado, la sede de nuestras ciada a corteza somato-sensorial primaria, en el
sensaciones y la referencia de la experiencia en primera giro post-central (Nodo 1).

Figura 2.
Integracin de conexiones en la corteza somato-sensorial (Nodo 1) y lbulos parietales superiores (Nodo 2) de
ambos hemisferios que constituyen la red de representacin corporal. La centralidad de los Nodos 1 y 2 aumenta
respecto de los controles (arriba) en las personas transexuales (abajo). Las interconexiones nuevas en la red,
especficas en las personas transexuales, se muestran en color morado.

13 Zuo, X-N, Ehmke, R., Mennes, M., Imperati, D., Castellanos, 14 Longo, M.R., Azanon, E., Haggard, P. More than skin deep:
et al. Network Centrality in the Human Functional Connectome. body representation beyond primary somatosensory cortex. Neu-
Cerebral Cortex 22, (2012), 1862-1875. doi:10.1093/cercor/bhr269. ropsychologia 48, (2010), 655668.

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b) La somato-percepcin que se refiere al proceso de posee una estrecha relacin con la corteza cingulada
percibir el propio cuerpo, y asegurar la constan- anterior, que detecta los conflictos y procesa la recom-
cia de la percepcin, a travs de al menos cuatro pensa o castigo de la percepcin interior. Gracias a esta
representaciones abstractas: un esquema de la conexin, la nsula es crucial para la somato-representa-
superficie, otro esquema de la postura, unos pa- cin al integrar la informacin de la percepcin interior
trones del tamao y forma y un reconocimiento con la exterior, a lo que se aade la informacin emocio-
de la imagen. Los cuatro circuitos, que realizan nal, construyendo la conciencia de la condicin corporal.
estas representaciones, se integran en los lbulos
parietales superiores (Nodo 2).
2.2. La red de representacin del propio cuerpo en
La construccin y mantenimiento de la conciencia
personas transexuales
de s mismo requiere las emociones somatizadas,
Se ha llevado a cabo el anlisis de esta red en vein-
sentidas en el cuerpo, que provocan los estmulos
titrs personas transexuales sin tratamiento previo (11
sensoriales como la vista, el tacto, etc. Este proce-
hombre-a-mujer y 12 mujer-a-varn), y se han utilizado
samiento afectivo del estmulo somtico y su res-
como muestra control 23 personas de la misma edad (11
puesta sentida requiere la integracin de los circui-
varones y 12 mujeres), sin el trastorno (cita 2). El estudio
tos integrados en los Nodos 1 y 2 con la nsula.
pone de manifiesto la existencia de una base neurolgi-
c) Por ltimo, la somato-representacin realiza el
ca en la experiencia transexual.
nexo entre el cuerpo fsico y el yo psicolgico.
Es el proceso, esencialmente cognitivo, de cons- Los resultados muestran un cambio en las 3 regiones

truccin y actitudes acerca del cuerpo. Requiere clave de la red de representacin del cuerpo. Tanto el

procesar las emociones que despierta el propio Nodo 1 como el 2 muestran una mayor centralidad de
cuerpo. Para ello conecta los dos nodos anterio- grado en las personas transexuales (figura 2, abajo) y
res con los circuitos del lbulo temporal en el estn alteradas las conexiones de la nsula.
oprculo central sobre la corteza insular en que A diferencia de los controles, el Nodo 1 est ms
se alojan las estructuras del sistema lmbico que fuertemente conectado a nodos temporales, y el Nodo
procesan y evalan las emociones de positivas o 2 con los del lbulo occipital que procesa la visin -es-
negativas, de premio o castigo. pecialmente de los rostros-, y el rea sensorial y motora,
que son componentes importantes de la red senso-mo-
La corteza insular tercera regin clave junto a los tora para el yo corporal. Por el contrario en las personas
Nodos 1 y 2 tiene fuertes conexiones estructurales y transexuales el grado de centralidad es menor que en
funcionales con la corteza somato-sensorial en la yuxta- los controles para los nodos frontales del hemisferio iz-
posicin de los lbulos. La regin anterior de la nsula quierdo (tabla 1).

Tabla 1.
Nodos asociados al sistema de percepcin corporal en personas transexuales respecto a las
personas control en que significativamente aumenta o disminuye el grado de centralidad

Mayor centralidad Menor centralidad

Nodo 1 (derecho e izquierdo) Oprculo frontal (izquierdo)
Nodo 2 (derecho e izquierdo) Giro frontal medio (izquierdo)
Giro angular (derecho) Giro frontal inferior (izquierdo)
Corteza fusiforme (derecho)
Giro anterior (izquierdo)

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El aumento de la centralidad de las regiones asocia- sa (rea ventral tegmental) que se asocia con la
das con el procesamiento sensomotor en las personas representacin genital, y regiones anterior de la
transexuales explica su experiencia de incoherencia con corteza cingular, que desempea un papel clave
sus cuerpos. Prestan una mayor atencin a las partes del en la exclusin social, la resolucin de conflictos
cuerpo incongruentes con su representacin corporal. La y el ajuste del castigo.
mayor asociacin con el procesamiento visual, y auditi- b) Adems, la disminucin de la conectividad de los
vo, esculpe la imagen corporal incongruente puesto que Nodos frontales del hemisferio izquierdo en las
tanto la voz como la apariencia fsica son atributos de la personas transexuales respecto a los controles (ta-
imagen corporal sexual15. bla 1), pone de manifiesto un dficit de la regula-
Estos datos estn de acuerdo con otros anteriores cin cognitiva de la emocin.
acerca de la existencia de cambios relacionados con el
procesamiento de la percepcin corporal16. Y con las al- Es bien conocida la funcin reguladora del giro fron-
teraciones de la red somato-sensorial en pacientes con tal inferior del hemisferio izquierdo. Por ejemplo, ante
anorexia nerviosa17, un trastorno en que la caracterstica la visualizacin de pelculas erticas, los participantes
principal es la alteracin de la imagen corporal. Tambin muestran una mayor activacin de esta regin cuando
con las alteraciones encontradas en pacientes con tras- autorregulan voluntariamente la intensidad de la exci-
torno disfrico del cuerpo18. tacin sexual20; adems esta regin desempea un papel
clave en el procesamiento del lenguaje interiorizado,
2. La incongruencia de la representacin corporal, una actividad auto-reflexiva asociada con la autorregu-
que define la identidad sexual por alteracin de lacin y la introspeccin en la respuesta emocional21.
la red, provoca la angustia psicosocial. Es posible, por tanto, que la disminucin de la cen-
tralidad en la regin frontal en personas transexuales
3. El trastorno mental indique desconexin, o incluso supresin, del procesa-

Varias alteraciones del patrn de conectividad neuro- miento cognitivo emocional, como un mecanismo de

nal de las personas transexuales muestra la huella en el defensa para afrontar la incongruencia entre la imagen

cerebro de la angustia psicosocial, ligada a la discordan- corporal deseada y la percibida, que genera la disforia.

cia de la representacin corporal.

c) De acuerdo con esa interpretacin es el dato (cita

a) La emocin de fuerte rechazo a los aspectos 2) de que la conectividad entre la corteza insular

sexuales del cuerpo, y la angustia psicosocial co- derecha y la corteza somato-sensorial primaria de

rrespondiente, se debe a un aumento de la conec- ambos hemisferios es inversamente proporcional

tividad funcional19 entre el sistema de recompen- al grado de deseo que las personas transexuales
refieren sentir respecto al sexo deseado.

15 Lindgren, T.W., Pauly, I.B. A body image scale for evaluat-

ing transsexuals. Arch Sex Behav 4 (1975) 639656. Qu supone esta relacin inversa? La conexin de
16 Savic, I., Arver, S, Sex dimorphism of the brain in male-to-
la nsula derecha y la corteza somato-sensorial est aso-
female transsexuals. Cereb Cortex 21, (2011), 25252533.
17 Favaro, A., Santonastaso, P., Manara, R., Bosello, R., Bom- ciada a la atencin a la emocin de rechazo corporal.
marito, G., et al. Disruption of visuospatial and somatosensory
functional connectivity in anorexia nervosa. Biol Psychiatry 72,
(2012), 864870.
18 Arienzo, D., Leow, A., Brown, J.A., Zhan, L., Gadelkarim, J., 20 Beauregard, M., Levesque, J., Bourgouin, P. Neural cor-
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19 Ku, H-L, Lin, C-S, Chao, H-T, Tu, P-C, Li, C-T, et al. Brain Sig- 21 Morin, A., Michaud, J. Self-awareness and the left infe-
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Su disminucin supone una reduccin de la experiencia est feminizado o masculinizado de forma global. Slo
corporal incongruente. existe una feminizacin o masculinizacin selectiva jus-
Se entiende que una tan fuerte insatisfaccin con su tamente de aquellas estructuras cerebrales que presen-
propia apariencia fsica explique que se sientan mejor tan dimorfismo sexual en las personas control.
despus de la administracin cruzada de hormonas que Por ejemplo, los signos de maduracin cerebral mas-
modifica los caracteres sexuales, o de la ciruga de rea- culinos/femeninos, se observan en los ncleos dimorfos
signacin de sexo, debido al aumento de la satisfaccin del hipotlamo que procesan la excitacin sexual. En
con el propio cuerpo. las personas transexuales existe una alteracin en la mi-
Sin embargo, el problema neurolgico y mental est croestructura de los ncleos dimorfos -BSTc y INAH3- del
lejos de ser resuelto con estas intervenciones. El sexo no hipotlamo. Hay que tener en cuenta que la maduracin
ha cambiado, los cambios corporales son artificiales y de reas cerebrales es dependiente de las hormonas as
se mantiene el patrn cerebral correspondiente al sexo como de las vivencias y experiencias de cada uno. El cam-
corporal. bio en el patrn de la actividad cerebral del hipocampo
Como analizaremos a continuacin, el patrn cere- en las personas transexuales se manifiesta en que la res-
bral no pasa de masculino o femenino, o a la inversa, puesta a estmulos sexuales, como los estmulos erticos
sino que se fijan y en cierta medida se potencian las visuales24, o el olor de esteroides derivados de las hormo-
caractersticas cerebrales del sexo deseado. nas sexuales25, se asemeja al patrn de su sexo deseado.
Se han descrito signos de feminizacin o masculini-

3. La experiencia transexual supone un mecanismo zacin en estructuras cerebrales difrmicas durante el

de disociacin de la emocin corporal aversiva, proceso de administracin hormonal, que parcialmente

como un medio para desintegrar las partes del se ajustan a las caractersticas del sexo deseado26. Las

cuerpo incongruentes. Una estrategia mental hormonas actan sobre la formacin de las vainas de

para resolver la discordancia entre la imagen cor- mielina que protege las terminaciones de las neuro-

poral percibida y la deseada, que acaba condu- nas favoreciendo el flujo de informacin a travs de

ciendo a una mayor identificacin con el sexo las fibras de conexin. Esto es, las hormonas sexuales

contrario. convierten la materia gris neuronas con ramificaciones,

en blanca de fibras nerviosas. En personas transexuales

hombre-a-mujer se observa una disminucin del volu-
4. El cerebro transexual
men de materia gris cortical y subcortical despus de la
Numerosos estudios demuestran que el patrn de las
administracin de estrgenos y anti-andrgenos27, debi-
conexiones del cerebro masculino difiere del femenino22.
do a la formacin de fibras, lo que mejorara la conecti-
Destacan las diferencias, segn el sexo, del lbulo tem-
vidad funcional entre las reas corticales y subcorticales.
poral implicado en el procesamiento de las emociones y
del lbulo frontal, implicado en procesos cognitivos 23. 24 Gizewski, E.R., Krause, E., Schlamann, M., Happich, F., Ladd,
M.E., et al. Specific cerebral activation due to visual erotic stimuli
Los estudios sobre el cerebro transexual muestran
in male-to-female transsexuals compared with male and female
que el patrn cerebral de las personas transexuales no controls: an fMRI study. J Sex Med. 6, (2009), 440448.
25 Berglund, H., Lindstrom, P., Dhejne-Helmy, C., Savic, I.
Male-to-female transsexuals show sex-atypical hypothalamus ac-
tivation when smelling odorous steroids. Cereb Cortex 18, (2008),
22 Ingalhalikar, M., Smith, A., Parker, D., Satterthwaite, T.D., 1900-1908.
Elliott, M.A., et al. Sex differences in the structural connectome 26 Smith E. St., Jessica Junger, Birgit Derntl, Ute Habel, The
of the human brain. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 111 (2), (2014) transsexual brain A review of findings on the neural of trans-
823828. [Link] pnas.1316909110. sexualism basic. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 59 (2015)
23 Tomasi, D., Volkow, N.D. Gender differences in brain func- 251-266.
tional connectivity density. Hum Brain Mapp.33(4) (2011) 849-860. 27 Zubiaurre-Elorza, L., Junque, C., Gmez-Gil, E., Guillamon,
doi: 10.1002/hbm.21252; Tomasi, D., Volkow, N.D. Laterality pat- A., 2014. Effects of cross-sex hormone treatment on cortical thick-
terns of brain functional connectivity: Gender effects. Cereb Cor- ness in transsexual individuals. J. Sex. Med. 11 (5), 12481261, http://
tex 22(6), (2012) 14551462. [Link]/10.1111/jsm.12491

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 Natalia Lpez Moratalla y Amparo Calleja Canelas Transexualidad: una alteracin cerebral que comienza a conocerse

Otros trabajos muestran en mujeres transexuales un linizado y por tanto el tratamiento hormonal cruzado
aumento de la conectividad funcional entre las reas refuerza la ordenacin ya existente de la microestructu-
subcorticales28. Se desconoce si estos efectos se suman a ra de la materia blanca.
una conectividad ya aumentada o no antes de la admi- El tracto corticoespinal es un conjunto de fibras mo-
nistracin de las hormonas. toras descendentes originado en las cortezas motoras,
Un trabajo clave publicado en el ao 201229, anali- que controlan los movimientos de las extremidades que
z por primera vez la conectividad de todo el cerebro requieren habilidad y flexibilidad. La maduracin de-
antes y despus al menos de siete meses de la ad- pende del sexo y del entrenamiento. Aumenta en los
ministracin de testosterona a transexuales mujer-a- adolescentes varones con la edad pero no en las chicas.
hombre. Los resultados muestran un aumento de la Antes del tratamiento hormonal la organizacin de esta
organizacin de las fibras que forman dos grandes fas- va corticoespinal en las personas transexuales mujer-a-
cculos el fascculo longitudinal superior derecho y el hombre presenta una feminizacin incompleta o des-
tracto cortico-espinal derecho a medida que avanza el feminizacin. Las hormonas femeninas no cambian el
proceso de administracin hormonal. Ms an, el au- fenotipo masculino o femenino de estos fascculos cuya
mento de los valores de organizacin de los fascculos organizacin es dependiente de los andrgenos.
es funcin de los niveles de testosterona libre antes del Por ltimo, se ha observado que en las tareas cogni-
tratamiento. Es decir, el tratamiento con testosterona tivas, como la rotacin mental y de memoria visual en
de las mujeres transexuales aumenta la organizacin que los varones tienen mayor facilidad que las muje-
de estos paquetes de fibras que ya estaban masculini- res- el rendimiento cambia en las personas transexuales,
zados y/o des-feminizados antes del tratamiento con tratadas con las hormonas cruzadas31. A diferencia de
andrgenos. los cambios arquitectnicos, estos cambios de actividad
En dos trabajos anteriores del mismo equipo30 haban bajo la influencia hormonal no parecen permanentes.
analizado estos dos fascculos con personas transexuales De hecho, es bien conocido que las habilidades cog-
mujer-a-hombre y hombre-a-mujer y controles masculi- nitivas y emocionales, cuantitativamente especficas de
nos y femeninos. El fascculo longitudinal superior dere- sexo, cambian con el ciclo menstrual32: cuando el nivel
cho, relacionados con las funciones cognitivas complejas, de los estrgenos es mnimo y aumenta la testosterona,
est ms organizado en los varones que en las mujeres resuelven los problemas de rotacin espacial con una
en funcin de los niveles de testosterona, que aumenta habilidad similar a la de los varones, pero manteniendo
en los chicos entre los 12 y los 18 aos. En las mujeres siempre la estrategia cerebral femenina.
transexuales, no tratadas con testosterona, el nivel de
organizacin corresponde a los varones: est ya mascu- 4. El tratamiento de las personas transexuales con
hormonas cruzadas no cambia la estructura ce-
28 Peper, J.S., van den Heuvel, M.P., Mandl, R.C., Hulshoff Pol, rebral hacia la correspondiente al sexo deseado.
H.E., van Honk, J. Sex steroids and connectivity in the human brain:
a review of neuroimagingstudies. Psychoneuroendocrinology 36 (8),
Modifica aquellas estructuras y actividades cere-
(2011) 11011113, [Link] brales cuya maduracin es dependiente de las
29 Rametti, G., Carrillo, B., Gmez-Gil, E., Junque, C., Zubiaurre-
Elorza, L., Segovia, S., Guillamon, A. Effects of androgenization on
the white matter microstructure of female-to-male transsexuals. A 31 Carrillo, B., Gmez-Gil, E., Rametti, G., Junque, C., Gomez,
diffusion tensor imaging study. Psychoneuroendocrinology 37 (8), A., Karadi, K., Guillamon, A. Cortical activation during mental
(2012), 12611269, [Link] rotation in male-to-female and female-to-male transsexuals un-
30 Rametti, G., Carrillo, B., Gmez-Gil, E., Junque, C., Segovia, der hormonal treatment. 35 (8), (2010), 12131222, [Link]
S., et al. White matter microstructure in female to male trans- org/10.1016/j. psyneuen.2010.02.010.
sexuals before cross-sex hormonal treatment. A diffusion tensor 32 Ossewaarde, L. Neural mechanisms underlying changes in
imaging study. J. Psychiatr. Res. 45, (2011) 199-204; Rametti, G., stress-sensitivity across the menstrual cycle. Psychoneuroendocri-
Carrillo, B., Gmez-Gil, E., Junque, C., Zubiarre-Elorza, et al. The nology 35, (2010), 4755; Protopopescu, X., Pan, H., Altemus, M.,
microstructure of white matter in male to female transsexuals be- Tuescher, O., Polanecsky, M., et al. Orbitofrontal cortex activity re-
fore crosssex hormonal treatment. A DTI study. J. Psychiatr. Res. lated to emotional processing changes across the menstrual cycle.
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Cuadernos de Biotica XXVII 2016/1

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 Natalia Lpez Moratalla y Amparo Calleja Canelas Transexualidad: una alteracin cerebral que comienza a conocerse

hormonas sexuales, y que por tanto difieren en Sea cual sea, y como toda terapia, debe ser buscada
el patrn que define el fenotipo cerebral feme- los especialistas. La medicina no puede renunciar a su
nino y masculino. funcin por fuertes que sean las presiones ideolgicas.
5. Estos cambios forman parte de las estrategias ce-
rebrales defensivas y de adaptacin a la situacin 6. La tica mdica exige que las unidades multidisci-
del estrs de afrontamiento al favorecer la dismi- plinares no prescindan de los conocimientos cien-
nucin de la angustia psicosocial, pero lleva a las tficos. Unas unidades clnicas multidisciplinares
personas a una situacin vital muy compleja y di- no deben construirse apoyadas por planteamien-
fcil, ms all de los problemas de rechazo social. to acientficos.

El sexo est determinado por la herencia cromosmica

Referencias
y, con ello, la propia identidad. El yo est somatizado
Aitken, M., Steensma, T.D., Blanchard, R., VanderLaan,
en un cuerpo que necesariamente es de mujer o es de
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varn. El cuerpo no miente y siempre avisa de lo que le
ratio in clinic-referred adolescents with gender dys-
ocurre a la persona titular de ese cuerpo. Sin embargo,
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el cerebro puede errar en sus percepciones. Pero, an en-
[Link]. org/10.1111/jsm.12817.
tonces, lo que nos ocurre en la psique se somatiza.
Arienzo, D., Leow, A., Brown, J.A., Zhan, L., Gadelkarim,
El trastorno a nivel de la psique ha de ser tratado.
J., et al. Abnormal brain network organization in
Acercar el cuerpo artificialmente al sexo deseado no es
un tratamiento. Modificar el cuerpo supone hacer a la body dysmorphic disorder. Neuropsychopharmaco-

persona infrtil e impotente para la relacin sexual si se logy. 38. (2013), 11301139.

la somete a la ciruga de reasignacin de sexo. Beauregard, M., Levesque, J., Bourgouin, P. Neural co-

Una ltima pregunta: Cabra alguna verdadera rrelates of conscious self-regulation of emotion. J

terapia que corrigiera la alteracin neuronal causante Neurosci. 21, (2001), RC165.

del trastorno transexual? Hasta ahora se ha tratado de Berglund, H., Lindstrom, P., Dhejne-Helmy, C., Savic,
adaptar el cuerpo al cerebro en vez de intentar solucio- I. Male-to-female transsexuals show sex-atypical
nar o paliar el problema cerebral. Algunos datos apun- hypothalamus activation when smelling odorous ste-
tan hacia una posibilidad. La plasticidad cerebral ha per- roids. Cereb Cortex 18, (2008), 19001908.
mitido que los aprendizajes asociativos 33
y los estmulos Carrillo, B., Gmez-Gil, E., Rametti, G., Junque, C., Go-
trans-craneales del rea somato-sensorial primaria modi- mez, A., Karadi, K., Guillamon, A. Cortical activation
fiquen el grado de centralidad de la red motora34. Sera during mental rotation in male-to-female and fema-
posible, tal vez, poder modificar de forma duradera la le-to-male transsexuals under hormonal treatment.
fuerza de la conectividad o el patrn de conectividad 35 (8), (2010), 12131222, [Link]
intrnseco en las regiones cerebrales pertinentes35. psyneuen.2010.02.010.
Favaro, A., Santonastaso, P., Manara, R., Bosello, R.,
33 Lewis, C.M., Baldassarre, A., Committeri, G., Romani, G.L.,
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