MEDULA ESPINAL.
La mdula espinal es la estructura alargada travs de la cual el encfalo se comunica con las
diferentes partes del organismo. Se localiza dentro del canal vertebral y se extiende desde el
foramen magno hasta la unin entre las vrtebras L1 y L2 (en adultos)
Forma parte del sistema nervioso segmentario, filogenticamente es la estructura ms antigua del
SNC y desde el punto de vista morfofuncional es la ms simple.
Cabe destacar que la Mdula Espinal no es slo un lugar de paso para las estructuras del SNC
hacia la periferia, sino que ella tambin es capaz de organizar respuestas por s sola; por ejemplo,
reflejos simples.
ESTRUCTURA EXTERNA.
En el lmite superior se contina con el encfalo, a travs del Bulbo y a nivel del formen magno, y
en el lmite inferior termina en forma del cono medular cuyo vrtice en el adulto se ubica a nivel de
la primera o segunda vrtebra lumbar.
De ella se originan 31 pares de nervios espinales, los cuales salen por el respectivo agujero
intervertebral. Si bien las races de los nervios espinales cervicales corren horizontalmente, las
races de los nervios espinales hacen su recorrido cada vez ms oblicuo y vertical mientras ms
bajo es el segmento medular, como consecuencia del crecimiento diferencial vertebromedular
(falso ascenso de la mdula).
Est constituida por Segmentos Medulares: que corresponden a un rea de la Mdula Espinal
desde donde se originan las races de un nervio espinal, en otras palabras, es toda el rea que
abarca el origen del nervio, por lo tanto, existen 31 segmentos medulares. Esta organizacin
corresponde a vestigios de la segmentacin.
Su aspecto externo es blanquecino, debido a que superficialmente est compuesta de fibras
nerviosas mielinizadas.
La longitud de la columna vertebral es de aprox. 73 cm., mientras que la mdula mide 45cm. en el
hombre y 41-42 cm. en la mujer.
La Mdula est muy fija en su lugar por su continuacin con el Tronco Enceflico (hacia rostral), el
Filum Terminal (hacia caudal y que se adhiere al Cccix tras formar el Ligamento Coccgeo con la
Duramadre), por las emergencia de los Nervios Espinales que salen por los Formenes
Intervertebrales y sobre todo por la conexin y envoltura de las Meninges, entre las cuales se
ubican los ligamentos dentados.
Tiene forma cilndrica, ligeramente aplanada en sentido anteroposterior. Su espesor no es
uniforme, el promedio es de 0.8 a 1.0 cm. y presenta 2 engrosamientos, llamados Intumescencias:
- Intumescencia Cervical: Corresponde al lugar donde se originan las races del plexo braquial.
Mide alrededor de 1,4 a 1,5cm. Y se ubica desde C3 a T1.
- Intumescencia Lumbar: Corresponde al lugar donde se originan las races del plexo Lumbosacro.
Mide lo mismo que la cervical, pero se ubica desde T10 a L1-L2 .
A las races espinales correspondientes a los segmentos lumbares, sacros y coccgeos que corren
verticalmente bajo el cono medular se les denomina cauda equina por su notable parecido a una
"cola de caballo".
Una fina banda de tejido conectivo, el filum terminale, avanza en medio de la cauda equina hasta
unirse al periostio del dorso del cccix. El filum terminale es una prolongacin de la piamadre que
tiene la funcin de fijar el extremo inferior la mdula espinal. Est constituido por piamadre y tejido
glial.
Al desprender las meninges que envuelven la mdula espinal, se observan Fisuras (profundas) y
surcos en la superficie medular:
Fisura Mediana Ventral (F.M.V.): es muy profunda, contiene los Vasos Espinales Anteriores
(1 arteria y 2 venas).
Surco Mediano Dorsal (S.M.D.): Es poco profundo y se contina con un septo mediano
dorsal. Junto a la Fisura Mediana Ventral dividen a la mdula espinal en dos mitades
relativamente simtricas.
Surcos Ventrolaterales (S.V.L.): Se encuentran a ambos lados de la F.M.V. Las raicillas
anteriores de los nervios espinales algunos autores hacen referencia a este Surco como el
lugar por donde emergen los filamentos radiculares que van a constituir la raz ventral de
los nervios espinales
Surcos Dorsolaterales: Se encuentran lateralmente al S.M.D. Es el lugar por donde
penetran las fibras (Filamentos Radiculares) que forman la raz dorsal de los nervios
espinales.
En la regin cervical y en los primeros segmentos torcicos, aparece el Surco Intermedio Dorsal.
Surco Intermedio Dorsal: Est entre el surco mediano dorsal y los dorsolaterales. Dividiendo el
cordn posterior de sustancia blanca.
Estos surcos actan como lmites para los cordones medulares de sustancia blanca.
Con propsitos descriptivos, se ha dividido cada mitad de la mdula espinal en tres cordones,
columnas o funculos de sustancia blanca, tomando como lmites los diferentes surcos y fisuras:
Cordn Anterior: Se ubica entre la fisura mediana ventral y el surco ventrolateral.
Cordn Lateral: Se ubica entre los surcos ventrolateral y dorsolateral.
Cordn Posterior: Se ubica entre el surco dorsolateral y el surco mediano dorsal.
En la regin cervical est subdividido por el surco intermedio dorsal en 2 fascculos, uno ms
cercano a la lnea media (Grcil o delgado) y otro ms lateral (Cuneiforme, por su forma de cua)
Al observar la Sustancia Gris, podemos observar que no es igual a lo largo de la mdula.
La cantidad de sustancia gris presente en los diferentes niveles medulares depende de la cantidad
de msculos inervados por ese nivel. Por tal motivo, en los segmentos torcicos los cuernos
ventrales son delgadas y pequeas, mientras que en los segmentos cervicales inferiores y
lumbosacros los cuernos ventrales son gruesos ya que contienen las neuronas motoras asociadas
a los plexos braquial y lumbosacro. En los vrtices de los cuernos posteriores de estos ltimos
segmentos es posible observar un rea de sustancia gris de apariencia transparente denominada
sustancia gelatinosa, que tambin est presente en segmentos torcicos pero menos aparentes
debido a su escasez.
Las Meninges Espinales.
La mdula espinal, al igual que el encfalo, est envuelta por las meninges: duramadre, aracnoides
y piamadre.
La duramadre es una membrana fuerte, densa y fibrosa que envuelve la mdula espinal y la cauda
equina. Se contina a travs del foramen magnum con la duramadre que recubre el encfalo. Se
llama saco dural a la envoltura que forma la duramadre alrededor del extremo caudal de la mdula
espinal (cauda equina).
La aracnoides es una membrana delgada e impermeable que recubre totalmente la mdula
espinal. Se ubica entre la piamadre, ms profunda, y la duramadre, ms superficial. Entre la
piamadre y la aracnoides existe un espacio bastante amplio: el espacio subaracnoideo.
La piamadre es una capa nica y delgada de carcter vascular que se adosa ntimamente a la
mdula espinal. Por las caras laterales de la mdula, a igual distancia entre las races posteriores y
anteriores de los nervios espinales, unas 22 extensiones membranosas puntiformes de la piamadre
van a insertarse firmemente a la cara interna de la duramadre y aracnoides: se trata de los
ligamentos dentados.
ESTRUCTURA INTERNA DE LA MEDULA ESPINAL
En un corte transversal se observa que la mdula espinal consta de una regin central con forma
de H llamada sustancia gris, y una regin perifrica de aspecto blanquecino denominada sustancia
blanca. Las prolongaciones posteriores relativamente delgadas que casi alcanzan el surco lateral
posterior se denominan astas posteriores; las prolongaciones anteriores anchas y redondeadas se
denominan astas anteriores. La disposicin tridimensional de las astas anteriores y posteriores
conforman verdaderas columnas que recorren la mdula espinal para constituir las columnas grises
anterior y posterior. Las astas posteriores, funcionalmente somatosensitivas, estn formadas por
neuronas sensitivas que reciben los impulsos que llegan por las races posteriores. Las astas
anteriores, funcionalmente somatomotoras, estn constituidas por neuronas motoras cuyos axones
salen por las races anteriores. En los segmentos torcicos y lumbares superiores existe una
pequea asta lateral que emerge de la unin del asta anterior con la posterior y contiene neuronas
viscerales simpticas. En la parte lateral de la base del asta posterior de los segmentos cervicales
superiores es difcil distinguir el lmite entre la sustancia gris de la blanca debido a que clulas y
fibras nerviosas se encuentran mezcladas: es la formacin reticular que se contina superiormente
como la formacin reticular del tronco enceflico.
Las columnas grises anterior y posterior de cada lado se encuentran unidas por una banda
transversal de sustancia gris: la comisura gris. Justo en medio de la comisura gris se encuentra un
pequeo conducto lleno de LCR que recorre completamente a la mdula espinal: el canal central
de la mdula espinal.
La cantidad de sustancia gris presente en los diferentes niveles medulares depende de la cantidad
de msculos inervados por ese nivel. Por tal motivo, en los segmentos torcicos las astas son
delgadas y pequeas, mientras que en los segmentos cervicales inferiores y lumbosacros las astas
son gruesas ya que contienen las neuronas motoras y sensitivas asociadas a los plexos braquial y
lumbosacro.
Estructura de la Sustancia Gris
La sustancia gris de la mdula espinal est formada por un conjunto de somas neuronales
multipolares y clulas de glia.
La sustancia gris tiene la forma de una H, en su parte media est el Canal Central de la Mdula,
el que fuera el Tubo Neural; por lo tanto, la sustancia gris que est paralela al canal central, se
denomina Sustancia Gris Intermedia, la ms cercana es la sustancia gris intermedia Central, y el
resto es Sustancia Gris intermedia Lateral.
Las neuroglias se encargan de formar una intrincada red que nutre y soporta a las clulas
nerviosas. Existe un nmero considerable de agrupaciones celulares muy bien definidas:
a) NUCLEOS DE LAS ASTAS ANTERIORES: La mayora de las neuronas de las columnas
grises anteriores son multipolares, con grandes prolongaciones y abundantes cuerpos de
Nissl.
Sus axones eferentes alfa forman las races anteriores de los nervios espinales e inervan los
msculos estriados. Por otra parte, los axones eferentes gamma son las prolongaciones de las
neuronas multipolares ms pequeas del asta anterior e inervan las fibras intrafusales de los husos
musculares.
b) NUCLEOS DE LAS ASTAS POSTERIORES: (a) la sustancia gelatinosa est formada de
pequeas neuronas Golgi tipo II. Recibe estmulos exteroceptivos que vienen por las races
posteriores, entre ellos, de dolor y temperatura (estmulos termalgsicos).
Lminas de la sustancia gris.
Basndose en la anatoma microscpica de la mdula espinal, la sustancia gris se ha dividido en
una serie de 10 lminas, denominadas lminas de Rexed. El asta posterior incluye las lminas I a
VI, la zona intermedia corresponde a la lmina VII, y el asta anterior est constituida por las
lminas VIII, IX y X. Cada lmina se relaciona con determinadas estructuras; por ejemplo, la
sustancia gelatinosa se encuentra en la lmina II, el ncleo torcico se encuentra en la lmina VII,
etc.
Sustancia gris en los diferentes niveles medulares.
A nivel cervical, existe un cuerno ventral bastante aumentado, debido a la presencia de gran
cantidad de neuronas motoras que controlan los msculos del miembro superior.
En la parte lateral de la base del cuerno posterior por ejemplo de los segmentos cervicales
superiores es difcil distinguir la sustancia gris de la blanca debido a que clulas y fibras nerviosas
se encuentran mezcladas: esto es por la formacin reticular, que se contina superiormente como
la formacin reticular del tronco enceflico.
A nivel torcico tenemos un cuerno ventral pequeo y un cuerno dorsal bastante alargado, pero
aparece un cuerno lateral, que se extiende de C8 a L2, que representa la Sustancia Gris
Intermedia Lateral, donde en el embrin estaba el Surco Limitante, por lo que corresponde a una
zona visceral, viscero-motriz, donde se ubica el cuerpo de la primera neurona simptica, cuyos
axones salen por la raz ventral de los nervios espinales.
A nivel lumbar vuelve a crecer el cuerno ventral, debido a que hay mayor nmero de neuronas
motoras para el control del miembro inferior. A nivel sacro, tambin se mantiene este tamao, pero
con un gran tamao del cuerno dorsal.
A nivel sacro, el cordn lateral tiene menor cantidad de fibras que a nivel cervical, debido a que la
cantidad de fibras, conforme se va ascendiendo, va aumentando.
En la zona sacra, a nivel de S2, S3 y S4, nos aparece tambin un cuerno lateral, que representa la
presencia de neuronas parasimptica, es decir, all se ubica el soma de la primera neurona
parasimptica destinada al control de las vceras de la excavacin plvica.
Estructura de la Sustancia Blanca
La sustancia blanca de la mdula espinal est compuesta por una gran cantidad de fibras
nerviosas, neuroglias y vasos sanguneos. Las fibras nerviosas de la sustancia blanca se encargan
de unir los segmentos medulares entre s, y la mdula espinal con el encfalo.
En un corte transversal se observa su disposicin alrededor de la sustancia gris. Su color se debe
a la presencia de una gran proporcin de fibras mielnicas que corren longitudinalmente, aunque
tambin existe cierta cantidad de fibras amielnicas.
Las fibras de las races posteriores que llegan hasta el cuerno posterior presentan diferentes
morfologas segn el estmulo que ellas transmitan:
- Fibras Exteroceptivas: Transmiten aferencias exteroceptivas. Son de pequeo calibre y
poco mielnicas.
- Fibras Propioceptivas: Son ms gruesas y mielinizadas.
Las fibras de la raz posterior toman contacto con las neuronas del cuerno anterior directamente o
a travs de interneuronas cuyos somas se encuentran en el cuerno posterior.
Los axones de las interneuronas cruzan por la comisura blanca anterior y por la comisura gris para
sinaptar con las motoneuronas del lado opuesto (base de los reflejos segmentarios cruzados).
En la mdula espinal existen tres niveles fundamentales de organizacin:
- Segmentaria, base de las actividades reflejas segmentarias representadas en el arco reflejo.
- Intersegmentaria, que enlaza los mecanismos segmentarios
- Suprasegmentaria, por la cual las actividades medulares son coordinadas por los centros
Enceflicos superiores.
La Sustancia blanca medular est formada por 3 cordones que se nombran segn su localizacin:
- Cordn Anterior: Se ubica entre la fisura mediana ventral y surcos ventrolaterales.
Posee tractos motores que tambin controlan movimientos asociados a los voluntarios.
- Cordn Lateral: Se ubica entre surcos ventrolaterales y dorsolaterales.
Contiene fascculos relacionados con los movimientos voluntarios, tracto corticoespinal
lateral (de la mdula) as como fascculos relacionados con la sensibilidad. .
- Cordn Posterior: Se ubica entre surco mediano dorsal y surcos dorsolaterales.
En la regin cervical y torcica alta, gracias a la presencia del surco intermedio dorsal, queda
subdividido en dos fascculos o tractos: Fascculo Grcil (medial) y Fascculo Cuneiforme (lateral),
los cuales contienen fibras ascendentes pertenecientes al tacto epicrtico, propiocepcin conciente
y sensibilidad vibratoria.
Los cordones posteriores estn totalmente separados por el tabique mediano posterior, que va
desde el surco mediano posterior hasta la comisura gris posterior.
REFLEJOS MEDULARES
El reflejo es la unidad fisiolgica del sistema nervioso. Se define como una respuesta motriz de tipo
involuntaria que ocurre inmediatamente despus de aplicar un estmulo en particular, y que puede
ser o no consciente. Si la respuesta no es inmediata no puede ser considerada un reflejo.
Otra caracterstica de la respuesta refleja es que parece presentarse y ejecutarse con un fin
determinado, y la respuesta se coordina y adapta en vista de tal fin. Su base anatmica es el arco
reflejo, cuyos componentes bsicos son: (1) un rgano receptor (2) una neurona aferente (3) una
neurona eferente (4) un rgano efector. Como este arco reflejo slo involucra una sinapsis, se
denomina arco reflejo monosinptico; por ello, el tiempo entre la aplicacin del estmulo y la
ejecucin del reflejo es muy pequeo (perodo latente breve), como sucede en los reflejos patelar y
corneal. Los arcos reflejos cumplen importantes funciones, entre ellas, la mantencin del tono
muscular y, por ende, la postura corporal. De hecho, el movimiento puede considerarse como una
expresin motora de un conjunto de respuestas reflejas influenciadas por el encfalo.
Existen dos propiedades de los reflejos medulares que deben considerarse: (1) la ley de la
inervacin recproca indica que los reflejos extensor y flexor de un mismo miembro no pueden
realizarse simultneamente. Se sabe que la neurona aferente que llega al msculo flexor enva
colaterales al msculo extensor para inhibirlo (2) el reflejo de extensin cruzado: Al provocar el
reflejo de flexin en el miembro inferior de un lado, el miembro del otro lado se hiperextiende.
La organizacin suprasegmentaria comprende los tractos ascendentes largos que llevan impulsos
aferentes a centros enceflicos, y los tractos descendentes largos por los cuales estos centros
neuronales superiores influyen en las motoneuronas inferiores.
Tractos ascendentes largos.
Los tractos ascendentes son paquetes de fibras nerviosas sensitivas de diferentes tipos y
funciones que transcurren por la sustancia blanca de la mdula espinal, estableciendo
comunicacin entre segmentos medulares o con centros neuronales superiores. Se encargan de
conducir informacin sensitiva que puede ser o no consciente.
La base anatmica de una va ascendente que trae informacin desde los receptores perifricos
consta de tres neuronas. La neurona de primer orden tiene su soma en un ganglio de la raz
posterior; desde all, la prolongacin perifrica (la dendrita) hace contacto con el receptor perifrico
y la prolongacin central (el axn) penetra a la mdula espinal formando parte de la raz posterior
hasta sinaptar con la neurona de segundo orden. El axn de esta neurona puede decusarse o
seguir ipsilateralmente hasta un centro superior del SNC. En este centro, que es el tlamo, se
encuentra la neurona de tercer orden cuyo axn llega hasta el rea sensitiva de la corteza cerebral.
Debe considerar que esta es slo una descripcin general de los tractos ascendentes que no
estipula los accidentes anatmicos especficos de cada tracto. Por ejemplo, hay vas que
involucran ms de tres neuronas, u otras que no llegan a las reas corticales sensitivas.
La informacin sensitiva que llevan estos tractos puede ser clasificada en: (1) Propiocepcin:
respuesta a estmulos internos relacionados con el control consciente e inconsciente de la postura
corporal y tono muscular. (2) Exterocepcin: respuestas a estmulos ambientales como dolor,
temperatura o tacto (3) Interocepcin, respuesta a estmulos que se originan en el territorio
visceral.
Exterocepcin.
Se relaciona con las sensaciones de calor, fro, dolor y tambin con aferencias tctiles. La
sustancia gelatinosa se relaciona en parte con la recepcin de impulsos dolorosos a travs de
fibras amielnicas y poco mielinizadas que constituyen el tracto posterolateral (de Lissauer) ubicado
entre el vrtice del asta posterior y la superficie de la mdula espinal cercano a las races
posteriores.
Intercepcin.
El dolor visceral es un tipo de dolor perifrico proveniente de las vsceras toracoabdominales que
se localiza sobre los tejidos que recubren el rgano que lo origina, en especial sobre la piel del
trax y del abdomen, o a una distancia prxima al sitio donde se produce. Esto ltimo es lo que se
designa como dolor referido o heterotpico, ya que se refiere de una vscera que lo produce a una
regin parietal prxima en conexin fisiolgica con ella.
Tractos descendentes largos.
Existen diferentes niveles funcionales enceflicos que son capaces de influir en la actividad de las
neuronas motoras inferiores de la mdula espinal. El sistema piramidal (tractos corticoespinales) y
extrapiramidal (tractos rubroespinal, vestibuloespinal, reticuloespinal, tectoespinal, olivoespinal.)
forman parte de estos niveles.
