CAPITULO Vll
LA MEDICINA PRECOLOMBINA
LOS ASTECAS
Los antiguos pobladores del Anhuac, como los paganos antiguos de Europa,
tuvieron tambin sus Dioses, creadores, protectores, ya de todas las ramas de la
medicina, pero pasando a hechos ms exactos y reconociendo a la fbula en sus
justas limitaciones, no es sencillo conocer en forma precisa el origen real de la
medicina americana, y cul de las diversas tribus fue la primera que la cultivo.
En el siglo Xlll llego por fin la tribu mexica o azteca, que fue la que impulso su
hegemona en el territorio que hoy es la repblica mexicana; su medicina tuvo
gran semejanza en su nacimiento, como la que se practic en el viejo continente,
fue una profesin vulgar, que naci en el seno de la familia, y se hizo hereditaria
de padres a hijos, pasando a travs de una tradicin oral. All se empez a
vislumbrar el embrin del ejercicio de la medicina y del mdico en nuestro pas.
Es seguro que en la medicina azteca se utilizaron los tres mtodos del empirismo:
la casualidad, la observacin y la analoga.
LOS DIOSES AZTECAS O MEXICAS
A travs de la historia, como todas las comunidades primitivas, presentaron una
forma rudimentaria de medicina mgica, que trataba de remediar las
enfermedades, las cuales, en un principio estaban envueltas en el mito y las
prcticas de hechicera trataban de encontrar una explicacin por la intervencin
de deidades a las que conferan la virtud de otorgar la salud o de quitarla. Entre
los mexicas, la Diosa Tzapotlatenan, nativa de Tzapotln, presidia la medicina en
general, por otra parte, se le tena como la descubridora del oxitl, o uxitl, la resina
sagrada y curativa; y anualmente le dedicaban sacrificios humanos y canciones
rituales. Tambin entre los aztecas o nahoas, el Dios Xipe, era la divinidad tutelar
de la medicina, aunque no exclusivo, pues al mismo tiempo era el Dios de los
plateros; proceda de Tzapotln como la Diosa mencionada antes, y su carcter
dominante fue el de la venganza, por ello, mandaba a los hombres enfermedades
diversas, tales como el mal de ojo, la sarna y la postema.
Tezcatlipoca, Dios creador del cielo y de la tierra, adversario sempiterno de
Quetzalcatl, y al que se renda culto principalsimo en Texcoco, era asimismo una
de las deidades mexicanas vinculadas con la medicina, se crea que castigaba a
los lascivos envindoles las enfermedades venreas.
Otro de los Dioses principales de la medicina era Tlaltecuin, el Dios negro, a quien
los padres encomendaban a sus hijos enfermos; para pedir sus favores, los nios
dirigidos por sus padres, acudan al templo y ah entonaban cantos rituales que
seguan el ritmo de una danza sagrada.
ENSEANZA DE LA MEDICINA
De una manera general, lo que se podra llamar enseanza o instruccin general,
era impartida por los aztecas en lugares anexos a los templos llamados
calmecac, el tepochtlato, o cacique, era el encargado de supervisarla, y la
efectuaban los sacerdotes y la reciban los iniciados o discpulos, que para el caso
llevaban el nombre de momaxtli. La instruccin era religiosa fundamentalmente,
aunque se enseara asimismo el arte de la guerra, la danza y el canto, a todo lo
cual se agregaba el conocimiento de la tradicin, y algo de medicina.
EJERCICIO DE LA MEDICINA
Entre los aztecas o mexicas el oficio de curar estaba subdividido, y era posible
establecer las equivalencias con las diversas especialidades de la profesin actual
ms todos los mdicos pertenecan al mismo gremio. El tlama-tepatiticitl, se
pareca al mdico internista porque curaba con medicinas ingeridas o aplicadas
sobre los tegumentos, y tambin recurra a los medios fsicos.
Los aztecas, con la necesidad imperiosa de atender a sus heridos de guerra y con
los recursos de una abundante flora medicinal, desconoca en el viejo continente,
pudieron desarrollar un arte mdico-quirrgico por medio del cual, con maestra
reducan luxaciones, coaptaban fracturas, aplicaban remedios calientes o
sangraban en los sitios profusamente infectados e inflamados.
Un oficio ms de los que correspondan al ejercicio de la medicina era el de las
mujeres, que daban ciertas yerbas, con el fin de inducir el aborto.
CONOCIMIENTOS ANATOMICOS DE LOS NAHOAS
Los nahoas posean un sentido de anatoma artstica que aplicaron en sus obras
de escultura y que se observan en los detalles precisos en los crneos y en los
huesos largos que tallaron y esculpieron en bajorelieves, entre los cuales se
encuentran los que representan a Mictlantecuhtli deidad de la muerte, donde se
destacan, a ttulo ornamental, una serie de crneos humanos, el propio Dios, cuya
cabeza la representaba una calavera adornada de turquesas; coatlicue.
Es de suponerse que los primeros que tuvieron contactos con la anatoma
topogrfica fueron los teopixquis o sacrificadores, como resultado de una
observacin rutinaria y fortuita, por la obligacin que tenan de abrir el pecho de
las vctimas en el momento del sacrificio.
Los teopixquis inmolaban una gran cantidad de vctimas, a las cuales les vean la
vscera aun palpitante. La natural curiosidad del hombre, de conocer sus partes,
se complementaba con los embalsamientos eventuales de cadveres humanos y
de animales, el descuartizamiento de estos ltimos, destinados a la alimentacin,
las heridas casuales, etc.; todas estas actividades descubran rganos, vasos,
nervios, etc.
La osteologa fue la parte de la anatoma mejor conocida, por ellos, sindoles
comn observar los huesos que a cada paso encontraban.
No establecan distincin entre arterias y venas, a las cuales llamaban ezcotli,
generalmente, aunque si aplicaban el nombre de ezcocopitzactli a los vasos ms
delgados. A las articulaciones en general las denominaban Zaliuhyantli,
distinguiendo por su aspecto a las suturas craneales con el nombre de
Queanatzinca.
Los nahoas dieron nombre a los diferentes segmentos del cuerpo, y a algunos
rganos y vsceras colocados profundamente como la faringe, esfago, estmago,
intestinos, peritoneo, bazo, tiroides, etc.
LA FISIOLOGIA ENTRE LOS ANTIGUOS MEXICANOS
Los antiguos mexicanos tuvieron una idea elemental de las diversas funciones que
ocurren en el organismo, comprendieron algunas por sus signos exteriores, y
otras, sin necesidad de que hubiese manifestaciones externas.
MEDICINA Y ENFERMEDADES INTERNAS
A los mexicanos antiguos no les pas inadvertida la causa real o aparente de
algunas enfermedades y comprendieron, por ejemplo, la influencia determinante
del frio para contraer el reuma o el catarro; supusieron, asimismo, que el golpe de
los vientos era motivo para estas y otras enfermedades, comprendieron lo nocivo
que resultaba la ingestin frecuente o excesiva de las bebidas embriagantes.
ENFERMEDADES DEL APARATO DIGESTIVO
Distinguan algunos sntomas pertenecientes a las enfermedades del tracto
digestivo, como la sialorrea o chichitl y los vmitos o nezotlaliztli distinguiendo a
la vez las siguientes variedades: los que tenan flemas alahuac; babas iztlactli;
y sangre eztli.
ENFERMEDADES DEL SISTEMA CARDIOVASCULAR
Los nicos reportes en este sentido dan datos muy pobres del grado de
conocimientos que pudieron tener en este aspecto de la medicina, conocieron y
nombraron algunos sntomas: el dolor precordial o yollotencualiztli, tal vez este
sea lo nico que pudo indicarles que el corazn sufra.
ENFERMEDADES DEL APARATO RESPIRATORIO
Se conoce a este respecto alguna terminologa vaga, algunos sntomas: la
hemoptisis piapiazquetzalistli; la ozena, llamada tambin yacapotoniliztli, la
tuberculosis llamada tetzauhcocoliztli.
Diversas enfermedades del aparato respiratorio tuvieron, asimismo, nombre
propio: el catarro nasal o tzonpiliniztli, la bronquitis o tlatlaxiliztli, distinguan
asimismo el asma, la tuberculosis y la pleuritis.
ENFERMEDADES DE LA PIEL
Aunque no se pueden tomar los lunares como enfermedad, se conocan con el
nombre de "tlaciuiztIi", as como el sntoma comn a diversos padecimientos
dermatolgicos como es el prurito o "cuecuetzoquiliztli", entre los elementos
eruptivos y entidades cutneas nosolgicas, estaban las siguientes: "tatapaliuiztli"
o ppulas pruriginosas; "ixticeuac" o eflides; "quatequizquitl" (o pitiriasis, y
"teococoIiztIi": enfermedad de los dioses o enfermedad sagrada a la elefantiasis.
EI termino genrico de "zahuatl" se aplicaba a varias enfermedades con lesiones
en la piel; el de "chincual" a la urticaria y "xiotl" al psoriasis.
ENFERMEDADES DEL SISTEMA NERVIOSO
seria difcil asegurar que tratndose de las parlisis que por su gran objetividad
conocieron indudablemente, supieran distinguir las de origen medular, de las en
enceflicas. La nomenclatura que usaron se refiere a los sndromes y a la
evolucin de la enfermedad, pues llamaron "cocototzauhqui" a las hemiplejias;
"tlanquatzocoltic" alas paraplejias, "vilatzin" a las parlisis avanzadas o agravadas
e "ixpoliuhqui", a las parlisis de una manera general. Tenan tambin su nombre
propio el temblor y el calambre; entre las enfermedades convulsivas llamo su
atencin especialmente la que al terminar dejaba el cuerpo como muerto". Es casi
seguro que esta corresponda a la epilepsia; llamaban "huapahualiztIi" a las
convulsiones con prdida del conocimiento y al temblor "Vuixcayotl".
APARATO SEXUAL MASCULINO
Al rgano masculino le llamaron yulli, y conocieron varias enfermedades de este;
a la impotencia le llamaron totomiauiliztli, a la satiriasis nemecatiliztli, y a la
anafrodisia tlamictiliztli, nombraron tambin como entidades separadas a la
blenorragia, los chancros y los bubones.
APARATO SEXUAL FEMENINO
Es posible que hayan discriminado diversas especies entre los padecimientos de
tal grupo, teniendo en cuenta la multiplicidad de las medicinas que usaron para
curar enfermedades de mujer, se mencionaban muy especialmente la dismenorrea
y la esterilidad. Al rgano femenino le llamaban "cuichil".
ENFERMEDADES INFECCIOSAS
Algunas enfermedades infecciosas tales como la viruela y el sarampin aparecen
mencionadas en los cdices elaborados despus de la conquista. Tambin
conocieron el "tabardillo" o tifo, y algunos lo identificaban como "matlatzahuatl", el
sarampin era llamado "tepitonzahuatl" y la viruela "hueyzahuatl".
CIRUGA Y ENFERMEDADES EXTERNAS
Los antiguos mexicanos fueron diestros en hacer curaciones y en tratar ulceras,
heridas, luxaciones, fracturas y tumores. Aun cuando los cirujanos en general le
llamaban "texoxotlaticitl", se distinguan algunas especialidades y nombraban de
distinta manera a las personas que las ejercan.
Para inmovilizar fracturas o dislocaciones de las articulaciones, despus que
lograban reducirlas, empleaban una pasta espesa y adherente auxiliada por
tablillas construidas ex-profeso: "vapaltontli" cuya fijeza quedaba asegurada con
tiras o "tloxoctli", que pasaban varias veces alrededor de los miembros lesionados.
Entre las operaciones de pequea ciruga que practicaban con ms frecuencia se
describen las sangras: locales, con sanguijuelas o pas huecas, las generales, es
decir, los grandes sangrados. Adems, practicaban operaciones mayores: las
amputaciones y las trepanaciones.
LA PIROTERAPIA
El tratamiento de la sfilis entre los indios mexicanos estaba basado desde hace
siglos en la piroterapia y las sales mercuriales. Esto se haca con ayuda del
"temazcalli" o bao de vapor de agua como propiciador de altas temperaturas en
el enfermo; dentro de un bao cerrado se colocaban piedras calentadas al rojo,
sobre las cuales se arrojaban polvos de cinabrio o sulfuro de mercurio, cuyos
vapores sulfurosos y mercuriales eran inhalados por el enfermo all recluido.
LA HERBOLARIA
La farmacopea del Mxico indgena antiguo fincaba la mayor parte de su
experiencia en la herbolaria, al grado que, al lado de los mdicos indgenas,
actuaban otros profesionales: los herbolarios, que llegaban a ocupar una buena
posicin en la sociedad.
El tabaco era considerado como planta maravillosa, que los indios mexicanos
fumaban, tomaban en polvo o en rape, la aspiraban por la nariz mediante largas
pipas en forma de y y las masticaban, la beban en infusiones, o aplicaban en
cataplasmas contra ciertos dolores, en las penas morales, y para ahuyentar la
fatiga, los indgenas del noreste de Mxico usaban jiculi o peyote.
CAPITULO Vlll
CENTROAMERICA: LOS MAYA-QUICHES
LAS CULTURAS CENTROAMERICANAS
No sera exagerado decir que la ms brillante y admirable de todas estas culturas
americanas quiz haya sido la Maya-quich, tuvo su asiento al sur y al noreste de
Istmo de Tehuantepec.
Los pueblos mayas aparecieron antes del ao mi A. de C., y su periodo
prehistrico se ha fijado desde esa fecha hasta el ao 160 de la era cristiana,
comprendi dos grandes pocas: el Antiguo Imperio o del sur, y el Nuevo Imperio
o Civilizacin Maya del Norte.
El antiguo imperio abarco el sureste de Mxico, Guatemala, y parte de Honduras,
y su mximo esplendor entre el ao 400 y 600 de la era cristiana. A partir de esta
ltima fecha se inici un periodo final de transicin y decadencia que se ha
atribuido a agotamiento de fertilidad de la tierra, cambios perjudiciales de clima, a
devastadores guerras civiles, y a epidemias.
Este perodo de declinacin dur tres siglos y hacia el ao 964 el antiguo imperio
se extingui y el resto de la poblacin emigro al norte a refugiarse en el nuevo
imperio; las ruinas del antiguo imperio estn en: Palenque, Tikal y Copn entre las
ms importantes, as como en Bonampak, descubierto entre 1946 y 1947.
El nuevo imperio se form de corrientes migratorias del antiguo imperio hacia la
pennsula de Yucatn, y surgi entre los aos 964 y 1191, abarcando tambin
Campeche y Quintana Roo. Surgieron los testimonios de su gran cultura como
Chichen Itz, Uxmal y Mayapan.
TRADICIONES ORALES Y ESCRITAS
Las fuentes para este estudio fueron las comunes para toda historia: los
monumentos y todas las manifestaciones artsticas, especialmente la cermica y
la escultura; la tradicin oral, la vida y costumbres de los grupos humanos
actuales, y la tradicin escrita. En esto ltimo, Guatemala posee el libro ms
importante de la cultura amerindia, el Popol Vuh, verdadera biblia de los maya-
quiches, ni los cdices Dresden y el Vaticano, que se conservan en Madrid, ni las
crnicas del Chilam Balam, se pueden equiparar con el mencionado libro.
LOS MITOS Y LA MEDICINA MAGICA
La medicina mgica se concibi desde el principio de afirmar que la fuerza de un
hombre podra estar en sus cabellos, o en los dientes, o en los ojos, segn el mito
de Popol Vuh. Crean en un personaje mtico llamado Vukub-Cakix que era
smbolo del orgullo y de la vanidad. Por otra parte, concibieron la pareja humana,
gemelar formada por Hunahp, el varn inteligente, y la mujer, ixbalanqu, la cual
representaba las virtudes, y al mismo tiempo la medicina mgica, el principio
civilizador, el triunfo de los dioses verdaderos.
La medicina mgica estaba tambin ligada a dos ancianos Zaki Nim Ak y Zaki
Nima Tziiz, los abuelos cabellos blancos, que ms tarde seran considerados
Dioses benficos, bajo los nombres de Ixpiyacoc e Ixmucan. Estos ancianos
disfrazados de mendigos llegaron a la casa del gigante vanidoso, Vukub-Cakix, y
le ofrecieron curarlo extrayndole los dientes rotos y la mandbula, curndole
tambin los ojos.
Los ancianos le sacaron los dientes y le pusieron en su lugar, granos de maz,
hicieron como que le curaban los ojos y se los extirparon. Como todo su brillo
termino, y las fuerzas tambin le abandonaron, el gigante cay muerto. Los
mdicos ancianos le devolvieron el brazo a Hunahp, pues el gigante se lo haba
amputado al hroe en el momento de la lucha y lo haba conservado como trofeo.
SOLIDARIDAD DEL MITO CON EL ARTE MAYA
Si la palabra menstruacin deriva de mes y luna, para los mayas las edades de la
mujer son como las edades de la luna. Los indios chorts del grupo maya, en la
actualidad practicaban el coito solo en las noches de luna llena.
La cultura maya parece ser autctona, hasta donde se ha podido investigar.
Es muy importante asentar que al parecer los mayas no practicaban sacrificios
humanos, y que esta terrible costumbre deriv de su contacto con los pueblos
nahoas y corresponde a poca muy tarda de su historia.
DEIDADES MDICAS
Los dioses mayas de la medicina eran tres: Ix-chel, Citboltn y Zamn.
Se afirma que los dos primeros fueron una mujer y un varn que formaban una
pareja que descubri las virtudes de las plantas; fundaron la profesin de Ah-
men o mdicos, que quiere decir: aquel que entiende, el tercero fue sacerdote y
jerarca.
CONCEPTO DE ENFERMEDAD
Los mayas crean que las enfermedades bajaban del cielo como castigo de los
dioses, por lo que en muchas ocasiones no les preocupaba el aislamiento, ni la
profilaxis, las epidemias las llamaban Cilivh-kohaanil, o santa enfermedad, y a
veces vean con regocijo su presencia, pues crean que estas servan para
seleccionar, de acuerdo con el deseo de los dioses, a la poblacin, para beneficio
de la propia gente, por lo tanto, no abrigaban temor a la enfermedad ni a la
muerte.
Entre los conceptos relacionados con la enfermedad, los malos vientos tenan
importancia fundamental, se considera que penetraban en las personas afectadas
y se trataba el padecimiento implorndoles u obligndoles a salir. Los curanderos
o mdicos brujos se encargaban de estos menesteres, haba ciertas plantas
especiales para curar o prevenir las enfermedades causadas por los malos
vientos.
Hay diversas relaciones acerca de variados padecimientos que tenan como
sntomas: fiebres, manchas, disnea, diarrea, y tambin de los remedios que
utilizaban entre los cuales se contaban hierbas, sangras y baos; tambin
descripciones de races utilizadas para combatir diversos tipos de fiebre,
hemorroides, edemas o hinchazones, dolores de cabeza, llagas, y aun para
padecimientos causados por el mal de ojo.
LOS PROFESIONALES DE LA MEDICINA
Entre los mayas, familias y hasta linajes se dedicaban al arte de la medicina; los
conocimientos mdicos eran transmitidos por los ancianos a los jvenes, y puesto
que la herencia patrilineal se presenta como dominante, lgico era que el hijo
recibiera la experiencia de su padre. El adiestramiento en el arte medico
comenzaba temprano en la vida, de simple ayudante pasaba el aprendiz, con el
correr de los aos, a convertirse en mdico. Hombres y mujeres eran
considerados igualmente aptos para el ejercicio del arte, sin embargo, mientras el
hombre alcanzaba el doctorado, o condicin de Ah-men, en su juventud, la
mujer alcanzaba una condicin similar hasta pasada la menopausia, es decir,
cuando ya estaba libre de la impureza derivada de partos y ciclos menstruales.
