FACULTAD DE PSICOLOGIA
EL EXPERIMENTO
MONSTRUO
Monster Study es el nombre dado a un experimento sobre el tartamudeo realizado
en 22 nios hurfanos, de entre 5 y 15 aos de edad, en Davenport, Iowa ([Link].)
en 1939.
El Experimento Monstruo es el nombre que le dieron unos estudiantes de Iowa a
este experimento realizado sin tica ninguna. Esto plantea una pregunta muy
importante. Todo vale en favor de la Ciencia?
El Estudio monstruo se llev a cabo por el patlogo Wendell Johnson en Iowa
(EEUU) entre enero y mayo de 1939 y supervisado por una de sus mejores
estudiantes de posgrado Mary Tudor. Aunque Johnson era patlogo del habla no
tena preparacin alguna psicolgica y su experimento adems de carecer de tica
total no ofreci ningn resultado interesante.
Lo que Johnson quera era saber las causas reales que se escondan detrs de la
tartamudez; l estaba convencido de que la tartamudez se deba a un
comportamiento aprendido resultado de la ansiedad que experimentaban algunos
nios cuando empezaban a aprender a hablar.
En qu consisti el experimento?
El experimento monstruo se llev a cabo con 22 nios hurfanos del orfanato de
Davenport (capital de Iowa) entre 5 y 15 aos de edad. La mitad tena alguna
dificultad en el habla y la otra mitad no. Se dividi a los nios en 2 grupos:
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*A un grupo de nios se les felicitaba continuamente en sus avances en el lenguaje.
En realidad eran los nios que tartamudeaban.
*A otro grupo de nios no se le haca ms que recalcar todos los fallos que
cometan y que si seguan as aquello les llevara a desarrollar la tartamudez. Eran
los nios que no tenan ningn problema en el aprendizaje del lenguaje.
El periodo experimental se extendi durante cinco meses en los cuales los pequeos
eran sometidos a 45 minutos de charlas que verdaderamente seguan un guin
prefijado con antelacin. A muchos pequeos que tenan dificultades al hablar sola
decirles: Superars la tartamudez y sers capaz de hablar incluso mejor que las
personas que te rodean. No prestes atencin a aquellos que critican tu habilidad, sin
dudas no se dan cuenta que es solo una fase. Al contrario, con los pequeos sanos
el discurso cambiaba radicalmente: El equipo mdico ha llegado a la conclusin de
que tienes un gran problema al hablar. Tienes muchos de los sntomas de los nios
que son tartamudos. Debes hacer algo para detenerte inmediatamente. Utiliza tu
poder. No hables a menos que puedas hacerlo bien. Has visto como habla (y
mencionaba el nombre de un nio del orfanato que mostraba evidentes problemas
de tartamudez)? Sin lugar a dudas comenz igual que t.
Cules fueron los resultados del Estudio monstruo?
Tudor recoga en sus notas que despus de la quinta sesin los resultados eran
evidentes: muchos de los nios que hablaban perfectamente el mes antes, ahora se
negaban a hablar o mostraban dificultades. Por supuesto, en este caso se refera a
pequeos entre los 5 y los 9 aos de edad porque en el adolescente de 15 aos que
era ms consciente de s mismo, el proceso demor un poco ms sin embargo, las
consecuencias fueron ms severas.
Lo nico que consigui este experimento fue que los nios desarrollaran trastornos
de personalidad, ansiedad y habla retrada y no la tartamudez que tanto pretenda
Johnson.
Qu repercusiones tuvo el Estudio Monstruo?
Despus que el experimento termin la propia Tudor regres en varias ocasiones al
orfanato para brindar ayuda a los pequeos que haba convertido en tartamudos y
aunque afirma que estos se curaron del todo de sus problemas para hablar, tambin
refiere que no est segura de los efectos que tuvo el experimento para los nios.
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Johnson ocult su experimento debido al miedo que lo embarg cuando pens que
su experimento pudiera compararse con los experimentos con humanos que hicieron
los nazis en los campos de concentracin. De hecho los resultados no se publicaron
y la disertacin de la estudiante Mary Tudor, que decidi desertar pblicamente
finalizado el experimento, es el nico testimonio que qued oculto en un cajn.
Este secreto se mantuvo durante dcadas y de hecho el profesor Johnson desarroll
una carrera de xito como uno de los investigadores ms relevantes y con ms
reputacin dentro del campo del habla. Muri en 1965 con 59 aos de edad.
No sera hasta el 2001 la Universidad de Iowa se disculp pblicamente; en el 2003
en el New York Times se public El estudio del monstruo del doctor de la
tartamudez las notas de Mary Tudor y vale aclarar que en Agosto del 2007, seis de
estos hurfanos fueron recompensados por el estado de Iowa con un total de
925.000 dlares debido al dao emocional provocado. Esta demanda se realiz
como consecuencia de un artculo publicado en el ao 2001 en el Mercury News
donde el reportero evidenciaba los efectos psicolgicos que haban sufrido estas
personas.
En la actualidad algunos especialistas afirman que el experimento presentaba
errores metodolgicos importantes por lo que sus resultados (ms all de su falta de
tica) no son aprovechables para profundizar en el conocimiento de la tartamudez.
No obstante, existen otros especialistas que afirman que este estudio es una
muestra de que la tartamudez es una problemtica eminentemente psicolgica. An
as, actualmente cada vez son ms los psiclogos que afirman que la tartamudez (o
disfemia) es un trastorno multifactorial.
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APRECIACIN CRTICA
