C HAR LE S F R E DE R I C K WO RT H :
c r ea dor de l a A lta C o s tu ra 1
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En el siglo XVII, en tiempos de la reina Mara Antonieta, existi una mujer llamada
mademoiselle Marie-Jeanne Rose Bertin, nombrada Ministra de la Moda por la reina,
pues fue su modista durante su corto reinado. Ella fue la primera modista en tener un
lugar propio para atender a su clientela, entre quienes se contaban la reina de Espaa,
la de Suecia, la de Bohemia, la zarina de Rusia y otras ms. Su saln, llamado Le Grand
Gogol, se encontraba en la Rue Saint Honor. Marie-Jeanne pudo ser la inventora de la
moda y de la alta costura, pero la Revolucin Francesa no se lo permiti. Por lo que el
concepto de alta costura tuvo que esperar sesenta y nueve aos a que Worth abriera
su saln en el nmero 7 de la Rue de la Paix.
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D e nacionalidad inglesa, Charles Frederick Worth naci el 13
de octubre de 1826, en Bourne, Lincolnshire. Proceda de una familia
acomodada hasta que su padre, William Worth, cay en la ruina por
su aficin al juego. A los 12 aos Charles tuvo que empezar a trabajar
y lo hizo como aprendiz en un almacn de tejidos en Londres. A los 18
cambi el almacn por un taller de sastrera.
En aquella poca, Pars era considerada el centro del buen gusto,
la ciudad del lujo y el despilfarro. Adems, tras las bambalinas del teatro
de la elegancia, Pars dispona de todo lo necesario para satisfacer las
exigencias de la vanidad: se haba creado una enorme infraestructura
bajo el llamado de la moda; estaban los proveedores de accesorios
como medias, guantes, botones, cinturones, hebillas, plumas, zapatos,
joyera y bisutera; estaban las cortadoras, las costureras, las bordado-
ras, las planchadoras, las tejedoras; en fin, un gran nmero de personas
se sostena gracias a la vanidad de la alta sociedad. Pars ofreca lo ms
exquisito a una clientela que consideraba la moda como una parte
imprescindible de su estilo de vida, exclusivo y lujoso.
Esta ciudad era el lugar ideal para Charles Frederick Worth. En
consecuencia, a los 20 aos, en 1845, viaj a Pars y entr a traba-
jar en la casa Gagelin de la que fue socio despus de algunos aos.
All conoci a quien se convertira en su esposa: Marie Vernet. As,
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empez a destacar cuando los clientes de la maison
Gagelin notaron la belleza de los vestidos diseados
por l que usaba su prometida. Tanto llamaron la
atencin que en 1851 la empresa abri un depar-
tamento dedicado a la confeccin a la medida, del
que Worth fue el director.
Despus de haber ganado para Francia la meda-
lla de oro en la Exposicin Universal de Londres y ms
tarde, en 1855, la medalla de oro en la de Francia,
se asoci con el joven y rico comerciante sueco de
telas Otto Bobergh. Ya para entonces Charles haba
afrancesado su nombre a Charles Frdrick Worth.
En 1858, abrieron su casa Worth Bobergh, en el
nmero 7 de la Rue de la Paix, en una zona de Pars
recin estrenada que acabara siendo la Meca de la
moda. Mister Charles Frederick Worth, que despus
sera monsieur Worth, fue el primer modista o di-
seador de moda que atendi a su clientela en su
propio saln. Al principio no result fcil, pero logr
captar como clienta a la esposa del embajador de
Austria en Pars, la princesa Pauline de Metternich,
quien supo de l cuando su esposa, Marie Vernet, le
llev algunos diseos. Madame Chiffon, sobrenom-
bre de la embajadora, se indign ante la idea de que
un ingls pretendiera vestir a las francesas pero a
pesar de eso, al ver los diseos, y dado que ella era
austriaca, encarg dos modelos, uno de da y otro
de noche. Cuando Eugenia de Montijo, esposa del
emperador Napolen III, vio en una recepcin el mo-
delo de noche, pidi que le presentaran al diseador.
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Charles Frederick Worth: creador de la Alta CosturA
Despus de su encuentro con la emperatriz Eu-
genia de Montijo y del entusiasmo de sta ante sus
creaciones, la carrera de Worth estaba asegurada.
Se convirti en el proveedor de la corte francesa
y, en consencuencia, en el de las cortes europeas,
entre las que se encontraba la inglesa, cuya reina
Victoria era gran amiga de Eugenia, en la alta socie-
dad, actrices como Sarah Bernhardt y entre alguna
que otra demimondaine.
Contrario a la costumbre de que la clienta en
cuestin ordenaba un vestido segn una muestra y
dependiendo del tiempo de entrega o del precio ste
se confeccionaba o no, o de que la clienta propona
un diseo, el sastre lo confeccionaba, reciba su sala-
rio y se perda en el anonimato, en la maison Worth
el diseador presentaba los modelos y la clienta
poda elegir, pero no hacer cambios. Para proteger
sus creaciones cada una llevaba una etiqueta con su
firma, con lo que no slo aseguraba su autora, sino
que se creaba la marca, distintivo inconfundible y
capital de una casa de modas.
Fue Worth quien convenci a Eugenia para que
cambiara la crinolina, haciendo que la falda se desli-
zara plana por delante y la tela sobrante se recogiera
en la parte posterior del cuerpo, dejndola caer en
una cascada de volantes acabados en una cola. Esta
idea fue precursora del polisn.
Worth no slo no cambi el diseo ni el estilo
ni la estructura de los vestidos de su poca salvo
en el caso de la emperatriz y la crinolina sino que
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rememor los bordados fastuosos de los tiempos
de Luis XIV y revivi la polonaise, vestido creado
para la reina Mara Antonieta, presentando un
modelo consistente en un corpio y una falda
que, a su vez, cubra otra falda. La riqueza de sus
materiales y sus pequeos cambios en la aparien-
cia de las prendas fueron definitivos para su xito.
Worth estaba convencido de que era un genio
y que sus creaciones eran irresistibles y, en cierto
modo, tena razn. Fue el primero en presentar
sus vestidos en maniques de carne y hueso, con
lo que daba vida a sus diseos. Tambin fue el pri-
mero en hacer desfiles de moda para presentar sus
colecciones. Al principio una vez al ao, despus
dos, en primavera y otoo, en las que no slo se
preocupaba de sus creaciones, sino que escoga
los peinados, los accesorios y las joyas que realza-
ran cada vestido, con lo que ense sutilmente a
su clientela a combinar los conjuntos de manera
armoniosa.
La idea de hacer exhibiciones peridicamente
ha prevalecido hasta nuestros das. En la actuali-
dad, a este tipo de exhibiciones se les llama pa-
sarelas de temporada o semanas de la moda:
primavera-verano y otoo-invierno, en las que se
presentan las colecciones de diferentes diseado-
res en desfiles.
Worth tambin fue el creador de la Cmara
de la Alta Costura, la Chambre Syndical du IHaute
Couture, en 1880, para proteger sus diseos de
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los falsificadores y donde especific el reglamento para que un dise-
ador pudiera ser llamado couturier (modista). Asimismo mejor el
bienestar de las costureras proporcionndoles seguridad social y va-
caciones pagadas, fij fechas para la presentacin de las colecciones
y el nmero de modelos que podan desfilar, adems de establecer la
actividad propagandstica y las relaciones con la prensa.
Sin embargo, tuvo que cerrar su casa durante la guerra franco-
prusiana para reabrirla despus, esta vez con el nombre de Maison
Worth.
La cada del Imperio en 1870 y el advenimiento, una vez ms, de
la Repblica no hicieron mella en el xito de Worth. Las monarquas
espaola, italiana, holandesa y rusa, as como las ricas herederas ame-
ricanas y las luminarias del mundo artstico, permanecieron fieles a sus
creaciones.
Charles Frederick Worth muri el 10 de marzo de 1895. Tena dos
hijos, Jean-Philippe y Gastn, quienes haban entrado en la empresa en
1874, el primero como diseador y director creativo, el segundo como
director comercial. Ellos fueron sus sucesores.
Al retirarse su to Jean-Philippe de la empresa en 1910, Jean-Char-
les, hijo de Gastn, tom la direccin artstica y en 1922 su hermano
Jacques la administrativa. Jean-Charles, digno nieto de su abuelo, cre
la escuela de la Cmara Sindical.
En los aos veinte, la silueta femenina desapareci y en su lugar
las mujeres aparecan planas desde cualquier ngulo que se las mirara.
En la Maison Worth ese efecto desolador se volvi soportable por la
belleza de las telas bordadas que recordaban los diseos de Charles
Frederick Worth. La Maison Worth desapareci finalmente en 1956.
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