El Puma
Antes de la colonizacin europea, el puma era un componente habitual de los diversos
ecosistemas chilenos. Los habitantes lo respetaban pero no le teman, pues a pesar de ser
un animal de gran fortaleza, es muy tmido, rehye al ser humano y a los perros.
El puma se caracteriza por tener el rango de distribucin ms amplio que cualquier otro
mamfero nativo de Amrica, con representantes de la especie desde la Columbia
Britnica (Canad) por el norte, hasta el Estrecho de Magallanes, por el sur. Debido a
esta amplia distribucin el puma recibe distintos nombres segn el lugar o pas tales
como len: americano, cougar o len montas.
El nombre puma viene del quechua y con esa palabra se le designa en muchos otros
idiomas; en nahuatl se le llama miztli y en la Amazonia suuarana, de origen tupi y en
idioma mapudungun se llama Pangui.
Distribucin y hbitat
El puma es capaz de adaptarse muy distintas zonas como bosques, selvas, zonas de
montaa con cierta aridez, sabanas, zonas semidesrticas e incluso zonas salobres, y en
alturas de hasta los 5000 m.s.n.m.
El puma habitaba en todo el territorio nacional, excluyendo el desierto localizado en la
depresin intermedia del norte chileno, la Isla de Chilo, el archipilago de los Chonos
y las Guaitecas, y el territorio antrtico. En la actualidad, debido al incesante aumento
de la colonizacin humana, su distribucin se ha reducido a zonas cordilleranas y
precordilleranas, tanto de la Costa como de Los Andes y a aquellas zonas relativamente
alejadas de la actividad humana.
Caractersticas Fsicas
El puma es el felino ms grande de Chile. Es un mamfero carnvoro de cuerpo robusto
y cabeza pequea de color rubio ceniza a pardo rojizo, con las mejillas blancas y con el
vientre ms claro que el dorso. El pelaje del adulto es prcticamente uniforme, sin
franjas ni manchas, de color que vara entre bayo claro a caf algo oscuro, con matices
grisceos y rojizos.
El cuerpo de un adulto alcanza una longitud de 103 y 197 centmetros, y un peso
variable: de 25 a 31 kg en la zona central a 55 kg en la zona del Parque Nacional Torres
del Paine.
La cola, larga (entre 52 y 82 centmetros) y gruesa, le sirve de contrapeso para efectuar
movimientos a altas velocidades. Los ojos son de un hermoso color verde amarillento,
con pupilas redondas que de noche se dilatan, dndole una extraordinaria capacidad
visual. Sus bigotes son blancos y largusimos, poseen una gran sensibilidad tctil, y son
de gran ayuda para movilizarse en las noches oscuras entre la maleza. En el hocico
tienen 4 colmillos grandes y varios dientes incisivos ms pequeos que utiliza para
desgarrar la carne de sus presas.
Sus extremidades son cortas y robustas. Las patas delanteras tienen 5 dedos, y las
traseras y 4, con uas retrctiles, y gruesos cojinetes plantares.